金鑾殿上，皇帝英俊的臉上一片陰鷙，群臣們垂首，整個大殿鴉雀無聲。
“朱庸，你生養出的好兒子，收受賄賂，販賣考題，這是拿朕的江山社稷當兒戲。”
皇帝胸口劇烈起伏著，他盯著眼前須發皆白的老臣，一字一頓道：“你朱家，莫非要反了？”
“皇上。”
朱相國伏於地上，頭磕得砰砰響：“老臣的逆子雖愚鈍不堪大用，但絕不敢做出販賣考題這等大逆不道之事，請皇上明斷。”
皇帝尚未開口，禮部尚書李興朝和禦史台禦史鄭泰銘突然上前跪下。
李尚書哀求：“朱相國於社稷有功，朱氏一門忠心耿耿，陛下不能因捕風捉影之事就斷定朱侍郎的罪行，這會寒了臣子們的心啊。”
鄭泰銘也道：“如今大遼來襲，邊關不寧，我大夏當集舉國之力應對戰事，萬不可自亂陣腳。依微臣之見，此事很可能是遼國奸細所做，為的就是動搖我大夏的國本，好漁翁得利。”
聽得這話，皇帝再忍不住，抓起奏折狠狠砸向鄭禦史。
“鄭泰銘，朕且問你，朱侍郎給花魁贖身的銀子從何而來，朱侍郎的夫人買田莊又是哪來的錢？你們一個個蒙朕的眼睛捂朕的耳朵，將朕當傻子。到底誰給你的膽子欺君罔上，難道是朱相國不成？”
“皇上，微臣冤枉啊。”
鄭禦史嚇得麵如土色，求助的目光投向朱相國，朱相國伏在地上，順著他的視線，隻露出官帽之下花白的頭發。鄭禦史心頭大亂。
皇帝突然不耐煩地揮手，著人將他拖走。
“原禦史台左禦史鄭泰銘徇私枉法，霍亂朝綱，即刻起免去官職，打入大牢待審。”
“禦史台右禦史紀文嶽擢左禦史，會同順天府尹程英徹查此案。”
皇帝冷冷說完，袖子一甩便走了，留下一幹噤若寒蟬的大臣。
大臣們麵麵相覷，待皇帝走得遠了才起身。朱相國年事已高，趴在地上久了，一時竟爬不起來。
“相國大人。”兩個門生過來小心扶起他。
朱相國咳了一聲，抬起頭，臉上的皺紋似乎更深了。
待迴到相府，一家人早已得到消息，朱老夫人和薑氏顧不得其他，立刻趕上前來。
“怎樣了？皇上有沒有放了我們家老二？”
朱老夫人麵色焦灼，因攥著帕子的手太過用力，指尖發白。
朱相國看著老妻，心中亦是愧疚：“皇上令紀文嶽和程英徹查此事。方才鄭泰銘求情，被皇上免官不說，還扔進了監牢。如今旁人怕是不敢再為老二求情了。”
朱老夫人聽得這話，心裏又怕又恨，淚珠子剛掉下來，又拿帕子狠狠擦去。
“我們朱氏這些年明裏暗裏為他做過多少事，要不是老爺，他豈能坐上那把龍椅。如今為著這麽點小事兒就要讓我們兒子坐牢，且不說事情尚未查明名，他可真是——真是——”
朱夫人捂著胸口，氣得渾身亂顫，在朱相國冷冽的目光下，終是將那句大逆不道的話吞了迴去。
這時薑氏突然大哭起來，跪倒在朱相國身前：“老太爺求您救救我們家老爺，他是您親兒子，您一定要救他，不然他會死的呀。”
朱老夫人趕緊扶住薑氏：“我的兒，未出月子就掉淚，往後會見不得風的。這裏有我和你父親，你且放心休息去。”
朱老夫人喚來丫鬟：“還不將二夫人扶迴房裏去。”
薑氏渾渾噩噩地被丫鬟玉柳扶迴了房，腳步都是虛軟的。
玉柳伺候她上床，又拿手絹擦了她的眼淚，柔聲勸道：“夫人莫要擔心，有老太爺在，老爺不會有事的。”
薑氏咬唇抽噎，心中的恐懼如浪潮般一陣陣上湧，臉兒白得像紙：“是我害了老爺，若我不貪那些個銀子，老爺就不會被管道牢裏去了。”
玉柳吃了一驚：“夫人……”
薑氏小產一直情緒不穩，此時此刻，悔恨快要將她揉碎，她再不說出來，會被逼瘋的。
她哭道：“老爺原本用我嫁妝將那些銀子都還了，後來那些人又找上我，我想著那凝煙，心裏氣不過，就將銀子收下了。”
玉柳頓時大駭：“夫人，這麽說那考題……難道真是從老爺這裏泄露的？”
薑氏哭著道：“我原本以為隻是小事，不會被人發覺，就讓老爺的下屬偷偷將考題給了我。我當時將考題給了那幾人，叮囑他們不要外泄，哪裏想到這事會被人捅出來。”
玉柳顫抖著問：“夫人到底給了幾人考題？”
薑氏擦了擦眼淚，到：“七人。”
玉柳頓時傻眼：“可今兒查出的考生足有四十八人，就連那神童汪大人也在列。”
薑氏一時慌得不知怎樣才好，玉柳便說讓她趕緊找朱相國商量對策，薑氏怕事情敗露自己會被逐出朱家，死也不肯，玉柳急得不行，最終卻拗不過她。
朱貴妃那邊消息靈通，很快也得到消息，經過這些年後宮的曆練，盡管她心中焦灼，麵上還是沒有顯出來。
她讓侍女做了一盞燕窩粥，端著去禦書房找皇帝，卻被內侍總管在門外攔了下來。
“陛下說了，今日兒公務繁忙，誰也不見。”
朱貴妃咬牙道：“你先進去替我通傳，見與不見，自有陛下定奪。”
內侍總管見朱貴妃堅持如此，也不敢過於拂了她的顏麵，便推門進去通傳。
門開之際，朱貴妃分明聽見裏麵傳來女子柔婉的說話聲，似乎是昭妃的，麵色不由一冷。
很快內侍總管出來，躬身對朱貴妃道：“貴妃娘娘，陛下正在批閱奏折，有事兒請你過幾日再來。”
朱貴妃眼神冷冽，往門上掃了一眼，高昂著頭氣衝衝地走了。
昭妃在裏麵聽到動靜，低聲道：“皇上，您這樣讓貴妃姐姐走了，恐怕她會吃心呢。姐姐畢竟是七殿下的生母，您……”
皇帝抬頭，打斷她的話：“貴妃年紀大了，性子卻不如昔日柔婉。她來看朕，無非是惦記著他那膽大包天的哥哥，想替他求情。她也不想想是誰向我一力舉薦的他。若不是瞧在老七的麵子上，我很不得降她的位份才好。”
昭妃聽了這話，忙勸道：“皇上萬萬不可，如今大遼擾我邊境，正是用人之際，朱相國是國之重臣，不能寒了他的心啊。”
皇帝不由更怒，兩隻眼睛瞪著昭妃：“他們這樣勸朕罷了，怎麽連你也這樣勸朕。她朱氏哪怕功勞再大，權勢滔天，他也隻能是臣，朕才是大夏的君主。”
昭妃跪下，磕了一個頭，垂首不語，隻是單弱的肩膀微微顫抖著，顯示著她的害怕。
皇帝心頭隻覺無味，擺了擺手，讓昭妃去了。
昭妃退出禦書房，內侍總管忙迎了上來：“娘娘，陛下他……”
昭妃神色恢複如常，低聲道：“不妨事，陛下現在在氣頭上，待會你再過去。”
見他手中提著一隻精致食盒，昭妃又道：“可憐了貴妃一片心意，等我走了，你還是將東西送進去吧。”
內侍總管人老成精，眼神詫異地看了昭妃一眼，見昭妃溫和地笑著，忙應諾。
看來這昭妃娘娘也不簡單。明知皇上這會兒正煩著朱家的人，還讓他將這燕窩給送進去，這不是火上澆油麽？
昭妃沒有多說什麽，隻摘下腕子上的翡翠手串，塞進內侍總管懷裏，爾後帶著宮女慢慢離去。
她心裏想到：貴妃在皇上這裏吃了閉門羹，這會子應該去了七皇子那裏，畢竟是親哥哥，她不會見死不救。
皇上素來不喜外戚幹政，如今這件事情，她要想個法教皇上知曉，也不枉朱貴妃這樣折騰一通。
昭妃頓住腳，叫過宮女耳語了幾句。宮女領命，立刻往相反的方向去了。
昭妃猜得沒錯，此時此刻，貴妃的確出宮去了七皇子府邸。
娘家向她求助，她幫不上半點忙，如今唯有找她的皇兒，看能不能想個法子將哥哥摘出來。
想起皇帝方才的絕情，朱貴妃心中一片冰寒。
她和皇帝少年夫妻，情分不比尋常，如今為著一個科舉，皇帝居然這樣給她沒臉。
難道這些年，他對她的寵愛統統都是假的？
朱貴妃越想越難過，媚麗的眼睛裏頓時蓄滿淚水。
到了皇子府，她擦去眼淚，整了整儀容才從馬車裏下來。
當她走到議事廳的時候，七皇子正在和幕僚商量救汪如笙的對策，知道朱貴妃來了，麵色亦是不太好看。
他抬手揮退幕僚，看著朱貴妃道：“母妃來兒子這裏有何貴幹？”
朱貴妃聽了這冷冰冰的話，心中怒火叢生：“瞧你這說話的模樣。原來你如今大了，翅膀硬了，也不將母妃放在眼裏了。”
七皇子素來不愛聽這些，冷笑了一聲道：“母妃上次是為替舅舅謀差使，如今差使到手，又想做什麽？莫不是吏部侍郎還滿足不了朱家的胃口？”
朱貴妃被噎兒子得臉發青，緩了一口氣，攥著帕子指著窗外：“你一口一個朱家，你不要忘了，你身上也流著朱家的血。如今關在牢中的是你的嫡親舅爺，你說這樣的話，就是在戳你母妃的心。”
“朱庸，你生養出的好兒子，收受賄賂，販賣考題，這是拿朕的江山社稷當兒戲。”
皇帝胸口劇烈起伏著，他盯著眼前須發皆白的老臣，一字一頓道：“你朱家，莫非要反了？”
“皇上。”
朱相國伏於地上，頭磕得砰砰響：“老臣的逆子雖愚鈍不堪大用，但絕不敢做出販賣考題這等大逆不道之事，請皇上明斷。”
皇帝尚未開口，禮部尚書李興朝和禦史台禦史鄭泰銘突然上前跪下。
李尚書哀求：“朱相國於社稷有功，朱氏一門忠心耿耿，陛下不能因捕風捉影之事就斷定朱侍郎的罪行，這會寒了臣子們的心啊。”
鄭泰銘也道：“如今大遼來襲，邊關不寧，我大夏當集舉國之力應對戰事，萬不可自亂陣腳。依微臣之見，此事很可能是遼國奸細所做，為的就是動搖我大夏的國本，好漁翁得利。”
聽得這話，皇帝再忍不住，抓起奏折狠狠砸向鄭禦史。
“鄭泰銘，朕且問你，朱侍郎給花魁贖身的銀子從何而來，朱侍郎的夫人買田莊又是哪來的錢？你們一個個蒙朕的眼睛捂朕的耳朵，將朕當傻子。到底誰給你的膽子欺君罔上，難道是朱相國不成？”
“皇上，微臣冤枉啊。”
鄭禦史嚇得麵如土色，求助的目光投向朱相國，朱相國伏在地上，順著他的視線，隻露出官帽之下花白的頭發。鄭禦史心頭大亂。
皇帝突然不耐煩地揮手，著人將他拖走。
“原禦史台左禦史鄭泰銘徇私枉法，霍亂朝綱，即刻起免去官職，打入大牢待審。”
“禦史台右禦史紀文嶽擢左禦史，會同順天府尹程英徹查此案。”
皇帝冷冷說完，袖子一甩便走了，留下一幹噤若寒蟬的大臣。
大臣們麵麵相覷，待皇帝走得遠了才起身。朱相國年事已高，趴在地上久了，一時竟爬不起來。
“相國大人。”兩個門生過來小心扶起他。
朱相國咳了一聲，抬起頭，臉上的皺紋似乎更深了。
待迴到相府，一家人早已得到消息，朱老夫人和薑氏顧不得其他，立刻趕上前來。
“怎樣了？皇上有沒有放了我們家老二？”
朱老夫人麵色焦灼，因攥著帕子的手太過用力，指尖發白。
朱相國看著老妻，心中亦是愧疚：“皇上令紀文嶽和程英徹查此事。方才鄭泰銘求情，被皇上免官不說，還扔進了監牢。如今旁人怕是不敢再為老二求情了。”
朱老夫人聽得這話，心裏又怕又恨，淚珠子剛掉下來，又拿帕子狠狠擦去。
“我們朱氏這些年明裏暗裏為他做過多少事，要不是老爺，他豈能坐上那把龍椅。如今為著這麽點小事兒就要讓我們兒子坐牢，且不說事情尚未查明名，他可真是——真是——”
朱夫人捂著胸口，氣得渾身亂顫，在朱相國冷冽的目光下，終是將那句大逆不道的話吞了迴去。
這時薑氏突然大哭起來，跪倒在朱相國身前：“老太爺求您救救我們家老爺，他是您親兒子，您一定要救他，不然他會死的呀。”
朱老夫人趕緊扶住薑氏：“我的兒，未出月子就掉淚，往後會見不得風的。這裏有我和你父親，你且放心休息去。”
朱老夫人喚來丫鬟：“還不將二夫人扶迴房裏去。”
薑氏渾渾噩噩地被丫鬟玉柳扶迴了房，腳步都是虛軟的。
玉柳伺候她上床，又拿手絹擦了她的眼淚，柔聲勸道：“夫人莫要擔心，有老太爺在，老爺不會有事的。”
薑氏咬唇抽噎，心中的恐懼如浪潮般一陣陣上湧，臉兒白得像紙：“是我害了老爺，若我不貪那些個銀子，老爺就不會被管道牢裏去了。”
玉柳吃了一驚：“夫人……”
薑氏小產一直情緒不穩，此時此刻，悔恨快要將她揉碎，她再不說出來，會被逼瘋的。
她哭道：“老爺原本用我嫁妝將那些銀子都還了，後來那些人又找上我，我想著那凝煙，心裏氣不過，就將銀子收下了。”
玉柳頓時大駭：“夫人，這麽說那考題……難道真是從老爺這裏泄露的？”
薑氏哭著道：“我原本以為隻是小事，不會被人發覺，就讓老爺的下屬偷偷將考題給了我。我當時將考題給了那幾人，叮囑他們不要外泄，哪裏想到這事會被人捅出來。”
玉柳顫抖著問：“夫人到底給了幾人考題？”
薑氏擦了擦眼淚，到：“七人。”
玉柳頓時傻眼：“可今兒查出的考生足有四十八人，就連那神童汪大人也在列。”
薑氏一時慌得不知怎樣才好，玉柳便說讓她趕緊找朱相國商量對策，薑氏怕事情敗露自己會被逐出朱家，死也不肯，玉柳急得不行，最終卻拗不過她。
朱貴妃那邊消息靈通，很快也得到消息，經過這些年後宮的曆練，盡管她心中焦灼，麵上還是沒有顯出來。
她讓侍女做了一盞燕窩粥，端著去禦書房找皇帝，卻被內侍總管在門外攔了下來。
“陛下說了，今日兒公務繁忙，誰也不見。”
朱貴妃咬牙道：“你先進去替我通傳，見與不見，自有陛下定奪。”
內侍總管見朱貴妃堅持如此，也不敢過於拂了她的顏麵，便推門進去通傳。
門開之際，朱貴妃分明聽見裏麵傳來女子柔婉的說話聲，似乎是昭妃的，麵色不由一冷。
很快內侍總管出來，躬身對朱貴妃道：“貴妃娘娘，陛下正在批閱奏折，有事兒請你過幾日再來。”
朱貴妃眼神冷冽，往門上掃了一眼，高昂著頭氣衝衝地走了。
昭妃在裏麵聽到動靜，低聲道：“皇上，您這樣讓貴妃姐姐走了，恐怕她會吃心呢。姐姐畢竟是七殿下的生母，您……”
皇帝抬頭，打斷她的話：“貴妃年紀大了，性子卻不如昔日柔婉。她來看朕，無非是惦記著他那膽大包天的哥哥，想替他求情。她也不想想是誰向我一力舉薦的他。若不是瞧在老七的麵子上，我很不得降她的位份才好。”
昭妃聽了這話，忙勸道：“皇上萬萬不可，如今大遼擾我邊境，正是用人之際，朱相國是國之重臣，不能寒了他的心啊。”
皇帝不由更怒，兩隻眼睛瞪著昭妃：“他們這樣勸朕罷了，怎麽連你也這樣勸朕。她朱氏哪怕功勞再大，權勢滔天，他也隻能是臣，朕才是大夏的君主。”
昭妃跪下，磕了一個頭，垂首不語，隻是單弱的肩膀微微顫抖著，顯示著她的害怕。
皇帝心頭隻覺無味，擺了擺手，讓昭妃去了。
昭妃退出禦書房，內侍總管忙迎了上來：“娘娘，陛下他……”
昭妃神色恢複如常，低聲道：“不妨事，陛下現在在氣頭上，待會你再過去。”
見他手中提著一隻精致食盒，昭妃又道：“可憐了貴妃一片心意，等我走了，你還是將東西送進去吧。”
內侍總管人老成精，眼神詫異地看了昭妃一眼，見昭妃溫和地笑著，忙應諾。
看來這昭妃娘娘也不簡單。明知皇上這會兒正煩著朱家的人，還讓他將這燕窩給送進去，這不是火上澆油麽？
昭妃沒有多說什麽，隻摘下腕子上的翡翠手串，塞進內侍總管懷裏，爾後帶著宮女慢慢離去。
她心裏想到：貴妃在皇上這裏吃了閉門羹，這會子應該去了七皇子那裏，畢竟是親哥哥，她不會見死不救。
皇上素來不喜外戚幹政，如今這件事情，她要想個法教皇上知曉，也不枉朱貴妃這樣折騰一通。
昭妃頓住腳，叫過宮女耳語了幾句。宮女領命，立刻往相反的方向去了。
昭妃猜得沒錯，此時此刻，貴妃的確出宮去了七皇子府邸。
娘家向她求助，她幫不上半點忙，如今唯有找她的皇兒，看能不能想個法子將哥哥摘出來。
想起皇帝方才的絕情，朱貴妃心中一片冰寒。
她和皇帝少年夫妻，情分不比尋常，如今為著一個科舉，皇帝居然這樣給她沒臉。
難道這些年，他對她的寵愛統統都是假的？
朱貴妃越想越難過，媚麗的眼睛裏頓時蓄滿淚水。
到了皇子府，她擦去眼淚，整了整儀容才從馬車裏下來。
當她走到議事廳的時候，七皇子正在和幕僚商量救汪如笙的對策，知道朱貴妃來了，麵色亦是不太好看。
他抬手揮退幕僚，看著朱貴妃道：“母妃來兒子這裏有何貴幹？”
朱貴妃聽了這冷冰冰的話，心中怒火叢生：“瞧你這說話的模樣。原來你如今大了，翅膀硬了，也不將母妃放在眼裏了。”
七皇子素來不愛聽這些，冷笑了一聲道：“母妃上次是為替舅舅謀差使，如今差使到手，又想做什麽？莫不是吏部侍郎還滿足不了朱家的胃口？”
朱貴妃被噎兒子得臉發青，緩了一口氣，攥著帕子指著窗外：“你一口一個朱家，你不要忘了，你身上也流著朱家的血。如今關在牢中的是你的嫡親舅爺，你說這樣的話，就是在戳你母妃的心。”