迎頭撞見一個鬼鬼祟祟、形跡可疑的無須男子,惶懼躲閃之下,遂被捕獲。審訊後,得知


    此人本名章龍,化名王大臣,從戚繼光處來。


    東廠的最高首長馮保急忙派人將此消息通報張居正。張居正通過來人密囑馮保:“戚繼


    光手握重兵,處境極度敏感,千萬不要讓這個傢夥再胡亂指認。應該藉此機會對付高拱。”


    隨後,張居正票擬諭旨一道:“命馮保牽頭審問,追究主使之人。”於是,馮保來到東廠,


    親自審訊。據說,他關閉門窗,屏退左右,終於審出了一個此人與高拱家人合謀,前來刺


    殺皇帝的結論。隨即,張居正向皇帝正式奏請追究主使之人。馮保則派遣五名東廠特務星


    夜趕往河南新鄭縣,捉拿高拱家人。


    一時間,京城中人心洶湧,莫知所以。在家閉門思過的高拱又遭橫禍,令他痛不欲生,


    一度準備自殺,以保全家人。而他家中的親友、僕役人等,則捲走了一切可以裹挾的金銀


    細軟,作鳥獸散。


    就此,輿論大嘩。人們反感高拱的粗暴強橫,卻也很難相信他會做這種明顯弱智、且


    看不出任何好處的事情。於是,一個普遍的希望是,結束東廠的黑箱操作,由司法部門公


    開審理此案。此時,就連與張居正素來親近的人都來勸告他,不要做這種必然要蒙惡名、


    遭報應的扯淡事兒。張居正為表明自己的清白,向來人憤然出示了東廠本來應該提供給皇


    帝的秘密報告。誰知,情急之下卻忘記了上麵還有自己修改的筆跡,被前來勸解的人窺破,


    致使場麵至為尷尬。


    這種情形,可能導致了張居正在此問題上開始萌生退意。


    隨後,在三位帝國重臣參與的公開審理中,馮保則遭遇了更大的尷尬。當時,大約是


    殺威棒的意思,按照帝國慣例,審案前,先打了那廝 15 大板。結果,被打的嫌疑人“哇哇”


    大叫著質問馮保:“不是說要給我官做,永享富貴嗎?如何上來便打?”


    馮保不理,問:“是誰指使你來的?”


    王大臣瞪著馮保:“是你指使的。你不知道嗎,卻來問我?”


    馮保惱怒不已:“昨天你說是高閣老讓你來行刺,為何今日不說?”


    王大臣答道:“是你教我說的,我哪裏認識什麽高閣老?”


    邊上一位國家重臣看著不像話,也擔心無法收場,便厲聲喝道:“這廝端的無禮,連問


    官也敢攀扯,隻該打死。馮公公,不必再問。”


    遂草草收場。


    即便如此,馮保不依不饒。他迴到宮中,仍然以“高拱行刺”向皇帝匯報。誰知,一個


    年過 70 的殷姓太監突然跪到皇帝麵前,說道:“萬歲爺爺,不要聽他。那高閣老隻是個臣


    子,來行刺,對他有什麽好?”又對馮保說:“馮兄,萬歲爺爺年幼,你當幹些好事,扶助


    萬歲爺爺。如何卻幹這等事!高鬍子是忠臣,受顧命的,誰不知道?那張蠻子奪他首相,才


    要殺人滅口。你我內官,又輪不著做首相,幹嘛死乞白賴替他出力?若做下此事,我輩內


    官必然遭禍,不知要死多少人。使不得呀,使不得。”


    此時,皇帝身邊另外一個職位不低的大太監也勸告他,此事斷不可為。由此,馮保方


    才悻悻收手。


    就此,在群臣畢至的朝堂上,張居正十分正式地出麵為高拱求情。


    高拱由此躲過一劫,得以善終。


    那個莫名其妙、至今無人能夠弄明白的王大臣,則被人灌了一杯生漆酒,稀裏糊塗地


    成了啞巴,並很快丟了腦袋。


    而那些出頭露麵,迫使馮保與張居正不得不這樣做的人們,則在不長的時間裏,分別


    受到了降級、撤職、開除公職、被迫退休甚至更加嚴厲的處分,理由多種多樣。


    很快,這種情形就顯示出了它應該顯示的後果:人們深切領會了內閣首席大學士與司


    禮監掌印兼東廠提督太監聯起手來的威力。從此,大凡路過河南新鄭縣高拱家鄉的帝國官


    員們,很少有人敢於直行。他們寧願繞一個大彎,以避開那個不祥的名字。


    同樣,並不需要很長時間,張居正和馮保也會知道,不管手中的權力有多大,他們都


    無法避開那反作用力的打擊。誠如人類歷史所一再顯示的,那些敢於踏破人類價值標準底


    線的人,一般都意味著走上了不歸之路。(二十五)


    九、投身帝國官場25 年的張居正,已然是帝國的首輔,然而他可能完全沒有意識到——他


    置身其中的棋局,實際上已經變成了一盤死棋局。


    這真是一個令人沮喪的事實,長達十年,在帝國歷史上璀璨奪目的萬曆初政,竟然是


    在這種波詭雲譎的重重黑暗中拉開的序幕。這實在算不上是個好的開頭,其詭異乖戾之處,


    令人無法想想後麵的結局會是皆大歡喜。


    對於張居正來說,不幸的是:這位“慨然以天下為己任”,“中外想望其豐采”的傑出政


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