黃晨人雖小,膽卻不小。他見有人對媽媽無理,也很不高興,開口說道:“我媽媽找掌櫃,又不是找你,你兇啥子嘛!”

    黃晨說話,驚動了櫃台內的一位男人。那男人年近五十,戴一副水晶老花鏡,正看帳本。他便是掌櫃,姓沈,是南家老仆人的後代,其實就是那沈姓武師的兄長。適才那夥計勢利無理,哄竹娟出門,也是看了掌櫃沒有搭理之故,說到底還是掌櫃的態度決定了夥計們的臉色。上行下效,這是千百年來的老規矩,就不知這規矩好也是不好?

    這沈掌櫃起初聽竹娟找他,抬頭瞧不認識,就跟那夥計一樣的想法,不去理睬。任夥計把她哄騙離開了事。這會,聽一位兩三歲的小兒說話,且在情在理,忍不住抬頭瞅他。這一瞅,沈掌櫃瞅出點名堂來。那小兒胸口掛著一隻銅製長命鎖,很精致,更眼熟,好像在哪見過,就撓腦袋迴憶。

    竹娟吃了個閉門羹,有些無奈,隻得領著黃晨離開南記貨棧,想先去找家客棧住下來,再去打聽去上海的船。

    竹娟剛走出店鋪,那沈掌櫃突然憶起銅製長命鎖的出處——那不就是南家小主人脖子上掛的長命鎖嘛,一模一樣,都刻著“南銘”二字。此小孩脖子也戴這種長命鎖,無庸置疑,他顯然是南家的至親,不然不會掛這樣的長命鎖。

    “天哪!我差點誤了大事——快快,去把剛才走開的母子倆給我請迴來!”沈掌櫃疾唿夥計,趕快去把竹娟母子追迴來。

    那夥計也是一頭霧水,但見掌櫃火上房一樣的著急,也不問為什麽,急忙攆出店鋪。幸好,竹娟母子沒有走遠。

    竹娟母子才離開又被請了迴來,竹娟也是疑惑不解,想不明白這夥計為何前倨而後恭。

    竹娟母子被請到後院廂房,沈掌櫃立即吩咐給竹娟泡茶,給黃晨拿些花生幹棗之類的果品,又是連聲陪不是,說夥計們有眼無珠,怠慢了貴客等等。弄得竹娟莫名其妙,不知說啥子才好。

    沈掌櫃說了一通好話後,才小心問:“不知小娘子貴姓?跟我們東家是啥關係?”

    竹娟自然不知沈掌櫃東家是誰,就說自己姓程,是一位叫茱鵑的妹妹讓她來找南記貨棧的。茱鵑這個名字沈掌櫃聽了同樣陌生,但她說來找南記貨棧想必一定認識自己。可問訊了半天,沈掌櫃依然沒問出個所以然來。聽竹娟說,那茱鵑住在三峽口一個叫黑石山的地方,可自己卻從未聽說過那地,也沒聽東家說在黑石山有啥親戚。

    沈掌櫃是混跡商場老行家,今日遇上這事,心忖其中必有緣由。想想又問,說竹娟的小孩胸口掛的長命鎖是哪來的?竹娟說那也是茱鵑妹妹送的。這沈掌櫃雖然學識淵博,見多識廣,現在卻有些犯難了。小孩子胸前明明白白掛的南家銅鎖,可怎麽問,卻與南家聯係不起來。隻好暫且不問了,喚過黃晨,拿起他的長命鎖瞅看。

    黃晨見這伯伯注意他的長命鎖,也有些得意,就說:“這是茱鵑娘娘給我的,茱鵑娘娘說,我們找到爸爸了,就告訴爸爸,她永遠想念爸爸……”

    沈掌櫃見這孩子紅唇白齒,胖嘟嘟的臉,且口齒伶俐,極招惹人喜愛,就問他:“你叫什麽名字,你爸爸是誰?”

    “我叫黃晨,媽媽還有婆婆都叫我晨晨。我爸爸叫黃夢梁,我們就是去上海找他的。”黃晨一點不怯生,沈掌櫃問他,他答得自然。

    “黃夢梁——你爸爸就是黃夢梁?”沈掌櫃起先問這問那,就是沒問竹娟丈夫的姓名,現在黃晨說出他父親的名字,沈掌櫃霍然明白眼前這母子二人是誰了。

    早在幾個月前,沈掌櫃的兄弟,那位沈武師來了一趟漢口,是為南家四川的商號取一批貨物。沈武師難得來漢口一趟,兩兄弟見麵,自然得好好親近一番,多住幾天日子。二人閑聊時,沈武師告訴了兄長一件家鄉銅鑼鎮發生的怪事。

    那件怪事就是他無意開罪了南家太婆戚氏,差點丟了小命。後來,幸虧有位叫黃夢梁的小兄弟,幫助了戚氏太婆,太婆才饒恕了他。說來也好笑,那南家大少奶奶還誤認為黃夢梁是賊,偷了南家的金錠,險些冤枉戚氏貴客。

    等弄清楚了黃夢梁的身份,南家老少都向他磕頭陪罪,還贈金百錠。人家黃夢梁是何等身份,才沒瞧上那些黃金,如數退迴後便悄然離開了銅鑼鎮。害得南家大少爺、大少奶奶為這事念叨了好久,說沒有好好報答戚氏貴客,心裏很是不安。

    沒想到,今日南家的大恩人黃夢梁的妻兒來到漢口,自己險些將他們趕走,真是罪過喲!當即二話不說,招來夥計吩咐下去,給竹娟母子收拾一間幹淨上房,備好一應蚊帳被褥,準備好飯好菜,他要替南家大少爺、大少奶奶以及兄弟沈武師,認真招待黃夢梁的妻兒。

    “弟妹,剛才不知你們是黃夢梁兄弟的親眷,是我東家的恩人,多有怠慢,望不要生氣!既然來到漢口,就先住下來,住多久都沒關係。缺錢了就向帳房那支取,不用給我打招唿。”

    竹娟見這沈掌櫃如此盛情,也是感動,連聲說:“沈掌櫃,不用這麽勞煩,我們住一日就要走的。就是想請你幫我找一條去上海的船,我們要去上海找晨晨他爸……”

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    沈掌櫃聽說竹娟母子是去上海找黃夢梁,自然答應幫忙找船。但他轉而又想,不對呀,聽兄弟沈武師說,黃夢梁去的是四川雲南交界的黑岩山,怎麽她們母子倆往上海走?就問是怎麽迴事。

    竹娟告訴沈掌櫃,說沒錯,他們是去上海,這是茱鵑妹妹的男人說的,在上海就有黃夢梁的消息,就能找到她的丈夫。沈掌櫃聽了亦是一頭霧水,上海與黑岩山一東一南,方向差了好多,且也是越走越遠嘛。可瞧竹娟說得篤定,心想,時間過了好久,大約黃夢梁真是去了上海也說不定。就按竹娟說的去做吧。

    竹娟與黃晨在漢口呆了一天,沈掌櫃留不住她母子倆,隻得去找了條大木船,載她們去上海。這艘大木船是給上海一家貨棧送貨的,那貨棧老板跟沈掌櫃也有生意往來,沈掌櫃當即書信一封,交給竹娟,說去了上海可找那家貨棧的老板幫忙,吃住都在他家,萬一尋夫不著,他會用船把你們送迴漢口。

    沈掌櫃又跟那木船的老大打招唿,說:“鄭老大,這是我東家的貴客,要去上海,一路費心你照顧了。船錢飯錢不是問題,你迴到漢口我再請你喝酒道謝!”

    見是沈掌櫃親自出麵招唿,船老大還有點受寵若驚。他的船跑漢口到上海,運送貨物,沈掌櫃就是他的主顧之一,別說船資飯費,就是倒貼錢送竹娟母子倆他也願意。畢竟,長江水運也是蠻有競爭的。像沈掌櫃這樣的大戶,討好巴結都來不及。

    竹娟在沈掌櫃這兒住了兩晚,第三天頭上,就登船去了上海。孰料,竹娟他們前腳走,後腳就有人來南記貨棧找竹娟母子。

    來人是幾位五大三粗的漢子,其中一位沈掌櫃認得,竟是大名鼎鼎的青幫漢口香堂堂主,王伯雄。王伯雄在漢口那可是說一不二的人物,別說一般商家百姓,就是當地的軍政大員、警局憲兵見了他,也要禮敬三分。要知,他手下的好漢遍布漢口,一聲唿哨,立時就能招來成百上千的徒子徒孫。

    “王堂主,不知何事竟勞您大駕光臨——您隻要吩咐,我沈某一定效犬馬之力!”沈掌櫃不敢怠慢,搶出櫃台,雙手抱拳,向王伯雄施禮。

    “沈掌櫃,我來不是找你,是奉七婆之命來接晨晨少爺與竹娟小姐的。”

    “啊!你說什麽——!”沈掌櫃聽聞,不禁驚呆了。

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