桑柔節節敗退,終退無可退,他字字句句皆是她的心聲,她怪他,她惱他,她也確實恨他。他深謀遠慮睿智過人,將天下人玩於股掌中,他進退有度取舍有間,讓她步步深陷不可自拔。此番事後,她亦不能再同上次那般原諒他,可她卻做不到拔劍相指,愛恨果決。


    愛恨已相纏,又如何能絕決果斷。


    她狠狠咬著唇,不想哭出來,雙眼蹬得睜圓,水汽氤氳,一張瘦削的小臉上表情隱忍又痛苦,顧珩心疼難抑,將她一把擁入懷中。


    “恨我就打我罵我,難受就哭出來,不要忍!”


    桑柔紮在他懷裏,被他牢牢桎梏住,無法掙紮,不得自由,心中所有情緒糾成一團,氣怒至極,一口咬在他肩頭,用盡全身力氣,牙根都酸痛了,身體在微微顫抖著。


    顧珩隻悶哼一聲,巋然不動,唯將雙臂緊了幾分躪。


    待她鬆開牙關,顧珩覺得自己肩頭位置已痛麻地失去知覺。知道她哭,是覺到肩上傳來的蜇痛感。


    她淚水滾滾,淌落在他傷處。


    她哭得那樣安靜,蜷在他胸前,身體僵直,偶爾不小心泄露,輕顫幾下,隻有肩背上不停傳來的淚水侵噬傷口的炙疼,告知著她此刻的傷心。


    他總知道該怎麽對付她,將她逼到牆角,讓她褪落所有偽裝和壓抑,將所有情緒都宣泄出來。


    他強硬地讓她恨得牙癢癢,卻無可奈何,為他所屈。


    在愛恨之前,失去親人的苦痛更為濃烈,但除了知道真相那晚哭過一次,她一直平靜克製地過分。顧珩軟硬兼施,讓她再終再無法掩藏,閘口一開,怒洪疾濤般奔湧而出


    這一夜,便是這樣的靜默相擁,她不說原諒,他亦不求諒解。


    三軍齊發,整裝出征。


    出穀之前,領頭的顧珩忽然停下,抬頭望一旁山頭,隱約可見似有一人影,白衣墨發,迎風飄揚,仿若仙靈。可再仔細一看,山頭碧林繁茂,哪有什麽人影。


    眾人甚是迷惑。


    和煦轉望向前方的顧珩,見他眼色微暗,頓滯一會兒,終還是蹬馬前行。


    ****


    十一月。


    漠國,澹城。


    一夜霜落,院內的木芙蓉已凋謝得差不多,地上盡是斑駁的粉白色花瓣。


    打開門,冰涼空氣一下鑽入肺腑,桑柔猛地咳了出來,她扶住門房,好一會兒才停住。


    院內一個丫頭在掃著地上凋花殘葉,見到桑柔,微微低頭,問了禮。


    桑柔點頭。


    “老爺已經去上朝了?”


    “是的,天未明就去了,這個時候估摸著該迴來。”


    桑柔嗯了聲,走到樹下,抬頭看枝頭所剩無幾的花朵,低喃道:“猶勝無言舊桃李,一生開落任東風……一生開落任東風……”


    “這本該是表心誌高遠不畏風霜之詞,怎麽到了你口中,聽起來有幾分傷落?”


    爽朗男聲從院口傳來,一人一身朝服,冠冕已抱到手中,看著她。鬢發灰白,濃眉正臉,神色卻親和。


    “舅舅……”


    呂忠走近,關切問道:“剛起來嗎,用過早膳沒有?”


    “正打算去,舅舅也陪我再去吃點?”


    “哈哈,你倒是又看出我餓了?”


    “這個時候了,再過個把時辰就到了午膳時刻,舅舅卻開口就問我早膳情況,隻怕是舅舅早上出門匆忙,未來得及食飯,心裏惦惦不忘吧。”


    “鬼丫頭,一點麵子不給你舅舅留!”


    “舅娘說,舅舅在外頭顯足威風,在家裏麵子基本可以丟一旁。”


    “這婆娘,又壞我名聲!看我待會兒不……”


    “不什麽?”一老婦這時從院外走進來,對著桑柔笑了笑,而後挑眉看向呂忠,重複,“你方才說不什麽?”


    呂忠麵上一僵,尷尬道:“沒……沒說什麽!你聽錯了!”


    “阿柔,你年輕,耳力好,方才可聽清了你舅舅說什麽了?”


    桑柔走到婦人身旁,笑道:“好巧不巧,一清二楚。”


    婦人點頭:“外頭饗廳備好了你的早膳,你去吃,順便與我好好說說剛才聽到了什麽。”


    “好嘞!”


    兩人相攜出門去。


    “欸……你們!”


    **


    齊國,章臨。


    方從大亂平息的齊國還有些元氣不足。街頭店麵倒是如往日般早早開門,心有餘悸,然生活仍得繼續。


    說起這大半年的平叛之役,真是險象環生。顧璋白先翼蓄謀多日,兵力物資遠遠勝於朝軍。但朝軍就這樣處於絕對弱勢的情況,太子顧珩兵出奇招,密盟燕楚,借兵申梁,避其前鋒,攻其腰背,將井然有序的白先翼軍隊截斷分別圍攻,後將白先翼困於豐山崖道,顧珩一人獨挑白先翼,身重數十劍後將其手刃,叛軍軍心即亂


    。而另一麵顧璋已兵壓王都章臨,眼見要成功之時,其大將葉廣澤出其不意叛變,擒顧璋,攜部下一舉拿下叛軍要將。


    前期敗得一塌糊塗,後期卻勝得幹淨利落。其間縱橫手段,深謀遠慮,又有幾人能看得清楚。


    而與此同時,新晉廷尉名澄給齊王密呈了一份折子,列舉朝中與顧璋明結暗聯的臣子,出其不意之下,將他們統統圍捕。


    可更讓人津津樂道的是,戰役結束後,本該領兵迴朝的最大功臣顧珩卻在重傷未愈之時,布置好軍中要事,獨自離軍,去向不明,不久後歸來卻病重臥榻,。有傳言道,顧珩迴到章臨不久後,又去了一趟燕國,並與燕國七王子俞晏大打出手。俞晏先前助齊國平叛,亦是出了不少力,卻不知為何兩國盟友竟會拳腳相向。


    其中隱由頗讓人尋味。


    而與顧珩有過交往的人不難發現,往日跟著顧珩的隨侍不見了蹤影。因這個小隨侍曾在宮中與鼎鼎有名的仲清寒仲太醫鬧過一些傳聞,又得顧珩看重,加上模樣清俊,性子逗趣機靈,名聲亦不小。大家猜想,興許是在戰事中犧牲了。戰場上,刀劍無眼,你死我活並也不足為奇。


    可,卻始終不見顧珩再添置隨侍。


    太子府。


    眼前窗內傳來幾聲輕咳,顧瑜站在院中,臉上滿是憂思。


    “哥哥若這樣下去,再好的身子也怕被糟蹋掉。”


    “身疾亦解,心病難醫。桑柔一日下落不明,他怕會一直這樣下去。”和煦沉聲說道,“走吧。太子那樣明理的人,根本無需別人多言。你也勸了這麽久了,可見他聽進去過一句?”


    “可是,總不能放任他這樣下去啊!身體差成這樣,還日日酣飲,他這樣自暴自棄,我們怎能眼睜睜幹看著不管?”


    “對,我們不能不管。”和煦摟過妻子,將她往院外帶,離顧珩院子有一段距離之後,才說,“能徹底解決這個問題的方法隻有一個,將桑柔帶到他跟前!”


    “這還用得著你說!”顧瑜瞪著他。


    “是,太子都找不到的人,我們就別枉費力氣了。另外有一個治標不治本的方法……”和煦故作神秘地頓了頓,被顧瑜掐了下手臂,才齜牙咧嘴地說道,“讓他忙起來。”


    顧珩皺著眉,說:“可父王說,他以病為由,推了好多朝事。他立大功,受重傷,父王亦不好勉強再做什麽事情,你有什麽辦法?”


    “想必你也知道,漠國在先前平叛中對我們相助頗大。不久後便是漠王壽辰,王上正在想要派誰去祝壽。”


    “你說讓三哥去?三哥是齊漠結盟的主導手,他去參加再合適不過。”


    “嗯。”


    “你與我說這個,是想我去給父王吹耳邊風嗎?”


    和煦笑,齊王心疼顧珩,人選上他自然能想到顧珩,隻是如今他亦不忍再他再奔波。


    和煦雖為駙馬,但先為朝臣,君臣之綱前不宜他插嘴父子之事。而顧瑜就不同,她去說,曉之以情動之以理,最合適不過。


    顧瑜眉眼彎起,說:“這事包我身上!隻是,要是三哥再拒絕呢?”


    和煦說:“所以需要你出馬,要一道聖旨來。王命之前,太子縱使再不願,也得服從。”


    顧瑜笑意更深:“你不怕三哥生你的氣嗎?”


    和煦搖頭:“我有自知之明,如今,能挑動不了半分他的情緒的人,不知在何處。他根本不會講心思花在我等人身上。”


    顧瑜:“……”


    ***


    “夫人,表小姐,許公子求見!”


    桑柔與呂夫人飯桌上相談正歡,下人上來稟報。


    桑柔麵上笑容頓散。


    呂夫人笑:“真對許公子一點意思沒有嗎?我覺得他挺好的,你看,這兩個月來日日往我府中跑,隻為和你見一麵。且不論他家世才情,單單看著心思毅力,至少他將來會對你好。”


    “舅娘,這點我不同意。不過兩月前重陽燈會的匆匆一麵,他就確定自己對一個人的心意,且完全不顧別人感受,任性妄為,日日來擾,單單看這點,我覺得他不可靠。”


    “哎……你不喜歡他,故而你眼裏他哪裏都不好。為何不嚐試和他相處相處,指不定你能發現他身上讓你傾心之處。”


    “對,我不喜歡他,他的好與壞我無從評定,亦無資格評定,但我至少明確自己的心意。既已明確,為何還要浪費功夫相處。”


    “阿柔,你性子不該這麽硬。你是女孩子家,不是這許公子,也會是其他人,終歸要找個人,照顧你。你與舅娘說實話,你是不是早有意中人了?”


    桑柔正舀著粥吹涼,聞言一頓,眼中瞬即閃過一抹灰暗。


    呂夫人瞬即明白過來,便不再多問,隻是說:“來者是客,你慢慢吃,我去接見一下,既然你不願見,那我就替你打發了。”


    桑柔放下碗筷,站起身,說:“不必了,還是我親自來好


    些。”作勢就要出去。


    呂夫人喚住她:“阿柔……凡事,給別人,亦給自己,留條後路。”


    桑柔頓了頓,點頭。


    桑柔到了前廳,主座上是換下朝服的呂忠,一旁落座的男子豐神如玉,煙墨色錦袍,正細細地品著茶,隻是眼神漂移,一點不如他麵上所顯的淡定。


    桑柔暗暗歎了口氣,走上前,喚:“舅舅!”又麵向那男子,“許公子。”


    “桑姑娘!”許昱見到來人,立即站起身來,耳根子霎時微紅。


    “阿柔,你來了,那你先幫忙招待著,我有事先走。”呂公眼明心靈,立即站起身,“許公子你好生待著,如有需要,直接吩咐下人即可,不必拘謹!”


    “呂公客氣了。”


    呂忠離去後,許昱看著桑柔,隻是癡癡地笑,也不說話。


    桑柔先開口:“坐吧。舅舅說了,不必拘謹。”她在他對麵落座。


    “好。”許昱坐迴原位,目光始終鎖在桑柔身上。


    桑柔皺皺眉,道:“許公子,你可知道,聖人曰,‘不知禮,無以立’,是何意?”


    許昱凝神想了一下,答:“導之以德,齊之以禮,人行有製,社稷得治,禮之用也。”


    桑柔點點頭:“許公子心懷家國,著眼社稷,是大丈夫的胸懷。但是桑柔是小女子,不懂那些天下社稷的事。禮於我來說,就兩個作用,親、疏。”


    ****


    中間跨度比較大,有些東西沒解釋清楚,後麵行文中會交代。

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