形態特征比南方古猿進步但比直立人原始的能人，是目前所知最早能製造石器工具的人類祖先。發現的能人化石主要生活在距今約200萬～175萬年前的東非和南非。能人不僅會製作石器，還會獵取中等大小的動物，並可能已會建造簡陋的類似窩棚的住所。甚至可能已有初步的語言。
能人的社會組織形式屬於原始人群的初級階段。與這種形式相對應的組織形式是氏族製，包括母係和父係。
當時人類的經濟活動，主要是通過采摘果實、狩獵或捕撈獲取食物。當時的能人主要以洞居為主。在初期的經濟活動中，人類隻是為了生存而進行采集和狩獵、捕撈的。這些活動以采集最早出現，采集和捕食小動物始終是人們的主要經濟活動。集體圍獵大動物，往往要付出很大的代價。
原始人群，生活在雜木叢生、野獸逼人的惡劣環境中。加之主要的生產工具隻有簡陋的打製石器，因而獲取食物十分艱難。在這種情況下，個人的作用微不足道。他們必須聯合起來，以群體的力量彌補個人力量的單薄。每個群體的成員都要彼此協作，集體進行漁獵，合力防禦野獸的侵襲，才能勉強維持生存。共同勞動，必然導致生產工具和產品的公有，產品也必須平均分配。當時人們食不果腹，衣不蔽體，沒有剝削和壓迫。由於生產力水平十分低下，對老弱和兒童的養育，更需依靠集體的力量。
原始人雖然群居，但隻能局限於一定的規模。人數太少，難以應付惡劣的自然環境。人數太多，又不易獲取足夠的食物。原始人大約以數十人結為一個群體，有一定的活動範圍。各群體間很少交往，處於相對孤立的狀態。
原始人群以血緣關係為紐帶，組成血緣家庭，若幹個血緣家庭形成了較為鬆散的社會組織，其婚姻還處於雜交狀態。原始人群的血緣婚，使原始人群既是一個生產、生活單位，又是一個內部互婚的血緣家族。
原始人群的早期階段，男女之間的**關係是雜亂而不受任何限製的。同輩的兄弟姊妹之間，上下輩的男女老幼之間，皆可自由婚配。子女隻知生母，不識其父。
從地猿到能人是一次進化上的飛躍，標誌著人類家族與高等靈長類中的其他類群分化開來。
能人的出現標誌著舊石器時代的開始，因為能人是人類中最開始使用石器的人種。但是由於沒法說清楚能人的確切年代。所以通常以以整個更新世（約259萬～11700年前）作為舊石器時代的持續時間。
舊石器時代橫跨能人、直立人、早期智人和晚期智人階段，但是其石器文化具有延續性。舊石器時代是以使用打製石器為標誌的人類物質文化發展階段。
原始社會時期人類的生產活動，受到自然條件的極大限製，製造石器一般都是就地取材，從附近的河灘上或者從熟悉的岩石區揀拾石塊，打製成合適的工具。
石器的打製方法如下：
a.碰砧法：以較小塊石料向另一塊作為石砧的較大的自然礫石上碰擊，碰下來的石片經過第二步加工（第二部加工有錘擊法、指墊法、壓製法等）即可作為工具使用。
b.摔擊法（投擊法）：將選擇好的石料放在地上，然後手握另一塊石頭摔擊放在地上的石料，以此打下所需要的石片。
c.錘擊法：把選擇好的一塊石料放在地上，然後手握一塊石頭作為石錘去錘擊石料。
d.砸擊法（兩極打擊法）：把選擇好的一塊石料放在另一塊作為石砧的大石塊上用一隻手輔助，然後用另一隻手握著石錘砸擊放在石砧上的石料。
e.間接打擊法：在選擇好的一塊石料上麵放置一根木棍或者骨料，然後再用一塊石頭作為石錘，用力捶擊木棍或者骨料，把重力傳遞到石料上，使其剝落下石片。
打製石器的種類：
砍砸器：以石片、石核或礫石打製而成，個體大而重。
刮削器：多用小塊石片加工而成。我國舊石器時代文化遺址中常見的石器器形。
尖狀器：頂端有一個尖刃，多經二次加工修整。
雕刻器：多用小石片加工而成。先在小石片的邊緣打出一個斜向小平麵，然後再錯開一個角度打去另一塊石片。兩石片疤痕相交處，即為該器的刃部。
斧形器：多為經兩麵修理打製的石核工具。一端有刃，另一端為手握的柄部。
鏃形器：多用壓製法加工而成。其尖端鋒刃往往向一邊歪斜。
刀形器：石片的一側較厚，似為刀背。
石球狀器：一般也稱為“石核工具”，呈不甚規整的球形，通體經過加工修整，球體上有明顯的剝片疤痕。
迄今最早的石器發現於東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊（又譯“奧杜韋”）峽穀、肯尼亞的科比福拉以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區。年代距今約259萬～200萬年。
奧杜韋文化是由能人創造的世界上最早的人類文化。發現於奧杜瓦伊峽穀的第1層和第2層下部，也發現於北非阿爾及利亞的艾因哈奈什。典型工具是砍斫器。奧杜韋文化的石器由能人（如奧杜瓦伊的能人、科比福拉的1470號人）製作。
直立人，生活在約180萬～20萬年前的非洲、歐洲和亞洲。他們是能人的後裔，而格魯吉亞人是他們的過渡類型。直立人已經具備了人的特征：能製造工具,能直立行走，但腦容量較少，頭部還保留了較多的原始性質。
阿舍利文化比奧杜韋文化稍晚出現，在北非和奧杜瓦伊峽穀第2層的上部，有早期阿舍利文化的粗製手斧。在奧杜瓦伊峽穀的第3層和第4層以及在整個非洲大陸，由於軟錘技術的使用，出現了更薄的手斧，具有更淺平的石片疤和更規整的刃緣，這是阿舍利文化的特征。這時的薄刃砍斫器比以前數量更多，小的輕型工具也製作得更規整。阿舍利文化由直立人（如北非的毛裏坦人）製作，從年代上來看阿舍利文化肯定是繼承並且發揚了奧杜韋文化。
下一章介紹華夏直立人
能人的社會組織形式屬於原始人群的初級階段。與這種形式相對應的組織形式是氏族製，包括母係和父係。
當時人類的經濟活動，主要是通過采摘果實、狩獵或捕撈獲取食物。當時的能人主要以洞居為主。在初期的經濟活動中，人類隻是為了生存而進行采集和狩獵、捕撈的。這些活動以采集最早出現，采集和捕食小動物始終是人們的主要經濟活動。集體圍獵大動物，往往要付出很大的代價。
原始人群，生活在雜木叢生、野獸逼人的惡劣環境中。加之主要的生產工具隻有簡陋的打製石器，因而獲取食物十分艱難。在這種情況下，個人的作用微不足道。他們必須聯合起來，以群體的力量彌補個人力量的單薄。每個群體的成員都要彼此協作，集體進行漁獵，合力防禦野獸的侵襲，才能勉強維持生存。共同勞動，必然導致生產工具和產品的公有，產品也必須平均分配。當時人們食不果腹，衣不蔽體，沒有剝削和壓迫。由於生產力水平十分低下，對老弱和兒童的養育，更需依靠集體的力量。
原始人雖然群居，但隻能局限於一定的規模。人數太少，難以應付惡劣的自然環境。人數太多，又不易獲取足夠的食物。原始人大約以數十人結為一個群體，有一定的活動範圍。各群體間很少交往，處於相對孤立的狀態。
原始人群以血緣關係為紐帶，組成血緣家庭，若幹個血緣家庭形成了較為鬆散的社會組織，其婚姻還處於雜交狀態。原始人群的血緣婚，使原始人群既是一個生產、生活單位，又是一個內部互婚的血緣家族。
原始人群的早期階段，男女之間的**關係是雜亂而不受任何限製的。同輩的兄弟姊妹之間，上下輩的男女老幼之間，皆可自由婚配。子女隻知生母，不識其父。
從地猿到能人是一次進化上的飛躍，標誌著人類家族與高等靈長類中的其他類群分化開來。
能人的出現標誌著舊石器時代的開始，因為能人是人類中最開始使用石器的人種。但是由於沒法說清楚能人的確切年代。所以通常以以整個更新世（約259萬～11700年前）作為舊石器時代的持續時間。
舊石器時代橫跨能人、直立人、早期智人和晚期智人階段，但是其石器文化具有延續性。舊石器時代是以使用打製石器為標誌的人類物質文化發展階段。
原始社會時期人類的生產活動，受到自然條件的極大限製，製造石器一般都是就地取材，從附近的河灘上或者從熟悉的岩石區揀拾石塊，打製成合適的工具。
石器的打製方法如下：
a.碰砧法：以較小塊石料向另一塊作為石砧的較大的自然礫石上碰擊，碰下來的石片經過第二步加工（第二部加工有錘擊法、指墊法、壓製法等）即可作為工具使用。
b.摔擊法（投擊法）：將選擇好的石料放在地上，然後手握另一塊石頭摔擊放在地上的石料，以此打下所需要的石片。
c.錘擊法：把選擇好的一塊石料放在地上，然後手握一塊石頭作為石錘去錘擊石料。
d.砸擊法（兩極打擊法）：把選擇好的一塊石料放在另一塊作為石砧的大石塊上用一隻手輔助，然後用另一隻手握著石錘砸擊放在石砧上的石料。
e.間接打擊法：在選擇好的一塊石料上麵放置一根木棍或者骨料，然後再用一塊石頭作為石錘，用力捶擊木棍或者骨料，把重力傳遞到石料上，使其剝落下石片。
打製石器的種類：
砍砸器：以石片、石核或礫石打製而成，個體大而重。
刮削器：多用小塊石片加工而成。我國舊石器時代文化遺址中常見的石器器形。
尖狀器：頂端有一個尖刃，多經二次加工修整。
雕刻器：多用小石片加工而成。先在小石片的邊緣打出一個斜向小平麵，然後再錯開一個角度打去另一塊石片。兩石片疤痕相交處，即為該器的刃部。
斧形器：多為經兩麵修理打製的石核工具。一端有刃，另一端為手握的柄部。
鏃形器：多用壓製法加工而成。其尖端鋒刃往往向一邊歪斜。
刀形器：石片的一側較厚，似為刀背。
石球狀器：一般也稱為“石核工具”，呈不甚規整的球形，通體經過加工修整，球體上有明顯的剝片疤痕。
迄今最早的石器發現於東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊（又譯“奧杜韋”）峽穀、肯尼亞的科比福拉以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區。年代距今約259萬～200萬年。
奧杜韋文化是由能人創造的世界上最早的人類文化。發現於奧杜瓦伊峽穀的第1層和第2層下部，也發現於北非阿爾及利亞的艾因哈奈什。典型工具是砍斫器。奧杜韋文化的石器由能人（如奧杜瓦伊的能人、科比福拉的1470號人）製作。
直立人，生活在約180萬～20萬年前的非洲、歐洲和亞洲。他們是能人的後裔，而格魯吉亞人是他們的過渡類型。直立人已經具備了人的特征：能製造工具,能直立行走，但腦容量較少，頭部還保留了較多的原始性質。
阿舍利文化比奧杜韋文化稍晚出現，在北非和奧杜瓦伊峽穀第2層的上部，有早期阿舍利文化的粗製手斧。在奧杜瓦伊峽穀的第3層和第4層以及在整個非洲大陸，由於軟錘技術的使用，出現了更薄的手斧，具有更淺平的石片疤和更規整的刃緣，這是阿舍利文化的特征。這時的薄刃砍斫器比以前數量更多，小的輕型工具也製作得更規整。阿舍利文化由直立人（如北非的毛裏坦人）製作，從年代上來看阿舍利文化肯定是繼承並且發揚了奧杜韋文化。
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