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    迎著蔡齊和李諮兩在在上首坐下,徐平把桌上放西瓜的盤子推了推,道:“兩位相公,吃片瓜解一解渴。”


    蔡齊和李諮兩人相視一笑,也不客氣,一人拿了一片在手裏。


    徐平家裏種的西瓜既不賣也不送人,誰到了自己府上作客誰吃,不想這奇怪的規矩恰恰是坑了朝裏的幾位宰執。這幾個人高高在上,沒有道理到一個三司副使的家裏作客,他們夠能放下麵子朝廷也不允許。宰執怎麽可以跟朝裏大臣私下交往?


    蔡齊和李諮兩人,還是借著到宮裏議事的機會,沾皇上的光才嚐到了西瓜的滋味。


    這次到了徐平的莊子上來,剛才見到了地裏種著的一二十畝西瓜,兩人心裏都是大喜過望,可算是有機會吃個痛快了。


    吃過了瓜,聊過了幾句閑話,徐平看天邊的那一輪紅日已經西垂,便就吩咐莊客上了酒來。就在這遊園裏,擺下筵席,招待來到莊裏的各位官員。


    這個季節,正是瓜果飄香的時候,徐平的莊裏可以說是應有盡有。


    先是五顏六色的葡萄放在盤子裏麵端了上來,給眾人下酒。緊接著是地裏種的甜瓜、西瓜等等各式瓜果,再是各種各樣的諸凡桃、李、林檎,基本這個年代中原能種的水果徐平莊裏都有。甚至一些野生的酸棗之類,也都上了讓人換口味。


    不一刻,光是各種瓜果就擺滿了桌子。緊接著,一些新鮮蔬菜,如黃瓜、嫩藕、蘿卜這些可以生吃的,也都切好了放在一個一個小碟子裏,插花擺在各種瓜果之間。


    這些東西或許都不是多麽稀罕,多麽珍貴,難得就是一個多,一個全。換了另一個地方,很難在一張桌子上擺齊這麽多東西。


    徐平對蔡齊和李諮道:“兩位相公,喝什麽酒?我的莊裏,最出名的自然是各種烈酒。除此之外,還有各種果酒,淡一些,但易於下口。”


    蔡齊笑著道:“今年京城裏賣一種透瓶香,聽說是你莊裏的第一好酒。”


    徐平聽了笑道:“相公說笑了。隻要在外麵賣的,怎麽可能是第一等好酒?真正的好酒,都是不賣的,外麵絕見不到。”


    “哦——那就拿你莊裏不賣的好酒,取幾瓶來!”


    徐平應諾,轉身讓莊客去取莊裏最好的酒來。


    李諮卻道:“我年事已高,烈酒飲不慣了,待製隻管取兩瓶果酒來。”


    徐平點頭,一樣吩咐人去取最好的。


    蔡齊年不滿五旬,身材英武,神貌磊落,在大中祥符八年由真宗皇帝欽點狀元及第,連稱得人。謝恩之後,特賜衛士和諸般導從,並賜禦馬給蔡齊去相國寺聚會。狀元唱名之後騎禦馬遊街,自蔡齊始。


    現在政事堂裏呂夷簡和王曾漸行漸遠,爭論越來越激烈,幾位參知政事不管願不願意,不得不分成了兩派。蔡齊和王曾是一派,宋綬則是呂夷簡一派,章得象很少發表意見,貌似中立,其實也是呂夷簡一派。


    獨相就要專權,兩相並立則不免植黨。這麽多年,朝廷裏的官員也好,高高在上的皇帝也好,對這一點都心知肚明。不過對於帝王來說,權衡來權衡去,寧可讓臣下植黨,也要防止專權,兩相或者三相已經成為慣例。


    蔡齊是萊州膠水人,王曾是青州人,同是京東路,兩人家鄉相距不遠。當然他走到一起跟老鄉的關係可能也不大,還是性情政見類似。


    政治鬥爭中拉幫結派稀鬆平常,靠一個人單打獨鬥也很難做成大事。徐平對這種分黨分派也沒有什麽看法,他防的是那種對人不對事的君子小人分黨。君子小人黨可不是簡單的政治鬥爭,而是夾雜著思想學術和私人恩怨的大亂鬥,真正的政事反而被放到了一邊,有很強的意識形態鬥爭的特點。


    倒是李諮,一是年事已高,樞密院到底還是跟政事堂有距離,再一個他獨來獨往的性子,不阿附,不結黨,反而是此時宰執裏麵最獨立的。


    這次兩府派蔡齊和李諮來,是因為他們兩人都是從三司使的位子升任宰執,都曾經長期主管過三司,也都在三司使任上主持過大的財政政策變更。


    不大一會,莊客取了酒來,放到桌子上。


    這是徐平莊子上的極品好酒,底子還是建莊的時候存下來的陳酒,經過了精心的勾兌。經過了這麽多年,所剩的已經不多,隻有四入頭以上的貴客來,才會拿出來待客。至於今天來的其他桌上客人,就喝不上這酒了,不過也比外麵賣的透瓶香好就是。


    徐平親自給與自己坐在一起的蔡齊、李諮、晏殊、李淑和範仲淹、王舉正、鄭向幾個人倒滿,對李諮道:“相公,這酒十年陳釀,極是難得,您也喝一小杯嚐嚐味道。”


    李諮笑嗬嗬地道:“好,隻是一小杯,想來也是無事。”


    至於其他客人,自然是王拱辰、韓琦和自己手下的幾個官員招唿。這麽多人,徐平不可能麵麵俱到,也沒有必要麵麵俱到。


    見眾人的酒已經倒滿,蔡齊舉杯道:“今日徐待製款待,甚是難得,且滿飲此杯!”


    眾人哄然應諾,喝了自己杯中的酒。


    把杯子放下,李諮咂了咂嘴,歎道:“果然是好酒,老夫虛活六十餘年,第一次嚐到這種味道。隻是年已老邁,喝不得這酒了。”


    一邊說著,一邊連連搖頭,把手裏的杯子戀戀不舍地放下。


    桌上的其他人都笑,想喝不能喝,實在是對酒鬼的折磨。


    李諮景德二年進士第三人及第,與張士遜是同年,名次還遠在張士遜前麵。隻是到了現在,張士遜從宰相降為樞密使,還是李諮的上司。


    酒過三巡,大家放開。徐平一向不喜歡行酒令,也不喜歡勸酒,隻是讓大家盡興。


    此時夜幕低垂,白天的悶熱漸漸散去,涼風起來,到了一天中最舒服的時候。


    遊園裏點起了燈燭,亮如白晝。又在中間的空地上點起了一大堆火,火邊擺開一個大烤爐,邊上一個大案板,上麵堆著新宰的羊肉。火堆的另一邊,則是幾個火光衝天的旺灶,邊上是新鮮擇好的蔬菜,和宰殺幹淨的雞鴨魚,以及精修過的豬肉。


    那邊烤,這邊炒,食材豐富,想吃什麽盡管吩咐莊客去現做。


    徐平的莊子裏有耕有牧,跟一般的莊子不一樣,吃起來顯得粗獷而豐富。


    鄉下地方,比不得開封城裏,農村好養的就便宜。像是徐平莊子周圍,現在隔些日子也有小草市,基本就是附近村裏的人互通有無。在這種小草市上,豬肉是最貴的一種肉,比羊肉還貴一些,雞鴨與羊肉同價,再便宜一點的是雞蛋,最便宜的是魚蝦之類。這就是自然經濟,村民不以交換為生產目的,與城市迥然不同。


    徐平一直在觀察記錄自己的這個小村莊,從最開始的自己家裏招幾個莊客,到現在有佃戶,甚至還有不種徐平莊裏的田,而專從門從事手工業和商業的人,隻在村裏租房子,占個戶籍。莊主是侍從大臣,總有一些便利。


    喝著酒,閑聊幾句,幾個便就說到了莊裏的棉花上。


    蔡齊對徐平道:“今天下午,到了之後我們在莊裏附近轉了一圈,看了你說的棉花田。地裏白花花的甚是可愛,隻是看起來也沒什麽稀奇,長得不如麻高大。以前我家裏偶爾也買過兩次吉貝布,確實比麻布柔軟,又不像絲那樣的順滑。隻是我以前聽人說,嶺南的木棉長得極是高大,如大樹一般,怎麽你莊裏的不一樣?”


    “相公有所不知,棉分兩種,一是木棉,一是草棉。木棉高大如樹,但其花裏的絲綿卻短小脆弱,紡織不易。下官莊子裏種的是草棉,雖然沒有木棉那般高大,但花朵卻肥,而且絲綿長且堅韌,最利於紡織。”


    蔡齊點頭:“哦——原來如此,還分木棉和草棉兩種。”


    徐平研究自己莊裏的自然經濟,一直也注意到底有什麽作物,能夠大規模的成為商品,打破這種自給自足的自然經濟,開辟商品經濟的新時代。觀察了十年,發現還是棉花是最佳選擇。傳統上布帛是輕貨,利於長途販運。可以分散種植,然後集中加工,市場又幾乎是無限大,可以大規模地工業化生產。


    原始的草棉,比如中國曆史上在明清時期廣泛種植使用的那種棉花,由於纖維短而且脆,是很難使用機器織布機的。中國曆史上的絲綢紡織業,很早就出現了水利紡紗織布,但卻沒有更進一步地發展,也沒有大規模地推廣。不是古人太笨,而是因為絲綢紡織業的特點,要到工業化大生產的門檻太高。而門檻低的棉花紡織業,卻並沒有合適品種的棉花,無法用於機織。曆史上是直到發現了美洲大陸,美洲草棉和印度草棉雜交育種,經過了長時間的培育,才出現了適合於機織的棉花品種。


    徐平的莊上,有來自於他前世的棉花品種,跨過了最重要的選種階段,直接就可以用於大規模地工業化生產棉布,這才是最重要的。


    巧婦難為無米之炊,沒有這些棉花品種,徐平即使能做織布機,也隻能跟曆史上的英國人一樣,先大規模地養羊,從織羊毛開始。


    (備注:自然經濟時代,豬肉是比較貴的。曆史記載開封城裏豬肉羊肉價格相差不大,宋人說肉價一般豬羊肉一起說。鄉下地方,羊肉會明顯貴過豬肉。其實一直到清末都是如此,不能用現在的經濟條件,去理解宋朝人為什麽喜歡吃羊肉少吃豬肉。)(未完待續。)

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