樹樹皆秋色，山山唯落暉。
急行兩日，大隊人馬終於在日暮時分到達了盛州邊界。
放馬河道邊，夏初瑤仰頭看著遠處山巒上漸次染上秋色的樹木，在這微涼的黃昏裏，長長舒了口氣。也不知是前些日子調養得好的緣故，還是時隔近一年這一次終於找迴了從前帶兵行軍的感覺，這般大強度的趕路，她竟是半分倦意也無，晚風一吹，更覺神清氣爽。
“殿下不常這般急行趕路吧？”側目看著幾步外翻身下馬之後坐在河畔捶腿的褚雲舒，夏初瑤將水袋遞了過去。
隻因著西境戰事急，陛下有旨要他們七日隻能感到，所以自昨日從故洗城出來，他們一路策馬，晚間隻在驛站休息了不到兩個時辰，這會兒稍作歇息，他們還要再行三十裏才能到今晚休息的驛站。
褚雲舒從前自然是沒有經曆過這樣的趕路，隻是這會兒聽夏初瑤這麽一問，接過她遞過來的水袋後，馬上自草地上站了起來，還有意轉頭看了一眼不遠處的其他人。
他是主帥，這才出盛州，即便是再累，他也不該讓隨行的副將和士兵看到他這副模樣。
“殿下隻管休息，不管殿下做什麽樣的姿態，那些人也從未把殿下當主帥看，真到緊要關頭，他們也隻聽那兩個將軍的，此行真願意供殿下差遣的，大抵隻有我這個隨行侍衛。”看出了褚雲舒的心思，夏初瑤也隻是笑了。
被夏初瑤一句話戳到了痛處，褚雲舒瞥了她一眼，也不理會，轉頭去看緩緩而去的河水。
他雖也學過六藝，還和兩個皇兄一起學過武功。可是，往日他也隻管醉心詩書，最常做的便是在元狩宮和幾個太學博士一起修複古籍，不像太子那樣還曾隨過軍，也不曾如二皇子那般領命去各州處理過政務。
他也知道此番西去是太子有意而為，他這般必然會叫人看笑話，可是，清楚是一迴事，真被人笑話了，心中還是很不暢快，卻偏偏又無能為力。
“殿下不要誤會，屬下並沒有嘲笑殿下的意思，隻是想請殿下不要對屬下心存這麽重的戒備。此去你我都是為了保命，比起這些不知是誰安排到殿下身邊來的人，殿下的防範還是放到兩個副將身上去的好。”看著河麵上灑落的燦然夕照，夏初瑤歎了口氣。
自故洗城出來之後，褚雲舒未與她說過一句話。她明白褚雲舒的顧忌，畢竟比起北辰軍來，她這個異國人更讓他覺得心思難測。若非當日沈臨安苦勸，他必不會答應帶她隨行。
可是，走此一遭，對褚雲舒來說是龍潭虎穴，她走得也是提心吊膽。雖然這一次她的行蹤隻有沈臨安一人知道，可她也擔心赤蛇的人還是知道了這個安排，這一路對她來說，也是危機四伏。
不管她願不願意，這萬餘人裏，她能信任的也隻有褚雲舒一人。若是此去褚雲舒一直對她如此，對他們兩人來說都十分不利。
“本王並非有意疏遠於你，隻是因著西去之事，心緒不寧罷了。”側頭看了她一眼，褚雲舒話語沉沉。
這西去之事，雖然太子和二皇子極力促成，可他本也有拒絕的機會的。畢竟如果他直言無法勝任，事關邊境安寧，父皇也不會強求。可是他想賭一把，此去事成，他在朝中會更有分量。
沈臨安問過他為什麽突然起了奪嫡之心，他不曾答過這個問題。要說為什麽突然想要爭上一爭，除卻為了配合那個一心要對付太子的舅舅之外，他是真的不想再做一顆棋子了。
柳家是出了名的世代書香，母妃當初入宮，並非是因著父皇喜歡她，而是在後宮需要一個她這般知書達理，端莊賢淑的妃子來從中調和，也是因著父皇感念柳家的一身正氣，賞了他們這份成為皇親的尊貴。
母妃在宮中不爭，這麽多年來，能保全自己和他，都是因著父皇對柳家的器重，說直白些，是因著有舅舅相護。
他從前在朝中也不爭，隻想當個閑散王爺，可這般置身事外，卻仍要被父皇拿來做棋子，製衡兩位皇兄之間的爭鬥。卷入朝局，又並非真受父皇重視，他能倚仗的，也還是位居丞相的舅舅。
那日在醉仙樓看到柳元衡為著那秦側妃酒醉發瘋的模樣後，褚雲舒才恍然明白過來，舅舅自己也有許多要操心的事情。可是這麽多年來，他不僅要照顧自己和母妃，還要咬牙將那些事情扛下來。
他不想再做棋子，也不想再讓柳元衡為他費心勞神了。他想做一個能保護母妃，能與柳元衡相互扶持的皇子。既然都是父皇的兒子，這褚雲家的江山，他為何不能一爭？
隻是，雖有心一爭，可這決心下得太晚，與兩個皇兄比起來，他早已處於劣勢，朝政之事便也罷了，這行軍打仗，對他來說是頭一遭，他是真的心生懼意，半分底氣也無。
“殿下放心吧，既然答應了三爺要同去同歸，我必不會食言的。”見褚雲舒終於開口和她說話了，夏初瑤也算鬆了口氣。
她不知道沈臨安暗中有沒有派人跟著他們已做支援，不過臨行前她讓沈臨安遣人送信往陳留國西園，將這次去青州對付西荒各部的事情告訴了陳詞，請陳詞帶人自陳留過夜來往大齊邊境相助。
陳詞與西園的厲園主是結義兄弟，厲園主雖隻是一個江湖客，可在陳留國的影響頗大，以陳詞的性子，鳳瑤軍出事之後，他必當會請厲園主幫忙，西園裏隻怕不止陳詞一個舊部。
他們此去要麵對的除了西荒的帝君，還有太子和二皇子的暗害，隻怕武方城內外，都沒有幾個可以真心相信的人，隻盼陳詞能及時帶著舊部趕過來，助他們一臂之力。
*******
等得褚雲舒和夏初瑤離開五日後，沈臨安才往沈朔那裏稟了夏初瑤失蹤之事。
這一次，沒有再找什麽幌子，隻直言說今日他自朝中迴來，就發現夏初瑤不見了蹤影，派人尋遍了府中也不見蹤跡，隻能來請沈朔定奪。
前幾日沈臨安還說夏初瑤染了風寒在院裏養病，沒法來請安，這一轉頭人就失蹤了，沈朔驟然聽得，驚訝不已。
“城中常去的鋪子可有讓人找過？隻她一人失蹤，身邊伺候的丫鬟呢？尚書府那邊可派人去打探過了？”沈朔皺眉打量跟前一臉急色的兒子，先前讓他自己處理夏家姐妹的事情，本還敲打了他要嚴辦，後來卻聽說他隻是將推人落水的夏桃送迴尚書府反省去了。對於這件事情，隻怕夏棠心中有芥蒂，今日突然失蹤，沈朔也隻當她或許是跟沈臨安賭氣也說不定。
“兒子一早就讓人去各處問過了，都不見人。隻是前些時日棠兒自胭脂鋪迴府的時候，在五據街的巷子裏遇到過刺客，幸虧大哥及時趕到才救了她，兒子隻怕棠兒的失蹤，跟那日的刺客有關。”
“刺客？”這幾日除了府裏的事情，朝堂上還有西境的戰事和準備秋收之事讓他操心，這刺客之事，沈臨淵未提，沈朔今日還是第一次聽說。
“當日大哥送她迴來，她隻說那些刺客本是想將她綁走，具體的原因，她也不得而知，不過聽那些人說話的口音，不像大齊的人，隱約還看到為首的人手背上有奇特的紋身。大哥說會追查，也不知這幾日有沒有什麽結果？”沈臨安蒼白的臉上是掩不住的焦急和擔憂，話到此處，已是俯身跪在了沈朔麵前，“棠兒如今還病著，也不知到底去了哪裏，出了什麽事情，兒子無從找起，還請父親替兒子想想辦法。”
這幾日他讓池光他們在故洗城裏暗查，可是除卻前兩天曾在國公府外截住幾個想往落鬆苑闖的刺客，還讓他們輕易抽身之外，餘下的毫無進展。唯一可以確定的是，赤蛇來抓夏初瑤的人還在帝都，夏初瑤悄悄西去的計劃還未暴露。
這些人將行蹤藏得極好，能在故洗城中銷聲匿跡，隻怕是有人相助，而能將夏初瑤的身份透露，又能藏住他們的人，這故洗城裏，便隻有一人了。
也是因為有這樣的猜想，他才最終允了夏初瑤隨褚雲舒離去。
若是穆玄青出賣了她，想要害她，這個時候，讓她離開故洗城是最明智的選擇。
“為父這便派人去叫你大哥迴來，若要尋人捉拿刺客，還需得你大哥和巡防營去辦。尚書府那邊也不能瞞著，還得派人去送個信，以免棠兒迴了尚書府我們卻不知道。”沈朔抿唇想了想，又添了一句，“你二哥那邊，就不要去驚動了，畢竟剛發生了那樣的事情，就讓他好好陪陪你二嫂吧。”
“兒子明白，尚書府那邊，還是兒子自己去一趟吧，也好問問有沒有什麽線索。”應了沈朔的安排，沈臨安便帶了禦風出府往夏家去。
他如今就是要將夏初瑤失蹤之事鬧得府中上下皆知，知道夏初瑤五日前就不在府上的人，除了禦風外，便隻有黛綠了，而全府上下，隻有他自己知道夏初瑤的去向。
夏初瑤曾想借沉碧查穆玄青安插在國公府的眼線是誰，沈臨安倒覺得這一次，可以借著這個機會探究一二。
本隻是讓人通報有事要請見夏崇德，看到匆匆來迎的人時，沈臨安步子一頓，頗有幾分不願再往前。
“三爺可算來了，桃兒莽撞不懂事，這些時日妾身已經狠狠責罰過她了，她也真心悔改，盼著迴府去給她姐姐請罪，三爺便看在她誠心認錯的份上，給她一個請罪的機會吧。”隨小廝一起匆匆到門口來接人的辛姨娘今日著了一件素裙，麵容也帶著幾分憔悴，一席話說得小心，倒是難得的低聲下氣。
“沈某今日來是有急事要見嶽父大人和嶽母大人，其他的事情，以後再說吧。”拱手跟辛姨娘作了個禮，沈臨安走了兩步避開她，請了跟來的小廝帶他去見夏崇德。
“老爺這會兒在書房與父親議事，三爺不如先去前廳坐坐吧。”他這般疏離，辛姨娘也不惱，跟身邊的丫鬟使了個眼色，讓她去通知夏桃，然後幾步走到了沈臨安前麵，想引他往前廳去。
“既然如此，便勞煩辛姨娘引沈某去見嶽母大人吧，事關棠兒，耽擱不得。”聽得辛唯也在，沈臨安麵色微沉，隨即又緩和如平常。
辛姨娘雖然有些不願，卻也怕真耽誤了要事，隻能讓人去稟了夏崇德，然後帶著沈臨安往海棠院去。
“辛大人這兩年也該到了告老還家，享清福的時候了吧？”
“父親今日來，就是和老爺商議此事，他今年已經五十有五，想年後便辭官享福了。”本以為沈臨安不會開口，聽得他問，辛姨娘笑著開口。
“辛大人在刑部三十餘年，助刑部破了那麽多大案要案，實在是勞苦功高。”沈臨安也隻是笑著感歎了一句，辛唯在刑部三十多年，四十九套刑罰皆出自他手，嚴刑之下，不知套出了多少罪證，又不知促成了多少冤案，平心而論，他倒也是十分佩服這人的手段。
“若不是父親身子不好，老爺倒也想再留父親幾年。不過如今連大哥都添了孫子，父親也是該迴家享福了。”辛姨娘倒也隻當沈臨安在誇讚辛唯，笑語晏晏，“也不知我們什麽時候才能有大哥那樣的福氣，能有子孫繞膝的那一天。”
“九日前巡防營曾送了幾具屍體到京兆衙門讓仵作驗屍，那日正好辛常當值，不知辛大人可曾跟姨娘提起過此事？”辛常便是辛姨娘的大哥，如今在京兆衙役當仵作，那日沈臨淵送去的，正是將夏初瑤和黛綠圍堵在巷子裏的幾個市井子弟。
“妾身長在府裏，很久沒有見過大哥了，即便是見著了，大哥也不會與妾身提衙門裏的事情，三爺所言，妾身並不知曉。”步子一頓，辛姨娘勉強維持著臉上的笑，做出一副不知沈臨安在說什麽的模樣。
沈臨安倒也不再繼續問下去，眼看前麵就是海棠院了，請了剛好出來的觀棋進去通報，眼看辛姨娘不願走，他倒也沒有多說什麽，隻是一起進了海棠院。
將和沈朔說的事情又與周氏說了一遍，初聽得自家女兒失蹤的消息，周氏眼前一黑，便昏了過去。好在院裏新調了懂些醫術的丫鬟過來，等得將周氏救醒。沈臨安又鄭重地囑咐，求她去周府問問周太傅有沒有什麽門路可以尋人。
雖然有過幾分遲疑，不過一想到這事關女兒的安危，周氏也咬牙點了點頭，應了馬上就叫人去遞帖子，明日便迴周府去見周太傅。
等得又安撫了周氏一會兒，沈臨安便也告辭要往書房去了。
辛姨娘也知道此事非同小可，想來今日也沒機會再勸沈臨安去見夏桃，便也和沈臨安告辭。
周氏叫了院裏的丫鬟領沈臨安去書房，一路出了海棠院，看四下無人，沈臨安輕聲問走在前麵的丫鬟映春：“夫人的病，可曾看出什麽異常？”
“奴婢這些時日都在海棠院裏照管夫人的飲食，夫人的病，是娘胎裏帶出來的，加上這些年來總是這般鬱鬱寡歡，若不是一直調養著，隻怕身子比現在還差。”映春是沈臨安半年前安排進尚書府的，本是怕夏初瑤在國公府裏牽掛她娘親的處境，便安排了人進來照拂。
映春懂醫術，還會些功夫，原本隻是在前院裏走動，自夏初瑤上次迴來打了辛姨娘之後，沈臨安便讓她想法子進海棠院來，照顧和保護周氏。
“如此，便有勞你多加照顧，好生替夫人調養了，若是需要什麽難尋的藥材，叫人送信來，我會想辦法。”本以為周氏的病是有人加害，聽映春這麽說，沈臨安也隻是歎了口氣。
“聽說辛唯要離開刑部大獄了，公子準備動手了嗎？”映春點頭應了，眼看著穿過花園便要到書房了，她終還是沒忍住，咬了咬唇，輕聲問。
“我知你心中的恨，我答應你終有一日必定替你哥哥報仇，可眼下辛唯的命隻怕要多留些時候了。”他本不打算讓辛唯活著走出刑部大牢的，可先前柳元衡說東晉王一案有翻案的可能，辛唯作為獄中主審東晉王的人，隻怕還需得留他一命以免日後須得他作證。
聽得沈臨安的話，映春臉色瞬間變得慘白，垂目看了看自己腳下的石道，良久才輕輕點了點頭，應了一聲。
她的哥哥本是故洗城裏開醫館的本分大夫，三年前因著光祿寺卿家的堂侄被人打成重傷死在醫館裏，而被送進大獄。
此事本與哥哥無關，可打人的人是辛家的親戚，辛唯在獄中嚴刑逼供，讓哥哥承認了那人不是死於重傷，而是死於哥哥用錯了藥，自此給辛家的親戚脫了罪。在光祿寺卿的壓力下，哥哥被判了死罪，可人都還沒有推上刑場，就因為重刑受傷後感染，病死在了刑部大牢裏。
映春本想替哥哥喊冤，去了京兆衙門，卻被衙役攆了出來，她甚至寫了訴狀去皇城前跪請上奏。可她隻是個平民百姓，沒人會在意這些，她還差點被光祿寺卿派的人打死。
是沈臨安救下了她，知道她哥哥的事情後，允了她會幫哥哥報仇，讓辛唯償命。
她等了三年，本以為就快等到了，如今沈臨安這麽說，她不免有些失望，卻也明白沈臨安這樣做必有他的道理，便也隻能應了。
“他這樣的人，死了對他來說隻痛楚一時，終有一日，我會叫他，叫他的家人也嚐嚐他發明的那些刑罰，唯獨這般，才算真正的報仇解恨。”見她神色黯然，沈臨安淡聲安撫了一句，抬眼看到花園那頭自屋裏出來的人，不動聲色地往映春身前擋了擋，遣了她迴海棠院後，這才往夏崇德的書房去。
沈臨安當初對夏崇德恭敬，是因為他畢竟是自己的嶽父，是養育了他家夫人十八年的人。如今知道了夏初瑤並非夏棠，又因著上次夏崇德動手打了夏初瑤，沈臨安再見夏崇德，便也沒有了往日那般畢恭畢敬，言語間也沒有從前的熱絡。
對於自家女兒失蹤之事，夏崇德明顯沒有周氏那般著急，隻是應了會多加留心的話，等得談完此事，還不忘了問沈臨安何時接夏桃迴去。
“她一個姨娘竟然起心謀害夫人，趁著四下無人將棠兒推入水中。這般蓄意謀害人命，實在是心術不正，國公府跟尚書府不一樣，父親和老夫人是斷然容不得這樣歹毒的手段存在的，嶽父看驪陽公主的下場便也知道。”今次他過來，本也隻是想讓周氏將消息帶到太傅府那邊去，這會兒聽夏崇德不關心夏棠的事情，卻提起了夏桃，不免沉下了臉。
“桃兒她也是年少無知，一時衝動，如今她有心悔改，三公子也該給她一個改過的機會。”夏崇德見他冷言冷語，還拿驪陽公主的事情作比，臉色也有些難看了，“她畢竟是三公子的人，總叫她留在尚書府，也實在說不過去吧？”
“國公府裏容不下這般年少無知的人，便讓她留在尚書府長到知事的年紀再說吧。若是夏尚書覺得她留在尚書府不妥當，那便讓她離開，隨便尋個地方安置，若要安置的銀錢，可以派人去國公府裏找管事支取。”冷哼了一聲，沈臨安看著夏崇德這副嘴臉，隻覺心中厭惡更盛，不欲與他多言，作禮告辭之後，便轉身離去。
當初他沒有在府上嚴辦夏桃，也是因著顧忌辛家的醃臢手段。雖然她推人下水，可夏初瑤也沒什麽大礙，要懲處起來，也不過是讓她閉門思過，降她姨娘的位分，她這般身份，根本配不上請沈家的家法。
可不管怎麽懲處，她都會繼續留在落鬆苑，這般舉動，還會惹怒辛家，若是辛姨娘再教夏桃其他的手段來對付夏初瑤，隻怕日後落鬆苑裏也無寧日。
反正他都要動辛家，將她先送迴來倒也無妨，隻是這樣做暫時委屈了夏初瑤，惹了她不高興不說，還讓他今日在這尚書府裏聽得這般言語，實在是心中不暢快。
急行兩日，大隊人馬終於在日暮時分到達了盛州邊界。
放馬河道邊，夏初瑤仰頭看著遠處山巒上漸次染上秋色的樹木，在這微涼的黃昏裏，長長舒了口氣。也不知是前些日子調養得好的緣故，還是時隔近一年這一次終於找迴了從前帶兵行軍的感覺，這般大強度的趕路，她竟是半分倦意也無，晚風一吹，更覺神清氣爽。
“殿下不常這般急行趕路吧？”側目看著幾步外翻身下馬之後坐在河畔捶腿的褚雲舒，夏初瑤將水袋遞了過去。
隻因著西境戰事急，陛下有旨要他們七日隻能感到，所以自昨日從故洗城出來，他們一路策馬，晚間隻在驛站休息了不到兩個時辰，這會兒稍作歇息，他們還要再行三十裏才能到今晚休息的驛站。
褚雲舒從前自然是沒有經曆過這樣的趕路，隻是這會兒聽夏初瑤這麽一問，接過她遞過來的水袋後，馬上自草地上站了起來，還有意轉頭看了一眼不遠處的其他人。
他是主帥，這才出盛州，即便是再累，他也不該讓隨行的副將和士兵看到他這副模樣。
“殿下隻管休息，不管殿下做什麽樣的姿態，那些人也從未把殿下當主帥看，真到緊要關頭，他們也隻聽那兩個將軍的，此行真願意供殿下差遣的，大抵隻有我這個隨行侍衛。”看出了褚雲舒的心思，夏初瑤也隻是笑了。
被夏初瑤一句話戳到了痛處，褚雲舒瞥了她一眼，也不理會，轉頭去看緩緩而去的河水。
他雖也學過六藝，還和兩個皇兄一起學過武功。可是，往日他也隻管醉心詩書，最常做的便是在元狩宮和幾個太學博士一起修複古籍，不像太子那樣還曾隨過軍，也不曾如二皇子那般領命去各州處理過政務。
他也知道此番西去是太子有意而為，他這般必然會叫人看笑話，可是，清楚是一迴事，真被人笑話了，心中還是很不暢快，卻偏偏又無能為力。
“殿下不要誤會，屬下並沒有嘲笑殿下的意思，隻是想請殿下不要對屬下心存這麽重的戒備。此去你我都是為了保命，比起這些不知是誰安排到殿下身邊來的人，殿下的防範還是放到兩個副將身上去的好。”看著河麵上灑落的燦然夕照，夏初瑤歎了口氣。
自故洗城出來之後，褚雲舒未與她說過一句話。她明白褚雲舒的顧忌，畢竟比起北辰軍來，她這個異國人更讓他覺得心思難測。若非當日沈臨安苦勸，他必不會答應帶她隨行。
可是，走此一遭，對褚雲舒來說是龍潭虎穴，她走得也是提心吊膽。雖然這一次她的行蹤隻有沈臨安一人知道，可她也擔心赤蛇的人還是知道了這個安排，這一路對她來說，也是危機四伏。
不管她願不願意，這萬餘人裏，她能信任的也隻有褚雲舒一人。若是此去褚雲舒一直對她如此，對他們兩人來說都十分不利。
“本王並非有意疏遠於你，隻是因著西去之事，心緒不寧罷了。”側頭看了她一眼，褚雲舒話語沉沉。
這西去之事，雖然太子和二皇子極力促成，可他本也有拒絕的機會的。畢竟如果他直言無法勝任，事關邊境安寧，父皇也不會強求。可是他想賭一把，此去事成，他在朝中會更有分量。
沈臨安問過他為什麽突然起了奪嫡之心，他不曾答過這個問題。要說為什麽突然想要爭上一爭，除卻為了配合那個一心要對付太子的舅舅之外，他是真的不想再做一顆棋子了。
柳家是出了名的世代書香，母妃當初入宮，並非是因著父皇喜歡她，而是在後宮需要一個她這般知書達理，端莊賢淑的妃子來從中調和，也是因著父皇感念柳家的一身正氣，賞了他們這份成為皇親的尊貴。
母妃在宮中不爭，這麽多年來，能保全自己和他，都是因著父皇對柳家的器重，說直白些，是因著有舅舅相護。
他從前在朝中也不爭，隻想當個閑散王爺，可這般置身事外，卻仍要被父皇拿來做棋子，製衡兩位皇兄之間的爭鬥。卷入朝局，又並非真受父皇重視，他能倚仗的，也還是位居丞相的舅舅。
那日在醉仙樓看到柳元衡為著那秦側妃酒醉發瘋的模樣後，褚雲舒才恍然明白過來，舅舅自己也有許多要操心的事情。可是這麽多年來，他不僅要照顧自己和母妃，還要咬牙將那些事情扛下來。
他不想再做棋子，也不想再讓柳元衡為他費心勞神了。他想做一個能保護母妃，能與柳元衡相互扶持的皇子。既然都是父皇的兒子，這褚雲家的江山，他為何不能一爭？
隻是，雖有心一爭，可這決心下得太晚，與兩個皇兄比起來，他早已處於劣勢，朝政之事便也罷了，這行軍打仗，對他來說是頭一遭，他是真的心生懼意，半分底氣也無。
“殿下放心吧，既然答應了三爺要同去同歸，我必不會食言的。”見褚雲舒終於開口和她說話了，夏初瑤也算鬆了口氣。
她不知道沈臨安暗中有沒有派人跟著他們已做支援，不過臨行前她讓沈臨安遣人送信往陳留國西園，將這次去青州對付西荒各部的事情告訴了陳詞，請陳詞帶人自陳留過夜來往大齊邊境相助。
陳詞與西園的厲園主是結義兄弟，厲園主雖隻是一個江湖客，可在陳留國的影響頗大，以陳詞的性子，鳳瑤軍出事之後，他必當會請厲園主幫忙，西園裏隻怕不止陳詞一個舊部。
他們此去要麵對的除了西荒的帝君，還有太子和二皇子的暗害，隻怕武方城內外，都沒有幾個可以真心相信的人，隻盼陳詞能及時帶著舊部趕過來，助他們一臂之力。
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等得褚雲舒和夏初瑤離開五日後，沈臨安才往沈朔那裏稟了夏初瑤失蹤之事。
這一次，沒有再找什麽幌子，隻直言說今日他自朝中迴來，就發現夏初瑤不見了蹤影，派人尋遍了府中也不見蹤跡，隻能來請沈朔定奪。
前幾日沈臨安還說夏初瑤染了風寒在院裏養病，沒法來請安，這一轉頭人就失蹤了，沈朔驟然聽得，驚訝不已。
“城中常去的鋪子可有讓人找過？隻她一人失蹤，身邊伺候的丫鬟呢？尚書府那邊可派人去打探過了？”沈朔皺眉打量跟前一臉急色的兒子，先前讓他自己處理夏家姐妹的事情，本還敲打了他要嚴辦，後來卻聽說他隻是將推人落水的夏桃送迴尚書府反省去了。對於這件事情，隻怕夏棠心中有芥蒂，今日突然失蹤，沈朔也隻當她或許是跟沈臨安賭氣也說不定。
“兒子一早就讓人去各處問過了，都不見人。隻是前些時日棠兒自胭脂鋪迴府的時候，在五據街的巷子裏遇到過刺客，幸虧大哥及時趕到才救了她，兒子隻怕棠兒的失蹤，跟那日的刺客有關。”
“刺客？”這幾日除了府裏的事情，朝堂上還有西境的戰事和準備秋收之事讓他操心，這刺客之事，沈臨淵未提，沈朔今日還是第一次聽說。
“當日大哥送她迴來，她隻說那些刺客本是想將她綁走，具體的原因，她也不得而知，不過聽那些人說話的口音，不像大齊的人，隱約還看到為首的人手背上有奇特的紋身。大哥說會追查，也不知這幾日有沒有什麽結果？”沈臨安蒼白的臉上是掩不住的焦急和擔憂，話到此處，已是俯身跪在了沈朔麵前，“棠兒如今還病著，也不知到底去了哪裏，出了什麽事情，兒子無從找起，還請父親替兒子想想辦法。”
這幾日他讓池光他們在故洗城裏暗查，可是除卻前兩天曾在國公府外截住幾個想往落鬆苑闖的刺客，還讓他們輕易抽身之外，餘下的毫無進展。唯一可以確定的是，赤蛇來抓夏初瑤的人還在帝都，夏初瑤悄悄西去的計劃還未暴露。
這些人將行蹤藏得極好，能在故洗城中銷聲匿跡，隻怕是有人相助，而能將夏初瑤的身份透露，又能藏住他們的人，這故洗城裏，便隻有一人了。
也是因為有這樣的猜想，他才最終允了夏初瑤隨褚雲舒離去。
若是穆玄青出賣了她，想要害她，這個時候，讓她離開故洗城是最明智的選擇。
“為父這便派人去叫你大哥迴來，若要尋人捉拿刺客，還需得你大哥和巡防營去辦。尚書府那邊也不能瞞著，還得派人去送個信，以免棠兒迴了尚書府我們卻不知道。”沈朔抿唇想了想，又添了一句，“你二哥那邊，就不要去驚動了，畢竟剛發生了那樣的事情，就讓他好好陪陪你二嫂吧。”
“兒子明白，尚書府那邊，還是兒子自己去一趟吧，也好問問有沒有什麽線索。”應了沈朔的安排，沈臨安便帶了禦風出府往夏家去。
他如今就是要將夏初瑤失蹤之事鬧得府中上下皆知，知道夏初瑤五日前就不在府上的人，除了禦風外，便隻有黛綠了，而全府上下，隻有他自己知道夏初瑤的去向。
夏初瑤曾想借沉碧查穆玄青安插在國公府的眼線是誰，沈臨安倒覺得這一次，可以借著這個機會探究一二。
本隻是讓人通報有事要請見夏崇德，看到匆匆來迎的人時，沈臨安步子一頓，頗有幾分不願再往前。
“三爺可算來了，桃兒莽撞不懂事，這些時日妾身已經狠狠責罰過她了，她也真心悔改，盼著迴府去給她姐姐請罪，三爺便看在她誠心認錯的份上，給她一個請罪的機會吧。”隨小廝一起匆匆到門口來接人的辛姨娘今日著了一件素裙，麵容也帶著幾分憔悴，一席話說得小心，倒是難得的低聲下氣。
“沈某今日來是有急事要見嶽父大人和嶽母大人，其他的事情，以後再說吧。”拱手跟辛姨娘作了個禮，沈臨安走了兩步避開她，請了跟來的小廝帶他去見夏崇德。
“老爺這會兒在書房與父親議事，三爺不如先去前廳坐坐吧。”他這般疏離，辛姨娘也不惱，跟身邊的丫鬟使了個眼色，讓她去通知夏桃，然後幾步走到了沈臨安前麵，想引他往前廳去。
“既然如此，便勞煩辛姨娘引沈某去見嶽母大人吧，事關棠兒，耽擱不得。”聽得辛唯也在，沈臨安麵色微沉，隨即又緩和如平常。
辛姨娘雖然有些不願，卻也怕真耽誤了要事，隻能讓人去稟了夏崇德，然後帶著沈臨安往海棠院去。
“辛大人這兩年也該到了告老還家，享清福的時候了吧？”
“父親今日來，就是和老爺商議此事，他今年已經五十有五，想年後便辭官享福了。”本以為沈臨安不會開口，聽得他問，辛姨娘笑著開口。
“辛大人在刑部三十餘年，助刑部破了那麽多大案要案，實在是勞苦功高。”沈臨安也隻是笑著感歎了一句，辛唯在刑部三十多年，四十九套刑罰皆出自他手，嚴刑之下，不知套出了多少罪證，又不知促成了多少冤案，平心而論，他倒也是十分佩服這人的手段。
“若不是父親身子不好，老爺倒也想再留父親幾年。不過如今連大哥都添了孫子，父親也是該迴家享福了。”辛姨娘倒也隻當沈臨安在誇讚辛唯，笑語晏晏，“也不知我們什麽時候才能有大哥那樣的福氣，能有子孫繞膝的那一天。”
“九日前巡防營曾送了幾具屍體到京兆衙門讓仵作驗屍，那日正好辛常當值，不知辛大人可曾跟姨娘提起過此事？”辛常便是辛姨娘的大哥，如今在京兆衙役當仵作，那日沈臨淵送去的，正是將夏初瑤和黛綠圍堵在巷子裏的幾個市井子弟。
“妾身長在府裏，很久沒有見過大哥了，即便是見著了，大哥也不會與妾身提衙門裏的事情，三爺所言，妾身並不知曉。”步子一頓，辛姨娘勉強維持著臉上的笑，做出一副不知沈臨安在說什麽的模樣。
沈臨安倒也不再繼續問下去，眼看前麵就是海棠院了，請了剛好出來的觀棋進去通報，眼看辛姨娘不願走，他倒也沒有多說什麽，隻是一起進了海棠院。
將和沈朔說的事情又與周氏說了一遍，初聽得自家女兒失蹤的消息，周氏眼前一黑，便昏了過去。好在院裏新調了懂些醫術的丫鬟過來，等得將周氏救醒。沈臨安又鄭重地囑咐，求她去周府問問周太傅有沒有什麽門路可以尋人。
雖然有過幾分遲疑，不過一想到這事關女兒的安危，周氏也咬牙點了點頭，應了馬上就叫人去遞帖子，明日便迴周府去見周太傅。
等得又安撫了周氏一會兒，沈臨安便也告辭要往書房去了。
辛姨娘也知道此事非同小可，想來今日也沒機會再勸沈臨安去見夏桃，便也和沈臨安告辭。
周氏叫了院裏的丫鬟領沈臨安去書房，一路出了海棠院，看四下無人，沈臨安輕聲問走在前麵的丫鬟映春：“夫人的病，可曾看出什麽異常？”
“奴婢這些時日都在海棠院裏照管夫人的飲食，夫人的病，是娘胎裏帶出來的，加上這些年來總是這般鬱鬱寡歡，若不是一直調養著，隻怕身子比現在還差。”映春是沈臨安半年前安排進尚書府的，本是怕夏初瑤在國公府裏牽掛她娘親的處境，便安排了人進來照拂。
映春懂醫術，還會些功夫，原本隻是在前院裏走動，自夏初瑤上次迴來打了辛姨娘之後，沈臨安便讓她想法子進海棠院來，照顧和保護周氏。
“如此，便有勞你多加照顧，好生替夫人調養了，若是需要什麽難尋的藥材，叫人送信來，我會想辦法。”本以為周氏的病是有人加害，聽映春這麽說，沈臨安也隻是歎了口氣。
“聽說辛唯要離開刑部大獄了，公子準備動手了嗎？”映春點頭應了，眼看著穿過花園便要到書房了，她終還是沒忍住，咬了咬唇，輕聲問。
“我知你心中的恨，我答應你終有一日必定替你哥哥報仇，可眼下辛唯的命隻怕要多留些時候了。”他本不打算讓辛唯活著走出刑部大牢的，可先前柳元衡說東晉王一案有翻案的可能，辛唯作為獄中主審東晉王的人，隻怕還需得留他一命以免日後須得他作證。
聽得沈臨安的話，映春臉色瞬間變得慘白，垂目看了看自己腳下的石道，良久才輕輕點了點頭，應了一聲。
她的哥哥本是故洗城裏開醫館的本分大夫，三年前因著光祿寺卿家的堂侄被人打成重傷死在醫館裏，而被送進大獄。
此事本與哥哥無關，可打人的人是辛家的親戚，辛唯在獄中嚴刑逼供，讓哥哥承認了那人不是死於重傷，而是死於哥哥用錯了藥，自此給辛家的親戚脫了罪。在光祿寺卿的壓力下，哥哥被判了死罪，可人都還沒有推上刑場，就因為重刑受傷後感染，病死在了刑部大牢裏。
映春本想替哥哥喊冤，去了京兆衙門，卻被衙役攆了出來，她甚至寫了訴狀去皇城前跪請上奏。可她隻是個平民百姓，沒人會在意這些，她還差點被光祿寺卿派的人打死。
是沈臨安救下了她，知道她哥哥的事情後，允了她會幫哥哥報仇，讓辛唯償命。
她等了三年，本以為就快等到了，如今沈臨安這麽說，她不免有些失望，卻也明白沈臨安這樣做必有他的道理，便也隻能應了。
“他這樣的人，死了對他來說隻痛楚一時，終有一日，我會叫他，叫他的家人也嚐嚐他發明的那些刑罰，唯獨這般，才算真正的報仇解恨。”見她神色黯然，沈臨安淡聲安撫了一句，抬眼看到花園那頭自屋裏出來的人，不動聲色地往映春身前擋了擋，遣了她迴海棠院後，這才往夏崇德的書房去。
沈臨安當初對夏崇德恭敬，是因為他畢竟是自己的嶽父，是養育了他家夫人十八年的人。如今知道了夏初瑤並非夏棠，又因著上次夏崇德動手打了夏初瑤，沈臨安再見夏崇德，便也沒有了往日那般畢恭畢敬，言語間也沒有從前的熱絡。
對於自家女兒失蹤之事，夏崇德明顯沒有周氏那般著急，隻是應了會多加留心的話，等得談完此事，還不忘了問沈臨安何時接夏桃迴去。
“她一個姨娘竟然起心謀害夫人，趁著四下無人將棠兒推入水中。這般蓄意謀害人命，實在是心術不正，國公府跟尚書府不一樣，父親和老夫人是斷然容不得這樣歹毒的手段存在的，嶽父看驪陽公主的下場便也知道。”今次他過來，本也隻是想讓周氏將消息帶到太傅府那邊去，這會兒聽夏崇德不關心夏棠的事情，卻提起了夏桃，不免沉下了臉。
“桃兒她也是年少無知，一時衝動，如今她有心悔改，三公子也該給她一個改過的機會。”夏崇德見他冷言冷語，還拿驪陽公主的事情作比，臉色也有些難看了，“她畢竟是三公子的人，總叫她留在尚書府，也實在說不過去吧？”
“國公府裏容不下這般年少無知的人，便讓她留在尚書府長到知事的年紀再說吧。若是夏尚書覺得她留在尚書府不妥當，那便讓她離開，隨便尋個地方安置，若要安置的銀錢，可以派人去國公府裏找管事支取。”冷哼了一聲，沈臨安看著夏崇德這副嘴臉，隻覺心中厭惡更盛，不欲與他多言，作禮告辭之後，便轉身離去。
當初他沒有在府上嚴辦夏桃，也是因著顧忌辛家的醃臢手段。雖然她推人下水，可夏初瑤也沒什麽大礙，要懲處起來，也不過是讓她閉門思過，降她姨娘的位分，她這般身份，根本配不上請沈家的家法。
可不管怎麽懲處，她都會繼續留在落鬆苑，這般舉動，還會惹怒辛家，若是辛姨娘再教夏桃其他的手段來對付夏初瑤，隻怕日後落鬆苑裏也無寧日。
反正他都要動辛家，將她先送迴來倒也無妨，隻是這樣做暫時委屈了夏初瑤，惹了她不高興不說，還讓他今日在這尚書府裏聽得這般言語，實在是心中不暢快。