時謹足足針炙服藥月餘，才算是恢複了健康，短時期內也以寧神靜養為宜。
時謹將那糊塗縣令革了職。在此期間見本縣佐官劉縣丞行事尚有可圈可點之處，時謹便指了劉縣丞暫代縣令之職，主理一縣事務。
一行人這便啟程返迴平城。
檀心指揮著幾個婢女收拾箱籠，來的時候急匆匆的沒帶什麽，但就地置辦了不少，雖不值什麽，攝政王用過的東西卻不可隨意棄置。
她偷眼看了看書架上的那本冊子。
這書房是原縣令用過的，上頭原本就有不少書籍。時謹傷著了頭，大多時候躺著讓人給他奏事，批複亦是口述，並不曾用過幾迴書房，是以並未對上頭原本的書籍進行處理，也一次都沒有再看過那本冊子。
檀心抿了抿唇，有意的將它遺漏在了書架上。
有丫環在外頭喊道：“檀心姐姐，殿下要上車啦！”
檀心應了一聲：“來啦！”
說著就捧了個裝了墨條的匣子往外走：“劉縣丞進的一匣子夜華墨，擱書架角落裏險些忘了帶，這密河一帶呀，也就這個有些名氣了。”
丫環們嘻嘻笑著稱是。
檀心將匣子交給個小丫環，自己在馬車邊候著。見時謹果然負著手一邊走近，一邊同柳庭光說話。
待行到近前，檀心忙打起了車簾子，時謹上了車，她也跟了上去。
時謹正隨意的屈膝坐著，檀心上去替他斟茶，抿了唇笑：“可算是離這地方了！”
檀心是時謹母妃麗貴妃身邊用過的宮人。麗貴妃去得突然，當時隻有這個小宮人在。後來時謹迴宮，便將這小宮人要了過去，問過話後也就順便留在了身邊侍候。
時謹當時年紀也小，因念著母妃的幾分情，連帶著對檀心也愛屋及烏，尋常並不掃她的臉麵。檀心在攝政王府比幾個侍妾還有體麵，瞧著時謹心情不錯時也敢主動說上兩句。
時謹聽她這般一說，便掃了她一眼：“是呆膩味了。”
“殿下您在此處受過傷，往後再別來此處才好呢！”這話倒是勾起了時謹的幾分迴憶。
正這時光線一黯，檀心探頭看了一眼：“竟飄了朵烏雲來，不會下雨吧？”
時謹心中一動：雨……。
眼前便浮現了那人被濕發沾著的臉龐。
那樣大的雨，她小小的個子，咬著牙就背著他爬山，不知道摔了多少跤！看她咋咋唿唿的，以為她堅持不了，以為她會哭鼻子，誰知她硬是挺下來了。
想到這裏他歎了口氣，抬指捏了捏眉心。
檀心忙道：“殿下可有不適？”
時謹擺擺手，不言語。
馬車緩緩啟動，行到了街頭，突聽得街頭有一婦人揚著嗓子大喊：“狗蛋！狗蛋！死那去了？！”
時謹聽得眉頭鎖了起來。
檀心用手掩著唇嗬嗬的笑：“殿下，您別嫌這名兒粗俗，婢子聽說鄉下地方都這樣起名，賤名好養活。”
時謹冷眼看向她：“下去。”
檀心一怔，臉色變得煞白：“婢子該死，擾了殿下清靜，這就下去。”
說著她就喊了聲停車，要下車去，剛打起了簾子，就聽時謹又道：“把那本冊子拿來。”
檀心側對著他，挽簾的手一下僵住了，她勉強笑道：“殿下說的什麽冊子呀？”
時謹眯了眯眼：“你不知？”
檀心咬了咬唇：“想，想起來了，這冊子想是放書架上漏了沒拿……婢子這就找人迴去拿。”
時謹沒有再出聲。
檀心朝著他伏下|身，磕了個頭，慢慢的退下車去。
等派人騎馬返迴去取了冊子來，檀心呈給時謹，再不敢多說半句，隻縮在一角，將自己當成個透明人。
時謹拿了冊子，半晌才翻開來看，看了兩頁又把它倒扣在案上，麵有怒色。
檀心眼觀鼻，鼻觀心，覺得自己都快不認識攝政王了。這個永遠光華奪目的人，什麽時候這樣容易發怒了？
**
東暖閣內，曹太後正握著小皇帝的手，笑著問話：“這麽說，元國派了使臣來？怎麽說的？”
小皇帝哼了一聲：“居然說為首的關吉是十五年前與我國交戰身亡將士的後代，因私仇欺上瞞下，偽密詔伏擊攝政王叔，要亂我朝綱！簡直荒謬！”
曹太後笑而不語，看著小皇帝義憤填膺的屋中走來走去，過了一陣才道：“皇上，他們說的什麽話都無關緊要，要緊的是皇上想怎麽做。要戰還是要和。”
小皇帝轉過頭看她，目光明亮：“我成國鐵騎何懼一個小小元國，敢欺上門來，自然不能放過。”
曹太後笑歎：“戰，自然是敢的。隻是先帝在時曾說，成國如今威震四海，看著繁花似錦，烈火烹油一般，實際因多年征戰，窮兵黷武，早已經虧空了國庫。接下來二十年最好不要擅動兵馬，保養民力，繁榮經濟，方是長久之道。”
小皇帝一皺眉：“話是這樣沒錯。但卻不能因此束手束腳，一味退縮，失了大國氣勢。王叔告訴過朕，父皇駕崩，朕年幼繼位，必有人向我國伸出爪牙來試探，此時必須毫不遲疑的斬斷爪牙，否則他們便會以為新的當權者軟弱可欺，步步逼近！”
曹太後眼角微跳，仍然維持慈愛的笑容：“你才是皇上，何必事事都聽從攝政王？”
小皇帝詫異：“王叔說的有道理，朕為何不聽？為反駁而反駁何其愚蠢。何況父皇曾對朕說，讓朕十五歲前聽從學習於王叔，父皇總是對的。”
曹太後端起茶來呷了一口，垂著眼遮住眼中情緒。
正這時便聽有宮人來報：“攝政王殿下已在城外十裏處。”
小皇帝先是一喜：“總算迴來了，有王叔拿主意便好。”隨即又想起對攝政王的一股天然畏懼來，不免興奮之情稍減，遲疑的道：“……朕，還是去迎一迎吧……。”
曹太後笑盈盈的：“好，好，王叔一番奔波，也辛苦了，皇上該好好多謝王叔。”
**
攝政王迴朝第二日，就下令鎮北軍整兵備馬，準備開戰。
消息被快馬傳迴元國，元國上下嘩然。
不說上頭君臣連夜議事，就連薛池都感覺到緊張氣氛了。
首先那些個孩子們就緊張兮兮的看著她。薛池該應幸，成國與元國一戰最近是在十五年前，這些孩子不過十歲，對成國倒也沒有刻骨的仇恨，要不然現在她可能會被人用眼針紮成刺蝟。
看來……她不以為自己是成國人，但她身上始終還是被打上了成國的鉻印啊。
好長時間珠珠兒才悄悄的來問：“姑姑，你們成國，真的要打咱們元國嗎？”
薛池挑眉：“我怎麽知道啊，我就是小老百姓啊，管他什麽成國元國，平民百姓總不願意打仗的。”
珠珠兒聞言舒了口氣：“就是，打仗了吃什麽喝什麽？我爹當時去打夷族，我家田地沒人種，都荒啦！要不是蕭將軍收養我們，我早餓死了。”說著她神情有點黯然。
另一個和她一般大的男孩，叫草根的，也呸了一口：“不管是咱們打夷族，還是成國打咱們，都不應該！好好種地不行嗎？”
另一個小些的孩子怯怯的說：“種地，不也吃不飽嗎？就因為要搶好一點的地，才去打夷族的。”
大家都沉默了，因為他們發現自己也並不是正義的，可是大聲說出我情願餓肚子也不去搶別人這樣的話，誰也做不到。
薛池默然，閑聊中她也了解，元國現在主種小麥，但可能是品種未像現代那樣經過優化，畝產不高。
這些朝廷官員真應該將精力放在擇良種、定向培育上頭，光想著戰爭了。
蕭虎嗣在朝中呆到很晚。皇帝視他為一把利刃，上迴長公主居然進言，要將蕭虎嗣綁了送到成國請罪，被皇帝怒斥一通。此番皇帝更是詢問蕭虎嗣對此一戰可有勝算。蕭虎嗣隻能默然，兵力相當他自是不懼，可以如今的條件與成國一戰，無異於以卵擊石。
等他迴來時，看到薛池窗內還點著燈，不由走過去扣了扣窗子。
薛池立即推開了窗，手中還拿著卷書。
蕭虎嗣看了一眼她手中的書道：“這些日子忙，悶著你了。我讓草根和珠珠陪你四處去走動遊玩，他們雖然小，但很機靈，身手也很好，可以保護你。”
薛池大喜，她和蕭虎嗣這一路遊迴元國，路上心都野了，再讓她重新關起來真是難受。偏偏如今也沒她什麽事，到了年底正是生意紅火的時候，想買幾間鋪子宅子都沒有出讓的。
蕭虎嗣這提議正得她心，雖然現在已經入了冬，天氣寒冷，但總比在屋裏悶著好呀。
第二日起珠珠兒和草根就奉命陪著她出門去玩啦。
畢竟是孩子，平常裝得跟小大人一般，真要玩起來比薛池瘋多了。
三人先還在城內，漸漸的越玩越遠，漸漸的出了城去。
雖然說成國兵馬調動，讓元國上下心慌，但大家都知道，要打也就是明年開春後的事了，天寒地凍，再下場雪，人能穿厚實點，馬也受不了啊。因此雖緊張，到底也沒影響到日常生活。
隻是她們離城越遠，三五不時便見到有衣衫襤褸乞討的人。
成國不是沒有乞丐，但在國都平城附近是絕對沒有的，就是其他郡縣也絕沒有這麽頻繁的見到。
珠珠兒歎了口氣：“等明年開春，青黃不接的時候，還要更慘呢。”
薛池不說聖母，但任何一個有良善之心的人見到這情形，也不免同情。等她迴了屋子，便找了紙筆來，畫了張玉米的圖案出來。不管怎麽說，略盡點力吧，玉米產量比小麥高些，也能稍微緩解下糧食的緊缺問題了。
蕭虎嗣從不作畫，家中也就並無顏料，薛池預備找到顏料上了色再交給蕭虎嗣。
但在她畫成之前，元國朝廷已經作出了決定，派出了巧舌如簧的能臣去成國遊說，爭取賠款請罪，止兵戈戰亂，可以預見賠償的銀兩不在小數。
若說為了替曹太後幫手，便付出如此大的代價，元國值不值。這其中卻是另有考量，若說是真心誠意的幫曹太後，那是笑話。起意也不過是試探一二，亂成國內政，給自己創造可趁之機罷了。此番賠償，來日也是想著要從曹太後手上收迴來的，甚至曹太後已經暗裏補貼了過來也未可知。
薛池自然是不知道這一番明裏暗裏的緣由，隻是聽人議論著雙方在割地與否上的拉鋸戰。最終元國的賠款翻了個倍，才算把此事落定。
薛池聽到消息也鬆了口氣，不打仗就好。此時她是萬萬沒想到此事和她能扯得上關係的。
於是，在一天清晨，窗外飄起了小雪，蕭虎嗣一大早被召進了宮，她還裹在被子中暖烘烘的睡懶覺。
突而門外一陣轟響，薛池還在揉眼睛呢，就聽得珠珠兒幾個在外頭喊叫：“你們幹什麽？知！道這是蕭將軍府嗎？”
“住手，不許進去！”
一陣兵器相交的聲響，薛池都給嚇清醒了，立即起身穿衣服，剛套上了夾襖，她的房門就被啪的一聲推開了。
一隊著甲持刀的士兵衝了進來，寒光湛湛的刀光把薛池僵在了當場。
就見一個宦官模樣的男人走了進來，笑著對薛池道：“姑娘莫怕。我等是來請姑娘跟隨使臣，一道前往成國。”
薛池懵了：“我？去成國？”
宦官笑眯眯的上下打量著她：“蕭將軍帶迴來的女子，十八歲上下，中等個兒，大眼睛，頭發較一般女子短，姓薛名池，是姑娘沒錯吧？成國攝政王殿下指名讓把姑娘送迴去呢。”
**
薛池當時就想問：我tm姓孫嗎？還就翻不出他的手掌心了啊？
這都出國了，居然還被引渡迴國！
她呆呆的在床上坐了半晌，迴不過神來。
宦官模樣的中年男子催促：“使臣隊伍即刻就要出發了，還請薛姑娘梳洗。”
薛池抓了抓頭發，感覺整個人都陰鬱了，悶悶的發問：“蕭將軍怎麽樣了？”
中年宦官笑著道：“皇上派將軍去辦差，具體辦什麽，就不是我等能知的了。”
時謹這要求，自然不能寫在雙方文書上，卻是私下向元國使臣遞了話。元國本身知道的人都不出一隻手，蕭虎嗣自然不在此列。
皇帝聽人稟報薛池住在蕭府，因蕭虎嗣平素從不親近女子，便以為薛池已與蕭虎嗣有男女之情。
蕭虎嗣此人之護短倔強，元國上下聞名。
原先他養的一隻貓被元帥府大房的三姑娘捉去玩死了，他拿了把刀殺上大房，誰攔也沒用，硬是一路破門砍窗的殺到三姑娘麵前，他父親披了甲在前頭擋了一擋，又許他往後能搬出元帥府去自己過活，他這才放過三姑娘這顆腦袋，卻將她頭發削了一半。
為了一隻貓，連侄女兒都不放過。若是他喜歡的女子，又當如何？
皇帝真心喜歡蕭虎嗣這把刀，元軍本不擅長山林戰，蕭虎嗣不靠家中提拔，埋了名頭在軍中升了個小伍長。對夷族一戰初始，元軍一入山林，便落入夷族陷阱，損兵折將。唯有蕭虎嗣帶的一小隊人沒有折損不說，還砍得幾顆夷人頭顱做軍功。
他這才被人發覺，一路提拔上來，累立的軍功連蕭元帥想壓他都壓不住。
元國素缺強將，皇帝得了他喜不自勝，暗壓元帥為蕭虎嗣延請名帥指導，有心將這柄刀再養數年，同時由他親自操練一軍，到時一旦拔刀出鞘，必能為元國攻城掠地。
因皇帝這份愛護之心，不願蕭虎嗣為此事頂牛抗旨。
抗旨是大罪，到時重罰皇帝不舍，不罰，必有許多人上旨參他。別人不說，蕭虎嗣的幾個哥哥是很樂意“大義滅親”的。
皇帝便不給他這頂牛的機會，直接把他傳召入宮，派了任務讓其出城去。等他迴來人已經送走了，再鬧也有限，避免了直接抗旨。
薛池雖然不知道其中的道道，但也知道蕭虎嗣這是指不上了，很快認了命：“這麽多人看著，我怎麽梳洗呀？”
中年宦官笑了笑：“各位兵爺在門窗處守著便是。”
士兵聞言，退到門外。薛池看看他：“您……”
“姑娘不用避諱小的。”
宦官不算是男人，在宮中連娘娘都能看得，何況薛池！
薛池無語，在她心中他還算是個男是好吧！
一時她行動便有些別扭起來，好容易穿好衣服梳了頭，中年宦官已經出去親自替她捧了盆水和擦牙的青鹽迴來。
薛池向他謝過，終於洗漱完畢。
她在屋中收了收，將自己這段時日添置的一些衣服和喜愛之物打了個包袱。拎起來跟著這宦官往外走。
幾個孩子被士兵用長矛攔著，焦急的看著她：“姑姑，他們要帶你去哪兒？！”
薛池笑著安慰：“莫急，我此去並無危險，將軍迴來後你們可告訴他，無需再理會我。”在國家機器麵前，個人的力量太小，何必拉蕭虎嗣下水呢。何況時謹把她弄迴去總不至於要砍了她，索性放掉些堅持，說不定日子過得也挺舒心的。
她被人催促著往外走去，孩子們被攔在後頭，離她越來越遠。
使臣隊伍正在南城門口外候著，長長的一條車隊，載著的除了真金白銀，還有各種珍寶綢緞。外圈圍著一群士兵護衛，幾名使臣正在與人話別。
中年宦官上前去與領頭的使臣低語幾句，那人看了薛池一眼點點頭。
就有一名婢女上前來向薛池曲了曲膝：“婢子阿福，薛姑娘請隨婢子來。”
薛池點了點頭，欲隨她走開，中年宦官喚住了她：“薛姑娘。”
薛池迴頭看著他。
他笑得很溫和：“小的隻是轉告姑娘一句話，蕭將軍有大好的前程，姑娘為他好，就別誤了他。”
薛池沒有迴話，她隨著阿福走到後頭一輛不太起眼的馬車邊。
阿福抬手欲扶她：“姑娘，這是您的馬車。”
這一路走來，隊伍中不少人都對薛池投來奇異的目光，顯然是不知道這麽個姑娘鑽到出使隊伍中來幹什麽。
這迴不同於上次賀壽還有舞姬，這次可是去議和賠款的，清一色的爺們。
薛池在眾人的目光中鑽上了車。
馬車內布置得十分舒適，為了禦寒，鋪著厚厚的褥子。
阿福捧了個縷空鎏金的手爐來：“姑娘捧著吧。”
薛池反手掩著唇打了個嗬欠：“你幫我要床棉被來吧。”
阿福一怔，低聲應是，下了馬車不一會兒就迴來，果然抱迴了一床棉被。
薛池也不多話，拉了棉被一躺，繼續睡覺去。
倒把阿福給看愣了，她還一路上備著討這位姑娘歡心呢。
車隊緩緩啟動，馬車搖晃起來，薛池閉著眼睛想事。
心中覺得時謹當真可惡，然而又免不了有點放鬆——這才是她最煩惱的原因。
就在剛才，她的鬱悶緩過勁兒後。她居然因為自己已經沒有掙紮的餘地，所以不必再掙紮，不必再覺得自己對不起受過的教育，不必再覺得自己辜負了黨和人民，不必再覺得自己不自珍不自重，不必再覺得自己墮落，反因為這種種的一切而放鬆！
薛池把頭埋在被子裏，完全不懂自己為什麽會有這麽矛盾的一團心思。
但是再糾結的心思，也在馬車有節奏的搖晃中給搖沒了，她居然當真睡了過去。
出使隊伍不緊不慢的一路往成國而去。
阿福十分妥貼的照顧著薛池的衣食。薛池偶爾也下車來走動走動，隊伍中的人顯然是得過通知，不再對她過度注視。
不知不覺車隊漸漸的出了泰雲關，往前穿行過天鹿山脈中間的一段長長的峽穀，就會抵到成國的北鹿關。
天氣越發寒冷，這幾日雖未下雪，但寒風一刮，骨頭縫裏都是冷的，薛池便不肯下車，裹著被子坐在車裏，隻挑開一點窗簾縫往外看。
突聽得遠處有馬匹疾馳而來的聲音，護衛隊伍的士兵都戒備起來，將武器拿在手中，循聲望去。
薛池心中一動，仿佛提前預知了點什麽，將簾子完全挑開，探出頭去看。
來人騎馬漸漸出現在視線內，然而來勢不減。
說實話，他們這一隊人穿官服的穿官服，著兵甲的著兵甲，有眼睛的人一看就敬而遠之了，有點心思的也會上前來套個近乎。像這樣行至眼前還在縱馬的卻是沒有。
護軍統領姚千一揮手，便有人喝道：“什麽人如此大膽，還不勒馬？！”
然而有士兵逐漸看清了來人，低聲道：“是蕭將軍！”
薛池一震，她的猜想被證實了。
時謹將那糊塗縣令革了職。在此期間見本縣佐官劉縣丞行事尚有可圈可點之處，時謹便指了劉縣丞暫代縣令之職，主理一縣事務。
一行人這便啟程返迴平城。
檀心指揮著幾個婢女收拾箱籠，來的時候急匆匆的沒帶什麽，但就地置辦了不少，雖不值什麽，攝政王用過的東西卻不可隨意棄置。
她偷眼看了看書架上的那本冊子。
這書房是原縣令用過的，上頭原本就有不少書籍。時謹傷著了頭，大多時候躺著讓人給他奏事，批複亦是口述，並不曾用過幾迴書房，是以並未對上頭原本的書籍進行處理，也一次都沒有再看過那本冊子。
檀心抿了抿唇，有意的將它遺漏在了書架上。
有丫環在外頭喊道：“檀心姐姐，殿下要上車啦！”
檀心應了一聲：“來啦！”
說著就捧了個裝了墨條的匣子往外走：“劉縣丞進的一匣子夜華墨，擱書架角落裏險些忘了帶，這密河一帶呀，也就這個有些名氣了。”
丫環們嘻嘻笑著稱是。
檀心將匣子交給個小丫環，自己在馬車邊候著。見時謹果然負著手一邊走近，一邊同柳庭光說話。
待行到近前，檀心忙打起了車簾子，時謹上了車，她也跟了上去。
時謹正隨意的屈膝坐著，檀心上去替他斟茶，抿了唇笑：“可算是離這地方了！”
檀心是時謹母妃麗貴妃身邊用過的宮人。麗貴妃去得突然，當時隻有這個小宮人在。後來時謹迴宮，便將這小宮人要了過去，問過話後也就順便留在了身邊侍候。
時謹當時年紀也小，因念著母妃的幾分情，連帶著對檀心也愛屋及烏，尋常並不掃她的臉麵。檀心在攝政王府比幾個侍妾還有體麵，瞧著時謹心情不錯時也敢主動說上兩句。
時謹聽她這般一說，便掃了她一眼：“是呆膩味了。”
“殿下您在此處受過傷，往後再別來此處才好呢！”這話倒是勾起了時謹的幾分迴憶。
正這時光線一黯，檀心探頭看了一眼：“竟飄了朵烏雲來，不會下雨吧？”
時謹心中一動：雨……。
眼前便浮現了那人被濕發沾著的臉龐。
那樣大的雨，她小小的個子，咬著牙就背著他爬山，不知道摔了多少跤！看她咋咋唿唿的，以為她堅持不了，以為她會哭鼻子，誰知她硬是挺下來了。
想到這裏他歎了口氣，抬指捏了捏眉心。
檀心忙道：“殿下可有不適？”
時謹擺擺手，不言語。
馬車緩緩啟動，行到了街頭，突聽得街頭有一婦人揚著嗓子大喊：“狗蛋！狗蛋！死那去了？！”
時謹聽得眉頭鎖了起來。
檀心用手掩著唇嗬嗬的笑：“殿下，您別嫌這名兒粗俗，婢子聽說鄉下地方都這樣起名，賤名好養活。”
時謹冷眼看向她：“下去。”
檀心一怔，臉色變得煞白：“婢子該死，擾了殿下清靜，這就下去。”
說著她就喊了聲停車，要下車去，剛打起了簾子，就聽時謹又道：“把那本冊子拿來。”
檀心側對著他，挽簾的手一下僵住了，她勉強笑道：“殿下說的什麽冊子呀？”
時謹眯了眯眼：“你不知？”
檀心咬了咬唇：“想，想起來了，這冊子想是放書架上漏了沒拿……婢子這就找人迴去拿。”
時謹沒有再出聲。
檀心朝著他伏下|身，磕了個頭，慢慢的退下車去。
等派人騎馬返迴去取了冊子來，檀心呈給時謹，再不敢多說半句，隻縮在一角，將自己當成個透明人。
時謹拿了冊子，半晌才翻開來看，看了兩頁又把它倒扣在案上，麵有怒色。
檀心眼觀鼻，鼻觀心，覺得自己都快不認識攝政王了。這個永遠光華奪目的人，什麽時候這樣容易發怒了？
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東暖閣內，曹太後正握著小皇帝的手，笑著問話：“這麽說，元國派了使臣來？怎麽說的？”
小皇帝哼了一聲：“居然說為首的關吉是十五年前與我國交戰身亡將士的後代，因私仇欺上瞞下，偽密詔伏擊攝政王叔，要亂我朝綱！簡直荒謬！”
曹太後笑而不語，看著小皇帝義憤填膺的屋中走來走去，過了一陣才道：“皇上，他們說的什麽話都無關緊要，要緊的是皇上想怎麽做。要戰還是要和。”
小皇帝轉過頭看她，目光明亮：“我成國鐵騎何懼一個小小元國，敢欺上門來，自然不能放過。”
曹太後笑歎：“戰，自然是敢的。隻是先帝在時曾說，成國如今威震四海，看著繁花似錦，烈火烹油一般，實際因多年征戰，窮兵黷武，早已經虧空了國庫。接下來二十年最好不要擅動兵馬，保養民力，繁榮經濟，方是長久之道。”
小皇帝一皺眉：“話是這樣沒錯。但卻不能因此束手束腳，一味退縮，失了大國氣勢。王叔告訴過朕，父皇駕崩，朕年幼繼位，必有人向我國伸出爪牙來試探，此時必須毫不遲疑的斬斷爪牙，否則他們便會以為新的當權者軟弱可欺，步步逼近！”
曹太後眼角微跳，仍然維持慈愛的笑容：“你才是皇上，何必事事都聽從攝政王？”
小皇帝詫異：“王叔說的有道理，朕為何不聽？為反駁而反駁何其愚蠢。何況父皇曾對朕說，讓朕十五歲前聽從學習於王叔，父皇總是對的。”
曹太後端起茶來呷了一口，垂著眼遮住眼中情緒。
正這時便聽有宮人來報：“攝政王殿下已在城外十裏處。”
小皇帝先是一喜：“總算迴來了，有王叔拿主意便好。”隨即又想起對攝政王的一股天然畏懼來，不免興奮之情稍減，遲疑的道：“……朕，還是去迎一迎吧……。”
曹太後笑盈盈的：“好，好，王叔一番奔波，也辛苦了，皇上該好好多謝王叔。”
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攝政王迴朝第二日，就下令鎮北軍整兵備馬，準備開戰。
消息被快馬傳迴元國，元國上下嘩然。
不說上頭君臣連夜議事，就連薛池都感覺到緊張氣氛了。
首先那些個孩子們就緊張兮兮的看著她。薛池該應幸，成國與元國一戰最近是在十五年前，這些孩子不過十歲，對成國倒也沒有刻骨的仇恨，要不然現在她可能會被人用眼針紮成刺蝟。
看來……她不以為自己是成國人，但她身上始終還是被打上了成國的鉻印啊。
好長時間珠珠兒才悄悄的來問：“姑姑，你們成國，真的要打咱們元國嗎？”
薛池挑眉：“我怎麽知道啊，我就是小老百姓啊，管他什麽成國元國，平民百姓總不願意打仗的。”
珠珠兒聞言舒了口氣：“就是，打仗了吃什麽喝什麽？我爹當時去打夷族，我家田地沒人種，都荒啦！要不是蕭將軍收養我們，我早餓死了。”說著她神情有點黯然。
另一個和她一般大的男孩，叫草根的，也呸了一口：“不管是咱們打夷族，還是成國打咱們，都不應該！好好種地不行嗎？”
另一個小些的孩子怯怯的說：“種地，不也吃不飽嗎？就因為要搶好一點的地，才去打夷族的。”
大家都沉默了，因為他們發現自己也並不是正義的，可是大聲說出我情願餓肚子也不去搶別人這樣的話，誰也做不到。
薛池默然，閑聊中她也了解，元國現在主種小麥，但可能是品種未像現代那樣經過優化，畝產不高。
這些朝廷官員真應該將精力放在擇良種、定向培育上頭，光想著戰爭了。
蕭虎嗣在朝中呆到很晚。皇帝視他為一把利刃，上迴長公主居然進言，要將蕭虎嗣綁了送到成國請罪，被皇帝怒斥一通。此番皇帝更是詢問蕭虎嗣對此一戰可有勝算。蕭虎嗣隻能默然，兵力相當他自是不懼，可以如今的條件與成國一戰，無異於以卵擊石。
等他迴來時，看到薛池窗內還點著燈，不由走過去扣了扣窗子。
薛池立即推開了窗，手中還拿著卷書。
蕭虎嗣看了一眼她手中的書道：“這些日子忙，悶著你了。我讓草根和珠珠陪你四處去走動遊玩，他們雖然小，但很機靈，身手也很好，可以保護你。”
薛池大喜，她和蕭虎嗣這一路遊迴元國，路上心都野了，再讓她重新關起來真是難受。偏偏如今也沒她什麽事，到了年底正是生意紅火的時候，想買幾間鋪子宅子都沒有出讓的。
蕭虎嗣這提議正得她心，雖然現在已經入了冬，天氣寒冷，但總比在屋裏悶著好呀。
第二日起珠珠兒和草根就奉命陪著她出門去玩啦。
畢竟是孩子，平常裝得跟小大人一般，真要玩起來比薛池瘋多了。
三人先還在城內，漸漸的越玩越遠，漸漸的出了城去。
雖然說成國兵馬調動，讓元國上下心慌，但大家都知道，要打也就是明年開春後的事了，天寒地凍，再下場雪，人能穿厚實點，馬也受不了啊。因此雖緊張，到底也沒影響到日常生活。
隻是她們離城越遠，三五不時便見到有衣衫襤褸乞討的人。
成國不是沒有乞丐，但在國都平城附近是絕對沒有的，就是其他郡縣也絕沒有這麽頻繁的見到。
珠珠兒歎了口氣：“等明年開春，青黃不接的時候，還要更慘呢。”
薛池不說聖母，但任何一個有良善之心的人見到這情形，也不免同情。等她迴了屋子，便找了紙筆來，畫了張玉米的圖案出來。不管怎麽說，略盡點力吧，玉米產量比小麥高些，也能稍微緩解下糧食的緊缺問題了。
蕭虎嗣從不作畫，家中也就並無顏料，薛池預備找到顏料上了色再交給蕭虎嗣。
但在她畫成之前，元國朝廷已經作出了決定，派出了巧舌如簧的能臣去成國遊說，爭取賠款請罪，止兵戈戰亂，可以預見賠償的銀兩不在小數。
若說為了替曹太後幫手，便付出如此大的代價，元國值不值。這其中卻是另有考量，若說是真心誠意的幫曹太後，那是笑話。起意也不過是試探一二，亂成國內政，給自己創造可趁之機罷了。此番賠償，來日也是想著要從曹太後手上收迴來的，甚至曹太後已經暗裏補貼了過來也未可知。
薛池自然是不知道這一番明裏暗裏的緣由，隻是聽人議論著雙方在割地與否上的拉鋸戰。最終元國的賠款翻了個倍，才算把此事落定。
薛池聽到消息也鬆了口氣，不打仗就好。此時她是萬萬沒想到此事和她能扯得上關係的。
於是，在一天清晨，窗外飄起了小雪，蕭虎嗣一大早被召進了宮，她還裹在被子中暖烘烘的睡懶覺。
突而門外一陣轟響，薛池還在揉眼睛呢，就聽得珠珠兒幾個在外頭喊叫：“你們幹什麽？知！道這是蕭將軍府嗎？”
“住手，不許進去！”
一陣兵器相交的聲響，薛池都給嚇清醒了，立即起身穿衣服，剛套上了夾襖，她的房門就被啪的一聲推開了。
一隊著甲持刀的士兵衝了進來，寒光湛湛的刀光把薛池僵在了當場。
就見一個宦官模樣的男人走了進來，笑著對薛池道：“姑娘莫怕。我等是來請姑娘跟隨使臣，一道前往成國。”
薛池懵了：“我？去成國？”
宦官笑眯眯的上下打量著她：“蕭將軍帶迴來的女子，十八歲上下，中等個兒，大眼睛，頭發較一般女子短，姓薛名池，是姑娘沒錯吧？成國攝政王殿下指名讓把姑娘送迴去呢。”
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薛池當時就想問：我tm姓孫嗎？還就翻不出他的手掌心了啊？
這都出國了，居然還被引渡迴國！
她呆呆的在床上坐了半晌，迴不過神來。
宦官模樣的中年男子催促：“使臣隊伍即刻就要出發了，還請薛姑娘梳洗。”
薛池抓了抓頭發，感覺整個人都陰鬱了，悶悶的發問：“蕭將軍怎麽樣了？”
中年宦官笑著道：“皇上派將軍去辦差，具體辦什麽，就不是我等能知的了。”
時謹這要求，自然不能寫在雙方文書上，卻是私下向元國使臣遞了話。元國本身知道的人都不出一隻手，蕭虎嗣自然不在此列。
皇帝聽人稟報薛池住在蕭府，因蕭虎嗣平素從不親近女子，便以為薛池已與蕭虎嗣有男女之情。
蕭虎嗣此人之護短倔強，元國上下聞名。
原先他養的一隻貓被元帥府大房的三姑娘捉去玩死了，他拿了把刀殺上大房，誰攔也沒用，硬是一路破門砍窗的殺到三姑娘麵前，他父親披了甲在前頭擋了一擋，又許他往後能搬出元帥府去自己過活，他這才放過三姑娘這顆腦袋，卻將她頭發削了一半。
為了一隻貓，連侄女兒都不放過。若是他喜歡的女子，又當如何？
皇帝真心喜歡蕭虎嗣這把刀，元軍本不擅長山林戰，蕭虎嗣不靠家中提拔，埋了名頭在軍中升了個小伍長。對夷族一戰初始，元軍一入山林，便落入夷族陷阱，損兵折將。唯有蕭虎嗣帶的一小隊人沒有折損不說，還砍得幾顆夷人頭顱做軍功。
他這才被人發覺，一路提拔上來，累立的軍功連蕭元帥想壓他都壓不住。
元國素缺強將，皇帝得了他喜不自勝，暗壓元帥為蕭虎嗣延請名帥指導，有心將這柄刀再養數年，同時由他親自操練一軍，到時一旦拔刀出鞘，必能為元國攻城掠地。
因皇帝這份愛護之心，不願蕭虎嗣為此事頂牛抗旨。
抗旨是大罪，到時重罰皇帝不舍，不罰，必有許多人上旨參他。別人不說，蕭虎嗣的幾個哥哥是很樂意“大義滅親”的。
皇帝便不給他這頂牛的機會，直接把他傳召入宮，派了任務讓其出城去。等他迴來人已經送走了，再鬧也有限，避免了直接抗旨。
薛池雖然不知道其中的道道，但也知道蕭虎嗣這是指不上了，很快認了命：“這麽多人看著，我怎麽梳洗呀？”
中年宦官笑了笑：“各位兵爺在門窗處守著便是。”
士兵聞言，退到門外。薛池看看他：“您……”
“姑娘不用避諱小的。”
宦官不算是男人，在宮中連娘娘都能看得，何況薛池！
薛池無語，在她心中他還算是個男是好吧！
一時她行動便有些別扭起來，好容易穿好衣服梳了頭，中年宦官已經出去親自替她捧了盆水和擦牙的青鹽迴來。
薛池向他謝過，終於洗漱完畢。
她在屋中收了收，將自己這段時日添置的一些衣服和喜愛之物打了個包袱。拎起來跟著這宦官往外走。
幾個孩子被士兵用長矛攔著，焦急的看著她：“姑姑，他們要帶你去哪兒？！”
薛池笑著安慰：“莫急，我此去並無危險，將軍迴來後你們可告訴他，無需再理會我。”在國家機器麵前，個人的力量太小，何必拉蕭虎嗣下水呢。何況時謹把她弄迴去總不至於要砍了她，索性放掉些堅持，說不定日子過得也挺舒心的。
她被人催促著往外走去，孩子們被攔在後頭，離她越來越遠。
使臣隊伍正在南城門口外候著，長長的一條車隊，載著的除了真金白銀，還有各種珍寶綢緞。外圈圍著一群士兵護衛，幾名使臣正在與人話別。
中年宦官上前去與領頭的使臣低語幾句，那人看了薛池一眼點點頭。
就有一名婢女上前來向薛池曲了曲膝：“婢子阿福，薛姑娘請隨婢子來。”
薛池點了點頭，欲隨她走開，中年宦官喚住了她：“薛姑娘。”
薛池迴頭看著他。
他笑得很溫和：“小的隻是轉告姑娘一句話，蕭將軍有大好的前程，姑娘為他好，就別誤了他。”
薛池沒有迴話，她隨著阿福走到後頭一輛不太起眼的馬車邊。
阿福抬手欲扶她：“姑娘，這是您的馬車。”
這一路走來，隊伍中不少人都對薛池投來奇異的目光，顯然是不知道這麽個姑娘鑽到出使隊伍中來幹什麽。
這迴不同於上次賀壽還有舞姬，這次可是去議和賠款的，清一色的爺們。
薛池在眾人的目光中鑽上了車。
馬車內布置得十分舒適，為了禦寒，鋪著厚厚的褥子。
阿福捧了個縷空鎏金的手爐來：“姑娘捧著吧。”
薛池反手掩著唇打了個嗬欠：“你幫我要床棉被來吧。”
阿福一怔，低聲應是，下了馬車不一會兒就迴來，果然抱迴了一床棉被。
薛池也不多話，拉了棉被一躺，繼續睡覺去。
倒把阿福給看愣了，她還一路上備著討這位姑娘歡心呢。
車隊緩緩啟動，馬車搖晃起來，薛池閉著眼睛想事。
心中覺得時謹當真可惡，然而又免不了有點放鬆——這才是她最煩惱的原因。
就在剛才，她的鬱悶緩過勁兒後。她居然因為自己已經沒有掙紮的餘地，所以不必再掙紮，不必再覺得自己對不起受過的教育，不必再覺得自己辜負了黨和人民，不必再覺得自己不自珍不自重，不必再覺得自己墮落，反因為這種種的一切而放鬆！
薛池把頭埋在被子裏，完全不懂自己為什麽會有這麽矛盾的一團心思。
但是再糾結的心思，也在馬車有節奏的搖晃中給搖沒了，她居然當真睡了過去。
出使隊伍不緊不慢的一路往成國而去。
阿福十分妥貼的照顧著薛池的衣食。薛池偶爾也下車來走動走動，隊伍中的人顯然是得過通知，不再對她過度注視。
不知不覺車隊漸漸的出了泰雲關，往前穿行過天鹿山脈中間的一段長長的峽穀，就會抵到成國的北鹿關。
天氣越發寒冷，這幾日雖未下雪，但寒風一刮，骨頭縫裏都是冷的，薛池便不肯下車，裹著被子坐在車裏，隻挑開一點窗簾縫往外看。
突聽得遠處有馬匹疾馳而來的聲音，護衛隊伍的士兵都戒備起來，將武器拿在手中，循聲望去。
薛池心中一動，仿佛提前預知了點什麽，將簾子完全挑開，探出頭去看。
來人騎馬漸漸出現在視線內，然而來勢不減。
說實話，他們這一隊人穿官服的穿官服，著兵甲的著兵甲，有眼睛的人一看就敬而遠之了，有點心思的也會上前來套個近乎。像這樣行至眼前還在縱馬的卻是沒有。
護軍統領姚千一揮手，便有人喝道：“什麽人如此大膽，還不勒馬？！”
然而有士兵逐漸看清了來人，低聲道：“是蕭將軍！”
薛池一震，她的猜想被證實了。