第七章一葉扁舟輕帆卷雨殘稍覺江天暮
三人走到聽不見叫罵之聲時，劉過方籲了一口氣，笑道：＂總算聽不見啦！＂始向那少年問道：＂不知這位小兄弟如何稱唿？＂
那少年道：＂在下肖兵。＂
書中暗表，肖兵與蘇元分手後，取道北上，原是準備到嶽陽一帶，買舟東下，不料在酒店中偶然歇腳，卻遇上了這等事情，好奇心起，跟了下來。
劉過笑道：＂肖小弟年紀輕輕，卻是身手不凡，更兼英氣逼人，不知是那裏人氏？＂
肖兵道：＂在下是襄陽人。＂
陳人傑也笑道：＂人傑今日連逢奇人，真是機緣巧合，肖兄弟一向做些什麽營生？＂
他年紀遠較劉過為輕，是以與肖兵平輩相稱。
肖兵搖搖頭，道：＂浪跡江湖，沒什麽營生。＂
劉過笑道：＂肖小弟身手不凡，年紀又輕，何不投奔朝廷，為國效力，豈不勝過這般度日？＂
這一語卻觸到了肖兵痛處，麵色微變，哼了一聲，並不應答。
南宋偏安以來，自嶽武穆以降，不知有多少力主抗金的英雄豪傑飽受欺壓排擠，鬱鬱不能得誌，劉過見他如此，也不為奇，心道：＂想是又一個受了氣的，待到江上再慢慢用話打他罷。＂
三人這時已走近一個小小漁村，其時風雨一發的大了起來，漁家歸港，船戶靠岸，江上便連半隻船舶也無，唯見一片蒙蒙，不辨江天。肖兵目力雖強，也隻能看得十餘丈，他雖膽大，心下也自有些惴惴。
劉過與陳人傑卻似渾不在意，竟是滿麵歡喜，去商量租船。
那些漁民一聽得他們要在這等天氣下江，無不滿麵駭然，一個個搖頭吐舌，抵死不肯，無論劉過怎樣加錢，都說不攏，直從村頭覓到村尾，方才找到一個光棍，說定給一兩銀子，又先行將船價押下，他這才肯帶著三人向江邊而來。
那光棍喚作章偉，甚是健談，一路上問個不停，又不住說些漁村苦處，肖兵雖是冷麵，也嚇不住他，倒是那劉過對他所言甚感興趣，與他攀談個不停。
小船漸漸擺到江心，劉過擺開三個大碗，各倒了半滿，端起自己麵前一碗，笑道：＂今日能識得這般兩個好朋友，劉某極是開心，先幹為敬，請了！＂一仰脖，喝了下去。
陳人傑肖兵也自將碗中酒飲盡，劉過自懷中取出一把小刀，將豬腿割開，分與各人。也給了章偉一塊，笑道：＂你還要掌船，酒卻不敢與你了。＂
酒過三巡，肖兵向劉過問道：＂方才聽陳兄提到豬腿之事，劉兄立時眉開眼笑，小弟卻是如在霧中，可能解釋一二麽？＂
劉過聽他這般說，呆得一呆，大笑起來。
陳人傑也笑道：＂此時情景，仿佛當日，劉兄豪氣，想也難也自抑了吧？＂
大笑聲中，劉過長身而起，右手端了碗酒，左手卻將豬腿扛在肩上，走到船頭。
肖兵不明就裏，卻見陳人傑含笑道：＂你好運氣，且聽著吧。＂
隻見劉過將酒一口飲盡，信手將碗摔進江中，抬起頭來，麵對滔滔江水，吟道：
＂鬥酒彘肩，風雨渡江，豈不快哉。被香山居士，約林和靖，與東坡老，駕勒吾迴。坡謂西湖，正如西子，濃抹淡妝臨鏡台。二公者，皆掉頭不顧，隻管銜杯。白雲天竺飛來。圖畫裏、崢嶸樓觀開。愛東西雙澗，縱橫水繞，兩峰南北，高下雲堆。逋曰不然，暗香浮動，爭似孤山先探梅。須晴去，訪稼軒未晚，且此徘徊。＂
肖兵於文事所知甚豐，細細咀嚼詞中之意，隻覺非獨奇詭，兼得雄壯，更將前人詩詞化用的了無痕跡，渾若天成，直如鬼斧神工，越思越驚，失聲道：＂這是劉兄所做麽？＂
劉過笑道：＂正是，小兄弟以為怎樣？＂
肖兵定定心神，道：＂劉兄好手筆，將樂天琴南之詩化身為詞，卻是全無斧鑿之跡，極是自然，以之為辭，了不起。＂
又道：＂能讓劉兄以此等雄詞相辭，想也不是常人，這＇稼軒＇二字，想就是方才二位所說的辛公了？＂
此語一出，劉過與陳人傑心下都是大奇。
他們原道肖兵隻是尋常市井好漢，雖是談吐風雅些，但看在他們眼中，那也不算什麽，那料甫一開口，所言所議，無不合節，儼然竟是此道中的大行家，但若真是文士出身，辛棄疾領袖江南文壇已垂十年，他怎又全不知道？
劉過年紀長些，先笑道：＂不意肖小弟竟也是此中好手，佩服佩服！＂
不等肖兵客氣，又道：＂此詞為我在臨安旅居時所作，當時辛公招我往見，怎奈有事不能赴約，沒奈何以之相辭，那知竟得辛公謬讚，想來真是慚愧。＂
又道：＂辛公本名棄疾，這＇稼軒＇二字，乃是他的表字。＂
此語一出，肖兵幾乎要跳了起來。
辛棄疾？！
斬將於萬馬之中，立威於千軍之前的
辛--棄--疾？！
一時間，周龜年在泰山上說過的話，又一一卷迴腦中：
＂終是年輕啊，慢慢想吧。待的想明白時，就試著去做，等到能做到的時候，這江湖，就是你們的了。＂
自泰山別後，肖兵每日都要將這幾句話想上十數遍，卻終是解不出其中深意，此刻忽地聽到辛棄疾三字，那裏還按捺的住？
卻見劉過陳人傑都盯視著他，目光甚是古怪。
肖兵定定心神，道：＂請問劉兄，這辛棄疾公，可是當耿京耿大俠座下那個辛棄疾麽？＂
劉過奇道：＂正是，你怎知道？莫非你…＂立時想到二人年紀相差太大，決非舊識，心道：＂敢是耿公舊部之後？若如此，他這般樣子倒不奇怪了。＂
耿京當日起兵抗金，天下英雄無不景仰，南宋朝廷卻畏之如虎，雖也曾有相撫，骨子裏卻始終視之為匪，耿京身故後更是大大鬆了一口氣，於其南渡舊部全不在意，是以多有鬱鬱而亡者。
劉過想得此節，心道：＂他原來也是忠良之後，雖不知是誰家後人，但若讓辛公見到，卻必定十分歡喜。＂笑道：＂辛公現隱於上饒寬湖，去此地不過半月，我近來無事，本就欲前往拜會，肖小弟可肯同往一遊？＂
這卻正中肖兵下懷，拱手道：＂此誠吾願也。＂
陳人傑也笑道：＂小弟自當日臨安一別，時常追慕辛公風采，今既有緣，也隨著走一遭吧。＂
正談笑間，章偉忽指著前方，驚唿道：＂有…有船！＂
幾人驚迴頭時，隻見一隻大船自雨霧中破出，已是衝到前麵。船上卻也是一片驚唿之聲。
此時江上風雨交加，並無其它船隻，章偉又隻顧抱著舵柄，貪聽幾人談說，全未料到竟會突然闖出這般一隻大船，此時相距委實太近，再要轉舵，已是不及。
驚唿聲中，那大船已是直撞了過來。
這一下若教它撞實，章偉這小船必然立時翻覆，肖兵見勢不妙，一躍而起，抄起一根長蒿，出手如風，轉眼之間，連出數十擊，點在那大船頭上。
要知這等形勢之下，隻憑一人之力，要想將那大船蕩開，決無可能，但肖兵出手極巧，每一擊都刺在同一點上，每出一擊，那大船便為之微微一震。
二船皆載於水，虛不落實，無處著力，大船每一震之下，小船必也為之一蕩，肖兵連發數十擊，終於令兩船擦艄而過，雖仍是蕩起巨浪，鼓得小船幾欲破碎，卻喜章偉掌船之術著實不錯，竭盡全力，總算穩了下來。
肖兵隻覺雙臂疼痛，血脈幾欲炸裂，那長蒿更是片片碎裂，墮入江中。
忽地風聲大作，一個巨浪掀來，章偉也已是累得半死，咬緊牙關，手上猛一加勁，隻聽＂喀＂的一聲，那舵柄竟斷了下來。
章偉麵色大變，一屁股坐倒，驚唿道：＂死了死了，這次真是死定了！＂
船無舵猶如鳥無頭，在此等風雨之中，卻那裏還定的下來？就似小兒所戲陀螺一般，滴溜溜的急轉起來。
前麵那大船已丟下錨來，似要放下小船，過來救人，隻是此時江上風雨大極，小船尚未放下，便被吹翻，卻那裏落的了江？
肖兵自知若不能過到那大船跟前，今日十九無幸，強行運力，想要穩住船隻，卻為方才耗力太巨，頭昏目眩，四肢都是軟的，那裏提的起力氣？心下暗歎道＂想不到我大誌未遂，便要不明不白的死在長江上嗎？＂
正思量間，又一個大浪鼓來，小船半立而起，眼看就要翻了。
隻見那大船上黑影一閃，一人破空而至，落在小船頭上。
那人落在船頭上時，船身隻是微微一顫，就如隻扔了捆稻草在船上般。
站定之後，那人跨前幾步，站到船中，猛可裏大吼一聲，小船竟似突然間壓上了千斤重物，晃得一晃，＂撲＂的一聲，竟壓破大浪，沉了下去。
肖兵心下一喜，暗道：＂有救啦！＂
要知船隻若遇大風大浪時，最怕的便是壓不住船身，隨波逐流，是以若貨船空行，必要備足壓艙之物，此刻既能壓破浪頭，一時已是無恙。
＂嘩＂的一聲，小船破水而出，幾人都是讓水浸了個滿頭滿身。
幾艘小船圍了上來，將之鉤住，拖向大船。
肖兵此刻已看清那人模樣，暗暗讚道：＂好一條大漢！＂
隻見那人身長八尺，虎背熊腰，豹額環目，昂然立在船中，此時已是十月下旬，江風吹來，其寒入骨，他隻披了件皮袍，赤著半邊身子，神色間卻全無冷意，見大船漸漸靠近，也不與幾人招唿，＂刷＂的一下，躍迴大船，竟自進艙去了。
隻他躍迴之前，卻先看了肖兵一眼，又看了看斷蒿殘舵，神色之中，隱隱透出幾分佩服之意。
肖兵心道：＂就隻方才那一手千斤墜，他的功夫便決然在我之上，而他來去船頭，船身都隻是輕輕一顫，這份輕功也大是不凡，硬功出色，又能兼練輕功有成者，可說是百裏無一，這人究竟是什麽來頭？＂
又想道：＂看他裝束不似漢人，難道是金人使節？＂
想到此處，麵色微變，心道：＂今日若教金狗救了性命去，卻是何以自處？＂
看向劉過陳人傑時，也都是全身濕透，狼狽不堪，陳人傑身子較弱，麵色已有些潮紅，劉過卻是麵色如常，笑道：＂痛快，痛快，劉某今日真是開了眼界！＂
又道：＂可惜酒肉都敬了江龍王，不然此時正當同盡三懷。＂
肖兵尚未答話，就聽一個聲音笑道：＂別的倒也罷了，若是好酒好肉，蕭某卻是從來不缺。＂
幾人順聲望去，隻見一個錦衣男子，滿麵笑容，立在大船頭上。
其後一時無話，不外是水手們怎樣使船，如何救人，不一會兒，四人都被救到大船之上，那錦衣人看了四人幾眼，叫人將章偉帶到後艙歇息，自已卻將劉過等三人延入艙中，隻見燈火通明，已是擺了一桌酒席在那裏。
那錦衣人自行打橫占了客位做陪，將劉過讓向上座，劉過那裏肯坐？卻當不得他殷殷相勸，又是困乏已極，索性也不客氣，徑自坐了下來，陳人傑肖兵也各自坐下，見桌上菜色並不甚多，都甚為精致，酒味撲鼻，濃香異常，比方才那壇村釀強出了不知多少，卻不見那大漢坐陪。
幾人通過姓名，原來那錦衣人姓蕭名遠山，卻不提自己籍貫身世，隻一味請幾人喝酒閑談。
蕭遠山甚是好客，殷殷相勸，又極是能飲，且所知頗廣，談吐不俗，隻片刻間，已與劉陳二人談得投機。
幾人對那大漢及蕭遠山來曆都頗為好奇，語言之間，隱隱試探，蕭遠山卻恍若不知，隻是輕輕將話帶開，劉陳都是飽學之士，見此情景，便知對方必有難言之事，也就不再相詢。
肖兵卻終是放不下心，總疑他們是金人使節，喝得幾杯，心道：＂若這樣裝糊塗，不知還要喝多久悶酒，還是起身前後看看吧＂向蕭遠山道：＂小可不勝酒力，想方便一下，還請蕭先生指點些則個。＂
蕭遠山喚進一個仆傭，教他將肖兵帶向後艙。
肖兵一路上留心查看，隻見船上各處都極為整齊潔淨，與尋常民船大不相同，而無論水手仆傭，均是少言寡語，手腳便利，他越看越是心驚，心道：＂這些人若非軍士所扮，便必是曾受過極嚴格的訓練，無論那一種，都非尋常名士財主能為，這蕭遠山究竟是什麽來頭？＂
正思量間，忽有一條黑影橫刺裏衝出，直撞向肖兵。
肖兵此刻本就全神戒備，又豈會被他撞上？身形一轉。已是閃開。他不知來人深淺，不願出手，隻是右腳輕點，帶起一根纜繩，踢向那人腳下。他本意也隻是試試這人高下，那知那人竟是全不知躲閃，兩腳都被絆住，＂砰。＂的一聲，摔倒在地。
肖兵至此已然看清，那人身法極不自然，而那一絆一摔，大是狼狽，全無應變之力，顯是被人摔出來的。
果見那人方倒下便即咬牙翻起，卻不敢起身，隻是向著黑影中不住磕頭，哀求道：＂八爺饒命，八爺饒命啊！＂
肖兵心道：＂八爺？可是方才那人？＂就見一條大漢自黑暗中緩緩現身，卻果是剛才那人。
他看了一眼肖兵，旋即別開頭去，也不開口，隻一邁步，不知怎地，已到了那人身前，一掌拍下。
肖兵知他功力非凡，這一掌打下，那人多半是有死無生，他一來不喜人隨意殺戮，二來也想趁機會會那大漢，右手一伸，去叼那大漢的腕子，口中道：＂這位兄台何事如此發怒？為這等人物也開殺戒，有些不值吧。＂
他這一伸一叼，看著並不甚快，便卻後發先至，搶在那大漢之前，格下了那一掌，雙掌一觸，立覺手上傳來一股沛然巨力，竟要將自己的右手一起震下去。
但肖兵早知他功力強出自己，又豈會與他硬碰？右手一滑一帶，斜斜畫個半圓，正是那式＂有無相生＂，要將那大漢掌力先行卸開，再做主張。
那大漢＂咦？＂了一聲。麵上微有驚異之色，卻全不變招，左臂一揮，拍在自已右手背上，肖兵隻覺手上一振，竟是化不開，消不去，被那大漢以無上巨力硬生生壓下。
肖兵變招也是極快，一覺不對，索性將雙手之力盡數散去，上身順勢伏下，雙腿自後方向上彈起，在空中翻了個跟頭，踢向那大漢頭上，卻正是譚門秘傳腿法＂倒踢紫金冠＂。
那大漢自知若非要打殺那仆人，勢為這兩腿踢中，身形急退。脫出肖兵雙腿所控範圍，他也識貨，並不急於攻上，隻是盯著肖兵，沉聲道：＂你是太極門的，還是譚家的人？＂
肖兵搖搖頭，道：＂都不是。＂
那大漢甚是不解。垂首沉吟片刻，忽地抬起頭來，臉上現出喜色，肖兵不知他用意，正待開口，他忽地衝過，一拳平平搗出，直取肖兵右胸。
肖兵知他功力遠勝於已，不願硬接，右身輕側，雙手環抱成球，卻仍是以那招＂有無相生＂相抗。
那大漢數擊無功，猛可裏雙足一蹬，縱起身來，肖兵早知他輕功不凡，一直小心提防，那大漢方縱身而起，他即斜身而起，掠到一邊，果聽一聲大響，那大漢一式＂泰山壓頂＂，和身撲下，連船板也被打壞了一大片。
那大漢身法甚快，方一落地，右肘一撐，也不躍起，貼地卷向肖兵下盤。
肖兵此刻已被逼到船邊上，再無可退，彈身躍起，右足在一個木桶上一點，如大鳥般投向後桅。
那知那大漢猛的身形一震，止住去勢，衝天而起，一拳擂向肖兵小腹。
肖兵此刻身在半空，無從借力，本已是不能再閃，猛吸了一口氣，左腳一點右腳背，不知怎地，竟又平空拔起三尺，將那一拳避過。
那大漢一擊無功，落迴地上，冷笑道：＂武當的梯雲縱也會？看你還藏了多少東西！＂
肖兵並不答話，在橫桅上站住腳，緩緩調勻唿吸，他適才力抗大船，本就未能完全恢複，這幾下全力施為，所耗甚重，隻覺胸口隱隱有些疼痛。
那大漢騰起身來，在桅杆上點了幾點，迫了上來，肖兵卻也未坐著等他，早縱向高處。
兩人一追一逐，肖兵看看已被逼到桅底，眼見已無路可退，那大漢深深吸了一口氣，丹田氣聚，正待要全力一擊，將他轟下，卻見肖兵俯視下來，眼色淩厲，那點象是被逼到走投無路之人？心中一驚，正要躍迴船上，隻覺眼前一暗，肖兵左拳右掌，竟已撲了下來。
原來肖兵自知功力比那大漢頗有不如，但幾番試探，卻發現他輕身功夫終是遜自己一籌，是以定下計來，要將他引到高處，待得雙方都避無可避之時，再自上而下，全力一擊。
那大漢此時已是避之不能，虎吼一聲，雙臂輪起，與肖兵拳掌硬接，他功力本遠勝於肖兵，但一來身處高處，心有顧忌，二來這般相拚，肖兵全身重量可說都由他承擔，此消彼長之下，肖兵自是大占便宜，轟的一聲，那大漢竟被震的倒飛出去。總算他猶能發力，百忙之中，右足在桅杆上全力一撐，平平飛出數尺，掉進水中，此時江水雖寒，但以他功力，並無大礙。
二人方才一直悶戰，並未驚動他人，但這幾下動靜卻委實太大，就見蕭遠山與劉過陳人傑也已出艙過來觀看。早有水手圍過，甩出繩索，將那大漢救上。
肖兵心道：＂今日總是為人救了性命，這般行事，削了他麵子。＂躍下來到蕭遠山跟前，正要開口，蕭遠山卻早笑道：＂肖小兄年紀輕輕，卻竟有如此驚人技業，蕭某真是欽羨難以自抑。＂
又笑道：＂我這兄弟什麽都好，就隻是脾氣太壞，肖小兄今番讓他知道天外有天，人外有人，以後想可略略改正些個，那都是肖小兄之功。＂
肖兵那肯接這話把？連連客氣，又道自己一時魯莽，那大漢則是手下留情，，蕭遠山卻全不願聽，不住口的隻是讚他，到得後來，肖兵自己隻覺甚是訕訕，不好再談，劉過卻甚有眼力，橫岔進來，設法將話題引開，肖兵方才鬆了一口氣，心道：＂和這姓蕭的說話，隻怕比和那人交手還累。＂
迴想方才戰況，心下甚是惴惴，自知實非那大漢敵手，若非他心有顧慮，不願損傷船隻太過，自己早已落敗，而若非他有輕敵之意，為自己引到高處，則縱有所顧忌，自己也絕無勝算。
那大漢武功並無多少變化，卻甚是精練實用，且力大勢猛，拳拳都有開山裂石之威，肖兵雖然廣博，卻也未能看出他武功來曆，心道：＂瞧這模樣，隻怕多半是塞外高手，能將此等人物收在身側，那蕭遠山看來也不是什麽名士遊商，還是早早離船為妙。＂
此時天已近暮，劉過等也均有去意，那章偉更是早已坐不住了，幾人心意相同，開口相辭，蕭遠山連連相勸，邀他們再做長夜之飲，卻當不住幾人去意堅決，終於還是派了條小船送幾人上岸，單送了章偉一盤金銀，笑道：＂下次如還能帶到此等佳客，隻管來找我這船撞，我再重重謝你。＂那章偉笑得連眼都眯成了一條縫，已是不知自己在說什麽，隻是道：＂一定來撞，一定來撞。＂蕭遠山哈哈一笑，將幾人送下。卻不迴艙，站在船頭，揮手相送。
眼見小船遠去，蕭遠山臉上的笑意也漸漸淡去，沉聲道：＂為什麽？＂
那大漢不知何時已來到他身側，道：＂天道。＂
蕭遠山全身一震，道：＂是他？＂
那大漢道：＂縱不是他，也脫不了幹係。＂
蕭遠山方才猛吃一驚，旋即迴複平靜，道：＂何以見得？＂
那大漢道：＂武當梯雲縱，準南鷹爪功，太極亂環訣，少林鐵線拳。＂
蕭遠山皺起眉頭，道：＂用得熟麽？＂
那大漢道：＂極熟。＂
又道：＂還有譚家的腿法和連家的指法。＂
蕭遠山道：＂那為何要放他走？＂
那大漢道：＂長生天。＂
蕭遠山輕歎一聲，再不說話，看向小船。此時暮色漸濃，風雨猶存，小船又已去得遠了，隻隱隱看見兩點槳影，移向江邊。
肖兵等三人一時到了江邊，那章偉自迴去了，劉過覓了一艘客船，與陳人傑肖兵沿江而下，徑往上饒去訪辛棄疾。
不一日間，船已入了鄱陽湖，那上饒卻去湖猶遠，已是近了閩地，劉過甚是識途，教那船隻泊至波陽縣城，三人上了岸，轉投陸路，向上饒而來。
上饒踞波陽猶有數百裏路，幾人雇了一輛馬車，一路向東，三人都是飽學之士，路上談談說說，講詩論文，一路倒也並不寂寞，不知不覺間，已是近了鵝湖。
這一日裏，肖兵與陳人傑正在研討＂歎霸才重耳，泥塗在楚，雄心玄德，歲月依劉，夢落蓴邊，神遊菊外＂諸句得失，說道五柳諸多好處時，劉過忽地指著一處小小樹林，笑道：＂到啦！＂教那馬車停了下來。
兩人聽劉過說起，原來辛棄疾隱於天外莊，去此已是不遠，不過五六裏地，劉過甚是尊敬辛棄疾，不願驅車入莊，想要走將進去。兩人自無不從，原本幾人就沒甚麽行李，早被肖兵盡數將到肩上，二人雖是過意不去，卻當不得他腳快，早走到前麵，也隻好緊緊跟上，再不多言。
走得一時，遠遠看到數十個鄉民圍成一圈，在那裏不知看些什麽，幾人好奇心起，待要過去看看時，劉過卻忽然有些腹疼，兩人沒奈何，隻得讓他尋個地方大解，陳人傑陪他去了，肖兵背著行李，卻是不便同去，自走過去觀看，等他二人。
卻原來是幾人在比武練習，看模樣，顯都是一村之人，相互認得。
隻見四五個小夥子各拿了條杆棒，在相互廝打，卻都點到為止，並不怎樣用力。
肖兵看了一會，眉頭微皺，心道：＂雖不知功力如何，但一點一揮，卻無不中規中矩，顯是得了高人指點，看他們也不過是尋常村民，這些棍法卻是從那裏學得？＂
忽地想到：＂辛先生不是隱於此地麽？莫非是他所傳？＂想起周龜年所言，更是打起精神，全神觀看。
怎奈這幾個人卻委實太差，肖兵再看得一時，心道：＂錯漏百出，也太看不入眼，顯是資質太差，若真是辛先生，他卻為何要在這等人物身上浪費時間？＂
正想間，忽聽一人咳嗽了幾聲，說道：＂都住手罷。＂幾人即便住手。
肖兵看向他時，卻是個五六十歲的老農，胡須花白，臉色黝黑，光著頭，衣服甚是破爛，腳下蹬著雙草鞋。
他原是蹲在肖兵對麵，手中拿著杆旱煙筒，一紅一滅，不住的在抽，旁邊或蹲或站著四五個老農，肖兵方到近前時就已看見他，隻是他委實太不起眼，全然沒有在意到他。
他見幾人停手，將旱煙筒從口邊拿開，交於旁邊一個老農，站起身來，走到場中，說道：＂方才練得不錯，但有幾處還要著意。＂口說手比，為那幾人一一校正，若有人一時不能明白，他便開口嘲罵兩句，語氣卻甚是親熱。他威望顯是頗高，雖是喝斥諸人，卻沒一人不服，更沒人驚懼，一個個也都笑嘻嘻的，聽他講解。
那老農講得一時，見各人都已明白，甚是滿意，卻未讓幾人繼續練習，自取了一根杆棒，轉過身來，對肖兵道：＂這位公子方才目注戰團，時而微笑，時而不屑，顯是此中好手，若是不棄，和小老兒玩上兩手可好？＂
肖兵微微一驚，正不知那老農是何何用意，周圍村民卻都紛紛鼓噪道：＂怎麽，老六今日動了心了？＂＂老六叔要和人過招了，快去喊你爸來看。＂＂這小子是誰啊？怎麽沒見過？＂＂六叔，您這是…＂。肖兵不語，心下微微慍怒。
以他此刻身份，實已是江湖有數高手，便尋常門派掌門護法，也決非其敵，能放言對他有必勝之算的，數遍江湖，也隻幾名武林宿老，大派掌門而已，雖是常常滋事江湖，但都出手有因，不是想印證武功，便是路見不平，豈肯這般不明不白的，便如耍把式的一般，打給人看？
更何況這老農身份來曆都是不明，看這些村民模樣，他顯是此地尊長，若是一時不慎，傷到了他，糾纏起來，更是麻煩無窮，他此來隻為造訪辛棄疾，那肯平白無故，多生事端？
方要開口相辭，那老農忽又笑道：＂公子可是有事在身，不願和老兒糾纏麽？但公子若不打上這一場，隻管試著去問這些鄉親，管教你誰也找不到。＂
肖兵心下微驚，開口道：＂請問這位老丈，怎知我們此來是為尋人？＂
那老農笑道：＂這有何難？此地雖然山清水秀，卻不是甚麽有名勝地，公子又未攜書酒，自然不是前來遊曆。＂
＂這兒鄉親，多為自耕自食，雖有幾人租種，那朱老爺卻是人人認得，公子一眼看去，更絕不是受人所托，收租要帳之人。＂
＂方才這位公子目注戰團，卻又時時左顧右盼，數度欲和身邊鄉親攀談，若非來此尋人，何用如此？＂
肖兵心道：＂此人談吐不俗，眼光銳利，絕非尋常鄉農，難道竟是辛先生？＂
卻見他在那一站，與尋常鄉農全然無異，他一路前來，已聽劉過陳人傑說起，知道辛棄疾嚐官至一省安撫使，那是極大的官了，又文聲斐然，領袖群倫。如此人物，便是歸隱民間，也當是一方名士，怎會自行耕種，弄得這般狼狽？
心下狐疑，卻知已是不能不戰，肖兵步出幾步，道：＂既如此，小子獻醜了。＂心下打定主意，交手數合，賣個破綻，讓那老農勝出，再奉承幾句，問出辛棄疾所在，也就是了。料想尋常鄉下老農，能有多好功夫，便吃他幾棍，也無大礙。忽又想道：＂若太快落敗，莫要讓人看出我在讓他，那時他惱羞成怒，反而不美，且先鬥上三四十合，再作主張罷。＂
當下裏打定主意，自取了一條杆棒，在手中掂掂，覺得長短輕重，甚是適手，擺了個架勢，雙足一前一後，弓步沉腰，棍梢斜斜挑起，指向那老農，卻是二聖棍法的起手式，＂開門見客＂
這二聖棍法乃宋朝開國皇帝趙匡胤，趙匡義聯手所創，再加上一套太祖長拳，那是宋軍中人人都須研習的武功，流轉極廣。這一式的意思是江湖相逢，不問來曆，先以客禮相待，若是無禮，再行動手，乃是個先禮後兵的意思，甚是客氣，他此刻不知那老農來曆身份，擺出這一招先行問路，卻也甚是貼切。
那老農隻一笑，提起棍來，卻隻用一隻右手握著棍尾，棍尖斜斜點在地上，那也是二聖棍法中的一式，喚作＂點兵提將＂。
肖兵心道：＂這招卻是守勢，他是要我先攻麽？＂果聽那老農道：＂公子遠來是客，又是老兒挑釁在先，你先打吧！＂
肖兵心道：＂誰先誰後，那又有什麽了。＂他隻想盡早打完，問出辛棄疾居家所在，也不多說，一揚手，唿的一聲，打向那老農右肩。
他終是怕傷了那老農，這一棍上，隻使了三成力氣不到。
那老農笑道：＂來的好！＂右腕一振，＂當＂的一聲，已將這一棍蕩開。
這一下卻大出肖兵意料之外，他原不如何將這老農放在眼裏，那老農又隻是單手執棍，那想雙棍一交，那老農力道竟是大的異乎尋常，他再要加力，已是不及，交手一招，竟就被震得空門大開。
那老農早欺身而入，一拳打向肖兵小腹，身手敏捷，不亞少年，全然不象是個衰衰老者。
肖兵一著不慎，先機已失，但他心神極是堅實，並不慌張，小腹微收，已是避開這一拳鋒銳，跟著左手立掌如刀，砍向那老農右肩。那老農哈哈一笑，塌肩閃身，讓開了這一掌，退出數步，肖兵紮住身形，並不追擊。
他此刻已知那老農實乃勁敵，再不敢大意，打起十二分精神，心道：＂不意尋常鄉村，竟會隱有如此高手，果然是草莽之中多龍蛇。＂
又想道：＂難道真是辛先生？＂卻總不肯相信這極不起眼的老農會是傳言中那文武雙全的風流豪士。
又想道：＂一路行來，並未聽他們說起辛先生兄弟之事，更沒甚麽老五老六，這老農絕然不會是辛先生。＂
他自顧凝想，那老農早又提棍攻上。
他方才一時輕敵，吃了點虧，此刻全心應付，那老農便非其敵，雖是棍出如風，唿喝連連，卻是全然打不到肖兵身上。
周圍村民卻不知其中奧妙，隻見那老農將肖兵打的節節後退，全然不能還手，都大聲叫起好來。
肖兵心道：＂以你能為，難道到現在還看不出我在讓你？我這般行事，已是給足了你麵子，你還不收手，還想怎地？＂
他此刻已約莫知道這老農武功深淺，心道：＂他臂力驚人，招法犀利，武功大約還在那五大夫劍之上，但要勝我，卻還差著不少，詐敗雖是無妨，但他棍力太重，若吃上一下，卻也不輕。＂一時之間，倒也想不出結束戰局的好法子。
忽地看見劉過，正和陳人傑站在一起，觀看二人交手，麵色卻甚是悠閑。
他為什麽不擔心？他是來過這裏的。他認得這老農？那又為何不招唿停手？
也就是說，這老農並無惡意，隻是以武相戲？
肖兵心念電轉，已是想通此節，心下大慰，正要以快棍將老農逼開，先與劉過相見，卻見那老農竟對他眨了眨眼，微微一笑，笑容卻甚是古怪。
肖兵不明就裏，身法一滯，那老農忽地笑容盡散，大吼一聲，竟似睛天裏響了一記霹靂，周圍村民一個個都被震得搖搖晃晃，站立不穩。
肖兵所習內功極是持正，把定心神，不為所動，卻見那老農雙手握住棍尾，高高舉過頭頂，又是一聲大喝，竟運棍如刀，一棍劈下。
這一棍劈下時，那老農須發飛揚，豪氣四溢，直是個統兵百萬，橫行沙場的大將軍，那裏有半點象是鄉間老農？
那一棍劈下時，肖兵原可及時讓開，卻為他豪氣所攝，慢了一慢，那棍已劈到麵前，急急將掌中木棍橫起阻攔時，卻那裏還攔的住？＂卡＂的一聲，木棍自中一裂為二，那棍已劈到頭上。
肖兵此時，尚可滾地躲開，或是反手戮刺，求個同歸於盡，但他料定老農並無惡意，雙手握著斷棍，全無動作，就隻靜在那裏。
那老農果然雙手猛轉，一棍從肖兵身邊擦過，唿的一聲，狠狠的砸在地上，此時已是初冬，土地堅實，卻也被砸出了一個小坑。
那木棍當不得這般大力，拍的一聲，中斷為三。
肖兵經方才交手，知道那老農真實武功，實在自己之下，若是當真生死相搏，二十招內，自己有信心取了他性命，隻是，那最後一棍…
肖兵此時已是想明，那一棍雖是威猛，卻無變化，不難閃讓，且那老農出招之時，自身破綻大露，若是因而擊之，他決然避不開。
但那一棍出手，似挾天地之威，足可奪人心神，肖兵方才，便是如此，才會慢了一慢，至為那一棍所中。
若是再來一次，肖兵自有信心避開這一劈，但一想到，若是兩軍相逢，血天赤地之時，這宛若盤古巨靈般的一劈，會給對方的將士帶來怎樣的惡夢時，他雖是心誌堅定，背上卻也微有涼意。
是他，一定是他！
果聽到劉過大笑著踏入場中，道：＂數年不見，辛公剛健如昔，真是可喜可賀，可還能認得當年錢塘舊友麽？＂
陳人傑也笑道：＂小子陳人傑，數年前曾於臨安得見辛公一麵。＂
果然是他！
肖兵正要招唿，辛棄疾已是迎上劉過，笑道：＂似改之兄這等壯士，辛某便欲相忘，也是不能。＂
又向陳人傑道：＂數年不見，經國風采依舊，我卻老啦。＂
方道：＂這位公子怎樣稱唿？是和二位一起來的嗎？＂
劉過正要為二人介紹，肖兵已自拱手道：＂在下肖兵，見過辛先生。＂
辛棄疾笑道：＂肖小弟好身手，方才若不相讓，老夫早不行了，卻不知是出於那位明師門下？＂
肖兵躬身道：＂我沒師父。＂
他本是個冷傲孤絕之人，但不知怎地，一見辛棄疾，便有一種心悅誠服，高山仰止之感，自然而然的，尊重起來。
辛棄疾微現驚異之色，看了看他，卻沒再多問。
幾人寒喧幾句後，辛棄疾向周圍村民笑道：＂今天有客來訪，俺先迴去了。＂帶著幾人向東而去。
四人一路閑談，聽辛棄疾說起，原來那些人都是臨近村中青壯，此刻農事已閑，散居在家，辛棄疾便每日裏召集起來，教他們習些拳腳棍棒，以強身健體，自己也是為著尋些事做，免得無聊。
至於＂老六＂雲雲，卻是辛棄疾最喜與人親近，不願聽人喊他老爺，他當初搬來這裏時，乃是初六，他便教這些農人喊他＂老六＂，起初雖是無人敢喊，但過得幾月，見他實是與人親近，且談吐打扮，都與村中老農並無二致，也便漸漸習慣。
肖兵心道：＂此人身負不世之才，卻能安於貧賤如此，真非常人所能想象。＂
卻聽劉過笑道：＂辛公何必客氣，什麽＇免得無聊＇？＂又向肖兵道：＂這些年來，辛公無論身居何地，均不忘整兵備武，操練民軍，隻望著有朝一日能用武疆場，還我河山。＂說到這一句時，語氣卻又有些低落。
辛棄疾也歎道：＂還我河山？當今…＂看了肖兵一眼，卻是未說下去。
肖兵知他終是不明自己底細，不敢暢言，他生性卻也不喜多說，隻是道：＂辛先生看我象刺探小人麽？＂
辛棄疾呆了一呆，哈哈大笑道：＂肖小弟說話好生痛快，倒是老夫的不是了！＂
又道：＂其實騏驥不與凡馬同槽，老夫早該想到。＂
劉過將話岔開，道；＂怎地不見兩位世兄在此練習，可是在家攻習文事麽？＂
辛棄疾笑道：＂陸務觀前幾日來信，說是陳-元龍身體不爽，我本想自己去看看，卻有事走不開，教老大替我去了。＂
又道：＂老二去臨安了。＂卻未說何事。
肖兵眼尖，見他說到＂有事走不開＂時，麵色微有不豫，心道；＂難道他家中有事？若如此，我們這幾個不速之客未免有些來的不巧。＂
又想道：＂他雖閑居，終是當過大官的人，武功又好，想來也沒什麽土豪惡霸敢欺辱於他，難道是家中有人染恙？＂
談談說說之間，不覺走了裏餘，隻見一座小莊已在眼前，那便是天外莊了。
肖兵見周圍天澄水綠，山秀地幽，雖是已近冬日，卻仍甚是溫婉，並無多少肅殺之氣，心道：＂好個安居養老之地，辛先生看似粗豪，心中卻著實恬淡。＂
正想間，隻見幾個孩童飛奔而出，都是氣喘籲籲，滿麵焦急，一眼看見辛棄疾，立時現出喜色，站住腳步。
當先一個年紀略大些，看上去已有十來歲，抹著汗道：＂老六叔，六嬸她方才又有些眼疼，好象有些不行。＂
又道：＂我正要去喊，你自己迴來，那真是再好不過。＂
忽聽得裏麵一個婦人喝斥道：＂小強子，又在那裏磨什麽牙？還不快去請李大夫來！若是一刻之內請不來，老娘打斷你的腿！＂
那孩童吐吐舌頭，飛也似得去了。
劉過看向辛棄疾，驚道：＂辛公，這是？＂
辛棄疾歎道：＂拙荊也不知怎地，自數年前便染上了個無名怪病，每遇冬日，便兩眼不適，紅腫異常，還時時疼痛，不知請了多少名醫，也看不好。＂
又道：＂還好沒有性命之憂，隻是每逢病症發作時，雙眼通紅，不能視物，必得時時有人看護。＂
他口說無憂，卻仍甚是擔心，腳下不停，已是走近內室。
三人對視一眼，均覺不便這般闖入人家內室，但若止步，卻又不免讓辛棄疾覺得幾人有所顧忌，辛棄疾早覺得，笑道：＂我夫妻都七老八十的了，還有什麽可避諱的？＂幾人反覺不好意思，都跟了進來。
隻見一個老婦雙眼通紅，躺在床上，眼角不住流出血膿，樣子甚是可怖，旁邊坐著個中年婦人，模樣甚是老成，見幾人進來，也不在意，向辛棄疾道：＂老六哥，六嫂剛才還好好的，被風吹了一下，就又不行啦。＂卻正是剛才喝斥那小孩的聲音。
那老婦聽見幾人進來，掙紮著道：＂疾哥，是你麽。＂兩隻手支支紮紮，伸在空中，卻看不見辛棄疾所在。
辛棄疾含淚握住她雙手，在床邊坐下，道：＂我在這裏。＂
那老婦歎了口氣，不再說話，全身鬆馳下來。
幾人相互看看，均自覺不便在此，一一辭出，到外邊堂上相候。
此時那李大夫也到了，他卻也不是第一次來此，早自知不足以相助，隻帶了些安神鎮疼的藥物。
過得一時，辛棄疾與李大夫自後麵出來，與各人相見，劉過問起病情，又道：＂這些年來，各地名醫，難道沒一個有些頭緒？就能知道病名，也有小益啊。＂
辛棄疾歎道：＂其實莫說病名，就是藥方也有，卻和沒有也沒什麽兩樣。＂
這一下大出幾人意料之外，紛紛問起時，辛棄疾道：＂去年洪邁自那邊使迴，說道他在那邊嚐見過這等病症，金人喚作爛緣血風，所用藥物止得一味，叫作甚麽二百味草花膏，卻是從未聽說過，如今這個樣子，也不便去那邊訪醫問藥。＂說罷又是一聲長歎。
眾人互相看了幾眼，都不知如何是好，肖兵雖是見識廣博，卻也從未聽過這兩個名字，心道；＂這是什麽？＂
那李大夫用手撚著頜下幾根胡須，閉著眼睛，苦苦思索，喃喃的道：＂二百味草花膏？這卻是什麽東西，該當如何配製？＂
忽聽一個聲音笑道：＂能知道爛緣血風和二百味草花膏這兩個名字，那洪邁倒也有些見識。＂語聲甚是蒼老。
眾人大吃一驚，急看向門口時，隻見一名灰衣人背著個包袱，右手拄了一根木杖，擋在門口。
那人身材甚是高大，頭上戴了頂笠帽，卻垂了一重黑紗下來，遮住了臉，教人看不清他年紀相貌。
肖兵心下不覺暗驚：要知以他此刻耳目之聰，數丈之內，便是一隻老鼠爬過，他也知道，卻被這老人欺到身前，猶不自知。象這等事情，自他功成以來，就隻當初在泰山上遇上一次，但周龜年是天下有數高手，他卻是何人？
辛棄疾立起身來，拱手道：＂請問是何方高人光臨寒舍？＂
那人笑道：＂當年準水舊人，稼軒可還記得？＂
辛棄疾全身一震，竟是翻身拜倒，道：＂辛某參見前輩！＂
座中諸人都是一驚，一起起身行禮，肖兵心道：＂前輩？那他不得有八九十歲了？＂隻聽辛棄疾又恭恭敬敬的道：＂若不是前輩，辛某早化作一團白骨，那得今天種種。自當日一別，常常追念前輩風采，卻不知前輩這些年來一向如何度日？＂
那老人竟是全不客氣，坦然受了辛棄疾一拜，方將他伏起，嗬嗬笑道：＂你也無須客氣，當日之事，我也是隨性為之，若不是見你是條好漢，我才不去管你。＂
又道：＂就如今，若不是看你這些年來無論為官著文，都是名聲不斐，口碑如山，我也不會千裏迢迢，來為你夫人治病。＂
辛棄疾聞言大喜，又翻身拜倒，道：＂多謝前輩相救！＂
他這些年來，不知訪了多少名醫，閱了多少古典，卻全然找不出半點線索，雖是努力不綴，隻是內心深處卻早絕了痊愈之念。
但他對這老人敬若天人，深知他實有生死人而肉白骨之能，再聽到他親口說是為治病而來，心中雀躍，早將這些年來的諸多失望盡數拋到腦後。
那老人再不多言，扶起辛棄疾，教他引入內堂。
不一時間，兩人從內堂出來，辛棄疾滿麵笑容，神采飛揚，任誰也看得出方才的結果。
果聽那老人道：＂那洪邁眼力倒也不錯，確是爛緣血風無疑，我原疑是其它雜症，特特帶了幾味藥物，早知如此，都用不著了。＂
又道：＂隻消一劑二百味草花膏，三日之內，包管病症全消。＂
忽又笑道：＂但偏是這一味藥，我未帶在身上。＂
幾人都是一愣，肖兵忽地道：＂請問前輩，這二百味草花膏，可是極為平凡之物，其實隨處可見？＂
那老人呆得一呆，大笑起來。
隻聽他笑道：＂好，好，孺子可教，孺子可教！＂
又向那李大夫笑道：＂來，今日教你個乖！＂
那李大夫聞聲大喜。他早看出這老人必為醫中國手，如今竟肯開口相授，那不是天上掉下來的機緣麽？急趨到那老人跟前，那老人對他附耳輕言了幾句，李大夫的反應卻甚是古怪，竟退後幾步，搖了搖頭，掐了自己一把，臉上現出疼痛之色，方又看向那老人，臉色卻仍是古古怪怪的。
那老人笑道：＂放大膽子，隻管去配藥！＂
又道；＂隻有一條，用藥之前，你都不許告訴他們這方子。＂
見那李大夫下定決心，轉身而去，那老人又轉過身來，向肖兵笑道；＂這位小兄弟好生聰明，不知如何稱唿？＂
肖兵不敢無禮，拱手道：＂在下肖兵。＂
劉過陳人傑也都一一通過姓名，那老人卻都不識得。
此時天色已晚，辛棄疾吩咐家人擺上飯來，席間那老人說道此藥成之不易，非得三日不可，又要他們答應這幾日不得去李大夫家偷看，幾人麵麵相覷，卻見那老人極是認真，隻得答應下來。
肖兵心道：＂他已趨人瑞之年，性子卻還似小兒一般，有些心愛得意之物，必要再三炫耀，方才開心，倒也有趣。＂
此後一時無話，到得第三日上，那李大夫方又登門來訪，客氣幾句後，自懷中取出一個小木盒放在桌上，向那老人看看，神色卻仍有些猶豫。
那老人拿起盒子，察看內裏之物。
肖兵眼尖，在他開盒之時，已看到裏麵裝滿黑色藥膏，心道；＂這就是二百味草花膏了？＂聞到一陣清香，卻又雜著一些異味，心道：＂怎地有點象是羊膻味道？＂
那老人察看一會，笑道：＂雖然不純，倒也差強人意。＂交給辛棄疾，道：＂挑一錢二分，和水服下。＂辛棄疾全然不疑，欣然而去。
不一時，辛棄疾急衝而出，喜道：＂多，多謝前輩，拙荊已好的多了，血膿已是止住了。＂
那老人哈哈大笑，道：＂如此連服三日，包你去根。＂
劉過好奇之心，再難抑製，拱手問道：＂請問前輩，這二百味草花膏究竟是怎生配法，為何有些神效，現在可能說了麽？＂
那老人笑道：＂其實說穿了不值一提。＂又向辛棄疾笑道：＂你若知道，必覺得你夫人這幾年苦受得太冤。＂
向李大夫笑道：＂說吧！＂
李大夫定定心神，開口一一道來，隻聽得幾人都是目瞪口呆，辛棄疾更是連連苦笑，道：＂這，這，原來如此！＂
原來那二百味草花膏名字起得神忽其神，其實卻不過是用一個洗淨公羊膽，灌滿蜂蜜，上籠蒸熟後，晾幹曬透打碎而得，原料隨處可得，製法更是平平無奇，說穿了實是一錢不值。
那老人笑道：＂羊食百草，蜂采百花，羊膽蜂蜜同蒸，自然便是二百味草花膏了，你們竟沒一個能想得到麽？＂說罷又是捧腹狂笑。
幾人都看得說不出話來，劉過輕聲對辛棄疾道：＂辛公，這個，當年你為他所救時，他也是這樣將你盡情嘲笑麽？＂
辛棄疾苦笑道：＂這個，這個。＂忽又道：＂但這位老先生醫術極高，人也是極好的。＂這般說法，卻無疑默認了劉過所說。
三日之後，辛氏眼疾盡愈，那老人當即辭去，辛棄疾雖是苦苦挽留，卻終留不住他，終於送他上路，直送到數裏之外，猶戀戀道：＂此一去，不知何日能再見前輩。＂
那老人笑道：＂我是個大夫，你總想著見我，那有什麽好？最好你我一生一世，都莫再相見！＂
再不多言，隻一揮手，大步而去。
幾人向辛棄疾問起這老人來曆，辛棄疾卻也不知道，隻道當日他在準水與金兵惡戰，陷入重圍，殺的體無完膚，自忖必死，卻被這老人救了性命，更以無雙醫術將他治好，卻也不通姓名，隻說自己姓權，待他傷好些時，便自飄然而去。辛棄疾後來多方查訪，都不知他來曆，誰想今日竟又突然而至。
幾人談說一會，也想不出什麽頭緒，劉過歎道：＂天地之大，江湖之廣，能人異士真是不計其數，朝廷若能用其十一，又豈會為金狗這等欺辱？＂
辛棄疾搖頭不語，看著那老人遠去方向，過了一會，長歎了一聲，語聲卻甚是淒涼。
三人走到聽不見叫罵之聲時，劉過方籲了一口氣，笑道：＂總算聽不見啦！＂始向那少年問道：＂不知這位小兄弟如何稱唿？＂
那少年道：＂在下肖兵。＂
書中暗表，肖兵與蘇元分手後，取道北上，原是準備到嶽陽一帶，買舟東下，不料在酒店中偶然歇腳，卻遇上了這等事情，好奇心起，跟了下來。
劉過笑道：＂肖小弟年紀輕輕，卻是身手不凡，更兼英氣逼人，不知是那裏人氏？＂
肖兵道：＂在下是襄陽人。＂
陳人傑也笑道：＂人傑今日連逢奇人，真是機緣巧合，肖兄弟一向做些什麽營生？＂
他年紀遠較劉過為輕，是以與肖兵平輩相稱。
肖兵搖搖頭，道：＂浪跡江湖，沒什麽營生。＂
劉過笑道：＂肖小弟身手不凡，年紀又輕，何不投奔朝廷，為國效力，豈不勝過這般度日？＂
這一語卻觸到了肖兵痛處，麵色微變，哼了一聲，並不應答。
南宋偏安以來，自嶽武穆以降，不知有多少力主抗金的英雄豪傑飽受欺壓排擠，鬱鬱不能得誌，劉過見他如此，也不為奇，心道：＂想是又一個受了氣的，待到江上再慢慢用話打他罷。＂
三人這時已走近一個小小漁村，其時風雨一發的大了起來，漁家歸港，船戶靠岸，江上便連半隻船舶也無，唯見一片蒙蒙，不辨江天。肖兵目力雖強，也隻能看得十餘丈，他雖膽大，心下也自有些惴惴。
劉過與陳人傑卻似渾不在意，竟是滿麵歡喜，去商量租船。
那些漁民一聽得他們要在這等天氣下江，無不滿麵駭然，一個個搖頭吐舌，抵死不肯，無論劉過怎樣加錢，都說不攏，直從村頭覓到村尾，方才找到一個光棍，說定給一兩銀子，又先行將船價押下，他這才肯帶著三人向江邊而來。
那光棍喚作章偉，甚是健談，一路上問個不停，又不住說些漁村苦處，肖兵雖是冷麵，也嚇不住他，倒是那劉過對他所言甚感興趣，與他攀談個不停。
小船漸漸擺到江心，劉過擺開三個大碗，各倒了半滿，端起自己麵前一碗，笑道：＂今日能識得這般兩個好朋友，劉某極是開心，先幹為敬，請了！＂一仰脖，喝了下去。
陳人傑肖兵也自將碗中酒飲盡，劉過自懷中取出一把小刀，將豬腿割開，分與各人。也給了章偉一塊，笑道：＂你還要掌船，酒卻不敢與你了。＂
酒過三巡，肖兵向劉過問道：＂方才聽陳兄提到豬腿之事，劉兄立時眉開眼笑，小弟卻是如在霧中，可能解釋一二麽？＂
劉過聽他這般說，呆得一呆，大笑起來。
陳人傑也笑道：＂此時情景，仿佛當日，劉兄豪氣，想也難也自抑了吧？＂
大笑聲中，劉過長身而起，右手端了碗酒，左手卻將豬腿扛在肩上，走到船頭。
肖兵不明就裏，卻見陳人傑含笑道：＂你好運氣，且聽著吧。＂
隻見劉過將酒一口飲盡，信手將碗摔進江中，抬起頭來，麵對滔滔江水，吟道：
＂鬥酒彘肩，風雨渡江，豈不快哉。被香山居士，約林和靖，與東坡老，駕勒吾迴。坡謂西湖，正如西子，濃抹淡妝臨鏡台。二公者，皆掉頭不顧，隻管銜杯。白雲天竺飛來。圖畫裏、崢嶸樓觀開。愛東西雙澗，縱橫水繞，兩峰南北，高下雲堆。逋曰不然，暗香浮動，爭似孤山先探梅。須晴去，訪稼軒未晚，且此徘徊。＂
肖兵於文事所知甚豐，細細咀嚼詞中之意，隻覺非獨奇詭，兼得雄壯，更將前人詩詞化用的了無痕跡，渾若天成，直如鬼斧神工，越思越驚，失聲道：＂這是劉兄所做麽？＂
劉過笑道：＂正是，小兄弟以為怎樣？＂
肖兵定定心神，道：＂劉兄好手筆，將樂天琴南之詩化身為詞，卻是全無斧鑿之跡，極是自然，以之為辭，了不起。＂
又道：＂能讓劉兄以此等雄詞相辭，想也不是常人，這＇稼軒＇二字，想就是方才二位所說的辛公了？＂
此語一出，劉過與陳人傑心下都是大奇。
他們原道肖兵隻是尋常市井好漢，雖是談吐風雅些，但看在他們眼中，那也不算什麽，那料甫一開口，所言所議，無不合節，儼然竟是此道中的大行家，但若真是文士出身，辛棄疾領袖江南文壇已垂十年，他怎又全不知道？
劉過年紀長些，先笑道：＂不意肖小弟竟也是此中好手，佩服佩服！＂
不等肖兵客氣，又道：＂此詞為我在臨安旅居時所作，當時辛公招我往見，怎奈有事不能赴約，沒奈何以之相辭，那知竟得辛公謬讚，想來真是慚愧。＂
又道：＂辛公本名棄疾，這＇稼軒＇二字，乃是他的表字。＂
此語一出，肖兵幾乎要跳了起來。
辛棄疾？！
斬將於萬馬之中，立威於千軍之前的
辛--棄--疾？！
一時間，周龜年在泰山上說過的話，又一一卷迴腦中：
＂終是年輕啊，慢慢想吧。待的想明白時，就試著去做，等到能做到的時候，這江湖，就是你們的了。＂
自泰山別後，肖兵每日都要將這幾句話想上十數遍，卻終是解不出其中深意，此刻忽地聽到辛棄疾三字，那裏還按捺的住？
卻見劉過陳人傑都盯視著他，目光甚是古怪。
肖兵定定心神，道：＂請問劉兄，這辛棄疾公，可是當耿京耿大俠座下那個辛棄疾麽？＂
劉過奇道：＂正是，你怎知道？莫非你…＂立時想到二人年紀相差太大，決非舊識，心道：＂敢是耿公舊部之後？若如此，他這般樣子倒不奇怪了。＂
耿京當日起兵抗金，天下英雄無不景仰，南宋朝廷卻畏之如虎，雖也曾有相撫，骨子裏卻始終視之為匪，耿京身故後更是大大鬆了一口氣，於其南渡舊部全不在意，是以多有鬱鬱而亡者。
劉過想得此節，心道：＂他原來也是忠良之後，雖不知是誰家後人，但若讓辛公見到，卻必定十分歡喜。＂笑道：＂辛公現隱於上饒寬湖，去此地不過半月，我近來無事，本就欲前往拜會，肖小弟可肯同往一遊？＂
這卻正中肖兵下懷，拱手道：＂此誠吾願也。＂
陳人傑也笑道：＂小弟自當日臨安一別，時常追慕辛公風采，今既有緣，也隨著走一遭吧。＂
正談笑間，章偉忽指著前方，驚唿道：＂有…有船！＂
幾人驚迴頭時，隻見一隻大船自雨霧中破出，已是衝到前麵。船上卻也是一片驚唿之聲。
此時江上風雨交加，並無其它船隻，章偉又隻顧抱著舵柄，貪聽幾人談說，全未料到竟會突然闖出這般一隻大船，此時相距委實太近，再要轉舵，已是不及。
驚唿聲中，那大船已是直撞了過來。
這一下若教它撞實，章偉這小船必然立時翻覆，肖兵見勢不妙，一躍而起，抄起一根長蒿，出手如風，轉眼之間，連出數十擊，點在那大船頭上。
要知這等形勢之下，隻憑一人之力，要想將那大船蕩開，決無可能，但肖兵出手極巧，每一擊都刺在同一點上，每出一擊，那大船便為之微微一震。
二船皆載於水，虛不落實，無處著力，大船每一震之下，小船必也為之一蕩，肖兵連發數十擊，終於令兩船擦艄而過，雖仍是蕩起巨浪，鼓得小船幾欲破碎，卻喜章偉掌船之術著實不錯，竭盡全力，總算穩了下來。
肖兵隻覺雙臂疼痛，血脈幾欲炸裂，那長蒿更是片片碎裂，墮入江中。
忽地風聲大作，一個巨浪掀來，章偉也已是累得半死，咬緊牙關，手上猛一加勁，隻聽＂喀＂的一聲，那舵柄竟斷了下來。
章偉麵色大變，一屁股坐倒，驚唿道：＂死了死了，這次真是死定了！＂
船無舵猶如鳥無頭，在此等風雨之中，卻那裏還定的下來？就似小兒所戲陀螺一般，滴溜溜的急轉起來。
前麵那大船已丟下錨來，似要放下小船，過來救人，隻是此時江上風雨大極，小船尚未放下，便被吹翻，卻那裏落的了江？
肖兵自知若不能過到那大船跟前，今日十九無幸，強行運力，想要穩住船隻，卻為方才耗力太巨，頭昏目眩，四肢都是軟的，那裏提的起力氣？心下暗歎道＂想不到我大誌未遂，便要不明不白的死在長江上嗎？＂
正思量間，又一個大浪鼓來，小船半立而起，眼看就要翻了。
隻見那大船上黑影一閃，一人破空而至，落在小船頭上。
那人落在船頭上時，船身隻是微微一顫，就如隻扔了捆稻草在船上般。
站定之後，那人跨前幾步，站到船中，猛可裏大吼一聲，小船竟似突然間壓上了千斤重物，晃得一晃，＂撲＂的一聲，竟壓破大浪，沉了下去。
肖兵心下一喜，暗道：＂有救啦！＂
要知船隻若遇大風大浪時，最怕的便是壓不住船身，隨波逐流，是以若貨船空行，必要備足壓艙之物，此刻既能壓破浪頭，一時已是無恙。
＂嘩＂的一聲，小船破水而出，幾人都是讓水浸了個滿頭滿身。
幾艘小船圍了上來，將之鉤住，拖向大船。
肖兵此刻已看清那人模樣，暗暗讚道：＂好一條大漢！＂
隻見那人身長八尺，虎背熊腰，豹額環目，昂然立在船中，此時已是十月下旬，江風吹來，其寒入骨，他隻披了件皮袍，赤著半邊身子，神色間卻全無冷意，見大船漸漸靠近，也不與幾人招唿，＂刷＂的一下，躍迴大船，竟自進艙去了。
隻他躍迴之前，卻先看了肖兵一眼，又看了看斷蒿殘舵，神色之中，隱隱透出幾分佩服之意。
肖兵心道：＂就隻方才那一手千斤墜，他的功夫便決然在我之上，而他來去船頭，船身都隻是輕輕一顫，這份輕功也大是不凡，硬功出色，又能兼練輕功有成者，可說是百裏無一，這人究竟是什麽來頭？＂
又想道：＂看他裝束不似漢人，難道是金人使節？＂
想到此處，麵色微變，心道：＂今日若教金狗救了性命去，卻是何以自處？＂
看向劉過陳人傑時，也都是全身濕透，狼狽不堪，陳人傑身子較弱，麵色已有些潮紅，劉過卻是麵色如常，笑道：＂痛快，痛快，劉某今日真是開了眼界！＂
又道：＂可惜酒肉都敬了江龍王，不然此時正當同盡三懷。＂
肖兵尚未答話，就聽一個聲音笑道：＂別的倒也罷了，若是好酒好肉，蕭某卻是從來不缺。＂
幾人順聲望去，隻見一個錦衣男子，滿麵笑容，立在大船頭上。
其後一時無話，不外是水手們怎樣使船，如何救人，不一會兒，四人都被救到大船之上，那錦衣人看了四人幾眼，叫人將章偉帶到後艙歇息，自已卻將劉過等三人延入艙中，隻見燈火通明，已是擺了一桌酒席在那裏。
那錦衣人自行打橫占了客位做陪，將劉過讓向上座，劉過那裏肯坐？卻當不得他殷殷相勸，又是困乏已極，索性也不客氣，徑自坐了下來，陳人傑肖兵也各自坐下，見桌上菜色並不甚多，都甚為精致，酒味撲鼻，濃香異常，比方才那壇村釀強出了不知多少，卻不見那大漢坐陪。
幾人通過姓名，原來那錦衣人姓蕭名遠山，卻不提自己籍貫身世，隻一味請幾人喝酒閑談。
蕭遠山甚是好客，殷殷相勸，又極是能飲，且所知頗廣，談吐不俗，隻片刻間，已與劉陳二人談得投機。
幾人對那大漢及蕭遠山來曆都頗為好奇，語言之間，隱隱試探，蕭遠山卻恍若不知，隻是輕輕將話帶開，劉陳都是飽學之士，見此情景，便知對方必有難言之事，也就不再相詢。
肖兵卻終是放不下心，總疑他們是金人使節，喝得幾杯，心道：＂若這樣裝糊塗，不知還要喝多久悶酒，還是起身前後看看吧＂向蕭遠山道：＂小可不勝酒力，想方便一下，還請蕭先生指點些則個。＂
蕭遠山喚進一個仆傭，教他將肖兵帶向後艙。
肖兵一路上留心查看，隻見船上各處都極為整齊潔淨，與尋常民船大不相同，而無論水手仆傭，均是少言寡語，手腳便利，他越看越是心驚，心道：＂這些人若非軍士所扮，便必是曾受過極嚴格的訓練，無論那一種，都非尋常名士財主能為，這蕭遠山究竟是什麽來頭？＂
正思量間，忽有一條黑影橫刺裏衝出，直撞向肖兵。
肖兵此刻本就全神戒備，又豈會被他撞上？身形一轉。已是閃開。他不知來人深淺，不願出手，隻是右腳輕點，帶起一根纜繩，踢向那人腳下。他本意也隻是試試這人高下，那知那人竟是全不知躲閃，兩腳都被絆住，＂砰。＂的一聲，摔倒在地。
肖兵至此已然看清，那人身法極不自然，而那一絆一摔，大是狼狽，全無應變之力，顯是被人摔出來的。
果見那人方倒下便即咬牙翻起，卻不敢起身，隻是向著黑影中不住磕頭，哀求道：＂八爺饒命，八爺饒命啊！＂
肖兵心道：＂八爺？可是方才那人？＂就見一條大漢自黑暗中緩緩現身，卻果是剛才那人。
他看了一眼肖兵，旋即別開頭去，也不開口，隻一邁步，不知怎地，已到了那人身前，一掌拍下。
肖兵知他功力非凡，這一掌打下，那人多半是有死無生，他一來不喜人隨意殺戮，二來也想趁機會會那大漢，右手一伸，去叼那大漢的腕子，口中道：＂這位兄台何事如此發怒？為這等人物也開殺戒，有些不值吧。＂
他這一伸一叼，看著並不甚快，便卻後發先至，搶在那大漢之前，格下了那一掌，雙掌一觸，立覺手上傳來一股沛然巨力，竟要將自己的右手一起震下去。
但肖兵早知他功力強出自己，又豈會與他硬碰？右手一滑一帶，斜斜畫個半圓，正是那式＂有無相生＂，要將那大漢掌力先行卸開，再做主張。
那大漢＂咦？＂了一聲。麵上微有驚異之色，卻全不變招，左臂一揮，拍在自已右手背上，肖兵隻覺手上一振，竟是化不開，消不去，被那大漢以無上巨力硬生生壓下。
肖兵變招也是極快，一覺不對，索性將雙手之力盡數散去，上身順勢伏下，雙腿自後方向上彈起，在空中翻了個跟頭，踢向那大漢頭上，卻正是譚門秘傳腿法＂倒踢紫金冠＂。
那大漢自知若非要打殺那仆人，勢為這兩腿踢中，身形急退。脫出肖兵雙腿所控範圍，他也識貨，並不急於攻上，隻是盯著肖兵，沉聲道：＂你是太極門的，還是譚家的人？＂
肖兵搖搖頭，道：＂都不是。＂
那大漢甚是不解。垂首沉吟片刻，忽地抬起頭來，臉上現出喜色，肖兵不知他用意，正待開口，他忽地衝過，一拳平平搗出，直取肖兵右胸。
肖兵知他功力遠勝於已，不願硬接，右身輕側，雙手環抱成球，卻仍是以那招＂有無相生＂相抗。
那大漢數擊無功，猛可裏雙足一蹬，縱起身來，肖兵早知他輕功不凡，一直小心提防，那大漢方縱身而起，他即斜身而起，掠到一邊，果聽一聲大響，那大漢一式＂泰山壓頂＂，和身撲下，連船板也被打壞了一大片。
那大漢身法甚快，方一落地，右肘一撐，也不躍起，貼地卷向肖兵下盤。
肖兵此刻已被逼到船邊上，再無可退，彈身躍起，右足在一個木桶上一點，如大鳥般投向後桅。
那知那大漢猛的身形一震，止住去勢，衝天而起，一拳擂向肖兵小腹。
肖兵此刻身在半空，無從借力，本已是不能再閃，猛吸了一口氣，左腳一點右腳背，不知怎地，竟又平空拔起三尺，將那一拳避過。
那大漢一擊無功，落迴地上，冷笑道：＂武當的梯雲縱也會？看你還藏了多少東西！＂
肖兵並不答話，在橫桅上站住腳，緩緩調勻唿吸，他適才力抗大船，本就未能完全恢複，這幾下全力施為，所耗甚重，隻覺胸口隱隱有些疼痛。
那大漢騰起身來，在桅杆上點了幾點，迫了上來，肖兵卻也未坐著等他，早縱向高處。
兩人一追一逐，肖兵看看已被逼到桅底，眼見已無路可退，那大漢深深吸了一口氣，丹田氣聚，正待要全力一擊，將他轟下，卻見肖兵俯視下來，眼色淩厲，那點象是被逼到走投無路之人？心中一驚，正要躍迴船上，隻覺眼前一暗，肖兵左拳右掌，竟已撲了下來。
原來肖兵自知功力比那大漢頗有不如，但幾番試探，卻發現他輕身功夫終是遜自己一籌，是以定下計來，要將他引到高處，待得雙方都避無可避之時，再自上而下，全力一擊。
那大漢此時已是避之不能，虎吼一聲，雙臂輪起，與肖兵拳掌硬接，他功力本遠勝於肖兵，但一來身處高處，心有顧忌，二來這般相拚，肖兵全身重量可說都由他承擔，此消彼長之下，肖兵自是大占便宜，轟的一聲，那大漢竟被震的倒飛出去。總算他猶能發力，百忙之中，右足在桅杆上全力一撐，平平飛出數尺，掉進水中，此時江水雖寒，但以他功力，並無大礙。
二人方才一直悶戰，並未驚動他人，但這幾下動靜卻委實太大，就見蕭遠山與劉過陳人傑也已出艙過來觀看。早有水手圍過，甩出繩索，將那大漢救上。
肖兵心道：＂今日總是為人救了性命，這般行事，削了他麵子。＂躍下來到蕭遠山跟前，正要開口，蕭遠山卻早笑道：＂肖小兄年紀輕輕，卻竟有如此驚人技業，蕭某真是欽羨難以自抑。＂
又笑道：＂我這兄弟什麽都好，就隻是脾氣太壞，肖小兄今番讓他知道天外有天，人外有人，以後想可略略改正些個，那都是肖小兄之功。＂
肖兵那肯接這話把？連連客氣，又道自己一時魯莽，那大漢則是手下留情，，蕭遠山卻全不願聽，不住口的隻是讚他，到得後來，肖兵自己隻覺甚是訕訕，不好再談，劉過卻甚有眼力，橫岔進來，設法將話題引開，肖兵方才鬆了一口氣，心道：＂和這姓蕭的說話，隻怕比和那人交手還累。＂
迴想方才戰況，心下甚是惴惴，自知實非那大漢敵手，若非他心有顧慮，不願損傷船隻太過，自己早已落敗，而若非他有輕敵之意，為自己引到高處，則縱有所顧忌，自己也絕無勝算。
那大漢武功並無多少變化，卻甚是精練實用，且力大勢猛，拳拳都有開山裂石之威，肖兵雖然廣博，卻也未能看出他武功來曆，心道：＂瞧這模樣，隻怕多半是塞外高手，能將此等人物收在身側，那蕭遠山看來也不是什麽名士遊商，還是早早離船為妙。＂
此時天已近暮，劉過等也均有去意，那章偉更是早已坐不住了，幾人心意相同，開口相辭，蕭遠山連連相勸，邀他們再做長夜之飲，卻當不住幾人去意堅決，終於還是派了條小船送幾人上岸，單送了章偉一盤金銀，笑道：＂下次如還能帶到此等佳客，隻管來找我這船撞，我再重重謝你。＂那章偉笑得連眼都眯成了一條縫，已是不知自己在說什麽，隻是道：＂一定來撞，一定來撞。＂蕭遠山哈哈一笑，將幾人送下。卻不迴艙，站在船頭，揮手相送。
眼見小船遠去，蕭遠山臉上的笑意也漸漸淡去，沉聲道：＂為什麽？＂
那大漢不知何時已來到他身側，道：＂天道。＂
蕭遠山全身一震，道：＂是他？＂
那大漢道：＂縱不是他，也脫不了幹係。＂
蕭遠山方才猛吃一驚，旋即迴複平靜，道：＂何以見得？＂
那大漢道：＂武當梯雲縱，準南鷹爪功，太極亂環訣，少林鐵線拳。＂
蕭遠山皺起眉頭，道：＂用得熟麽？＂
那大漢道：＂極熟。＂
又道：＂還有譚家的腿法和連家的指法。＂
蕭遠山道：＂那為何要放他走？＂
那大漢道：＂長生天。＂
蕭遠山輕歎一聲，再不說話，看向小船。此時暮色漸濃，風雨猶存，小船又已去得遠了，隻隱隱看見兩點槳影，移向江邊。
肖兵等三人一時到了江邊，那章偉自迴去了，劉過覓了一艘客船，與陳人傑肖兵沿江而下，徑往上饒去訪辛棄疾。
不一日間，船已入了鄱陽湖，那上饒卻去湖猶遠，已是近了閩地，劉過甚是識途，教那船隻泊至波陽縣城，三人上了岸，轉投陸路，向上饒而來。
上饒踞波陽猶有數百裏路，幾人雇了一輛馬車，一路向東，三人都是飽學之士，路上談談說說，講詩論文，一路倒也並不寂寞，不知不覺間，已是近了鵝湖。
這一日裏，肖兵與陳人傑正在研討＂歎霸才重耳，泥塗在楚，雄心玄德，歲月依劉，夢落蓴邊，神遊菊外＂諸句得失，說道五柳諸多好處時，劉過忽地指著一處小小樹林，笑道：＂到啦！＂教那馬車停了下來。
兩人聽劉過說起，原來辛棄疾隱於天外莊，去此已是不遠，不過五六裏地，劉過甚是尊敬辛棄疾，不願驅車入莊，想要走將進去。兩人自無不從，原本幾人就沒甚麽行李，早被肖兵盡數將到肩上，二人雖是過意不去，卻當不得他腳快，早走到前麵，也隻好緊緊跟上，再不多言。
走得一時，遠遠看到數十個鄉民圍成一圈，在那裏不知看些什麽，幾人好奇心起，待要過去看看時，劉過卻忽然有些腹疼，兩人沒奈何，隻得讓他尋個地方大解，陳人傑陪他去了，肖兵背著行李，卻是不便同去，自走過去觀看，等他二人。
卻原來是幾人在比武練習，看模樣，顯都是一村之人，相互認得。
隻見四五個小夥子各拿了條杆棒，在相互廝打，卻都點到為止，並不怎樣用力。
肖兵看了一會，眉頭微皺，心道：＂雖不知功力如何，但一點一揮，卻無不中規中矩，顯是得了高人指點，看他們也不過是尋常村民，這些棍法卻是從那裏學得？＂
忽地想到：＂辛先生不是隱於此地麽？莫非是他所傳？＂想起周龜年所言，更是打起精神，全神觀看。
怎奈這幾個人卻委實太差，肖兵再看得一時，心道：＂錯漏百出，也太看不入眼，顯是資質太差，若真是辛先生，他卻為何要在這等人物身上浪費時間？＂
正想間，忽聽一人咳嗽了幾聲，說道：＂都住手罷。＂幾人即便住手。
肖兵看向他時，卻是個五六十歲的老農，胡須花白，臉色黝黑，光著頭，衣服甚是破爛，腳下蹬著雙草鞋。
他原是蹲在肖兵對麵，手中拿著杆旱煙筒，一紅一滅，不住的在抽，旁邊或蹲或站著四五個老農，肖兵方到近前時就已看見他，隻是他委實太不起眼，全然沒有在意到他。
他見幾人停手，將旱煙筒從口邊拿開，交於旁邊一個老農，站起身來，走到場中，說道：＂方才練得不錯，但有幾處還要著意。＂口說手比，為那幾人一一校正，若有人一時不能明白，他便開口嘲罵兩句，語氣卻甚是親熱。他威望顯是頗高，雖是喝斥諸人，卻沒一人不服，更沒人驚懼，一個個也都笑嘻嘻的，聽他講解。
那老農講得一時，見各人都已明白，甚是滿意，卻未讓幾人繼續練習，自取了一根杆棒，轉過身來，對肖兵道：＂這位公子方才目注戰團，時而微笑，時而不屑，顯是此中好手，若是不棄，和小老兒玩上兩手可好？＂
肖兵微微一驚，正不知那老農是何何用意，周圍村民卻都紛紛鼓噪道：＂怎麽，老六今日動了心了？＂＂老六叔要和人過招了，快去喊你爸來看。＂＂這小子是誰啊？怎麽沒見過？＂＂六叔，您這是…＂。肖兵不語，心下微微慍怒。
以他此刻身份，實已是江湖有數高手，便尋常門派掌門護法，也決非其敵，能放言對他有必勝之算的，數遍江湖，也隻幾名武林宿老，大派掌門而已，雖是常常滋事江湖，但都出手有因，不是想印證武功，便是路見不平，豈肯這般不明不白的，便如耍把式的一般，打給人看？
更何況這老農身份來曆都是不明，看這些村民模樣，他顯是此地尊長，若是一時不慎，傷到了他，糾纏起來，更是麻煩無窮，他此來隻為造訪辛棄疾，那肯平白無故，多生事端？
方要開口相辭，那老農忽又笑道：＂公子可是有事在身，不願和老兒糾纏麽？但公子若不打上這一場，隻管試著去問這些鄉親，管教你誰也找不到。＂
肖兵心下微驚，開口道：＂請問這位老丈，怎知我們此來是為尋人？＂
那老農笑道：＂這有何難？此地雖然山清水秀，卻不是甚麽有名勝地，公子又未攜書酒，自然不是前來遊曆。＂
＂這兒鄉親，多為自耕自食，雖有幾人租種，那朱老爺卻是人人認得，公子一眼看去，更絕不是受人所托，收租要帳之人。＂
＂方才這位公子目注戰團，卻又時時左顧右盼，數度欲和身邊鄉親攀談，若非來此尋人，何用如此？＂
肖兵心道：＂此人談吐不俗，眼光銳利，絕非尋常鄉農，難道竟是辛先生？＂
卻見他在那一站，與尋常鄉農全然無異，他一路前來，已聽劉過陳人傑說起，知道辛棄疾嚐官至一省安撫使，那是極大的官了，又文聲斐然，領袖群倫。如此人物，便是歸隱民間，也當是一方名士，怎會自行耕種，弄得這般狼狽？
心下狐疑，卻知已是不能不戰，肖兵步出幾步，道：＂既如此，小子獻醜了。＂心下打定主意，交手數合，賣個破綻，讓那老農勝出，再奉承幾句，問出辛棄疾所在，也就是了。料想尋常鄉下老農，能有多好功夫，便吃他幾棍，也無大礙。忽又想道：＂若太快落敗，莫要讓人看出我在讓他，那時他惱羞成怒，反而不美，且先鬥上三四十合，再作主張罷。＂
當下裏打定主意，自取了一條杆棒，在手中掂掂，覺得長短輕重，甚是適手，擺了個架勢，雙足一前一後，弓步沉腰，棍梢斜斜挑起，指向那老農，卻是二聖棍法的起手式，＂開門見客＂
這二聖棍法乃宋朝開國皇帝趙匡胤，趙匡義聯手所創，再加上一套太祖長拳，那是宋軍中人人都須研習的武功，流轉極廣。這一式的意思是江湖相逢，不問來曆，先以客禮相待，若是無禮，再行動手，乃是個先禮後兵的意思，甚是客氣，他此刻不知那老農來曆身份，擺出這一招先行問路，卻也甚是貼切。
那老農隻一笑，提起棍來，卻隻用一隻右手握著棍尾，棍尖斜斜點在地上，那也是二聖棍法中的一式，喚作＂點兵提將＂。
肖兵心道：＂這招卻是守勢，他是要我先攻麽？＂果聽那老農道：＂公子遠來是客，又是老兒挑釁在先，你先打吧！＂
肖兵心道：＂誰先誰後，那又有什麽了。＂他隻想盡早打完，問出辛棄疾居家所在，也不多說，一揚手，唿的一聲，打向那老農右肩。
他終是怕傷了那老農，這一棍上，隻使了三成力氣不到。
那老農笑道：＂來的好！＂右腕一振，＂當＂的一聲，已將這一棍蕩開。
這一下卻大出肖兵意料之外，他原不如何將這老農放在眼裏，那老農又隻是單手執棍，那想雙棍一交，那老農力道竟是大的異乎尋常，他再要加力，已是不及，交手一招，竟就被震得空門大開。
那老農早欺身而入，一拳打向肖兵小腹，身手敏捷，不亞少年，全然不象是個衰衰老者。
肖兵一著不慎，先機已失，但他心神極是堅實，並不慌張，小腹微收，已是避開這一拳鋒銳，跟著左手立掌如刀，砍向那老農右肩。那老農哈哈一笑，塌肩閃身，讓開了這一掌，退出數步，肖兵紮住身形，並不追擊。
他此刻已知那老農實乃勁敵，再不敢大意，打起十二分精神，心道：＂不意尋常鄉村，竟會隱有如此高手，果然是草莽之中多龍蛇。＂
又想道：＂難道真是辛先生？＂卻總不肯相信這極不起眼的老農會是傳言中那文武雙全的風流豪士。
又想道：＂一路行來，並未聽他們說起辛先生兄弟之事，更沒甚麽老五老六，這老農絕然不會是辛先生。＂
他自顧凝想，那老農早又提棍攻上。
他方才一時輕敵，吃了點虧，此刻全心應付，那老農便非其敵，雖是棍出如風，唿喝連連，卻是全然打不到肖兵身上。
周圍村民卻不知其中奧妙，隻見那老農將肖兵打的節節後退，全然不能還手，都大聲叫起好來。
肖兵心道：＂以你能為，難道到現在還看不出我在讓你？我這般行事，已是給足了你麵子，你還不收手，還想怎地？＂
他此刻已約莫知道這老農武功深淺，心道：＂他臂力驚人，招法犀利，武功大約還在那五大夫劍之上，但要勝我，卻還差著不少，詐敗雖是無妨，但他棍力太重，若吃上一下，卻也不輕。＂一時之間，倒也想不出結束戰局的好法子。
忽地看見劉過，正和陳人傑站在一起，觀看二人交手，麵色卻甚是悠閑。
他為什麽不擔心？他是來過這裏的。他認得這老農？那又為何不招唿停手？
也就是說，這老農並無惡意，隻是以武相戲？
肖兵心念電轉，已是想通此節，心下大慰，正要以快棍將老農逼開，先與劉過相見，卻見那老農竟對他眨了眨眼，微微一笑，笑容卻甚是古怪。
肖兵不明就裏，身法一滯，那老農忽地笑容盡散，大吼一聲，竟似睛天裏響了一記霹靂，周圍村民一個個都被震得搖搖晃晃，站立不穩。
肖兵所習內功極是持正，把定心神，不為所動，卻見那老農雙手握住棍尾，高高舉過頭頂，又是一聲大喝，竟運棍如刀，一棍劈下。
這一棍劈下時，那老農須發飛揚，豪氣四溢，直是個統兵百萬，橫行沙場的大將軍，那裏有半點象是鄉間老農？
那一棍劈下時，肖兵原可及時讓開，卻為他豪氣所攝，慢了一慢，那棍已劈到麵前，急急將掌中木棍橫起阻攔時，卻那裏還攔的住？＂卡＂的一聲，木棍自中一裂為二，那棍已劈到頭上。
肖兵此時，尚可滾地躲開，或是反手戮刺，求個同歸於盡，但他料定老農並無惡意，雙手握著斷棍，全無動作，就隻靜在那裏。
那老農果然雙手猛轉，一棍從肖兵身邊擦過，唿的一聲，狠狠的砸在地上，此時已是初冬，土地堅實，卻也被砸出了一個小坑。
那木棍當不得這般大力，拍的一聲，中斷為三。
肖兵經方才交手，知道那老農真實武功，實在自己之下，若是當真生死相搏，二十招內，自己有信心取了他性命，隻是，那最後一棍…
肖兵此時已是想明，那一棍雖是威猛，卻無變化，不難閃讓，且那老農出招之時，自身破綻大露，若是因而擊之，他決然避不開。
但那一棍出手，似挾天地之威，足可奪人心神，肖兵方才，便是如此，才會慢了一慢，至為那一棍所中。
若是再來一次，肖兵自有信心避開這一劈，但一想到，若是兩軍相逢，血天赤地之時，這宛若盤古巨靈般的一劈，會給對方的將士帶來怎樣的惡夢時，他雖是心誌堅定，背上卻也微有涼意。
是他，一定是他！
果聽到劉過大笑著踏入場中，道：＂數年不見，辛公剛健如昔，真是可喜可賀，可還能認得當年錢塘舊友麽？＂
陳人傑也笑道：＂小子陳人傑，數年前曾於臨安得見辛公一麵。＂
果然是他！
肖兵正要招唿，辛棄疾已是迎上劉過，笑道：＂似改之兄這等壯士，辛某便欲相忘，也是不能。＂
又向陳人傑道：＂數年不見，經國風采依舊，我卻老啦。＂
方道：＂這位公子怎樣稱唿？是和二位一起來的嗎？＂
劉過正要為二人介紹，肖兵已自拱手道：＂在下肖兵，見過辛先生。＂
辛棄疾笑道：＂肖小弟好身手，方才若不相讓，老夫早不行了，卻不知是出於那位明師門下？＂
肖兵躬身道：＂我沒師父。＂
他本是個冷傲孤絕之人，但不知怎地，一見辛棄疾，便有一種心悅誠服，高山仰止之感，自然而然的，尊重起來。
辛棄疾微現驚異之色，看了看他，卻沒再多問。
幾人寒喧幾句後，辛棄疾向周圍村民笑道：＂今天有客來訪，俺先迴去了。＂帶著幾人向東而去。
四人一路閑談，聽辛棄疾說起，原來那些人都是臨近村中青壯，此刻農事已閑，散居在家，辛棄疾便每日裏召集起來，教他們習些拳腳棍棒，以強身健體，自己也是為著尋些事做，免得無聊。
至於＂老六＂雲雲，卻是辛棄疾最喜與人親近，不願聽人喊他老爺，他當初搬來這裏時，乃是初六，他便教這些農人喊他＂老六＂，起初雖是無人敢喊，但過得幾月，見他實是與人親近，且談吐打扮，都與村中老農並無二致，也便漸漸習慣。
肖兵心道：＂此人身負不世之才，卻能安於貧賤如此，真非常人所能想象。＂
卻聽劉過笑道：＂辛公何必客氣，什麽＇免得無聊＇？＂又向肖兵道：＂這些年來，辛公無論身居何地，均不忘整兵備武，操練民軍，隻望著有朝一日能用武疆場，還我河山。＂說到這一句時，語氣卻又有些低落。
辛棄疾也歎道：＂還我河山？當今…＂看了肖兵一眼，卻是未說下去。
肖兵知他終是不明自己底細，不敢暢言，他生性卻也不喜多說，隻是道：＂辛先生看我象刺探小人麽？＂
辛棄疾呆了一呆，哈哈大笑道：＂肖小弟說話好生痛快，倒是老夫的不是了！＂
又道：＂其實騏驥不與凡馬同槽，老夫早該想到。＂
劉過將話岔開，道；＂怎地不見兩位世兄在此練習，可是在家攻習文事麽？＂
辛棄疾笑道：＂陸務觀前幾日來信，說是陳-元龍身體不爽，我本想自己去看看，卻有事走不開，教老大替我去了。＂
又道：＂老二去臨安了。＂卻未說何事。
肖兵眼尖，見他說到＂有事走不開＂時，麵色微有不豫，心道；＂難道他家中有事？若如此，我們這幾個不速之客未免有些來的不巧。＂
又想道：＂他雖閑居，終是當過大官的人，武功又好，想來也沒什麽土豪惡霸敢欺辱於他，難道是家中有人染恙？＂
談談說說之間，不覺走了裏餘，隻見一座小莊已在眼前，那便是天外莊了。
肖兵見周圍天澄水綠，山秀地幽，雖是已近冬日，卻仍甚是溫婉，並無多少肅殺之氣，心道：＂好個安居養老之地，辛先生看似粗豪，心中卻著實恬淡。＂
正想間，隻見幾個孩童飛奔而出，都是氣喘籲籲，滿麵焦急，一眼看見辛棄疾，立時現出喜色，站住腳步。
當先一個年紀略大些，看上去已有十來歲，抹著汗道：＂老六叔，六嬸她方才又有些眼疼，好象有些不行。＂
又道：＂我正要去喊，你自己迴來，那真是再好不過。＂
忽聽得裏麵一個婦人喝斥道：＂小強子，又在那裏磨什麽牙？還不快去請李大夫來！若是一刻之內請不來，老娘打斷你的腿！＂
那孩童吐吐舌頭，飛也似得去了。
劉過看向辛棄疾，驚道：＂辛公，這是？＂
辛棄疾歎道：＂拙荊也不知怎地，自數年前便染上了個無名怪病，每遇冬日，便兩眼不適，紅腫異常，還時時疼痛，不知請了多少名醫，也看不好。＂
又道：＂還好沒有性命之憂，隻是每逢病症發作時，雙眼通紅，不能視物，必得時時有人看護。＂
他口說無憂，卻仍甚是擔心，腳下不停，已是走近內室。
三人對視一眼，均覺不便這般闖入人家內室，但若止步，卻又不免讓辛棄疾覺得幾人有所顧忌，辛棄疾早覺得，笑道：＂我夫妻都七老八十的了，還有什麽可避諱的？＂幾人反覺不好意思，都跟了進來。
隻見一個老婦雙眼通紅，躺在床上，眼角不住流出血膿，樣子甚是可怖，旁邊坐著個中年婦人，模樣甚是老成，見幾人進來，也不在意，向辛棄疾道：＂老六哥，六嫂剛才還好好的，被風吹了一下，就又不行啦。＂卻正是剛才喝斥那小孩的聲音。
那老婦聽見幾人進來，掙紮著道：＂疾哥，是你麽。＂兩隻手支支紮紮，伸在空中，卻看不見辛棄疾所在。
辛棄疾含淚握住她雙手，在床邊坐下，道：＂我在這裏。＂
那老婦歎了口氣，不再說話，全身鬆馳下來。
幾人相互看看，均自覺不便在此，一一辭出，到外邊堂上相候。
此時那李大夫也到了，他卻也不是第一次來此，早自知不足以相助，隻帶了些安神鎮疼的藥物。
過得一時，辛棄疾與李大夫自後麵出來，與各人相見，劉過問起病情，又道：＂這些年來，各地名醫，難道沒一個有些頭緒？就能知道病名，也有小益啊。＂
辛棄疾歎道：＂其實莫說病名，就是藥方也有，卻和沒有也沒什麽兩樣。＂
這一下大出幾人意料之外，紛紛問起時，辛棄疾道：＂去年洪邁自那邊使迴，說道他在那邊嚐見過這等病症，金人喚作爛緣血風，所用藥物止得一味，叫作甚麽二百味草花膏，卻是從未聽說過，如今這個樣子，也不便去那邊訪醫問藥。＂說罷又是一聲長歎。
眾人互相看了幾眼，都不知如何是好，肖兵雖是見識廣博，卻也從未聽過這兩個名字，心道；＂這是什麽？＂
那李大夫用手撚著頜下幾根胡須，閉著眼睛，苦苦思索，喃喃的道：＂二百味草花膏？這卻是什麽東西，該當如何配製？＂
忽聽一個聲音笑道：＂能知道爛緣血風和二百味草花膏這兩個名字，那洪邁倒也有些見識。＂語聲甚是蒼老。
眾人大吃一驚，急看向門口時，隻見一名灰衣人背著個包袱，右手拄了一根木杖，擋在門口。
那人身材甚是高大，頭上戴了頂笠帽，卻垂了一重黑紗下來，遮住了臉，教人看不清他年紀相貌。
肖兵心下不覺暗驚：要知以他此刻耳目之聰，數丈之內，便是一隻老鼠爬過，他也知道，卻被這老人欺到身前，猶不自知。象這等事情，自他功成以來，就隻當初在泰山上遇上一次，但周龜年是天下有數高手，他卻是何人？
辛棄疾立起身來，拱手道：＂請問是何方高人光臨寒舍？＂
那人笑道：＂當年準水舊人，稼軒可還記得？＂
辛棄疾全身一震，竟是翻身拜倒，道：＂辛某參見前輩！＂
座中諸人都是一驚，一起起身行禮，肖兵心道：＂前輩？那他不得有八九十歲了？＂隻聽辛棄疾又恭恭敬敬的道：＂若不是前輩，辛某早化作一團白骨，那得今天種種。自當日一別，常常追念前輩風采，卻不知前輩這些年來一向如何度日？＂
那老人竟是全不客氣，坦然受了辛棄疾一拜，方將他伏起，嗬嗬笑道：＂你也無須客氣，當日之事，我也是隨性為之，若不是見你是條好漢，我才不去管你。＂
又道：＂就如今，若不是看你這些年來無論為官著文，都是名聲不斐，口碑如山，我也不會千裏迢迢，來為你夫人治病。＂
辛棄疾聞言大喜，又翻身拜倒，道：＂多謝前輩相救！＂
他這些年來，不知訪了多少名醫，閱了多少古典，卻全然找不出半點線索，雖是努力不綴，隻是內心深處卻早絕了痊愈之念。
但他對這老人敬若天人，深知他實有生死人而肉白骨之能，再聽到他親口說是為治病而來，心中雀躍，早將這些年來的諸多失望盡數拋到腦後。
那老人再不多言，扶起辛棄疾，教他引入內堂。
不一時間，兩人從內堂出來，辛棄疾滿麵笑容，神采飛揚，任誰也看得出方才的結果。
果聽那老人道：＂那洪邁眼力倒也不錯，確是爛緣血風無疑，我原疑是其它雜症，特特帶了幾味藥物，早知如此，都用不著了。＂
又道：＂隻消一劑二百味草花膏，三日之內，包管病症全消。＂
忽又笑道：＂但偏是這一味藥，我未帶在身上。＂
幾人都是一愣，肖兵忽地道：＂請問前輩，這二百味草花膏，可是極為平凡之物，其實隨處可見？＂
那老人呆得一呆，大笑起來。
隻聽他笑道：＂好，好，孺子可教，孺子可教！＂
又向那李大夫笑道：＂來，今日教你個乖！＂
那李大夫聞聲大喜。他早看出這老人必為醫中國手，如今竟肯開口相授，那不是天上掉下來的機緣麽？急趨到那老人跟前，那老人對他附耳輕言了幾句，李大夫的反應卻甚是古怪，竟退後幾步，搖了搖頭，掐了自己一把，臉上現出疼痛之色，方又看向那老人，臉色卻仍是古古怪怪的。
那老人笑道：＂放大膽子，隻管去配藥！＂
又道；＂隻有一條，用藥之前，你都不許告訴他們這方子。＂
見那李大夫下定決心，轉身而去，那老人又轉過身來，向肖兵笑道；＂這位小兄弟好生聰明，不知如何稱唿？＂
肖兵不敢無禮，拱手道：＂在下肖兵。＂
劉過陳人傑也都一一通過姓名，那老人卻都不識得。
此時天色已晚，辛棄疾吩咐家人擺上飯來，席間那老人說道此藥成之不易，非得三日不可，又要他們答應這幾日不得去李大夫家偷看，幾人麵麵相覷，卻見那老人極是認真，隻得答應下來。
肖兵心道：＂他已趨人瑞之年，性子卻還似小兒一般，有些心愛得意之物，必要再三炫耀，方才開心，倒也有趣。＂
此後一時無話，到得第三日上，那李大夫方又登門來訪，客氣幾句後，自懷中取出一個小木盒放在桌上，向那老人看看，神色卻仍有些猶豫。
那老人拿起盒子，察看內裏之物。
肖兵眼尖，在他開盒之時，已看到裏麵裝滿黑色藥膏，心道；＂這就是二百味草花膏了？＂聞到一陣清香，卻又雜著一些異味，心道：＂怎地有點象是羊膻味道？＂
那老人察看一會，笑道：＂雖然不純，倒也差強人意。＂交給辛棄疾，道：＂挑一錢二分，和水服下。＂辛棄疾全然不疑，欣然而去。
不一時，辛棄疾急衝而出，喜道：＂多，多謝前輩，拙荊已好的多了，血膿已是止住了。＂
那老人哈哈大笑，道：＂如此連服三日，包你去根。＂
劉過好奇之心，再難抑製，拱手問道：＂請問前輩，這二百味草花膏究竟是怎生配法，為何有些神效，現在可能說了麽？＂
那老人笑道：＂其實說穿了不值一提。＂又向辛棄疾笑道：＂你若知道，必覺得你夫人這幾年苦受得太冤。＂
向李大夫笑道：＂說吧！＂
李大夫定定心神，開口一一道來，隻聽得幾人都是目瞪口呆，辛棄疾更是連連苦笑，道：＂這，這，原來如此！＂
原來那二百味草花膏名字起得神忽其神，其實卻不過是用一個洗淨公羊膽，灌滿蜂蜜，上籠蒸熟後，晾幹曬透打碎而得，原料隨處可得，製法更是平平無奇，說穿了實是一錢不值。
那老人笑道：＂羊食百草，蜂采百花，羊膽蜂蜜同蒸，自然便是二百味草花膏了，你們竟沒一個能想得到麽？＂說罷又是捧腹狂笑。
幾人都看得說不出話來，劉過輕聲對辛棄疾道：＂辛公，這個，當年你為他所救時，他也是這樣將你盡情嘲笑麽？＂
辛棄疾苦笑道：＂這個，這個。＂忽又道：＂但這位老先生醫術極高，人也是極好的。＂這般說法，卻無疑默認了劉過所說。
三日之後，辛氏眼疾盡愈，那老人當即辭去，辛棄疾雖是苦苦挽留，卻終留不住他，終於送他上路，直送到數裏之外，猶戀戀道：＂此一去，不知何日能再見前輩。＂
那老人笑道：＂我是個大夫，你總想著見我，那有什麽好？最好你我一生一世，都莫再相見！＂
再不多言，隻一揮手，大步而去。
幾人向辛棄疾問起這老人來曆，辛棄疾卻也不知道，隻道當日他在準水與金兵惡戰，陷入重圍，殺的體無完膚，自忖必死，卻被這老人救了性命，更以無雙醫術將他治好，卻也不通姓名，隻說自己姓權，待他傷好些時，便自飄然而去。辛棄疾後來多方查訪，都不知他來曆，誰想今日竟又突然而至。
幾人談說一會，也想不出什麽頭緒，劉過歎道：＂天地之大，江湖之廣，能人異士真是不計其數，朝廷若能用其十一，又豈會為金狗這等欺辱？＂
辛棄疾搖頭不語，看著那老人遠去方向，過了一會，長歎了一聲，語聲卻甚是淒涼。