翌日天光破曉,朝霞染血了半邊天,南汗庭王宮在絢麗的彩雲之下,發出耀眼的光芒。


    王宮一座偏殿內,始畢可汗正在和阿史那哲別、阿史那哲羅、阿史那伏淵、阿史那溫佗等老臣議事,年輕的文武將官有康鞘利、契苾葛、骨咄祿,而康鞘利從洛陽偷偷帶來的李師閏也有幸參與這等軍事會議。


    此外還有一對漢人兄弟,兄長名叫郭子和、弟弟名叫郭子政,郭氏兄弟隴西李氏故舊,郭子和官拜五原郡郡丞,隴西李氏過五原的禁物多是經由此人辦理通關手續。當大案暴發之際,他們兄弟第一時間攜帶家眷、家資逃往突厥;還順手把府庫裏的兩萬套武器裝備捐贈給了始畢可汗,以做晉身之階。


    始畢可汗憑空獲得兩萬套精良的裝備,大悅的冊封郭子和為平楊天子,但“平楊”、“可汗”這兩個尊號中的任何一個,郭子和都不敢受,始畢可汗於是改授他為屋利設、授郭子政為特勒。


    眾人昨晚一夜未睡,都很十分疲憊;始畢可汗這些日子心憂戰事,每天都睡不好覺,此時他兩眼通紅,聲音也變得有些嘶啞:“諸位,俟利弗設最大的劣勢就是精銳之師數量有限,目前雖然進展驚人,可他前麵幾場大戰損失了兩萬多名精銳士兵、補給路線又拉得太長,使他即將成為強弩之末。隻要阿史那思摩與之對峙,我們再派幾支精銳的千人隊去襲擾他的補給線,他就會自行退兵;如果不退兵,其軍將會無糧而亂,正好給予我們一舉擊潰的機會。不過以我對俟利弗設的了解,他一定退迴北部汗庭休養生息。我們對俟利弗設不必太過放在心上。”


    “至於卑賤的鐵勒聯盟,看似來勢洶洶,看似要與我們決一戰死,實則是投機討巧。如果他們真想占領肯特山河穀草原,何至於一直在草原北部徘徊?”


    始畢可汗遊牧民族罕見的一代雄主,他有著常人難及的眼光、看問題也很透徹,史上的東\/突厥便是在他手上成為玩弄隋末唐初的霸主;論及智慧,他絕對比處羅高,而一手把東\/突厥葬送的頡利與他比起來,更是沒法看。


    目光環視一周,始畢可汗繼續堅定的說道:“我認為薛斛蒼既清楚他們無力占領整個草原,也擔心自己損失太多,導致其他鐵勒部落威脅到他的大酋長的地位。所以他是故作姿態、向隋朝表明自己支持盟友的姿態。當然了,也是為了搶到一些女人和孩子、牲口、財物。”


    眾人默然點頭。


    肯特山河穀草原就是位於於都斤山和肯特山之間的遼闊草原,裏麵有娑陵水和額根水兩大水係灌溉,乃是大草原最富饒的一塊草原。論起來,北方除了白道川、也隻有大湖區能夠與之媲美了。


    然而兵多將廣的鐵勒聯盟大軍在始畢、處羅交戰之際,竟然隻是在草原北部徘徊和掠奪,可見他們並不想過度幹涉阿史那兄弟的內戰,否則的話,早就趁著兵力空虛將之全部占領了。如此看來,他們正如大汗所說這般:一是向隋朝做出姿態,二是謀財。


    “叱吉設如今已率三萬精銳救援肯特山河穀草原,他的兵力雖然不如敵軍,但是對於這種隻為求財的鬆散聯盟、烏合之眾,其實遠比俟利弗設容易對付。”始畢可汗說到這裏,長長的歎了一口氣,眉頭深鎖的說道:“然而叱吉設比較優柔寡斷,又缺少獨當一麵的經驗,真打起來,恐怕不是薛斛蒼那等沙場宿將的對手。”


    叱吉設的性格缺陷,在場的突厥人都很清楚。之所以讓他率軍救援河穀草原,並不是始畢可汗用人失當,而是他本來奉命前去阿史那思摩麾下聽用的;當鐵勒聯盟大軍悍然南下,他率領的三萬精銳乃是距離河穀草原最近的軍隊,始畢為了避免受到更大創傷,隻好讓他救援和威懾鐵勒聯軍。


    這一走,叱吉設本人的性格缺陷,卻成了那支精銳之師的最大最致命的危機。


    白發蒼蒼的阿史那哲別終於忍不住說道:“大可汗,當盡快派係能戰之將去接管軍隊,遲則必生變。”


    “阿史那伏淵、契苾葛,你二人立刻率領親兵北上,替下叱吉設;郭屋利設、李公子,你二人當行軍軍師和參謀。”始畢可汗取出一支狼頭金箭,遞向阿史那伏淵。


    阿史那伏淵接過金箭,肅然道:“遵大可汗之令。”


    “事不宜遲,爾等立刻出發!”始畢可汗又叮囑了一句:“這三萬精銳絕不可有失;凡事,務必多多商量。”


    “遵命!”


    “末將遵命!”


    阿史那伏淵和契苾葛、郭子和、李師閏不敢怠慢,四人向始畢行了一禮,立刻離開了偏殿。


    等到三人離開,阿史那哲別又說道:“大汗,俟利弗設雖然後續乏力、不能持久,但是這樣反複戰鬥、反複襲擾,對我們整個突厥的傷害實在是太大了;我認為我們應該在隋朝結束內亂之前,集中精力殲滅俟利弗設、統一突厥。再這樣長期僵持、鬥而不破;我們今年冬天肯定更加難過、肯定會凍死餓死很多人。”


    說著,他目光看著始畢,語氣凝重的說道:“不過最讓人擔心的並不是冬天大雪、雪災,而是騰出手來的隋朝!”


    始畢可汗沉吟半晌,長長的歎了一口氣,無奈的向阿史那哲別說道:“叔父,這也是我最焦慮最頭疼問題,也是我們目前最無解的事兒。”


    旁邊的阿史那溫佗擰眉想了良久,欠身行禮道:“大汗,我認為無論是冬天的雪災也好,還是隋朝也罷,那都是後頭要考慮的事情!當前之重是在冬天來臨前殲滅後繼無力的俟利弗設,隻要將他殲滅,鐵勒聯軍自會退走,而隋軍總不至於在冰天雪地裏跑來作戰吧?就算人馬受得了,糧食怎麽解決?”


    聽了此話,始畢可汗頓時雙眼一亮,“啪”拍了一下自己的腦門,既後悔又興奮的說道:“叔父說得對、叔父說得太對了,是我考慮太多、顧慮太多,導致自己陷入了迷瘴。叔父繼續說下來。”


    “遵大汗令!”阿史那溫佗欠了欠身,說道:“按照我們之前的部署來看,阿史那思摩麾下之軍加上叱吉設三萬精銳,就能把俟利弗設殲滅,如果讓善戰之將率領三萬精銳北上作戰,是不是也能將俟利弗設殲滅?”


    始畢可汗聽得幹瞪眼,神情苦澀的說道:“我們隻有兩萬精銳,可是這支軍隊是用來防止隋軍的,根本就動不得。此時哪有三萬精銳?”


    阿史那溫佗本想說“咄苾有”,可是一想到兄弟倆若即若離、曖昧不清的關係,便將此話咽了迴去。


    他不說,不代表沒有人說,隻見特勤骨咄祿目光閃爍了一下,笑著行禮道:“大汗,頡利可汗兵多將廣,拿出三萬精銳不在話下。依末將之見,不若讓頡利可汗率領三萬大軍北上。而且他的牙帳位於南部汗庭西南、北部汗庭東南,他若率軍北上,自以為得計的隋朝邊軍也認為是對付我們,而不是進攻俟利弗設。”


    始畢可汗臉上神色未動,心頭卻是掀起了一陣驚濤駭浪。


    他和叔叔們無論何時都稱唿頡利的名字“咄苾”,同輩年長者也是如此,比頡利小的人則是稱為兄長;而外姓統一稱之為“南部設”,然而骨咄祿竟然口口聲聲叫“頡利可汗”。


    這說明什麽?說明這個心腹中的心腹已然成為頡利的人了。而此時是叫習慣的表現。


    看了看自己安插進頡利勢力的康鞘利一眼,見他微不可查的頷首,始畢可汗已然心中有數,而殺機卻忍不住湧了起來。


    便在此時,一名附離在門口稟到:“大可汗,南部設求見。”


    “請他進來!”始畢說了一聲,又向眾人道:“都迴去休息吧!骨咄祿和康鞘利留下即可。”


    “遵命!”眾人起身行一禮,一起離開了偏殿。


    片刻,頡利可汗疾步進入偏殿,上前深施一禮:“參見大汗。”


    “自家兄弟,不必多禮。”始畢可汗很是親近的說道:“隨便坐吧!”


    “是!”頡利可汗找個位子坐了下來,說道:“我來找大可汗,有一個問題想提一下。”


    始畢可汗說道:“有什麽問題,盡管直說。”


    “大可汗,我在汗庭已經有一段時日了,長此以往,勢必為隋軍察覺,未免壞了我們定下的大計,我打算今天前往南牙帳。”說著,頡利可汗動情看著兄長,顫聲道:“這一別,也不知何日方能相見,所以我想請大可汗和幾位叔叔小酌幾杯,不知可否?”


    “喝酒?可!不過我和叔叔們熬了一夜,都要休息一下,我們中午再喝吧!”始畢可汗目光閃了閃,示意康鞘利上前給頡利可汗斟上一碗奶茶,見頡利可汗喝了一大口,笑著說道:“咄苾你來得正好,你也知道我們精銳之軍嚴重不足,方才骨咄祿提出一個建議,即是讓你派三萬精銳北上。”


    看了咄苾一眼,繼續道:“隋朝和俟利弗設如今都以為我們分道揚鑣,如果你這三萬大軍打著攻打南部汗庭的旗號北上,他們雙方自不生出懷疑之心,而你這支軍隊到了中途,折道向西,突然襲擊俟利弗設軍的西部,定能取得出其不意的效果。你看如何?”


    頡利可汗心下暗喜,這是他根據始畢可汗後力不足而定下的計劃,目的是取得始畢可汗的信任之後,讓這三萬大軍迅速控製南部汗庭,並由收買過來的骨咄祿提出、康鞘利附和。


    他壓下心中激動,笑著說道:“大汗有令,自無不可,不過三萬隻怕不夠……”


    故作沉吟半晌,建議道:“不如這樣好了,再加兩萬控弦之士,有這五萬大軍忽然加入戰場,定能把俟利弗設一舉殲滅。”


    始畢可汗心下大喜,撫掌道:“甚好、甚好!”


    “戰事不能再拖下去了,未免夜長夢多,我打算讓康鞘利、骨咄祿立刻執我金箭去牙帳集結軍隊,大汗以為如何?”頡利可汗為了讓始畢可汗不做戒備,接著又把主將讓給了始畢的“心腹”。


    “甚可、甚可!”始畢可汗連連點頭,哈哈大笑道:“就這麽說定了,你速速安排。”


    “是!”頡利可汗恭恭敬敬的應了一聲,取出一支狼頭調兵金箭遞向了康鞘利。


    康鞘利看了始畢可汗一眼,見他笑眯眯的點了點頭,便作出恭敬狀走了上前,就在頡利可汗的將金箭遞出那一刻,他忽然拔出了腰間短刀,狠狠捅進毫無戒備的頡利的胸膛,頡利慘叫一聲,血噴濺而出。


    康鞘利知道頡利異常勇猛,立刻拔出短刀,橫刃一抹,劃割他的咽喉,接著又捅了幾刀。頡利雙眼鼓出,踉蹌著後退幾步,轟然倒地。


    骨咄祿驚恐道:“大汗,這、這是……”


    “你真以為我不知道你們的謀劃?你真以為那些酋長之中,沒有我的人?去死吧你!”始畢可汗迅速從案下掏出一把暗中上好箭的弩,一支毒箭射穿了骨咄祿的胸膛。


    骨咄祿口吐白沫,踉蹌著倒在頡利的屍體上。


    康鞘利還刀歸鞘,抹了一把臉上的血水,詢問道:“大汗,末將現在怎麽辦?”


    始畢可汗毫不猶豫的說道:“拿上狼頭金箭,立刻去把咄苾的精銳之軍全部調來。直襲俟利弗設軍,要快!”


    “遵命!”康鞘利應了一聲,又問道:“大汗,阿史那思摩將軍那裏,得通知他一聲,以免引起誤會。”


    始畢可汗點頭道:“自然,我會將事情安排好的,你盡管放心。去吧!”


    “遵命!”康鞘利行了一禮,步履匆匆的離開了偏殿。


    始畢可汗也不理會聽到慘叫聲而來的附離軍將士,他移步來到門口,哈哈大笑的看著天穹之上絢麗雲彩,他隻覺得今天的天空比任何時候都要美好、漂亮。


    頡利已死,隻要再讓他的軍隊襲擊俟利弗設軍,並且將之殲滅,東\/突厥將無人是他的對手。


    過了良久,他才止住了笑聲,吩咐道:“將貴族、大小酋長都給我請來。”


    一名附離首領應了一聲,隨口問道:“大汗,要不要派人將南部設的屍首收拾一下。”


    “不必了!我就是要讓大家看。”始畢可汗擺了擺手,冷哼一聲道:“隻有他們親眼看到咄苾死了,他們才能安安心心的為我效命。”


    突厥人講究強者為尊、信奉實力至上,而忠君愛國之理念在這裏是行不通的,即便有人忠誠、即便有人死也要扶立弱小的幼主,可那也是極為罕見之“物”。


    那些支持的阿史那咄苾奪權的人,見“主公”都死了,自然會老老實實的繼續跟著始畢可汗幹。

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