小丫鬟端來茶盞,葉昔昭接到手裏，用蓋碗拂著飄在水麵的茶葉，鼻端縈繞著淡淡的茶香。
是信陽毛尖。
她小口小口地輕啜著,似是起了品茶的興致，又似在等誰過來。
喝了半盞茶，三夫人帶著丁香過來了。進門時倒也不顯急躁,行禮之後才笑道,“我帶著丁香過來，是有事要告知大嫂。”
葉昔昭也是和顏悅色的,命小丫鬟給三夫人搬了椅子，又吩咐上茶，之後才道，“坐下慢慢說。”
三夫人落座後，先是問道：“也不知是何緣故，之前有幾次，我過來與芳菲說話，都被人攔下了。也曾命丁香來請芳菲去房裏坐坐，穀媽媽與芳菲的兩名丫鬟亦是不準。她們說，這是大嫂吩咐下去的。”
“是我吩咐下去的。”葉昔昭安然笑道，“芳菲要學的事情不少，得了閑也要去太夫人房裏服侍著。三弟妹想與芳菲說話，晨昏定省、用飯時不都可以麽？”
三夫人笑了笑，“原來大嫂是一片好心，不知情的怕是會以為大嫂怕我帶壞了芳菲。”
葉昔昭一笑，“三弟妹想得太多了。”又問，“就這件事？”
“不，方才隻是請大嫂答疑解惑。”三夫人溫聲說著，轉臉看向丁香，語聲立刻變得十分冷淡，“你與夫人說說你做的好事吧。”
葉昔昭訝然失笑，“三弟妹這是何意？你房裏的下人出了錯，你關起門來懲戒就是，怎麽倒帶到我房裏了？”
三夫人神色又轉為客客氣氣，“大嫂一聽便知。我將這丫頭帶來，也是想提醒大嫂，約束我的時候，也留意一下別人。”
葉昔昭微微挑眉，“那就說來聽聽。”
一直臉色青紅不定的丁香行禮之後，低聲道：“前幾日，奴婢奉了三夫人之命，去了小姐院裏，請小姐到房裏坐坐……”
葉昔昭慢條斯理地打斷了她的話：“哪一日？”
丁香轉了轉眼睛，想了想，“是初九……或是初十。”
“繼續說。”葉昔昭端起茶盞，悠然品茶。
丁香繼續道：“奴婢在小姐院裏，被人慫恿之下，迴房後……”
葉昔昭將茶盞放到了一旁的桌案上，比平時力道要重，由此再次打斷了丁香的話：“你被誰慫恿？”語聲不高，卻透著冷意。
丁香有些慌了，想了想，道：“是受了小姐身邊叫做紅柳的一名丫鬟慫恿……”
葉昔昭略略沉了聲：“她對你說了什麽？”
“她說、她說……”丁香飛快地瞥了三夫人一眼，“她問奴婢，歲數也不小了，何時能請她吃喜糖，還說二夫人房裏的一名大丫鬟，去年冬日就已許配給了外院一名小廝。奴婢聽了……”
葉昔昭擺一擺手，“你下去吧。”
丁香一愣，隨即又膽怯地看向三夫人。新竹、芷蘭卻即刻上前，一左一右攜了她，將人半拖半拽地弄到了門外。
三夫人訝然望向葉昔昭。
葉昔昭笑意冷淡，“三弟妹，你既已知曉我不準你與丫鬟私底下來往，為何幾日前還遣了丁香去東院？是不服我立下的這一規矩麽？”她語聲不急不緩，卻不容人打斷，“是你的丫鬟無故去了東院，將紅柳的話聽到了心底，怎麽就變成了是紅柳慫恿丁香？三弟妹到底是何來意？若是讓我替你懲戒你的丫鬟，我就知會侯爺一聲，請侯爺吩咐管家記上丁香二十板子，明日以儆效尤；若是覺得這懲戒太重，便將人帶迴房裏，自己去管教下人。你房裏的事，也要看我想不想管。”
三夫人顯得很是不安，站起身來，賠著笑道：“不是，大嫂你誤會了，我怎麽會不服你立下的規矩呢？隻是丁香這丫頭笨嘴拙舌，半晌也沒將話說清楚。唉……我也不怕大嫂笑話，今日我房裏……”
“我已說了，”葉昔昭加重語氣，“你房裏的事與我無關。你除非有切實的憑據，證明正房介入了你房裏的事，否則，不需知會我。我就是有心，眼下也沒功夫管。”
三夫人臉色轉為通紅，飛快地看了葉昔昭一眼。
此刻的葉昔昭，坐姿悠閑，透著一點點慵懶，目光平靜無瀾。可方才的一席話，卻很是強勢，且說的句句在理，不容人反駁。
三夫人訕訕地笑著，低聲告辭，腳步倉促地出門，冷聲喚上丁香離去。迴到房裏，坐在太師椅上，看著在門口垂首而立的丁香。
她要被氣瘋了，卻還要強作鎮定。
怎麽也沒料到，丁香會做出勾引虞紹桓的下作事。平日裏，那小蹄子最是會討她歡欣，卻原來是個狼心狗肺的東西。
之前丁香一直與她說，眼看著就要被打發出府，又早已沒了親人，在人慫恿之下才出此下策。
慫恿丁香的人固然可惡，可是，芳菲自然也本就是個下作的東西！不是那種人，怎麽能做得出那種事？
方才原是想哄著葉昔昭耍一耍
當家主母的威風，替她出口氣，將芳菲房裏亂嚼舌根的、她身邊這個心性狐媚的一並打發出府。卻沒想到，葉昔昭根本就不理會，還搬出了侯爺來嚇她。
暗自歎息一聲，再看向虞紹桓，愈發的惱火。
這廝昨日與她說得好好的，今日趁著元宵節的因由，陪她去外麵逛一逛——其實她哪裏有那份閑情逸致，還不是想跟他親近一些？可是今日呢？離開侯府之後，她說往東，他偏要往西，後來沒說幾句話就丟下一句你自己逛吧，甩手走人了。
這已經讓人火冒三丈了，迴來後卻見他正與丁香拉拉扯扯。又是沒說幾句話，他就大手一揮——要收了丁香。
這對狼心狗肺的東西！
三夫人又看向丁香，忽而惡毒的一笑。
想做通房？
想在日後懷孕抬了姨娘？
那她也不妨讓丁香看看，做人的小妾也不是什麽美事。最起碼，做她夫君的小妾的下場會很淒慘。
活來活去到如今，還收拾不了一個賤婢？！
念及此，她的笑容變得明麗、溫和起來，看向虞紹桓，道：“既然你有心收了丁香，我自是不敢反對。今日我就將西小院兒收拾出來，遂了你的心願。”
“知道了。”虞紹桓眼瞼抬也不抬。
知道了？三夫人的手用力握成拳，指甲掐入手心，生生的疼。半晌她才站起身，緩步走向門外。
虞紹桓這才抬頭，看了看三夫人、丁香先後離去的身影。
門口變得空蕩蕩的，他若有所思地望著那裏，之後，愣怔了好一會兒。
總是這樣，他會忽然忘記身邊女人的容顏，即便是剛剛才對坐半晌。宋歆瑤在的時候如此，如今的妻子，將要添的通房丁香，都是如此。
說到底，他的婚事從來是碰運氣，碰到個賢淑的自然是好，碰不到也無所謂，妻子娘家還有相互利用的價值就好。換了別人，興許會滿心抵觸，他無所謂。
娶誰又有什麽關係。
很多人都有著一份命裏注定。有些東西，他注定沒有爭取的資格。
所以，即便總是覺得周遭一切在心裏隻是個模糊的影子，他也能安之若素。
＊＊
因著三夫人吩咐下人將西小院兒收拾出來，也毫不隱瞞虞紹桓要收了丁香的事，晚飯前，這消息就傳遍了侯府。
葉昔昭聽
了，忍不住笑了。倒是沒料到，三夫人就這麽讓丁香做了虞紹桓的通房，日後，這主仆二人可有得鬥了。
虞家三兄弟都不納妾的局麵不存在了，虞紹桓率先破了這個例。三夫人的打算，一想便知，可虞紹桓又是怎麽想的呢？
葉昔昭想不通，很快就懶得想了。對於情深意切的夫妻來說，納妾等於是要了半條命，可對於尋常夫妻來說，這也隻是尋常事，費思量反倒沒必要。
再想到芳菲的丫鬟紅柳的事，她喚來芷蘭：“穀媽媽沒與我說過芳菲什麽是非，與你呢？”
芷蘭細細迴想一番，搖了搖頭，“沒有。”
葉昔昭斟酌了一下，“那就當方才三夫人與丁香什麽都沒說過。日後還是要留意些，別讓三夫人算計了芳菲。”
“奴婢謹記。”隨即，芷蘭又問道，“夫人不打算追究紅柳的事？”
“那不就讓三夫人如願出了一口氣麽？”葉昔昭解釋道，“再說了，旁人說什麽，丁香就能做什麽？我隻是不明白，芳菲為何一見三夫人就有些反感。”說著擺一擺手，“等我與芳菲熟稔些再看情形吧。”
芷蘭點一點頭。
葉昔昭轉迴內室，哄著忻姐兒在室內走來走去，虞紹衡這才得了更衣的空。
晚間，各房的人齊齊到了太夫人房裏，圍坐在一起熱熱鬧鬧的用飯。太夫人居中而坐，三兄弟依次坐在太夫人上手，三妯娌與芳菲依次坐在太夫人下手。
三兄弟開了一壇好酒。
因著過節的緣故，太夫人喚人取來五個小酒盅，與三兄弟湊趣。
架不住忻姐兒鬧著要上桌，葉昔昭就將她抱在懷裏。可是沒過一會兒，忻姐兒就鬧著要找虞紹衡，擺明是覺得葉昔昭抱得不舒服。
太夫人就將忻姐兒接了過去，忻姐兒起初是將就的樣子，過了會兒就安靜下來。
每到這種時候，葉昔昭就忍不住對著忻姐兒歎氣撫額。
太夫人似乎很喜歡看葉昔昭這種樣子，笑眯眯地道：“氣也沒用，我們忻姐兒就是跟我親。”
葉昔昭蹙眉抱怨道：“哪會生氣，就是覺得忻姐兒一點麵子都不給我，人越多越讓我下不來台。”
一句話引得一家人都笑了起來。
葉昔昭也隨著笑了起來，瞥過虞紹桓與三夫人，見夫妻兩個似什麽事都沒發生一樣，也是高高興興的。三夫人自然已經習慣掩飾情緒，虞
紹桓的高興是真心還是掩飾，竟是看不透。至於芳菲，則是笑盈盈地看著忻姐兒，不時被引得笑起來。看得出，她很喜歡小孩子。
席間，二夫人將湯圓切開喂給昊哥兒吃，昊哥兒吃得津津有味。忻姐兒看了，也要吃，不斷地去拿筷子、調羹去夠太夫人手邊盛著湯圓的小碗。
太夫人將碗拿開，忻姐兒就動手拍桌子。
葉昔昭看得直蹙眉，吩咐了乳母抱著忻姐兒去裏間。忻姐兒掙紮了一會兒，直到拿到新奇的物件兒才不再鬧了。
太夫人卻是笑嗔道：“就這麽把忻姐兒攆走了，難怪，難怪。”
難怪忻姐兒不跟你親——不需說，聽的人卻是都明白。
“娘！”葉昔昭笑著拿過布菜的筷子，給太夫人夾了蝴蝶蝦卷過來，“嚐嚐好不好吃，不合口的話，明日我做給您吃。”
太夫人慢條斯理地道：“那就不用嚐了，不好吃。”又抬手指著一席菜肴，“這些都不好吃。”
眾人與葉昔昭齊聲笑起來。
虞紹衡看著親昵如母女一般的母親、妻子，又隱約聽到忻姐兒在裏間童真的笑聲，心底前所未有的愜意、安穩。
用罷飯，喝了一盞茶，一家人轉去後花園開闊之地賞煙火。
葉昔昭見芳菲穿得有些單薄，吩咐芷蘭去取了自己一件小白狐皮鬥篷。鬥篷拿來了，葉昔昭接到手裏，走到芳菲身邊，幫她披在肩上。
芳菲覺出了衣物的重量，轉頭看向葉昔昭，眼中閃過意外、感激，“大嫂……”於她而言，發自心底的道謝似乎是件難事。
葉昔昭報以溫柔一笑，“夜裏風寒，你又生得單薄。”說著話打量一下，“很好看。”之後便笑盈盈迴了太夫人身邊。
燃放煙火時，葉昔昭與太夫人都沒怎麽往夜空看，隻顧著看忻姐兒了。
忻姐兒加了件大氅，由虞紹衡抱著，原本是裹得嚴嚴實實，等夜空中綻放出絢爛瑰麗的景象時，小手便從大氅裏掙脫出來，指向夜空，還不時看一眼虞紹衡。
虞紹衡掛著笑，耐心地告訴女兒看到的是什麽。好一個慈父的樣子。葉昔昭暗自腹誹，不親眼所見的，誰能相信這廝還有這麽溫柔耐心得沒有底限的一麵。
忻姐兒看向夜空的時候，臉上先是盈滿驚奇，後來便漾出了璀璨的笑容，與空中煙火、星月相映成輝。
葉昔昭就又想，如果自己小時候就是忻姐兒這個
樣子，還真是挺可愛的一個小女娃。
太夫人則是擔心夜間天氣冷，怕虞紹衡縱容著忻姐兒，沒完沒了地讓下人燃放煙火——不是為這個，她也不會來湊這個熱鬧。估摸著時間差不多了，就催著虞紹衡把忻姐兒交給乳母送迴正房。
太夫人的話，虞紹衡向來遵從，隻是知道忻姐兒這時候是絕對不肯被乳母抱走的，便親自抱著忻姐兒迴房了。
太夫人這才鬆一口氣，又滿意地笑了，之後便起身，吩咐二房、三房：“我也要迴去了，你們看，看完願意出去看燈也隻管去。”
兩對夫妻恭聲稱是。
太夫人又對葉昔昭與芳菲道：“你們跟我迴房去，與我說說話。”
老人家這也是擔心她們受了風寒。葉昔昭與芳菲笑著稱是。
葉昔昭在太夫人房裏剛落座，便有小丫鬟進門通稟，說是侯爺請夫人迴去，正房有客。
葉昔昭不由訝然，這個時候，誰來了？
太夫人便道：“快去吧。”
葉昔昭忙迴到正房，進到院中，便見到兩名少年站在廳堂外。
凝眸細看，是蕭旬的三弟蕭哲、四弟蕭遠。蕭哲十七八歲，玉樹臨風、溫文爾雅的貴公子模樣；蕭遠十五六歲，樣貌清雋，卻是透著懶散不羈。
待走到近前，蕭哲、蕭遠上前拱手施禮：“見過嫂夫人。”
葉昔昭側身還禮，問道：“你們怎麽站在外邊，陪蕭大人過來的？”
兩人稱是，蕭哲又道：“是大哥讓我們候在外麵，嫂夫人不必管我們。”
葉昔昭也就沒說什麽，笑著頷首，款步入室。
虞紹衡與蕭旬分主次坐在三位羅漢床上，下手坐著喬宸、喬安。
葉昔昭很想笑，除了蕭莫夫妻二人，蕭家人就到齊了。細究之下，察覺出室內一股酒氣，見蕭旬與喬安臉色蒼白得厲害，眼睛卻特別亮——喝醉了？
蕭旬與喬安、喬宸分別起身相見。
還好，葉昔昭心說，還沒醉到不管不顧的地步。
繼而，蕭旬對虞紹衡偏一偏頭：“去你書房說話。”
虞紹衡頷首，兩人相形離去。
喬安落座後，拍了拍座椅扶手，“昔昭，拿酒。”
喬宸剜了妹妹一眼，“也不怕喝出個好歹來！”
葉昔昭想了想，對喬安笑道：“去西次間
等著，我這就命人給你備酒菜。”
喬安笑得憨態可掬，指著葉昔昭，“我就知道，你對我最好。”
喬宸撫額。
葉昔昭忍俊不禁，又低聲新竹、芷蘭幾句，讓兩個人服侍著喬安去西次間，之後才問喬宸：“怎麽迴事？她與蕭旬都喝了酒？”
“是啊。”喬宸苦笑，“兩個人自午間就開始邊吃邊談，一直到了晚間，又與一家人喝了不少。我們怕他們喝醉了又生事，便哄著他們兩個出來看花燈，結果他們兩個領著我們開始串門，侯府是第五家了。”
葉昔昭又是驚又是笑，之後寬慰道：“我用果子酒款待她，那酒對她來說跟水沒什麽區別，你放心。”
喬宸神色一緩，隨即笑道：“我跟你說幾句話。”
葉昔昭就到了她身側的椅子落座。
喬宸道：“皇貴妃娘娘以身子不適為由，讓我進宮去了幾次，實則是為著將兩名太醫引見給我，讓我熟知太醫院一些調養的秘方，看看能不能改善之後用到你身上。”
葉昔昭由衷道：“讓你們費心了。”
喬宸笑意溫和，“太醫院院使因著皇貴妃娘娘的吩咐，盡心竭力幫襯。有了這一節，再加上侯爺命人送到我手裏罕見的醫書，我勝算便又多了一些，隻是需要時間。”
葉昔昭微微笑道：“沒事，我不心急，你也一樣，不要為此太過勞累。”
“你這麽說我就放心了。”喬宸說完，起身道辭，“喬安到了侯府，我也就放心了，先迴去了，實在是陪她折騰不起。”
葉昔昭見她神色有些疲憊，也就沒挽留，命人去知會管家，派幾個人送喬宸迴蕭府。
送喬宸到了垂花門，葉昔昭折迴來，轉到西次間，就見喬安正坐在炕桌一側自斟自飲。
“好喝麽？”葉昔昭笑著坐在喬安對麵。
“跟水一樣。”喬安看著手裏的酒杯，“也沒事，隻是想手裏有點東西，不至於空落落的。”
“倒是看不出，你也是借酒消愁的人。”
喬安笑得毫無城府，“喬家人都有些酒量。而且酒這東西，一喝就停不下了。”隨即給葉昔昭倒了一杯，“你做做樣子，別隻看著我。”
“好。”葉昔昭和喬安碰了碰杯，“這酒我能陪你幾杯。”
喬安綻出愉悅的笑。
葉昔昭喝了一口酒，問道：“大過節的，你
怎麽倒豪飲起來？”
喬安笑意一點點斂去，瞥過在一旁服侍的人。
葉昔昭輕一擺手，讓丫鬟退下。
喬安這才道：“自我迴府之後，他每日再忙再累還是抽出些時間，打理家中一切，約束三個兄弟。我去哪裏、去見誰，他也不再幹涉。我對他還如在島上，高興了就跟他說說話，不高興了就冷臉相對，他也不計較。”
這不是很好麽？葉昔昭不明白的是，喬安說起這些，一絲愉悅也無。
“有時候我想，就這麽下去也好，做他有名無實的妻子，耽誤他一輩子，也算是報複迴去了。”喬安語聲一路轉低，“可是想想你與侯爺說過的話，我又覺得，他似乎沒做錯過什麽。是我選了他，不是他選了我，那麽我抱怨什麽記恨什麽呢？”她抬手托住臉，“原來有些帳要究其根源，開端之後的一些事，都是咎由自取。”
葉昔昭知道喬安此刻隻是想與她傾訴，而非聽她做出評判，也就隻是側耳聆聽，靜待下文。
喬安看向窗外，看著大紅燈籠的光影傾瀉在窗紗上，“這段日子，我父親在官場上惹了是非，同僚無中生有，蓄意彈劾。他一直在忙著這件事，確保我父親安然無恙，且一心要幫我父親進京為官，說這樣的話，我在京城就不會總覺得孤單了。”
蕭旬已經是從方方麵麵去嗬護喬安了。葉昔昭很想對喬安說，別再僵持不前了，和他重修舊好吧。可轉念想想，她覺得喬安心中已有定奪。
喬安喝盡一杯酒，又給自己斟滿，“今日是我找他喝酒，算是感謝他這段日子為我娘家費心費力。我問他，如果我還想分道揚鑣，他是不是會用我全家人的前程作為要挾，他說不會，一如既往。他說如果我還如當初那般，想離開，那就走。他說我可以再嫁，但是他蕭旬這輩子隻有一個女人。”語畢，她無奈地望向葉昔昭。
葉昔昭問道：“還有呢？”
“還有什麽？和他喝酒啊。”喬安的無奈更重，甚至有些懊惱了，“其實我是不習慣跟他推心置腹的說話吧？我想說的不是還想離開。而他也看不出我想說什麽，誤會了。”
葉昔昭聽了都為這兩個人心急沮喪。
喬安無力地搖了搖頭，“陪我喝兩杯，這樣心裏好受些。”
葉昔昭端杯與之相碰，喝盡餘下的酒，起身給彼此斟滿。
要傾訴的都說完了，喬安的醉意漸濃，又喝了兩杯酒，伏在案上，半晌一動不
動。
葉昔昭走過去，拍拍喬安的臉，才發現人已睡著了。想了想，要喚丫鬟做一碗醒酒湯，這時候，虞紹衡與蕭旬過來了。
葉昔昭出門去，對蕭旬道：“喬安睡著了。”
蕭旬笑了笑，“沒事，我帶她迴去。”
虞紹衡微不可見地蹙了蹙眉，去了東次間。
葉昔昭引著蕭旬到了西次間。
蕭旬拍拍喬安肩頭，喬安沒醒，隻是換了個姿勢。他問葉昔昭：“與你說了什麽沒有？”
葉昔昭想了想，委婉地道：“她說，與你做友人的時日已久，也不想再離開，卻不知如何讓你知曉，總是詞不達意。”
蕭旬一愣，隨即才漾出了微笑，“真的？”
葉昔昭白了他一眼，“就是這個意思。隻是可惜，有些人在她詞不達意的時候，竟順著她的話鋒說話，也不知道出言挽留。”挽留的話說出口，喬安不也就有了台階下麽？
蕭旬尷尬一笑，“她想什麽，我哪兒猜得出。以後我注意些。”之後俯身抱起了喬安，“我帶她迴家了？”
葉昔昭笑起來，轉身拿過一件披風遞給他，“別讓她著涼，去吧。”
蕭旬將披風裹在喬安身上，笑著抱她出門，喚上三弟、四弟，絲毫也不在意一路上丫鬟婆子驚訝的視線。
上了馬車，蕭旬一直將喬安抱在懷裏，手指摩挲著她的臉頰。
迴到蕭府，被抱著下了車的懸空感，讓喬安醒了過來，蹙眉掐了掐額頭，對上蕭旬的視線，一時茫然，不知是怎麽迴事，便隻掙紮著要下地。
蕭旬沒有放下她，大步流星走向正房，“已經到家了，別折騰，否則隻能把你扛迴房裏。”
“……”喬安蹙眉思忖半晌，才想起了之前去過永平侯府。她一時間覺得昏昏沉沉的，也懶得費力掙紮，直到被他放在床上才說話，“渴得厲害。”
“等著。”蕭旬轉去外麵，拿過茶壺、茶杯，吩咐丫鬟，“都退下吧。”迴到床前，倒了杯水遞給喬安。
喬安一口氣喝完，才又奇怪地看著他，“你怎麽還不迴房？”
蕭旬卻拿過她手裏的杯子放到床頭的小櫃子上，大喇喇躺在她身側，“今夜開始，我就歇在這兒了。”
喬安坐起身來，胡亂將頭上的簪釵首飾取下，信手丟在一旁，之後躺下，背對著他，“隨便你。我醉得厲害，要睡了。”
是信陽毛尖。
她小口小口地輕啜著,似是起了品茶的興致，又似在等誰過來。
喝了半盞茶，三夫人帶著丁香過來了。進門時倒也不顯急躁,行禮之後才笑道,“我帶著丁香過來，是有事要告知大嫂。”
葉昔昭也是和顏悅色的,命小丫鬟給三夫人搬了椅子，又吩咐上茶，之後才道，“坐下慢慢說。”
三夫人落座後，先是問道：“也不知是何緣故，之前有幾次，我過來與芳菲說話，都被人攔下了。也曾命丁香來請芳菲去房裏坐坐，穀媽媽與芳菲的兩名丫鬟亦是不準。她們說，這是大嫂吩咐下去的。”
“是我吩咐下去的。”葉昔昭安然笑道，“芳菲要學的事情不少，得了閑也要去太夫人房裏服侍著。三弟妹想與芳菲說話，晨昏定省、用飯時不都可以麽？”
三夫人笑了笑，“原來大嫂是一片好心，不知情的怕是會以為大嫂怕我帶壞了芳菲。”
葉昔昭一笑，“三弟妹想得太多了。”又問，“就這件事？”
“不，方才隻是請大嫂答疑解惑。”三夫人溫聲說著，轉臉看向丁香，語聲立刻變得十分冷淡，“你與夫人說說你做的好事吧。”
葉昔昭訝然失笑，“三弟妹這是何意？你房裏的下人出了錯，你關起門來懲戒就是，怎麽倒帶到我房裏了？”
三夫人神色又轉為客客氣氣，“大嫂一聽便知。我將這丫頭帶來，也是想提醒大嫂，約束我的時候，也留意一下別人。”
葉昔昭微微挑眉，“那就說來聽聽。”
一直臉色青紅不定的丁香行禮之後，低聲道：“前幾日，奴婢奉了三夫人之命，去了小姐院裏，請小姐到房裏坐坐……”
葉昔昭慢條斯理地打斷了她的話：“哪一日？”
丁香轉了轉眼睛，想了想，“是初九……或是初十。”
“繼續說。”葉昔昭端起茶盞，悠然品茶。
丁香繼續道：“奴婢在小姐院裏，被人慫恿之下，迴房後……”
葉昔昭將茶盞放到了一旁的桌案上，比平時力道要重，由此再次打斷了丁香的話：“你被誰慫恿？”語聲不高，卻透著冷意。
丁香有些慌了，想了想，道：“是受了小姐身邊叫做紅柳的一名丫鬟慫恿……”
葉昔昭略略沉了聲：“她對你說了什麽？”
“她說、她說……”丁香飛快地瞥了三夫人一眼，“她問奴婢，歲數也不小了，何時能請她吃喜糖，還說二夫人房裏的一名大丫鬟，去年冬日就已許配給了外院一名小廝。奴婢聽了……”
葉昔昭擺一擺手，“你下去吧。”
丁香一愣，隨即又膽怯地看向三夫人。新竹、芷蘭卻即刻上前，一左一右攜了她，將人半拖半拽地弄到了門外。
三夫人訝然望向葉昔昭。
葉昔昭笑意冷淡，“三弟妹，你既已知曉我不準你與丫鬟私底下來往，為何幾日前還遣了丁香去東院？是不服我立下的這一規矩麽？”她語聲不急不緩，卻不容人打斷，“是你的丫鬟無故去了東院，將紅柳的話聽到了心底，怎麽就變成了是紅柳慫恿丁香？三弟妹到底是何來意？若是讓我替你懲戒你的丫鬟，我就知會侯爺一聲，請侯爺吩咐管家記上丁香二十板子，明日以儆效尤；若是覺得這懲戒太重，便將人帶迴房裏，自己去管教下人。你房裏的事，也要看我想不想管。”
三夫人顯得很是不安，站起身來，賠著笑道：“不是，大嫂你誤會了，我怎麽會不服你立下的規矩呢？隻是丁香這丫頭笨嘴拙舌，半晌也沒將話說清楚。唉……我也不怕大嫂笑話，今日我房裏……”
“我已說了，”葉昔昭加重語氣，“你房裏的事與我無關。你除非有切實的憑據，證明正房介入了你房裏的事，否則，不需知會我。我就是有心，眼下也沒功夫管。”
三夫人臉色轉為通紅，飛快地看了葉昔昭一眼。
此刻的葉昔昭，坐姿悠閑，透著一點點慵懶，目光平靜無瀾。可方才的一席話，卻很是強勢，且說的句句在理，不容人反駁。
三夫人訕訕地笑著，低聲告辭，腳步倉促地出門，冷聲喚上丁香離去。迴到房裏，坐在太師椅上，看著在門口垂首而立的丁香。
她要被氣瘋了，卻還要強作鎮定。
怎麽也沒料到，丁香會做出勾引虞紹桓的下作事。平日裏，那小蹄子最是會討她歡欣，卻原來是個狼心狗肺的東西。
之前丁香一直與她說，眼看著就要被打發出府，又早已沒了親人，在人慫恿之下才出此下策。
慫恿丁香的人固然可惡，可是，芳菲自然也本就是個下作的東西！不是那種人，怎麽能做得出那種事？
方才原是想哄著葉昔昭耍一耍
當家主母的威風，替她出口氣，將芳菲房裏亂嚼舌根的、她身邊這個心性狐媚的一並打發出府。卻沒想到，葉昔昭根本就不理會，還搬出了侯爺來嚇她。
暗自歎息一聲，再看向虞紹桓，愈發的惱火。
這廝昨日與她說得好好的，今日趁著元宵節的因由，陪她去外麵逛一逛——其實她哪裏有那份閑情逸致，還不是想跟他親近一些？可是今日呢？離開侯府之後，她說往東，他偏要往西，後來沒說幾句話就丟下一句你自己逛吧，甩手走人了。
這已經讓人火冒三丈了，迴來後卻見他正與丁香拉拉扯扯。又是沒說幾句話，他就大手一揮——要收了丁香。
這對狼心狗肺的東西！
三夫人又看向丁香，忽而惡毒的一笑。
想做通房？
想在日後懷孕抬了姨娘？
那她也不妨讓丁香看看，做人的小妾也不是什麽美事。最起碼，做她夫君的小妾的下場會很淒慘。
活來活去到如今，還收拾不了一個賤婢？！
念及此，她的笑容變得明麗、溫和起來，看向虞紹桓，道：“既然你有心收了丁香，我自是不敢反對。今日我就將西小院兒收拾出來，遂了你的心願。”
“知道了。”虞紹桓眼瞼抬也不抬。
知道了？三夫人的手用力握成拳，指甲掐入手心，生生的疼。半晌她才站起身，緩步走向門外。
虞紹桓這才抬頭，看了看三夫人、丁香先後離去的身影。
門口變得空蕩蕩的，他若有所思地望著那裏，之後，愣怔了好一會兒。
總是這樣，他會忽然忘記身邊女人的容顏，即便是剛剛才對坐半晌。宋歆瑤在的時候如此，如今的妻子，將要添的通房丁香，都是如此。
說到底，他的婚事從來是碰運氣，碰到個賢淑的自然是好，碰不到也無所謂，妻子娘家還有相互利用的價值就好。換了別人，興許會滿心抵觸，他無所謂。
娶誰又有什麽關係。
很多人都有著一份命裏注定。有些東西，他注定沒有爭取的資格。
所以，即便總是覺得周遭一切在心裏隻是個模糊的影子，他也能安之若素。
＊＊
因著三夫人吩咐下人將西小院兒收拾出來，也毫不隱瞞虞紹桓要收了丁香的事，晚飯前，這消息就傳遍了侯府。
葉昔昭聽
了，忍不住笑了。倒是沒料到，三夫人就這麽讓丁香做了虞紹桓的通房，日後，這主仆二人可有得鬥了。
虞家三兄弟都不納妾的局麵不存在了，虞紹桓率先破了這個例。三夫人的打算，一想便知，可虞紹桓又是怎麽想的呢？
葉昔昭想不通，很快就懶得想了。對於情深意切的夫妻來說，納妾等於是要了半條命，可對於尋常夫妻來說，這也隻是尋常事，費思量反倒沒必要。
再想到芳菲的丫鬟紅柳的事，她喚來芷蘭：“穀媽媽沒與我說過芳菲什麽是非，與你呢？”
芷蘭細細迴想一番，搖了搖頭，“沒有。”
葉昔昭斟酌了一下，“那就當方才三夫人與丁香什麽都沒說過。日後還是要留意些，別讓三夫人算計了芳菲。”
“奴婢謹記。”隨即，芷蘭又問道，“夫人不打算追究紅柳的事？”
“那不就讓三夫人如願出了一口氣麽？”葉昔昭解釋道，“再說了，旁人說什麽，丁香就能做什麽？我隻是不明白，芳菲為何一見三夫人就有些反感。”說著擺一擺手，“等我與芳菲熟稔些再看情形吧。”
芷蘭點一點頭。
葉昔昭轉迴內室，哄著忻姐兒在室內走來走去，虞紹衡這才得了更衣的空。
晚間，各房的人齊齊到了太夫人房裏，圍坐在一起熱熱鬧鬧的用飯。太夫人居中而坐，三兄弟依次坐在太夫人上手，三妯娌與芳菲依次坐在太夫人下手。
三兄弟開了一壇好酒。
因著過節的緣故，太夫人喚人取來五個小酒盅，與三兄弟湊趣。
架不住忻姐兒鬧著要上桌，葉昔昭就將她抱在懷裏。可是沒過一會兒，忻姐兒就鬧著要找虞紹衡，擺明是覺得葉昔昭抱得不舒服。
太夫人就將忻姐兒接了過去，忻姐兒起初是將就的樣子，過了會兒就安靜下來。
每到這種時候，葉昔昭就忍不住對著忻姐兒歎氣撫額。
太夫人似乎很喜歡看葉昔昭這種樣子，笑眯眯地道：“氣也沒用，我們忻姐兒就是跟我親。”
葉昔昭蹙眉抱怨道：“哪會生氣，就是覺得忻姐兒一點麵子都不給我，人越多越讓我下不來台。”
一句話引得一家人都笑了起來。
葉昔昭也隨著笑了起來，瞥過虞紹桓與三夫人，見夫妻兩個似什麽事都沒發生一樣，也是高高興興的。三夫人自然已經習慣掩飾情緒，虞
紹桓的高興是真心還是掩飾，竟是看不透。至於芳菲，則是笑盈盈地看著忻姐兒，不時被引得笑起來。看得出，她很喜歡小孩子。
席間，二夫人將湯圓切開喂給昊哥兒吃，昊哥兒吃得津津有味。忻姐兒看了，也要吃，不斷地去拿筷子、調羹去夠太夫人手邊盛著湯圓的小碗。
太夫人將碗拿開，忻姐兒就動手拍桌子。
葉昔昭看得直蹙眉，吩咐了乳母抱著忻姐兒去裏間。忻姐兒掙紮了一會兒，直到拿到新奇的物件兒才不再鬧了。
太夫人卻是笑嗔道：“就這麽把忻姐兒攆走了，難怪，難怪。”
難怪忻姐兒不跟你親——不需說，聽的人卻是都明白。
“娘！”葉昔昭笑著拿過布菜的筷子，給太夫人夾了蝴蝶蝦卷過來，“嚐嚐好不好吃，不合口的話，明日我做給您吃。”
太夫人慢條斯理地道：“那就不用嚐了，不好吃。”又抬手指著一席菜肴，“這些都不好吃。”
眾人與葉昔昭齊聲笑起來。
虞紹衡看著親昵如母女一般的母親、妻子，又隱約聽到忻姐兒在裏間童真的笑聲，心底前所未有的愜意、安穩。
用罷飯，喝了一盞茶，一家人轉去後花園開闊之地賞煙火。
葉昔昭見芳菲穿得有些單薄，吩咐芷蘭去取了自己一件小白狐皮鬥篷。鬥篷拿來了，葉昔昭接到手裏，走到芳菲身邊，幫她披在肩上。
芳菲覺出了衣物的重量，轉頭看向葉昔昭，眼中閃過意外、感激，“大嫂……”於她而言，發自心底的道謝似乎是件難事。
葉昔昭報以溫柔一笑，“夜裏風寒，你又生得單薄。”說著話打量一下，“很好看。”之後便笑盈盈迴了太夫人身邊。
燃放煙火時，葉昔昭與太夫人都沒怎麽往夜空看，隻顧著看忻姐兒了。
忻姐兒加了件大氅，由虞紹衡抱著，原本是裹得嚴嚴實實，等夜空中綻放出絢爛瑰麗的景象時，小手便從大氅裏掙脫出來，指向夜空，還不時看一眼虞紹衡。
虞紹衡掛著笑，耐心地告訴女兒看到的是什麽。好一個慈父的樣子。葉昔昭暗自腹誹，不親眼所見的，誰能相信這廝還有這麽溫柔耐心得沒有底限的一麵。
忻姐兒看向夜空的時候，臉上先是盈滿驚奇，後來便漾出了璀璨的笑容，與空中煙火、星月相映成輝。
葉昔昭就又想，如果自己小時候就是忻姐兒這個
樣子，還真是挺可愛的一個小女娃。
太夫人則是擔心夜間天氣冷，怕虞紹衡縱容著忻姐兒，沒完沒了地讓下人燃放煙火——不是為這個，她也不會來湊這個熱鬧。估摸著時間差不多了，就催著虞紹衡把忻姐兒交給乳母送迴正房。
太夫人的話，虞紹衡向來遵從，隻是知道忻姐兒這時候是絕對不肯被乳母抱走的，便親自抱著忻姐兒迴房了。
太夫人這才鬆一口氣，又滿意地笑了，之後便起身，吩咐二房、三房：“我也要迴去了，你們看，看完願意出去看燈也隻管去。”
兩對夫妻恭聲稱是。
太夫人又對葉昔昭與芳菲道：“你們跟我迴房去，與我說說話。”
老人家這也是擔心她們受了風寒。葉昔昭與芳菲笑著稱是。
葉昔昭在太夫人房裏剛落座，便有小丫鬟進門通稟，說是侯爺請夫人迴去，正房有客。
葉昔昭不由訝然，這個時候，誰來了？
太夫人便道：“快去吧。”
葉昔昭忙迴到正房，進到院中，便見到兩名少年站在廳堂外。
凝眸細看，是蕭旬的三弟蕭哲、四弟蕭遠。蕭哲十七八歲，玉樹臨風、溫文爾雅的貴公子模樣；蕭遠十五六歲，樣貌清雋，卻是透著懶散不羈。
待走到近前，蕭哲、蕭遠上前拱手施禮：“見過嫂夫人。”
葉昔昭側身還禮，問道：“你們怎麽站在外邊，陪蕭大人過來的？”
兩人稱是，蕭哲又道：“是大哥讓我們候在外麵，嫂夫人不必管我們。”
葉昔昭也就沒說什麽，笑著頷首，款步入室。
虞紹衡與蕭旬分主次坐在三位羅漢床上，下手坐著喬宸、喬安。
葉昔昭很想笑，除了蕭莫夫妻二人，蕭家人就到齊了。細究之下，察覺出室內一股酒氣，見蕭旬與喬安臉色蒼白得厲害，眼睛卻特別亮——喝醉了？
蕭旬與喬安、喬宸分別起身相見。
還好，葉昔昭心說，還沒醉到不管不顧的地步。
繼而，蕭旬對虞紹衡偏一偏頭：“去你書房說話。”
虞紹衡頷首，兩人相形離去。
喬安落座後，拍了拍座椅扶手，“昔昭，拿酒。”
喬宸剜了妹妹一眼，“也不怕喝出個好歹來！”
葉昔昭想了想，對喬安笑道：“去西次間
等著，我這就命人給你備酒菜。”
喬安笑得憨態可掬，指著葉昔昭，“我就知道，你對我最好。”
喬宸撫額。
葉昔昭忍俊不禁，又低聲新竹、芷蘭幾句，讓兩個人服侍著喬安去西次間，之後才問喬宸：“怎麽迴事？她與蕭旬都喝了酒？”
“是啊。”喬宸苦笑，“兩個人自午間就開始邊吃邊談，一直到了晚間，又與一家人喝了不少。我們怕他們喝醉了又生事，便哄著他們兩個出來看花燈，結果他們兩個領著我們開始串門，侯府是第五家了。”
葉昔昭又是驚又是笑，之後寬慰道：“我用果子酒款待她，那酒對她來說跟水沒什麽區別，你放心。”
喬宸神色一緩，隨即笑道：“我跟你說幾句話。”
葉昔昭就到了她身側的椅子落座。
喬宸道：“皇貴妃娘娘以身子不適為由，讓我進宮去了幾次，實則是為著將兩名太醫引見給我，讓我熟知太醫院一些調養的秘方，看看能不能改善之後用到你身上。”
葉昔昭由衷道：“讓你們費心了。”
喬宸笑意溫和，“太醫院院使因著皇貴妃娘娘的吩咐，盡心竭力幫襯。有了這一節，再加上侯爺命人送到我手裏罕見的醫書，我勝算便又多了一些，隻是需要時間。”
葉昔昭微微笑道：“沒事，我不心急，你也一樣，不要為此太過勞累。”
“你這麽說我就放心了。”喬宸說完，起身道辭，“喬安到了侯府，我也就放心了，先迴去了，實在是陪她折騰不起。”
葉昔昭見她神色有些疲憊，也就沒挽留，命人去知會管家，派幾個人送喬宸迴蕭府。
送喬宸到了垂花門，葉昔昭折迴來，轉到西次間，就見喬安正坐在炕桌一側自斟自飲。
“好喝麽？”葉昔昭笑著坐在喬安對麵。
“跟水一樣。”喬安看著手裏的酒杯，“也沒事，隻是想手裏有點東西，不至於空落落的。”
“倒是看不出，你也是借酒消愁的人。”
喬安笑得毫無城府，“喬家人都有些酒量。而且酒這東西，一喝就停不下了。”隨即給葉昔昭倒了一杯，“你做做樣子，別隻看著我。”
“好。”葉昔昭和喬安碰了碰杯，“這酒我能陪你幾杯。”
喬安綻出愉悅的笑。
葉昔昭喝了一口酒，問道：“大過節的，你
怎麽倒豪飲起來？”
喬安笑意一點點斂去，瞥過在一旁服侍的人。
葉昔昭輕一擺手，讓丫鬟退下。
喬安這才道：“自我迴府之後，他每日再忙再累還是抽出些時間，打理家中一切，約束三個兄弟。我去哪裏、去見誰，他也不再幹涉。我對他還如在島上，高興了就跟他說說話，不高興了就冷臉相對，他也不計較。”
這不是很好麽？葉昔昭不明白的是，喬安說起這些，一絲愉悅也無。
“有時候我想，就這麽下去也好，做他有名無實的妻子，耽誤他一輩子，也算是報複迴去了。”喬安語聲一路轉低，“可是想想你與侯爺說過的話，我又覺得，他似乎沒做錯過什麽。是我選了他，不是他選了我，那麽我抱怨什麽記恨什麽呢？”她抬手托住臉，“原來有些帳要究其根源，開端之後的一些事，都是咎由自取。”
葉昔昭知道喬安此刻隻是想與她傾訴，而非聽她做出評判，也就隻是側耳聆聽，靜待下文。
喬安看向窗外，看著大紅燈籠的光影傾瀉在窗紗上，“這段日子，我父親在官場上惹了是非，同僚無中生有，蓄意彈劾。他一直在忙著這件事，確保我父親安然無恙，且一心要幫我父親進京為官，說這樣的話，我在京城就不會總覺得孤單了。”
蕭旬已經是從方方麵麵去嗬護喬安了。葉昔昭很想對喬安說，別再僵持不前了，和他重修舊好吧。可轉念想想，她覺得喬安心中已有定奪。
喬安喝盡一杯酒，又給自己斟滿，“今日是我找他喝酒，算是感謝他這段日子為我娘家費心費力。我問他，如果我還想分道揚鑣，他是不是會用我全家人的前程作為要挾，他說不會，一如既往。他說如果我還如當初那般，想離開，那就走。他說我可以再嫁，但是他蕭旬這輩子隻有一個女人。”語畢，她無奈地望向葉昔昭。
葉昔昭問道：“還有呢？”
“還有什麽？和他喝酒啊。”喬安的無奈更重，甚至有些懊惱了，“其實我是不習慣跟他推心置腹的說話吧？我想說的不是還想離開。而他也看不出我想說什麽，誤會了。”
葉昔昭聽了都為這兩個人心急沮喪。
喬安無力地搖了搖頭，“陪我喝兩杯，這樣心裏好受些。”
葉昔昭端杯與之相碰，喝盡餘下的酒，起身給彼此斟滿。
要傾訴的都說完了，喬安的醉意漸濃，又喝了兩杯酒，伏在案上，半晌一動不
動。
葉昔昭走過去，拍拍喬安的臉，才發現人已睡著了。想了想，要喚丫鬟做一碗醒酒湯，這時候，虞紹衡與蕭旬過來了。
葉昔昭出門去，對蕭旬道：“喬安睡著了。”
蕭旬笑了笑，“沒事，我帶她迴去。”
虞紹衡微不可見地蹙了蹙眉，去了東次間。
葉昔昭引著蕭旬到了西次間。
蕭旬拍拍喬安肩頭，喬安沒醒，隻是換了個姿勢。他問葉昔昭：“與你說了什麽沒有？”
葉昔昭想了想，委婉地道：“她說，與你做友人的時日已久，也不想再離開，卻不知如何讓你知曉，總是詞不達意。”
蕭旬一愣，隨即才漾出了微笑，“真的？”
葉昔昭白了他一眼，“就是這個意思。隻是可惜，有些人在她詞不達意的時候，竟順著她的話鋒說話，也不知道出言挽留。”挽留的話說出口，喬安不也就有了台階下麽？
蕭旬尷尬一笑，“她想什麽，我哪兒猜得出。以後我注意些。”之後俯身抱起了喬安，“我帶她迴家了？”
葉昔昭笑起來，轉身拿過一件披風遞給他，“別讓她著涼，去吧。”
蕭旬將披風裹在喬安身上，笑著抱她出門，喚上三弟、四弟，絲毫也不在意一路上丫鬟婆子驚訝的視線。
上了馬車，蕭旬一直將喬安抱在懷裏，手指摩挲著她的臉頰。
迴到蕭府，被抱著下了車的懸空感，讓喬安醒了過來，蹙眉掐了掐額頭，對上蕭旬的視線，一時茫然，不知是怎麽迴事，便隻掙紮著要下地。
蕭旬沒有放下她，大步流星走向正房，“已經到家了，別折騰，否則隻能把你扛迴房裏。”
“……”喬安蹙眉思忖半晌，才想起了之前去過永平侯府。她一時間覺得昏昏沉沉的，也懶得費力掙紮，直到被他放在床上才說話，“渴得厲害。”
“等著。”蕭旬轉去外麵，拿過茶壺、茶杯，吩咐丫鬟，“都退下吧。”迴到床前，倒了杯水遞給喬安。
喬安一口氣喝完，才又奇怪地看著他，“你怎麽還不迴房？”
蕭旬卻拿過她手裏的杯子放到床頭的小櫃子上，大喇喇躺在她身側，“今夜開始，我就歇在這兒了。”
喬安坐起身來，胡亂將頭上的簪釵首飾取下，信手丟在一旁，之後躺下，背對著他，“隨便你。我醉得厲害，要睡了。”