不知為什麽，孟小冬在香港隻逗留了幾個月。然後，她又孤身一人，途經上海返迴了北平。頗為神秘的是，去港時，孟小冬身邊隻有一隻皮箱；北返時，她帶了五隻皮箱。與此同時，杜月笙寫信給黃國棟，讓他負責護送孟小冬北歸，並確保她，還有那五隻皮箱的安全，並特別囑咐不能讓日偽查扣皮箱。黃國棟雖然並不知道那些皮箱裏裝了什麽，但他恪盡職守，以手上的一張“特別通行證”將孟小冬安全送抵北平。至於皮箱裏的東西，無人能知。
1938年的梅蘭芳，在人們的視線中消失了，他卸下名人光環，拋下一切輝煌，在香港過著深居簡出的平凡生活；1938年的孟小冬，卻很高調。這年十月，也就是她自港迴平後不久，正式拜老生泰鬥餘叔岩為師，並在眾人的祝賀聲中，照老規矩行了拜師禮，成為餘叔岩唯一的女弟子。
對於餘叔岩，梅蘭芳和他頗有淵源。
大約在1918年秋天的時候，梅蘭芳在喜群社掛頭牌。有一天，馮幼偉來找他，對他說：“前兩天，李（經佘）先生來找我，和我商量叔岩搭班一事，他曾勸叔岩搭班，說是不能總是長此閑居，叔岩表示‘隻願與蘭弟挎刀’，所以，李先生來找我，讓我來問問您的意思。”
“叔岩”便是餘叔岩。他比梅蘭芳大4歲，名第褀。和梅蘭芳一樣，他也出身梨園世家，祖父餘三勝與程長庚、張二奎並稱為老生“前三鼎甲”。他的父親餘紫雲是著名的旦角演員，也是“花衫”行當的奠基人。餘叔岩自小宗譚（鑫培）派，天資聰慧而有“小小餘三勝”、“小神童”之名。也正因為如此，他沉淪一時，倒嗓後，嗓子難以恢復而憾別舞台。他曾對梅蘭芳感慨道：“咱們這一行，剛出門，紅起來時，的確得有人看著，太自由了，就容易出岔兒。”
好在餘叔岩清醒後，對過去的行為，很後悔。這時，他結交了不少外行朋友，這些朋友中有的是父親餘紫雲的故交，有的是自己的新朋，他們無不讚嘆他在“小小餘三勝”時代的輝煌，對他倒倉後嗓子的衰敗無不惋惜萬分。他們力勸他鑽研劇本文學，講求聲韻，辨別精粗美惡，並且注意生活作風。在大家的規勸下，他從此振作起來，開始學習譚派藝術。
經過幾年的刻苦鍛鍊，餘叔岩的嗓子有所恢復，也恢復了自信。這時，梅蘭芳已經大紅。餘叔岩一心想跟梅蘭芳合作，就是按照他自己的說法，“為蘭弟挎刀”。梅蘭芳也很樂意，他提議讓餘叔岩加入喜群社。
對於梅蘭芳的提議，喜群社其他人紛紛表示反對。他們認為班社裏已有頭牌老生王鳳卿，再加入一個也唱老生的餘叔岩，戲碼不好分配，而且還要增加開支。梅蘭芳堅持說：“我已經答應了叔岩，你們務必把這件事辦圓了。”他們看在梅蘭芳的麵子上，隻好同意，但表示餘叔岩的戲碼排在倒三，戲份是王鳳卿的一半。
當時，梅蘭芳戲份是每場80元，王鳳卿是每場40元。這樣，餘叔岩隻能拿到每場20元。梅蘭芳認為給餘叔岩的戲份過低，試圖再為他爭取一些。王毓樓、姚佩蘭以餘叔岩還要帶錢金福、王長林等陪他唱的配角同時加入，這些人也要另開戲份，所以負擔過重為由拒絕了梅蘭芳的要求。梅蘭芳考慮到王毓樓、姚佩蘭也存在著實際困難，便也不再堅持，但他很擔心餘叔岩不答應。意外的是，餘叔岩毫不在乎戲份，滿口答應。從此，兩人開始了一段時間的合作。
不久，兩人首次合作《遊龍戲鳳》。這天晚上，吉祥戲園座無虛席，許多內行、票友都趕來要一睹梅、餘的初次合作。
在後台時，梅蘭芳發現餘叔岩有些緊張，摸摸他的手，果然是冰涼的，他知道餘叔岩肯定在擔心自己的嗓子在關鍵時刻出問題。餘叔岩之所以緊張，不完全是為了他自己，也擔心如果自己出問題而連累了梅蘭芳。梅蘭芳安慰他：“三哥，沉住了氣，這齣戲，我們下的功夫不少，大家都爛熟的了，您可別嘀咕嗓子。”
餘叔岩怕梅蘭芳因擔心他而影響心情，便連忙擠出笑道：“我聽您的。”說完，他故作鎮靜勸梅蘭芳不必擔心他，梅蘭芳就迴到了自己的扮戲房。
開鑼後，餘叔岩首先出場，梅蘭芳在門簾邊聽到喝彩聲，始終提著的一顆心才算慢慢放下來，但他仍聽得出餘叔岩因為還有些緊張的原因，嗓音有些悶。梅蘭芳出場後，餘叔岩好像有了依靠，或者說得到了鼓勵，他的心情這才慢慢得以平靜，越唱越好，嗓子也隨之唱開了、唱亮了。
之後，餘叔岩的嗓子越變越好，名聲隨之越來越大，漸漸超過了喜群社裏另一個老生王鳳卿。但是，按照事先說好的，餘叔岩的戲份隻能是王鳳卿的一半。如果兩位老生同台，餘的戲碼還比須排在王之前。這一切，都讓餘叔岩心裏有些不舒服。梅蘭芳也看在眼裏。有一次，喜群社在開明戲院演出。梅蘭芳特地將餘叔岩主演的《珠簾寨》列為大軸，而他自己，在戲裏配演了一個小角色。明眼人一看便知，梅蘭芳試圖以此方式安慰餘叔岩。
1920年，楊小樓組織了“中興社”，邀請餘叔岩加入。餘叔岩認為是該離開梅蘭芳的時候了。梅蘭芳捨不得他走，一再挽留。不過，他的心裏很清楚，所謂“一山容不下二虎”，喜群社裏有王鳳卿，餘叔岩就難有出頭的機會。如果他跟王鳳卿分手，餘叔岩肯定就會留下來的。但是，那樣做又對不起王鳳卿。反過來，餘叔岩當初進入喜群社，是知道自己在社裏的身份的，梅蘭芳當初並沒有欺瞞他。那時，餘叔岩無甚名氣，正處於默默掙紮的狀態，自然不計較。如今，紅了，名聲大了，卻又對這樣的身份感到不滿了。對此，很多人都看不慣，背地裏議論他翅膀硬了，就要飛了。
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1938年的梅蘭芳，在人們的視線中消失了，他卸下名人光環，拋下一切輝煌，在香港過著深居簡出的平凡生活；1938年的孟小冬，卻很高調。這年十月，也就是她自港迴平後不久，正式拜老生泰鬥餘叔岩為師，並在眾人的祝賀聲中，照老規矩行了拜師禮，成為餘叔岩唯一的女弟子。
對於餘叔岩，梅蘭芳和他頗有淵源。
大約在1918年秋天的時候，梅蘭芳在喜群社掛頭牌。有一天，馮幼偉來找他，對他說：“前兩天，李（經佘）先生來找我，和我商量叔岩搭班一事，他曾勸叔岩搭班，說是不能總是長此閑居，叔岩表示‘隻願與蘭弟挎刀’，所以，李先生來找我，讓我來問問您的意思。”
“叔岩”便是餘叔岩。他比梅蘭芳大4歲，名第褀。和梅蘭芳一樣，他也出身梨園世家，祖父餘三勝與程長庚、張二奎並稱為老生“前三鼎甲”。他的父親餘紫雲是著名的旦角演員，也是“花衫”行當的奠基人。餘叔岩自小宗譚（鑫培）派，天資聰慧而有“小小餘三勝”、“小神童”之名。也正因為如此，他沉淪一時，倒嗓後，嗓子難以恢復而憾別舞台。他曾對梅蘭芳感慨道：“咱們這一行，剛出門，紅起來時，的確得有人看著，太自由了，就容易出岔兒。”
好在餘叔岩清醒後，對過去的行為，很後悔。這時，他結交了不少外行朋友，這些朋友中有的是父親餘紫雲的故交，有的是自己的新朋，他們無不讚嘆他在“小小餘三勝”時代的輝煌，對他倒倉後嗓子的衰敗無不惋惜萬分。他們力勸他鑽研劇本文學，講求聲韻，辨別精粗美惡，並且注意生活作風。在大家的規勸下，他從此振作起來，開始學習譚派藝術。
經過幾年的刻苦鍛鍊，餘叔岩的嗓子有所恢復，也恢復了自信。這時，梅蘭芳已經大紅。餘叔岩一心想跟梅蘭芳合作，就是按照他自己的說法，“為蘭弟挎刀”。梅蘭芳也很樂意，他提議讓餘叔岩加入喜群社。
對於梅蘭芳的提議，喜群社其他人紛紛表示反對。他們認為班社裏已有頭牌老生王鳳卿，再加入一個也唱老生的餘叔岩，戲碼不好分配，而且還要增加開支。梅蘭芳堅持說：“我已經答應了叔岩，你們務必把這件事辦圓了。”他們看在梅蘭芳的麵子上，隻好同意，但表示餘叔岩的戲碼排在倒三，戲份是王鳳卿的一半。
當時，梅蘭芳戲份是每場80元，王鳳卿是每場40元。這樣，餘叔岩隻能拿到每場20元。梅蘭芳認為給餘叔岩的戲份過低，試圖再為他爭取一些。王毓樓、姚佩蘭以餘叔岩還要帶錢金福、王長林等陪他唱的配角同時加入，這些人也要另開戲份，所以負擔過重為由拒絕了梅蘭芳的要求。梅蘭芳考慮到王毓樓、姚佩蘭也存在著實際困難，便也不再堅持，但他很擔心餘叔岩不答應。意外的是，餘叔岩毫不在乎戲份，滿口答應。從此，兩人開始了一段時間的合作。
不久，兩人首次合作《遊龍戲鳳》。這天晚上，吉祥戲園座無虛席，許多內行、票友都趕來要一睹梅、餘的初次合作。
在後台時，梅蘭芳發現餘叔岩有些緊張，摸摸他的手，果然是冰涼的，他知道餘叔岩肯定在擔心自己的嗓子在關鍵時刻出問題。餘叔岩之所以緊張，不完全是為了他自己，也擔心如果自己出問題而連累了梅蘭芳。梅蘭芳安慰他：“三哥，沉住了氣，這齣戲，我們下的功夫不少，大家都爛熟的了，您可別嘀咕嗓子。”
餘叔岩怕梅蘭芳因擔心他而影響心情，便連忙擠出笑道：“我聽您的。”說完，他故作鎮靜勸梅蘭芳不必擔心他，梅蘭芳就迴到了自己的扮戲房。
開鑼後，餘叔岩首先出場，梅蘭芳在門簾邊聽到喝彩聲，始終提著的一顆心才算慢慢放下來，但他仍聽得出餘叔岩因為還有些緊張的原因，嗓音有些悶。梅蘭芳出場後，餘叔岩好像有了依靠，或者說得到了鼓勵，他的心情這才慢慢得以平靜，越唱越好，嗓子也隨之唱開了、唱亮了。
之後，餘叔岩的嗓子越變越好，名聲隨之越來越大，漸漸超過了喜群社裏另一個老生王鳳卿。但是，按照事先說好的，餘叔岩的戲份隻能是王鳳卿的一半。如果兩位老生同台，餘的戲碼還比須排在王之前。這一切，都讓餘叔岩心裏有些不舒服。梅蘭芳也看在眼裏。有一次，喜群社在開明戲院演出。梅蘭芳特地將餘叔岩主演的《珠簾寨》列為大軸，而他自己，在戲裏配演了一個小角色。明眼人一看便知，梅蘭芳試圖以此方式安慰餘叔岩。
1920年，楊小樓組織了“中興社”，邀請餘叔岩加入。餘叔岩認為是該離開梅蘭芳的時候了。梅蘭芳捨不得他走，一再挽留。不過，他的心裏很清楚，所謂“一山容不下二虎”，喜群社裏有王鳳卿，餘叔岩就難有出頭的機會。如果他跟王鳳卿分手，餘叔岩肯定就會留下來的。但是，那樣做又對不起王鳳卿。反過來，餘叔岩當初進入喜群社，是知道自己在社裏的身份的，梅蘭芳當初並沒有欺瞞他。那時，餘叔岩無甚名氣，正處於默默掙紮的狀態，自然不計較。如今，紅了，名聲大了，卻又對這樣的身份感到不滿了。對此，很多人都看不慣，背地裏議論他翅膀硬了，就要飛了。
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