虞紹衡笑意更冷,“如此說來,我還要謝你了？”
“那倒不必。”蕭旬打著哈哈,“隻是要你明白，我總不會害你的。”
虞紹衡漠然轉身。
蕭旬連忙起身追了上去，“有話直說,這是何意？”
虞紹衡也就直言相告：“告辭，後會無期。”
蕭旬蹙眉，懊惱慨歎道：“忠義不能兩全，果真如此。”
虞紹衡語聲淡漠之至：“蕭大人理應效忠皇上。”
蕭旬卻是強行攔下虞紹衡,“左右我也裏外不是人了,你想必也已猜出了梗概,既如此，我也不妨直言相告，去房裏細說。”
＊＊
虞紹筠迴府之後，便被夏荷請到了正房。
葉昔昭遣了房裏的丫鬟，抬手示意虞紹筠落座，之後取出了玉璧，放到桌案上，緩緩推到虞紹筠麵前，“今日無意中從你房裏看到的，與我說說，這是誰送你的？”
虞紹筠並不為此忐忑，略略沉吟後道：“我也不知道那個人是誰——我這麽說，大嫂相信麽？這東西我拿在手裏也覺得不踏實，總想著與大哥說明此事呢。隻是總是害怕大哥又與我發火，認為是我招惹別人在先，這才遲遲不曾提及。”
葉昔昭神色一緩，“那麽，能不能先與我說說？”
虞紹筠略一遲疑，點了點頭，將這玉璧的由來說了，末了又道：“蕭旬初次夜入侯府，見過這物件兒，談起那個人，也如那人隨從一樣稱其為七爺，卻未道出名諱。”
“七爺……”葉昔昭目光微閃。
“我思來想去，也想不出這人是誰，或者是我聽錯了？”虞紹筠疑惑地看著葉昔昭，“大嫂想到了什麽？”
“我久居內宅，能想到什麽？”葉昔昭漫不經心地笑著，“名門子弟行七之人，不曾聽說，最有名的一個出自帝裏天家，似乎也不大可能吧？”而心裏，卻已能確定那個人就是皇上。隻有那個人是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解釋。
說者雖是故作漫不經心，卻不妨礙聽者將話細細斟酌。虞紹筠慢慢變了臉色，紅唇微啟，卻是欲言又止。
思量半晌的結論，也與葉昔昭一樣，已能確定那個人就是微服出巡的皇上。
如果在迴京的路上不曾在涿郡逗留，是不是就不會遇到皇上？
如果沒有遇到皇上，是不是就不會有蕭旬夜入侯府的事情了？
如果沒有這些事情，是不是就不會走到如今無人上門提親的地步？
不！
虞紹筠猛地搖了搖頭，這件事的關鍵並不是她有沒有遇到皇上。
隻憑借皇上初次見她就留下了信物，便認為皇上對她一見傾心，那未免是自恃過高、自作多情。
宮中女子無數，哪一個不是國色天香，換句話說，皇上什麽樣的女子沒見過？他不可能輕易對任何女子動心。
皇上想要的，必定與靖王相同。男人之間，權衡的是大局，較量的是權謀。
而她，不過是侯門的附屬品，是旁人籠絡她大哥的一個可以利用的物件兒罷了。
室內陷入了良久的靜默，直到丫鬟輕手輕腳地進門掌燈，兩女子才驚覺已經入夜。
虞紹筠笑了，看在葉昔昭眼中，是比哭泣更讓人心酸的笑。
“紹筠。”葉昔昭轉到虞紹筠身邊，手勢帶著安撫落在她肩頭，“有什麽心裏話，與我說說好麽？正如你曾對你二嫂說過的話，我們是一家人，有什麽事一同商量。”
虞紹筠抬頭凝望葉昔昭，語聲輕緩：“我以往還傻兮兮地認為你可憐，到今日才知，你才是最讓人欣羨的——我大哥是為了情意強取豪奪。可旁人呢，他們決定一個女子的一生，隻是為了權謀。而被那種人明爭暗奪的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要顯得受寵若驚。”
“……”葉昔昭聽得出，虞紹筠已經看清了局勢，抬手撫了撫她的頭發，“如今曉得這些，還不算晚，我們並不是全無退路。”她始終不能確定的，是虞紹筠想不想入宮，畢竟，官宦之家的閨秀，有的願意為情意掙紮一生，有的想要的卻是榮華富貴。
虞紹筠卻是緩緩搖頭，“女子出嫁之後，要麽為人正妻，要麽為人妾室，運道好的隻需勤儉持家，運道不好的便要與人勾心鬥角。嫁人在我看來，著實是自掘墳墓，區別隻在於墳墓是大是小，是華麗是簡陋。如今有個最體麵的去處，我為何要反對？我高興還來不及。”
“……”葉昔昭聽得這樣一番說辭，全然不知該說什麽才好。她從不知道，虞紹筠竟是這般看待終身大事。這些想法是怎麽形成的？是不是因為她與虞紹衡初成婚後，給虞紹筠的影響太惡劣了？
虞紹筠站起身來，語聲略顯得輕快了一點，“旁人把我當個籠絡重臣的物件兒，我把他也當個光耀門楣的物件兒不就成了？”
葉
昔昭卻生出擔憂，“為何我會覺得，你這是氣話？”
“就算是負氣所說，也真是我心跡。”虞紹筠站起身，“我先去娘房裏，讓她權衡輕重。等大哥迴來，我會找他細說分明。”
葉昔昭握住虞紹筠的手，“是否與太夫人說明，還需三思。太夫人得知此事後，你可知道她會做出什麽決定？”太夫人若是知道這件事，並且認可她們的猜測，那麽，結果隻有一個——老人家會為了大局讓虞紹筠進宮，放棄別的任何途徑。
虞紹筠語聲轉低：“那個人必是皇上，這一點你應該先我一步就想到了。隻是我當局者迷，到今日才轉過這個彎。除了皇上，誰能支使得了蕭旬？除了皇上，誰能讓蕭旬連與我大哥的情分都不顧？他若是皇上，誰還能違背他的意願？我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出舉措之前規勸他不要意氣用事。我幫不了你們什麽，能做的不過是不給你們平添紛擾。”
“可是——”葉昔昭反手握住虞紹筠的手，因著心中的心酸難忍，語聲有了濃重的鼻音，“你這傻丫頭，我此刻要問的是你到底願不願意進宮，你還沒看出來麽？你如果自心底不情願，盡可讓你大哥幫你尋到退路。紹筠，進宮的確是意味著光耀門楣榮華無限，可是那裏麵的日子，任誰一想也知道有多難熬，那是你的一輩子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什麽算得大事？有什麽事需要反複思量？”虞紹筠凝住葉昔昭，“大嫂，當初你選擇嫁給我大哥，又思量了多久？”
“……”那件事葉昔昭別無選擇，根本不需費思量。
“這都是一迴事。我知道你是好心，我感激。”虞紹筠笑得可憐兮兮的，“到這時才知道你的好，終究是晚了些。”說著輕輕抽迴手，“我走了。”
“我送你過去，在房裏也坐不住。”
兩個人一起走出廳堂，恰逢虞紹衡與蕭旬進到院中，俱是停下腳步。
“等著。”虞紹衡對蕭旬說完，轉而對葉昔昭、虞紹筠道，“進去說話。”
在羅漢床上落座之後，虞紹衡抬手示意虞紹筠到近前說話。
虞紹筠遲疑地走過去，垂著頭，手不安地交疊在一起。
方才遇事果決的女孩，忽然就變得像是個做錯事的小孩子。葉昔昭看到這情形，心裏愈發難過。兄妹兩個，明明是手足情深，卻是不能有個親昵的樣子。
虞紹衡語聲平靜：“我已明白來龍去脈。你眼
下有兩條路，一是等待聖旨應詔進宮，二是稱病避一避風頭，日後從長計議。”
虞紹筠瞥過玉璧，低聲問：“那位七爺就是皇上？”
“對。皇上立意要你進宮。”
“你知道不是我的錯就好了。”虞紹筠低頭看著地麵，“還是……還是順其自然吧，早晚都是一迴事。”
葉昔昭別開臉，視線沒有焦距地看向上方虛空，淚水卻猝不及防地滑落。她悄然轉身，去了寢室。
“不是一迴事。”虞紹衡見妹妹是這樣的態度，索性也不再詢問她，喚蕭旬進門。
蕭旬沒精打采地走進來，先是詢問虞紹筠，問的與虞紹衡一般無二。
虞紹筠給出的迴答也未變。
蕭旬看著她的眼神多了一點不忍，之後對虞紹衡道：“不論怎樣，這件事要緩一段時日再說，不能依著皇上的性子讓紹筠從速進宮。稱病吧？做出個樣子來。以防萬一，我找兩個人陪她一段日子，將宮裏的規矩、大事小情全部讓她做到心中有數。”
虞紹筠則將話接了過去：“皇上要是知道你做的這些事……”
“死在皇上手裏，總要比死在弟兄手裏體麵些。”蕭旬先是開玩笑，隨即才安撫道，“皇上剛迴宮，多少政務要等著他處理。再者，明日開始，朝堂將有一番擾攘，皇上在這關口上，也不會急著要你進宮，我能拖多久是多久。”
虞紹筠點了點頭，隨即眼中現出一絲促狹笑意。她料定這廝是被她大哥申斥甚至修理了一通，否則，現在才不會這麽細致地跟她解釋。
蕭旬先是瞪了虞紹筠一眼，之後語帶笑意：“你這心是真寬。”
虞紹筠撇一撇嘴，“又不能為了這麽點事尋死覓活——既是要活著，自然要高高興興的。”
虞紹衡看向虞紹筠，笑了，笑得悵惘落寞。站起身來，說道：“此事就先如此，明日我再找你說話，今夜還有要事。”
“那你快去，我與大嫂說說話。”
虞紹衡的手落在虞紹筠肩頭，輕輕拍了拍，這才與蕭旬一起出門。
＊＊
相府，跨院。
葉昔寒步調緩慢地進到房裏。
許氏正在燈下做繡活，見他進去，問道：“今日沒去與唐鴻笑飲酒？”
葉昔寒笑了笑，坐到許氏身旁，“今日他對我避而不見，很是忙碌的樣子。”
許氏放下繡活，指了指一旁一疊衣物，“是新作的幾件中衣、寢衣，旁的丫鬟都曉得。”
葉昔寒沮喪地明知故問：“這是何意？”
“我今晚迴內宅，收拾一番，明早迴娘家去住一段時日。”許氏給他倒了一杯茶，“你沒喝醉我就放心了。早些歇息。”
葉昔寒握住了她的手，“不許走。”
許氏對他所有的耐心早已耗盡，此時的目光透著冷漠，“你如今連家門、手足都不顧了，隻為著一己愁悶，終日與心懷叵測之人來往，這樣的夫君，我寧可不要。”之後掙紮著要收迴手。
葉昔寒鬆開了她的手，卻抱住了她身形，“別急著不要我，再等些時日，行麽？”
“不行。”許氏語聲輕而堅決。
“你看這樣行不行，”葉昔寒更緊地抱住了她，下巴抵著她肩頭，“日後晚間你睡在寢室，我睡在外麵的大炕上。再等些時日，若是我出了差池，也不會拖累你，與你和離就是——這點自知之明我還是有的。你我成婚已經幾年了，這麽久都守著我熬了過來，難道就不能再忍一段日子麽？”
“成婚幾年——”許氏一說起這個，險些就落了淚，“是，你我都成婚幾年了，你卻讓我覺得越來越陌生。起先你心裏有別人，我知道你苦，由著你鬧，便是你納妾我都不吭一聲，想著不論你那份殤痛多久才會消散，我都等得起。可自從昔昭成婚之後，你都做了些什麽？我已嫁了你，知道娘家人哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什麽都不聞不問，我也隻得忍著不說。可眼下呢？昔昭盼著你成器上進些，你卻還是當成耳旁風——與你一母同胞的隻有她，她難道還會害你不成？這一世，到頭來，能與你相互扶持的，隻有她與侯爺……你、你卻是從未想到過這些，換了誰能與你過得下去？”語畢，她已紅了眼眶，強忍著才沒落淚。
“別難過啊，”葉昔寒慌了起來，手覆上她臉頰，“我這些日子也不是沒想過你的不易，知道你這幾年跟著我一天福也沒想過……別急著拋下我行不行？再等些時日，我會給你個交待的。”
許氏詰問道：“男子漢大丈夫，要做什麽事為何這般拖遝？不能當即就做出定奪？”
“這個……”葉昔寒此時滿腹都是對葉舒玄的抱怨——有這麽對待兒子的父親麽？這簡直就是存心要讓他盡失一切！可這種抱怨是沒用的，他很快斂起這種情緒，轉而索性開始耍賴，“我不管你怎麽想，反正我是不能眼睜睜看你
離開。說了不讓你走，就不論怎樣都不會讓你離開！”
這樣的言語，看在許氏眼中，隻是覺得他愈發的幼稚可笑。靜默片刻，她漠然迴道：“你不讓我離開，我走出這院落自然是難上加難。我再耗費一段時日便是，隻盼著你說到做到。”
葉昔寒自然明白她的意思，當即笑著放開她，“我定會說到做到！你放心！”
許氏理都不理他，徑自轉入寢室，悄無聲息地歇下了。
葉昔寒獨自對著案上燈光，神色慢慢轉為凝重。
自前兩日起，唐鴻笑就開始推脫著不見他了。留意著唐家動靜的人也告訴他，這兩日諸多言官進出唐家。
這是不是意味著唐鴻笑受了靖王唆使，要上奏彈劾相府了？
真如此倒好了，他也能早些結束這般猶如身在地獄的日子。
他需要做的，唯有耐心等待。
他熄了燈光，在黑暗中倒在大炕上，闔了眼簾。
＊＊
翌日大早朝前，蕭旬告知鍾離燁兩件事：第一件，虞紹筠昨日迴府後，夜間病倒了，病症疑似京城附近一處爆發的時疫；第二件，因著虞紹筠病情嚴重，又在初時不曾發覺，與家人一席用飯，怕是會殃及家人，是以，永平侯為著百官及聖上龍體，告病在家休養，今日無法上大早朝麵聖。
鍾離燁自然不能相信，滿帶懷疑地看住蕭旬：“當真？”
“微臣若有半句謊言，任憑皇上發落。”
“等朕得了閑再發落你！”鍾離燁趕著去往金鑾殿，沒工夫理會蕭旬，甩下這句話，大步流星地走了。
蕭旬滿意一笑。
鍾離燁本就不大高興，上朝升座龍椅之後，愈發地惱火了——
以左右都禦史、右僉都禦史唐鴻笑為首的言官，齊齊彈劾葉舒玄。而這隻是個開頭而已。接下來，諸多朝臣附議，請他治葉舒玄的罪，並且不少人將虞紹衡也擺到了台麵上，說永平侯也難逃幹係。
重臣被彈劾是金殿上司空見慣之事，可被這麽多朝臣言官聯手彈劾就不對勁了——陣仗也太大了。丞相也好、兵部尚書也好，都是他委以重任給予信任的人，這些人卻是一副完全容不下他們的樣子，說起來是丞相、兵部尚書玩忽職守，其實意味著的……是要架空他倚重的臣子的勢力，也就是要架空他吧？
而同時被這陣仗弄得心生狐疑生出不安的，還有唐鴻笑、
宋青山。他們準備了足夠的證據，想在彈劾葉舒玄時一舉得成，卻是全然沒料到，憑空添了這麽多的“幫手”。
帝王心思，為官一段時日後都能猜出幾分。鍾離燁惱火至極的，也正是讓他們惶恐至極的。
帝王說一個人理應被重用，大多數人都要讚同，少數人表示反對是在情理之中，帝王不會因此不高興，反而會更加心安。因為帝王要用的是獨當一麵的人才，卻非完人，那人有些瑕疵並非壞事。
可是，帝王說一個人理應被重用且已重用了一段時間之後，大多數人都跳出來說這人一無是處，他會非常惱火——這在另一方麵來說，是太多人質疑他看人用人的眼光。他不會因此而厭棄重用之人，隻會憎惡讓他臉上無光的人們。
今日這情形，恰恰屬於後者。
鍾離燁翻閱著唐鴻笑呈上去的奏折，看著上麵列出來的葉舒玄的罪證，半晌漠聲問道：“右僉都禦史這是要大義滅親了？奏折上所言句句屬實？”
唐鴻笑明知情形不對心慌得厲害，卻是有心反悔也晚了，隻得誠聲稱是。
鍾離燁霍然起身，將奏折重重摔在龍書案上，“如此，朕便命人著手徹查！丞相當真有罪，朕定當追究其罪責！右僉都禦史彈劾丞相的罪狀，若有一條為捏造，休怪朕嚴懲不貸！”
這話細細分析起來，就能看出鍾離燁其實已經藏了偏袒之心。官員們的腦子轉得都不慢，自然能聽出蹊蹺。
葉舒玄因此愈發氣定神閑。
唐鴻笑愈發預感到自己大禍將至。
鍾離燁又談及虞紹衡：“彈劾永平侯難逃幹係之人，拿出切實證據。妄加揣測便胡言亂語之人，自行去領二十板子。”
“……”沒人敢應聲。
鍾離燁視線遊轉在群臣之間，瞥過靖王時，略做停頓，勾出一抹冷屑的笑。
“那倒不必。”蕭旬打著哈哈,“隻是要你明白，我總不會害你的。”
虞紹衡漠然轉身。
蕭旬連忙起身追了上去，“有話直說,這是何意？”
虞紹衡也就直言相告：“告辭，後會無期。”
蕭旬蹙眉，懊惱慨歎道：“忠義不能兩全，果真如此。”
虞紹衡語聲淡漠之至：“蕭大人理應效忠皇上。”
蕭旬卻是強行攔下虞紹衡,“左右我也裏外不是人了,你想必也已猜出了梗概,既如此，我也不妨直言相告，去房裏細說。”
＊＊
虞紹筠迴府之後，便被夏荷請到了正房。
葉昔昭遣了房裏的丫鬟，抬手示意虞紹筠落座，之後取出了玉璧，放到桌案上，緩緩推到虞紹筠麵前，“今日無意中從你房裏看到的，與我說說，這是誰送你的？”
虞紹筠並不為此忐忑，略略沉吟後道：“我也不知道那個人是誰——我這麽說，大嫂相信麽？這東西我拿在手裏也覺得不踏實，總想著與大哥說明此事呢。隻是總是害怕大哥又與我發火，認為是我招惹別人在先，這才遲遲不曾提及。”
葉昔昭神色一緩，“那麽，能不能先與我說說？”
虞紹筠略一遲疑，點了點頭，將這玉璧的由來說了，末了又道：“蕭旬初次夜入侯府，見過這物件兒，談起那個人，也如那人隨從一樣稱其為七爺，卻未道出名諱。”
“七爺……”葉昔昭目光微閃。
“我思來想去，也想不出這人是誰，或者是我聽錯了？”虞紹筠疑惑地看著葉昔昭，“大嫂想到了什麽？”
“我久居內宅，能想到什麽？”葉昔昭漫不經心地笑著，“名門子弟行七之人，不曾聽說，最有名的一個出自帝裏天家，似乎也不大可能吧？”而心裏，卻已能確定那個人就是皇上。隻有那個人是皇上，一些匪夷所思之事才能得到解釋。
說者雖是故作漫不經心，卻不妨礙聽者將話細細斟酌。虞紹筠慢慢變了臉色，紅唇微啟，卻是欲言又止。
思量半晌的結論，也與葉昔昭一樣，已能確定那個人就是微服出巡的皇上。
如果在迴京的路上不曾在涿郡逗留，是不是就不會遇到皇上？
如果沒有遇到皇上，是不是就不會有蕭旬夜入侯府的事情了？
如果沒有這些事情，是不是就不會走到如今無人上門提親的地步？
不！
虞紹筠猛地搖了搖頭，這件事的關鍵並不是她有沒有遇到皇上。
隻憑借皇上初次見她就留下了信物，便認為皇上對她一見傾心，那未免是自恃過高、自作多情。
宮中女子無數，哪一個不是國色天香，換句話說，皇上什麽樣的女子沒見過？他不可能輕易對任何女子動心。
皇上想要的，必定與靖王相同。男人之間，權衡的是大局，較量的是權謀。
而她，不過是侯門的附屬品，是旁人籠絡她大哥的一個可以利用的物件兒罷了。
室內陷入了良久的靜默，直到丫鬟輕手輕腳地進門掌燈，兩女子才驚覺已經入夜。
虞紹筠笑了，看在葉昔昭眼中，是比哭泣更讓人心酸的笑。
“紹筠。”葉昔昭轉到虞紹筠身邊，手勢帶著安撫落在她肩頭，“有什麽心裏話，與我說說好麽？正如你曾對你二嫂說過的話，我們是一家人，有什麽事一同商量。”
虞紹筠抬頭凝望葉昔昭，語聲輕緩：“我以往還傻兮兮地認為你可憐，到今日才知，你才是最讓人欣羨的——我大哥是為了情意強取豪奪。可旁人呢，他們決定一個女子的一生，隻是為了權謀。而被那種人明爭暗奪的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要顯得受寵若驚。”
“……”葉昔昭聽得出，虞紹筠已經看清了局勢，抬手撫了撫她的頭發，“如今曉得這些，還不算晚，我們並不是全無退路。”她始終不能確定的，是虞紹筠想不想入宮，畢竟，官宦之家的閨秀，有的願意為情意掙紮一生，有的想要的卻是榮華富貴。
虞紹筠卻是緩緩搖頭，“女子出嫁之後，要麽為人正妻，要麽為人妾室，運道好的隻需勤儉持家，運道不好的便要與人勾心鬥角。嫁人在我看來，著實是自掘墳墓，區別隻在於墳墓是大是小，是華麗是簡陋。如今有個最體麵的去處，我為何要反對？我高興還來不及。”
“……”葉昔昭聽得這樣一番說辭，全然不知該說什麽才好。她從不知道，虞紹筠竟是這般看待終身大事。這些想法是怎麽形成的？是不是因為她與虞紹衡初成婚後，給虞紹筠的影響太惡劣了？
虞紹筠站起身來，語聲略顯得輕快了一點，“旁人把我當個籠絡重臣的物件兒，我把他也當個光耀門楣的物件兒不就成了？”
葉
昔昭卻生出擔憂，“為何我會覺得，你這是氣話？”
“就算是負氣所說，也真是我心跡。”虞紹筠站起身，“我先去娘房裏，讓她權衡輕重。等大哥迴來，我會找他細說分明。”
葉昔昭握住虞紹筠的手，“是否與太夫人說明，還需三思。太夫人得知此事後，你可知道她會做出什麽決定？”太夫人若是知道這件事，並且認可她們的猜測，那麽，結果隻有一個——老人家會為了大局讓虞紹筠進宮，放棄別的任何途徑。
虞紹筠語聲轉低：“那個人必是皇上，這一點你應該先我一步就想到了。隻是我當局者迷，到今日才轉過這個彎。除了皇上，誰能支使得了蕭旬？除了皇上，誰能讓蕭旬連與我大哥的情分都不顧？他若是皇上，誰還能違背他的意願？我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出舉措之前規勸他不要意氣用事。我幫不了你們什麽，能做的不過是不給你們平添紛擾。”
“可是——”葉昔昭反手握住虞紹筠的手，因著心中的心酸難忍，語聲有了濃重的鼻音，“你這傻丫頭，我此刻要問的是你到底願不願意進宮，你還沒看出來麽？你如果自心底不情願，盡可讓你大哥幫你尋到退路。紹筠，進宮的確是意味著光耀門楣榮華無限，可是那裏麵的日子，任誰一想也知道有多難熬，那是你的一輩子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什麽算得大事？有什麽事需要反複思量？”虞紹筠凝住葉昔昭，“大嫂，當初你選擇嫁給我大哥，又思量了多久？”
“……”那件事葉昔昭別無選擇，根本不需費思量。
“這都是一迴事。我知道你是好心，我感激。”虞紹筠笑得可憐兮兮的，“到這時才知道你的好，終究是晚了些。”說著輕輕抽迴手，“我走了。”
“我送你過去，在房裏也坐不住。”
兩個人一起走出廳堂，恰逢虞紹衡與蕭旬進到院中，俱是停下腳步。
“等著。”虞紹衡對蕭旬說完，轉而對葉昔昭、虞紹筠道，“進去說話。”
在羅漢床上落座之後，虞紹衡抬手示意虞紹筠到近前說話。
虞紹筠遲疑地走過去，垂著頭，手不安地交疊在一起。
方才遇事果決的女孩，忽然就變得像是個做錯事的小孩子。葉昔昭看到這情形，心裏愈發難過。兄妹兩個，明明是手足情深，卻是不能有個親昵的樣子。
虞紹衡語聲平靜：“我已明白來龍去脈。你眼
下有兩條路，一是等待聖旨應詔進宮，二是稱病避一避風頭，日後從長計議。”
虞紹筠瞥過玉璧，低聲問：“那位七爺就是皇上？”
“對。皇上立意要你進宮。”
“你知道不是我的錯就好了。”虞紹筠低頭看著地麵，“還是……還是順其自然吧，早晚都是一迴事。”
葉昔昭別開臉，視線沒有焦距地看向上方虛空，淚水卻猝不及防地滑落。她悄然轉身，去了寢室。
“不是一迴事。”虞紹衡見妹妹是這樣的態度，索性也不再詢問她，喚蕭旬進門。
蕭旬沒精打采地走進來，先是詢問虞紹筠，問的與虞紹衡一般無二。
虞紹筠給出的迴答也未變。
蕭旬看著她的眼神多了一點不忍，之後對虞紹衡道：“不論怎樣，這件事要緩一段時日再說，不能依著皇上的性子讓紹筠從速進宮。稱病吧？做出個樣子來。以防萬一，我找兩個人陪她一段日子，將宮裏的規矩、大事小情全部讓她做到心中有數。”
虞紹筠則將話接了過去：“皇上要是知道你做的這些事……”
“死在皇上手裏，總要比死在弟兄手裏體麵些。”蕭旬先是開玩笑，隨即才安撫道，“皇上剛迴宮，多少政務要等著他處理。再者，明日開始，朝堂將有一番擾攘，皇上在這關口上，也不會急著要你進宮，我能拖多久是多久。”
虞紹筠點了點頭，隨即眼中現出一絲促狹笑意。她料定這廝是被她大哥申斥甚至修理了一通，否則，現在才不會這麽細致地跟她解釋。
蕭旬先是瞪了虞紹筠一眼，之後語帶笑意：“你這心是真寬。”
虞紹筠撇一撇嘴，“又不能為了這麽點事尋死覓活——既是要活著，自然要高高興興的。”
虞紹衡看向虞紹筠，笑了，笑得悵惘落寞。站起身來，說道：“此事就先如此，明日我再找你說話，今夜還有要事。”
“那你快去，我與大嫂說說話。”
虞紹衡的手落在虞紹筠肩頭，輕輕拍了拍，這才與蕭旬一起出門。
＊＊
相府，跨院。
葉昔寒步調緩慢地進到房裏。
許氏正在燈下做繡活，見他進去，問道：“今日沒去與唐鴻笑飲酒？”
葉昔寒笑了笑，坐到許氏身旁，“今日他對我避而不見，很是忙碌的樣子。”
許氏放下繡活，指了指一旁一疊衣物，“是新作的幾件中衣、寢衣，旁的丫鬟都曉得。”
葉昔寒沮喪地明知故問：“這是何意？”
“我今晚迴內宅，收拾一番，明早迴娘家去住一段時日。”許氏給他倒了一杯茶，“你沒喝醉我就放心了。早些歇息。”
葉昔寒握住了她的手，“不許走。”
許氏對他所有的耐心早已耗盡，此時的目光透著冷漠，“你如今連家門、手足都不顧了，隻為著一己愁悶，終日與心懷叵測之人來往，這樣的夫君，我寧可不要。”之後掙紮著要收迴手。
葉昔寒鬆開了她的手，卻抱住了她身形，“別急著不要我，再等些時日，行麽？”
“不行。”許氏語聲輕而堅決。
“你看這樣行不行，”葉昔寒更緊地抱住了她，下巴抵著她肩頭，“日後晚間你睡在寢室，我睡在外麵的大炕上。再等些時日，若是我出了差池，也不會拖累你，與你和離就是——這點自知之明我還是有的。你我成婚已經幾年了，這麽久都守著我熬了過來，難道就不能再忍一段日子麽？”
“成婚幾年——”許氏一說起這個，險些就落了淚，“是，你我都成婚幾年了，你卻讓我覺得越來越陌生。起先你心裏有別人，我知道你苦，由著你鬧，便是你納妾我都不吭一聲，想著不論你那份殤痛多久才會消散，我都等得起。可自從昔昭成婚之後，你都做了些什麽？我已嫁了你，知道娘家人哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什麽都不聞不問，我也隻得忍著不說。可眼下呢？昔昭盼著你成器上進些，你卻還是當成耳旁風——與你一母同胞的隻有她，她難道還會害你不成？這一世，到頭來，能與你相互扶持的，隻有她與侯爺……你、你卻是從未想到過這些，換了誰能與你過得下去？”語畢，她已紅了眼眶，強忍著才沒落淚。
“別難過啊，”葉昔寒慌了起來，手覆上她臉頰，“我這些日子也不是沒想過你的不易，知道你這幾年跟著我一天福也沒想過……別急著拋下我行不行？再等些時日，我會給你個交待的。”
許氏詰問道：“男子漢大丈夫，要做什麽事為何這般拖遝？不能當即就做出定奪？”
“這個……”葉昔寒此時滿腹都是對葉舒玄的抱怨——有這麽對待兒子的父親麽？這簡直就是存心要讓他盡失一切！可這種抱怨是沒用的，他很快斂起這種情緒，轉而索性開始耍賴，“我不管你怎麽想，反正我是不能眼睜睜看你
離開。說了不讓你走，就不論怎樣都不會讓你離開！”
這樣的言語，看在許氏眼中，隻是覺得他愈發的幼稚可笑。靜默片刻，她漠然迴道：“你不讓我離開，我走出這院落自然是難上加難。我再耗費一段時日便是，隻盼著你說到做到。”
葉昔寒自然明白她的意思，當即笑著放開她，“我定會說到做到！你放心！”
許氏理都不理他，徑自轉入寢室，悄無聲息地歇下了。
葉昔寒獨自對著案上燈光，神色慢慢轉為凝重。
自前兩日起，唐鴻笑就開始推脫著不見他了。留意著唐家動靜的人也告訴他，這兩日諸多言官進出唐家。
這是不是意味著唐鴻笑受了靖王唆使，要上奏彈劾相府了？
真如此倒好了，他也能早些結束這般猶如身在地獄的日子。
他需要做的，唯有耐心等待。
他熄了燈光，在黑暗中倒在大炕上，闔了眼簾。
＊＊
翌日大早朝前，蕭旬告知鍾離燁兩件事：第一件，虞紹筠昨日迴府後，夜間病倒了，病症疑似京城附近一處爆發的時疫；第二件，因著虞紹筠病情嚴重，又在初時不曾發覺，與家人一席用飯，怕是會殃及家人，是以，永平侯為著百官及聖上龍體，告病在家休養，今日無法上大早朝麵聖。
鍾離燁自然不能相信，滿帶懷疑地看住蕭旬：“當真？”
“微臣若有半句謊言，任憑皇上發落。”
“等朕得了閑再發落你！”鍾離燁趕著去往金鑾殿，沒工夫理會蕭旬，甩下這句話，大步流星地走了。
蕭旬滿意一笑。
鍾離燁本就不大高興，上朝升座龍椅之後，愈發地惱火了——
以左右都禦史、右僉都禦史唐鴻笑為首的言官，齊齊彈劾葉舒玄。而這隻是個開頭而已。接下來，諸多朝臣附議，請他治葉舒玄的罪，並且不少人將虞紹衡也擺到了台麵上，說永平侯也難逃幹係。
重臣被彈劾是金殿上司空見慣之事，可被這麽多朝臣言官聯手彈劾就不對勁了——陣仗也太大了。丞相也好、兵部尚書也好，都是他委以重任給予信任的人，這些人卻是一副完全容不下他們的樣子，說起來是丞相、兵部尚書玩忽職守，其實意味著的……是要架空他倚重的臣子的勢力，也就是要架空他吧？
而同時被這陣仗弄得心生狐疑生出不安的，還有唐鴻笑、
宋青山。他們準備了足夠的證據，想在彈劾葉舒玄時一舉得成，卻是全然沒料到，憑空添了這麽多的“幫手”。
帝王心思，為官一段時日後都能猜出幾分。鍾離燁惱火至極的，也正是讓他們惶恐至極的。
帝王說一個人理應被重用，大多數人都要讚同，少數人表示反對是在情理之中，帝王不會因此不高興，反而會更加心安。因為帝王要用的是獨當一麵的人才，卻非完人，那人有些瑕疵並非壞事。
可是，帝王說一個人理應被重用且已重用了一段時間之後，大多數人都跳出來說這人一無是處，他會非常惱火——這在另一方麵來說，是太多人質疑他看人用人的眼光。他不會因此而厭棄重用之人，隻會憎惡讓他臉上無光的人們。
今日這情形，恰恰屬於後者。
鍾離燁翻閱著唐鴻笑呈上去的奏折，看著上麵列出來的葉舒玄的罪證，半晌漠聲問道：“右僉都禦史這是要大義滅親了？奏折上所言句句屬實？”
唐鴻笑明知情形不對心慌得厲害，卻是有心反悔也晚了，隻得誠聲稱是。
鍾離燁霍然起身，將奏折重重摔在龍書案上，“如此，朕便命人著手徹查！丞相當真有罪，朕定當追究其罪責！右僉都禦史彈劾丞相的罪狀，若有一條為捏造，休怪朕嚴懲不貸！”
這話細細分析起來，就能看出鍾離燁其實已經藏了偏袒之心。官員們的腦子轉得都不慢，自然能聽出蹊蹺。
葉舒玄因此愈發氣定神閑。
唐鴻笑愈發預感到自己大禍將至。
鍾離燁又談及虞紹衡：“彈劾永平侯難逃幹係之人，拿出切實證據。妄加揣測便胡言亂語之人，自行去領二十板子。”
“……”沒人敢應聲。
鍾離燁視線遊轉在群臣之間，瞥過靖王時，略做停頓，勾出一抹冷屑的笑。