青蓮關心道：「娘娘不如明日再去寧壽宮，您瞧著氣色很不好。」一邊說著，就讓後頭暖轎跟上來，要攙扶佟貴妃坐轎子，貴妃卻伸手攔住，定了定神後，將四周看了幾眼，「往後再來慈寧宮，不要走這條路，青蓮你替我記著些，繞遠了也不打緊，總之我不想再經過這裏。」
「奴婢記著了。」青蓮連聲答應，之後一路遠遠走來寧壽宮，卻見外頭停了兩乘暖轎，宮門開啟，榮嬪和端嬪正好出來，兩廂見了，二人趕緊過來行禮，佟貴妃素昔和她們沒往來，隻因如今榮嬪和惠嬪管著六宮瑣事，才不得不偶爾見見，至於端嬪，剛剛還記起來當初的事，此刻心裏更不自在，也許原本還能好好打聲招唿，可這會兒揚起下巴就往宮門裏走。
榮嬪和端嬪麵麵相覷，端嬪對貴妃有舊恨，低咒著：「野雞似的仰著頭，她就不怕扭了脖子麽？」
「少說幾句。」雖然榮嬪也不明白她們倆得罪貴妃什麽了，想著惹不起躲得起，懶得計較這麽多，說要去鍾粹宮看看嵐琪，兩乘暖轎便悠悠轉迴鍾粹宮，到門前時天上飄雪，榮嬪笑著，「才停了幾日的雪，這一場下來，不知又要幾天。」
「姐姐快進去坐吧，一會兒天色晚雪大了不方便迴去。」端嬪心情好轉，拉著她進門，榮嬪則問起，「前幾日大家怕來了遇見皇上，顯得故意來露臉似的，惠嬪宜嬪幾個都跟我說不敢來，可是左等右等也沒見皇上來過，皇上怎麽總不來瞧瞧她？」
端嬪且笑：「她心裏也不好受呢，隻是不表露出來，咱們也別提了，不曉得皇上打什麽主意，每日有幹清宮的太監宮女來問候，就是不親自來一趟，不過萬歲爺對她一向與眾不同，我來這裏久了，也慣了。」
說話功夫已經到了東配殿門前，裏頭正似爭吵一般，宮女打起厚厚絮了棉花的簾子，就聽布貴人說：「你敢絞了，我這就去找嬤嬤來，給你結結實實再綁上。」
兩人趕緊進來，瞧見德貴人跪在炕上，一手拿著剪子，一手將衣裳撩起來，她要剪開捆在腰腹上的束腹帶，眼珠子裏眼淚打轉著，臉上憋得通紅，布貴人則不依說：「鬆了肚子可就收不迴去了，你聽話，再綁幾天就好，將來肚子鬆鬆垮垮的，皇上瞧見不得厭棄了？」
一語說得小貴人淚珠子斷線似的往下落，跪坐在炕上隻管哭，榮嬪趕緊上來拿下她手裏的剪刀，摸了摸腰頭的束腹帶，的確是緊了一些，笑著哄她又直起身子，親手給重新綁了一遍，鬆了好些，嵐琪臉上精神也好了。
環春幾人打水來給她擦臉，又奉了茶水搬來椅子，一屋子人坐了，嵐琪軟軟地靠在一邊低著頭不說話，榮嬪坐過來拉她的手，往自己腰腹上摸了一把，頗得意地說：「瞧瞧我這腰身，不像生養過好些孩子的吧？」
嵐琪摸在手裏，果然纖腰如柳，肌骨緊實無一分贅肉，怔怔地點了點頭，榮嬪笑道：「吃得起苦才好呢，咱們都是養尊處優的，洗澡都有人給伺候，每日隻管歇著歇著，一身的肉就要長出來了，產後若再不肯吃些苦，鬆了的肚子就收不迴去，你比我還年輕，難道往後要變得大腹便便？」
端嬪卻來拉拉榮嬪的袖子，使了使眼色，可榮嬪反笑：「你們隻管哄著她，不把心裏的都說出來，她早晚要憋壞的。」轉身問嵐琪，「想孩子，還是想皇上？」
嵐琪雙頰緋紅，赧然搖了搖頭：「沒有的事，娘娘取笑臣妾。」
「誰取笑你，我們這裏三個都經歷過，當年你又怎麽勸布貴人的，那些話都忘了嗎？」榮嬪儼然姐姐般，挽著嵐琪的手說，「不是非要和你比一比，可如今孩子養在慈寧宮，你出了月子就能時常看見，皇上一日三迴地派人來問你好不好，我們那會兒可沒這麽好福氣，你若不知足，就隻能落得現在這樣難受，我可記得鍾粹宮的德貴人，臉上隻有花兒似的笑容，太皇太後才那樣疼她的。」
嵐琪自己也不明白怎麽了，小阿哥去了慈寧宮後也不見這樣，倒是聽說太子康復，聽說玄燁去看過兒子，聽說太皇太後讓她再多休養半個月，精神就開始越來越不好。
照她的脾氣是絕不會這樣，時常嘴邊掛著知足常樂的人，怎麽會由著自己抑鬱到這份地步，可這些天越來越不好，今天滿肚子的不自在，一聽布貴人絮叨要她少吃些收收腰腹的話，心火一下子便旺了，就有榮嬪端嬪看到的這一幕。
「臣妾也不知道怎麽了，心裏總是不好受。」嵐琪努力笑著，可眼珠子卻滾落下來，布貴人隻能苦笑著哄她，「我再不勸你了，你愛怎麽吃都成，反正皇上總嫌你瘦，養胖一些也好，可別哭了。」
嵐琪也非無理取鬧，這些年被玄燁愛著，被太皇天後寵著，又有布貴人、端嬪照顧，她越來越像個皇帝的女人，再不能比做奴才那會兒的隱忍，何況那時候要忍的隻是被人欺負，如今要忍的，是五光十色各種各樣的欲望，人心就那麽點兒大，誰都有承受不起的時候。
「姐姐還是管管我好。」小貴人終於緩過精神，軟軟一笑，榮嬪和端嬪都喜上眉梢，四人坐著說說笑話，榮嬪又教導她怎麽給自己綁，再將那些老嬤嬤喊來也關照了別往死裏勒，之後趕著天黑前迴去，彼時落雪已如鵝毛飛舞，宮裏各處積雪幾寸，她下了暖轎走進屋子，身上就落一層雪。
吉芯沒有跟出門，在家裏照顧阿哥和公主，這會兒見主子迴來，才過來伺候更衣洗漱，捧著暖暖的手爐遞給主子，說道：「下雪那會兒，惠嬪娘娘領著覺禪答應來過，聽說您和端嬪娘娘去寧壽宮了，就說不等了，大概往翊坤宮去了。」
榮嬪捧著手爐往兒女的屋子來，榮憲在寫字她沒打擾，兒子睡著午覺還沒醒，她看了兩眼才折迴暖閣，慵懶地說著：「覺禪氏樣貌的確出眾，越長越好看，單瞧著德貴人是個美人，可若把她們放在一處，德貴人就比下去了，怪不得惠嬪不肯撒手，到處領著讓露臉，也不怕上頭幾個嫉妒。」
吉芯將熱茶遞給她，立在邊上說：「溫妃娘娘是嫉妒不來的，倒是該防著些貴妃娘娘。」
榮嬪喝了茶，把玩著茶碗蓋子，不屑地說：「她心裏記恨大阿哥的事，翊坤宮那兩位也不是省油的燈，反正推出來的是覺禪答應，在萬歲爺麵前得臉了，她好使得上勁，若不招喜歡反招貴妃這樣的排擠，受苦受累的是覺禪答應，和她也沒相幹，惠貴人從來最會打算盤。」
吉芯則說：「奴婢瞧著，惠嬪娘娘對主子還算交心。」
榮嬪將茶碗遞給她，自己找了自在的姿勢歪著歇息，意味深長地說：「她對不對我交心，我不在乎，反正除了端嬪，這宮裏再沒有我能交心的。」揉一揉額角又輕聲道，「她費盡心血去栽培什麽小答應，現成好的人不是在眼前？」
吉芯知道主子是說德貴人，嘴上沒接話，心裏卻明白，榮嬪如今上頭照顧著太後，下頭和德貴人走得近，為的還是阿哥公主的前程，自從皇上極少翻牌子，翻了牌子也不記檔，主子暗下消沉了幾天，精神緩過來後，就不再強求。跟了她十幾年，深知主子若無這份氣度心胸和涵養，怎麽能從前即便赫舍裏皇後在時，她也能被皇上看重。
但說起德貴人，吉芯從當年給她領路到現在，冷眼瞧著也頗有幾分自己的看法，這會兒對榮嬪說：「奴婢也覺得，德貴人是極好相處的人，主子是該和德貴人多走近些，德貴人瞧著無欲無求的。」
榮嬪笑她：「你是沒瞧見她今日的模樣，看著是撒嬌，其實心裏燒著什麽？還不是想見皇上，想養孩子的欲望？奶娃娃給他吃黃連，也能往肚子裏咽，為什麽吃得下，沒嚐過甜頭啊，人都是一樣的，誰能嚐過甜頭後，又安安分分地轉迴去繼續吃苦？她也一樣，越得寵越被捧，就越容易迷失，怪不得惠嬪說，很想看看她幾時也有我們的今天。」
「這樣說來，主子也不願和德貴人走得近？」吉芯被弄糊塗了，她始終及不上榮嬪的心思。
榮嬪翻身換個更舒服的姿勢，闔目要小憩一會兒，呢喃著：「她的確是最好相處的人，冬天炭爐多暖和，但你敢不敢貼上去烤火？還不燙壞了你一身皮肉。」
這一場雪，足足下了三四天，臘八這日，佟貴妃領旨在承幹宮熬粥宴請各宮妃嬪，太皇太後那裏也下賜了永安寺的臘八粥，端嬪和布貴人不得不領著公主去承幹宮湊熱鬧，盼夏被嵐琪留了下來，人都走後，就喊她進屋子，把自己那份太皇太後賞下來永安寺的臘八粥給她喝。
「從前你總說想吃永安寺的臘八粥呢，怪那些老和尚不多做一些，現在他們可多做了，知道宮裏娘娘多了，分不過來怕打起來。」嵐琪心情甚好地陪著盼夏坐，盼夏也不客氣，大口吃了粥，讓給她也吃了幾口，恰好環春從承幹宮拿了賞賜迴來，瞧見她們躲在這裏，故意撒嬌說嵐琪偏心，嵐琪讓她也吃，環春卻說佟貴妃賞的吃過了。
「各宮都去了？」嵐琪引頸望著窗外，她不喜歡去承幹宮，也不怎麽喜歡佟貴妃，可對見不到玄燁也見不到孩子，被生生關了幾十天的人來說，對於熱鬧之處的嚮往，還真是從前不敢想的。
環春打開匣子，各色點心攢了滿滿一盒，說是佟貴妃特地讓禦膳房研製新的花樣，各宮都送一盒，幾位嬪主娘娘們再多得了一串香珠。
盼夏咽下滿嘴的粥，見嵐琪抓了一塊點心給她，說吃飽了又放迴去，好奇問起來：「溫妃娘娘也來了？」
嵐琪眼神一晃，卻聽環春說：「隻派了冬雲來，說病著不下床。」她出神想了會兒，嘆息，「總不能一直病著，老實說，往後真見了，我也尷尬。」
盼夏不知那次的事，環春略知一二，見盼夏好奇追問，岔開話敷衍了事，不久盼夏離了迴殿閣去看著爐子，環春將東西收拾好後，坐到嵐琪身邊講：「前幾日去內務府領東西，路上遇見冬雲，閑話了幾句，才知道之前阿靈阿大人進宮，被溫妃一頓譏諷給攆出去了。」
嵐琪眼睛瞪得大大的，環春繼續道：「貴妃娘娘和溫妃娘娘都不是善主兒，您的心思可比不過，往後咱們還是離得遠一些好。」
話音才落，突然聽外頭有人喊話，問東配殿有沒有人支應，前麵承幹宮裏搭戲台，玉葵幾人都跟著去湊熱鬧了，環春趕緊出來，卻見幹清宮李公公的小徒弟在門前，見了環春好客氣，笑著說：「姐姐趕緊給德貴人拾掇拾掇，奴才外頭停著暖轎，萬歲爺等著接貴人去前頭。」
環春好驚訝，說還沒到臘月十五，太皇太後不讓出門，那小公公笑說：「萬歲爺還能不從上頭求了恩典再來接人嗎？姐姐趕緊給德貴人打扮，奴才就等在門口，眼下各宮都在承幹宮聚著，等久了怕紮眼呢。」
環春讓他在廊下喝口熱茶，喊了盼夏過來一起幫忙，裏頭嵐琪趴在窗口都聽見了，歡喜得無可無不可，等環春進來，她已經翻出新作還沒穿過的新襖子褂子和氅衣，笑嘻嘻得意地看著倆人：「你們再關著我呀。」
「不敢不敢。」環春也高興，和盼夏一起幫嵐琪打扮齊整，好些日子不梳頭，多戴一支釵子嵐琪就喊沉，她們倆也不理會她，照著規矩打扮好，氅衣風帽都戴嚴實了，扶著往門外走，這院子裏的路嵐琪都走好幾迴了，可鍾粹宮門外的路，她已經幾十天不曾踏足。
「真實在。」嵐琪站在宮門口，聽見前頭鑼鼓喧囂，舒心地嘆一聲，「這才是腳踏實地了，等春暖花開了，我要光著腳去泥地裏踩一踩才好。」
不等她再感慨，小公公迎著上了暖轎，之後一路朝前頭去，嵐琪也不問去那兒，心想左不過是幹清宮或慈寧宮，她現在連承幹宮都願意去，隻要能出門就成。
暖轎遠行，這邊眾妃嬪陪著佟貴妃看戲，自她生辰那天的鬧劇後，承幹宮許久沒這麽熱鬧，興許座下沒一個人心甘情願來，但佟貴妃如今後宮獨大，儼然副後之尊，暗下不屑挑釁是一迴事，這樣大的場麵，連宗室女眷也在的場合，公然不給臉就說不過去了。而且佟貴妃素來出手闊綽，來她這裏看戲喝茶，比宮裏平時的規格更奢華更享受。
此時鍾粹宮的小宮女來向端嬪稟告德貴人出門的事，端嬪好訝異，但聽說是皇帝接走的，心裏也懂輕重，轉過身惠嬪和榮嬪問她怎麽了，聽說嵐琪被皇帝接走，惠嬪臉上一陣黯然，但立刻強打精神笑：「到底不一樣呢，咱們隻管看戲吧。」
可她話音才落，對坐就有人哎喲出聲，但見那拉常在眉頭緊蹙，捂著碩大的肚子喊不舒服，她是二月裏要臨盆的人，今天明明可以不來，人家郭貴人就沒來，她非要來露個臉，這下又不舒服，被人七手八腳地抬走，果然貴妃臉上很不好看，冷冷對眾人說：「今天這裏所有的東西，可都讓太醫院的人查過的，你們且放心吃，但也別吃撐了迴頭不舒服，又賴上本宮下毒害你們。」
眾人紛紛屈膝安撫貴妃，她還是很不高興，敷衍了一聲看戲，之後的氣氛便急轉直下，榮嬪幾人坐在下手也都苦笑，貴妃娘娘您怎麽就繃不住到最後一刻，今天一直好好的，還都以為佟貴妃轉性，果然不是。
那拉常在被攙扶出去後，青蓮好心跟出來，讓用暖轎抬迴去，幾個小太監走著近路往她的住處趕，一邊另有人去請太醫，這邊急著趕路，而嵐琪那裏慢悠悠走，前後差不了什麽時刻，那麽巧就在遠處的岔路口遇見，兩邊都要走一條道，幹清宮來的小公公聽說抬的是個常在，一時心急也沒細想是哪個，便厲聲嗬斥：「皇上派的轎子接德貴人，你們著急趕投胎嗎？沒眼力的狗奴才，一邊兒讓著。」
不由分說抬著嵐琪往前走，嵐琪聽見斥罵聲，便問什麽事，小公公和顏悅色說遇見幾個太監宮女擋道兒，嵐琪就沒多在意，隻喜滋滋等著見玄燁。
而這邊轎子停下來等，那拉常在在轎子裏聽得真真切切，她肚子疼得緊，可人家還咒她趕投胎，氣得臉紅臉綠的，肚子越發難受，之後再匆匆送迴殿閣，幸好沒有大礙，但這份恨，是結在心裏了。
對此渾然不覺的德貴人被轎子抬著一路往南走，可走了好久好久都不見停下來，打起簾子都見過了太和殿，本來不去幹清宮，還以為皇帝又要帶她去看太和殿前的積雪，但這一迴連太和殿都過了，再過了金水河，可就到午門了。
果然，嵐琪被轎子顛得都快暈時，終於停在了午門下，德貴人被攙扶著下轎子，心裏惴惴不安，謹慎地問那小公公：「再往外頭，可就出宮城了。」
小公公笑：「萬歲爺在城樓等您呢，元旦萬歲爺要在這裏宣捷，今日幾位王爺一起來勘察，此刻王爺們都散了，萬歲爺一人等您也去瞧瞧。」
嵐琪這才釋然，被小公公引著拾級而上登城樓，她久歇不動，爬幾級樓梯就累得直喘氣，好容易到上頭，就聽見暌違許久的玄燁在說她：「這麽沒用？」
嵐琪立定，見皇帝一身白氅如圭如璧，城樓上風大，颯颯將氅衣吹起，裏頭露出明黃團龍袍子，日頭下一曬便覺炫目耀眼。她恍惚看著，都不及去看他的臉，才要朝他走近，腳下一虛膝蓋就軟了，幸好身邊的人攙扶，而玄燁很快就過來抱起她，蹙眉說：「怎麽迴事？這點路就走不動了。」
等在避風處放下，扶著她站穩，那邊小太監搬凳子來，嵐琪推手說不要，退後幾步穩著身體周周正正朝玄燁行了禮，玄燁不耐煩，等不及就親自拉她起來，嘀咕著：「朕才不稀罕受你的禮。」
嵐琪卻笑得很高興，目光遠眺皇城風光，直覺心胸舒暢，再看玄燁時便說：「可臣妾稀罕，在這裏給您行禮，無上榮耀。」腰上卻被人家緊緊一抱，大概自己說了什麽人家也沒聽見，隻有暖暖的氣息撲麵而來，玄燁溫和地說她：「朕想你，想極了。」
小貴人微微撅嘴，無奈地說：「鍾粹宮的門天天開著，您就是不來，還說想？臣妾可是想得哭了好幾迴，自己也知道沒用，可是忍不住。」
玄燁欣然，問她：「真的？」
「假的呢？」小貴人撒嬌，可又掙紮了一下從玄燁懷裏脫身，鎮重地說，「這裏是莊嚴肅穆之地，臣妾和皇上好好說話。」
玄燁很高興，拉著她朝前走，指著皇城風光給她看，告訴她三藩初定，元日要和皇祖母一起在此向全天下宣捷，帝王氣盛傲然於世，可迴過頭卻又對嵐琪溫柔地說：「朕有高興的事，就想讓喜歡的人也高興，這裏朕不能在要緊日子領你來，平日裏不打緊，皇祖母也應了。嵐琪你可知，你生小阿哥那天，南方贏了大勝仗？」
小貴人茫然搖頭，冷不丁聽見嬰兒咿呀，倏然迴眸尋找，便見乳母也裹著氅衣，懷抱著繈褓嚴實的小阿哥出來，身邊有兩個宮女攙扶，她抱著孩子徐徐拜下說小阿哥給皇阿瑪和額娘請安，嵐琪看得欣喜萬狀，玄燁輕輕推她一把，「快去把兒子給朕抱過來。」
看見孩子，爬樓梯的腿也不酸了，嵐琪一路跑著到乳母麵前，花盆底子踩得金磚吭吭響，卻被乳母勸：「貴人小心些，可要抱穩了。」
她樂嗬嗬地笑著，穩穩地把兒子抱在懷裏，在乳母宮女的護送下到了皇帝身邊，隻等把兒子給了玄燁，乳母們才退下，玄燁抱著小兒子，轉身讓他瞧瞧皇城風光，笑著說：「趕緊長大了，好讓阿瑪早早給你出宮開府建牙。」
嵐琪沒仔細計較這些話，隻是笑著立在邊上看，可看著看著，沒來由地想起曾經的夢境，那時候小阿哥還在肚子裏，她夢見太子……指著自己的肚子嚎啕大哭。
「發什麽呆？」玄燁見她出神，笑著問。
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「奴婢記著了。」青蓮連聲答應，之後一路遠遠走來寧壽宮，卻見外頭停了兩乘暖轎，宮門開啟，榮嬪和端嬪正好出來，兩廂見了，二人趕緊過來行禮，佟貴妃素昔和她們沒往來，隻因如今榮嬪和惠嬪管著六宮瑣事，才不得不偶爾見見，至於端嬪，剛剛還記起來當初的事，此刻心裏更不自在，也許原本還能好好打聲招唿，可這會兒揚起下巴就往宮門裏走。
榮嬪和端嬪麵麵相覷，端嬪對貴妃有舊恨，低咒著：「野雞似的仰著頭，她就不怕扭了脖子麽？」
「少說幾句。」雖然榮嬪也不明白她們倆得罪貴妃什麽了，想著惹不起躲得起，懶得計較這麽多，說要去鍾粹宮看看嵐琪，兩乘暖轎便悠悠轉迴鍾粹宮，到門前時天上飄雪，榮嬪笑著，「才停了幾日的雪，這一場下來，不知又要幾天。」
「姐姐快進去坐吧，一會兒天色晚雪大了不方便迴去。」端嬪心情好轉，拉著她進門，榮嬪則問起，「前幾日大家怕來了遇見皇上，顯得故意來露臉似的，惠嬪宜嬪幾個都跟我說不敢來，可是左等右等也沒見皇上來過，皇上怎麽總不來瞧瞧她？」
端嬪且笑：「她心裏也不好受呢，隻是不表露出來，咱們也別提了，不曉得皇上打什麽主意，每日有幹清宮的太監宮女來問候，就是不親自來一趟，不過萬歲爺對她一向與眾不同，我來這裏久了，也慣了。」
說話功夫已經到了東配殿門前，裏頭正似爭吵一般，宮女打起厚厚絮了棉花的簾子，就聽布貴人說：「你敢絞了，我這就去找嬤嬤來，給你結結實實再綁上。」
兩人趕緊進來，瞧見德貴人跪在炕上，一手拿著剪子，一手將衣裳撩起來，她要剪開捆在腰腹上的束腹帶，眼珠子裏眼淚打轉著，臉上憋得通紅，布貴人則不依說：「鬆了肚子可就收不迴去了，你聽話，再綁幾天就好，將來肚子鬆鬆垮垮的，皇上瞧見不得厭棄了？」
一語說得小貴人淚珠子斷線似的往下落，跪坐在炕上隻管哭，榮嬪趕緊上來拿下她手裏的剪刀，摸了摸腰頭的束腹帶，的確是緊了一些，笑著哄她又直起身子，親手給重新綁了一遍，鬆了好些，嵐琪臉上精神也好了。
環春幾人打水來給她擦臉，又奉了茶水搬來椅子，一屋子人坐了，嵐琪軟軟地靠在一邊低著頭不說話，榮嬪坐過來拉她的手，往自己腰腹上摸了一把，頗得意地說：「瞧瞧我這腰身，不像生養過好些孩子的吧？」
嵐琪摸在手裏，果然纖腰如柳，肌骨緊實無一分贅肉，怔怔地點了點頭，榮嬪笑道：「吃得起苦才好呢，咱們都是養尊處優的，洗澡都有人給伺候，每日隻管歇著歇著，一身的肉就要長出來了，產後若再不肯吃些苦，鬆了的肚子就收不迴去，你比我還年輕，難道往後要變得大腹便便？」
端嬪卻來拉拉榮嬪的袖子，使了使眼色，可榮嬪反笑：「你們隻管哄著她，不把心裏的都說出來，她早晚要憋壞的。」轉身問嵐琪，「想孩子，還是想皇上？」
嵐琪雙頰緋紅，赧然搖了搖頭：「沒有的事，娘娘取笑臣妾。」
「誰取笑你，我們這裏三個都經歷過，當年你又怎麽勸布貴人的，那些話都忘了嗎？」榮嬪儼然姐姐般，挽著嵐琪的手說，「不是非要和你比一比，可如今孩子養在慈寧宮，你出了月子就能時常看見，皇上一日三迴地派人來問你好不好，我們那會兒可沒這麽好福氣，你若不知足，就隻能落得現在這樣難受，我可記得鍾粹宮的德貴人，臉上隻有花兒似的笑容，太皇太後才那樣疼她的。」
嵐琪自己也不明白怎麽了，小阿哥去了慈寧宮後也不見這樣，倒是聽說太子康復，聽說玄燁去看過兒子，聽說太皇太後讓她再多休養半個月，精神就開始越來越不好。
照她的脾氣是絕不會這樣，時常嘴邊掛著知足常樂的人，怎麽會由著自己抑鬱到這份地步，可這些天越來越不好，今天滿肚子的不自在，一聽布貴人絮叨要她少吃些收收腰腹的話，心火一下子便旺了，就有榮嬪端嬪看到的這一幕。
「臣妾也不知道怎麽了，心裏總是不好受。」嵐琪努力笑著，可眼珠子卻滾落下來，布貴人隻能苦笑著哄她，「我再不勸你了，你愛怎麽吃都成，反正皇上總嫌你瘦，養胖一些也好，可別哭了。」
嵐琪也非無理取鬧，這些年被玄燁愛著，被太皇天後寵著，又有布貴人、端嬪照顧，她越來越像個皇帝的女人，再不能比做奴才那會兒的隱忍，何況那時候要忍的隻是被人欺負，如今要忍的，是五光十色各種各樣的欲望，人心就那麽點兒大，誰都有承受不起的時候。
「姐姐還是管管我好。」小貴人終於緩過精神，軟軟一笑，榮嬪和端嬪都喜上眉梢，四人坐著說說笑話，榮嬪又教導她怎麽給自己綁，再將那些老嬤嬤喊來也關照了別往死裏勒，之後趕著天黑前迴去，彼時落雪已如鵝毛飛舞，宮裏各處積雪幾寸，她下了暖轎走進屋子，身上就落一層雪。
吉芯沒有跟出門，在家裏照顧阿哥和公主，這會兒見主子迴來，才過來伺候更衣洗漱，捧著暖暖的手爐遞給主子，說道：「下雪那會兒，惠嬪娘娘領著覺禪答應來過，聽說您和端嬪娘娘去寧壽宮了，就說不等了，大概往翊坤宮去了。」
榮嬪捧著手爐往兒女的屋子來，榮憲在寫字她沒打擾，兒子睡著午覺還沒醒，她看了兩眼才折迴暖閣，慵懶地說著：「覺禪氏樣貌的確出眾，越長越好看，單瞧著德貴人是個美人，可若把她們放在一處，德貴人就比下去了，怪不得惠嬪不肯撒手，到處領著讓露臉，也不怕上頭幾個嫉妒。」
吉芯將熱茶遞給她，立在邊上說：「溫妃娘娘是嫉妒不來的，倒是該防著些貴妃娘娘。」
榮嬪喝了茶，把玩著茶碗蓋子，不屑地說：「她心裏記恨大阿哥的事，翊坤宮那兩位也不是省油的燈，反正推出來的是覺禪答應，在萬歲爺麵前得臉了，她好使得上勁，若不招喜歡反招貴妃這樣的排擠，受苦受累的是覺禪答應，和她也沒相幹，惠貴人從來最會打算盤。」
吉芯則說：「奴婢瞧著，惠嬪娘娘對主子還算交心。」
榮嬪將茶碗遞給她，自己找了自在的姿勢歪著歇息，意味深長地說：「她對不對我交心，我不在乎，反正除了端嬪，這宮裏再沒有我能交心的。」揉一揉額角又輕聲道，「她費盡心血去栽培什麽小答應，現成好的人不是在眼前？」
吉芯知道主子是說德貴人，嘴上沒接話，心裏卻明白，榮嬪如今上頭照顧著太後，下頭和德貴人走得近，為的還是阿哥公主的前程，自從皇上極少翻牌子，翻了牌子也不記檔，主子暗下消沉了幾天，精神緩過來後，就不再強求。跟了她十幾年，深知主子若無這份氣度心胸和涵養，怎麽能從前即便赫舍裏皇後在時，她也能被皇上看重。
但說起德貴人，吉芯從當年給她領路到現在，冷眼瞧著也頗有幾分自己的看法，這會兒對榮嬪說：「奴婢也覺得，德貴人是極好相處的人，主子是該和德貴人多走近些，德貴人瞧著無欲無求的。」
榮嬪笑她：「你是沒瞧見她今日的模樣，看著是撒嬌，其實心裏燒著什麽？還不是想見皇上，想養孩子的欲望？奶娃娃給他吃黃連，也能往肚子裏咽，為什麽吃得下，沒嚐過甜頭啊，人都是一樣的，誰能嚐過甜頭後，又安安分分地轉迴去繼續吃苦？她也一樣，越得寵越被捧，就越容易迷失，怪不得惠嬪說，很想看看她幾時也有我們的今天。」
「這樣說來，主子也不願和德貴人走得近？」吉芯被弄糊塗了，她始終及不上榮嬪的心思。
榮嬪翻身換個更舒服的姿勢，闔目要小憩一會兒，呢喃著：「她的確是最好相處的人，冬天炭爐多暖和，但你敢不敢貼上去烤火？還不燙壞了你一身皮肉。」
這一場雪，足足下了三四天，臘八這日，佟貴妃領旨在承幹宮熬粥宴請各宮妃嬪，太皇太後那裏也下賜了永安寺的臘八粥，端嬪和布貴人不得不領著公主去承幹宮湊熱鬧，盼夏被嵐琪留了下來，人都走後，就喊她進屋子，把自己那份太皇太後賞下來永安寺的臘八粥給她喝。
「從前你總說想吃永安寺的臘八粥呢，怪那些老和尚不多做一些，現在他們可多做了，知道宮裏娘娘多了，分不過來怕打起來。」嵐琪心情甚好地陪著盼夏坐，盼夏也不客氣，大口吃了粥，讓給她也吃了幾口，恰好環春從承幹宮拿了賞賜迴來，瞧見她們躲在這裏，故意撒嬌說嵐琪偏心，嵐琪讓她也吃，環春卻說佟貴妃賞的吃過了。
「各宮都去了？」嵐琪引頸望著窗外，她不喜歡去承幹宮，也不怎麽喜歡佟貴妃，可對見不到玄燁也見不到孩子，被生生關了幾十天的人來說，對於熱鬧之處的嚮往，還真是從前不敢想的。
環春打開匣子，各色點心攢了滿滿一盒，說是佟貴妃特地讓禦膳房研製新的花樣，各宮都送一盒，幾位嬪主娘娘們再多得了一串香珠。
盼夏咽下滿嘴的粥，見嵐琪抓了一塊點心給她，說吃飽了又放迴去，好奇問起來：「溫妃娘娘也來了？」
嵐琪眼神一晃，卻聽環春說：「隻派了冬雲來，說病著不下床。」她出神想了會兒，嘆息，「總不能一直病著，老實說，往後真見了，我也尷尬。」
盼夏不知那次的事，環春略知一二，見盼夏好奇追問，岔開話敷衍了事，不久盼夏離了迴殿閣去看著爐子，環春將東西收拾好後，坐到嵐琪身邊講：「前幾日去內務府領東西，路上遇見冬雲，閑話了幾句，才知道之前阿靈阿大人進宮，被溫妃一頓譏諷給攆出去了。」
嵐琪眼睛瞪得大大的，環春繼續道：「貴妃娘娘和溫妃娘娘都不是善主兒，您的心思可比不過，往後咱們還是離得遠一些好。」
話音才落，突然聽外頭有人喊話，問東配殿有沒有人支應，前麵承幹宮裏搭戲台，玉葵幾人都跟著去湊熱鬧了，環春趕緊出來，卻見幹清宮李公公的小徒弟在門前，見了環春好客氣，笑著說：「姐姐趕緊給德貴人拾掇拾掇，奴才外頭停著暖轎，萬歲爺等著接貴人去前頭。」
環春好驚訝，說還沒到臘月十五，太皇太後不讓出門，那小公公笑說：「萬歲爺還能不從上頭求了恩典再來接人嗎？姐姐趕緊給德貴人打扮，奴才就等在門口，眼下各宮都在承幹宮聚著，等久了怕紮眼呢。」
環春讓他在廊下喝口熱茶，喊了盼夏過來一起幫忙，裏頭嵐琪趴在窗口都聽見了，歡喜得無可無不可，等環春進來，她已經翻出新作還沒穿過的新襖子褂子和氅衣，笑嘻嘻得意地看著倆人：「你們再關著我呀。」
「不敢不敢。」環春也高興，和盼夏一起幫嵐琪打扮齊整，好些日子不梳頭，多戴一支釵子嵐琪就喊沉，她們倆也不理會她，照著規矩打扮好，氅衣風帽都戴嚴實了，扶著往門外走，這院子裏的路嵐琪都走好幾迴了，可鍾粹宮門外的路，她已經幾十天不曾踏足。
「真實在。」嵐琪站在宮門口，聽見前頭鑼鼓喧囂，舒心地嘆一聲，「這才是腳踏實地了，等春暖花開了，我要光著腳去泥地裏踩一踩才好。」
不等她再感慨，小公公迎著上了暖轎，之後一路朝前頭去，嵐琪也不問去那兒，心想左不過是幹清宮或慈寧宮，她現在連承幹宮都願意去，隻要能出門就成。
暖轎遠行，這邊眾妃嬪陪著佟貴妃看戲，自她生辰那天的鬧劇後，承幹宮許久沒這麽熱鬧，興許座下沒一個人心甘情願來，但佟貴妃如今後宮獨大，儼然副後之尊，暗下不屑挑釁是一迴事，這樣大的場麵，連宗室女眷也在的場合，公然不給臉就說不過去了。而且佟貴妃素來出手闊綽，來她這裏看戲喝茶，比宮裏平時的規格更奢華更享受。
此時鍾粹宮的小宮女來向端嬪稟告德貴人出門的事，端嬪好訝異，但聽說是皇帝接走的，心裏也懂輕重，轉過身惠嬪和榮嬪問她怎麽了，聽說嵐琪被皇帝接走，惠嬪臉上一陣黯然，但立刻強打精神笑：「到底不一樣呢，咱們隻管看戲吧。」
可她話音才落，對坐就有人哎喲出聲，但見那拉常在眉頭緊蹙，捂著碩大的肚子喊不舒服，她是二月裏要臨盆的人，今天明明可以不來，人家郭貴人就沒來，她非要來露個臉，這下又不舒服，被人七手八腳地抬走，果然貴妃臉上很不好看，冷冷對眾人說：「今天這裏所有的東西，可都讓太醫院的人查過的，你們且放心吃，但也別吃撐了迴頭不舒服，又賴上本宮下毒害你們。」
眾人紛紛屈膝安撫貴妃，她還是很不高興，敷衍了一聲看戲，之後的氣氛便急轉直下，榮嬪幾人坐在下手也都苦笑，貴妃娘娘您怎麽就繃不住到最後一刻，今天一直好好的，還都以為佟貴妃轉性，果然不是。
那拉常在被攙扶出去後，青蓮好心跟出來，讓用暖轎抬迴去，幾個小太監走著近路往她的住處趕，一邊另有人去請太醫，這邊急著趕路，而嵐琪那裏慢悠悠走，前後差不了什麽時刻，那麽巧就在遠處的岔路口遇見，兩邊都要走一條道，幹清宮來的小公公聽說抬的是個常在，一時心急也沒細想是哪個，便厲聲嗬斥：「皇上派的轎子接德貴人，你們著急趕投胎嗎？沒眼力的狗奴才，一邊兒讓著。」
不由分說抬著嵐琪往前走，嵐琪聽見斥罵聲，便問什麽事，小公公和顏悅色說遇見幾個太監宮女擋道兒，嵐琪就沒多在意，隻喜滋滋等著見玄燁。
而這邊轎子停下來等，那拉常在在轎子裏聽得真真切切，她肚子疼得緊，可人家還咒她趕投胎，氣得臉紅臉綠的，肚子越發難受，之後再匆匆送迴殿閣，幸好沒有大礙，但這份恨，是結在心裏了。
對此渾然不覺的德貴人被轎子抬著一路往南走，可走了好久好久都不見停下來，打起簾子都見過了太和殿，本來不去幹清宮，還以為皇帝又要帶她去看太和殿前的積雪，但這一迴連太和殿都過了，再過了金水河，可就到午門了。
果然，嵐琪被轎子顛得都快暈時，終於停在了午門下，德貴人被攙扶著下轎子，心裏惴惴不安，謹慎地問那小公公：「再往外頭，可就出宮城了。」
小公公笑：「萬歲爺在城樓等您呢，元旦萬歲爺要在這裏宣捷，今日幾位王爺一起來勘察，此刻王爺們都散了，萬歲爺一人等您也去瞧瞧。」
嵐琪這才釋然，被小公公引著拾級而上登城樓，她久歇不動，爬幾級樓梯就累得直喘氣，好容易到上頭，就聽見暌違許久的玄燁在說她：「這麽沒用？」
嵐琪立定，見皇帝一身白氅如圭如璧，城樓上風大，颯颯將氅衣吹起，裏頭露出明黃團龍袍子，日頭下一曬便覺炫目耀眼。她恍惚看著，都不及去看他的臉，才要朝他走近，腳下一虛膝蓋就軟了，幸好身邊的人攙扶，而玄燁很快就過來抱起她，蹙眉說：「怎麽迴事？這點路就走不動了。」
等在避風處放下，扶著她站穩，那邊小太監搬凳子來，嵐琪推手說不要，退後幾步穩著身體周周正正朝玄燁行了禮，玄燁不耐煩，等不及就親自拉她起來，嘀咕著：「朕才不稀罕受你的禮。」
嵐琪卻笑得很高興，目光遠眺皇城風光，直覺心胸舒暢，再看玄燁時便說：「可臣妾稀罕，在這裏給您行禮，無上榮耀。」腰上卻被人家緊緊一抱，大概自己說了什麽人家也沒聽見，隻有暖暖的氣息撲麵而來，玄燁溫和地說她：「朕想你，想極了。」
小貴人微微撅嘴，無奈地說：「鍾粹宮的門天天開著，您就是不來，還說想？臣妾可是想得哭了好幾迴，自己也知道沒用，可是忍不住。」
玄燁欣然，問她：「真的？」
「假的呢？」小貴人撒嬌，可又掙紮了一下從玄燁懷裏脫身，鎮重地說，「這裏是莊嚴肅穆之地，臣妾和皇上好好說話。」
玄燁很高興，拉著她朝前走，指著皇城風光給她看，告訴她三藩初定，元日要和皇祖母一起在此向全天下宣捷，帝王氣盛傲然於世，可迴過頭卻又對嵐琪溫柔地說：「朕有高興的事，就想讓喜歡的人也高興，這裏朕不能在要緊日子領你來，平日裏不打緊，皇祖母也應了。嵐琪你可知，你生小阿哥那天，南方贏了大勝仗？」
小貴人茫然搖頭，冷不丁聽見嬰兒咿呀，倏然迴眸尋找，便見乳母也裹著氅衣，懷抱著繈褓嚴實的小阿哥出來，身邊有兩個宮女攙扶，她抱著孩子徐徐拜下說小阿哥給皇阿瑪和額娘請安，嵐琪看得欣喜萬狀，玄燁輕輕推她一把，「快去把兒子給朕抱過來。」
看見孩子，爬樓梯的腿也不酸了，嵐琪一路跑著到乳母麵前，花盆底子踩得金磚吭吭響，卻被乳母勸：「貴人小心些，可要抱穩了。」
她樂嗬嗬地笑著，穩穩地把兒子抱在懷裏，在乳母宮女的護送下到了皇帝身邊，隻等把兒子給了玄燁，乳母們才退下，玄燁抱著小兒子，轉身讓他瞧瞧皇城風光，笑著說：「趕緊長大了，好讓阿瑪早早給你出宮開府建牙。」
嵐琪沒仔細計較這些話，隻是笑著立在邊上看，可看著看著，沒來由地想起曾經的夢境，那時候小阿哥還在肚子裏，她夢見太子……指著自己的肚子嚎啕大哭。
「發什麽呆？」玄燁見她出神，笑著問。
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