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    河南縣巡檢都頭李中紀走到門口,後邊傳來知縣冷冷的聲音:“都頭,這次是轉運司衙門行文,派專人安坐府衙,等著抓拿這一夥天津橋邊的強人。若是出了意外,你沒有把人拿迴來,隻要走脫了一個,我也不讓你發配邊遠軍州,隻到鄭州賈穀山采石務安渡餘生好了!那裏缺人,一再發文要求附近軍州送犯人去,你和手下的人剛好去填空缺!”


    李中紀身子停了一下,接著抬步出了官廳。


    在中心城區的混混強人,必然是在官府裏麵有人罩著的,這個世界沒有人是傻子,河南和洛陽兩縣的知縣縣尉都知道這一點。平時不惹出事來,他們就當作不知道,手下的這些公吏差役也要安撫。一出了事情,特別是這次轉運使司派人下來督辦,那麽平常的什麽三日一比五日一追也就免了,直接讓手下把人拿迴來交差。拿不迴來,那就老賬新賬一起算,定個勾結強盜的罪名,把經手的這些人輕者發配充軍,重的直接流配海島。


    賈穀山采石務可是比一般流配更加可怕的地方,發配到那裏,能活十年八年就是祖上積德了。一般的人,在那裏也就堅持個兩三年,遇不上大赦,性命基本就交待在那裏。


    出了縣衙,李中紀仰天長吐一口氣,對一邊的差役暴喝一聲:“叫在衙門裏的人到前麵來點卯,不要跟他們說什麽事情,能喘氣的都過來!”


    說到這裏,轉過身看著那差役,眼光,好似要吃人一樣:“敢走漏一點風聲,今天晚上我就把你拖到河灘裏埋了!你的一家老小,也不要想好過!”


    那差役嚇得兩腿打戰,應一聲諾,踉踉蹌蹌地跑向旁邊巡檢兵士的駐地。


    李紀中看著不遠處的洛河,臉色陰沉,好似要滴出水來。剛才知縣隻是說是天津橋附近做壞事的閑漢,並沒有具體說是哪個,很可能他也不知道。他幾個膽子敢去問轉運司的人?沒辦法,有一個算一個,洛河兩岸天津橋上下遊幾裏內的浪子閑漢,這次全都抓起來算了,就當是為民除害,冤死鬼隻管去找那幾個不長眼的好了。


    嚴格說京西路轉運使司並不監察河南府官吏,河南府跟開封府一樣,很長時間都是朝廷直轄的京府。現在雖然並入了京西路,但隻是錢糧,監察權還在留守司禦史台。但是轉運使不直接彈劾官吏,直接上奏說洛陽城內強盜橫行,推到河南府頭上,對下麵的縣來說那後果比直接彈劾更加嚴重。知府是朝廷重臣,一個不好就斷送了自己前程。


    作為河南縣的巡檢都頭,管著洛河的南岸,李紀中平時也沒有少吃下麵牛鬼蛇神的孝敬。但那些跟自己的身家性命比起來,根本不值一提。一個巡檢都頭別看平時在市麵上威風凜凜,但跟轉運使比起來,那就是案板上的肉,沒有一點迴旋餘地。


    洛河邊上的菜園裏,病尉遲大口喝著酒,看著麵前一個精瘦的漢子。


    那漢子道:“大哥,我已經打聽過了,本路轉運使昨天確實去過張相公府上,而且帶了不少禮物。那個賣糞的,隻怕不是胡吹大氣,張家隻怕是要重新發跡。”


    一邊一個老成些的道:“我早就說過,洛陽城裏官宦之家極多,那些高門大戶,別看著現在破敗了,以前結下的人緣卻不能小視。若無必要,不要去惹他們,不然——唉,現在惹了張家的人,有轉運使出頭,可如何是好?”


    病尉遲冷冷地道:“你們跟著我天天喝酒吃肉,盡興賭錢,以為是哪裏來的?我們本來過的就是刀口舔血的日子,你還想著無病無災長命百歲?!”


    那人搖了搖頭,再不敢說話。


    精瘦漢子道:“大哥,現在如何處?有轉運使司撐腰,我們可是惹不起張家。要不要兄弟收拾了細軟,先到外麵州軍躲一躲?我在蔡州有個生死兄弟,可以去投靠。”


    病尉遲隻是冷笑:“現在隻是有點風聲,你們就怕得要死要活,成得了什麽大事?且管安心喝酒吃肉,真要出了事情,衙門裏必然有風聲漏出來,那時再應對不遲!”


    “大哥說得對,日常衙門裏的人也沒少拿孝敬,難不成現在就翻臉不認人?”


    這話一說,大家心裏都一下子放鬆下來。洛陽外城向稱“短垣”,修的時候就不高,再加上晚唐五代沒人維護,洛河泛濫衝刷,早就傾頹得不像個樣子了。大宋立國之後雖然也修過兩次,但隻是做做樣子,連雞狗都擋不住,哪裏還能擋得住人?隻要有了風聲,兄弟們盡可以越牆而出,天高地闊哪裏不能去?


    天津橋上,李中紀和洛陽縣的陳都頭對視一眼,就都心裏明白,雙方的處境都是一樣的。上頭下了死命令,無論如何要把人抓迴來,不然,隻怕自己這些當差的就要抵罪了。


    李中紀道:“陳都頭,現在天色未暗,我們若是帶著兵丁去拿人,難免就落在有心人的眼裏。洛陽城池廣大,城牆低矮,人跑了想追迴來可就千難萬難!”


    “不錯!但也不能等到晚上,一是上頭限時,耽擱不得,再者這些城狐社鼠到了晚上就不知流竄到哪裏。不如這樣,我們讓手下換了便服,分頭去拿人。”


    李中紀點頭:“都頭此言,正合我心意!不過,到底要拿哪些人,你那裏有沒有消息?”


    陳都頭苦笑:“知縣相公沒有明言,隻是說有閑漢白日攔路搶劫,搶到了前宰相張知白相公的家人頭上。在城中心白日為盜,極為惡劣,務必要抓拿歸案。不過攔路的到底是哪些人,卻並沒有說,因此這差事極是難辦。”


    “我這裏也一樣。現在我們兄弟都是一條繩的螞蚱,差事做砸了誰都討不了好去。不如這樣,到底天津橋附近有哪些閑漢,互相說一說,不要跑了一個!”


    “好,到時拿人的時候,兩縣也不要分開。不管拿誰,也不管是歸哪個縣的,都從我們的人裏抽相熟的去做眼。務必一網打盡,不留後患!”


    兩人就在橋上商量了抓人的方案,指定了各自要拿的人和地頭,要分別的時候,陳都頭道:“我聽有人說,昨天張相公府上的一個族人張立平,在三司鋪子做完零活後,迴家路上被病尉遲帶人堵住,不過並沒有打起來。張相公府上的人與閑漢起衝突的,現在所知就隻是這一件,最可能就是病尉遲那幾個人。都頭帶人去,記住千萬不要走了他們。”


    “多謝陳都頭相告!既是如此,這幾個人已經在我手裏了,若是讓他們走脫,我這幾十年就是白活了!告辭!”


    喝了一會酒,病尉遲隨手摘了一根黃瓜,在菜園裏大楊樹下的草堆上躺了,一邊吃著黃瓜,一邊想著心事。張家已經是虎落平陽之勢,張立平又隻是一個普通族人,病尉遲怎麽也不相信昨天的事情能鬧到轉運使那裏去。而且不管怎麽說,自己隻是嚇嚇他,最後並沒有動他一根寒毛,轉運使管一路錢糧,還能去操心這種小事?


    這種事情誰能相信?


    但在心裏,病尉遲總是隱隱有一種不安的感覺。弟兄們麵前為了穩定軍心,不敢把自己心裏想的說出來,但為了自己安全考慮,也不能置之不理。還是等到晚上,找個衙門裏的熟人問一問,心裏有底。真是不好,便就溜之大吉,江湖上的好漢,哪個在外地沒有相好的兄弟?憑著自己的身手,走到哪裏都不愁沒有飯吃。


    旁邊一班兄弟依然大口喝酒大口吃肉,吵鬧聲喧天。這些人都是今朝有酒今朝醉,從來不考慮後路的性子,張立平的事情說一說也就過去了,誰會放在心上?


    正在這時,一個五十多歲的漢子推開菜園的門,沿著小路一路走過來。


    沒毛蟲看見來人,大喊一聲:“李節級今天怎麽有空?來得正好,且來喝一杯!”


    李節級陪著笑,到了跟前接過遞過來的酒杯,仰頭一口喝下,口中道:“好酒!兄弟們好快活!真是神仙一般的日子!”


    見了來人,病尉遲一個跟頭從草堆上起來,遠遠就向李節級拱手:“節級好久不見!今天怎麽有空來望兄弟?快快過來坐下,我們喝兩杯酒,敘敘舊!”


    李節級道:“兄弟隻管快活,不用管我。我在附近有些雜差,覺得氣悶,到兄弟這裏來討口酒喝。略歇一歇,便就該出去辦事了。”


    病尉遲正要找他問話,怎麽能夠放過?上來一把抓住李節級的手,按在了旁邊的墊子上,口中道:“那些雜事什麽時候不是做?且過來喝杯酒,吃些肉填填肚子!”


    李節級順勢坐下,接了旁邊遞過來的杯子,就喝了三杯見麵酒。


    喝完,病尉遲道:“節級,我聽外邊的人說,新來的轉運使跟福善坡的張相公有舊?”


    李節級歎了口氣:“確有此事。新來的這位轉運使是天聖五年進士,在殿裏唱到他的名字時天突然放晴,並現金光,為難得的祥兆。張相公那時正在朝裏麵做宰相,立即恭喜官家,說是這新進士是天上星宿轉世,天降下來輔佐本朝。這新進士姓徐名平字雲行,中進士之後便就去嶺南邕州為官,平了治下蠻人叛亂,攻破了交趾王城,執了那不可一世的交趾王到京城,獻於闕於,應了當日吉兆。有這個淵源,所以要照拂張家。”


    聽了李節級的話,幾個閑漢麵麵相覷,心中暗道不好。這可不是一般的交情,官場上的知遇之恩,恩同再造。以徐平現在的地位,是必定要報答張知白的。這種報答,可不是平常所說的照拂一下那麽簡單,隻怕要把張家徹底扶起來才算。

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