然而秦人並未因此停下進軍的腳步,白起與司馬錯等繼續率軍攻魏,攻陷魏國大小六十一座城邑。三年後,魏國再割舊都安邑求和。秦軍入城,驅盡魏人,隻占城池。


    次年,蒙驁之子蒙武率兵,攻陷齊國九城,以報當年齊國毀諾之仇。


    卻說那年秦國攻楚之時,本是楚人煽動五國攻秦,以解楚人之圍,不料關鍵時候,羋月派人遊說齊國拋開五國,與秦國一起稱帝,又有蘇秦慫恿,齊王地貪圖秦國之利,竟中途撤軍,自己迴國去了。此等背盟的行為,卻是大大得罪了諸侯。


    此後,秦國與齊國一齊稱帝,秦稱西帝,齊稱東帝。


    這是繼五國相王之後,諸侯進一步給自己提高規格,讓周天子蒙受屈辱,周天子身份再一次被踩低。


    但齊國很快發現自己上了秦國的當,秦國伐楚本已處於諸侯的集體輿論攻擊之中,這次與秦國一齊稱帝,竟是把自己也變成了諸侯輿論靶心。齊王地醒悟過來,急切之下又接受了策士的勸說,忽然宣布去帝號,又率先跳出來指責秦國不應該稱帝。


    他卻不知,這種自以為是首鼠兩端的行為,教他失盡了人心。起先接受合縱之議,與諸侯攻打秦國,就已失了一部分連橫派臣子的心;及至到了函穀關前,又毀約先行撤退,再失合縱派與諸侯之心;且勞師遠征耗費巨大,匆忙後退,軍功上未見獲利,國內已經有了怨聲;後與秦國一齊稱帝,秦國的利益未到,他自己先變卦撤了稱帝之議,令得國中僅剩的擁護他的爭霸派也對他充滿怨言。


    他這主張變來變去,實是為君大忌。因眾臣每一派政策都會有其謀劃甚深的策士安排計劃,都有忠貞不貳的臣子相輔推行。他每變動一次,就丟掉一批謀士和忠臣,而他又永遠認為自己最聰明,所做的決定正確無誤,不聽勸諫。到了最後,除了一批阿諛奉承的馬屁精外,誰也不願意再對他這樣的人推心置腹了。


    蒙武攻齊,隻是秦國出擊的第一步。


    次年,燕國上將樂毅集秦、趙、韓、魏五國聯兵.大舉攻齊,陷齊國七十餘城,將齊國打得險些全境覆滅,隻餘即墨、莒兩個城池。


    若說三晉之國,此時正被秦國打得落花流水,何以又願意與秦聯兵攻齊?一則是畏秦人之強橫;二則也是因為自己城池失得太多,於是想趁火打劫,借著秦燕兩國之勢,從齊國撈些城池來填補虧損;三剛齊王田地與他們合縱之時,多次見利毀約,早讓諸國記恨在心。


    齊王田地倉皇逃奔衛國,衛君避舍稱臣,但田地死性不改,仍然驕狂無禮,結果遭衛國人的驅逐。後又前往鄒、魯等地,鄒人和魯人也拒絕接納。最後隻好投奔至莒地,正遇上楚王橫派來救齊的大將淖齒,本以為可以獲救,不想田地出言不遜,又激怒淖齒,被淖齒下令挑斷腳筋,亂箭射死。一代暴君,死得悽慘,死後亦被迫了一個惡諡日」湣」。諡法日:「禍亂方作日湣。」言其為政無方,致令國亂。此即後世所稱的齊湣王。


    當此之時,列國再不能與秦國抗衡。於是,秦人終於再度攻楚,此一番揮兵直下,勢如破竹,楚國三分之二的國土,就此落於秦人之手。同年,齊將田單破燕救齊,齊國再度復起,但國力已衰,不復有爭霸之能。


    時光荏苒,歲月疾馳,不覺秦王贏稷在位已是四十年了。這四十年間,雖然依舊還是母後攝政,然而秦人收復巴蜀,併吞義渠,取楚國都城郢都為南郡,取楚地三分之二國土;斬殺韓趙魏諸國兵員數十萬,取百餘城池。至秦昭襄王四十年,戰國局勢已經從七國爭雄,轉入秦國獨霸的局麵。


    此刻,已經五十多歲的贏稷扶著七十多歲的羋月緩緩走過章台宮走廊,看著園中景色。


    人人皆以為,這位令得六國俯首的秦國君王,當誌得意滿。然則,他心中卻是有苦自知。


    他在位已經四十年,諸事由母後做主不說,甚至連親生的兒子也保不住。此前,他剛剛得到消息,他與王後羋瑤所生的嫡長子贏棟,因被羋月派往魏國為質,長年憂病交加,死於魏國。


    而當他向羋月提出,立他與唐八子所生的次子安國君贏柱為太子時,卻被羋月拒絕。


    此時,當他扶著母後遊園的時候,他的腳步是沉重的。他的父親惠文王活了四十多歲,他的祖父孝公亦隻活了四十多歲,便是宗族中壽數較長的樗裏疾,亦隻活了五十多歲,而他近年來,也深覺身體不適,極恐自己的壽數將至。


    而他的母後,此刻卻依舊健步如飛,精神矍鑠,健康狀況遠勝他這個兒子。


    不知道為什麽,母後非但不喜歡他的長子贏棟,甚至也不喜歡他的次子贏柱,然而,他的兩個異母弟弟涇陽君贏芾和高陵君贏悝卻深得他母後的喜歡,簡直是寵愛非常。


    近年來,宮中亦有流言,說太後出質太子,不喜安國君,乃是有意立涇陽君為儲。


    這是贏稷斷然不能容忍的事。在義渠王死後,他可以埋下舊怨,視贏芾和贏悝如親弟,但這大秦江山是他贏家天下,他是萬萬不能讓義渠血統來玷辱的。


    所以,為了能夠讓贏柱成為太子,他會不惜一切代價。


    這日他特地陪著母後遊園盡孝,亦是為此。


    「母後,子柱已經長大成人,兒臣也已經年邁,群臣紛紛上奏,叫兒臣早立太子。兒臣以為,可立子柱為太子。」贏姬道。


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