小曹氏看了柴嬤嬤一眼，見她紅了眼眶，知道自己的心思也隻這老仆才知道幾分了。
正傷感著，就聽趙夫人李氏人未至笑聲先至：“夫人、姑娘可起身了？”
信娘上前幾步，打起了碧紗簾子，迎了李氏進來：“都起了，趙夫人快請進來。”
趙夫人滿臉笑意：“前頭席都備好了，還請夫人和姑娘入席。”沒有派婆子來，而是親自己來請，趙夫人這身段放得不可謂不低。
小曹氏淡淡的掃了薛池一眼，薛池連忙走過來扶了小曹氏站起來。
小曹氏道：“住在府上，已是叨擾，還請趙夫人不必如此費心，倒教人心中不安。”
趙夫人忙上來扶住小曹氏另一隻手，笑容更盛：“真是拆煞了我，平素想見著夫人和姑娘這樣金貴人的麵都不能，此番又算得了什麽？還要謝夫人和姑娘給了臉麵，那裏值當夫人往心裏去呢？”
這趙夫人與小曹氏年紀相近，但小曹氏養得如同還在花信年華，趙夫人卻是中年婦人了，偏趙夫人對著小曹氏一張嫩臉恭敬有加，薛池瞧著眼中，不免心中覺得怪異。
趙夫人引著一行人入了花廳，等在廳中的趙家眾人皆站起來相迎，趙氏給小曹氏讓了上座，這才叫了人來見禮。
趙老爺不便同席，但兒子年紀還幼，趙夫人也叫了來在小曹氏麵前露個臉：“這是我家的信哥兒。”
小曹氏少不得要給些臉麵，笑著問道：“你這哥兒生得好，多大了？”
趙氏道：“翻過年就十二了。”
小曹氏便給了塊玉佩做見麵禮，趙夫人不經意的拿眼瞥過，更是滿麵笑意。
趙太守前頭原配也生了個兒子，今年有十八了，趙夫人隻道他年紀大了不便在夫人姑娘麵前走動，便沒讓進來。因此這處除了趙大姑娘，趙二姑娘、趙三姑娘、趙二公子俱是趙夫人所出。母子幾個笑語連連的捧著小曹氏和薛池，倒把趙大姑娘擠在一邊。
趙大姑娘也不來湊熱鬧，隻是默默的坐在一邊，垂著眼瞼看著裙子上的繡花。
薛池找了個借口從那一團香氣裏擠了出來——實在是讓人窒息。
薛池穿來了以後才發現這裏的人並不經常洗頭發。
因著頭發太長不易幹，也不易梳理。不說身體發膚受之父母吧，就說頭發以多為美，剪發是不可想象的。
且為了梳得美梳得光溜壓住異味，要用許多頭油，還要用上假發，梳一個發型要花許多時候。
所以包括小曹氏這樣愛潔的，也都是梳一個發型保持幾天，每天早晨信娘再幫她重新整理一下亂的地方。為了晚上不弄亂發型，也睡的是硬枕。當然小曹氏常年食花飲露，身上是沒有異味隻有香味的。
但別人就不好說了，因此這頭油味總是有點複雜。
薛池一直被柴嬤嬤視為“難以教化”的一個表現，就是她喜歡定期修剪頭發，從不讓頭發過長。
冬天三天一洗頭，夏天每日洗頭。柴嬤嬤說了多少次勤洗傷元氣薛池也隻當聽不見。
又不上頭油，又不續假發，發量不豐不說，梳出來頭發總是碎發亂支不馴。
柴嬤嬤很以為這實在有損一個千金小姐的形象。
薛池隻當沒看見她的眼刀子罷了。
這會薛池坐得遠了些，就注意到了同樣坐在一邊的趙大姑娘。
趙大姑娘長著一張鵝蛋臉，細長的丹鳳眼，懸膽鼻和小菱唇，是非常標準的美人長相。
這時她見薛池看過來，便微微的一笑，不亢不卑的，倒讓薛池心中對她多了幾分好感，目光落在趙大姑娘腰間懸著的一塊玉佩上。
經過這一年的訓練，薛池也看出這塊玉佩成色一般，不過下頭的穗子倒是別出心截，用彩線纏結出五隻色彩各異的小蝙蝠串成一列，十分有趣。
趙大姑娘順著薛池的目光看去，便用手托了穗子：“融姑娘是看這個？”
薛池點點頭，她很喜歡卡通的東西，趙大姑娘這穗子倒有幾分卡通周邊的可愛q感。
趙大姑娘笑道：“隻是用繩子打幾個結，閑了無事琢磨著玩的。”
一邊說著，就一邊拿了衣帶做繩子，打結示意給薛池看。
薛池勾著頭看了一陣，覺得應該不難，便也扯了自己的衣帶做試驗，不料天生此關缺一筋，衣帶纏來纏去也不成，自己也笑了：“不成，我這指頭就不靈巧。”
趙大姑娘抿了嘴笑。
小曹氏將趙夫人的兒女一一見過，問了幾句話，又都給了見麵禮。這時婢女們已經開始上菜了，趙夫人挑起隔斷的珠簾，請眾人到花廳另一側入席。
小曹氏不食人間煙火，每樣不過略沾一沾唇便放下。
倒是薛池，在別院中隨著小曹氏吃得過於清淡，見了大魚大肉的就有些放不下筷子了，被柴嬤嬤飛了幾記眼刀後才略略收斂了些。
用完膳眾人離了席，趙夫人雖然想好好款待，但前一日小曹氏心急於找薛池沒這個心思，明日小曹氏又計劃要急著趕路了，因此這時間倉促，趙夫人也來不及找個戲班子進府來唱戲，因此隻是令人上了茶水瓜果，請了個女先生在廳中說書，好在小曹氏也有十多年沒有過娛樂，很是出了些她沒聽過的書，女先生又說得繪聲維色的，倒是教小曹氏一行人聽入了迷。
趙二姑娘和趙三姑娘得了母親的吩咐，拉著薛池去投壺：“……這出書聽了數迴了，耳朵也起繭子了，咱們不如去投壺罷？”
薛池心道：別啊！我對這世界了解太少，聽一聽還能增漲點知識呢。
隻是這兩姐妹太過熱情，薛池推拒不得，隻好起了身。
趙二姑娘瞥了趙大姑娘一眼：“大姐姐素來喜靜的，可是不想去？”
趙大姑娘站起來，淡淡的笑：“人少了不好玩，我也湊個數了。”
趙二姑娘和趙三姑娘對視一眼，撇了撇了嘴角。
婢女拿了個長頸雙耳銅壺上來，並捧來一捆箭矢。
薛池先前也是跟信娘練過的，而且她運動神經很發達，準頭是相當不錯。
幾人退開數步，圍著壺站定。婢女先奉了四隻矢來給薛池：“請融姑娘先投。”
薛池眼珠一轉，心想自己也沒甚優點，繡花打絡子不成，下棋彈琴太爛，畫畫寫字不能入目，若是這玩樂再不成了，豈不一無是處了？
因此並不留手，拿著就擲，隻聽趙二姑娘和趙三姑娘呀的叫了一聲，就看見幾支箭矢連連入壺，更有兩隻分別投入了兩邊壺耳之中。這裏頭有個名堂，叫“連中貫耳”，比單投入壺口難上數倍。閨中女子臂力準頭有限，是極少能玩出這樣的花樣來的。
一時趙二姑娘和趙三姑娘都圍著薛池滿口恭維：“姐姐真真厲害，快教一教我們！”
薛池心裏免不了得意，一雙杏眼笑成了半月彎。
小曹氏隔著珠簾瞥了一眼，趙夫人連忙道：“果真是伯府千金，我家幾個丫頭是不敵的。”
小曹氏唇角含笑：“她天生是個脫跳的性子，旁的不行，也就是會玩兒。”
趙夫人道：“夫人太謙遜了。”竟真是滿心滿眼的不信，隻以為薛池是個樣樣拔尖的。
小曹氏難不成要爭個臉紅脖子粗的來揭薛池的短不成？也隻是口中謙讓兩句，便隨趙夫人去誤解。
薛池這廂被人一捧，免不了高興。說真的，在現代，同齡人個個都挺有個性的，誰願意低聲下氣去捧著別人啊？薛池還從來沒嚐過這種*湯呢，不由得飄飄然了。
直到大家散了場，迴屋歇息了，薛池嘴角的笑也沒收了。
小曹氏隻能哭笑不得的道：“看把你骨頭輕得，這還沒迴府，且容你這一迴。迴了府，可不能這般了。”
薛池笑嘻嘻的應了，小曹氏看她不當迴事，不免心中歎息。
一時她也不知道自己是運氣好，還是運氣歹了。
說運氣歹，老天在關鍵時候送了這麽個人來。
說運氣好，這人竟是個沒心眼的，真迴了伯府，三天兩天的不被人挖坑埋了，也要被人當槍使。
但事已至此，也隻能這樣了，隻消借著薛池出了院子迴了府，旁人再想將她踩下去，也沒這機會，畢竟今時不同往日。
薛池迴了自己屋子，信娘替她卸了釵環。
薛池問信娘：“先前沒想起來，咱們被這山匪一衝撞，隨行的箱籠沒事罷？”她擔心自己那一袋子“寶石”。
信娘歎氣：“夫人的頭麵體己單用個黃銅小箱裝著的，這迴別的沒丟，最值錢的這一箱倒丟了。”
薛池那一袋“寶石”是壓在衣箱底下的，聽說沒事，放了一半心。又有些為小曹氏可惜。
信娘看她一眼，又笑：“幸而夫人也不放在眼裏，往後自有更多更好的。
薛池點了點頭，洗漱睡下不提。
等到第二日，趙家百般苦留，小曹氏隻說已經耽擱了行程，實在留不得了，一行人用過朝食，便又啟程往平城去。
後頭這一段路程，樊護衛等人更是仔細，所幸再沒出什麽變故，十數日後，一行人順順處利的入了平城。
一入平城，薛池就被平城的繁華驚住了。
熙攘綢密的人群，喧囂鼎沸，路邊商鋪食肆、酒樓舞榭連綿不斷。
馬車隻能蝸行，薛池不顧小曹氏的阻止，挑起了一角簾子，眼花繚亂的看著外頭。路邊當街歌舞賣藝的都途遇三處，馬車行得慢，薛池每迴還能順便看一段舞聽一段曲。這些賣藝之人麵色紅潤，服飾鮮豔，收錢的瓷缽裏已裝了半缽銅錢，收成十分不錯。
人若是溫飽都無法解決，誰還會給賣藝人賞錢？
可見得這平城實在是富庶繁華。
小曹氏見勸不住她，也就不再管了。聽著這滿耳喧囂聲，心中萬般滋味都湧了上來。
薛池湊過來小聲的問：“這平城從前便這般熱鬧繁華？”
小曹氏一怔，迴過神來，點頭道：“從前頭崇文皇帝在時，便是四海宴平，各國來朝，人人都想來平城，還聽人說，那些番國之中隻傳言咱們平城就連塊地磚都是金子做的。天底下有的，這平城就有。先帝也是個聖明的，十數年下來，隻有越來越好的。”
薛池一聽，這是盛世啊。
她又挑起了簾子，過了一會指著外頭驚訝的對著小曹氏道：“您看，外頭有個女子，穿著十分……”
她不知道怎麽形容。這古代人，一直都穿得挺嚴實的，這女人，卻是裏頭裹了件桃紅的抹胸，外頭披件紗衫，整個肩頭和兩條白皙的手臂都若隱若現，抹胸更是不給力，胸前那條溝都能瞧見一半了。倒不是薛池保守，天熱起來她也穿吊帶的啊。隻不過在一群衣著嚴實的古人中出現這麽個女人，就像一群家雞裏邊突然出現一隻風騷褪毛雞，十分醒目，路人無不側目。
小曹氏聽她語調奇異，終是忍不住順著她的指引往外頭瞥了一眼就收了迴來：“怕不是什麽良家子。”
薛池忍不住又多看了一眼，心中暗道：原先小曹氏等人說什麽單身女子在外，不被擄了去做娼，就要被收了做妾。隻怕是想唬了自己聽話。如今看來，這平城十分開化，她已見著不少神情自若單獨行走的女子，又有方才夠得上“有傷風化”標準的女子，也沒見引發騷動。可見單身女子謀生活或許艱難，在外行走卻是尋常。
馬車在城中行了半日，終是到了人跡稀少些的地方。一條平整的青石路，兩旁皆是高牆林立，圍牆之內露出鬱鬱的林木和幾角飛簷。
小曹氏道：“這處是城南，都是官宅，咱們伯府還在前頭。”
不多時馬車行到一處大門前停了下來，早有婆子候在門口處，趕著上前拿了凳子放到馬車門前，笑著相迎：“婢子王安家的，前來迎蓮夫人，一路暑熱，夫人可還好？”
小曹氏扶著她的手下了車，王安家的又趕緊扶了薛池下來。
薛池抬眼看看上頭鎏金黑底的“敬安伯府”牌匾，知道自己接下來一段時間都要在此處度過，小曹氏神神秘秘的不說，柴嬤嬤又說得像個龍潭虎穴似的，她此時也忍不住有些心中緊張。
王安家的引頭幾人往側門去：“外頭熱得很。蓮夫人快請進去，箱籠一會讓人卸了送到蓮夫人院中，這麽多年，院子可都還是一點也沒變動過。”
小曹氏不緊不慢的接過信娘手中打濕了的帕子，往額上印了印，一股涼意從額上傳來，她穩住了心神，裙擺輕動，隨著王安家的往裏走去。
一跨過門坎，一股涼意襲來，薛池當先看見一座嶙峋假山擋住視線，又因引了活水到假山頂，便有涓涓流水從山上蜿蜒流下，水汽氤氳，生生的將暑熱驅除幾分。
幾人繞過假山，便見裏頭花木扶疏。薛池還沒來得及打量，就有幾名粗壯婆子抬了藤編的軟椅上來：“蓮夫人、大姑娘一路辛苦了。”
小曹氏和薛池各坐一頂軟椅，婆子們一抬上了肩，往園子裏走去。
小曹氏一直沒出聲，這時方對跟在一邊走著的王安家的道：“我記得你原先是在太夫人屋裏的，如今在何處服侍？”
王安家的笑眯眯的道：“迴蓮夫人的話，婢子如今在伯夫人院中聽使喚。”
小曹氏目光一動，側著仔細看她一眼。
王安家的穿了件竹青色的綢裙，看做工紋樣，像是主子賞的舊衫。頭上插了兩枝打成羽翎樣的金簪，手上戴了隻厚重碧油的碧玉鐲。顯見得是十分得臉的。
柴嬤嬤的眼刀子也是將王安家的剮了一遍，眼白一翻，哼了一聲，也沒說什麽。
薛池沒有注意這場眉眼官司，隻是目不暇接的看著園中景致。伯府的園子是專請大家來設計過的，一處花草，一處奇石，都有些講究。
薛池從前並沒有條件四處旅遊買票參觀古代留下的園林，因此這樣講究的園林也是第一次見。隻覺得確實是舒服享受，不過她從小住的也是“海景房”了，比之起來各有千秋吧。
王安家的也是在不動聲色的打量這大姑娘。
剛進園子便是四處張望，想來也是在小院子中關了十數年，沒見過世麵的緣故。但也並不縮手縮腳的，反倒比一般的姑娘要更自如些。她雖四處看，也隻是帶著笑意在打量。
這卻怪了，被關了十數年，再見了這番景象，像是並沒有生出些自傷不平來。
王安家的不著痕跡的看了好幾迴，隻覺得薛池眉眼靈動，目光澄澈，更別有一番說不上來的氣度。想到一會要給伯夫人迴話，不免心中微沉。
過得一陣，便到了蓮華小築。這是小曹氏從前就住的屋子，被數叢翠竹簇擁，裏頭三間大房帶五間偏房，屋前有個池子，種了一池的睡蓮，此季正是花開得豔麗的時候。
待軟椅被抬至池邊，小曹氏忍不住就俯身去看。這些粉的、白的、紫的、綠的蓮花，都是當年從各處搜集而來，不少都是伯爺當年向小曹氏討歡心的。
但小曹氏心中一動：雖開得豔麗的，怕早不是當年所種。
小曹氏還沒如何思量，王安家的見她低低的俯著身，就忙道：“蓮夫人快坐正些，仔細莫摔下了……”
話還沒說完，前頭抬椅的婆子腳下踩著青苔不意一滑，後頭的婆子穩不住勢，往後倒了幾步。軟椅架子往後頭一撞，把薛池坐的軟椅也帶得一起要往池子裏翻去。
薛池見勢不好，兩手往軟椅兩側的竹杆上一撐，來了個雙杠撐跳，一躍就下了地。
小曹氏卻沒這般好運，連著椅架子一骨碌翻下了池子去。
正傷感著，就聽趙夫人李氏人未至笑聲先至：“夫人、姑娘可起身了？”
信娘上前幾步，打起了碧紗簾子，迎了李氏進來：“都起了，趙夫人快請進來。”
趙夫人滿臉笑意：“前頭席都備好了，還請夫人和姑娘入席。”沒有派婆子來，而是親自己來請，趙夫人這身段放得不可謂不低。
小曹氏淡淡的掃了薛池一眼，薛池連忙走過來扶了小曹氏站起來。
小曹氏道：“住在府上，已是叨擾，還請趙夫人不必如此費心，倒教人心中不安。”
趙夫人忙上來扶住小曹氏另一隻手，笑容更盛：“真是拆煞了我，平素想見著夫人和姑娘這樣金貴人的麵都不能，此番又算得了什麽？還要謝夫人和姑娘給了臉麵，那裏值當夫人往心裏去呢？”
這趙夫人與小曹氏年紀相近，但小曹氏養得如同還在花信年華，趙夫人卻是中年婦人了，偏趙夫人對著小曹氏一張嫩臉恭敬有加，薛池瞧著眼中，不免心中覺得怪異。
趙夫人引著一行人入了花廳，等在廳中的趙家眾人皆站起來相迎，趙氏給小曹氏讓了上座，這才叫了人來見禮。
趙老爺不便同席，但兒子年紀還幼，趙夫人也叫了來在小曹氏麵前露個臉：“這是我家的信哥兒。”
小曹氏少不得要給些臉麵，笑著問道：“你這哥兒生得好，多大了？”
趙氏道：“翻過年就十二了。”
小曹氏便給了塊玉佩做見麵禮，趙夫人不經意的拿眼瞥過，更是滿麵笑意。
趙太守前頭原配也生了個兒子，今年有十八了，趙夫人隻道他年紀大了不便在夫人姑娘麵前走動，便沒讓進來。因此這處除了趙大姑娘，趙二姑娘、趙三姑娘、趙二公子俱是趙夫人所出。母子幾個笑語連連的捧著小曹氏和薛池，倒把趙大姑娘擠在一邊。
趙大姑娘也不來湊熱鬧，隻是默默的坐在一邊，垂著眼瞼看著裙子上的繡花。
薛池找了個借口從那一團香氣裏擠了出來——實在是讓人窒息。
薛池穿來了以後才發現這裏的人並不經常洗頭發。
因著頭發太長不易幹，也不易梳理。不說身體發膚受之父母吧，就說頭發以多為美，剪發是不可想象的。
且為了梳得美梳得光溜壓住異味，要用許多頭油，還要用上假發，梳一個發型要花許多時候。
所以包括小曹氏這樣愛潔的，也都是梳一個發型保持幾天，每天早晨信娘再幫她重新整理一下亂的地方。為了晚上不弄亂發型，也睡的是硬枕。當然小曹氏常年食花飲露，身上是沒有異味隻有香味的。
但別人就不好說了，因此這頭油味總是有點複雜。
薛池一直被柴嬤嬤視為“難以教化”的一個表現，就是她喜歡定期修剪頭發，從不讓頭發過長。
冬天三天一洗頭，夏天每日洗頭。柴嬤嬤說了多少次勤洗傷元氣薛池也隻當聽不見。
又不上頭油，又不續假發，發量不豐不說，梳出來頭發總是碎發亂支不馴。
柴嬤嬤很以為這實在有損一個千金小姐的形象。
薛池隻當沒看見她的眼刀子罷了。
這會薛池坐得遠了些，就注意到了同樣坐在一邊的趙大姑娘。
趙大姑娘長著一張鵝蛋臉，細長的丹鳳眼，懸膽鼻和小菱唇，是非常標準的美人長相。
這時她見薛池看過來，便微微的一笑，不亢不卑的，倒讓薛池心中對她多了幾分好感，目光落在趙大姑娘腰間懸著的一塊玉佩上。
經過這一年的訓練，薛池也看出這塊玉佩成色一般，不過下頭的穗子倒是別出心截，用彩線纏結出五隻色彩各異的小蝙蝠串成一列，十分有趣。
趙大姑娘順著薛池的目光看去，便用手托了穗子：“融姑娘是看這個？”
薛池點點頭，她很喜歡卡通的東西，趙大姑娘這穗子倒有幾分卡通周邊的可愛q感。
趙大姑娘笑道：“隻是用繩子打幾個結，閑了無事琢磨著玩的。”
一邊說著，就一邊拿了衣帶做繩子，打結示意給薛池看。
薛池勾著頭看了一陣，覺得應該不難，便也扯了自己的衣帶做試驗，不料天生此關缺一筋，衣帶纏來纏去也不成，自己也笑了：“不成，我這指頭就不靈巧。”
趙大姑娘抿了嘴笑。
小曹氏將趙夫人的兒女一一見過，問了幾句話，又都給了見麵禮。這時婢女們已經開始上菜了，趙夫人挑起隔斷的珠簾，請眾人到花廳另一側入席。
小曹氏不食人間煙火，每樣不過略沾一沾唇便放下。
倒是薛池，在別院中隨著小曹氏吃得過於清淡，見了大魚大肉的就有些放不下筷子了，被柴嬤嬤飛了幾記眼刀後才略略收斂了些。
用完膳眾人離了席，趙夫人雖然想好好款待，但前一日小曹氏心急於找薛池沒這個心思，明日小曹氏又計劃要急著趕路了，因此這時間倉促，趙夫人也來不及找個戲班子進府來唱戲，因此隻是令人上了茶水瓜果，請了個女先生在廳中說書，好在小曹氏也有十多年沒有過娛樂，很是出了些她沒聽過的書，女先生又說得繪聲維色的，倒是教小曹氏一行人聽入了迷。
趙二姑娘和趙三姑娘得了母親的吩咐，拉著薛池去投壺：“……這出書聽了數迴了，耳朵也起繭子了，咱們不如去投壺罷？”
薛池心道：別啊！我對這世界了解太少，聽一聽還能增漲點知識呢。
隻是這兩姐妹太過熱情，薛池推拒不得，隻好起了身。
趙二姑娘瞥了趙大姑娘一眼：“大姐姐素來喜靜的，可是不想去？”
趙大姑娘站起來，淡淡的笑：“人少了不好玩，我也湊個數了。”
趙二姑娘和趙三姑娘對視一眼，撇了撇了嘴角。
婢女拿了個長頸雙耳銅壺上來，並捧來一捆箭矢。
薛池先前也是跟信娘練過的，而且她運動神經很發達，準頭是相當不錯。
幾人退開數步，圍著壺站定。婢女先奉了四隻矢來給薛池：“請融姑娘先投。”
薛池眼珠一轉，心想自己也沒甚優點，繡花打絡子不成，下棋彈琴太爛，畫畫寫字不能入目，若是這玩樂再不成了，豈不一無是處了？
因此並不留手，拿著就擲，隻聽趙二姑娘和趙三姑娘呀的叫了一聲，就看見幾支箭矢連連入壺，更有兩隻分別投入了兩邊壺耳之中。這裏頭有個名堂，叫“連中貫耳”，比單投入壺口難上數倍。閨中女子臂力準頭有限，是極少能玩出這樣的花樣來的。
一時趙二姑娘和趙三姑娘都圍著薛池滿口恭維：“姐姐真真厲害，快教一教我們！”
薛池心裏免不了得意，一雙杏眼笑成了半月彎。
小曹氏隔著珠簾瞥了一眼，趙夫人連忙道：“果真是伯府千金，我家幾個丫頭是不敵的。”
小曹氏唇角含笑：“她天生是個脫跳的性子，旁的不行，也就是會玩兒。”
趙夫人道：“夫人太謙遜了。”竟真是滿心滿眼的不信，隻以為薛池是個樣樣拔尖的。
小曹氏難不成要爭個臉紅脖子粗的來揭薛池的短不成？也隻是口中謙讓兩句，便隨趙夫人去誤解。
薛池這廂被人一捧，免不了高興。說真的，在現代，同齡人個個都挺有個性的，誰願意低聲下氣去捧著別人啊？薛池還從來沒嚐過這種*湯呢，不由得飄飄然了。
直到大家散了場，迴屋歇息了，薛池嘴角的笑也沒收了。
小曹氏隻能哭笑不得的道：“看把你骨頭輕得，這還沒迴府，且容你這一迴。迴了府，可不能這般了。”
薛池笑嘻嘻的應了，小曹氏看她不當迴事，不免心中歎息。
一時她也不知道自己是運氣好，還是運氣歹了。
說運氣歹，老天在關鍵時候送了這麽個人來。
說運氣好，這人竟是個沒心眼的，真迴了伯府，三天兩天的不被人挖坑埋了，也要被人當槍使。
但事已至此，也隻能這樣了，隻消借著薛池出了院子迴了府，旁人再想將她踩下去，也沒這機會，畢竟今時不同往日。
薛池迴了自己屋子，信娘替她卸了釵環。
薛池問信娘：“先前沒想起來，咱們被這山匪一衝撞，隨行的箱籠沒事罷？”她擔心自己那一袋子“寶石”。
信娘歎氣：“夫人的頭麵體己單用個黃銅小箱裝著的，這迴別的沒丟，最值錢的這一箱倒丟了。”
薛池那一袋“寶石”是壓在衣箱底下的，聽說沒事，放了一半心。又有些為小曹氏可惜。
信娘看她一眼，又笑：“幸而夫人也不放在眼裏，往後自有更多更好的。
薛池點了點頭，洗漱睡下不提。
等到第二日，趙家百般苦留，小曹氏隻說已經耽擱了行程，實在留不得了，一行人用過朝食，便又啟程往平城去。
後頭這一段路程，樊護衛等人更是仔細，所幸再沒出什麽變故，十數日後，一行人順順處利的入了平城。
一入平城，薛池就被平城的繁華驚住了。
熙攘綢密的人群，喧囂鼎沸，路邊商鋪食肆、酒樓舞榭連綿不斷。
馬車隻能蝸行，薛池不顧小曹氏的阻止，挑起了一角簾子，眼花繚亂的看著外頭。路邊當街歌舞賣藝的都途遇三處，馬車行得慢，薛池每迴還能順便看一段舞聽一段曲。這些賣藝之人麵色紅潤，服飾鮮豔，收錢的瓷缽裏已裝了半缽銅錢，收成十分不錯。
人若是溫飽都無法解決，誰還會給賣藝人賞錢？
可見得這平城實在是富庶繁華。
小曹氏見勸不住她，也就不再管了。聽著這滿耳喧囂聲，心中萬般滋味都湧了上來。
薛池湊過來小聲的問：“這平城從前便這般熱鬧繁華？”
小曹氏一怔，迴過神來，點頭道：“從前頭崇文皇帝在時，便是四海宴平，各國來朝，人人都想來平城，還聽人說，那些番國之中隻傳言咱們平城就連塊地磚都是金子做的。天底下有的，這平城就有。先帝也是個聖明的，十數年下來，隻有越來越好的。”
薛池一聽，這是盛世啊。
她又挑起了簾子，過了一會指著外頭驚訝的對著小曹氏道：“您看，外頭有個女子，穿著十分……”
她不知道怎麽形容。這古代人，一直都穿得挺嚴實的，這女人，卻是裏頭裹了件桃紅的抹胸，外頭披件紗衫，整個肩頭和兩條白皙的手臂都若隱若現，抹胸更是不給力，胸前那條溝都能瞧見一半了。倒不是薛池保守，天熱起來她也穿吊帶的啊。隻不過在一群衣著嚴實的古人中出現這麽個女人，就像一群家雞裏邊突然出現一隻風騷褪毛雞，十分醒目，路人無不側目。
小曹氏聽她語調奇異，終是忍不住順著她的指引往外頭瞥了一眼就收了迴來：“怕不是什麽良家子。”
薛池忍不住又多看了一眼，心中暗道：原先小曹氏等人說什麽單身女子在外，不被擄了去做娼，就要被收了做妾。隻怕是想唬了自己聽話。如今看來，這平城十分開化，她已見著不少神情自若單獨行走的女子，又有方才夠得上“有傷風化”標準的女子，也沒見引發騷動。可見單身女子謀生活或許艱難，在外行走卻是尋常。
馬車在城中行了半日，終是到了人跡稀少些的地方。一條平整的青石路，兩旁皆是高牆林立，圍牆之內露出鬱鬱的林木和幾角飛簷。
小曹氏道：“這處是城南，都是官宅，咱們伯府還在前頭。”
不多時馬車行到一處大門前停了下來，早有婆子候在門口處，趕著上前拿了凳子放到馬車門前，笑著相迎：“婢子王安家的，前來迎蓮夫人，一路暑熱，夫人可還好？”
小曹氏扶著她的手下了車，王安家的又趕緊扶了薛池下來。
薛池抬眼看看上頭鎏金黑底的“敬安伯府”牌匾，知道自己接下來一段時間都要在此處度過，小曹氏神神秘秘的不說，柴嬤嬤又說得像個龍潭虎穴似的，她此時也忍不住有些心中緊張。
王安家的引頭幾人往側門去：“外頭熱得很。蓮夫人快請進去，箱籠一會讓人卸了送到蓮夫人院中，這麽多年，院子可都還是一點也沒變動過。”
小曹氏不緊不慢的接過信娘手中打濕了的帕子，往額上印了印，一股涼意從額上傳來，她穩住了心神，裙擺輕動，隨著王安家的往裏走去。
一跨過門坎，一股涼意襲來，薛池當先看見一座嶙峋假山擋住視線，又因引了活水到假山頂，便有涓涓流水從山上蜿蜒流下，水汽氤氳，生生的將暑熱驅除幾分。
幾人繞過假山，便見裏頭花木扶疏。薛池還沒來得及打量，就有幾名粗壯婆子抬了藤編的軟椅上來：“蓮夫人、大姑娘一路辛苦了。”
小曹氏和薛池各坐一頂軟椅，婆子們一抬上了肩，往園子裏走去。
小曹氏一直沒出聲，這時方對跟在一邊走著的王安家的道：“我記得你原先是在太夫人屋裏的，如今在何處服侍？”
王安家的笑眯眯的道：“迴蓮夫人的話，婢子如今在伯夫人院中聽使喚。”
小曹氏目光一動，側著仔細看她一眼。
王安家的穿了件竹青色的綢裙，看做工紋樣，像是主子賞的舊衫。頭上插了兩枝打成羽翎樣的金簪，手上戴了隻厚重碧油的碧玉鐲。顯見得是十分得臉的。
柴嬤嬤的眼刀子也是將王安家的剮了一遍，眼白一翻，哼了一聲，也沒說什麽。
薛池沒有注意這場眉眼官司，隻是目不暇接的看著園中景致。伯府的園子是專請大家來設計過的，一處花草，一處奇石，都有些講究。
薛池從前並沒有條件四處旅遊買票參觀古代留下的園林，因此這樣講究的園林也是第一次見。隻覺得確實是舒服享受，不過她從小住的也是“海景房”了，比之起來各有千秋吧。
王安家的也是在不動聲色的打量這大姑娘。
剛進園子便是四處張望，想來也是在小院子中關了十數年，沒見過世麵的緣故。但也並不縮手縮腳的，反倒比一般的姑娘要更自如些。她雖四處看，也隻是帶著笑意在打量。
這卻怪了，被關了十數年，再見了這番景象，像是並沒有生出些自傷不平來。
王安家的不著痕跡的看了好幾迴，隻覺得薛池眉眼靈動，目光澄澈，更別有一番說不上來的氣度。想到一會要給伯夫人迴話，不免心中微沉。
過得一陣，便到了蓮華小築。這是小曹氏從前就住的屋子，被數叢翠竹簇擁，裏頭三間大房帶五間偏房，屋前有個池子，種了一池的睡蓮，此季正是花開得豔麗的時候。
待軟椅被抬至池邊，小曹氏忍不住就俯身去看。這些粉的、白的、紫的、綠的蓮花，都是當年從各處搜集而來，不少都是伯爺當年向小曹氏討歡心的。
但小曹氏心中一動：雖開得豔麗的，怕早不是當年所種。
小曹氏還沒如何思量，王安家的見她低低的俯著身，就忙道：“蓮夫人快坐正些，仔細莫摔下了……”
話還沒說完，前頭抬椅的婆子腳下踩著青苔不意一滑，後頭的婆子穩不住勢，往後倒了幾步。軟椅架子往後頭一撞，把薛池坐的軟椅也帶得一起要往池子裏翻去。
薛池見勢不好，兩手往軟椅兩側的竹杆上一撐，來了個雙杠撐跳，一躍就下了地。
小曹氏卻沒這般好運，連著椅架子一骨碌翻下了池子去。