南京分院工作的轟轟烈烈、熱熱鬧鬧給“徒具空名”的北平分院造成了很大的壓力。梅蘭芳的支持者因為對程硯秋的不滿,對李石曾的不滿,替梅蘭芳大鳴不平之下,又有為梅蘭芳保全麵子、以壯梅蘭芳聲勢的意思,鼓動張伯駒約梅蘭芳、餘叔岩合作,發起組織了北平國劇學會。學會經費來源於募得而來的各方捐款5萬元,於1931在虎坊橋45號成立。


    據梅蘭芳之子梅紹武先生迴憶,為創立國劇學會,梅蘭芳曾一連三次分批宴請各界人士,徵求意見,集思廣益。當他向張伯駒商議該請哪些人來主持會務活動時,張伯駒以自己和餘叔岩均不善於經營為由主張請辦事認真、又老成持重的人來做。梅蘭芳便又邀請了齊如山、傅芸子等人共同商議。


    “國劇學會”這個名稱到底是由誰提出的,是由張伯駒約梅蘭芳、餘叔岩出麵組織的,還是齊如山自己所說是由他約他倆的,現在已經無法得到求證,但可以說,國劇學會的創辦人應該包括梅蘭芳、餘叔岩、張伯駒、齊如山、傅芸子等。經過大家商議,學會下設四個組:


    教導組:由梅蘭芳和餘叔岩負責主持教學工作;


    編輯組:由齊如山、傅芸子負責主持文字整理和印刷工作;


    審查組:由張伯駒和王孟鍾負責主持研究提高工作;


    總務組:由陳鶴孫、陳亦侯(一說白壽之)負責主持聯絡工作。


    北平虎坊橋45號是一所很大的房子,內建戲台一座,四周牆上掛著梅蘭芳收藏的數十幅清廷昇平署扮像譜。學會成立那天,到會祝賀的有李石曾、胡適、袁守和、於學忠、溥西園、劉半農、劉天華、梁思成、焦菊隱、王泊生、王夢白、管翼賢、徐淩霄等各界人士數十人。成立大會選出梅蘭芳、餘叔岩、齊如山、張伯駒、李石曾、馮幼偉、周作民、王紹賢、陳亦侯、王孟鍾、陳鶴蓀、白壽之、吳震修、段子均、陳半丁、傅芸子為理事,王紹賢為主任。


    為祝賀學會成立,當天有一場別開生麵的演出。演出開始還是沿用舊辦法,從跳男女加官開始,接著跳財神,再跳魁星,最後跳靈官。劇目有《慶頂珠》、《捉放曹》、《蘆花盪》、《陽平關》、《鐵籠山》、《女起解》,大軸是《八蠟廟》。在《八蠟廟》裏,諸角皆反串,梅蘭芳戴上白鬍子,反串武老生,飾老英雄褚彪,這是他首次戴髯口。演出雖然很轟動,但也遭來非議,有人責問梅蘭芳:“你們鬧什麽?都是反串,學會成立第一天,不嚴肅。”梅蘭芳很平靜地解釋了他們的初衷:“一來是為學會成立助興,大家一樂;二來是從反串中可以看出,一個角兒並非單會本行,對各行當的基本功都掌握了,可以為後學者做個榜樣。”


    果然,一次反串戲給國劇學會帶來了好名聲,大家議論說:“國劇學會是提倡練真功夫的,連票友都功底不錯。”


    與程硯秋任副院長的南京分院附設一個戲校,一個戲曲研究刊物這兩個機構相仿,國劇學會也下設一所介於科班和票房之間的教學組織“國劇傳習所”和兩種戲劇理論刊物《戲劇叢刊》、《國劇畫報》。


    國劇傳習所是國劇學會裏教導組的一部分,招收的學員有一定的演戲基礎、年齡在16、7歲以上且過了倒倉期。傳習所主任由徐蘭沅擔任。1932年5月12日,國劇傳習所舉行開學典禮,梅蘭芳致開幕詞、閉幕詞,鼓勵學員“一要敬業樂群、二要活潑嚴肅、三要勇猛精進”。該所共收了70名學員,分為老生組、青衣組、小生組、醜行、淨行、音樂組。其中青衣組的負責人就是梅蘭芳。他不但是負責人,還親自參與教學。


    為貫徹國劇學會的“以純學者之態度、科學方法,為係統的整理與研究,期發揮吾國原有之劇學”的宗旨,以達到“闡揚吾國戲劇學術”的目的,國劇學會還編輯出版了《戲劇叢刊》和《國劇畫報》。


    《戲劇叢刊》的發起人有梅蘭芳、齊如山、胡伯平、段子君、黃秋嶽、傅芸子、傅惜華。原定每年出4期,可始終沒有按期出過。論及原因,齊如山說:“一是寫這種文章的人太少,很難得寫一篇;二是訂的辦法太講究,必須用連史紙,且用線裝,因此用錢較多,經費更難籌劃。”因此,該刊繼繼續續一共出了4期後就停了。


    考慮到《戲劇叢刊》雖然也有些圖片,但主要還是以文字為主,因此,國劇學會又編輯出版了《國劇畫報》,以“刊登有研究價值的戲曲文獻資料圖片為主,附以戲曲評論文章”。


    “九-一八”後,形勢日緊,次年春,梅蘭芳被迫南下,遷往上海,國劇學會因此停止活動,隻在虎坊橋會址陳列一些戲劇資料。國劇學會雖然隻維持了短短一年多時間,但對戲劇理論研究工作的推動是毋庸置疑的。


    早在1928年,上海創刊了一本雜誌,取名《戲劇月刊》(一共出了36期),主編劉豁公。《戲劇月刊》一經麵世,即引起廣泛關注,並且深受劇界好評。1930年,該刊舉辦了一個關於“四大名旦”的徵文活動,這個活動的全稱是“現代四大名旦之比較”。


    經過一係列的籌備工作,徵文活動正式起始於1930年8月。為此,主編劉豁公在《戲劇月刊》第2卷第12期的“卷頭語”中,刊發了一則徵文啟事,首次以文字形式明確了梅蘭芳、尚小雲、程硯秋、荀慧生為“四大名旦”。


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