“若真是這樣就麻煩了。”
白曉兒想著，麵色沉凝。
沈思齊有些疑惑：“曉兒是不是想到了什麽？”
“沈大哥，你覺得這些人會不會是衝著林致遠來的？畢竟我們老老實實做生意的，就算有人眼紅，也不至於如此。這些人分明是有大靠山的。”
雖說大夏商貿發達，大商富得流油，但勳貴士族盛行“士農工商”之說，對商家並不怎麽瞧得起。
大家族隻有旁支和庶子才會從商，嫡係和長房通常走仕途或承爵。
沈思齊沉吟：“你這麽一說，我倒覺得很有可能。林致遠如今在朝中，有些傳言你可能不太清楚。”
“什麽傳言？”白曉兒蹙眉。
沈思齊頓了頓：“有人說皇上想拿勳貴舊臣開刀，便格外器重年輕的臣子。林致遠就是那把刀。”
“無稽之談。林致遠才多大，怎麽能撼動那些幾朝老臣？”
“曉兒你仔細想想，皇上為何要讓林致遠身兼兩職。縱觀大夏曆代這種事都絕無僅有，即便他是天才，為他一人打破祖製也是絕無僅有。皇上這麽做，無非是想借他的手，將那些老臣一一拔除。”
“這怎麽可能？”
白曉兒臉色蒼白：“大夏勳貴文臣經過幾世積澱，關係盤根錯節，就連皇上也動不了他們。這樣做，不是拿林致遠當靶子麽？”
“不行，我要勸林致遠辭官。我也不要一品居了。大不了我們迴落葉村，過男耕女織的日子，也沒什麽大不了的。”
“曉兒，不可能了。從林致遠迴京的那刻起，他就入了這個死局。他此刻退出，且不說皇上會如何想他。朱氏是肯定不會放過他的。他現在唯有做皇上的刀，才能殺出一條血路。”
“怎麽會……”
白曉兒失魂落魄地跌坐在椅子上，小臉雪白。
過往的幕幕在腦子裏閃過。
“跟著我，前麵便是刀山火海，你怕嗎？”
“曉曉，我這十幾年從未開心過，隻有和你在一起，我才覺得自己是活著的。”
“曉曉，對不起，我不能娶你。”
嗬……
原來是這樣。
怪不得他明明那樣喜歡她，卻瞻前顧後不願娶她。
他四周都是風刀霜劍，一不留神便是萬劫不複。
就連他的骨肉至親，對他也隻是利用罷了。
“曉兒，如果你後悔還有機會，我可以去找他……”
沈思齊急聲道。
“我沒有後悔。”
白曉兒打斷他：“我隻是心疼他。沈大哥以後別說這樣的話，因為我的心眼很小，我會很介意。”
沈思齊笑了，似是嘲諷，又是解脫。
“我早就知道了。方才是我不死心……不過你放心，這種事以後不會再有。曉兒，我支持你的決定。不論發生什麽事，隻要我能幫上忙的，以後盡管來找我。”
這一刻，沈思齊心裏才算是真的放下了。
他知道，眼前的少女永遠都不會屬於他。
她和林致遠一之間，已經滿得插不下任何人。
不過這並不影響他對她的心意。
即便自己沒有希望，也可以遠遠著站著看著她幸福。
這也是一種成全。
白曉兒感激地道：“沈大哥謝謝你。我騙欠你的恐怕這輩子都還不清了。”
為了她，他放下父母和家中的生意，背井離鄉來到京城。
他對她的深情，她一直知道，卻一直在辜負。
她突然覺得自己很可恥。
沈思齊笑得爽朗：“別說這個了，我們還是談正事。下一步你打算怎麽做？”
“你去叫大家過來，我有事情要宣布。”
沈思齊知道她心中定是有了計謀，也放下心來。
半刻鍾後，一品居所有人等都到齊了，烏壓壓站滿了整個前廳。
“這段日子我來得少，全賴諸位辛苦，一品居才有如今的成就。我知道大家上有老下有小，出來做事不容易。今兒我吩咐羅賬房支了兩千兩銀子，先給你們發點賞錢。希望你們再接再厲，同一品居一起再創佳績。”
聽到可以白拿銀子，四下紛紛議論開來。
一千兩銀子，百把個人分，一人至少能得二十兩。
這些人多是窮苦人家出生，何曾見過這麽多銀子，都十分高興。
也有人因為這段日子生意下滑而愧疚。
白曉兒將眾人表情盡收眼底，正色道：“我知道你們在想什麽。你們是不是覺得城北的合葉齋搶了我們的生意，我賺不到銀子，會讓你們其中一些人迴家吧。”
一個看起來大大咧咧的高個兒漢子揚聲道:“是呀白老板。合葉齋賣的東西和咱們一樣，又比咱們便宜，而且還不用提前預定，咱們一品居這些天的盈利比以往少了一半。如果我們再不采取措施，我怕我們……”
“怕一品居被擠垮，關門大吉對吧？”
“白老板，我們私下商量了一下，其實我們的定價可以再低一些，畢竟這些點心成本不高，哪怕比合葉齋低，我們也還有得賺，總好過被人家搶光了生意。”男子說道。
白曉兒募地笑了：“你們擔心一品居，證明你們拿這裏當家一樣，我很欣慰。”
頓了頓，她目光突然銳利起來：“但是你們要明白，我白曉兒十四歲在清風鎮開店賣豆花，十五歲來京城闖蕩。不到一年，我就將一品居做成京城最大的點心酒樓。你們說，能夠做到我這般的人，即便是年紀比我大兩輪三輪的又有多少？
我平日叫你們哥哥叔伯，對你們頗多優容，不是因為我怕你們，而是因為尊重。我尊重每一個辛勤勞動的人，也尊重你們對一品居的貢獻，但這並不代表我能容忍那些窩三調四的話。”
四下突然鴉雀無聲。
大家都靜靜地看著眼前的少女。
她生得很漂亮，花顏雪膚，眸色澄淨，清純又稚美。
她的年齡也很小，比起自己的女兒、妹妹也大不了多少。
或許因這副沒有攻擊性的外表，他們這些人一直對她親切多於尊敬。
可眼前的少女如今發怒了，她說出的這番看似狂妄的話，令這些人無法反駁一個字。
隻因她陳述的是事實。
“陳鬆我問你，你方才說我們盈利比以往少了一半，這話你打哪兒聽來的？”
陳鬆便是方才那個提議降低售價的男子，此刻他低著頭，搓手支支吾吾道：“我……我也不知誰說起的，反正到我這兒，有很多人都曉得了。”
“很好，你連源頭都不知道，就敢拿來質問我這個老板。這種蠢事我希望是你最後一次幹。”
“是……是……”
白曉兒揚了揚手中的賬本，揚聲道：“我現在可以告訴諸位，我們的盈利隻比以往少了一成，雖然排隊的顧客少了一些，但預訂宴席的顧客比以往多了不少。你們擔心的事根本是不存在的。還請諸位不要信謠傳謠，努力做好自己的本分才是。”
白曉兒這話無疑是一陣強心劑。
讓那些原本有些動搖的人，心都歸了位。
她話鋒一轉：“我知道你們其中有些人想走，我能體諒，大家上有老下有小，撐起一個家也不容易。現在開始，如果有想走的人，就到管家那裏登記，我不會為難，工錢會結清，該發的賞金一個子兒也不會少。
但過了今日，如果又有要走的，非但沒有錢，我還會將名單送到京城商會去，到時你們就怪不得我翻臉不認人了。”
話音剛落，得了吩咐的管家就拿出工錢簿，一副公事公辦的語氣：“要走的到我這兒來領工錢和賞金，就一個時辰，過時不候。”
白曉兒和沈思齊在一旁冷眼瞧著，已經有人開始低聲私語，沈思齊在心裏將這些人一一記下，不管他們最終有沒有留下，這些人都不能再用了。
很快有了第一個離開的人，是一個十七八歲的荷官，生了張圓臉，一張巧嘴十分機靈，白曉兒對他印象頗深。
那荷官當眾領了銀子，到底有些掛不住，紅著臉給白曉兒磕了一個頭，飛也似地跑了。
緊接著又有了第二個，第三個……
到最後，九十九人中，走了十一個，比白曉兒料想的少。
白曉兒悄悄鬆了口氣，示意沈思齊要抓緊時間雇些新人。
沈思齊略微一盤算，除去那八個走的，還有十一個不能用的，他們至少要雇二十人才夠。
不過如今看來，雇來的人還是流動性太大，倒不如找牙行買些好的進來，有賣身契捏在自己手裏，好歹要聽話些。
解決完這些事兒，白曉兒便讓這些人散了，該幹嘛幹嘛去。
小豆子對白曉兒豎起大拇指，一臉崇拜：“曉兒姐，我的親姐姐，你方才真是太厲害了，將那些人鎮得一句話都說不出來。你能不能教教我，怎樣才能變得像你一樣厲害？”
白曉兒敲了一下他的腦袋：“這個我可教不了。你要學不如問你哥哥。”
“切，不教就不教，小氣。”
小豆子佯怒地扭過頭。
沈思齊看向白曉兒的目光充滿驚歎：“曉兒，你怎麽這麽篤定有人會走？若不是你今天將那些有異心的剔了出去，我們接下來的行動恐怕根本就沒辦法進行。”
白曉兒想著，麵色沉凝。
沈思齊有些疑惑：“曉兒是不是想到了什麽？”
“沈大哥，你覺得這些人會不會是衝著林致遠來的？畢竟我們老老實實做生意的，就算有人眼紅，也不至於如此。這些人分明是有大靠山的。”
雖說大夏商貿發達，大商富得流油，但勳貴士族盛行“士農工商”之說，對商家並不怎麽瞧得起。
大家族隻有旁支和庶子才會從商，嫡係和長房通常走仕途或承爵。
沈思齊沉吟：“你這麽一說，我倒覺得很有可能。林致遠如今在朝中，有些傳言你可能不太清楚。”
“什麽傳言？”白曉兒蹙眉。
沈思齊頓了頓：“有人說皇上想拿勳貴舊臣開刀，便格外器重年輕的臣子。林致遠就是那把刀。”
“無稽之談。林致遠才多大，怎麽能撼動那些幾朝老臣？”
“曉兒你仔細想想，皇上為何要讓林致遠身兼兩職。縱觀大夏曆代這種事都絕無僅有，即便他是天才，為他一人打破祖製也是絕無僅有。皇上這麽做，無非是想借他的手，將那些老臣一一拔除。”
“這怎麽可能？”
白曉兒臉色蒼白：“大夏勳貴文臣經過幾世積澱，關係盤根錯節，就連皇上也動不了他們。這樣做，不是拿林致遠當靶子麽？”
“不行，我要勸林致遠辭官。我也不要一品居了。大不了我們迴落葉村，過男耕女織的日子，也沒什麽大不了的。”
“曉兒，不可能了。從林致遠迴京的那刻起，他就入了這個死局。他此刻退出，且不說皇上會如何想他。朱氏是肯定不會放過他的。他現在唯有做皇上的刀，才能殺出一條血路。”
“怎麽會……”
白曉兒失魂落魄地跌坐在椅子上，小臉雪白。
過往的幕幕在腦子裏閃過。
“跟著我，前麵便是刀山火海，你怕嗎？”
“曉曉，我這十幾年從未開心過，隻有和你在一起，我才覺得自己是活著的。”
“曉曉，對不起，我不能娶你。”
嗬……
原來是這樣。
怪不得他明明那樣喜歡她，卻瞻前顧後不願娶她。
他四周都是風刀霜劍，一不留神便是萬劫不複。
就連他的骨肉至親，對他也隻是利用罷了。
“曉兒，如果你後悔還有機會，我可以去找他……”
沈思齊急聲道。
“我沒有後悔。”
白曉兒打斷他：“我隻是心疼他。沈大哥以後別說這樣的話，因為我的心眼很小，我會很介意。”
沈思齊笑了，似是嘲諷，又是解脫。
“我早就知道了。方才是我不死心……不過你放心，這種事以後不會再有。曉兒，我支持你的決定。不論發生什麽事，隻要我能幫上忙的，以後盡管來找我。”
這一刻，沈思齊心裏才算是真的放下了。
他知道，眼前的少女永遠都不會屬於他。
她和林致遠一之間，已經滿得插不下任何人。
不過這並不影響他對她的心意。
即便自己沒有希望，也可以遠遠著站著看著她幸福。
這也是一種成全。
白曉兒感激地道：“沈大哥謝謝你。我騙欠你的恐怕這輩子都還不清了。”
為了她，他放下父母和家中的生意，背井離鄉來到京城。
他對她的深情，她一直知道，卻一直在辜負。
她突然覺得自己很可恥。
沈思齊笑得爽朗：“別說這個了，我們還是談正事。下一步你打算怎麽做？”
“你去叫大家過來，我有事情要宣布。”
沈思齊知道她心中定是有了計謀，也放下心來。
半刻鍾後，一品居所有人等都到齊了，烏壓壓站滿了整個前廳。
“這段日子我來得少，全賴諸位辛苦，一品居才有如今的成就。我知道大家上有老下有小，出來做事不容易。今兒我吩咐羅賬房支了兩千兩銀子，先給你們發點賞錢。希望你們再接再厲，同一品居一起再創佳績。”
聽到可以白拿銀子，四下紛紛議論開來。
一千兩銀子，百把個人分，一人至少能得二十兩。
這些人多是窮苦人家出生，何曾見過這麽多銀子，都十分高興。
也有人因為這段日子生意下滑而愧疚。
白曉兒將眾人表情盡收眼底，正色道：“我知道你們在想什麽。你們是不是覺得城北的合葉齋搶了我們的生意，我賺不到銀子，會讓你們其中一些人迴家吧。”
一個看起來大大咧咧的高個兒漢子揚聲道:“是呀白老板。合葉齋賣的東西和咱們一樣，又比咱們便宜，而且還不用提前預定，咱們一品居這些天的盈利比以往少了一半。如果我們再不采取措施，我怕我們……”
“怕一品居被擠垮，關門大吉對吧？”
“白老板，我們私下商量了一下，其實我們的定價可以再低一些，畢竟這些點心成本不高，哪怕比合葉齋低，我們也還有得賺，總好過被人家搶光了生意。”男子說道。
白曉兒募地笑了：“你們擔心一品居，證明你們拿這裏當家一樣，我很欣慰。”
頓了頓，她目光突然銳利起來：“但是你們要明白，我白曉兒十四歲在清風鎮開店賣豆花，十五歲來京城闖蕩。不到一年，我就將一品居做成京城最大的點心酒樓。你們說，能夠做到我這般的人，即便是年紀比我大兩輪三輪的又有多少？
我平日叫你們哥哥叔伯，對你們頗多優容，不是因為我怕你們，而是因為尊重。我尊重每一個辛勤勞動的人，也尊重你們對一品居的貢獻，但這並不代表我能容忍那些窩三調四的話。”
四下突然鴉雀無聲。
大家都靜靜地看著眼前的少女。
她生得很漂亮，花顏雪膚，眸色澄淨，清純又稚美。
她的年齡也很小，比起自己的女兒、妹妹也大不了多少。
或許因這副沒有攻擊性的外表，他們這些人一直對她親切多於尊敬。
可眼前的少女如今發怒了，她說出的這番看似狂妄的話，令這些人無法反駁一個字。
隻因她陳述的是事實。
“陳鬆我問你，你方才說我們盈利比以往少了一半，這話你打哪兒聽來的？”
陳鬆便是方才那個提議降低售價的男子，此刻他低著頭，搓手支支吾吾道：“我……我也不知誰說起的，反正到我這兒，有很多人都曉得了。”
“很好，你連源頭都不知道，就敢拿來質問我這個老板。這種蠢事我希望是你最後一次幹。”
“是……是……”
白曉兒揚了揚手中的賬本，揚聲道：“我現在可以告訴諸位，我們的盈利隻比以往少了一成，雖然排隊的顧客少了一些，但預訂宴席的顧客比以往多了不少。你們擔心的事根本是不存在的。還請諸位不要信謠傳謠，努力做好自己的本分才是。”
白曉兒這話無疑是一陣強心劑。
讓那些原本有些動搖的人，心都歸了位。
她話鋒一轉：“我知道你們其中有些人想走，我能體諒，大家上有老下有小，撐起一個家也不容易。現在開始，如果有想走的人，就到管家那裏登記，我不會為難，工錢會結清，該發的賞金一個子兒也不會少。
但過了今日，如果又有要走的，非但沒有錢，我還會將名單送到京城商會去，到時你們就怪不得我翻臉不認人了。”
話音剛落，得了吩咐的管家就拿出工錢簿，一副公事公辦的語氣：“要走的到我這兒來領工錢和賞金，就一個時辰，過時不候。”
白曉兒和沈思齊在一旁冷眼瞧著，已經有人開始低聲私語，沈思齊在心裏將這些人一一記下，不管他們最終有沒有留下，這些人都不能再用了。
很快有了第一個離開的人，是一個十七八歲的荷官，生了張圓臉，一張巧嘴十分機靈，白曉兒對他印象頗深。
那荷官當眾領了銀子，到底有些掛不住，紅著臉給白曉兒磕了一個頭，飛也似地跑了。
緊接著又有了第二個，第三個……
到最後，九十九人中，走了十一個，比白曉兒料想的少。
白曉兒悄悄鬆了口氣，示意沈思齊要抓緊時間雇些新人。
沈思齊略微一盤算，除去那八個走的，還有十一個不能用的，他們至少要雇二十人才夠。
不過如今看來，雇來的人還是流動性太大，倒不如找牙行買些好的進來，有賣身契捏在自己手裏，好歹要聽話些。
解決完這些事兒，白曉兒便讓這些人散了，該幹嘛幹嘛去。
小豆子對白曉兒豎起大拇指，一臉崇拜：“曉兒姐，我的親姐姐，你方才真是太厲害了，將那些人鎮得一句話都說不出來。你能不能教教我，怎樣才能變得像你一樣厲害？”
白曉兒敲了一下他的腦袋：“這個我可教不了。你要學不如問你哥哥。”
“切，不教就不教，小氣。”
小豆子佯怒地扭過頭。
沈思齊看向白曉兒的目光充滿驚歎：“曉兒，你怎麽這麽篤定有人會走？若不是你今天將那些有異心的剔了出去，我們接下來的行動恐怕根本就沒辦法進行。”