（二）
珠溪鎮是個大場（集市），在資中和資陽中間，北邊經碑記溝、豐裕、迎接鎮可以到資陽；東南過高樓場、團魚口、板栗埡通資中；向東翻過茶花坪山，沿著九曲十八彎的山路可以到走馬場；往西有條五、六尺的大路，走四、五個鍾頭就是龍結。珠溪河穿鎮而過，經三江口，出順河場跟沱江匯合，水陸交通極為便利；團轉鄉壩（周圍農村）更是人多地廣，土質肥沃，稻、麥、黍、薯應時生長，桃、李、杏、桔隨季成熟；因而珠溪鎮曆來物庶人豐，商賈雲集，有“小資中”之謂。
小鎮依山傍水，風景宜人：茶花坪山像副巨大的屏風橫在東邊，翻過山頂順到（著）斜坡下去，種了大片的梨樹，每到春暖花開時節，滿山的梨樹雪白一片，微風吹來，落英繽紛，跟下雪一樣，硬是巴適（好）得很；茶花坪對麵，是雞公山和碉堡山，跟茶花坪不一樣，上頭光寶寶（光禿禿）的，隻有些雜草灌木野藤之類，連棵像樣的樹都沒得；水，自然是清澈秀麗的珠溪河，蜿蜒逶迤，順到河道從龍結一路過來，在雞公山、碉堡山和茶花坪山的中間川流而下，向三江口去了。
碉堡山腳底下，有條二、三尺寬的土路，順到土路走進珠溪鎮，就是上街（音gai，下同）子，沿著上街子青石板鋪成的街道一路往下，分別是中街子、下街子、正街子，兩邊茶肆酒樓林立，商鋪煙館排列，絲綢、布匹、茶葉、煙草應有盡有，油鹽柴米、鍋碗瓢盆、家居雜貨、農具生資一應俱全。到下街子頭上，一座石橋橫跨珠溪河兩岸，橋名無考，老百姓把它喊成大橋。過了大橋，街道一分為二，往左有個小坡，下去是順河街——珠溪鎮的菜市場，一年四季，團轉鄉壩的瓜蔬果菜熟了，就有人籮篼挑、背篼背來到這裏，賣了錢換迴鹽巴、洋油、洋火之類；往右是正街子，正街子很短，不過百十步，下接豬市壩，上連田壩街，兩旁也有些飯館、茶館商鋪，隻是稀稀拉拉的不如中街子跟下街子多。
豬市壩，顧名思義，就是買賣生豬的地方，但這裏不光買賣生豬，牛、羊、馬、驢都在這裏買賣，到了逢場天，牛鳴馬嘶，豬拱羊叫，人聲喧嘩，熱鬧非凡，牛屎馬溺遍地都是，臭氣熏天。兔子和狗卻不在這裏，跟雞、鴨、鵝另有一市，就是從正街子拐彎，沿著去豬市壩的相反方向，過了仁珠橋繞迴來，到欄杆市街。欄杆市街分為上下兩截，上半截就是買賣雞、鴨、鵝、兔等家禽畜牲和各種蛋的地方；下半截是幾家鐵匠鋪，不分晝夜的燒紅了爐子，把一塊塊通紅的生鐵敲得叮叮當當，最後變成鋤頭、釘耙、鐮刀、菜刀之類，擺到門口賣了。從欄杆市順到青台階下來，又迴到上街子了。除了這幾條較大的街道，還有些交錯縱橫的小巷胡同，把街道聯通起來。
每到逢場天，方圓十裏、八裏的佃農糧戶、地主老財從四麵八方湧進來，使寬闊的街道顯得擁擠起來，推雞公車的，拉架架車的，坐滑杆的，走路的，背背篼的、挑籮篼的，打甩手（空手）的，各色人等，摩肩接踵，揮汗成雨，人聲鼎沸，一派熱鬧景象。街上的生意人，自然不放過這樣的機會，紛紛在自己店鋪門前擺出案板，把自己得意的東西放到上頭，吸引來往的行人；小商小販則見縫插針，於案板的空隙間，在地上鋪了竹席草甸，擺些零敲碎打的東西，扯起喉嚨大聲叫賣。
上街子進場口不遠，有道青石板鋪成的石階通到欄杆市，石階走到一半，左右兩邊各有一棟大房子，左邊是鎮公所，右邊是一棟三進三落的大院。大院麵南背北，前低後高，門前有幾級青石階，兩邊種了幾籠斑竹；上了青台階從大門進去，左邊是門房，裏麵常年坐到個看門的老頭；右邊是轎廳，門口擺著一台精致的滑竿；再往裏麵是天井，天井很寬，有假山花台魚池，兩邊有五六間廂房。正對大門是堂屋，穿過堂屋後門，又有青石階和跟後麵的天井相連，格局和前院頭大同小異，所不同的是，最後麵正對天井的房間，是個佛堂，供的白衣觀音，平日裏香煙繚繞，木魚篤篤。整個大院紅牆青瓦，畫簷雕欄，結構精巧，氣勢恢弘，甚是壯觀。這裏原來是林秀才的老房子，林秀才的後人不爭氣，好吃懶做，推牌九、耍戳牌、下館子、抽大煙，坐吃山空，不僅買光了家裏百十畝田土，連這老房子也遭龍結來的羅三爺連哄帶詐買了去。
羅三爺姓羅名道方，現年四十二歲，龍結人，父早亡，弟兄三個。大老倌（大哥）道恆，早年在川軍當團長，打過幾仗，立了些戰功，後來從政，當了資陽縣長，現在是資中專區行署專員，住到資中；二老倌（二哥）道元，也是當兵的，一直在西康，宛平事變後，跟到部隊出了川，再也沒得消息了。隻有羅三爺在龍結老家侍奉老娘。
民國二十一年（1932年），也就是道恆大爺當資陽縣長的第三年，羅道方羅三爺帶著寡母羅章氏跟一家人來到珠溪河安了家——龍結畢竟太偏了——到現在已經七年了。羅三爺從小聰敏，上過私塾，能寫會算，為人狡黠多計，來珠溪河後，在大老倌的幫襯下，開了個綢緞莊，慢慢的生意越做越大，如今已經有三個綢緞莊、一個茶樓、四家煙館，成了珠溪河的有錢人家。
這天早上，羅三爺早早起來，梳洗完畢，到後院佛堂跟老太太請了安，來到前麵廂房吃完飯出來，跟班羅才早就伺候好了滑杆。其實珠溪鎮不算大，走路出去辦事也花不了好多時間，但羅三爺要排場，硬是花錢雇了台私人滑杆，於是有外人開玩笑說，羅三爺上個茅司（茅房）都要坐滑杆。羅三爺聽說，也不惱火，心裏還有些得意；在他心目中，有兩樣東西是頂頂重要的：首先是麵子，不論做啥子事，都不能臊了他羅家的皮（丟了羅家的臉），有錢人就要有有錢人的排場；其次是規矩，他認為，自己至始至終是個規矩的生意人，雖然大老倌是資中行署專員，但生意人做事必須依生意人的規矩，他想要的東西，從來都是巧取，絕不依仗大老倌的權勢豪奪。巧取隻能說明自己聰明、有本事，要是仗著哥老倌的權勢豪奪，遭人罵一聲棒老二（土匪），還不羞死先人？
羅三爺有點胖，穿了件淡紫色薄棉長袍，外頭是黑底紅花描金杭綢大褂，胸口膛上掛了塊西洋懷表，腳上穿一雙千層底緞麵圓口布鞋，頭發梳得油光錚亮，怕是蒼蠅爬上去也要打滑——這身打扮，在當時的珠溪河，還是十分打眼（顯眼、紮眼）的，但羅三爺要的就是這個效果。
滑杆出了大門，下青石階的時候，前頭轎夫喊了一句：夕陽坡！後麵轎夫接著一句：慢慢梭！走了兩步，前頭又喊：滑竿兒慢慢抬。後麵接：一步一步來。
四川多山，滑杆是一種很好的行腳工具；抬滑杆講究喊號子，前唿後應，相互提醒。比方說，前頭有個氹氹（坑），前麵的轎夫就喊：“前麵亮晃晃。”後麵接：“地下水氹氹。”前麵喊：“說滑就滑。”後麵接：“踩穩再踏。”如果路直，前麵喊：“大路一條線。”後麵接：“跑得馬來射得箭。”如果拐彎，前麵就喊：“彎彎拐拐龍燈路。”後麵接：“搖搖擺擺走幾步” ，或者“前麵一個坑；後麵會小心。前麵一個洞；踩到腳會痛。天上一枝花；地下屎一（音pa。）”等等，不一而足，看到啥子喊啥子。如果遇到逢場天擁擠，喊的就簡單多了，大多會喊：“讓一下，讓一下，糞桶落衣裳。” 意思是，自己是挑大糞的，小心別沾了衣裳，人們聽了，多半會讓出一條路來；或者是“來了來了，扁擔撞背嘍。”，也有二不掛五（不三不四）的轎夫會喊：“來了來了，奶奶撞背嘍”。
喊號子除了相互提醒外，還有個作用，就是給轎夫自己提勁。所以羅三爺雖然胖點，但兩個轎夫嘴巴上喊著號子，還是很輕鬆，閃閃悠悠下了青台階，順到上街子下來；羅三爺四平八穩的坐到滑杆上，時不時向跟人打個招唿。
滑杆在下街子溢香居茶館門口停下來，羅三爺下來進了茶館，茶館幺師（夥計）迎上來說道：“喲喲喲，今天吹的啥子仙風哦，把羅三爺吹來了，來來來，樓上請。”
其實，羅三爺昨天就喊羅才來定好了房間，幺師是曉得的，他這樣說，是迎客的客套。羅三爺正要上樓，那邊堂子裏有人喊道：“喲，羅三爺來了索，老板，來碗茶！”
羅三爺抬起腦殼（頭）看到珠溪河袍哥舵把子七爺，連忙拱手喊道：“喲，七爺，不消（用）了，今天我有客人，謝了哈，你慢慢喝，等你有空，我請你喝茶。”
兩個人客套幾句，羅三爺才上了樓，來到一個臨街的雅間，裏麵坐了三個人，其中一個穿軍裝的，姓馬，叫馬林河，原來是道恆大爺的勤務兵，跟了道恆大爺十五、六年，前幾天才派到珠溪河，當了珠溪河治安隊長。另外兩個，一個稱為陳幺爸，四十出頭樣子，一個喊作曾大爺，年紀大點，六十來歲，臉上有幾個麻子，都是羅三爺幾年的好朋友。這三個就是羅三爺今天請喝茶的客人。
幾個人見麵，客套幾句坐下來，羅三爺提議打幾盤戳牌混手，其他三個自然沒得二話。四個人講好規矩，邊擺龍門陣邊打牌。
羅三爺這盤牌不錯，摸了三天、兩地、三和、漏人牌，紅黑點子也好，打個三番牌，應該沒得問題，順好牌，漫不經心的說道：“馬隊長行伍出身，又見過世麵，對時局看得透，依你看，跟東洋人這一仗，啥子時候能打煞角（音saguo，結束）？”
馬隊長打出一對斧頭，看了陳幺爸、曾大爺兩個一眼，說道：“這個說不好，就眼下來看，東洋人兇（厲害）一點，隻不過畢竟是小國家，後勁不足，但我們想一下把它打出去，也沒得那麽容易，所以短時間內煞不了角（結束不了），可能還要打幾年。”
羅三爺歎了口氣，道：“唉，這啷個得了，該不會打到這裏來哈？”
馬隊長笑道：“這個倒不大可能，要是當真打到這裏，中國也差不多亡國了。”
陳幺爸這盤是閑家，正在卷葉子煙，聽羅三爺說起時局，笑道：“羅三爺，你硬是鹹吃蘿卜淡操心，管那麽多做啥子，東洋人打起來，有蔣總裁的人抵到（抵擋），即便是蔣總裁的人抵不到（抵擋不住），打到珠溪河來了，我們還可以跑噻。你羅三爺有的是錢，跑到哪裏還不是一樣吃香喝辣。”
這幾句話說的當真大膽，要是換了外人，陳幺爸萬萬不敢這樣說話，遭扣上頂“破壞抗戰”的帽子可不是好耍的，輕的花點錢了事，重的，嘿嘿，那就不曉得啥子後果，坐勞是它，砍腦殼也是它。陳幺爸早曉得羅三爺跟馬隊長的關係，才敢這樣說話。
羅三爺嗬嗬笑道：“還是幺爸心寬，想得開啊。不過話說迴來，幺爸說得也對，現在而今眼目下（目前），說啥子都是虛的，隻有硬大洋才是真的。”接著問馬隊長，道。“馬隊長來珠溪河，有啥子打算沒得？我曉得在部隊是蠻清苦的。”
馬隊長當然曉得羅三爺問的是他本職以外的事，笑了笑，道：“暫時沒得啥子打算，三爺要有好路子，指點指點，我也可以試一下噻。”
馬隊長說的是實話，他心裏頭也清楚，道恆大爺把自己派下來，除了有件大事情要自己去辦，另外一層意思也是看到自己跟了他這麽多年，沒得功勞也有苦勞，給自己這個機會，在下頭撈幾個錢；現在當官的，哪個（誰）不想方設法撈錢？但具體啷個弄法，怕是還要靠羅三爺這些地頭蛇幫忙，否則自己人生地不熟，就是想弄點事做，恐怕也是老虎吃天——找不到地方下口。
羅三爺算了算桌子上的牌，打出五和五擺到自己跟前，道：“夠了，四番牌。”
曾大爺跟馬隊長各人拿出十幾塊錢，推給羅三爺。羅三爺收了，對馬隊長說道：“好路子暫時沒得，等有的時候再說。”
曾大爺跟陳幺爸兩個陰倒（暗中）笑了，他們太了解羅三爺了，他既然這樣子說，肯定是已經有了名堂，隻是這個龜兒子肚皮裏彎彎腸子太多，有啥子事一般不直接說出來，等旁人幫他說；如果旁人硬是不開竅，他也隻會不顯山、不露水的，把話題引到他想說的上麵去。這兩個跟他好幾年交情，當然曉得這點，曾大爺笑道：“羅三爺硬是鬼名堂多，這裏又沒得外人，有啥子事你就明說，搞那麽多彎彎拐拐的做啥子？難怪萬老四一天到晚說你娃娃不耿直。”
羅三爺也不惱火，笑罵道：“曾麻子，你龜兒子把話講清楚，老子哪點不耿直了？”
曾大爺笑道：“你耿直個屁，說話吞吞吐吐的，跟羊子屙屎一樣。”
兩個人打了幾句嘴巴仗，羅三爺才轉向馬隊長，慢條斯理的說：“其實這個事情說出來也沒得啥子：中街子有個兩層樓的店麵，位置巴適得很，如果盤（買）過來整個煙館，生意肯定會好的打湧堂（意為非常好）。不曉得馬隊長有意思沒得。”
曾大爺看了陳幺爸一眼，心裏都曉得啷個迴事了：原來羅三爺看上了中街子朱大娃一棟兩層樓、帶店麵的房子，一直想盤過來開個煙館；但那是朱大娃祖輩裏傳下來的，哪裏肯賣，任憑羅三爺好話說盡，口水說幹，朱大娃就是高矮不動心，死活不鬆口；弄點花樣吧，又怕瞞不過朱大娃的叔叔朱幺爺，生出別的事來，羅三爺隻好幹瞪眼。現在馬隊長來了，肯定是想借馬隊長之手，把它弄過來。伸別人的手去逮幹黃鱔（蛇），正是他羅三爺的一貫做法。
馬隊長初來乍到，不曉得其中內情，但也不是憨包兒，問道：“三爺，既然那個店麵那麽好，你啷個不把它盤過來？”
羅三爺苦笑道：“我當然想啊，隻是弄不過來啊。”
於是把其中的難處一五一十跟馬隊長說了。馬隊長聽了，有些吃驚，道：“還有這種事？啥子人那麽不開眼？三爺花錢盤他的店麵，那是看得起他，他還敢穩起？簡直是笑話了。這個事情小事一樁，包到我身上，馬某人幫你辦了。”
這馬隊長從十七歲那年開始當兵，頗有些爛丘八（兵痞）脾氣，加上跟了道恆大爺那麽多年，大小事情也見了一些，一聽還有人敢不給道恆大爺親兄弟的麵子，當場大包大攬，要幫羅三爺出這個頭。
陳幺爸、曾大爺同時看了馬隊長一眼，心想：啥子事情你都沒弄清楚，就包到你身上，也不怕牛皮吹破了補不起來。羅三爺哈哈一笑，道：“馬隊長誤會了，現在不是我想要那個店麵，我是純粹幫你打算。你放寬心，那個店麵你要是弄下來，完全是你的，我羅三保證不沾一絲一毫，連股都不占一份。”
這番話倒是有些出乎陳幺爸、曾大爺兩個的預料，他們曉得羅三爺彎彎腸子雖然不少，但曆來說話算話，即使錯了或者他吃了虧，也一定會照辦，算得上說一不二。陳幺爸跟曾大爺算準了羅三爺會借馬隊長的手，把那個店麵弄過來，自己占些股份，馬隊長丘八出身，肯定不得（不會）自己打理，到時候脫不了請羅三爺主事，一來二往，這個店麵就算他羅三爺的了。要曉得，羅三爺不僅是無利不起早，而且，利小了都不起早。完全幫別人打算，顯然不是羅三爺的性格。
羅三爺看到兩個人的表情，曉得他們想些啥子，心想：我羅三爺的算盤都讓你們猜到了，老子還有啥子搞頭？但表麵上依舊笑嘻嘻的，對馬隊長說：“說實話，我現在手頭的生意也不算少，那個店麵對我來說，是三十晚上的兔兒——有它不多，無它也不少，我是想到馬隊長你才來珠溪河，格外的生意不好做，把它盤（買）過來開個煙館，弄兩個外水錢（外快），還是蠻不錯的。但是這件事有個難處，朱大娃倒沒得啥子，老實人一個，你要讓他方，他不敢圓，喊他攆雞，他不敢打狗；麻煩在他幺叔（最小的叔叔）那裏，他幺叔叫朱叔廣，外號莽哥，很有些二杆子（愣頭青）脾氣，人又生得精，惹煩了怕是不好收拾。”
馬隊長楞了一下，問道：“他幺叔？啥子來頭？”
羅三爺笑道：“也沒得啥子來頭，我沒有跟他打過啥子交道，好多事情是聽來的，曾麻子跟幺爸是本地人，你們給馬隊長擺擺這個朱幺爺的龍門陣吧。”
曾大爺笑笑，接過羅三爺的話頭，說道：“嗬嗬，說起這個朱幺爺，那硬是有些龍門陣擺：祖上跑過馬幫，掙下些家產，也算得上有錢人家，到他老漢兒（父親）那一代，就開始敗了。朱幺爺是小房（最小的姨太太）生的，比他侄兒朱大娃還要小十一、二歲，三歲死了親娘，十歲那一年，屋頭（家裏）不曉得招了啥子，大娘、二娘、老漢兒也先後得病死了——本來有個同父不同母的哥老倌，死得比他老漢還早，寡嫂年輕，跟一個跑灘匠（四處流浪的人）跑了——可憐一大家人，隻剩了他跟他侄兒兩個。好在他老漢兒死的時候，他侄兒已經長大成人，接（娶）了婆嬢，又從資中學了門手藝，有能力照顧他了。但朱幺爺卻認為自己是老輩子（長輩），哪能讓小輩照顧？把老漢兒留下來的老房子給了侄兒，自己一天到晚在街上打爛仗（遊手好閑、不務正業），當扒二哥，從來不肯讓侄兒接濟一點。”
說到這裏，曾大爺喝了口茶，繼續道：“要說起來，這個朱幺爺人還是不錯的，言語不多，隻要不惹到他，啥子時候都是一副笑模樣，平時街上哪個要是有點事，喊一聲‘莽哥，幫我做點啥子’，他總是‘哎，要得嘛’答應一聲，二話不說就去，街上人都說莽哥認黃認教（意為通情達理）；但要是把他惹煩了，那是天王老子也不怕，真敢跟你拿命來拚。街上的張三娃不就是遭他砍了五、六刀，好幾個月下不了床，那年他才十六歲；後來張三娃逢人就說，這個朱幺爺惹不得，心腸太寡毒（歹毒、狠）了，會死人的。還有一迴，高樓場來了賣魚的四弟兄，賣完魚，在館子（飯店）裏喝了點酒，言語間衝了幾句殼子（吹了幾句牛皮），別人聽了也就聽了，喝了酒打胡亂說，哪個會去計較。偏偏朱幺爺莽（魯莽、傻）性發作，上去要人拿個言語（要個說法）。吵了幾句雙方就動了手，朱幺爺一個打四個，結果你猜啷個了，朱幺爺身上青一塊紫一塊，傷得不輕，那四弟兄更慘，遭打來趴起（趴下），又遭朱幺爺的幾個爛仗兄弟夥狠狠捶了一頓，再也沒有來過珠溪河。”
曾大爺說得起勁，馬隊長聽得入神，突然，聽到窗子外頭有人喊：“逮扒二哥，逮扒二哥！”
羅三爺推開窗子，三個湊過去看個究竟：隻見樓下街道上，熙熙攘攘的人群中，一個二十一、二歲的小個子，像泥鰍一樣在人縫中鑽來鑽去，一哈兒就看不到人了。
關好窗子重新坐下，馬隊長問道：“這就是那個朱幺爺？”
陳幺爸笑了笑，道：“不是的，這個是張耗兒，朱幺爺的貼心豆瓣（心腹、鐵哥們），也是個扒二哥。我接到曾大爺的說吧。其實，惹到朱幺爺本人還不大要緊，隻要不是惹煩了，他還跟你講點道理；但要是惹了他侄兒，不管他侄兒有理無理，也不管你是天王老子，他都跟你不認黃。上迴萬四爺喝了酒，因為點小事，扇了朱大哥兩耳光，朱幺爺當時就毛（火）了，晚上拿了一堆火炮兒（鞭炮），劈裏啪啦在萬四爺家門口放了半夜（資中風俗，人死了要放鞭炮，叫落氣炮），還把萬四爺堆柴的偏偏（簡易棚子）拿洋火點了，放出話來，說要燒了萬四爺一家。萬四爺莫法，找朱大娃又是賠禮又是道歉，最後還是請李三爺出麵，好說歹說才算了。要說萬四爺也有些勢力吧，拿這樣的爛仗也是莫法，怕一個弄不好，朱幺爺當真辦起蠻（發起狠）來，鬧出個人命官司，那才真正是貓兒抓蓑衣——脫不了爪爪（音zao）。”
羅三爺笑了笑，接過陳幺爸的話頭，對馬隊長說：“你說我們這些人家有業的，跟他一個爛仗、扒二哥去鬧，哪裏鬧得出個贏來？再說，朱幺爺還是嗨皮（嗨了袍哥的人），怕弄他狠了，七爺臉上不好看。所以，這個事情你要想好了，不要到時候羊肉沒有吃到，沾了一身騷。”
珠溪鎮是個大場（集市），在資中和資陽中間，北邊經碑記溝、豐裕、迎接鎮可以到資陽；東南過高樓場、團魚口、板栗埡通資中；向東翻過茶花坪山，沿著九曲十八彎的山路可以到走馬場；往西有條五、六尺的大路，走四、五個鍾頭就是龍結。珠溪河穿鎮而過，經三江口，出順河場跟沱江匯合，水陸交通極為便利；團轉鄉壩（周圍農村）更是人多地廣，土質肥沃，稻、麥、黍、薯應時生長，桃、李、杏、桔隨季成熟；因而珠溪鎮曆來物庶人豐，商賈雲集，有“小資中”之謂。
小鎮依山傍水，風景宜人：茶花坪山像副巨大的屏風橫在東邊，翻過山頂順到（著）斜坡下去，種了大片的梨樹，每到春暖花開時節，滿山的梨樹雪白一片，微風吹來，落英繽紛，跟下雪一樣，硬是巴適（好）得很；茶花坪對麵，是雞公山和碉堡山，跟茶花坪不一樣，上頭光寶寶（光禿禿）的，隻有些雜草灌木野藤之類，連棵像樣的樹都沒得；水，自然是清澈秀麗的珠溪河，蜿蜒逶迤，順到河道從龍結一路過來，在雞公山、碉堡山和茶花坪山的中間川流而下，向三江口去了。
碉堡山腳底下，有條二、三尺寬的土路，順到土路走進珠溪鎮，就是上街（音gai，下同）子，沿著上街子青石板鋪成的街道一路往下，分別是中街子、下街子、正街子，兩邊茶肆酒樓林立，商鋪煙館排列，絲綢、布匹、茶葉、煙草應有盡有，油鹽柴米、鍋碗瓢盆、家居雜貨、農具生資一應俱全。到下街子頭上，一座石橋橫跨珠溪河兩岸，橋名無考，老百姓把它喊成大橋。過了大橋，街道一分為二，往左有個小坡，下去是順河街——珠溪鎮的菜市場，一年四季，團轉鄉壩的瓜蔬果菜熟了，就有人籮篼挑、背篼背來到這裏，賣了錢換迴鹽巴、洋油、洋火之類；往右是正街子，正街子很短，不過百十步，下接豬市壩，上連田壩街，兩旁也有些飯館、茶館商鋪，隻是稀稀拉拉的不如中街子跟下街子多。
豬市壩，顧名思義，就是買賣生豬的地方，但這裏不光買賣生豬，牛、羊、馬、驢都在這裏買賣，到了逢場天，牛鳴馬嘶，豬拱羊叫，人聲喧嘩，熱鬧非凡，牛屎馬溺遍地都是，臭氣熏天。兔子和狗卻不在這裏，跟雞、鴨、鵝另有一市，就是從正街子拐彎，沿著去豬市壩的相反方向，過了仁珠橋繞迴來，到欄杆市街。欄杆市街分為上下兩截，上半截就是買賣雞、鴨、鵝、兔等家禽畜牲和各種蛋的地方；下半截是幾家鐵匠鋪，不分晝夜的燒紅了爐子，把一塊塊通紅的生鐵敲得叮叮當當，最後變成鋤頭、釘耙、鐮刀、菜刀之類，擺到門口賣了。從欄杆市順到青台階下來，又迴到上街子了。除了這幾條較大的街道，還有些交錯縱橫的小巷胡同，把街道聯通起來。
每到逢場天，方圓十裏、八裏的佃農糧戶、地主老財從四麵八方湧進來，使寬闊的街道顯得擁擠起來，推雞公車的，拉架架車的，坐滑杆的，走路的，背背篼的、挑籮篼的，打甩手（空手）的，各色人等，摩肩接踵，揮汗成雨，人聲鼎沸，一派熱鬧景象。街上的生意人，自然不放過這樣的機會，紛紛在自己店鋪門前擺出案板，把自己得意的東西放到上頭，吸引來往的行人；小商小販則見縫插針，於案板的空隙間，在地上鋪了竹席草甸，擺些零敲碎打的東西，扯起喉嚨大聲叫賣。
上街子進場口不遠，有道青石板鋪成的石階通到欄杆市，石階走到一半，左右兩邊各有一棟大房子，左邊是鎮公所，右邊是一棟三進三落的大院。大院麵南背北，前低後高，門前有幾級青石階，兩邊種了幾籠斑竹；上了青台階從大門進去，左邊是門房，裏麵常年坐到個看門的老頭；右邊是轎廳，門口擺著一台精致的滑竿；再往裏麵是天井，天井很寬，有假山花台魚池，兩邊有五六間廂房。正對大門是堂屋，穿過堂屋後門，又有青石階和跟後麵的天井相連，格局和前院頭大同小異，所不同的是，最後麵正對天井的房間，是個佛堂，供的白衣觀音，平日裏香煙繚繞，木魚篤篤。整個大院紅牆青瓦，畫簷雕欄，結構精巧，氣勢恢弘，甚是壯觀。這裏原來是林秀才的老房子，林秀才的後人不爭氣，好吃懶做，推牌九、耍戳牌、下館子、抽大煙，坐吃山空，不僅買光了家裏百十畝田土，連這老房子也遭龍結來的羅三爺連哄帶詐買了去。
羅三爺姓羅名道方，現年四十二歲，龍結人，父早亡，弟兄三個。大老倌（大哥）道恆，早年在川軍當團長，打過幾仗，立了些戰功，後來從政，當了資陽縣長，現在是資中專區行署專員，住到資中；二老倌（二哥）道元，也是當兵的，一直在西康，宛平事變後，跟到部隊出了川，再也沒得消息了。隻有羅三爺在龍結老家侍奉老娘。
民國二十一年（1932年），也就是道恆大爺當資陽縣長的第三年，羅道方羅三爺帶著寡母羅章氏跟一家人來到珠溪河安了家——龍結畢竟太偏了——到現在已經七年了。羅三爺從小聰敏，上過私塾，能寫會算，為人狡黠多計，來珠溪河後，在大老倌的幫襯下，開了個綢緞莊，慢慢的生意越做越大，如今已經有三個綢緞莊、一個茶樓、四家煙館，成了珠溪河的有錢人家。
這天早上，羅三爺早早起來，梳洗完畢，到後院佛堂跟老太太請了安，來到前麵廂房吃完飯出來，跟班羅才早就伺候好了滑杆。其實珠溪鎮不算大，走路出去辦事也花不了好多時間，但羅三爺要排場，硬是花錢雇了台私人滑杆，於是有外人開玩笑說，羅三爺上個茅司（茅房）都要坐滑杆。羅三爺聽說，也不惱火，心裏還有些得意；在他心目中，有兩樣東西是頂頂重要的：首先是麵子，不論做啥子事，都不能臊了他羅家的皮（丟了羅家的臉），有錢人就要有有錢人的排場；其次是規矩，他認為，自己至始至終是個規矩的生意人，雖然大老倌是資中行署專員，但生意人做事必須依生意人的規矩，他想要的東西，從來都是巧取，絕不依仗大老倌的權勢豪奪。巧取隻能說明自己聰明、有本事，要是仗著哥老倌的權勢豪奪，遭人罵一聲棒老二（土匪），還不羞死先人？
羅三爺有點胖，穿了件淡紫色薄棉長袍，外頭是黑底紅花描金杭綢大褂，胸口膛上掛了塊西洋懷表，腳上穿一雙千層底緞麵圓口布鞋，頭發梳得油光錚亮，怕是蒼蠅爬上去也要打滑——這身打扮，在當時的珠溪河，還是十分打眼（顯眼、紮眼）的，但羅三爺要的就是這個效果。
滑杆出了大門，下青石階的時候，前頭轎夫喊了一句：夕陽坡！後麵轎夫接著一句：慢慢梭！走了兩步，前頭又喊：滑竿兒慢慢抬。後麵接：一步一步來。
四川多山，滑杆是一種很好的行腳工具；抬滑杆講究喊號子，前唿後應，相互提醒。比方說，前頭有個氹氹（坑），前麵的轎夫就喊：“前麵亮晃晃。”後麵接：“地下水氹氹。”前麵喊：“說滑就滑。”後麵接：“踩穩再踏。”如果路直，前麵喊：“大路一條線。”後麵接：“跑得馬來射得箭。”如果拐彎，前麵就喊：“彎彎拐拐龍燈路。”後麵接：“搖搖擺擺走幾步” ，或者“前麵一個坑；後麵會小心。前麵一個洞；踩到腳會痛。天上一枝花；地下屎一（音pa。）”等等，不一而足，看到啥子喊啥子。如果遇到逢場天擁擠，喊的就簡單多了，大多會喊：“讓一下，讓一下，糞桶落衣裳。” 意思是，自己是挑大糞的，小心別沾了衣裳，人們聽了，多半會讓出一條路來；或者是“來了來了，扁擔撞背嘍。”，也有二不掛五（不三不四）的轎夫會喊：“來了來了，奶奶撞背嘍”。
喊號子除了相互提醒外，還有個作用，就是給轎夫自己提勁。所以羅三爺雖然胖點，但兩個轎夫嘴巴上喊著號子，還是很輕鬆，閃閃悠悠下了青台階，順到上街子下來；羅三爺四平八穩的坐到滑杆上，時不時向跟人打個招唿。
滑杆在下街子溢香居茶館門口停下來，羅三爺下來進了茶館，茶館幺師（夥計）迎上來說道：“喲喲喲，今天吹的啥子仙風哦，把羅三爺吹來了，來來來，樓上請。”
其實，羅三爺昨天就喊羅才來定好了房間，幺師是曉得的，他這樣說，是迎客的客套。羅三爺正要上樓，那邊堂子裏有人喊道：“喲，羅三爺來了索，老板，來碗茶！”
羅三爺抬起腦殼（頭）看到珠溪河袍哥舵把子七爺，連忙拱手喊道：“喲，七爺，不消（用）了，今天我有客人，謝了哈，你慢慢喝，等你有空，我請你喝茶。”
兩個人客套幾句，羅三爺才上了樓，來到一個臨街的雅間，裏麵坐了三個人，其中一個穿軍裝的，姓馬，叫馬林河，原來是道恆大爺的勤務兵，跟了道恆大爺十五、六年，前幾天才派到珠溪河，當了珠溪河治安隊長。另外兩個，一個稱為陳幺爸，四十出頭樣子，一個喊作曾大爺，年紀大點，六十來歲，臉上有幾個麻子，都是羅三爺幾年的好朋友。這三個就是羅三爺今天請喝茶的客人。
幾個人見麵，客套幾句坐下來，羅三爺提議打幾盤戳牌混手，其他三個自然沒得二話。四個人講好規矩，邊擺龍門陣邊打牌。
羅三爺這盤牌不錯，摸了三天、兩地、三和、漏人牌，紅黑點子也好，打個三番牌，應該沒得問題，順好牌，漫不經心的說道：“馬隊長行伍出身，又見過世麵，對時局看得透，依你看，跟東洋人這一仗，啥子時候能打煞角（音saguo，結束）？”
馬隊長打出一對斧頭，看了陳幺爸、曾大爺兩個一眼，說道：“這個說不好，就眼下來看，東洋人兇（厲害）一點，隻不過畢竟是小國家，後勁不足，但我們想一下把它打出去，也沒得那麽容易，所以短時間內煞不了角（結束不了），可能還要打幾年。”
羅三爺歎了口氣，道：“唉，這啷個得了，該不會打到這裏來哈？”
馬隊長笑道：“這個倒不大可能，要是當真打到這裏，中國也差不多亡國了。”
陳幺爸這盤是閑家，正在卷葉子煙，聽羅三爺說起時局，笑道：“羅三爺，你硬是鹹吃蘿卜淡操心，管那麽多做啥子，東洋人打起來，有蔣總裁的人抵到（抵擋），即便是蔣總裁的人抵不到（抵擋不住），打到珠溪河來了，我們還可以跑噻。你羅三爺有的是錢，跑到哪裏還不是一樣吃香喝辣。”
這幾句話說的當真大膽，要是換了外人，陳幺爸萬萬不敢這樣說話，遭扣上頂“破壞抗戰”的帽子可不是好耍的，輕的花點錢了事，重的，嘿嘿，那就不曉得啥子後果，坐勞是它，砍腦殼也是它。陳幺爸早曉得羅三爺跟馬隊長的關係，才敢這樣說話。
羅三爺嗬嗬笑道：“還是幺爸心寬，想得開啊。不過話說迴來，幺爸說得也對，現在而今眼目下（目前），說啥子都是虛的，隻有硬大洋才是真的。”接著問馬隊長，道。“馬隊長來珠溪河，有啥子打算沒得？我曉得在部隊是蠻清苦的。”
馬隊長當然曉得羅三爺問的是他本職以外的事，笑了笑，道：“暫時沒得啥子打算，三爺要有好路子，指點指點，我也可以試一下噻。”
馬隊長說的是實話，他心裏頭也清楚，道恆大爺把自己派下來，除了有件大事情要自己去辦，另外一層意思也是看到自己跟了他這麽多年，沒得功勞也有苦勞，給自己這個機會，在下頭撈幾個錢；現在當官的，哪個（誰）不想方設法撈錢？但具體啷個弄法，怕是還要靠羅三爺這些地頭蛇幫忙，否則自己人生地不熟，就是想弄點事做，恐怕也是老虎吃天——找不到地方下口。
羅三爺算了算桌子上的牌，打出五和五擺到自己跟前，道：“夠了，四番牌。”
曾大爺跟馬隊長各人拿出十幾塊錢，推給羅三爺。羅三爺收了，對馬隊長說道：“好路子暫時沒得，等有的時候再說。”
曾大爺跟陳幺爸兩個陰倒（暗中）笑了，他們太了解羅三爺了，他既然這樣子說，肯定是已經有了名堂，隻是這個龜兒子肚皮裏彎彎腸子太多，有啥子事一般不直接說出來，等旁人幫他說；如果旁人硬是不開竅，他也隻會不顯山、不露水的，把話題引到他想說的上麵去。這兩個跟他好幾年交情，當然曉得這點，曾大爺笑道：“羅三爺硬是鬼名堂多，這裏又沒得外人，有啥子事你就明說，搞那麽多彎彎拐拐的做啥子？難怪萬老四一天到晚說你娃娃不耿直。”
羅三爺也不惱火，笑罵道：“曾麻子，你龜兒子把話講清楚，老子哪點不耿直了？”
曾大爺笑道：“你耿直個屁，說話吞吞吐吐的，跟羊子屙屎一樣。”
兩個人打了幾句嘴巴仗，羅三爺才轉向馬隊長，慢條斯理的說：“其實這個事情說出來也沒得啥子：中街子有個兩層樓的店麵，位置巴適得很，如果盤（買）過來整個煙館，生意肯定會好的打湧堂（意為非常好）。不曉得馬隊長有意思沒得。”
曾大爺看了陳幺爸一眼，心裏都曉得啷個迴事了：原來羅三爺看上了中街子朱大娃一棟兩層樓、帶店麵的房子，一直想盤過來開個煙館；但那是朱大娃祖輩裏傳下來的，哪裏肯賣，任憑羅三爺好話說盡，口水說幹，朱大娃就是高矮不動心，死活不鬆口；弄點花樣吧，又怕瞞不過朱大娃的叔叔朱幺爺，生出別的事來，羅三爺隻好幹瞪眼。現在馬隊長來了，肯定是想借馬隊長之手，把它弄過來。伸別人的手去逮幹黃鱔（蛇），正是他羅三爺的一貫做法。
馬隊長初來乍到，不曉得其中內情，但也不是憨包兒，問道：“三爺，既然那個店麵那麽好，你啷個不把它盤過來？”
羅三爺苦笑道：“我當然想啊，隻是弄不過來啊。”
於是把其中的難處一五一十跟馬隊長說了。馬隊長聽了，有些吃驚，道：“還有這種事？啥子人那麽不開眼？三爺花錢盤他的店麵，那是看得起他，他還敢穩起？簡直是笑話了。這個事情小事一樁，包到我身上，馬某人幫你辦了。”
這馬隊長從十七歲那年開始當兵，頗有些爛丘八（兵痞）脾氣，加上跟了道恆大爺那麽多年，大小事情也見了一些，一聽還有人敢不給道恆大爺親兄弟的麵子，當場大包大攬，要幫羅三爺出這個頭。
陳幺爸、曾大爺同時看了馬隊長一眼，心想：啥子事情你都沒弄清楚，就包到你身上，也不怕牛皮吹破了補不起來。羅三爺哈哈一笑，道：“馬隊長誤會了，現在不是我想要那個店麵，我是純粹幫你打算。你放寬心，那個店麵你要是弄下來，完全是你的，我羅三保證不沾一絲一毫，連股都不占一份。”
這番話倒是有些出乎陳幺爸、曾大爺兩個的預料，他們曉得羅三爺彎彎腸子雖然不少，但曆來說話算話，即使錯了或者他吃了虧，也一定會照辦，算得上說一不二。陳幺爸跟曾大爺算準了羅三爺會借馬隊長的手，把那個店麵弄過來，自己占些股份，馬隊長丘八出身，肯定不得（不會）自己打理，到時候脫不了請羅三爺主事，一來二往，這個店麵就算他羅三爺的了。要曉得，羅三爺不僅是無利不起早，而且，利小了都不起早。完全幫別人打算，顯然不是羅三爺的性格。
羅三爺看到兩個人的表情，曉得他們想些啥子，心想：我羅三爺的算盤都讓你們猜到了，老子還有啥子搞頭？但表麵上依舊笑嘻嘻的，對馬隊長說：“說實話，我現在手頭的生意也不算少，那個店麵對我來說，是三十晚上的兔兒——有它不多，無它也不少，我是想到馬隊長你才來珠溪河，格外的生意不好做，把它盤（買）過來開個煙館，弄兩個外水錢（外快），還是蠻不錯的。但是這件事有個難處，朱大娃倒沒得啥子，老實人一個，你要讓他方，他不敢圓，喊他攆雞，他不敢打狗；麻煩在他幺叔（最小的叔叔）那裏，他幺叔叫朱叔廣，外號莽哥，很有些二杆子（愣頭青）脾氣，人又生得精，惹煩了怕是不好收拾。”
馬隊長楞了一下，問道：“他幺叔？啥子來頭？”
羅三爺笑道：“也沒得啥子來頭，我沒有跟他打過啥子交道，好多事情是聽來的，曾麻子跟幺爸是本地人，你們給馬隊長擺擺這個朱幺爺的龍門陣吧。”
曾大爺笑笑，接過羅三爺的話頭，說道：“嗬嗬，說起這個朱幺爺，那硬是有些龍門陣擺：祖上跑過馬幫，掙下些家產，也算得上有錢人家，到他老漢兒（父親）那一代，就開始敗了。朱幺爺是小房（最小的姨太太）生的，比他侄兒朱大娃還要小十一、二歲，三歲死了親娘，十歲那一年，屋頭（家裏）不曉得招了啥子，大娘、二娘、老漢兒也先後得病死了——本來有個同父不同母的哥老倌，死得比他老漢還早，寡嫂年輕，跟一個跑灘匠（四處流浪的人）跑了——可憐一大家人，隻剩了他跟他侄兒兩個。好在他老漢兒死的時候，他侄兒已經長大成人，接（娶）了婆嬢，又從資中學了門手藝，有能力照顧他了。但朱幺爺卻認為自己是老輩子（長輩），哪能讓小輩照顧？把老漢兒留下來的老房子給了侄兒，自己一天到晚在街上打爛仗（遊手好閑、不務正業），當扒二哥，從來不肯讓侄兒接濟一點。”
說到這裏，曾大爺喝了口茶，繼續道：“要說起來，這個朱幺爺人還是不錯的，言語不多，隻要不惹到他，啥子時候都是一副笑模樣，平時街上哪個要是有點事，喊一聲‘莽哥，幫我做點啥子’，他總是‘哎，要得嘛’答應一聲，二話不說就去，街上人都說莽哥認黃認教（意為通情達理）；但要是把他惹煩了，那是天王老子也不怕，真敢跟你拿命來拚。街上的張三娃不就是遭他砍了五、六刀，好幾個月下不了床，那年他才十六歲；後來張三娃逢人就說，這個朱幺爺惹不得，心腸太寡毒（歹毒、狠）了，會死人的。還有一迴，高樓場來了賣魚的四弟兄，賣完魚，在館子（飯店）裏喝了點酒，言語間衝了幾句殼子（吹了幾句牛皮），別人聽了也就聽了，喝了酒打胡亂說，哪個會去計較。偏偏朱幺爺莽（魯莽、傻）性發作，上去要人拿個言語（要個說法）。吵了幾句雙方就動了手，朱幺爺一個打四個，結果你猜啷個了，朱幺爺身上青一塊紫一塊，傷得不輕，那四弟兄更慘，遭打來趴起（趴下），又遭朱幺爺的幾個爛仗兄弟夥狠狠捶了一頓，再也沒有來過珠溪河。”
曾大爺說得起勁，馬隊長聽得入神，突然，聽到窗子外頭有人喊：“逮扒二哥，逮扒二哥！”
羅三爺推開窗子，三個湊過去看個究竟：隻見樓下街道上，熙熙攘攘的人群中，一個二十一、二歲的小個子，像泥鰍一樣在人縫中鑽來鑽去，一哈兒就看不到人了。
關好窗子重新坐下，馬隊長問道：“這就是那個朱幺爺？”
陳幺爸笑了笑，道：“不是的，這個是張耗兒，朱幺爺的貼心豆瓣（心腹、鐵哥們），也是個扒二哥。我接到曾大爺的說吧。其實，惹到朱幺爺本人還不大要緊，隻要不是惹煩了，他還跟你講點道理；但要是惹了他侄兒，不管他侄兒有理無理，也不管你是天王老子，他都跟你不認黃。上迴萬四爺喝了酒，因為點小事，扇了朱大哥兩耳光，朱幺爺當時就毛（火）了，晚上拿了一堆火炮兒（鞭炮），劈裏啪啦在萬四爺家門口放了半夜（資中風俗，人死了要放鞭炮，叫落氣炮），還把萬四爺堆柴的偏偏（簡易棚子）拿洋火點了，放出話來，說要燒了萬四爺一家。萬四爺莫法，找朱大娃又是賠禮又是道歉，最後還是請李三爺出麵，好說歹說才算了。要說萬四爺也有些勢力吧，拿這樣的爛仗也是莫法，怕一個弄不好，朱幺爺當真辦起蠻（發起狠）來，鬧出個人命官司，那才真正是貓兒抓蓑衣——脫不了爪爪（音zao）。”
羅三爺笑了笑，接過陳幺爸的話頭，對馬隊長說：“你說我們這些人家有業的，跟他一個爛仗、扒二哥去鬧，哪裏鬧得出個贏來？再說，朱幺爺還是嗨皮（嗨了袍哥的人），怕弄他狠了，七爺臉上不好看。所以，這個事情你要想好了，不要到時候羊肉沒有吃到，沾了一身騷。”