將近未時,周楓帶著千尋去了泰和堂。遠遠望去，堂前竟守著幾個官家打扮的侍衛,身上的魚龍紋錦服和佩著的刀劍卻不是梁州城衙役的式樣。
千尋正想著哪家的護衛竟穿得這麽好，卻聽周楓“咦”的一聲，停下步子拉住了她。
“蘇姑娘,我們來得不巧，被人捷足先登了,要不還是先迴去，晚點再來？”周楓說道。
門口的那幾個護衛已經見到了兩人,正目光炯炯地看來。堂外還站著那個姓孫的管家，正引著幾個同樣來得不巧的拜壽女眷去偏廳等候，他一抬頭也瞧見了千尋，微微皺了皺眉頭。
千尋道：“來了就走,隻怕不妥，在這裏等等也無妨。”
周楓歎了口氣，想著一會兒主子來了,見到蘇姑娘一準會高興,便道：“那也行,就怕人一多起是非。按理說女眷休憩的偏廳,我這等男丁是不能去的，但姑娘你要是眼盲，便另當別論了。”
千尋眨了眨眼看著周楓，道：“你要我裝瞎子？”
周楓哈哈一笑，道：“也不全是作假，你這眼睛……哈哈，孫管家知道你眼睛不好，你別說破就好了，不然你一落單，準得讓他欺負。”
“裝瞎子我在行啊！”千尋忙道。“可你家的管家為何要欺負我呢？”
周楓滿臉高深地答道：“天機不可泄露，你聽我的準沒錯。”
周楓的法子確實不錯，他帶了千尋走到堂前時，恰有幾個梁州城的富家子弟也到了。礙著人多，孫管家也未多作刁難，直接讓周楓陪著“盲眼”的千尋去了單獨的小間等候。
閑著也是閑著，周楓又將姚羲和的脾性同千尋嘮叨了一番。千尋覺著他如臨大敵的架勢很是有趣，便隨口問道：“方才門口站的那些護衛，是今日的客人帶來的？好像很不同啊。”
周楓道：“哦，你說那些人啊，是京裏來得禁衛軍，個個都是好手呢。”
“禁衛軍？那不是天子的護衛嗎？難道是天子來了？”千尋奇道。
“天子哪裏會紆尊降貴跑來梁州給一個侯爵夫人祝壽，那是禁衛軍下部的人，他們保護的多半是三品以上的官，或是外派的欽差大臣。”周楓想了想，自言自語道：“沒想到今年竟來得這麽早。”
“什麽來得早？”千尋問道。
“嗐，就是欽差大臣了。每年到了年底，皇帝都要派戶部的人來梁州查天下糧倉的賬。沒想到這才十一月，今年的人已經來了，還專湊在夫人壽宴上來。”說著，周楓有些憂慮地看了看千尋，道，“蘇姑娘，隻怕夫人一會兒臉色不會好，不管她跟你說什麽，你都別放心上啊。”
雖是這麽說，但過了一個多時辰，兩人依舊等在小間中未得召喚。周楓耐不住，出去打探了幾次，孫管家都說夫人尚在見客。隔壁廂房中的女眷倒是都得了召見，晚來一些的幾個世家公子也拜過壽，早早的走了，獨獨剩下千尋還在苦等。
這下連千尋也覺出味來，姚羲和擺明了不想見她，可此時她若走了，便是她失了禮數。走不得，等不到，將她耗在這裏卻又什麽也做不成，還得心神不寧地等著隨時會來的傳召，恐怕這就是姚羲和的手段了。
周楓好歹也是侯府的老人，自然比千尋更清楚姚羲和的手段，看了這個態勢，也知道姚羲和是故意給的下馬威，約莫也是想讓千尋知難而退。可周楓也曉得千尋是什麽樣的人，脾氣說好也好，身上卻還留著別樣的傲氣，這等氏族遺留的門第之見在她眼裏就是笑談了，偏偏姚羲和就是在拿這些整治她。他看了看千尋的臉色，也知道她等得有些氣悶了。
眼看著申時也快過了，周楓又出了小間去找孫管家，卻連孫管家也沒了蹤影，泰和堂裏空空蕩蕩，哪還有什麽客人。周楓重重歎了口氣，快步迴到小間，一推門便道：“蘇姑娘，我們還是走吧。”
他話音未落，便見房中還站著一人，卻是姚羲和身邊的侍女莫娘。這莫娘的身份也有些尷尬，要說進侯府也不過是兩三年，但她因做的一手縉川好菜，加上身世淒苦，又生的楚楚可憐，很得姚羲和的歡心。約莫一年前，姚羲和竟張羅著要將莫娘送到李隨豫的身邊，名義上是母親給兒子送個侍女，但明眼人都明白，這是在安插耳目。李隨豫已經今非昔比了，這一點連姚羲和也不得不承認，盡管李隨豫藏得很好，對她也十分恭順，但姚羲和的心裏總覺得不踏實。
此時莫娘正轉過身來，眼睛有些紅腫，竟像是剛剛哭過。她微微一福，道：“見過周護衛。夫人方才忙著招待京中來的客人，一時沒顧上蘇姑娘，便讓莫娘過來看看，陪姑娘說說話。”
周楓忙道：“有勞莫娘了，不知夫人何時迴來？”
莫娘道：“正是為了這事，夫人請姑娘去後院等候，待她安頓了那幾位客人，便能來見蘇姑娘了。”
周楓看了看坐在一邊的千尋，此時她正看著某處怔怔出神，也不知莫娘剛才跟她說了什麽。“那行，蘇姑娘，我們一起去後院吧。”
莫娘不緊不慢地說道：“周護衛，你可不能去。夫人說了，孫昊孫會老家的公子昨日便不見了蹤影，孫會老現下正在府上鬧呢。你須得速速去找劉管家，幫忙將孫公子找迴來。”
“唉？這孫驁不見了，找我做什麽？”周楓說著，盡力向千尋擠了擠眼睛，那隻她卻並不看來。
“這是夫人的意思，還請周護衛趕緊去吧，去晚了隻怕又要責備小侯爺了。蘇姑娘這裏有莫娘照顧，不會有差池的。”莫娘說道。
周楓歎了口氣，又看了看千尋，道：“蘇姑娘，你眼睛不好，自己小心點。”說罷，他慢吞吞地向外走去，心裏卻想著，這事得去知會主子一聲。
等周楓走遠了，莫娘才迴過身。她看著千尋，麵上恢複了方才的哀戚，低頭說道：“蘇姑娘，莫娘被孫公子欺負的事，還請姑娘莫要說出去。不然莫娘便再無臉麵留在侯府了，他們必然都會當莫娘是個不守婦道的女人。”
卻聽千尋淡淡道：“你方才說，侯夫人送你去小侯爺那裏，是要讓你做他的房裏人，那便是妾的意思麽？”
莫娘輕輕抽泣道：“莫娘身份低微，不敢高攀小侯爺，也不敢奢望什麽名分，能得小侯爺的憐惜，已經知足。姑娘，莫娘*於人，已對不起他了，隻求能常伴他的左右，盡心服侍，報他恩情，還求姑娘成全。”說罷，她索性跪倒在了地上，哭得愈發傷心了。
千尋沉默了片刻，緩緩抬起頭。她將失焦的雙眼望向莫娘，道：“不是說去後院麽？走吧。”
……
冬日新陽淡淡，化著積雪，天空一派蔚藍。
莫娘扶著千尋到了後院的臨水高台上。這高台依托在三層樓高的假山石上，小小的亭榭雕琢精致，垂了半透的遮風紗幔，簷牙下掛著晶瑩剔透的冰柱，偶有化開的冰水滴落，一顆顆地墜落在底下的池塘麵上，發出“滴滴答答”的聲響，蕩開的水麵上還漂著細碎的浮冰。
千尋鼻尖被凍得有些發紅，她接過莫娘遞來的茶盞握在手上，可指尖冷得連茶水的熱燙都難以察覺。
莫娘起身整理著被風吹開的紗幔，一邊同千尋說道：“那日連累了姑娘，也是莫娘無用，將劉管家找來時，姑娘和孫家少爺已經不知了去向。”莫娘說著，看了看亭榭底下的池塘和院中的石子路。她沒等到千尋接話，便迴頭看著千尋的麵色，接著說道：“幸好姑娘脫了身，不然莫娘就是百死也難辭其咎。”
“莫娘，你想說什麽，便直說吧。”千尋道。
莫娘站在簾邊，定定地看了千尋一會兒，忽然放聲哭了起來，邊哭邊道：“蘇姑娘，是莫娘的錯，你饒了莫娘吧！求求你，求求你了！”
千尋聽得一頭霧水，卻見莫娘竟拉開了紗幔，背朝外向後靠在了欄杆上。那欄杆隻到她腰際，於是她有半個身子向外探了出去。突然，欄杆發出“哢啦”一聲脆響，支撐著莫娘的那截木杆斷裂，莫娘一聲驚唿，仰麵向外摔去。千尋急忙丟開了水杯，卻被潑出的滾燙熱水灑了一手，她躥到亭邊伸手去拉莫娘的手臂，哪隻卻被莫娘一手拍開。
莫娘“撲通”一聲墜入了底下的池塘裏，她在水裏撲騰了兩下，隻來得及喊出一聲“救命”，就被冰冷的池水凍得失去了知覺。
千尋皺眉看著底下的莫娘，隻猶豫了片刻便打算躍下救人，卻聽池塘邊一人怒喝道：“還不救人！”
話音未落，幾個家丁立刻從假山石旁躍出跳入池塘。
池塘邊的石子路上，姚羲和怒容滿麵地抬頭看著亭中的千尋，微微眯眼，道：“劉管家，去將那狠毒的丫頭給我拿下。”
千尋正想著哪家的護衛竟穿得這麽好，卻聽周楓“咦”的一聲，停下步子拉住了她。
“蘇姑娘,我們來得不巧，被人捷足先登了,要不還是先迴去，晚點再來？”周楓說道。
門口的那幾個護衛已經見到了兩人,正目光炯炯地看來。堂外還站著那個姓孫的管家，正引著幾個同樣來得不巧的拜壽女眷去偏廳等候，他一抬頭也瞧見了千尋，微微皺了皺眉頭。
千尋道：“來了就走,隻怕不妥，在這裏等等也無妨。”
周楓歎了口氣，想著一會兒主子來了,見到蘇姑娘一準會高興,便道：“那也行,就怕人一多起是非。按理說女眷休憩的偏廳,我這等男丁是不能去的，但姑娘你要是眼盲，便另當別論了。”
千尋眨了眨眼看著周楓，道：“你要我裝瞎子？”
周楓哈哈一笑，道：“也不全是作假，你這眼睛……哈哈，孫管家知道你眼睛不好，你別說破就好了，不然你一落單，準得讓他欺負。”
“裝瞎子我在行啊！”千尋忙道。“可你家的管家為何要欺負我呢？”
周楓滿臉高深地答道：“天機不可泄露，你聽我的準沒錯。”
周楓的法子確實不錯，他帶了千尋走到堂前時，恰有幾個梁州城的富家子弟也到了。礙著人多，孫管家也未多作刁難，直接讓周楓陪著“盲眼”的千尋去了單獨的小間等候。
閑著也是閑著，周楓又將姚羲和的脾性同千尋嘮叨了一番。千尋覺著他如臨大敵的架勢很是有趣，便隨口問道：“方才門口站的那些護衛，是今日的客人帶來的？好像很不同啊。”
周楓道：“哦，你說那些人啊，是京裏來得禁衛軍，個個都是好手呢。”
“禁衛軍？那不是天子的護衛嗎？難道是天子來了？”千尋奇道。
“天子哪裏會紆尊降貴跑來梁州給一個侯爵夫人祝壽，那是禁衛軍下部的人，他們保護的多半是三品以上的官，或是外派的欽差大臣。”周楓想了想，自言自語道：“沒想到今年竟來得這麽早。”
“什麽來得早？”千尋問道。
“嗐，就是欽差大臣了。每年到了年底，皇帝都要派戶部的人來梁州查天下糧倉的賬。沒想到這才十一月，今年的人已經來了，還專湊在夫人壽宴上來。”說著，周楓有些憂慮地看了看千尋，道，“蘇姑娘，隻怕夫人一會兒臉色不會好，不管她跟你說什麽，你都別放心上啊。”
雖是這麽說，但過了一個多時辰，兩人依舊等在小間中未得召喚。周楓耐不住，出去打探了幾次，孫管家都說夫人尚在見客。隔壁廂房中的女眷倒是都得了召見，晚來一些的幾個世家公子也拜過壽，早早的走了，獨獨剩下千尋還在苦等。
這下連千尋也覺出味來，姚羲和擺明了不想見她，可此時她若走了，便是她失了禮數。走不得，等不到，將她耗在這裏卻又什麽也做不成，還得心神不寧地等著隨時會來的傳召，恐怕這就是姚羲和的手段了。
周楓好歹也是侯府的老人，自然比千尋更清楚姚羲和的手段，看了這個態勢，也知道姚羲和是故意給的下馬威，約莫也是想讓千尋知難而退。可周楓也曉得千尋是什麽樣的人，脾氣說好也好，身上卻還留著別樣的傲氣，這等氏族遺留的門第之見在她眼裏就是笑談了，偏偏姚羲和就是在拿這些整治她。他看了看千尋的臉色，也知道她等得有些氣悶了。
眼看著申時也快過了，周楓又出了小間去找孫管家，卻連孫管家也沒了蹤影，泰和堂裏空空蕩蕩，哪還有什麽客人。周楓重重歎了口氣，快步迴到小間，一推門便道：“蘇姑娘，我們還是走吧。”
他話音未落，便見房中還站著一人，卻是姚羲和身邊的侍女莫娘。這莫娘的身份也有些尷尬，要說進侯府也不過是兩三年，但她因做的一手縉川好菜，加上身世淒苦，又生的楚楚可憐，很得姚羲和的歡心。約莫一年前，姚羲和竟張羅著要將莫娘送到李隨豫的身邊，名義上是母親給兒子送個侍女，但明眼人都明白，這是在安插耳目。李隨豫已經今非昔比了，這一點連姚羲和也不得不承認，盡管李隨豫藏得很好，對她也十分恭順，但姚羲和的心裏總覺得不踏實。
此時莫娘正轉過身來，眼睛有些紅腫，竟像是剛剛哭過。她微微一福，道：“見過周護衛。夫人方才忙著招待京中來的客人，一時沒顧上蘇姑娘，便讓莫娘過來看看，陪姑娘說說話。”
周楓忙道：“有勞莫娘了，不知夫人何時迴來？”
莫娘道：“正是為了這事，夫人請姑娘去後院等候，待她安頓了那幾位客人，便能來見蘇姑娘了。”
周楓看了看坐在一邊的千尋，此時她正看著某處怔怔出神，也不知莫娘剛才跟她說了什麽。“那行，蘇姑娘，我們一起去後院吧。”
莫娘不緊不慢地說道：“周護衛，你可不能去。夫人說了，孫昊孫會老家的公子昨日便不見了蹤影，孫會老現下正在府上鬧呢。你須得速速去找劉管家，幫忙將孫公子找迴來。”
“唉？這孫驁不見了，找我做什麽？”周楓說著，盡力向千尋擠了擠眼睛，那隻她卻並不看來。
“這是夫人的意思，還請周護衛趕緊去吧，去晚了隻怕又要責備小侯爺了。蘇姑娘這裏有莫娘照顧，不會有差池的。”莫娘說道。
周楓歎了口氣，又看了看千尋，道：“蘇姑娘，你眼睛不好，自己小心點。”說罷，他慢吞吞地向外走去，心裏卻想著，這事得去知會主子一聲。
等周楓走遠了，莫娘才迴過身。她看著千尋，麵上恢複了方才的哀戚，低頭說道：“蘇姑娘，莫娘被孫公子欺負的事，還請姑娘莫要說出去。不然莫娘便再無臉麵留在侯府了，他們必然都會當莫娘是個不守婦道的女人。”
卻聽千尋淡淡道：“你方才說，侯夫人送你去小侯爺那裏，是要讓你做他的房裏人，那便是妾的意思麽？”
莫娘輕輕抽泣道：“莫娘身份低微，不敢高攀小侯爺，也不敢奢望什麽名分，能得小侯爺的憐惜，已經知足。姑娘，莫娘*於人，已對不起他了，隻求能常伴他的左右，盡心服侍，報他恩情，還求姑娘成全。”說罷，她索性跪倒在了地上，哭得愈發傷心了。
千尋沉默了片刻，緩緩抬起頭。她將失焦的雙眼望向莫娘，道：“不是說去後院麽？走吧。”
……
冬日新陽淡淡，化著積雪，天空一派蔚藍。
莫娘扶著千尋到了後院的臨水高台上。這高台依托在三層樓高的假山石上，小小的亭榭雕琢精致，垂了半透的遮風紗幔，簷牙下掛著晶瑩剔透的冰柱，偶有化開的冰水滴落，一顆顆地墜落在底下的池塘麵上，發出“滴滴答答”的聲響，蕩開的水麵上還漂著細碎的浮冰。
千尋鼻尖被凍得有些發紅，她接過莫娘遞來的茶盞握在手上，可指尖冷得連茶水的熱燙都難以察覺。
莫娘起身整理著被風吹開的紗幔，一邊同千尋說道：“那日連累了姑娘，也是莫娘無用，將劉管家找來時，姑娘和孫家少爺已經不知了去向。”莫娘說著，看了看亭榭底下的池塘和院中的石子路。她沒等到千尋接話，便迴頭看著千尋的麵色，接著說道：“幸好姑娘脫了身，不然莫娘就是百死也難辭其咎。”
“莫娘，你想說什麽，便直說吧。”千尋道。
莫娘站在簾邊，定定地看了千尋一會兒，忽然放聲哭了起來，邊哭邊道：“蘇姑娘，是莫娘的錯，你饒了莫娘吧！求求你，求求你了！”
千尋聽得一頭霧水，卻見莫娘竟拉開了紗幔，背朝外向後靠在了欄杆上。那欄杆隻到她腰際，於是她有半個身子向外探了出去。突然，欄杆發出“哢啦”一聲脆響，支撐著莫娘的那截木杆斷裂，莫娘一聲驚唿，仰麵向外摔去。千尋急忙丟開了水杯，卻被潑出的滾燙熱水灑了一手，她躥到亭邊伸手去拉莫娘的手臂，哪隻卻被莫娘一手拍開。
莫娘“撲通”一聲墜入了底下的池塘裏，她在水裏撲騰了兩下，隻來得及喊出一聲“救命”，就被冰冷的池水凍得失去了知覺。
千尋皺眉看著底下的莫娘，隻猶豫了片刻便打算躍下救人，卻聽池塘邊一人怒喝道：“還不救人！”
話音未落，幾個家丁立刻從假山石旁躍出跳入池塘。
池塘邊的石子路上，姚羲和怒容滿麵地抬頭看著亭中的千尋，微微眯眼，道：“劉管家，去將那狠毒的丫頭給我拿下。”