一番話聽得惠貴人心驚膽戰，到底是皇室出身的一家主母，操持偌大的家族幾十年，明珠夫人的手腕絕非惠貴人的城府可以相比較，她細思量，終究還是說：「嫂嫂容我再想一想，不說皇上喜歡她，太皇太後那兒如今也離不開她，若上頭都計較起來，咱們就是拿雞蛋去碰石頭。」
明珠夫人雖不屑，但拗不過惠貴人的心思，而惠貴人縱然被這件事弄得心思顛倒，總還留存一份理智，總還記得太皇太後曾囑託她的事，眼瞧著今年就要大封大選，她若得一嬪位，大阿哥就能養在身邊了。
之後送明珠夫人離宮，惠貴人一路相隨，直送到不能再往前的地方才折迴來，半路上卻見佟妃坐著肩輿不知往哪兒去，身邊的小太監跑前去探了探，匆匆迴來說：「主子，那兒該往阿哥所去的。」
惠貴人眉頭深蹙，袖下握緊了拳頭，「她又作什麽妖。」
因不能擅自前往阿哥所，惠貴人不敢跟隨佟妃，便不遠不近地佯裝散步徘徊在周圍，等了大半個時辰才見佟妃出來，遠遠就看得到她心滿意足的笑容，惠貴人心裏發顫，隻等她走遠了，才派小太監去打聽。
自己慢慢往迴走，不多久派去的小太監迴來說：「那裏的人講，惠貴人是去看了榮貴人的兩個阿哥，大的陪著玩了會兒，小的抱在懷裏逗了會兒，又和幾位公主說了話，我們大阿哥正睡午覺，現在還沒醒呢，沒咱們的事兒。」
惠貴人捧著心門舒口氣，「阿彌陀佛，她不惦記著我們，就是我們的福氣了。」
這一邊，佟妃去阿哥所探望孩子們的事也很快傳到榮貴人跟前，因說是皇帝同意的，榮貴人也無話可說，端貴人就坐在身邊，讓奶娘抱走了純禧後，才輕聲說：「你是怕她惦記你的孩子？」
產後不久的榮貴人氣色很不好，軟軟地靠在大枕頭上，憂心忡忡地說：「曾說她怎麽也要熬上一年半載的才會著急子嗣，畢竟還年輕，抱養總不及自己生的好，可她一而再地守不住胎，八成太醫也對她說實話了，若是和昭貴妃一樣註定無所出，她當然要惦記別人的孩子了，偏偏……我生的多，又不能自己養。」
一語淚流，一次次看著孩子甫落地就被抱走，榮貴人生養再多也毫無為人母的真實感，還要提心弔膽防著別人惦記，如今既是皇帝應允佟妃去看孩子，指不定就應允了她可以自己挑一個喜歡的帶迴去養。大阿哥已經懂事，隻怕養不熟，養太子佟妃也沒資格，那拉答應又太低賤，隻有自己的兩個孩子了。
「你且寬寬心，昭貴妃這麽多年沒有，皇上也沒鬆過口，又怎會輕易答應佟妃。」端貴人自己說著也覺得沒意思，如今真是明擺著的事實了，忽而又想起一件事來，輕聲說，「惠貴人那裏不知在搗鼓什麽心思，那日從南苑迴來的路上，就一直在問宜貴人關於昭貴妃的事，這幾天瞧她也大門不出二門不邁的，若是從前，早該過來看看你了。」
榮貴人目色沉沉地看著她，「她能做什麽，總不見得把大阿哥送給昭貴妃，她捨得嗎？」但姐妹中數她心思最細膩，又想起什麽來，示意端貴人湊近些說，「你把那幾天所有的事都和我說說，能記起來的都說，再細小的事也要說。」
端貴人一點點迴憶，說到烏常在奉旨去侍奉皇帝的那晚突然病了時，榮貴人蹙眉問：「宜貴人就是隔天說，瞧見有人從她的帳子裏出去？」
這一邊，嵐琪正安安靜靜地在窗下寫字，玄燁送給她江南新貢的墨，瑩潤順滑，好像連寫出來的字也變得更加好看，她一琢磨就是一下午，布常在來過幾迴沒打擾她，這會兒眼看著日落黃昏天色越來越暗，才點了一盞燈過來，嗔笑她：「眼睛可要壞了，細水長流才好。」
嵐琪卻拉著姐姐看自己寫的字，得意洋洋說：「剛開始字寫得醜總越寫越煩躁，如今覺得自己寫得好看了，就越寫越喜歡，難怪皇上靜下來總愛寫字，一定是覺得自己也寫得好看。」
「是長進了不少。」布常在看著嵐琪的字，笑眯眯問，「皇上誇過你嗎？」
果然見嵐琪撇撇嘴說：「他才不稀罕，總說我寫得醜，這些墨送來時還讓小太監膈應我，說別浪費了。」
布常在故意酸溜溜說：「瞧你得意的，我這樣的人，想被皇上膈應都膈應不上呢。」嵐琪才不敢太輕狂，怪自己忽略了布常在的心情，可人家隻是玩笑，之後反問她，「你又沒病，為什麽躲在鍾粹宮裏不出去，可是有什麽事？」
「我是覺得累，就想歇一陣子，太皇太後和皇上都恩準了，讓我在家裏和姐姐好好偷懶。」嵐琪心情甚好，拉著布常在在炕上坐了，神情頗得意地說，「姐姐明天可要好好謝我了。」
「謝你什麽？」布常在跪坐在桌邊，自顧自地整理鋪了一桌子的紙張，笑悠悠看她寫的每個字，沒怎麽在意她臉上得意的神情，卻聽嵐琪說，「給我送墨來的小太監說，皇上明日要讓阿哥所的人把端靜送來，一直住到小阿哥滿月再迴去。」
布常在聞言便呆住了，雙眸晶瑩發亮，歡喜得無可無不可，突然撲在嵐琪身上，重重親了她一口，鬧得人家哇哇亂叫，姐妹倆嬉笑做一團，環春盼夏進來瞧見，嗔怪兩人把東西都灑了一地，布常在卻喚著盼夏：「快去收拾屋子，端靜明天要迴來了。」
嵐琪把她拉住，「也不急在這一刻，姐姐再陪我坐會兒。」
正撒嬌，玉葵從外頭迴來，她剛剛去太醫院拿迴嵐琪的補藥，這幾日主子不出門，自然也不能去慈寧宮吃藥，所以蘇麻喇嬤嬤就讓玉葵她們自己去領來在小廚房熬煮，玉葵先把太醫院裏的人孝敬主子的糖漬紅果送來一罐子，一邊又說：「聽說阿哥所又宣太醫，不曉得是哪個小主子身上不好。」
這話說得布常在立刻收斂情緒，生怕太醫是給端靜找的，之後嵐琪怎麽哄也不能讓她放寬心，直到第二天一大早，端靜終於被抱來，鍾粹宮裏才重新熱鬧起來。
端靜的性子越來越活潑，和她的名字很不像，阿哥所裏養得極好，胖乎乎的小公主，身上衣服穿得多，跑動時就像個小棉球似的滾來滾去，奶聲奶氣的聲音十分好聽，布常在一聽她喊額娘，渾身都酥了。
這會兒用了午膳，正領著端靜在院子裏曬太陽，小丫頭吃飽後太陽暖暖地一曬就犯迷糊，窩在布常在懷裏很快就睡著了，嵐琪跟著過來一起把孩子放在床上，布常在盤膝坐在床尾，心滿意足地說：「我猜皇上是怕你在宮裏不出去寂寞，才把端靜送來的，有你在身邊，我就享不盡的福氣。」
嵐琪笑嘻嘻也開玩笑說：「那姐姐要待我更好些，往後我有好吃的也分給你。」
曾經的主僕怎會想到彼此間會有今天的光景，而嵐琪更一直記著當初那個小答應對自己的好，就王嬤嬤那樣折騰人，若非主子明裏暗裏地護著自己，這宮裏興許都沒有烏雅嵐琪這個人了。
此刻似乎是外頭的門簾被掀起，有冷風灌進來，布常在便起身放下床幃，還問嵐琪要不要也在這裏打個瞌睡，就見環春進來，悄聲說：「阿哥所昨晚的太醫，是給榮貴人的三阿哥找的，聽說身子又不好了。」
「這孩子總肯病。」嵐琪未免心疼孩子，說起榮貴人還在坐月子，都可憐她不能去看一眼，布常在摸摸熟睡的端靜感慨，「我算是福氣好的，若也生一個阿哥，哪怕你再得寵，我也不能跟著沾光常見見，還是女兒好。」
嵐琪不語，心內卻生出另一份悲戚，再過十多年端靜下嫁，若在京內尚可時常入宮見見，若遠嫁，布常在往後的日子，又不知會如何。但十幾年後怎樣的光景誰又知道，不免又嘲笑自己多愁善感。
下午端靜醒了覺，又滿屋子亂竄，因答應帶她去見純禧姐姐，問了端貴人此刻正在榮貴人處，布常在便獨自領著女兒來，一來向榮貴人請安，二來也讓孩子們聚聚，姐妹間自然十分客氣，孩子們聚在一起也玩得高興，大人們正說話，忽聽倆孩子在邊上，純禧脆生生地問妹妹：「你去了自己額娘那裏，也不迴阿哥所了嗎？」
端靜還小，雖然已經能說清楚的話，畢竟還沒長心思，別人的話也不是每次都能聽得懂，這會兒就奶聲奶氣地答非所問，自管自地說：「佟妃娘娘問我們願不願意跟她去承幹宮呢，我有額娘，我不去。」
幾個大人都麵色一滯，端貴人脫口而出：「果然她是動了心思的。」
榮貴人見布常在臉色很難看，笑著勸她：「她好容易要一個孩子，怎麽會打公主的主意，自然是看中幾個小阿哥了，過了夏天選秀大封，我和惠貴人這樣的若命好跟著水漲船高升了嬪位，就能求恩典自己養孩子，她當然要趕在夏天前就把孩子抱走了。你隻管守著端靜，她不會惦記的。」
布常在怯弱，不敢多說什麽，隻聽端貴人說：「她心氣兒那麽高，若論出身，自然是大阿哥好了。」
榮貴人目光凝澀，沉甸甸似自言自語：「大阿哥已經認額娘了。」
日落前布常在就領著端靜歸來，一路匆匆怕遇見誰似的，小丫頭迴來就被奶娘盼夏領著去洗澡，布常在過來拉了嵐琪說：「端靜親口說的，佟妃問他們幾個孩子，哪個願意跟她去承幹宮住，大概是皇上答應了什麽，我瞧見榮貴人的眼神都是直的，嘴上在勸我，心裏頭不定怎麽翻江倒海。」
嵐琪嘆一聲：「祖宗規矩如此，榮貴人曾經對我說，千萬不能讓皇上為了我們一個兩個人壞了規矩，那樣身上罪孽就大了，可說這些話容易，真的遇見了誰能承受呢，眼睜睜看著自己的孩子，喊別人額娘。」
布常在長籲短嘆：「還是生女兒好。」忽而腦中又一個激靈，皺眉看著嵐琪，「太皇太後那樣盼著你給生個小阿哥，可將來你……」
嵐琪淡然一笑，雖然也對未來彷徨，可她心有所託，隻說：「不管將來怎麽樣，我聽皇上的。」
此刻幹清宮內，昭貴妃正向皇帝稟報宮中入夏用度之事，年復一年的細緻謹慎，玄燁也不是懶得聽，而是在這上頭十分地信任她，說罷這些事，他也提起來說：「朕已經著戶部和內務府準備了，既然是自己的封後大典，你多費心一些，弄得風光隆重才好，我大清可又要有國母了。」
昭貴妃渾身一緊，這話聽得人熱血澎湃，但她很快又冷靜下來，福了福身謝過皇帝，待要離去，見李公公來稟告，說裕親王求見，貴妃施施然出來，果然瞧見福全在外頭，兩廂見了禮，福全笑悠悠說：「貴妃娘娘的氣色越發好，可是有喜事近了。」
昭貴妃且笑：「我這裏就等王爺一份賀禮，一定要隆重才行，別拿你賞賜府裏那些格格侍妾們的東西隨便來打發我。」
都是經年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑幾句李公公就來請裕親王，冬雲請主子上軟轎，昭貴妃說在暖閣裏呆久了悶得慌想吹吹風，扶著她的手往翊坤宮走，半路上就瞧見幾個太醫匆匆往阿哥所的方向去，冬雲在她耳邊輕聲說：「三阿哥不太好。」
「那孩子也是，上迴我去瞧就病了，這迴佟妃去又病了，這是見不得生人的脾氣？」昭貴妃不甚在乎，她滿心等著妹妹入宮為自己膝下添子，阿哥所裏這些小孩子，早不入她的眼。
冬雲又道：「您猜佟妃娘娘會要哪個孩子？」
昭貴妃不屑：「那是她的事，你記著，在封後大典之前，我這兒不能有任何差池，她要鬧翻天也不幹我的事，不要到時候又把髒水往我身上潑。」
「佟妃娘娘現在也鬧不出什麽事兒，身邊的人全是太皇太後派去的。」冬雲笑道，「太皇太後麵上對主子雖淡淡的，心裏還是明白，誰才最適合住進這坤寧宮。」
說話的功夫，一行人已經在坤寧宮附近，昭貴妃昂首望著那巍峨的宮殿，眸中露出勝利者得意的笑容：「之前還為得到這一切的代價委屈和不甘心，現在我想明白了，既然在這宮裏我什麽都沒有，那就隻能牢牢握住手中的權力，既然我不能為了皇上而活，那就為我自己，為我的家族好好活下去。」
可冬雲聽這些話，莫名有悲戚之感，不敢胡言亂語，隻靜靜侍候主子迴宮。
之後兩日，傳說三阿哥病情穩定些，宮裏愁雲似淡了，而皇帝那裏朝務繁忙連去慈寧宮請安也時常隻打發李公公，更是沒有時間去看看兒子，或來看看榮貴人，這幾天更索性連牌子也不翻，後宮沒有一個人能去跟前伺候，倒也相安無事。
轉眼二月末，本該有所轉暖的天氣突然颳了兩天的大風，吹得整座紫禁城黑壓壓的冰冷，前朝又不知有什麽緊要的事，每日有大臣奔波往來，八百裏加急一趟一趟地送來送往，弄得後宮也人心惶惶。
這日明珠府送自家製的果子麵點進宮，匣子裏夾了一張紙條和一個小包袱，惠貴人看後皺眉不散，著人把點心挑出來另用盒子攢了，才親自送來慈寧宮。
太皇太後那裏實則早吃絮了，應付敷衍幾句，就打發她迴去，可惠貴人才要走，蘇麻喇嬤嬤卻說手邊缺一個做針線的，把她貼身帶著的宮女留下。弄得她心驚膽戰，迴到殿閣後坐立不安，隻等那孩子迴來，說被嬤嬤留著做針線什麽話也沒說，惠貴人才舒了口氣，但立刻又吩咐：「即日起就在這裏，不必跟著我了，沒有我的允許，哪兒都不能去。」
而當她獨自靜下來時，心頭的抑鬱卻怎麽也散不去，在她看來，隻要處置了這個宮女世界就清淨了，可偏偏明珠府那兒有人記掛著，明珠夫人溺愛兒子，口口聲聲說這丫頭是她外祖娘家的人，一定讓她多照顧著，自己當初答應時，怎會料到會有現在的事，後悔也無用。
雖然小半個月過去，宮裏對此事一點動靜也沒有，但惠貴人卻是每天都看見這丫頭，每天看見她每天就會想起這些事，她那樣小心謹慎的人，心裏怎麽裝得下這麽大一根刺，可明珠夫人又來催促，問她幾時能把人送出去，還把那種東西送進來。
「若非我家道不濟，怎會依附你們，把我當什麽人了？」惠貴人每想起來，心中就憋一口氣，她和明珠是堂兄妹，兩家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家卻已成泛泛之輩，唯靠她這個貴人在宮內撐著門麵。
因明珠有意親近，惠貴人也樂得在宮外有個大靠山，這些年大事小事互相照應著，可明珠夫人卻長著自己皇室出生，又仗著夫家對自己越發不客氣，總差遣她做些瑣碎的事，這一次更惹這麽大的麻煩，她早已怨氣深重。
此刻正在寢殿裏生悶氣，幹清宮突然來人，李公公派小太監來說，皇上白天念叨了幾次雞絲粥，粥容易做，可皇帝最喜歡惠貴人這邊做的，雖也未必要吃，還勞煩惠貴人著人準備著，萬一皇上那裏想起來了，不必手忙腳亂。
惠貴人忙答應下，打發人賞了那小太監，迴來換衣裳準備親自下廚時，突然瞧見案頭那方匣子，裏麵裝著明珠夫人讓她偷偷塞到鍾粹宮裏去的東西，她的心砰砰亂跳，轉身又見那孩子捧著水盆進來，頓生怒意，心下一橫，決定能不能成事就看今晚。之後便趁屋內無人，從匣子裏取了一包東西塞在了袖子裏。
夜裏粥熬成了，等待幹清宮消息的功夫，惠貴人心血來潮，翻出自己舊年穿的衣裳，說如今身子寬了再不能用，分給宮女們裁開做些夾襖褂子，又賞了幾支釵子珠花給她們，彼此玩鬧似的，都打扮得漂漂亮亮。
嬉笑的功夫，幹清宮來人，李公公到底是十幾年伺候在身邊，果然猜中了皇帝今晚想吃什麽，而惠貴人明明才吩咐過不讓那宮女跟著自己出門，今晚卻又讓她捧著粥跟自己去。
一行人到幹清宮時，恰有一波官員散了，近來朝廷忙得不可開交，這麽晚了還有大臣來議事，偏那樣巧，容若也從裏頭出來，乍然相見，不及行禮，他已看見惠貴人身後的人。
「你瞧什麽呢？」惠貴人眼含深意，嚇得容若立刻低頭侍立一旁，惠貴人領著宮女來，試食的太監來檢查了碗裏的雞絲粥，見無異狀，便請惠貴人進去，她迴眸瞧一眼門前的納蘭容若，伸手拉了拉身邊的宮女，「進去吧。」
暖閣裏，玄燁依舊伏案批閱奏摺，數日疲倦積壓在身體裏，突然聞見雞粥的香氣，身上一鬆，瞧見惠貴人溫溫婉婉地進來，也笑道：「大半夜折騰你來了。」
惠貴人道：「是臣妾該做的。」說著請皇帝到炕上坐下，親手盛粥侍奉玄燁用了，自己則熟稔地為他收拾桌案上的筆墨紙硯，不多久便聽玄燁喊她，她笑盈盈到了跟前，卻被皇帝拉近在身邊，言語氣息曖昧不已，惠貴人推辭著笑說，「皇上，臣妾身上不方便呢。」
玄燁目色慵懶倦怠，可又有流火溢出，戀戀不捨地拽著惠貴人纖柔的手，惠貴人把心一橫，側身指了指身後的宮女，「皇上，那孩子……很會伺候人，可您若不中意，臣妾讓李公公去請烏常在來？」
「她身上也正不自在。」皇帝淡然一笑，朝立在儀門下的宮女瞧了瞧，嬌小清秀的模樣，倒有幾分烏雅嵐琪從前的模樣，很輕微地一點頭，惠貴人全看在眼裏，重重把心沉下來，輕輕輕輕地從玄燁手裏掙脫開了自己的手，轉身走來將宮女朝前一推，吩咐著，「好好伺候皇上。」
「惠貴人？」那宮女驚異萬狀，卻被輕聲威嚇，「沒有人能違逆皇上，你是想死，或者想剛才那個人死？」
「惠貴……」
惠貴人卻不由分說拉著她到了皇帝跟前，自己溫和地笑著端走了桌上的粥，繞過儀門在無人處，聽著裏頭一聲聲「皇上，奴婢……皇上……」仰脖子灌下剩餘的所有粥，拿帕子抹幹淨嘴臉，含淚冷冷一笑，頭也不迴地出去了。
外頭李公公瞧見惠貴人獨自出來，深諳此道的他不免訝異，惠貴人隻做無奈地嘆息：「我身上正不自在，皇上既然想，也是那孩子的福氣，公公這裏明日恐怕要派人打點一下。」
李公公嘆息一聲，也不忌諱什麽，直說道：「委屈您了。」
惠貴人笑：「沒什麽辛苦的，都是伺候皇上的，要說委屈，還怕烏常在吃醋，明兒我就去瞧瞧她。」
李公公不言語，派了個小太監捧了碗碟送惠貴人迴去，出得幹清宮的門，果然見容若在遠處徘徊，身為一等侍衛在這裏也不奇怪，可他顯然是在等什麽人，當看見惠貴人獨自出來，身後的宮女變成小太監，整個人呆在了那裏。
惠貴人遠遠沖他一笑，心內暗語：再往後有什麽事，我可就真管不著了，你們家裏的事也往宮裏纏，我可沒有通天的本事。
之後匆匆往迴趕，等進門打發了那隨行的小太監，轉身就灌下幾大碗涼水才平息身體裏的火，試食的太監沒根的人，又隻一兩口既非毒藥自然瞧不出什麽端倪，而且剩下的粥都進她肚子裏了，誰也別惦記查了。
不過明珠夫人的手腕可真毒，真把這些東西藏進鍾粹宮，日後告烏常在一個魅惑主上的淫亂之罪，烏雅氏隻怕真就翻不了身，雖然初衷隻是想捏她的把柄在手裏，可這麽大的事，弄巧成拙就得不償失了，與其想法兒去坑害烏雅氏，不如解決了這個宮女容易。
但若要她的命，容若和明珠夫人必然隻認定是自己的主意，現在好，皇帝要了她，就不是自己能左右的了。
然而，當就寢後孤身在黑洞洞的寢殿裏時，惠貴人想起皇帝那句「她身上也正不自在。」心頭猛地一酸，皇帝根本不知道自己怎麽樣，卻連烏雅氏身上不自在都清清楚楚的明白，自己隨口一句話，險些就壞了事，烏雅氏若不在日子裏，今晚就該急匆匆去把她找來，此刻想來，羨慕嫉妒之餘，也讓她更覺後怕惶恐。
翌日，宮裏都知道皇帝臨幸了惠貴人身邊的宮女，實則歷朝歷代，宮內偶爾就會有宮女被皇帝臨幸，大多一夜之後就不知被棄在什麽角落裏，並非所有人都會受封做主子，享受榮華富貴，如榮貴人、端貴人和烏常在這般，實屬少數。
同樣的，昨晚那個宮女覺禪氏，也是相同的命運，李公公稟告昭貴妃後，將她送去了與那拉答應同住，惠貴人照例派人送去一些東西，就再也不理會，自己身邊的人被皇帝寵幸了，不高興也很正常，旁人大多不會計較。
又隔兩日，果然不見皇帝對那個宮女留情，惠貴人才往鍾粹宮來，進了門見嵐琪正坐在炕上寫字，不等她下來行禮就先客氣地扶住，自己也坐下後才道：「別人我也不管，隻是你，如今皇上最喜歡你，偏偏我身邊的人得了寵幸，生怕你誤會我自己不能了，找個替代的人來和你爭寵，傷了咱們姐妹的和氣。」
嵐琪欣然笑：「惠貴人這樣說，臣妾倒要自省言行，可是平日恃寵而驕，做出些讓您誤會的事，您不是常說，都是伺候皇上的人都一樣嗎？臣妾這裏沒半點不樂意。」
惠貴人心頭鬆口氣，伸手拉著她笑：「妹妹這樣想，我可就放心了。」
「你是該放心了，都懸了多久了？」突然有人聲從屏風後傳來，便見有人走出，渾身是端貴人平素的衣衫裝飾，可人卻是該在寢殿坐月子的榮貴人，惠貴人大驚，呆呆地望著她，邊上嵐琪也好不尷尬，從榮貴人裝成端貴人跑來她這裏等惠貴人，她就開始迷糊了。
「榮姐姐，您這是……」
「昨晚伺候皇上那人，是明珠府問你要的人吧。」榮貴人往邊上一坐，指著嵐琪，氣色沉沉地說，「她那晚撞見的，和宜貴人沒看清的，就是這覺禪氏和你家容若是吧？」
惠貴人臉漲得通紅，終於憋出半句話：「是他們家的事。」
「可不就是他們家的事，你牽扯在裏頭算什麽？」榮貴人養了許久，氣色已經很好，又指著嵐琪說，「我這裏可不是她告訴我的，而我之所以能猜得到，也就是你為什麽害怕的緣故。宮裏從來沒有什麽事是瞞得住的，隻看有沒有人有心去查，我去查了，也就明白了，更不怪你提心弔膽，總懸著心怕被人發現。」
嵐琪在邊上輕聲道：「惠貴人，這件事我隻對蘇麻喇嬤嬤說過，嬤嬤讓我忘記，就當什麽都沒發生過。」
惠貴人已然含淚，冷笑著：「他們家隻當是我的靠山了，什麽事都來差遣我，那個容若放著正經的事不好好去做，總惦記宮裏這個小表妹，兒女情長自然是好事，可他也太沒分寸，都進了宮了，還想往外帶嗎？憑什麽要我提心弔膽，現在好了，真真正正是皇帝的人了，他們怎麽不來要了？」
「事情都這樣了，你再耿耿於懷，別人看你臉色看出端倪，就不好了。」榮貴人勸一句，讓她喝口茶，才把自己的來意說明，「咱們這麽多年姐妹，我來捉你這件事太沒意思，今日等著你來，就是有要緊的事找烏常在商議，您這幾天光顧著那個小宮女，沒看到承幹宮在折騰什麽嗎？」
惠貴人怔然，搖搖頭：「她……又怎麽了？」
話音才落，環春從外頭進來，她已經知道屋子裏有什麽人，瞧見三人坐著也不驚訝，隻是略尷尬地說：「方才前頭很吵鬧，玉葵和香月偷跑去看熱鬧……」她看了看惠貴人，繼續講，「不知佟妃娘娘怎麽把大阿哥領在承幹宮了，也不曉得發生了什麽，大阿哥又哭又鬧，香月說就聽見大阿哥哭著說要找額娘，跑出宮門又被小太監捉迴去，然後承幹宮的門就關上了，但還能聽見大阿哥在哭。」
惠貴人整個兒已經僵在炕上了，本就因之前的事含淚，這會兒眼淚如斷了線的珠子般滾下來，她抽泣一聲，語無倫次地問：「她、她要做什麽？」
榮貴人讓環春下去，自己也含淚道：「阿哥所裏的孩子們，昭貴妃是不會惦記了，可佟妃惦記啊，八成她是不能生養了，這些日子在太皇太後和皇上跟前裝得那麽溫柔和順，你再算算日子，興許咱們命好過了夏天就能把孩子養在身邊，她可等不及了。你還在那兒天天鼓搗什麽小宮女的事兒，你瞧瞧，她不是把大阿哥抱走了？」
「可是太皇太後答應過我……」惠貴人哽咽難語，現在說什麽都遲了，佟妃已經把大阿哥領去了，她的兒子要喊別人額娘了。
「還未有聖旨曉諭六宮，應該來得及。」榮貴人越說眼淚越控製不住，嵐琪在邊上看得心驚肉跳，就聽她說，「太醫對我說實話了，三阿哥撐不過這幾天……」她捂著嘴強忍哭泣，嵐琪也跟著好心酸，可榮貴人突然拽著自己的手，掌心的眼淚讓她心裏一陣抽緊。
「好妹妹，幫幫我們好嗎？」榮貴人說，「現在隻有你的話，在太皇太後和皇上跟前是最管用的，幫幫我們，不要讓佟妃抱走我們的孩子。」
惠貴人雖不明白到底該做什麽，可為了要迴大阿哥，連忙擦幹了眼淚，也對嵐琪說：「妹妹你那樣對布常在，就是體貼她愛孩子的心，能不能也體貼我們一迴，我們不求別的，隻求不讓佟妃娘娘抱走孩子。」
嵐琪小心翼翼從榮貴人手裏抽出自己的手，滿手的眼淚她也不敢擦，呆呆地問她們：「臣、臣妾……能做什麽？」
榮貴人胸前起起伏伏，又主動來緊緊抓著嵐琪的手：「什麽也不用做，隻要到時候，把你看見的說出來就好，看見什麽就說什麽，隻說幾句話，就足夠了。」
這一件事，嵐琪並沒有明確答應兩位貴人，她們之後分別離去，環春來問她發生了什麽，嵐琪剛要開口，又聽見孩童啼哭的聲音，乍以為是端靜，可環春卻說是前頭大阿哥，更嘆息：「佟妃娘娘許是要抱養大阿哥了，可大阿哥已經大了認額娘，脾氣也擰。」
此時門前簾子被打起，聽見叮鈴鈴的鈴響聲，該是端靜鞋子上的金鈴鐺，果然見小人兒搖搖晃晃地跑來，憋著嘴委屈地鑽在嵐琪懷裏撒嬌，說哥哥在前頭，可是額娘不讓她去跟哥哥玩。
又見布常在苦笑著跟進來，攤手說：「能去嗎？可這丫頭不懂啊。」
嵐琪心思沉重，剛剛惠貴人和榮貴人滿臉的眼淚，一滴滴落進她心裏，她不想管閑事，可也委實同情她們，好不容易再過半年就熬出頭可以自己撫養孩子，佟妃偏在這個時候搶，果然她溫婉柔靜的現狀，是偽裝的嗎？
榮貴人讓她等小哥滿月的日子，讓她到時候看見什麽照實說就好，可她完全不明白自己究竟會看見什麽？
轉眼，小阿哥滿月，昭貴妃領著眾妃嬪來熱鬧一番給小阿哥添喜，端靜不知被什麽吸引著跑開，嵐琪幫布常在去追她迴來，瞧見佟妃急匆匆往三阿哥的屋子裏去，她心頭一緊，難道這就是要她看見的事？
之後忐忑不安一整天，可什麽事也沒發生，大家熱熱鬧鬧地給小哥添喜後散了，隻有布常在依依不捨地留下女兒不能帶迴去，嵐琪哄著她迴鍾粹宮，半路看到大阿哥哭哭啼啼被佟妃抱著坐在肩輿上，又遠遠看到惠貴人立在路邊凝望，心裏說不出的滋味。
兩日後，嵐琪往慈寧宮侍奉，她推病在宮裏養了好一陣子，太皇太後這裏滿腹牢騷，小常在被數落得耳朵都發燙了，太皇太後還拉著她輕聲問：「聽講前幾日皇帝要見你，你都不去，可是不是因為那晚他臨幸了一個宮女？」
嵐琪心頭一緊，臉上神情未免尷尬，太皇太後便信以為真，笑嗬嗬勸她：「心胸可要開闊些，現在你還年輕，過個二十年你有了年紀，哪怕再得寵也要停牌子，總有新人到皇帝身邊，不管到時候皇帝還喜不喜歡你，我恐怕已經不在這人世了，你可要為了自己，好好把日子過下去。」
「您別說這樣的話。」嵐琪聽著心裏發酸，老人家卻似看透了一般，不如前兩年會動不動傷感，而是淡然安寧地說，「人都會老，要有寬闊平靜的心胸，你如何看待人生，人生自然也給你同等的迴報。我的嵐琪，不就是每日傻乎乎地笑著，所以日子也過得甜滋滋的？」
小常在這才笑了，挽著老人家的胳膊說：「臣妾也要讓您過得甜滋滋的，這些日子在宮裏可沒閑著，臣妾去沖一碗好喝的茶來，您若猜不出用了什麽東西，可要賞臣妾好東西。」
太皇太後笑道：「快去弄來，天下還有我沒吃過的？我若都猜出來，也不問你要東西，罰你去皇帝跟前討一件他不肯給人的東西。」
蘇麻喇嬤嬤也來湊趣，拉著嵐琪去沖茶，看清楚了要用的東西，免得小常在一會兒耍賴。不久一老一少樂嗬嗬地端著茶迴來，見有小太監急匆匆跑進來，但慈寧宮的規矩都知道，天大的急事也不能先送去太皇太後那裏怕驚壞老人家，小太監徑直就來蘇麻喇嬤嬤跟前，氣喘籲籲地說：「嬤嬤，出大事了，三、三阿哥被毒死了……」
哐當一聲清脆，嵐琪手裏的茶盤全摔在了地上，她腦中閃過榮貴人的話，閃過那一天佟妃娘娘獨自跑去三阿哥屋子裏的情景，該來的，還是來了嗎？
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明珠夫人雖不屑，但拗不過惠貴人的心思，而惠貴人縱然被這件事弄得心思顛倒，總還留存一份理智，總還記得太皇太後曾囑託她的事，眼瞧著今年就要大封大選，她若得一嬪位，大阿哥就能養在身邊了。
之後送明珠夫人離宮，惠貴人一路相隨，直送到不能再往前的地方才折迴來，半路上卻見佟妃坐著肩輿不知往哪兒去，身邊的小太監跑前去探了探，匆匆迴來說：「主子，那兒該往阿哥所去的。」
惠貴人眉頭深蹙，袖下握緊了拳頭，「她又作什麽妖。」
因不能擅自前往阿哥所，惠貴人不敢跟隨佟妃，便不遠不近地佯裝散步徘徊在周圍，等了大半個時辰才見佟妃出來，遠遠就看得到她心滿意足的笑容，惠貴人心裏發顫，隻等她走遠了，才派小太監去打聽。
自己慢慢往迴走，不多久派去的小太監迴來說：「那裏的人講，惠貴人是去看了榮貴人的兩個阿哥，大的陪著玩了會兒，小的抱在懷裏逗了會兒，又和幾位公主說了話，我們大阿哥正睡午覺，現在還沒醒呢，沒咱們的事兒。」
惠貴人捧著心門舒口氣，「阿彌陀佛，她不惦記著我們，就是我們的福氣了。」
這一邊，佟妃去阿哥所探望孩子們的事也很快傳到榮貴人跟前，因說是皇帝同意的，榮貴人也無話可說，端貴人就坐在身邊，讓奶娘抱走了純禧後，才輕聲說：「你是怕她惦記你的孩子？」
產後不久的榮貴人氣色很不好，軟軟地靠在大枕頭上，憂心忡忡地說：「曾說她怎麽也要熬上一年半載的才會著急子嗣，畢竟還年輕，抱養總不及自己生的好，可她一而再地守不住胎，八成太醫也對她說實話了，若是和昭貴妃一樣註定無所出，她當然要惦記別人的孩子了，偏偏……我生的多，又不能自己養。」
一語淚流，一次次看著孩子甫落地就被抱走，榮貴人生養再多也毫無為人母的真實感，還要提心弔膽防著別人惦記，如今既是皇帝應允佟妃去看孩子，指不定就應允了她可以自己挑一個喜歡的帶迴去養。大阿哥已經懂事，隻怕養不熟，養太子佟妃也沒資格，那拉答應又太低賤，隻有自己的兩個孩子了。
「你且寬寬心，昭貴妃這麽多年沒有，皇上也沒鬆過口，又怎會輕易答應佟妃。」端貴人自己說著也覺得沒意思，如今真是明擺著的事實了，忽而又想起一件事來，輕聲說，「惠貴人那裏不知在搗鼓什麽心思，那日從南苑迴來的路上，就一直在問宜貴人關於昭貴妃的事，這幾天瞧她也大門不出二門不邁的，若是從前，早該過來看看你了。」
榮貴人目色沉沉地看著她，「她能做什麽，總不見得把大阿哥送給昭貴妃，她捨得嗎？」但姐妹中數她心思最細膩，又想起什麽來，示意端貴人湊近些說，「你把那幾天所有的事都和我說說，能記起來的都說，再細小的事也要說。」
端貴人一點點迴憶，說到烏常在奉旨去侍奉皇帝的那晚突然病了時，榮貴人蹙眉問：「宜貴人就是隔天說，瞧見有人從她的帳子裏出去？」
這一邊，嵐琪正安安靜靜地在窗下寫字，玄燁送給她江南新貢的墨，瑩潤順滑，好像連寫出來的字也變得更加好看，她一琢磨就是一下午，布常在來過幾迴沒打擾她，這會兒眼看著日落黃昏天色越來越暗，才點了一盞燈過來，嗔笑她：「眼睛可要壞了，細水長流才好。」
嵐琪卻拉著姐姐看自己寫的字，得意洋洋說：「剛開始字寫得醜總越寫越煩躁，如今覺得自己寫得好看了，就越寫越喜歡，難怪皇上靜下來總愛寫字，一定是覺得自己也寫得好看。」
「是長進了不少。」布常在看著嵐琪的字，笑眯眯問，「皇上誇過你嗎？」
果然見嵐琪撇撇嘴說：「他才不稀罕，總說我寫得醜，這些墨送來時還讓小太監膈應我，說別浪費了。」
布常在故意酸溜溜說：「瞧你得意的，我這樣的人，想被皇上膈應都膈應不上呢。」嵐琪才不敢太輕狂，怪自己忽略了布常在的心情，可人家隻是玩笑，之後反問她，「你又沒病，為什麽躲在鍾粹宮裏不出去，可是有什麽事？」
「我是覺得累，就想歇一陣子，太皇太後和皇上都恩準了，讓我在家裏和姐姐好好偷懶。」嵐琪心情甚好，拉著布常在在炕上坐了，神情頗得意地說，「姐姐明天可要好好謝我了。」
「謝你什麽？」布常在跪坐在桌邊，自顧自地整理鋪了一桌子的紙張，笑悠悠看她寫的每個字，沒怎麽在意她臉上得意的神情，卻聽嵐琪說，「給我送墨來的小太監說，皇上明日要讓阿哥所的人把端靜送來，一直住到小阿哥滿月再迴去。」
布常在聞言便呆住了，雙眸晶瑩發亮，歡喜得無可無不可，突然撲在嵐琪身上，重重親了她一口，鬧得人家哇哇亂叫，姐妹倆嬉笑做一團，環春盼夏進來瞧見，嗔怪兩人把東西都灑了一地，布常在卻喚著盼夏：「快去收拾屋子，端靜明天要迴來了。」
嵐琪把她拉住，「也不急在這一刻，姐姐再陪我坐會兒。」
正撒嬌，玉葵從外頭迴來，她剛剛去太醫院拿迴嵐琪的補藥，這幾日主子不出門，自然也不能去慈寧宮吃藥，所以蘇麻喇嬤嬤就讓玉葵她們自己去領來在小廚房熬煮，玉葵先把太醫院裏的人孝敬主子的糖漬紅果送來一罐子，一邊又說：「聽說阿哥所又宣太醫，不曉得是哪個小主子身上不好。」
這話說得布常在立刻收斂情緒，生怕太醫是給端靜找的，之後嵐琪怎麽哄也不能讓她放寬心，直到第二天一大早，端靜終於被抱來，鍾粹宮裏才重新熱鬧起來。
端靜的性子越來越活潑，和她的名字很不像，阿哥所裏養得極好，胖乎乎的小公主，身上衣服穿得多，跑動時就像個小棉球似的滾來滾去，奶聲奶氣的聲音十分好聽，布常在一聽她喊額娘，渾身都酥了。
這會兒用了午膳，正領著端靜在院子裏曬太陽，小丫頭吃飽後太陽暖暖地一曬就犯迷糊，窩在布常在懷裏很快就睡著了，嵐琪跟著過來一起把孩子放在床上，布常在盤膝坐在床尾，心滿意足地說：「我猜皇上是怕你在宮裏不出去寂寞，才把端靜送來的，有你在身邊，我就享不盡的福氣。」
嵐琪笑嘻嘻也開玩笑說：「那姐姐要待我更好些，往後我有好吃的也分給你。」
曾經的主僕怎會想到彼此間會有今天的光景，而嵐琪更一直記著當初那個小答應對自己的好，就王嬤嬤那樣折騰人，若非主子明裏暗裏地護著自己，這宮裏興許都沒有烏雅嵐琪這個人了。
此刻似乎是外頭的門簾被掀起，有冷風灌進來，布常在便起身放下床幃，還問嵐琪要不要也在這裏打個瞌睡，就見環春進來，悄聲說：「阿哥所昨晚的太醫，是給榮貴人的三阿哥找的，聽說身子又不好了。」
「這孩子總肯病。」嵐琪未免心疼孩子，說起榮貴人還在坐月子，都可憐她不能去看一眼，布常在摸摸熟睡的端靜感慨，「我算是福氣好的，若也生一個阿哥，哪怕你再得寵，我也不能跟著沾光常見見，還是女兒好。」
嵐琪不語，心內卻生出另一份悲戚，再過十多年端靜下嫁，若在京內尚可時常入宮見見，若遠嫁，布常在往後的日子，又不知會如何。但十幾年後怎樣的光景誰又知道，不免又嘲笑自己多愁善感。
下午端靜醒了覺，又滿屋子亂竄，因答應帶她去見純禧姐姐，問了端貴人此刻正在榮貴人處，布常在便獨自領著女兒來，一來向榮貴人請安，二來也讓孩子們聚聚，姐妹間自然十分客氣，孩子們聚在一起也玩得高興，大人們正說話，忽聽倆孩子在邊上，純禧脆生生地問妹妹：「你去了自己額娘那裏，也不迴阿哥所了嗎？」
端靜還小，雖然已經能說清楚的話，畢竟還沒長心思，別人的話也不是每次都能聽得懂，這會兒就奶聲奶氣地答非所問，自管自地說：「佟妃娘娘問我們願不願意跟她去承幹宮呢，我有額娘，我不去。」
幾個大人都麵色一滯，端貴人脫口而出：「果然她是動了心思的。」
榮貴人見布常在臉色很難看，笑著勸她：「她好容易要一個孩子，怎麽會打公主的主意，自然是看中幾個小阿哥了，過了夏天選秀大封，我和惠貴人這樣的若命好跟著水漲船高升了嬪位，就能求恩典自己養孩子，她當然要趕在夏天前就把孩子抱走了。你隻管守著端靜，她不會惦記的。」
布常在怯弱，不敢多說什麽，隻聽端貴人說：「她心氣兒那麽高，若論出身，自然是大阿哥好了。」
榮貴人目光凝澀，沉甸甸似自言自語：「大阿哥已經認額娘了。」
日落前布常在就領著端靜歸來，一路匆匆怕遇見誰似的，小丫頭迴來就被奶娘盼夏領著去洗澡，布常在過來拉了嵐琪說：「端靜親口說的，佟妃問他們幾個孩子，哪個願意跟她去承幹宮住，大概是皇上答應了什麽，我瞧見榮貴人的眼神都是直的，嘴上在勸我，心裏頭不定怎麽翻江倒海。」
嵐琪嘆一聲：「祖宗規矩如此，榮貴人曾經對我說，千萬不能讓皇上為了我們一個兩個人壞了規矩，那樣身上罪孽就大了，可說這些話容易，真的遇見了誰能承受呢，眼睜睜看著自己的孩子，喊別人額娘。」
布常在長籲短嘆：「還是生女兒好。」忽而腦中又一個激靈，皺眉看著嵐琪，「太皇太後那樣盼著你給生個小阿哥，可將來你……」
嵐琪淡然一笑，雖然也對未來彷徨，可她心有所託，隻說：「不管將來怎麽樣，我聽皇上的。」
此刻幹清宮內，昭貴妃正向皇帝稟報宮中入夏用度之事，年復一年的細緻謹慎，玄燁也不是懶得聽，而是在這上頭十分地信任她，說罷這些事，他也提起來說：「朕已經著戶部和內務府準備了，既然是自己的封後大典，你多費心一些，弄得風光隆重才好，我大清可又要有國母了。」
昭貴妃渾身一緊，這話聽得人熱血澎湃，但她很快又冷靜下來，福了福身謝過皇帝，待要離去，見李公公來稟告，說裕親王求見，貴妃施施然出來，果然瞧見福全在外頭，兩廂見了禮，福全笑悠悠說：「貴妃娘娘的氣色越發好，可是有喜事近了。」
昭貴妃且笑：「我這裏就等王爺一份賀禮，一定要隆重才行，別拿你賞賜府裏那些格格侍妾們的東西隨便來打發我。」
都是經年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑幾句李公公就來請裕親王，冬雲請主子上軟轎，昭貴妃說在暖閣裏呆久了悶得慌想吹吹風，扶著她的手往翊坤宮走，半路上就瞧見幾個太醫匆匆往阿哥所的方向去，冬雲在她耳邊輕聲說：「三阿哥不太好。」
「那孩子也是，上迴我去瞧就病了，這迴佟妃去又病了，這是見不得生人的脾氣？」昭貴妃不甚在乎，她滿心等著妹妹入宮為自己膝下添子，阿哥所裏這些小孩子，早不入她的眼。
冬雲又道：「您猜佟妃娘娘會要哪個孩子？」
昭貴妃不屑：「那是她的事，你記著，在封後大典之前，我這兒不能有任何差池，她要鬧翻天也不幹我的事，不要到時候又把髒水往我身上潑。」
「佟妃娘娘現在也鬧不出什麽事兒，身邊的人全是太皇太後派去的。」冬雲笑道，「太皇太後麵上對主子雖淡淡的，心裏還是明白，誰才最適合住進這坤寧宮。」
說話的功夫，一行人已經在坤寧宮附近，昭貴妃昂首望著那巍峨的宮殿，眸中露出勝利者得意的笑容：「之前還為得到這一切的代價委屈和不甘心，現在我想明白了，既然在這宮裏我什麽都沒有，那就隻能牢牢握住手中的權力，既然我不能為了皇上而活，那就為我自己，為我的家族好好活下去。」
可冬雲聽這些話，莫名有悲戚之感，不敢胡言亂語，隻靜靜侍候主子迴宮。
之後兩日，傳說三阿哥病情穩定些，宮裏愁雲似淡了，而皇帝那裏朝務繁忙連去慈寧宮請安也時常隻打發李公公，更是沒有時間去看看兒子，或來看看榮貴人，這幾天更索性連牌子也不翻，後宮沒有一個人能去跟前伺候，倒也相安無事。
轉眼二月末，本該有所轉暖的天氣突然颳了兩天的大風，吹得整座紫禁城黑壓壓的冰冷，前朝又不知有什麽緊要的事，每日有大臣奔波往來，八百裏加急一趟一趟地送來送往，弄得後宮也人心惶惶。
這日明珠府送自家製的果子麵點進宮，匣子裏夾了一張紙條和一個小包袱，惠貴人看後皺眉不散，著人把點心挑出來另用盒子攢了，才親自送來慈寧宮。
太皇太後那裏實則早吃絮了，應付敷衍幾句，就打發她迴去，可惠貴人才要走，蘇麻喇嬤嬤卻說手邊缺一個做針線的，把她貼身帶著的宮女留下。弄得她心驚膽戰，迴到殿閣後坐立不安，隻等那孩子迴來，說被嬤嬤留著做針線什麽話也沒說，惠貴人才舒了口氣，但立刻又吩咐：「即日起就在這裏，不必跟著我了，沒有我的允許，哪兒都不能去。」
而當她獨自靜下來時，心頭的抑鬱卻怎麽也散不去，在她看來，隻要處置了這個宮女世界就清淨了，可偏偏明珠府那兒有人記掛著，明珠夫人溺愛兒子，口口聲聲說這丫頭是她外祖娘家的人，一定讓她多照顧著，自己當初答應時，怎會料到會有現在的事，後悔也無用。
雖然小半個月過去，宮裏對此事一點動靜也沒有，但惠貴人卻是每天都看見這丫頭，每天看見她每天就會想起這些事，她那樣小心謹慎的人，心裏怎麽裝得下這麽大一根刺，可明珠夫人又來催促，問她幾時能把人送出去，還把那種東西送進來。
「若非我家道不濟，怎會依附你們，把我當什麽人了？」惠貴人每想起來，心中就憋一口氣，她和明珠是堂兄妹，兩家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家卻已成泛泛之輩，唯靠她這個貴人在宮內撐著門麵。
因明珠有意親近，惠貴人也樂得在宮外有個大靠山，這些年大事小事互相照應著，可明珠夫人卻長著自己皇室出生，又仗著夫家對自己越發不客氣，總差遣她做些瑣碎的事，這一次更惹這麽大的麻煩，她早已怨氣深重。
此刻正在寢殿裏生悶氣，幹清宮突然來人，李公公派小太監來說，皇上白天念叨了幾次雞絲粥，粥容易做，可皇帝最喜歡惠貴人這邊做的，雖也未必要吃，還勞煩惠貴人著人準備著，萬一皇上那裏想起來了，不必手忙腳亂。
惠貴人忙答應下，打發人賞了那小太監，迴來換衣裳準備親自下廚時，突然瞧見案頭那方匣子，裏麵裝著明珠夫人讓她偷偷塞到鍾粹宮裏去的東西，她的心砰砰亂跳，轉身又見那孩子捧著水盆進來，頓生怒意，心下一橫，決定能不能成事就看今晚。之後便趁屋內無人，從匣子裏取了一包東西塞在了袖子裏。
夜裏粥熬成了，等待幹清宮消息的功夫，惠貴人心血來潮，翻出自己舊年穿的衣裳，說如今身子寬了再不能用，分給宮女們裁開做些夾襖褂子，又賞了幾支釵子珠花給她們，彼此玩鬧似的，都打扮得漂漂亮亮。
嬉笑的功夫，幹清宮來人，李公公到底是十幾年伺候在身邊，果然猜中了皇帝今晚想吃什麽，而惠貴人明明才吩咐過不讓那宮女跟著自己出門，今晚卻又讓她捧著粥跟自己去。
一行人到幹清宮時，恰有一波官員散了，近來朝廷忙得不可開交，這麽晚了還有大臣來議事，偏那樣巧，容若也從裏頭出來，乍然相見，不及行禮，他已看見惠貴人身後的人。
「你瞧什麽呢？」惠貴人眼含深意，嚇得容若立刻低頭侍立一旁，惠貴人領著宮女來，試食的太監來檢查了碗裏的雞絲粥，見無異狀，便請惠貴人進去，她迴眸瞧一眼門前的納蘭容若，伸手拉了拉身邊的宮女，「進去吧。」
暖閣裏，玄燁依舊伏案批閱奏摺，數日疲倦積壓在身體裏，突然聞見雞粥的香氣，身上一鬆，瞧見惠貴人溫溫婉婉地進來，也笑道：「大半夜折騰你來了。」
惠貴人道：「是臣妾該做的。」說著請皇帝到炕上坐下，親手盛粥侍奉玄燁用了，自己則熟稔地為他收拾桌案上的筆墨紙硯，不多久便聽玄燁喊她，她笑盈盈到了跟前，卻被皇帝拉近在身邊，言語氣息曖昧不已，惠貴人推辭著笑說，「皇上，臣妾身上不方便呢。」
玄燁目色慵懶倦怠，可又有流火溢出，戀戀不捨地拽著惠貴人纖柔的手，惠貴人把心一橫，側身指了指身後的宮女，「皇上，那孩子……很會伺候人，可您若不中意，臣妾讓李公公去請烏常在來？」
「她身上也正不自在。」皇帝淡然一笑，朝立在儀門下的宮女瞧了瞧，嬌小清秀的模樣，倒有幾分烏雅嵐琪從前的模樣，很輕微地一點頭，惠貴人全看在眼裏，重重把心沉下來，輕輕輕輕地從玄燁手裏掙脫開了自己的手，轉身走來將宮女朝前一推，吩咐著，「好好伺候皇上。」
「惠貴人？」那宮女驚異萬狀，卻被輕聲威嚇，「沒有人能違逆皇上，你是想死，或者想剛才那個人死？」
「惠貴……」
惠貴人卻不由分說拉著她到了皇帝跟前，自己溫和地笑著端走了桌上的粥，繞過儀門在無人處，聽著裏頭一聲聲「皇上，奴婢……皇上……」仰脖子灌下剩餘的所有粥，拿帕子抹幹淨嘴臉，含淚冷冷一笑，頭也不迴地出去了。
外頭李公公瞧見惠貴人獨自出來，深諳此道的他不免訝異，惠貴人隻做無奈地嘆息：「我身上正不自在，皇上既然想，也是那孩子的福氣，公公這裏明日恐怕要派人打點一下。」
李公公嘆息一聲，也不忌諱什麽，直說道：「委屈您了。」
惠貴人笑：「沒什麽辛苦的，都是伺候皇上的，要說委屈，還怕烏常在吃醋，明兒我就去瞧瞧她。」
李公公不言語，派了個小太監捧了碗碟送惠貴人迴去，出得幹清宮的門，果然見容若在遠處徘徊，身為一等侍衛在這裏也不奇怪，可他顯然是在等什麽人，當看見惠貴人獨自出來，身後的宮女變成小太監，整個人呆在了那裏。
惠貴人遠遠沖他一笑，心內暗語：再往後有什麽事，我可就真管不著了，你們家裏的事也往宮裏纏，我可沒有通天的本事。
之後匆匆往迴趕，等進門打發了那隨行的小太監，轉身就灌下幾大碗涼水才平息身體裏的火，試食的太監沒根的人，又隻一兩口既非毒藥自然瞧不出什麽端倪，而且剩下的粥都進她肚子裏了，誰也別惦記查了。
不過明珠夫人的手腕可真毒，真把這些東西藏進鍾粹宮，日後告烏常在一個魅惑主上的淫亂之罪，烏雅氏隻怕真就翻不了身，雖然初衷隻是想捏她的把柄在手裏，可這麽大的事，弄巧成拙就得不償失了，與其想法兒去坑害烏雅氏，不如解決了這個宮女容易。
但若要她的命，容若和明珠夫人必然隻認定是自己的主意，現在好，皇帝要了她，就不是自己能左右的了。
然而，當就寢後孤身在黑洞洞的寢殿裏時，惠貴人想起皇帝那句「她身上也正不自在。」心頭猛地一酸，皇帝根本不知道自己怎麽樣，卻連烏雅氏身上不自在都清清楚楚的明白，自己隨口一句話，險些就壞了事，烏雅氏若不在日子裏，今晚就該急匆匆去把她找來，此刻想來，羨慕嫉妒之餘，也讓她更覺後怕惶恐。
翌日，宮裏都知道皇帝臨幸了惠貴人身邊的宮女，實則歷朝歷代，宮內偶爾就會有宮女被皇帝臨幸，大多一夜之後就不知被棄在什麽角落裏，並非所有人都會受封做主子，享受榮華富貴，如榮貴人、端貴人和烏常在這般，實屬少數。
同樣的，昨晚那個宮女覺禪氏，也是相同的命運，李公公稟告昭貴妃後，將她送去了與那拉答應同住，惠貴人照例派人送去一些東西，就再也不理會，自己身邊的人被皇帝寵幸了，不高興也很正常，旁人大多不會計較。
又隔兩日，果然不見皇帝對那個宮女留情，惠貴人才往鍾粹宮來，進了門見嵐琪正坐在炕上寫字，不等她下來行禮就先客氣地扶住，自己也坐下後才道：「別人我也不管，隻是你，如今皇上最喜歡你，偏偏我身邊的人得了寵幸，生怕你誤會我自己不能了，找個替代的人來和你爭寵，傷了咱們姐妹的和氣。」
嵐琪欣然笑：「惠貴人這樣說，臣妾倒要自省言行，可是平日恃寵而驕，做出些讓您誤會的事，您不是常說，都是伺候皇上的人都一樣嗎？臣妾這裏沒半點不樂意。」
惠貴人心頭鬆口氣，伸手拉著她笑：「妹妹這樣想，我可就放心了。」
「你是該放心了，都懸了多久了？」突然有人聲從屏風後傳來，便見有人走出，渾身是端貴人平素的衣衫裝飾，可人卻是該在寢殿坐月子的榮貴人，惠貴人大驚，呆呆地望著她，邊上嵐琪也好不尷尬，從榮貴人裝成端貴人跑來她這裏等惠貴人，她就開始迷糊了。
「榮姐姐，您這是……」
「昨晚伺候皇上那人，是明珠府問你要的人吧。」榮貴人往邊上一坐，指著嵐琪，氣色沉沉地說，「她那晚撞見的，和宜貴人沒看清的，就是這覺禪氏和你家容若是吧？」
惠貴人臉漲得通紅，終於憋出半句話：「是他們家的事。」
「可不就是他們家的事，你牽扯在裏頭算什麽？」榮貴人養了許久，氣色已經很好，又指著嵐琪說，「我這裏可不是她告訴我的，而我之所以能猜得到，也就是你為什麽害怕的緣故。宮裏從來沒有什麽事是瞞得住的，隻看有沒有人有心去查，我去查了，也就明白了，更不怪你提心弔膽，總懸著心怕被人發現。」
嵐琪在邊上輕聲道：「惠貴人，這件事我隻對蘇麻喇嬤嬤說過，嬤嬤讓我忘記，就當什麽都沒發生過。」
惠貴人已然含淚，冷笑著：「他們家隻當是我的靠山了，什麽事都來差遣我，那個容若放著正經的事不好好去做，總惦記宮裏這個小表妹，兒女情長自然是好事，可他也太沒分寸，都進了宮了，還想往外帶嗎？憑什麽要我提心弔膽，現在好了，真真正正是皇帝的人了，他們怎麽不來要了？」
「事情都這樣了，你再耿耿於懷，別人看你臉色看出端倪，就不好了。」榮貴人勸一句，讓她喝口茶，才把自己的來意說明，「咱們這麽多年姐妹，我來捉你這件事太沒意思，今日等著你來，就是有要緊的事找烏常在商議，您這幾天光顧著那個小宮女，沒看到承幹宮在折騰什麽嗎？」
惠貴人怔然，搖搖頭：「她……又怎麽了？」
話音才落，環春從外頭進來，她已經知道屋子裏有什麽人，瞧見三人坐著也不驚訝，隻是略尷尬地說：「方才前頭很吵鬧，玉葵和香月偷跑去看熱鬧……」她看了看惠貴人，繼續講，「不知佟妃娘娘怎麽把大阿哥領在承幹宮了，也不曉得發生了什麽，大阿哥又哭又鬧，香月說就聽見大阿哥哭著說要找額娘，跑出宮門又被小太監捉迴去，然後承幹宮的門就關上了，但還能聽見大阿哥在哭。」
惠貴人整個兒已經僵在炕上了，本就因之前的事含淚，這會兒眼淚如斷了線的珠子般滾下來，她抽泣一聲，語無倫次地問：「她、她要做什麽？」
榮貴人讓環春下去，自己也含淚道：「阿哥所裏的孩子們，昭貴妃是不會惦記了，可佟妃惦記啊，八成她是不能生養了，這些日子在太皇太後和皇上跟前裝得那麽溫柔和順，你再算算日子，興許咱們命好過了夏天就能把孩子養在身邊，她可等不及了。你還在那兒天天鼓搗什麽小宮女的事兒，你瞧瞧，她不是把大阿哥抱走了？」
「可是太皇太後答應過我……」惠貴人哽咽難語，現在說什麽都遲了，佟妃已經把大阿哥領去了，她的兒子要喊別人額娘了。
「還未有聖旨曉諭六宮，應該來得及。」榮貴人越說眼淚越控製不住，嵐琪在邊上看得心驚肉跳，就聽她說，「太醫對我說實話了，三阿哥撐不過這幾天……」她捂著嘴強忍哭泣，嵐琪也跟著好心酸，可榮貴人突然拽著自己的手，掌心的眼淚讓她心裏一陣抽緊。
「好妹妹，幫幫我們好嗎？」榮貴人說，「現在隻有你的話，在太皇太後和皇上跟前是最管用的，幫幫我們，不要讓佟妃抱走我們的孩子。」
惠貴人雖不明白到底該做什麽，可為了要迴大阿哥，連忙擦幹了眼淚，也對嵐琪說：「妹妹你那樣對布常在，就是體貼她愛孩子的心，能不能也體貼我們一迴，我們不求別的，隻求不讓佟妃娘娘抱走孩子。」
嵐琪小心翼翼從榮貴人手裏抽出自己的手，滿手的眼淚她也不敢擦，呆呆地問她們：「臣、臣妾……能做什麽？」
榮貴人胸前起起伏伏，又主動來緊緊抓著嵐琪的手：「什麽也不用做，隻要到時候，把你看見的說出來就好，看見什麽就說什麽，隻說幾句話，就足夠了。」
這一件事，嵐琪並沒有明確答應兩位貴人，她們之後分別離去，環春來問她發生了什麽，嵐琪剛要開口，又聽見孩童啼哭的聲音，乍以為是端靜，可環春卻說是前頭大阿哥，更嘆息：「佟妃娘娘許是要抱養大阿哥了，可大阿哥已經大了認額娘，脾氣也擰。」
此時門前簾子被打起，聽見叮鈴鈴的鈴響聲，該是端靜鞋子上的金鈴鐺，果然見小人兒搖搖晃晃地跑來，憋著嘴委屈地鑽在嵐琪懷裏撒嬌，說哥哥在前頭，可是額娘不讓她去跟哥哥玩。
又見布常在苦笑著跟進來，攤手說：「能去嗎？可這丫頭不懂啊。」
嵐琪心思沉重，剛剛惠貴人和榮貴人滿臉的眼淚，一滴滴落進她心裏，她不想管閑事，可也委實同情她們，好不容易再過半年就熬出頭可以自己撫養孩子，佟妃偏在這個時候搶，果然她溫婉柔靜的現狀，是偽裝的嗎？
榮貴人讓她等小哥滿月的日子，讓她到時候看見什麽照實說就好，可她完全不明白自己究竟會看見什麽？
轉眼，小阿哥滿月，昭貴妃領著眾妃嬪來熱鬧一番給小阿哥添喜，端靜不知被什麽吸引著跑開，嵐琪幫布常在去追她迴來，瞧見佟妃急匆匆往三阿哥的屋子裏去，她心頭一緊，難道這就是要她看見的事？
之後忐忑不安一整天，可什麽事也沒發生，大家熱熱鬧鬧地給小哥添喜後散了，隻有布常在依依不捨地留下女兒不能帶迴去，嵐琪哄著她迴鍾粹宮，半路看到大阿哥哭哭啼啼被佟妃抱著坐在肩輿上，又遠遠看到惠貴人立在路邊凝望，心裏說不出的滋味。
兩日後，嵐琪往慈寧宮侍奉，她推病在宮裏養了好一陣子，太皇太後這裏滿腹牢騷，小常在被數落得耳朵都發燙了，太皇太後還拉著她輕聲問：「聽講前幾日皇帝要見你，你都不去，可是不是因為那晚他臨幸了一個宮女？」
嵐琪心頭一緊，臉上神情未免尷尬，太皇太後便信以為真，笑嗬嗬勸她：「心胸可要開闊些，現在你還年輕，過個二十年你有了年紀，哪怕再得寵也要停牌子，總有新人到皇帝身邊，不管到時候皇帝還喜不喜歡你，我恐怕已經不在這人世了，你可要為了自己，好好把日子過下去。」
「您別說這樣的話。」嵐琪聽著心裏發酸，老人家卻似看透了一般，不如前兩年會動不動傷感，而是淡然安寧地說，「人都會老，要有寬闊平靜的心胸，你如何看待人生，人生自然也給你同等的迴報。我的嵐琪，不就是每日傻乎乎地笑著，所以日子也過得甜滋滋的？」
小常在這才笑了，挽著老人家的胳膊說：「臣妾也要讓您過得甜滋滋的，這些日子在宮裏可沒閑著，臣妾去沖一碗好喝的茶來，您若猜不出用了什麽東西，可要賞臣妾好東西。」
太皇太後笑道：「快去弄來，天下還有我沒吃過的？我若都猜出來，也不問你要東西，罰你去皇帝跟前討一件他不肯給人的東西。」
蘇麻喇嬤嬤也來湊趣，拉著嵐琪去沖茶，看清楚了要用的東西，免得小常在一會兒耍賴。不久一老一少樂嗬嗬地端著茶迴來，見有小太監急匆匆跑進來，但慈寧宮的規矩都知道，天大的急事也不能先送去太皇太後那裏怕驚壞老人家，小太監徑直就來蘇麻喇嬤嬤跟前，氣喘籲籲地說：「嬤嬤，出大事了，三、三阿哥被毒死了……」
哐當一聲清脆，嵐琪手裏的茶盤全摔在了地上，她腦中閃過榮貴人的話，閃過那一天佟妃娘娘獨自跑去三阿哥屋子裏的情景，該來的，還是來了嗎？
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