兩人這麽靜靜地傻傻地對視著，很快蘇麻喇嬤嬤打了簾子進來，瞧見這光景，掩口笑著：「皇上這是和烏常在玩木頭人呢？」
兩人皆一恍神，嵐琪忙屈膝行禮，玄燁定下心思，似吩咐蘇麻喇嬤嬤，又似在囑咐嵐琪：「皇祖母嘴饞時要勸一勸，哪怕遭埋怨呢。」
「臣妾記下了。」
「奴婢知道了。」
兩把聲音同時響起，嵐琪聽見蘇麻喇嬤嬤應時，委實嚇了一跳，自己顯然自作多情了，皇上沒在與她講話。
玄燁轉頭看了她一眼，眼中淡淡有笑意，不知在為什麽喜悅，又朝嬤嬤指了一指她，嬤嬤含笑點頭，應一句：「皇上放心吧。」
嵐琪聽得莫名其妙，但玄燁很快就離開了，嬤嬤來攙扶她起身，笑悠悠說：「太皇太後要喝蜜棗茶呢，您去沖調一杯送進去吧。」
嵐琪連忙答應，轉身又出去往茶水房來，在廊下走著，便見皇帝離去的身影，許久不見了，覺得皇帝和之前微微不一樣了，可若說哪兒不一樣，她此刻也不明白。
「先照顧好太皇太後吧。」她暗下沉一沉心思，專心去做事。
待端著蜜棗茶來寢殿，進門便聽見太皇太後的笑聲，到了跟前將茶給了蘇麻喇嬤嬤，自己叩首行了大禮，被太皇太後叫到跟前挽著手打量：「平日偶爾來請安，跟著烏泱泱的人我也不曾細細看你，總覺得是許久不曾見了，這會兒瞧著，果然眼眉似長開些，比從前更漂亮。」
嵐琪赧然，垂首輕聲說：「臣妾自己照著鏡子，也覺得有些不一樣，可您說是變好看，臣妾就安心了。」
這樣的話聽著喜慶，太皇太後很喜歡，一味謙卑很沒意思，這樣才能好好說話不是，之後進了些蜜棗茶，對嬤嬤誇說就是這個味道，又聽嵐琪說說近些日子的事，不多久太皇太後便要安寢。
嵐琪等太皇太後睡著後，想要迴鍾粹宮，蘇麻喇嬤嬤說那樣來迴太辛苦，指不定太皇太後夜裏還要發燒，便讓在寢殿外間炕上鋪了被褥，讓將就歇著。
可說是將就，實則能在慈寧宮住幾天，是莫大的恩寵，可嵐琪卻沒想這麽多，隻覺得這樣能更好地照顧太皇太後。
果然太皇太後因服湯藥多了，夜裏起夜了兩次，兩次都稍稍才有些動靜，她便翻身起來進去詢問，連蘇麻喇嬤嬤都沒驚動，起夜後又給捶著腿再哄睡著，一整夜太皇太後睡得極好，嵐琪卻沒怎麽休息。
如是整整三天，烏常在都留在慈寧宮照顧太皇太後，倒是皇帝因朝政繁忙每日隻遣李總管來問安，也不曉得是避著烏常在不見，還是因為有她在而放心，眾人冷眼瞧著，都覺得等太皇太後病癒，這烏雅氏的勢頭又該起來了。
可恰恰相反，又過兩天太皇太後精神爽朗病痛全消，而累得瘦了一整圈的烏常在迴到鍾粹宮後，皇帝那兒卻仍舊不聞不問，那幾天裏，要麽宜貴人幾位在幹清宮侍寢，要麽皇上就留在承幹宮，幾乎沒烏常在什麽事兒。
比不得做宮女那會兒，被人伺候了大半年，突然做幾天伺候人的事，嵐琪累得在宮裏養了幾天方緩過些精神，布常在把她分例裏的肉菜每天端給她，說本來就瘦，這下更瘦得沒了樣子，當然她們倆都不缺這一口菜，不過是布常在心疼她。
且太皇太後曾突然下旨讓布常在去阿哥所看小公主，親手拉著小公主的手跟著她蹣跚走路，布常在直覺得活著有奔頭，心裏則明白這份恩典，是嵐琪為她求來的。
轉眼入了八月，中秋在即，宮裏漸漸有了過節的氣氛，去年因孝誠皇後薨，未有節慶之娛，太皇太後、太後健在，過悲則不孝，故而今年皇帝下旨要好好慶一慶中秋。
眼下因三藩之故，前線軍費耗用極大，但國宴的奢靡並非純粹浪費不可取，其豪華隆重也彰顯著大清天朝上國的繁華昌盛，可玄燁知道昭妃持宮節儉，這雖是好事，但這一次節儉不得，便曾親自往翊坤宮叮囑，昭妃麵上是答應了，轉身卻仍舊剋扣用度，惹得宮內議論紛紛。
隻是別的人哪怕怨懟，也不過關起門私下裏說，昭妃畢竟還是眾妃之首，誰敢不尊。唯有承幹宮裏佟妃不好惹，內務府唯恐她挑事，什麽都盡著承幹宮給，等佟妃察覺到宮裏進來日子緊巴巴，中秋宴就在眼前了。
這一晚玄燁歇在承幹宮，聽佟妃款款一曲古琴後，笑悠悠說：「眼下賞菊的時候，為何不搬幾盆放在屋子裏，合著這琴聲，才更有幾分意境。」隨口說起，「朕剛才一路走進來，三兩日不來你這裏，倒覺得冷清些了。」
佟妃起身讓靜珠收了古琴，親自端茶奉上後在一旁坐下，隻等宮女們收了古琴離開，才嘆一聲，應著皇帝說：「據說是為了後日中秋宴上裝點，宮裏的花眼下都不能隨意用，哪怕去禦花園摘一朵也有罪，還說一些將養的好的，大可以拿出宮去賣錢，臣妾聽說這些，也不敢要了，反正花總要敗的，還不如換了銀子好。」
玄燁越聽眉頭便越緊，哪裏聽說過禦花園裏種的花，不是帝王妃嬪賞玩，而是拿去還錢的，那他還擺什麽國宴，張揚什麽國威，不如全折現換了銀子好。
佟妃見皇帝臉色變了，心下暗自得意，也不必她說出是哪一個的主意，也不管有沒有這件事，皇帝總要去問那一邊剋扣宮裏用度的事。不過弄巧成拙的是，皇帝因為生氣不想留下，一碗茶喝不過兩口，便撂下要走。
「朕明日讓他們送花來給你。」玄燁走時隻說了這一句，佟妃怎麽留都沒用，皇帝走遠了才跺腳抱怨，「若之後昭妃那裏什麽事也沒有的話，我這一晚算什麽名堂，皇上來了都不留，明天那些個嘴碎的，不知怎麽編排我。」
惱了好半天不能消氣，便指使靜珠：「去給我派人盯著，皇上今晚若又去了別處或誰去了幹清宮，我可要讓那一個好看。」
而玄燁這裏出了承幹宮，因心煩該怎麽去找昭妃說這些又能不傷和氣，便讓隨行的先迴幹清宮，隻和李總管領著三四個小太監掌了燈籠，要在宮裏散散。
這邊往後就是鍾粹宮，不遠不近在門前時，他停下來看了看，都不記得上次來是什麽時候，心裏覺得這一處並不十分好，他日嵐琪再迴到身邊時，便要給她換了地方住。
正想得出神，鍾粹宮的門突然開了，玄燁忙示意身後人熄滅了燈籠，便聽嵐琪的聲音在說：「黑咕隆咚地找也找不到的，別又驚動了前頭佟妃娘娘，明兒再來看吧。」
「那怎麽行，明天一早叫灑掃的宮女太監撿了去，還有還迴來的嗎？」說話的是環春，三兩個宮女掌著燈籠沿著路找，似乎是掉了什麽東西。
嵐琪卻懶洋洋地在門前站著不動，還埋怨她們：「你們再不迴去，我可要迴去了，我真不在乎的，不就是一隻耳墜嗎？我可說好了，萬一改天在枕頭褥子下找見了，你們可別怪我大半夜把你們推出來折騰。」
玉葵那裏笑著：「主子可真是夠心疼奴婢們的，剛才誰急得眼睛都濕了？」
玄燁聽了直笑，這小丫頭的性子竟是半點也沒變，而他這靜悄悄地一聲笑，卻驚動了細緻的環春，那裏呀了一聲問誰在前頭，掌著燈籠靠近，一見是皇帝，嚇得登時跪下了，後頭玉葵香月也跟過來屈膝行禮。
偏隻有嵐琪傻乎乎地站在門口，可這會兒不傻也不行，誰能想到大半夜的皇帝沒事在自家宮門前站著呢。
「主子、主子快過來……」環春見嵐琪一直不過來，急得轉身喚她，她這才晃過神，忙疾行到跟前。
李公公這兒也讓小太監們重新點了燈籠，一時周遭亮堂堂的，便看清嵐琪身上一件常衣，梳著小兩把頭，鬢邊簪了一朵翠玉珠花，幹幹淨淨的模樣，宛若當初見她還是宮女的樣子，想著是要準備安寢，身上的首飾都摘下了。
「不必行禮了。」玄燁在嵐琪屈膝時突然開口，又問，「身上的衣服涼不涼？」
嵐琪愣一愣，忙搖頭，玄燁便道：「陪朕走幾步，環春你們跟在後頭。」
環春大喜，起身見皇上已朝前走去，而常在卻愣著不動，忙往前推了一把，低聲說：「您可別呆呆的了，快跟上啊。」
嵐琪醒過味兒來，快了幾步跑到玄燁身邊，玄燁轉身見她慌慌張張的模樣，蹙眉說：「急什麽，不怕摔著了？」
嵐琪卻伸出腳笑了笑：「才要入寢了，已經換的軟鞋。」
她這一笑，玄燁的心莫名就暖了，方才散不去的怨氣也少了許多，一時不知說什麽好，又往前慢慢走著。
如今秋高氣爽，是京城四季裏最宜人的時節，寒冬未至盛夏已過，不必擔心暑熱難耐，也不會被冰雪凍得手腳哆嗦，能自在地舒展筋骨、賞月觀星，本就不該心情鬱悶辜負了著大好的秋夜。
「朕給你的書，在看嗎？」走了小一會兒，玄燁突然發問，想他說過等嵐琪把書都看通透時才再見她，可今日一遇不想視而不見，心裏正不痛快，哪怕她隻是在身邊待著，也能讓自己安心。
「皇上……現在要考臣妾嗎？」耳邊聽來的聲音裏透著膽怯，玄燁駐足迴身看她，佯裝含怒問，「沒在看？」
嵐琪忙擺手否認，「都在看，每一本……」她心裏突突直跳，「每一本都看過了，每一本……都翻到底下了，可是您若現在要問，臣妾腦袋裏什麽都記不得。」
玄燁含笑，猜想她一定是看到自己寫了她的名字，但那些書也不是為她挑，而是玄燁自己近來在看並與諸大臣進講之書，給她隻是想，哪怕不能相見，也能做些一樣的事，並不曾真正指望她讀懂什麽，可聽李總管說起她近來的事，也知道這些書讓她長進很多。
「皇上，那些書太難了。」嵐琪終於找到機會說這些心裏話，「您能讓臣妾讀一些有趣的書嗎？」
「寒窗苦讀，何來的有趣，你當朕的朝臣們，都是玩兒著讀的書？」玄燁沒來由地就想欺負眼前人，這一句含怒說著，真把她嚇蒙了，腦袋低垂著不再言語。
「走吧，立定了吹風會冷。」玄燁無奈地一笑，伸手去牽她的手。
嵐琪被這一舉動戳中了心內柔軟之處，她曾經以為，自己的手再也到不了這個人的掌心裏，曾經握著的溫暖恨不能鐫刻到心頭上，如今他又握住了自己的手，大而溫柔的手掌，穩穩地握著自己。
身子被輕輕一拉，她忙跟上來，卻聽玄燁問：「宮裏過得可好，有沒有少什麽，缺什麽？」
「一切都很好。」嵐琪說著，忽而赧然，邀功似地說起，「入秋裁衣賞時，臣妾的尺寸比年頭寬了些，若是過得不好，怎麽能這樣。」
玄燁看她一眼，依舊單薄纖瘦，便是嫌棄的眼神瞪她，「你寬在什麽地方了？」但旋即又嘆，「偏你就覺得什麽都好，別的人就不行。」之後也不曉得哪兒來的述說欲望，竟是把佟妃那些事都講給了嵐琪聽，也問嵐琪：「你不覺得昭妃這樣子，宮裏的日子不好過？」
「臣妾的所求，自然和別人不同，或許別人覺得不好過，也不是沒有道理。可昭妃娘娘這樣做，錢也不進她的口袋，還是為了朝廷能少些負擔。」嵐琪靜靜地說起來，「眼下您若追究，也趕不及後天的中秋宴，不如等一等中秋宴，若是不曾讓皇上覺得失了顏麵，那昭妃娘娘怎麽也有苦勞，萬一很不妥當，您追究起來也有話說，但現下就氣沖衝過去質問，昭妃娘娘費盡心血操持一切，換做臣妾也會心寒的。」
玄燁的心漸漸平靜，這些道理早在走出承幹宮時他就想到了，所以才會煩惱要怎麽去對翊坤宮說，這會兒聽嵐琪說出來，他心裏喜歡的，是對她言辭想法的刮目相看，半年不曾親近，眼前人再不是那個嬌嬌軟軟的小常在，她有了智慧有了看待世事的眼光，不禁暗暗笑，該再給她送幾本深奧難懂的書才好。
「皇上，臣妾說錯了嗎？」嵐琪見玄燁怔著出神，不禁有些緊張，玄燁卻伸手捋一捋她鬢邊的散發，「可惜她曾經那樣針對你，她總不願親近別人，越來越孤立自己，人若能真正所謂的一麵獨擋，朕還要大臣將軍做什麽。」
說罷見嵐琪呆呆的，知道她又沒聽懂，拍了拍額頭：「還是念書太少了，迴去吧，明日好好背幾篇，朕可時不時要來考你的，別以為時日很長可以偷懶，再長的時日也會過去。」
聽說要分別了，嵐琪心裏頭才有酸澀感冒出來，可知道分寸不敢糾纏，福了福身子，便轉身往後頭環春那裏去，等她和環春在一起，又忍不住迴頭看，皇帝已經走開了，才剛滿了的心，又豁然缺了一大塊。
「主子，咱們也走吧。」環春攙扶她迴去，玉葵香月在前頭掌燈，隻等迴了鍾粹宮進寢殿歇下，環春才放開膽子問，「您突然和萬歲爺說上話，奴婢竟瞧著好像從來沒分開過，還是從前的模樣呢。」
嵐琪自己也訝異，抱膝坐在床上迴憶剛才的一幕幕，她一直以為自己若能有再到玄燁身邊的日子，一定會哭會很委屈，可剛才突然說讓陪著走一走，她不知不覺就迴到了從前的心情，好像從來沒有分別過，好像從來沒有那些不愉快和委屈，竟然還得瑟了一下她穿著軟鞋不怕摔。
分離時心裏酸澀是真的，可她一點也不悲傷難過，不曉得哪兒來的安穩感，自言自語：「我怎麽就不難過呢？」
「主子，找著了。」香月突然興奮地叫起來，手裏捏著一隻耳墜舉到她麵前，「就說肯定在寢殿裏頭，您偏說白天在門外摸過耳朵，您提了奴婢們敢不盡心嗎？大半夜折騰人家出去找。」
嵐琪不服氣：「我可叫你們明天去找的，是你們自己偏要出去。」
環春捧了手巾來給主子擦臉，笑著推了香月一把：「小點兒聲，主子明明是知道皇上要來，特特出去的，哪是折騰咱們。」
嵐琪氣唿唿瞪著她們，眼瞧著眼眶都濕潤了，三人才認錯說不敢取笑她，好半天才哄著睡下，退下後互相都說：「再等一等，主子的指望大著呢。」
她們如此感慨，可傳到佟妃跟前的話就不同了，聽說皇帝離了承幹宮，竟是去後頭和鍾粹宮裏的烏雅氏大半夜在宮裏散步，佟妃氣得話都說不出來，但靜珠說這件事未必有多少人知道，因為多數人先迴幹清宮，隻當皇上也迴去了。
「那小常在可真有本事，難道派人盯著咱們這裏的？怎麽皇上才出門，她就等在宮門口了？」佟妃氣得眼淚汪汪，「幸好是沒人知道的，若是叫別人聽說一個失寵的常在從我這裏搶走皇上，承幹宮往後還有什麽臉麵？」
想著想著，佟妃又憤憤然說：「怪不得聽人說烏雅氏的勢頭要起來了起來了，我還不當一迴事，放著我住在她前頭都敢這樣子，若是遠一些的，還不知囂張到什麽地步。也怪不得昭妃那樣嫉恨宜貴人，我今日算是明白了。」
這一份怨結得莫名其妙，雖然佟妃也的確有些委屈，可她若不挑唆昭妃的事，也不至於皇帝來了又走，嵐琪總是無辜的，可偏偏無辜的人卻要為此付出代價。
兩日後的中秋宴，體麵又隆重，昭妃剋扣的用度全花在了這一場宴會上，太皇太後再次當眾誇讚她，讓小佟妃好好跟著學學，人家還老大不情願的。
玄燁心中感激那一晚遇見嵐琪，讓他篤定了等中秋後再和昭妃提點用度之事，不論如何六宮她在操持，一切穩穩噹噹，閑言碎語不足以用來指摘她的心血，故中秋這一晚，更是留在了翊坤宮正殿裏，帝妃二人難得好好說了許久的話，連昭妃自己都覺得不可思議。
可皇帝對昭妃越溫和，便越氣得承幹宮不得安寧，竟是在這花好月圓夜，深秋的翊坤宮似有春風拂過，鍾粹宮裏卻莫名其妙迎來一場災難。
前頭承幹宮裏佟妃娘娘少了一對玉鐲，翻遍了整座宮殿都找不著，有人說曾瞧見鍾粹宮的宮女偷偷摸摸，佟妃娘娘便帶著人來找，還煞有其事地說：「若是尋常的鐲子也罷，可這是祖母在本宮入宮前贈送保平安的，隻能委屈你們，讓本宮翻一翻了。」
佟妃的祖母，自然就是皇帝的外祖母，皇帝平素也十分敬愛，常派人去問候，如此宮裏的人又豈敢不尊敬，更有嵐琪和布常在清者自清，當然就讓他們翻了。
可她們清者自清，卻不知欲加之罪何患無辭，當佟妃的小太監捧著一對玉鐲從環春三人的屋子裏出來時，嵐琪驚得目瞪口呆。
佟妃那裏幽幽戴上鐲子，冷冷笑問：「這是怎麽說，本宮今晚若不多個心眼來找，這鐲子是不是就該賣到宮外頭去了？」
邊上另有個嬤嬤說：「奴婢聽說前天夜裏，鍾粹宮的宮女在外頭晃悠，那麽巧娘娘的鐲子隔天就不見了。」
嵐琪心頭一驚，但聽佟妃問：「可有此事？」
「娘娘……」隻見環春突然越前，跪在了佟妃麵前。
當佟妃大半夜傳宮規重責鍾粹宮宮女的事傳出來時，慈寧宮裏太皇太後才歇下，蘇麻喇嬤嬤也因被皇帝灌了酒早早睡了，無人能為她們做主。而翊坤宮這邊難得皇帝來，門前守得嚴嚴實實什麽人也進不去，更不要說驚動聖駕。此外惠貴人榮貴人哪怕有心相幫，礙著佟妃的尊貴，來了也於事無補，還惹一身麻煩。
如此，嵐琪眼睜睜看著環春、玉葵和香月被按著打得動彈不得，布常在嚇得腿軟跪跌在地上，嵐琪去攙扶她，卻被佟妃說：「烏常在你治下無方，本宮不追究你也不成，你在這兒跪半個時辰，好好反省反省，畢竟本宮在你前頭住著，你若不好，本宮也怕叫人背後說閑話。」
當佟妃帶人揚長而去，鍾粹宮裏靜得能聽見承幹宮那裏大門關上的聲音，盼夏錦禾手忙腳亂地攙扶環春她們起來，嵐琪則跪在那兒一動不動，布常在哭著拉她：「別跪了，她又看不到，到底是怎麽了，怎麽突然就來找咱們麻煩，嵐琪你別跪了……」
「半個時辰，很快就過去了。」嵐琪卻掙紮開布常在的手，直挺挺跪在那裏，冷凝的眼中沒有怨恨，反而浮起悲憫之意，「她何必這樣子做，折磨我們隻會給她招恨，誰會喜歡惹是生非的人。」
也許就是被嵐琪說中了，佟妃迴宮後哪怕出了口惡氣，也依舊整夜難眠，不知道在惶恐失落什麽，總覺得不得安寧，翌日晨起便覺目眩頭痛，竟是染了風寒病倒了。
而當太皇太後和玄燁都知道中秋夜裏鍾粹宮的鬧劇時，聽說佟妃燒得都糊塗了，也無法追究什麽，太皇太後派蘇麻喇嬤嬤來探望，鍾粹宮這裏除了三個宮女傷重行動不便，烏常在竟是好端端的什麽事都沒有。反觀承幹宮裏，佟妃這一病卻是很不輕。
蘇麻喇嬤嬤來看環春幾人時，也不安撫，反把這三個她親自調教過的宮女狠狠罵了一頓，這會兒嵐琪倒委屈了，拉著嬤嬤說：「您再不心疼，就真沒人心疼她們了。等過幾天我再去慈寧宮給太皇太後請安，您替我說，我這兒好好的，什麽事都沒有。」
嬤嬤嘆息道：「太皇太後和皇上那兒可生氣了，若聽您這樣說，隻怕更生氣，該委屈就委屈才是，您一味的好性子，人家可不就當軟柿子捏了？」
當著環春幾人的麵嵐琪沒說，隻等送蘇麻喇嬤嬤出門時才私下輕聲道：「佟妃娘娘還能為了什麽不高興，折騰的雖然是我們，沖的人卻未必在這裏，鬧得大了所有人臉上都不好看。不說我們就該被欺負被折騰，可也畢竟沒出什麽大事，若是娘娘要她們三個的命，哪怕跪在幹清宮門前求呢，我也會爭一爭的。那天佟妃娘娘明擺著來尋事的，遂了她的心願便好，嬤嬤您替我稟告太皇太後，我不是軟柿子，不會總讓人欺負，太皇太後那樣疼我，我豈能隨意讓人糟踐了。」
蘇麻喇嬤嬤心內暗暗驚了驚，當年宸妃受寵，大貴妃幾人心內怨懟不已，就欺負身為宸妃親妹妹的主子，當時主子也在孝端皇後麵前說過相類似的話。
這些話到了太皇太後跟前時，老人家感慨之餘，叮囑蘇麻喇嬤嬤不要告訴皇帝，「他聽了更加要心疼，萬一衝動做了什麽，反辜負了那孩子的心意，倘若她又是故意說的想借你的嘴傳到皇帝那裏，那也斷了這份心思。」
蘇麻喇嬤嬤不解，怯然問：「您要防備烏常在嗎？」
太皇太後輕輕嘆：「不怪我多疑，她小小年紀這份心胸，又不過是個出身低微的宮女，我心裏竟有些不踏實，這樣好的人卻低調黯然毫無光芒，不奇怪嗎？再冷眼瞧瞧吧，若是真的好，就是咱們皇上的福氣，若是生來心機深重，將來成了氣候，還了得了？」
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兩人皆一恍神，嵐琪忙屈膝行禮，玄燁定下心思，似吩咐蘇麻喇嬤嬤，又似在囑咐嵐琪：「皇祖母嘴饞時要勸一勸，哪怕遭埋怨呢。」
「臣妾記下了。」
「奴婢知道了。」
兩把聲音同時響起，嵐琪聽見蘇麻喇嬤嬤應時，委實嚇了一跳，自己顯然自作多情了，皇上沒在與她講話。
玄燁轉頭看了她一眼，眼中淡淡有笑意，不知在為什麽喜悅，又朝嬤嬤指了一指她，嬤嬤含笑點頭，應一句：「皇上放心吧。」
嵐琪聽得莫名其妙，但玄燁很快就離開了，嬤嬤來攙扶她起身，笑悠悠說：「太皇太後要喝蜜棗茶呢，您去沖調一杯送進去吧。」
嵐琪連忙答應，轉身又出去往茶水房來，在廊下走著，便見皇帝離去的身影，許久不見了，覺得皇帝和之前微微不一樣了，可若說哪兒不一樣，她此刻也不明白。
「先照顧好太皇太後吧。」她暗下沉一沉心思，專心去做事。
待端著蜜棗茶來寢殿，進門便聽見太皇太後的笑聲，到了跟前將茶給了蘇麻喇嬤嬤，自己叩首行了大禮，被太皇太後叫到跟前挽著手打量：「平日偶爾來請安，跟著烏泱泱的人我也不曾細細看你，總覺得是許久不曾見了，這會兒瞧著，果然眼眉似長開些，比從前更漂亮。」
嵐琪赧然，垂首輕聲說：「臣妾自己照著鏡子，也覺得有些不一樣，可您說是變好看，臣妾就安心了。」
這樣的話聽著喜慶，太皇太後很喜歡，一味謙卑很沒意思，這樣才能好好說話不是，之後進了些蜜棗茶，對嬤嬤誇說就是這個味道，又聽嵐琪說說近些日子的事，不多久太皇太後便要安寢。
嵐琪等太皇太後睡著後，想要迴鍾粹宮，蘇麻喇嬤嬤說那樣來迴太辛苦，指不定太皇太後夜裏還要發燒，便讓在寢殿外間炕上鋪了被褥，讓將就歇著。
可說是將就，實則能在慈寧宮住幾天，是莫大的恩寵，可嵐琪卻沒想這麽多，隻覺得這樣能更好地照顧太皇太後。
果然太皇太後因服湯藥多了，夜裏起夜了兩次，兩次都稍稍才有些動靜，她便翻身起來進去詢問，連蘇麻喇嬤嬤都沒驚動，起夜後又給捶著腿再哄睡著，一整夜太皇太後睡得極好，嵐琪卻沒怎麽休息。
如是整整三天，烏常在都留在慈寧宮照顧太皇太後，倒是皇帝因朝政繁忙每日隻遣李總管來問安，也不曉得是避著烏常在不見，還是因為有她在而放心，眾人冷眼瞧著，都覺得等太皇太後病癒，這烏雅氏的勢頭又該起來了。
可恰恰相反，又過兩天太皇太後精神爽朗病痛全消，而累得瘦了一整圈的烏常在迴到鍾粹宮後，皇帝那兒卻仍舊不聞不問，那幾天裏，要麽宜貴人幾位在幹清宮侍寢，要麽皇上就留在承幹宮，幾乎沒烏常在什麽事兒。
比不得做宮女那會兒，被人伺候了大半年，突然做幾天伺候人的事，嵐琪累得在宮裏養了幾天方緩過些精神，布常在把她分例裏的肉菜每天端給她，說本來就瘦，這下更瘦得沒了樣子，當然她們倆都不缺這一口菜，不過是布常在心疼她。
且太皇太後曾突然下旨讓布常在去阿哥所看小公主，親手拉著小公主的手跟著她蹣跚走路，布常在直覺得活著有奔頭，心裏則明白這份恩典，是嵐琪為她求來的。
轉眼入了八月，中秋在即，宮裏漸漸有了過節的氣氛，去年因孝誠皇後薨，未有節慶之娛，太皇太後、太後健在，過悲則不孝，故而今年皇帝下旨要好好慶一慶中秋。
眼下因三藩之故，前線軍費耗用極大，但國宴的奢靡並非純粹浪費不可取，其豪華隆重也彰顯著大清天朝上國的繁華昌盛，可玄燁知道昭妃持宮節儉，這雖是好事，但這一次節儉不得，便曾親自往翊坤宮叮囑，昭妃麵上是答應了，轉身卻仍舊剋扣用度，惹得宮內議論紛紛。
隻是別的人哪怕怨懟，也不過關起門私下裏說，昭妃畢竟還是眾妃之首，誰敢不尊。唯有承幹宮裏佟妃不好惹，內務府唯恐她挑事，什麽都盡著承幹宮給，等佟妃察覺到宮裏進來日子緊巴巴，中秋宴就在眼前了。
這一晚玄燁歇在承幹宮，聽佟妃款款一曲古琴後，笑悠悠說：「眼下賞菊的時候，為何不搬幾盆放在屋子裏，合著這琴聲，才更有幾分意境。」隨口說起，「朕剛才一路走進來，三兩日不來你這裏，倒覺得冷清些了。」
佟妃起身讓靜珠收了古琴，親自端茶奉上後在一旁坐下，隻等宮女們收了古琴離開，才嘆一聲，應著皇帝說：「據說是為了後日中秋宴上裝點，宮裏的花眼下都不能隨意用，哪怕去禦花園摘一朵也有罪，還說一些將養的好的，大可以拿出宮去賣錢，臣妾聽說這些，也不敢要了，反正花總要敗的，還不如換了銀子好。」
玄燁越聽眉頭便越緊，哪裏聽說過禦花園裏種的花，不是帝王妃嬪賞玩，而是拿去還錢的，那他還擺什麽國宴，張揚什麽國威，不如全折現換了銀子好。
佟妃見皇帝臉色變了，心下暗自得意，也不必她說出是哪一個的主意，也不管有沒有這件事，皇帝總要去問那一邊剋扣宮裏用度的事。不過弄巧成拙的是，皇帝因為生氣不想留下，一碗茶喝不過兩口，便撂下要走。
「朕明日讓他們送花來給你。」玄燁走時隻說了這一句，佟妃怎麽留都沒用，皇帝走遠了才跺腳抱怨，「若之後昭妃那裏什麽事也沒有的話，我這一晚算什麽名堂，皇上來了都不留，明天那些個嘴碎的，不知怎麽編排我。」
惱了好半天不能消氣，便指使靜珠：「去給我派人盯著，皇上今晚若又去了別處或誰去了幹清宮，我可要讓那一個好看。」
而玄燁這裏出了承幹宮，因心煩該怎麽去找昭妃說這些又能不傷和氣，便讓隨行的先迴幹清宮，隻和李總管領著三四個小太監掌了燈籠，要在宮裏散散。
這邊往後就是鍾粹宮，不遠不近在門前時，他停下來看了看，都不記得上次來是什麽時候，心裏覺得這一處並不十分好，他日嵐琪再迴到身邊時，便要給她換了地方住。
正想得出神，鍾粹宮的門突然開了，玄燁忙示意身後人熄滅了燈籠，便聽嵐琪的聲音在說：「黑咕隆咚地找也找不到的，別又驚動了前頭佟妃娘娘，明兒再來看吧。」
「那怎麽行，明天一早叫灑掃的宮女太監撿了去，還有還迴來的嗎？」說話的是環春，三兩個宮女掌著燈籠沿著路找，似乎是掉了什麽東西。
嵐琪卻懶洋洋地在門前站著不動，還埋怨她們：「你們再不迴去，我可要迴去了，我真不在乎的，不就是一隻耳墜嗎？我可說好了，萬一改天在枕頭褥子下找見了，你們可別怪我大半夜把你們推出來折騰。」
玉葵那裏笑著：「主子可真是夠心疼奴婢們的，剛才誰急得眼睛都濕了？」
玄燁聽了直笑，這小丫頭的性子竟是半點也沒變，而他這靜悄悄地一聲笑，卻驚動了細緻的環春，那裏呀了一聲問誰在前頭，掌著燈籠靠近，一見是皇帝，嚇得登時跪下了，後頭玉葵香月也跟過來屈膝行禮。
偏隻有嵐琪傻乎乎地站在門口，可這會兒不傻也不行，誰能想到大半夜的皇帝沒事在自家宮門前站著呢。
「主子、主子快過來……」環春見嵐琪一直不過來，急得轉身喚她，她這才晃過神，忙疾行到跟前。
李公公這兒也讓小太監們重新點了燈籠，一時周遭亮堂堂的，便看清嵐琪身上一件常衣，梳著小兩把頭，鬢邊簪了一朵翠玉珠花，幹幹淨淨的模樣，宛若當初見她還是宮女的樣子，想著是要準備安寢，身上的首飾都摘下了。
「不必行禮了。」玄燁在嵐琪屈膝時突然開口，又問，「身上的衣服涼不涼？」
嵐琪愣一愣，忙搖頭，玄燁便道：「陪朕走幾步，環春你們跟在後頭。」
環春大喜，起身見皇上已朝前走去，而常在卻愣著不動，忙往前推了一把，低聲說：「您可別呆呆的了，快跟上啊。」
嵐琪醒過味兒來，快了幾步跑到玄燁身邊，玄燁轉身見她慌慌張張的模樣，蹙眉說：「急什麽，不怕摔著了？」
嵐琪卻伸出腳笑了笑：「才要入寢了，已經換的軟鞋。」
她這一笑，玄燁的心莫名就暖了，方才散不去的怨氣也少了許多，一時不知說什麽好，又往前慢慢走著。
如今秋高氣爽，是京城四季裏最宜人的時節，寒冬未至盛夏已過，不必擔心暑熱難耐，也不會被冰雪凍得手腳哆嗦，能自在地舒展筋骨、賞月觀星，本就不該心情鬱悶辜負了著大好的秋夜。
「朕給你的書，在看嗎？」走了小一會兒，玄燁突然發問，想他說過等嵐琪把書都看通透時才再見她，可今日一遇不想視而不見，心裏正不痛快，哪怕她隻是在身邊待著，也能讓自己安心。
「皇上……現在要考臣妾嗎？」耳邊聽來的聲音裏透著膽怯，玄燁駐足迴身看她，佯裝含怒問，「沒在看？」
嵐琪忙擺手否認，「都在看，每一本……」她心裏突突直跳，「每一本都看過了，每一本……都翻到底下了，可是您若現在要問，臣妾腦袋裏什麽都記不得。」
玄燁含笑，猜想她一定是看到自己寫了她的名字，但那些書也不是為她挑，而是玄燁自己近來在看並與諸大臣進講之書，給她隻是想，哪怕不能相見，也能做些一樣的事，並不曾真正指望她讀懂什麽，可聽李總管說起她近來的事，也知道這些書讓她長進很多。
「皇上，那些書太難了。」嵐琪終於找到機會說這些心裏話，「您能讓臣妾讀一些有趣的書嗎？」
「寒窗苦讀，何來的有趣，你當朕的朝臣們，都是玩兒著讀的書？」玄燁沒來由地就想欺負眼前人，這一句含怒說著，真把她嚇蒙了，腦袋低垂著不再言語。
「走吧，立定了吹風會冷。」玄燁無奈地一笑，伸手去牽她的手。
嵐琪被這一舉動戳中了心內柔軟之處，她曾經以為，自己的手再也到不了這個人的掌心裏，曾經握著的溫暖恨不能鐫刻到心頭上，如今他又握住了自己的手，大而溫柔的手掌，穩穩地握著自己。
身子被輕輕一拉，她忙跟上來，卻聽玄燁問：「宮裏過得可好，有沒有少什麽，缺什麽？」
「一切都很好。」嵐琪說著，忽而赧然，邀功似地說起，「入秋裁衣賞時，臣妾的尺寸比年頭寬了些，若是過得不好，怎麽能這樣。」
玄燁看她一眼，依舊單薄纖瘦，便是嫌棄的眼神瞪她，「你寬在什麽地方了？」但旋即又嘆，「偏你就覺得什麽都好，別的人就不行。」之後也不曉得哪兒來的述說欲望，竟是把佟妃那些事都講給了嵐琪聽，也問嵐琪：「你不覺得昭妃這樣子，宮裏的日子不好過？」
「臣妾的所求，自然和別人不同，或許別人覺得不好過，也不是沒有道理。可昭妃娘娘這樣做，錢也不進她的口袋，還是為了朝廷能少些負擔。」嵐琪靜靜地說起來，「眼下您若追究，也趕不及後天的中秋宴，不如等一等中秋宴，若是不曾讓皇上覺得失了顏麵，那昭妃娘娘怎麽也有苦勞，萬一很不妥當，您追究起來也有話說，但現下就氣沖衝過去質問，昭妃娘娘費盡心血操持一切，換做臣妾也會心寒的。」
玄燁的心漸漸平靜，這些道理早在走出承幹宮時他就想到了，所以才會煩惱要怎麽去對翊坤宮說，這會兒聽嵐琪說出來，他心裏喜歡的，是對她言辭想法的刮目相看，半年不曾親近，眼前人再不是那個嬌嬌軟軟的小常在，她有了智慧有了看待世事的眼光，不禁暗暗笑，該再給她送幾本深奧難懂的書才好。
「皇上，臣妾說錯了嗎？」嵐琪見玄燁怔著出神，不禁有些緊張，玄燁卻伸手捋一捋她鬢邊的散發，「可惜她曾經那樣針對你，她總不願親近別人，越來越孤立自己，人若能真正所謂的一麵獨擋，朕還要大臣將軍做什麽。」
說罷見嵐琪呆呆的，知道她又沒聽懂，拍了拍額頭：「還是念書太少了，迴去吧，明日好好背幾篇，朕可時不時要來考你的，別以為時日很長可以偷懶，再長的時日也會過去。」
聽說要分別了，嵐琪心裏頭才有酸澀感冒出來，可知道分寸不敢糾纏，福了福身子，便轉身往後頭環春那裏去，等她和環春在一起，又忍不住迴頭看，皇帝已經走開了，才剛滿了的心，又豁然缺了一大塊。
「主子，咱們也走吧。」環春攙扶她迴去，玉葵香月在前頭掌燈，隻等迴了鍾粹宮進寢殿歇下，環春才放開膽子問，「您突然和萬歲爺說上話，奴婢竟瞧著好像從來沒分開過，還是從前的模樣呢。」
嵐琪自己也訝異，抱膝坐在床上迴憶剛才的一幕幕，她一直以為自己若能有再到玄燁身邊的日子，一定會哭會很委屈，可剛才突然說讓陪著走一走，她不知不覺就迴到了從前的心情，好像從來沒有分別過，好像從來沒有那些不愉快和委屈，竟然還得瑟了一下她穿著軟鞋不怕摔。
分離時心裏酸澀是真的，可她一點也不悲傷難過，不曉得哪兒來的安穩感，自言自語：「我怎麽就不難過呢？」
「主子，找著了。」香月突然興奮地叫起來，手裏捏著一隻耳墜舉到她麵前，「就說肯定在寢殿裏頭，您偏說白天在門外摸過耳朵，您提了奴婢們敢不盡心嗎？大半夜折騰人家出去找。」
嵐琪不服氣：「我可叫你們明天去找的，是你們自己偏要出去。」
環春捧了手巾來給主子擦臉，笑著推了香月一把：「小點兒聲，主子明明是知道皇上要來，特特出去的，哪是折騰咱們。」
嵐琪氣唿唿瞪著她們，眼瞧著眼眶都濕潤了，三人才認錯說不敢取笑她，好半天才哄著睡下，退下後互相都說：「再等一等，主子的指望大著呢。」
她們如此感慨，可傳到佟妃跟前的話就不同了，聽說皇帝離了承幹宮，竟是去後頭和鍾粹宮裏的烏雅氏大半夜在宮裏散步，佟妃氣得話都說不出來，但靜珠說這件事未必有多少人知道，因為多數人先迴幹清宮，隻當皇上也迴去了。
「那小常在可真有本事，難道派人盯著咱們這裏的？怎麽皇上才出門，她就等在宮門口了？」佟妃氣得眼淚汪汪，「幸好是沒人知道的，若是叫別人聽說一個失寵的常在從我這裏搶走皇上，承幹宮往後還有什麽臉麵？」
想著想著，佟妃又憤憤然說：「怪不得聽人說烏雅氏的勢頭要起來了起來了，我還不當一迴事，放著我住在她前頭都敢這樣子，若是遠一些的，還不知囂張到什麽地步。也怪不得昭妃那樣嫉恨宜貴人，我今日算是明白了。」
這一份怨結得莫名其妙，雖然佟妃也的確有些委屈，可她若不挑唆昭妃的事，也不至於皇帝來了又走，嵐琪總是無辜的，可偏偏無辜的人卻要為此付出代價。
兩日後的中秋宴，體麵又隆重，昭妃剋扣的用度全花在了這一場宴會上，太皇太後再次當眾誇讚她，讓小佟妃好好跟著學學，人家還老大不情願的。
玄燁心中感激那一晚遇見嵐琪，讓他篤定了等中秋後再和昭妃提點用度之事，不論如何六宮她在操持，一切穩穩噹噹，閑言碎語不足以用來指摘她的心血，故中秋這一晚，更是留在了翊坤宮正殿裏，帝妃二人難得好好說了許久的話，連昭妃自己都覺得不可思議。
可皇帝對昭妃越溫和，便越氣得承幹宮不得安寧，竟是在這花好月圓夜，深秋的翊坤宮似有春風拂過，鍾粹宮裏卻莫名其妙迎來一場災難。
前頭承幹宮裏佟妃娘娘少了一對玉鐲，翻遍了整座宮殿都找不著，有人說曾瞧見鍾粹宮的宮女偷偷摸摸，佟妃娘娘便帶著人來找，還煞有其事地說：「若是尋常的鐲子也罷，可這是祖母在本宮入宮前贈送保平安的，隻能委屈你們，讓本宮翻一翻了。」
佟妃的祖母，自然就是皇帝的外祖母，皇帝平素也十分敬愛，常派人去問候，如此宮裏的人又豈敢不尊敬，更有嵐琪和布常在清者自清，當然就讓他們翻了。
可她們清者自清，卻不知欲加之罪何患無辭，當佟妃的小太監捧著一對玉鐲從環春三人的屋子裏出來時，嵐琪驚得目瞪口呆。
佟妃那裏幽幽戴上鐲子，冷冷笑問：「這是怎麽說，本宮今晚若不多個心眼來找，這鐲子是不是就該賣到宮外頭去了？」
邊上另有個嬤嬤說：「奴婢聽說前天夜裏，鍾粹宮的宮女在外頭晃悠，那麽巧娘娘的鐲子隔天就不見了。」
嵐琪心頭一驚，但聽佟妃問：「可有此事？」
「娘娘……」隻見環春突然越前，跪在了佟妃麵前。
當佟妃大半夜傳宮規重責鍾粹宮宮女的事傳出來時，慈寧宮裏太皇太後才歇下，蘇麻喇嬤嬤也因被皇帝灌了酒早早睡了，無人能為她們做主。而翊坤宮這邊難得皇帝來，門前守得嚴嚴實實什麽人也進不去，更不要說驚動聖駕。此外惠貴人榮貴人哪怕有心相幫，礙著佟妃的尊貴，來了也於事無補，還惹一身麻煩。
如此，嵐琪眼睜睜看著環春、玉葵和香月被按著打得動彈不得，布常在嚇得腿軟跪跌在地上，嵐琪去攙扶她，卻被佟妃說：「烏常在你治下無方，本宮不追究你也不成，你在這兒跪半個時辰，好好反省反省，畢竟本宮在你前頭住著，你若不好，本宮也怕叫人背後說閑話。」
當佟妃帶人揚長而去，鍾粹宮裏靜得能聽見承幹宮那裏大門關上的聲音，盼夏錦禾手忙腳亂地攙扶環春她們起來，嵐琪則跪在那兒一動不動，布常在哭著拉她：「別跪了，她又看不到，到底是怎麽了，怎麽突然就來找咱們麻煩，嵐琪你別跪了……」
「半個時辰，很快就過去了。」嵐琪卻掙紮開布常在的手，直挺挺跪在那裏，冷凝的眼中沒有怨恨，反而浮起悲憫之意，「她何必這樣子做，折磨我們隻會給她招恨，誰會喜歡惹是生非的人。」
也許就是被嵐琪說中了，佟妃迴宮後哪怕出了口惡氣，也依舊整夜難眠，不知道在惶恐失落什麽，總覺得不得安寧，翌日晨起便覺目眩頭痛，竟是染了風寒病倒了。
而當太皇太後和玄燁都知道中秋夜裏鍾粹宮的鬧劇時，聽說佟妃燒得都糊塗了，也無法追究什麽，太皇太後派蘇麻喇嬤嬤來探望，鍾粹宮這裏除了三個宮女傷重行動不便，烏常在竟是好端端的什麽事都沒有。反觀承幹宮裏，佟妃這一病卻是很不輕。
蘇麻喇嬤嬤來看環春幾人時，也不安撫，反把這三個她親自調教過的宮女狠狠罵了一頓，這會兒嵐琪倒委屈了，拉著嬤嬤說：「您再不心疼，就真沒人心疼她們了。等過幾天我再去慈寧宮給太皇太後請安，您替我說，我這兒好好的，什麽事都沒有。」
嬤嬤嘆息道：「太皇太後和皇上那兒可生氣了，若聽您這樣說，隻怕更生氣，該委屈就委屈才是，您一味的好性子，人家可不就當軟柿子捏了？」
當著環春幾人的麵嵐琪沒說，隻等送蘇麻喇嬤嬤出門時才私下輕聲道：「佟妃娘娘還能為了什麽不高興，折騰的雖然是我們，沖的人卻未必在這裏，鬧得大了所有人臉上都不好看。不說我們就該被欺負被折騰，可也畢竟沒出什麽大事，若是娘娘要她們三個的命，哪怕跪在幹清宮門前求呢，我也會爭一爭的。那天佟妃娘娘明擺著來尋事的，遂了她的心願便好，嬤嬤您替我稟告太皇太後，我不是軟柿子，不會總讓人欺負，太皇太後那樣疼我，我豈能隨意讓人糟踐了。」
蘇麻喇嬤嬤心內暗暗驚了驚，當年宸妃受寵，大貴妃幾人心內怨懟不已，就欺負身為宸妃親妹妹的主子，當時主子也在孝端皇後麵前說過相類似的話。
這些話到了太皇太後跟前時，老人家感慨之餘，叮囑蘇麻喇嬤嬤不要告訴皇帝，「他聽了更加要心疼，萬一衝動做了什麽，反辜負了那孩子的心意，倘若她又是故意說的想借你的嘴傳到皇帝那裏，那也斷了這份心思。」
蘇麻喇嬤嬤不解，怯然問：「您要防備烏常在嗎？」
太皇太後輕輕嘆：「不怪我多疑，她小小年紀這份心胸，又不過是個出身低微的宮女，我心裏竟有些不踏實，這樣好的人卻低調黯然毫無光芒，不奇怪嗎？再冷眼瞧瞧吧，若是真的好，就是咱們皇上的福氣，若是生來心機深重，將來成了氣候，還了得了？」
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