穀慈的臉“騰”地紅了。
“那是因為……”她支支吾吾了半天也不知該如何蒙混過去，索性說了實話，“我怕你誤會。”
沈清和似乎愣了一下，看著這個明眸皓齒的少女，緋紅的臉頰好似嬌豔的花蕊，淡而柔美。
“那你下次不許和他單獨見麵。”
穀慈扶了扶額，“我和盧公子一直是君子之交，你真的想多了。”
沈清和顯然沒有理會她的解釋，還將她手裏的包裹提了過去。穀慈哭笑不得，隻好跟著他迴去，順便將衙門的筆錄交給他。
“家屬已經證實，這些首飾不屬於任何一名死者。”她頓了頓，“她們都是在外出時失蹤的，身邊都沒有人。”
關於失蹤的事，死者的家屬能夠提供的信息不多，目前隻知，錢亦荷失蹤那日是去街上量衣服的，陶芸繡是去幫父親跑腿，羅琴經常離開樂坊不確定去了哪裏，章慧則是去廟裏燒香。
而發現屍體的地點也不盡相同，但都是在人煙稀少的河灘、草叢附近。
沈清和一邊聽一邊拆開盧子洵捎來的包裹，隻見裏麵是一個兩層的盒子，一共放了十幾種點心，造型精致，連擺放都很有講究。
他指著其中一種：“這是什麽？”
“馬拉糕。”
沈清和聽完便拿起來吃了一口。穀慈問：“你餓了嗎？”
他搖搖頭：“試毒。”
穀慈：“……”
還真是個醋壇子啊。
他在一旁慢慢地吃，她就耐心地讀給他聽，全部整理完後，憂心地問：“真的會有第五個人被殺嗎？”
沈清和抬頭注視著她，一本正經道：“你可以放心。雖然你符合兇手的目標特征，但你是我的人，我不會讓你出事。”
看著他如此認真的表情，穀慈差點以為她聽錯了，小臉紅紅地咳了一聲。
沈清和在每一層挑了兩種點心嚐，似乎覺得有些噎了，才停下來喝杯水：“殺人手法一致，拋屍地點類似，說明什麽？”
穀慈想了一會兒，“說明兇手是同一人。”
“不錯。”他的目光中難得露出讚許，“那死者的共同之處呢？”
“都是年輕的姑娘，小戶人家，相貌端正。”
沈清和道：“你漏了最重要的一點。”
穀慈疑惑地搖頭。
“如果說後三名死者是湊巧，那麽第一個遇害的錢亦荷，不偏不倚就在她失蹤的那天，她的貼身丫鬟生病了。”他的嘴角微揚，“我不相信巧合。”
穀慈不太跟得上他的思路，猜測道：“你是說……丫鬟幹的？”
沈清和難以置信地看著她，“剛剛我還覺得你正在向著‘聰明人’發展。”
穀慈沒好氣地戳了一下他的腦袋，吐舌道：“那麽請沈先生賜教？”
他最喜歡聽的便是她的表揚，整個人都明亮了起來：“能夠掐準時間在她們平時會去的地方出現，甚至知道她們身邊不會有丫鬟跟著，說明兇手了解這四人的作息，至少也是認識她們的。”
穀慈恍然大悟，“可是她們四人互相不認識啊。”
沈清和攤手道：“這就是衙門裏那幫蠢人需要去調查的事了。”
穀慈默默為趙翔等人捏了把汗，將盧子洵送的點心拿迴去時，莫名覺得沈清和與平時有些不一樣，但說不上來。
***
姑姑的喪事結束之後，親戚們也陸續離開了，臨走前也沒提出要照顧他們姐弟倆，隻是叮囑穀慈盡快找個好人家嫁了。
表舅家的女兒在年頭剛定的親。這個表姐從小就不喜歡穀慈，雖然二人見麵的機會很少，但因年紀相仿總被拿來比較，是以從不給她好臉色看。
提起這件事，表姐跑過來譏笑道：“從小我娘就說你最有才最漂亮，結果卻是最晚嫁出去……哦不，你還沒嫁呢。哎，爹爹以前是當官的又怎樣，還不如做做生意……”
她還沒說完便被父親一把拽了迴去。表舅衝穀慈笑了一下，歉疚道：“這丫頭不懂事，你別往心裏去。”
穀慈微笑著表示無妨，可心裏卻不似表麵那麽灑脫。
父親在世時一直有接濟這些遠房親戚，然而送葬時竟有好幾個都沒有來。如今輪到姑姑，前來吊唁的就更少了。
畢竟自小一個人打拚，她倒不奢求別人幫她什麽，隻是偶爾會想起沈清和最嗤之以鼻的人情冷暖。
他看似與誰都是那麽格格不入，有時卻一針見血。
方竹卿振作得很快，沒過多久便迴了官學。畢竟已經長大，穀慈也覺得讓他住過來不太方便，隻是經常做些飯菜給他送去，他也時常會帶著些書本來問問題。
清晨方竹卿前來的時候，穀慈恰好去了學堂。他敲了半天都無人應門，垂頭喪氣地轉過身，隻見沈清和不知何時出現在了對門，麵無表情地看著他。
方竹卿嚇了一跳：“沈公子……你知道小慈姐姐去哪裏了嗎？”
沈清和沉默片刻，“你找她幹什麽？”
方竹卿皺眉，指了指手裏的書：“我有問題不懂，想要問她。”
沈清和不假思索道：“你可以問我，我解釋得必然比她好。”
方竹卿露出不耐煩的表情，他本來就是來找穀慈的，穀慈不在他還不如不來呢。
不知是不是看出了他的想法，沈清和來了勁，索性走了過去：“你有什麽不懂的地方？”
方竹卿歎了口氣，知道躲不過去了，幹脆胡謅了幾個問題，以為對方會諷刺他，然後鬧得不愉快便可以脫身了。
誰知，沈清和不但沒有出言嘲諷，還迴答得十分認真，末了問：“聽懂了嗎？”
“懂……懂了。”方竹卿不可思議地看著他，“你怎麽突然對我這麽好了？”
“哦，難道你以為是你變聰明了嗎？當然不是。”沈清和終於揚了一下唇，“既然以後要和你長期相處，你的問題我都會迴答，你不用去問小慈了。”
方竹卿愣了一會兒，突然想到什麽：“……以後？”
沈清和鄭重地點頭：“我與她成親以後。”
“……！”方竹卿驚得瞪大雙眼，“姐姐答應你了？”
沈清和沒有迴答，隻是愉悅一笑，胸有成竹的樣子。
方竹卿突然間懵了，飛快地小跑出去，連書都忘了拿。
另一邊，穀慈一大早前去學堂，便是為了正式將這份工辭了。
她先前便很少來了，林昔白離開後不久，董學官也離職了，她在學堂裏熟識的人便隻剩下了顧管事。
得知她來辭工，顧管事有些不舍，幹瘦的臉上似乎又多了些皺紋，調侃道：“你們這一個個都走了，我倒是寂寞得很呐。”
穀慈微微一笑：“顧管事若是想找人說話，我有空也會迴來幫忙的。”
顧管事擺擺手：“不耽誤你了。哎，本來以為你會和林先生……”
他突然閉了嘴，有些尷尬地笑笑。穀慈聽出他的意思，隻笑了笑便離開了。迴去之後她不經意地想起什麽，從櫃子裏翻出了林昔白先前贈與她的青蓮玉佩，放在手心顛了顛。
一晃過去了這麽久，曾經的她絕對想不到如今的生活會有這麽大的變化。不用再徹夜打工，書院也賣掉了，還結識了朝中之人，甚至當初對林昔白的那份憧憬，也隨著時間徹底淡去。
如此溫暖而安詳的日子，便是源於那個住在她對門的人。
穀慈將櫃子收拾了一下，正要去找沈清和，唐府那邊卻派人來，道是楊氏讓她過去一趟。
雖然唐岷夫婦都個性隨和，但楊氏的事她從來不敢怠慢，當即跟著去了。丫鬟領著她到了小閣之中，楊氏果然在那裏等她，手裏端著刺繡。
“唐夫人好。”穀慈恭敬地行禮，“不知找我來有何事？”
“坐吧。”楊氏放下手裏的針線，喜上眉梢，“我聽清和說了。”
穀慈一時沒反應過來，不確定沈清和又說了什麽不著調的事。
楊氏微笑：“媒人我已經吩咐去找了，這次讓你來便是想問問你的生辰八字，還有與你說一些話。”
穀慈的心緒亂了，默默喝了口茶，沒有迴答。
楊氏端詳著她的表情，“你……不願意嗎？”
“不、不是……我……”她語無倫次起來，不知該怎麽解釋，神色黯淡下來，“夫人，我爹娘去世多年，而且在濯城已無長輩在世……”
楊氏本以為她是不樂意，此刻不由展露笑容：“清和是我唐家人，唐家這麽多年隨性慣了，何時會在意這些小事？你一個姑娘生活不容易，我與老爺都知曉你的情況。清和表麵上不吱聲，其實已經與我提過不少次了。”
穀慈看著對方和善的笑臉，將頭埋了下去，想起先前表姐對她說的話，鼻子一陣發酸。
楊氏沒注意到她的表情，樂嗬嗬地續道：“認識你之後，清和的變化不小，人也更懂事了。穀大人生前與老爺是莫逆之交，這親事若是能成，那便是……”
她說到一半突然愣住，看著眼前的姑娘低著頭，眼淚“啪嗒啪嗒”往下掉。
連旁邊的丫鬟都愣了，連忙給穀慈遞去一張帕子。
楊氏驚訝地起身，忙問：“怎麽了？難道是清和欺負你了？他把你怎麽了？”
“那是因為……”她支支吾吾了半天也不知該如何蒙混過去，索性說了實話，“我怕你誤會。”
沈清和似乎愣了一下，看著這個明眸皓齒的少女，緋紅的臉頰好似嬌豔的花蕊，淡而柔美。
“那你下次不許和他單獨見麵。”
穀慈扶了扶額，“我和盧公子一直是君子之交，你真的想多了。”
沈清和顯然沒有理會她的解釋，還將她手裏的包裹提了過去。穀慈哭笑不得，隻好跟著他迴去，順便將衙門的筆錄交給他。
“家屬已經證實，這些首飾不屬於任何一名死者。”她頓了頓，“她們都是在外出時失蹤的，身邊都沒有人。”
關於失蹤的事，死者的家屬能夠提供的信息不多，目前隻知，錢亦荷失蹤那日是去街上量衣服的，陶芸繡是去幫父親跑腿，羅琴經常離開樂坊不確定去了哪裏，章慧則是去廟裏燒香。
而發現屍體的地點也不盡相同，但都是在人煙稀少的河灘、草叢附近。
沈清和一邊聽一邊拆開盧子洵捎來的包裹，隻見裏麵是一個兩層的盒子，一共放了十幾種點心，造型精致，連擺放都很有講究。
他指著其中一種：“這是什麽？”
“馬拉糕。”
沈清和聽完便拿起來吃了一口。穀慈問：“你餓了嗎？”
他搖搖頭：“試毒。”
穀慈：“……”
還真是個醋壇子啊。
他在一旁慢慢地吃，她就耐心地讀給他聽，全部整理完後，憂心地問：“真的會有第五個人被殺嗎？”
沈清和抬頭注視著她，一本正經道：“你可以放心。雖然你符合兇手的目標特征，但你是我的人，我不會讓你出事。”
看著他如此認真的表情，穀慈差點以為她聽錯了，小臉紅紅地咳了一聲。
沈清和在每一層挑了兩種點心嚐，似乎覺得有些噎了，才停下來喝杯水：“殺人手法一致，拋屍地點類似，說明什麽？”
穀慈想了一會兒，“說明兇手是同一人。”
“不錯。”他的目光中難得露出讚許，“那死者的共同之處呢？”
“都是年輕的姑娘，小戶人家，相貌端正。”
沈清和道：“你漏了最重要的一點。”
穀慈疑惑地搖頭。
“如果說後三名死者是湊巧，那麽第一個遇害的錢亦荷，不偏不倚就在她失蹤的那天，她的貼身丫鬟生病了。”他的嘴角微揚，“我不相信巧合。”
穀慈不太跟得上他的思路，猜測道：“你是說……丫鬟幹的？”
沈清和難以置信地看著她，“剛剛我還覺得你正在向著‘聰明人’發展。”
穀慈沒好氣地戳了一下他的腦袋，吐舌道：“那麽請沈先生賜教？”
他最喜歡聽的便是她的表揚，整個人都明亮了起來：“能夠掐準時間在她們平時會去的地方出現，甚至知道她們身邊不會有丫鬟跟著，說明兇手了解這四人的作息，至少也是認識她們的。”
穀慈恍然大悟，“可是她們四人互相不認識啊。”
沈清和攤手道：“這就是衙門裏那幫蠢人需要去調查的事了。”
穀慈默默為趙翔等人捏了把汗，將盧子洵送的點心拿迴去時，莫名覺得沈清和與平時有些不一樣，但說不上來。
***
姑姑的喪事結束之後，親戚們也陸續離開了，臨走前也沒提出要照顧他們姐弟倆，隻是叮囑穀慈盡快找個好人家嫁了。
表舅家的女兒在年頭剛定的親。這個表姐從小就不喜歡穀慈，雖然二人見麵的機會很少，但因年紀相仿總被拿來比較，是以從不給她好臉色看。
提起這件事，表姐跑過來譏笑道：“從小我娘就說你最有才最漂亮，結果卻是最晚嫁出去……哦不，你還沒嫁呢。哎，爹爹以前是當官的又怎樣，還不如做做生意……”
她還沒說完便被父親一把拽了迴去。表舅衝穀慈笑了一下，歉疚道：“這丫頭不懂事，你別往心裏去。”
穀慈微笑著表示無妨，可心裏卻不似表麵那麽灑脫。
父親在世時一直有接濟這些遠房親戚，然而送葬時竟有好幾個都沒有來。如今輪到姑姑，前來吊唁的就更少了。
畢竟自小一個人打拚，她倒不奢求別人幫她什麽，隻是偶爾會想起沈清和最嗤之以鼻的人情冷暖。
他看似與誰都是那麽格格不入，有時卻一針見血。
方竹卿振作得很快，沒過多久便迴了官學。畢竟已經長大，穀慈也覺得讓他住過來不太方便，隻是經常做些飯菜給他送去，他也時常會帶著些書本來問問題。
清晨方竹卿前來的時候，穀慈恰好去了學堂。他敲了半天都無人應門，垂頭喪氣地轉過身，隻見沈清和不知何時出現在了對門，麵無表情地看著他。
方竹卿嚇了一跳：“沈公子……你知道小慈姐姐去哪裏了嗎？”
沈清和沉默片刻，“你找她幹什麽？”
方竹卿皺眉，指了指手裏的書：“我有問題不懂，想要問她。”
沈清和不假思索道：“你可以問我，我解釋得必然比她好。”
方竹卿露出不耐煩的表情，他本來就是來找穀慈的，穀慈不在他還不如不來呢。
不知是不是看出了他的想法，沈清和來了勁，索性走了過去：“你有什麽不懂的地方？”
方竹卿歎了口氣，知道躲不過去了，幹脆胡謅了幾個問題，以為對方會諷刺他，然後鬧得不愉快便可以脫身了。
誰知，沈清和不但沒有出言嘲諷，還迴答得十分認真，末了問：“聽懂了嗎？”
“懂……懂了。”方竹卿不可思議地看著他，“你怎麽突然對我這麽好了？”
“哦，難道你以為是你變聰明了嗎？當然不是。”沈清和終於揚了一下唇，“既然以後要和你長期相處，你的問題我都會迴答，你不用去問小慈了。”
方竹卿愣了一會兒，突然想到什麽：“……以後？”
沈清和鄭重地點頭：“我與她成親以後。”
“……！”方竹卿驚得瞪大雙眼，“姐姐答應你了？”
沈清和沒有迴答，隻是愉悅一笑，胸有成竹的樣子。
方竹卿突然間懵了，飛快地小跑出去，連書都忘了拿。
另一邊，穀慈一大早前去學堂，便是為了正式將這份工辭了。
她先前便很少來了，林昔白離開後不久，董學官也離職了，她在學堂裏熟識的人便隻剩下了顧管事。
得知她來辭工，顧管事有些不舍，幹瘦的臉上似乎又多了些皺紋，調侃道：“你們這一個個都走了，我倒是寂寞得很呐。”
穀慈微微一笑：“顧管事若是想找人說話，我有空也會迴來幫忙的。”
顧管事擺擺手：“不耽誤你了。哎，本來以為你會和林先生……”
他突然閉了嘴，有些尷尬地笑笑。穀慈聽出他的意思，隻笑了笑便離開了。迴去之後她不經意地想起什麽，從櫃子裏翻出了林昔白先前贈與她的青蓮玉佩，放在手心顛了顛。
一晃過去了這麽久，曾經的她絕對想不到如今的生活會有這麽大的變化。不用再徹夜打工，書院也賣掉了，還結識了朝中之人，甚至當初對林昔白的那份憧憬，也隨著時間徹底淡去。
如此溫暖而安詳的日子，便是源於那個住在她對門的人。
穀慈將櫃子收拾了一下，正要去找沈清和，唐府那邊卻派人來，道是楊氏讓她過去一趟。
雖然唐岷夫婦都個性隨和，但楊氏的事她從來不敢怠慢，當即跟著去了。丫鬟領著她到了小閣之中，楊氏果然在那裏等她，手裏端著刺繡。
“唐夫人好。”穀慈恭敬地行禮，“不知找我來有何事？”
“坐吧。”楊氏放下手裏的針線，喜上眉梢，“我聽清和說了。”
穀慈一時沒反應過來，不確定沈清和又說了什麽不著調的事。
楊氏微笑：“媒人我已經吩咐去找了，這次讓你來便是想問問你的生辰八字，還有與你說一些話。”
穀慈的心緒亂了，默默喝了口茶，沒有迴答。
楊氏端詳著她的表情，“你……不願意嗎？”
“不、不是……我……”她語無倫次起來，不知該怎麽解釋，神色黯淡下來，“夫人，我爹娘去世多年，而且在濯城已無長輩在世……”
楊氏本以為她是不樂意，此刻不由展露笑容：“清和是我唐家人，唐家這麽多年隨性慣了，何時會在意這些小事？你一個姑娘生活不容易，我與老爺都知曉你的情況。清和表麵上不吱聲，其實已經與我提過不少次了。”
穀慈看著對方和善的笑臉，將頭埋了下去，想起先前表姐對她說的話，鼻子一陣發酸。
楊氏沒注意到她的表情，樂嗬嗬地續道：“認識你之後，清和的變化不小，人也更懂事了。穀大人生前與老爺是莫逆之交，這親事若是能成，那便是……”
她說到一半突然愣住，看著眼前的姑娘低著頭，眼淚“啪嗒啪嗒”往下掉。
連旁邊的丫鬟都愣了，連忙給穀慈遞去一張帕子。
楊氏驚訝地起身，忙問：“怎麽了？難道是清和欺負你了？他把你怎麽了？”