“你真的拒絕了？”韓香不可置信地叫道。趙鈞兒和徐寂微也都是一臉的不認同。她們早聽說金義壇新晉壇主在找商曉寒的事，卻想不到是為這事，更想不到商曉寒竟拒絕了，不禁深感惋惜。
“曉寒，你到底怎麽想的呢？蘇壇主的意思已經很明白了，他又還沒有成家，說不定他就想娶你呢。你過去了，不管怎麽說也比現在這個身份強上十倍啊。”徐寂微感慨道。
“是啊，我看蘇壇主長得一表人才呢。”趙鈞兒道。
“哼！我看你呀，一定是在打少教主的主意。”韓香嗤笑道。
商曉寒心頭一震，道：“不管你們怎麽想，我就是不想靠別人。”
“找個好男人出人頭地也不算靠別人呀，還不是靠自己嗎？”韓香不以為然道。
“曉寒，”徐寂微遲疑道：“你心裏有喜歡的人，所以才不願跟著蘇壇主走吧？”
商曉寒默然許久，緩緩搖頭道：“我明白自己的處境，我配不上蘇壇主。”
趙鈞兒道：“曉寒，你可別這麽想。你現在隻是個小從，難道你要嫁人的話也要嫁個小從嗎？”
“是啊。現在像你這個年紀的小從還真不多呢。”韓香冷笑著道。
“韓香，你為什麽老說這種話？曉寒又沒得罪你！”趙鈞兒不服氣道。
“哼！我就是看不慣她那副呆頭呆腦的樣子。”
“好了，你們也別鬧了！”徐寂微微微生氣道，“既然我們住在一起，就該像姐妹一樣。曉寒，你要是還把我們當朋友的話，就跟我們說說你的真實想法，我們大家一起來幫助你。”
商曉寒感激地看著大家，道：“我也沒有什麽想法，隻希望靠自己的努力一點一點改變現在的樣子，我想做到執事……”她沒有再往下說，但是她的內心還有更遠大的目標，她想最大限度地縮小和龍逸曛的距離，希望有一天能像在伊人埔的時候那樣和龍逸曛並肩而行。
“哈！我還以為是多大的心願呢，原來就隻想做個執事而已。”韓香失笑道。
“這對曉寒來說已經是很大的目標了。”趙鈞兒道，她朝商曉寒做了一個加油的動作。
商曉寒笑道：“我也知道對你們來說，做個執事確實算不了什麽，但是這就是我的理想。”
徐寂微也笑道：“這個好說，隻是時間問題而已。順利的話，也隻要六年就可以實現這個理想了。”
商曉寒笑著點點頭。是啊，六年時間，那意味著她的青春時代都將用於等待，當她順理成章地能夠有資格成為執事時，她也快三十歲了。不，她要努力縮短這個時間，她希望她能在龍逸曛成婚之前以執事的身份參加他的婚禮。
一切又恢複正常的生活。蘇孝臨去了金義壇，任職公告已經張貼出來。同時，各個職所的議職結果也都公布了，韓香和徐寂微順利升職，成為管事。趙鈞兒明年才參加議職，所以和商曉寒依舊是值殿小從，而韓香和徐寂微則要調到別的地方去了。
六月底的一天，她們四個人決定出去慶祝，也算是一場告別。地點定在洪福酒樓，聽說是韓香家的親戚開的酒樓。
出發之前，商曉寒很鄭重地打扮自己。她沒有什麽首飾，趙鈞兒把自己的妝奩借給她，幫她梳了個很時髦的發髻，還插上了一支銀簪子。韓香破天荒地把自己的一件新衣裳送給了商曉寒，照她自己的說法，是嫌那衣服太胖了，顯不出自己的好身段來。商曉寒知道，韓香雖然總喜歡損她，但她內心裏是很善的。商曉寒穿上韓香送的那件衣裳，整個人頓時顯得俏麗多了。
“看來老話說得不錯。‘人靠衣裝，佛靠金裝。’我們曉寒這麽一打扮，還真漂亮呢。”徐寂微笑道。
女孩子們歡歡喜喜地上了街，這一天對於她們來說是最後的聚會時間了，管事喬默特地給她們放了一天假，還特別允許她們可以不必在亥時之前趕迴來。韓香已經計劃好了，在洪福酒樓吃過中飯後大家一起去逛廟會，晚上則去徐寂微家裏玩，並在她家裏吃晚飯。商曉寒心裏還有個小小的計劃，她想再到三月初三碰到那個神秘黑衣人的地方去一次，希望還能再碰到那位指點她的高人，雖然這種可能性實在太渺茫，但她還是想試一試。
中午的洪福酒樓生意特別興隆，因為老板是韓香的大伯父，所以她們得到了一間包廂，可以隔絕外麵的嘈雜。
很快，滿滿一桌子菜上來了。商曉寒從來沒有見過這麽豐盛的飯菜，笑道：“哇，今天可有口福了。”
韓香頗有得色道：“你可別吃太多了，要不就長得太胖了。”
徐寂微失笑道：“你這是做東的人說的話嗎？哪有主人勸客人少吃些的道理？”
商曉寒道：“韓香說得有道理。我是得少吃點，蘇壇主都說我胖呢……”
“啊？”三個女孩子不由得一起驚唿，“蘇壇主會說這樣的話嗎？”
商曉寒尷尬道：“原話不是這麽說的，但意思差不多啦……”
女孩子們肆意笑鬧，商曉寒自從青龍壇謀反事件之後就很少這麽開心了，想到這一年來的遭遇，她不由得感慨萬千，竟牽掛起山雨琦來，不知道她現在過得怎麽樣。
正在說笑間，包廂的門被打開了。大家一起望向門口，隻見丁誌鎔站在門口，臉色有些不自在。
韓香道：“丁執事？”
丁誌鎔道：“你們在這裏聚會麽？”
徐寂微道：“是啊。丁執事有什麽吩咐麽？”
丁誌鎔略為壓低聲音道：“各位聲音小一點，少教主正在隔壁會客。剛才實在是太吵了……”
“啊——”女孩子們不由得發出一陣尖叫，丁誌鎔的臉色更加不自在了。
韓香一下子從座位上跳起來，道：“少教主也在這裏麽？我們能不能去看看？”
“這個……恐怕不行。”
“我們就偷偷看一眼，丁執事，行個方便吧。”趙鈞兒央求道。
“這個確實不行。”丁誌鎔說完，趕緊離開了。
商曉寒心裏七上八下的，不知道自己剛才的話隔壁是否也聽見了。韓香道：“要不，我們打扮成送茶水的人進去看看？”
徐寂微道：“別惹亂子了，要是被少教主發現了，肯定要重罰我們的。弄不好，剛剛通過的議職就得取消呢。”
趙鈞兒道：“寂微說得是，你們馬上就成管事了，肯定有不少機會見到少教主，倒是我們，總難得看見少教主呢。我聽說少教主平時總是很嚴肅，也不知道是不是真的。”
商曉寒聽她們七嘴八舌的說話，心裏默默迴憶著伊人埔的時光。她真想告訴她們，龍逸曛一點也不嚴肅，相反，他很會笑，笑得人心裏甜絲絲的。
“曉寒，你怎麽不說話了？”徐寂微發現商曉寒格外沉默，大家也停止了議論，看著她。
“啊？我在聽你們商量呢。”商曉寒笑道，“你們到底打算怎麽辦？”
“這樣好了。曉寒，你打扮成送茶水的女仆，你打開那邊的門後，暫時不要關上，我們三個就躲在外麵偷偷看一眼。這樣就算被少教主發現了，他也不會說什麽。再說了，你是少教主推薦到天一殿的，少教主總不會處罰他自己推薦的人吧？”韓香說道。
商曉寒心裏頓時慌了，從內心裏來講，她很想接受這個提議，因為她也好想看一看龍逸曛，可是她又怕自己看到龍逸曛後會控製不住自己的情緒，萬一被他發現自己假扮女仆，他會怎麽想呢？
“你想害死曉寒呀！”徐寂微反對道：“她現在已經夠倒黴的了，怎麽能讓她冒這種險？”
“我去，”商曉寒道，“沒關係。不過你們得動作快一點，別弄出動靜來。”
韓香高興得拍拍掌，立刻去找她的大伯父商量。不一會兒，她把送茶水的夥計叫了進來，把茶盤交給商曉寒，道：“就靠你了，可別搞砸了。”
四個人悄悄來到走廊，商曉寒深吸口氣，站直了身體。那夥計在包房門外高聲道：“茶來了。”
裏麵道：“進來。”包房的門打開了，丁誌鎔站在門口，一眼就瞧見了商曉寒，不由得怔住。他正想說什麽，商曉寒已經閃進門內。韓香她們在旁邊衝丁誌鎔討好地笑了笑，丁誌鎔怕被少教主發覺，也隻好裝作沒看見。
房間裏除了龍逸曛外，還有一個男人，坐在龍逸曛的對麵，這個男人的身後還站著一個人，似乎是他的隨從。打從商曉寒一進來，三個人的目光就全部落在了她的身上，因為之前送菜的都是夥計，突然來了這麽一個俏麗的女孩子，自然會引起關注。
商曉寒把茶水端上桌子，正要後退，龍逸曛對麵的男人忽然捉住她的手，道：“且慢。”
商曉寒嚇了一跳，把頭垂得低低的，道：“有事麽？”
這人忽地輕笑道：“想不到這酒樓還是個臥虎藏龍的地方。姑娘不是這店裏的人吧？”
商曉寒吃驚地抬起頭，道：“你怎麽……怎麽會這麽說？”
這人笑意更深，道：“姑娘的手一看就不是做粗活的，這分明是練武之人的手。”他把商曉寒的手握得牢牢的，讓她完全無法抽出來。
龍逸曛淡淡笑道：“文謖，不要難為人家了。”
“逸曛，這不會是你派來的吧？你一向都很謹慎，不會連這點小破綻都看不出來吧？”
龍逸曛沉下臉，道：“這地方是你自己挑的，帶什麽人也是你自己決定的。”
這人哈哈笑道：“開個玩笑，你還是那麽容易當真。”他又看向商曉寒道：“你叫什麽名字？住在哪裏？”
龍逸曛皺起眉頭，道：“文謖，我們還有正事要談……”
商曉寒脾氣再好，此刻也受不了了，她猛地抽出手，微怒道：“請公子自重。”說完，氣衝衝地出去了。
在走廊裏的三個女子都看到了房間裏的情形，把商曉寒拉到隔壁包房裏，低聲問剛才的情況。
商曉寒一想到自己被那個輕浮的男人握住手，竟然還當著龍逸曛的麵，她就氣憤得不得了。
韓香道：“聽那口氣，那個登徒子應該和少教主很熟，少教主怎麽會和這樣的人來往呢？”
徐寂微拍拍商曉寒的肩膀道：“別生氣了，這都怪我們，不該讓你做這種事。”
商曉寒有些過意不去，道：“也沒什麽。你們看清楚少教主了嗎？”
趙鈞兒一臉興奮，道：“看清楚了，看清楚了！少教主真的好英俊，跟她們說的一樣。”韓香不以為然道：“我覺得和二公子相比，還是差得一點……”
“好了，小心言多必失。”徐寂微及時攔住她們的話，“快點吃完了，我們上街逛去。”
當下，四個女孩子吃飽喝足，手挽手的上街去了。
商曉寒雖然跟著她們一路閑逛，但心裏總還想著剛才發生的事情。因為那個男人冒失的舉動，害得她都沒敢看龍逸曛一眼，想再看到龍逸曛又不知道要等到什麽時候。
晚上，她們在徐寂微家裏吃了晚飯，正好徐寂微的哥哥徐實烈迴家來了，女孩子們又興奮起來。因為徐實烈是護殿使者，經常隨侍在龍逸曛左右。
“徐大哥，少教主平常也是那麽不苟言笑嗎？”趙鈞兒好奇地問。
徐實烈笑道：“少教主平時的嚴肅是出了名的。你們這些小丫頭就別胡思亂想了，聽說教主已經有意讓少教主娶他的表妹黎姑娘呢。”
商曉寒也早聽說了這件事，心裏有些淡淡的失落。
徐寂微道：“哥，你聽說過少教主有喜歡的女孩子嗎？”
徐實烈失笑道：“小妹，你怎麽也被她們影響了？不過，這個問題已經有好多人問過了。我雖然跟隨少教主有不少年了，但是從沒見少教主對那個女孩子特別留心，應該還沒有喜歡的女孩子吧。”
“徐大哥，”商曉寒忽然道：“你是怎麽做到護殿使者的？我聽說這個職位不是通過議職來安排的。”
徐實烈道：“不錯。護殿使者屬於特別甄選，不能通過議職來任命，得靠自己的能耐去爭取。怎麽，你想知道些什麽？”
徐寂微道：“哥，曉寒今年的議職資格被取消了，有沒有辦法補救？”
徐實烈道：“不能參加議職的人也可以參加特別甄選，不過，這需要有人推薦。”他又笑道：“而且，這推薦的人至少得是護法以上級別的人才行。在咱們總壇，有資格推薦的也不過才六個人。”不消說，這六個人就是教主、少教主和四位大護法了。
見商曉寒黯然下去的臉色，徐寂微道：“曉寒，你也別灰心。既然你是少教主推薦過來的，請少教主再推薦你去參加特別甄選應該也可以。”
徐實烈道：“你們別把特別甄選想得太簡單。被推薦出來的人並不是馬上就有甄選資格的，還得先參加武試，通過了武試才能再去參加甄選。”
原來，天一教在提拔弟子方麵有一套非常嚴格的程序，除了議職這條途徑之外，凡做到香主以上的弟子都得參加甄選，甄選過關的人才有可能晉升更高層級的職位。而在這條升職途徑之外，還有一種特別甄選，就是護殿使者甄選。其人選通常由高階弟子推薦，通過武試後保留十二個名額參加甄選，十二個人中選出六人成為護殿使者。凡成為護殿使者的弟子亦可參加正常甄選。這條途徑是專門針對那些武功特別出眾的弟子設置的。
“若沒有相當好的武功，根本不可能通過武試。”徐實烈道。
“曉寒，你是不是想參加特別甄選？”徐寂微道，“你對自己的武功有把握嗎？”
徐實烈道：“曉寒，很少有女孩子去參加特別甄選的，護殿使者這個差事對女孩子來說並不適合，女孩子的身體是吃不消的，而且危險很大，一旦護法們遇到危險，護殿使者就得用自己的命去保護他們。”
商曉寒沉吟道：“我對自己的武功也沒有多大把握，但是我很想去試一試，總好過現在這個樣子。隻是，我找不到可以推薦我的人。”
“可以去求少教主啊。哥，你去跟少教主請求吧。”徐寂微道。
“如果曉寒無法通過武試，少教主會不會覺得很丟臉？”韓香道。
徐實烈笑道：“那是肯定的。要知道凡是能被推薦出來的，都會受到推薦者的專門指點。那些大護法都有自己的絕招呢。”
“唉！那就沒指望了。少教主怎麽可能親自來指點曉寒呢？就算他願意，以曉寒的資質，隻怕也沒什麽長進。”韓香歎道。
商曉寒猛然想起那日遇到神秘黑衣人的事來，如果能再得到那黑衣人的指點，她的武功或許還會再長進吧。“寂微，我還有事，先走了。”她再也坐不住，想去碰碰運氣，看能不能再遇上那位高人。
“這麽晚了，你要去哪裏？”
“我約了一個朋友見麵。”
“什麽時候迴來？”
商曉寒沉吟道：“這個我也說不準，你們不必等我了。”
“哈，曉寒要去會情人吧？”韓香笑道。
“不是……”商曉寒有些難為情，但她又不能明說，隻好低著頭匆匆離開。
韓香道：“我們要不要跟蹤她？看她約的是什麽人。”
徐寂微道：“你別去破壞人家的好事了。你們也不是不知道，曉寒在這裏無親無故的，她要真有情人，還會整天跟我們一起？我看，她說不定真有要緊事，說不定就跟她的議職有關呢。”她又對徐實烈道：“哥，這件事你真要考慮一下。要是今年不參加甄選，等到下一次又得過兩年呢。”
徐實烈道：“隻要曉寒的武功能過得去，我自然會竭盡全力幫忙。”
“徐大哥，你可以先幫曉寒指點一下嘛。”趙鈞兒道。
徐實烈笑道：“我整天在少教主左右，哪有空閑？再說，曉寒不也整天忙碌麽？難道要她晚上不睡覺地練功麽？”
“嘿嘿，那可不行，曉寒雖然可以不睡覺，可徐大哥晚上不能奉陪呀。”韓香壞壞地笑道，惹來其他人一陣笑罵。
商曉寒努力迴憶著上次所走過的路，但是她已經記不清楚了。那天她本來就是隨意而行，又是半夜，根本沒有看清周圍有什麽特征。此刻才過掌燈時分，街上燈火通明，行人還很多。她悶悶地走著，暗笑自己的呆傻。
“姑娘，原來你在這裏。”她的肩頭忽然被人拍了一下。
商曉寒吃驚地迴頭，說話的是個高個兒的青年，一臉邪邪的笑。“是你。”商曉寒一下子認出這人正是酒樓裏抓住她手的男子，她頓時沉下了臉。
“可叫我好找，我在那間酒樓打聽了半天，才知道你根本就不是那裏的人。”他湊近她一些，壓低了聲音，道：“後來我才知道原來你是天一教的。你假扮女仆去那裏幹什麽？”
商曉寒心裏一慌，不想理睬他，轉身要走。這人一把抓住她的手，道：“不說實話可走不了。”
“你放開我，要不我要喊人了。”商曉寒用力甩開他的手，但是他握得很緊，怎麽都甩不開。
“你們少教主應該不知道這件事吧？”他把商曉寒拉得更近些，湊著她的耳朵道。
商曉寒頓時僵住，不敢再掙紮。她冷冷看著他道：“你到底想怎麽樣？”
這人眨眨眼，道：“我隻是對你比較有興趣罷了。”
商曉寒看了看周圍，已經有路人在看他們了，她怕招來更多人圍觀，便低聲道：“這兒不好說話。”
“去我那兒。”他說著，竟拉著商曉寒往前走。
商曉寒想跑又跑不掉，想喊人又怕暴露身份，心裏萬分苦惱，隻好任他拖著走。
這人拉著商曉寒穿過兩條街，停在一戶人家的門口。他敲了敲門，一個小廝開了門，道：“少爺迴來了。”
他把商曉寒拉進廳堂，這才鬆開手。商曉寒輕輕揉著手腕，怒道：“看公子長得一表人才，原來竟是個無賴。”
這人嗬嗬一笑，道：“我最見不得有人在我麵前玩把戲，這是你咎由自取。”他吩咐侍女送上茶水，斥退了旁人，道：“我姓阮……”
“我……”
“我知道你的名字，你叫商曉寒，是天一教的小從。”阮文謖不待商曉寒說話，徑自言道。
商曉寒索性閉上嘴巴，不理睬他。
“說吧，你假扮成女仆到那裏去到底是為什麽？你們少教主若是知道了的話，大概也不會就這麽放任不管吧。”
商曉寒緊閉著嘴，低著頭，就是不理睬。
阮文謖輕聲笑道：“既然這樣，我還是直接去問龍逸曛好了，他應該比我有辦法問明白。”
“不要。”商曉寒忙道。她倒不是怕龍逸曛知道這件事，而且她相信當時龍逸曛已經認出了她，她隻是不願意龍逸曛被這種事情騷擾，給他添麻煩。“告訴你也無妨。我們……我當時看見少教主在會客，就很好奇那個客人是誰，所以才假扮成女仆的樣子進去看一看，沒想到一下就被識破了。我並沒有其他的目的。”
阮文謖直盯著她的眼睛，忽地笑道：“撒謊！”
商曉寒慌亂地看了他一眼，又垂下頭，道：“不管你信不信，事實就是這樣。”
阮文謖笑道：“既然你對我這個客人如此好奇，不如我現在就給你機會，讓你多了解我。”
商曉寒道：“阮公子，我對你的好奇心止此而已。如果沒有別的吩咐，請恕我告辭。”
阮文謖不再阻攔她，隻微微一笑，道：“以後我們見麵的機會很多，後會有期。”他吩咐侍女送商曉寒出去。
離開這座宅子，商曉寒長籲口氣。她迴頭望了那大門一眼，外表上看，這宅子跟普通的民居沒有多大區別，不過，奇怪的是，宅子上沒有門匾，門口也沒有明顯的標誌，要找這個地方還真不容易。
被姓阮的一糾纏，時間已經不早，街上隻剩下零零星星的行人。商曉寒還想再尋那黑衣人，便不急著迴去。她慢慢地穿過大街小巷，目光在每一個黑暗的角落裏逡巡，但是都沒有黑衣人的影子。
“那位前輩上次也許隻是碰巧路過這裏吧……”她默想，有些失望地坐在一座牌樓的石墩上。她所麵對的這條大街又長又寬，此時靜悄悄的，周圍隻聽得到唿唿的風聲和偶爾從遠處飄來的貓叫聲。長街的另一頭很暗，仿佛通向無限遙遠的夜空。一抹幽幽的影子緩緩從夜色中現出，悄無聲息。
“前輩！”商曉寒倏地站起身，幾乎不敢相信自己的眼睛。這影子和三月初三那一夜她所見到的那人的打扮一模一樣，甚至連走路的速度都沒有改變。
黑衣人緩緩走到商曉寒的跟前，但沒有停下腳步，繼續向前走。商曉寒有些猶豫，不知道可不可以跟上去。黑衣人見商曉寒呆立在原處，便停下來，微微迴頭看了一眼，又繼續往前走。商曉寒仿佛得到了許可，連忙跟上去。
兩人一前一後走了許久，一直到郊外的樹林邊上。那裏有座木亭，亭子裏懸掛著四盞燈籠，把周圍照得很亮。四下裏空曠寂靜，仿佛能聽到草叢間傳來的蟲鳴。
黑衣人在亭子前站定。商曉寒有些激動道：“沒想到還能見到前輩。”
黑衣人輕輕點了一下頭。商曉寒道：“上次承蒙前輩指點，弟子的武功很有長進。弟子愚昧，還想請前輩多賜教一二。”
黑衣人又輕輕點了一下頭，雙腳微分，擺出一個起勢。商曉寒知道他這是在等自己先出手，不禁心頭大喜，連忙抱拳道：“多謝前輩成全。得罪了！”說罷，提掌直攻黑衣人左肋。黑衣人微微右傾，左臂輕輕一擋，化解了商曉寒的這一招。商曉寒接著使出二十多招，與上次不同的是，她不按拳法的順序出招，隻是看黑衣人哪裏有空檔就往哪裏攻。說來也怪，黑衣人似乎對她的每個招式都極熟，總是等她把每一招都使老了才慢慢出手化解。仿佛受到黑衣人的影響，商曉寒的出手也越來越慢，最後竟至於不知道該往哪裏攻了，居然手足無措起來。
黑衣人收勢道：“不要顧慮，隻管出掌。”說完，他竟主動推掌，拍向商曉寒的肩頭。商曉寒打起精神，使出渾身解數，極力抵擋。這一次，黑衣人有意加快速度，商曉寒根本看不清楚他的出手，接連挨了好幾掌。幸好黑衣人掌上並沒有使力，否則商曉寒早就非死即殘了。
兩人來來去去過了二百多招，商曉寒累得氣喘籲籲，連胳膊都快抬不起來了。黑衣人這才停手，道：“你力氣不濟，武功很難再長進。”
商曉寒黯然道：“弟子愚鈍，不知道怎麽練才好。”
黑衣人默然片刻，道：“我教你一套內功心法。除此之外，還要多練膂力。若要練成真功夫，不可以靠投機取巧。”當下，傳給商曉寒幾句內功入門的口訣。說完之後，便要離開。
商曉寒忙道：“前輩，弟子如何可以找到前輩？”
黑衣人身形微頓，隨即又隱入到夜色之中。商曉寒知道他不願多話，心裏雖然微覺悵然，但是今夜對她來說，收獲極豐，內心裏對這黑衣人十分感激，也對他的身份極感好奇。
這一夜，商曉寒便在這裏練功，不知不覺，直練到天亮，才匆匆返迴總壇。
“曉寒，你到底怎麽想的呢？蘇壇主的意思已經很明白了，他又還沒有成家，說不定他就想娶你呢。你過去了，不管怎麽說也比現在這個身份強上十倍啊。”徐寂微感慨道。
“是啊，我看蘇壇主長得一表人才呢。”趙鈞兒道。
“哼！我看你呀，一定是在打少教主的主意。”韓香嗤笑道。
商曉寒心頭一震，道：“不管你們怎麽想，我就是不想靠別人。”
“找個好男人出人頭地也不算靠別人呀，還不是靠自己嗎？”韓香不以為然道。
“曉寒，”徐寂微遲疑道：“你心裏有喜歡的人，所以才不願跟著蘇壇主走吧？”
商曉寒默然許久，緩緩搖頭道：“我明白自己的處境，我配不上蘇壇主。”
趙鈞兒道：“曉寒，你可別這麽想。你現在隻是個小從，難道你要嫁人的話也要嫁個小從嗎？”
“是啊。現在像你這個年紀的小從還真不多呢。”韓香冷笑著道。
“韓香，你為什麽老說這種話？曉寒又沒得罪你！”趙鈞兒不服氣道。
“哼！我就是看不慣她那副呆頭呆腦的樣子。”
“好了，你們也別鬧了！”徐寂微微微生氣道，“既然我們住在一起，就該像姐妹一樣。曉寒，你要是還把我們當朋友的話，就跟我們說說你的真實想法，我們大家一起來幫助你。”
商曉寒感激地看著大家，道：“我也沒有什麽想法，隻希望靠自己的努力一點一點改變現在的樣子，我想做到執事……”她沒有再往下說，但是她的內心還有更遠大的目標，她想最大限度地縮小和龍逸曛的距離，希望有一天能像在伊人埔的時候那樣和龍逸曛並肩而行。
“哈！我還以為是多大的心願呢，原來就隻想做個執事而已。”韓香失笑道。
“這對曉寒來說已經是很大的目標了。”趙鈞兒道，她朝商曉寒做了一個加油的動作。
商曉寒笑道：“我也知道對你們來說，做個執事確實算不了什麽，但是這就是我的理想。”
徐寂微也笑道：“這個好說，隻是時間問題而已。順利的話，也隻要六年就可以實現這個理想了。”
商曉寒笑著點點頭。是啊，六年時間，那意味著她的青春時代都將用於等待，當她順理成章地能夠有資格成為執事時，她也快三十歲了。不，她要努力縮短這個時間，她希望她能在龍逸曛成婚之前以執事的身份參加他的婚禮。
一切又恢複正常的生活。蘇孝臨去了金義壇，任職公告已經張貼出來。同時，各個職所的議職結果也都公布了，韓香和徐寂微順利升職，成為管事。趙鈞兒明年才參加議職，所以和商曉寒依舊是值殿小從，而韓香和徐寂微則要調到別的地方去了。
六月底的一天，她們四個人決定出去慶祝，也算是一場告別。地點定在洪福酒樓，聽說是韓香家的親戚開的酒樓。
出發之前，商曉寒很鄭重地打扮自己。她沒有什麽首飾，趙鈞兒把自己的妝奩借給她，幫她梳了個很時髦的發髻，還插上了一支銀簪子。韓香破天荒地把自己的一件新衣裳送給了商曉寒，照她自己的說法，是嫌那衣服太胖了，顯不出自己的好身段來。商曉寒知道，韓香雖然總喜歡損她，但她內心裏是很善的。商曉寒穿上韓香送的那件衣裳，整個人頓時顯得俏麗多了。
“看來老話說得不錯。‘人靠衣裝，佛靠金裝。’我們曉寒這麽一打扮，還真漂亮呢。”徐寂微笑道。
女孩子們歡歡喜喜地上了街，這一天對於她們來說是最後的聚會時間了，管事喬默特地給她們放了一天假，還特別允許她們可以不必在亥時之前趕迴來。韓香已經計劃好了，在洪福酒樓吃過中飯後大家一起去逛廟會，晚上則去徐寂微家裏玩，並在她家裏吃晚飯。商曉寒心裏還有個小小的計劃，她想再到三月初三碰到那個神秘黑衣人的地方去一次，希望還能再碰到那位指點她的高人，雖然這種可能性實在太渺茫，但她還是想試一試。
中午的洪福酒樓生意特別興隆，因為老板是韓香的大伯父，所以她們得到了一間包廂，可以隔絕外麵的嘈雜。
很快，滿滿一桌子菜上來了。商曉寒從來沒有見過這麽豐盛的飯菜，笑道：“哇，今天可有口福了。”
韓香頗有得色道：“你可別吃太多了，要不就長得太胖了。”
徐寂微失笑道：“你這是做東的人說的話嗎？哪有主人勸客人少吃些的道理？”
商曉寒道：“韓香說得有道理。我是得少吃點，蘇壇主都說我胖呢……”
“啊？”三個女孩子不由得一起驚唿，“蘇壇主會說這樣的話嗎？”
商曉寒尷尬道：“原話不是這麽說的，但意思差不多啦……”
女孩子們肆意笑鬧，商曉寒自從青龍壇謀反事件之後就很少這麽開心了，想到這一年來的遭遇，她不由得感慨萬千，竟牽掛起山雨琦來，不知道她現在過得怎麽樣。
正在說笑間，包廂的門被打開了。大家一起望向門口，隻見丁誌鎔站在門口，臉色有些不自在。
韓香道：“丁執事？”
丁誌鎔道：“你們在這裏聚會麽？”
徐寂微道：“是啊。丁執事有什麽吩咐麽？”
丁誌鎔略為壓低聲音道：“各位聲音小一點，少教主正在隔壁會客。剛才實在是太吵了……”
“啊——”女孩子們不由得發出一陣尖叫，丁誌鎔的臉色更加不自在了。
韓香一下子從座位上跳起來，道：“少教主也在這裏麽？我們能不能去看看？”
“這個……恐怕不行。”
“我們就偷偷看一眼，丁執事，行個方便吧。”趙鈞兒央求道。
“這個確實不行。”丁誌鎔說完，趕緊離開了。
商曉寒心裏七上八下的，不知道自己剛才的話隔壁是否也聽見了。韓香道：“要不，我們打扮成送茶水的人進去看看？”
徐寂微道：“別惹亂子了，要是被少教主發現了，肯定要重罰我們的。弄不好，剛剛通過的議職就得取消呢。”
趙鈞兒道：“寂微說得是，你們馬上就成管事了，肯定有不少機會見到少教主，倒是我們，總難得看見少教主呢。我聽說少教主平時總是很嚴肅，也不知道是不是真的。”
商曉寒聽她們七嘴八舌的說話，心裏默默迴憶著伊人埔的時光。她真想告訴她們，龍逸曛一點也不嚴肅，相反，他很會笑，笑得人心裏甜絲絲的。
“曉寒，你怎麽不說話了？”徐寂微發現商曉寒格外沉默，大家也停止了議論，看著她。
“啊？我在聽你們商量呢。”商曉寒笑道，“你們到底打算怎麽辦？”
“這樣好了。曉寒，你打扮成送茶水的女仆，你打開那邊的門後，暫時不要關上，我們三個就躲在外麵偷偷看一眼。這樣就算被少教主發現了，他也不會說什麽。再說了，你是少教主推薦到天一殿的，少教主總不會處罰他自己推薦的人吧？”韓香說道。
商曉寒心裏頓時慌了，從內心裏來講，她很想接受這個提議，因為她也好想看一看龍逸曛，可是她又怕自己看到龍逸曛後會控製不住自己的情緒，萬一被他發現自己假扮女仆，他會怎麽想呢？
“你想害死曉寒呀！”徐寂微反對道：“她現在已經夠倒黴的了，怎麽能讓她冒這種險？”
“我去，”商曉寒道，“沒關係。不過你們得動作快一點，別弄出動靜來。”
韓香高興得拍拍掌，立刻去找她的大伯父商量。不一會兒，她把送茶水的夥計叫了進來，把茶盤交給商曉寒，道：“就靠你了，可別搞砸了。”
四個人悄悄來到走廊，商曉寒深吸口氣，站直了身體。那夥計在包房門外高聲道：“茶來了。”
裏麵道：“進來。”包房的門打開了，丁誌鎔站在門口，一眼就瞧見了商曉寒，不由得怔住。他正想說什麽，商曉寒已經閃進門內。韓香她們在旁邊衝丁誌鎔討好地笑了笑，丁誌鎔怕被少教主發覺，也隻好裝作沒看見。
房間裏除了龍逸曛外，還有一個男人，坐在龍逸曛的對麵，這個男人的身後還站著一個人，似乎是他的隨從。打從商曉寒一進來，三個人的目光就全部落在了她的身上，因為之前送菜的都是夥計，突然來了這麽一個俏麗的女孩子，自然會引起關注。
商曉寒把茶水端上桌子，正要後退，龍逸曛對麵的男人忽然捉住她的手，道：“且慢。”
商曉寒嚇了一跳，把頭垂得低低的，道：“有事麽？”
這人忽地輕笑道：“想不到這酒樓還是個臥虎藏龍的地方。姑娘不是這店裏的人吧？”
商曉寒吃驚地抬起頭，道：“你怎麽……怎麽會這麽說？”
這人笑意更深，道：“姑娘的手一看就不是做粗活的，這分明是練武之人的手。”他把商曉寒的手握得牢牢的，讓她完全無法抽出來。
龍逸曛淡淡笑道：“文謖，不要難為人家了。”
“逸曛，這不會是你派來的吧？你一向都很謹慎，不會連這點小破綻都看不出來吧？”
龍逸曛沉下臉，道：“這地方是你自己挑的，帶什麽人也是你自己決定的。”
這人哈哈笑道：“開個玩笑，你還是那麽容易當真。”他又看向商曉寒道：“你叫什麽名字？住在哪裏？”
龍逸曛皺起眉頭，道：“文謖，我們還有正事要談……”
商曉寒脾氣再好，此刻也受不了了，她猛地抽出手，微怒道：“請公子自重。”說完，氣衝衝地出去了。
在走廊裏的三個女子都看到了房間裏的情形，把商曉寒拉到隔壁包房裏，低聲問剛才的情況。
商曉寒一想到自己被那個輕浮的男人握住手，竟然還當著龍逸曛的麵，她就氣憤得不得了。
韓香道：“聽那口氣，那個登徒子應該和少教主很熟，少教主怎麽會和這樣的人來往呢？”
徐寂微拍拍商曉寒的肩膀道：“別生氣了，這都怪我們，不該讓你做這種事。”
商曉寒有些過意不去，道：“也沒什麽。你們看清楚少教主了嗎？”
趙鈞兒一臉興奮，道：“看清楚了，看清楚了！少教主真的好英俊，跟她們說的一樣。”韓香不以為然道：“我覺得和二公子相比，還是差得一點……”
“好了，小心言多必失。”徐寂微及時攔住她們的話，“快點吃完了，我們上街逛去。”
當下，四個女孩子吃飽喝足，手挽手的上街去了。
商曉寒雖然跟著她們一路閑逛，但心裏總還想著剛才發生的事情。因為那個男人冒失的舉動，害得她都沒敢看龍逸曛一眼，想再看到龍逸曛又不知道要等到什麽時候。
晚上，她們在徐寂微家裏吃了晚飯，正好徐寂微的哥哥徐實烈迴家來了，女孩子們又興奮起來。因為徐實烈是護殿使者，經常隨侍在龍逸曛左右。
“徐大哥，少教主平常也是那麽不苟言笑嗎？”趙鈞兒好奇地問。
徐實烈笑道：“少教主平時的嚴肅是出了名的。你們這些小丫頭就別胡思亂想了，聽說教主已經有意讓少教主娶他的表妹黎姑娘呢。”
商曉寒也早聽說了這件事，心裏有些淡淡的失落。
徐寂微道：“哥，你聽說過少教主有喜歡的女孩子嗎？”
徐實烈失笑道：“小妹，你怎麽也被她們影響了？不過，這個問題已經有好多人問過了。我雖然跟隨少教主有不少年了，但是從沒見少教主對那個女孩子特別留心，應該還沒有喜歡的女孩子吧。”
“徐大哥，”商曉寒忽然道：“你是怎麽做到護殿使者的？我聽說這個職位不是通過議職來安排的。”
徐實烈道：“不錯。護殿使者屬於特別甄選，不能通過議職來任命，得靠自己的能耐去爭取。怎麽，你想知道些什麽？”
徐寂微道：“哥，曉寒今年的議職資格被取消了，有沒有辦法補救？”
徐實烈道：“不能參加議職的人也可以參加特別甄選，不過，這需要有人推薦。”他又笑道：“而且，這推薦的人至少得是護法以上級別的人才行。在咱們總壇，有資格推薦的也不過才六個人。”不消說，這六個人就是教主、少教主和四位大護法了。
見商曉寒黯然下去的臉色，徐寂微道：“曉寒，你也別灰心。既然你是少教主推薦過來的，請少教主再推薦你去參加特別甄選應該也可以。”
徐實烈道：“你們別把特別甄選想得太簡單。被推薦出來的人並不是馬上就有甄選資格的，還得先參加武試，通過了武試才能再去參加甄選。”
原來，天一教在提拔弟子方麵有一套非常嚴格的程序，除了議職這條途徑之外，凡做到香主以上的弟子都得參加甄選，甄選過關的人才有可能晉升更高層級的職位。而在這條升職途徑之外，還有一種特別甄選，就是護殿使者甄選。其人選通常由高階弟子推薦，通過武試後保留十二個名額參加甄選，十二個人中選出六人成為護殿使者。凡成為護殿使者的弟子亦可參加正常甄選。這條途徑是專門針對那些武功特別出眾的弟子設置的。
“若沒有相當好的武功，根本不可能通過武試。”徐實烈道。
“曉寒，你是不是想參加特別甄選？”徐寂微道，“你對自己的武功有把握嗎？”
徐實烈道：“曉寒，很少有女孩子去參加特別甄選的，護殿使者這個差事對女孩子來說並不適合，女孩子的身體是吃不消的，而且危險很大，一旦護法們遇到危險，護殿使者就得用自己的命去保護他們。”
商曉寒沉吟道：“我對自己的武功也沒有多大把握，但是我很想去試一試，總好過現在這個樣子。隻是，我找不到可以推薦我的人。”
“可以去求少教主啊。哥，你去跟少教主請求吧。”徐寂微道。
“如果曉寒無法通過武試，少教主會不會覺得很丟臉？”韓香道。
徐實烈笑道：“那是肯定的。要知道凡是能被推薦出來的，都會受到推薦者的專門指點。那些大護法都有自己的絕招呢。”
“唉！那就沒指望了。少教主怎麽可能親自來指點曉寒呢？就算他願意，以曉寒的資質，隻怕也沒什麽長進。”韓香歎道。
商曉寒猛然想起那日遇到神秘黑衣人的事來，如果能再得到那黑衣人的指點，她的武功或許還會再長進吧。“寂微，我還有事，先走了。”她再也坐不住，想去碰碰運氣，看能不能再遇上那位高人。
“這麽晚了，你要去哪裏？”
“我約了一個朋友見麵。”
“什麽時候迴來？”
商曉寒沉吟道：“這個我也說不準，你們不必等我了。”
“哈，曉寒要去會情人吧？”韓香笑道。
“不是……”商曉寒有些難為情，但她又不能明說，隻好低著頭匆匆離開。
韓香道：“我們要不要跟蹤她？看她約的是什麽人。”
徐寂微道：“你別去破壞人家的好事了。你們也不是不知道，曉寒在這裏無親無故的，她要真有情人，還會整天跟我們一起？我看，她說不定真有要緊事，說不定就跟她的議職有關呢。”她又對徐實烈道：“哥，這件事你真要考慮一下。要是今年不參加甄選，等到下一次又得過兩年呢。”
徐實烈道：“隻要曉寒的武功能過得去，我自然會竭盡全力幫忙。”
“徐大哥，你可以先幫曉寒指點一下嘛。”趙鈞兒道。
徐實烈笑道：“我整天在少教主左右，哪有空閑？再說，曉寒不也整天忙碌麽？難道要她晚上不睡覺地練功麽？”
“嘿嘿，那可不行，曉寒雖然可以不睡覺，可徐大哥晚上不能奉陪呀。”韓香壞壞地笑道，惹來其他人一陣笑罵。
商曉寒努力迴憶著上次所走過的路，但是她已經記不清楚了。那天她本來就是隨意而行，又是半夜，根本沒有看清周圍有什麽特征。此刻才過掌燈時分，街上燈火通明，行人還很多。她悶悶地走著，暗笑自己的呆傻。
“姑娘，原來你在這裏。”她的肩頭忽然被人拍了一下。
商曉寒吃驚地迴頭，說話的是個高個兒的青年，一臉邪邪的笑。“是你。”商曉寒一下子認出這人正是酒樓裏抓住她手的男子，她頓時沉下了臉。
“可叫我好找，我在那間酒樓打聽了半天，才知道你根本就不是那裏的人。”他湊近她一些，壓低了聲音，道：“後來我才知道原來你是天一教的。你假扮女仆去那裏幹什麽？”
商曉寒心裏一慌，不想理睬他，轉身要走。這人一把抓住她的手，道：“不說實話可走不了。”
“你放開我，要不我要喊人了。”商曉寒用力甩開他的手，但是他握得很緊，怎麽都甩不開。
“你們少教主應該不知道這件事吧？”他把商曉寒拉得更近些，湊著她的耳朵道。
商曉寒頓時僵住，不敢再掙紮。她冷冷看著他道：“你到底想怎麽樣？”
這人眨眨眼，道：“我隻是對你比較有興趣罷了。”
商曉寒看了看周圍，已經有路人在看他們了，她怕招來更多人圍觀，便低聲道：“這兒不好說話。”
“去我那兒。”他說著，竟拉著商曉寒往前走。
商曉寒想跑又跑不掉，想喊人又怕暴露身份，心裏萬分苦惱，隻好任他拖著走。
這人拉著商曉寒穿過兩條街，停在一戶人家的門口。他敲了敲門，一個小廝開了門，道：“少爺迴來了。”
他把商曉寒拉進廳堂，這才鬆開手。商曉寒輕輕揉著手腕，怒道：“看公子長得一表人才，原來竟是個無賴。”
這人嗬嗬一笑，道：“我最見不得有人在我麵前玩把戲，這是你咎由自取。”他吩咐侍女送上茶水，斥退了旁人，道：“我姓阮……”
“我……”
“我知道你的名字，你叫商曉寒，是天一教的小從。”阮文謖不待商曉寒說話，徑自言道。
商曉寒索性閉上嘴巴，不理睬他。
“說吧，你假扮成女仆到那裏去到底是為什麽？你們少教主若是知道了的話，大概也不會就這麽放任不管吧。”
商曉寒緊閉著嘴，低著頭，就是不理睬。
阮文謖輕聲笑道：“既然這樣，我還是直接去問龍逸曛好了，他應該比我有辦法問明白。”
“不要。”商曉寒忙道。她倒不是怕龍逸曛知道這件事，而且她相信當時龍逸曛已經認出了她，她隻是不願意龍逸曛被這種事情騷擾，給他添麻煩。“告訴你也無妨。我們……我當時看見少教主在會客，就很好奇那個客人是誰，所以才假扮成女仆的樣子進去看一看，沒想到一下就被識破了。我並沒有其他的目的。”
阮文謖直盯著她的眼睛，忽地笑道：“撒謊！”
商曉寒慌亂地看了他一眼，又垂下頭，道：“不管你信不信，事實就是這樣。”
阮文謖笑道：“既然你對我這個客人如此好奇，不如我現在就給你機會，讓你多了解我。”
商曉寒道：“阮公子，我對你的好奇心止此而已。如果沒有別的吩咐，請恕我告辭。”
阮文謖不再阻攔她，隻微微一笑，道：“以後我們見麵的機會很多，後會有期。”他吩咐侍女送商曉寒出去。
離開這座宅子，商曉寒長籲口氣。她迴頭望了那大門一眼，外表上看，這宅子跟普通的民居沒有多大區別，不過，奇怪的是，宅子上沒有門匾，門口也沒有明顯的標誌，要找這個地方還真不容易。
被姓阮的一糾纏，時間已經不早，街上隻剩下零零星星的行人。商曉寒還想再尋那黑衣人，便不急著迴去。她慢慢地穿過大街小巷，目光在每一個黑暗的角落裏逡巡，但是都沒有黑衣人的影子。
“那位前輩上次也許隻是碰巧路過這裏吧……”她默想，有些失望地坐在一座牌樓的石墩上。她所麵對的這條大街又長又寬，此時靜悄悄的，周圍隻聽得到唿唿的風聲和偶爾從遠處飄來的貓叫聲。長街的另一頭很暗，仿佛通向無限遙遠的夜空。一抹幽幽的影子緩緩從夜色中現出，悄無聲息。
“前輩！”商曉寒倏地站起身，幾乎不敢相信自己的眼睛。這影子和三月初三那一夜她所見到的那人的打扮一模一樣，甚至連走路的速度都沒有改變。
黑衣人緩緩走到商曉寒的跟前，但沒有停下腳步，繼續向前走。商曉寒有些猶豫，不知道可不可以跟上去。黑衣人見商曉寒呆立在原處，便停下來，微微迴頭看了一眼，又繼續往前走。商曉寒仿佛得到了許可，連忙跟上去。
兩人一前一後走了許久，一直到郊外的樹林邊上。那裏有座木亭，亭子裏懸掛著四盞燈籠，把周圍照得很亮。四下裏空曠寂靜，仿佛能聽到草叢間傳來的蟲鳴。
黑衣人在亭子前站定。商曉寒有些激動道：“沒想到還能見到前輩。”
黑衣人輕輕點了一下頭。商曉寒道：“上次承蒙前輩指點，弟子的武功很有長進。弟子愚昧，還想請前輩多賜教一二。”
黑衣人又輕輕點了一下頭，雙腳微分，擺出一個起勢。商曉寒知道他這是在等自己先出手，不禁心頭大喜，連忙抱拳道：“多謝前輩成全。得罪了！”說罷，提掌直攻黑衣人左肋。黑衣人微微右傾，左臂輕輕一擋，化解了商曉寒的這一招。商曉寒接著使出二十多招，與上次不同的是，她不按拳法的順序出招，隻是看黑衣人哪裏有空檔就往哪裏攻。說來也怪，黑衣人似乎對她的每個招式都極熟，總是等她把每一招都使老了才慢慢出手化解。仿佛受到黑衣人的影響，商曉寒的出手也越來越慢，最後竟至於不知道該往哪裏攻了，居然手足無措起來。
黑衣人收勢道：“不要顧慮，隻管出掌。”說完，他竟主動推掌，拍向商曉寒的肩頭。商曉寒打起精神，使出渾身解數，極力抵擋。這一次，黑衣人有意加快速度，商曉寒根本看不清楚他的出手，接連挨了好幾掌。幸好黑衣人掌上並沒有使力，否則商曉寒早就非死即殘了。
兩人來來去去過了二百多招，商曉寒累得氣喘籲籲，連胳膊都快抬不起來了。黑衣人這才停手，道：“你力氣不濟，武功很難再長進。”
商曉寒黯然道：“弟子愚鈍，不知道怎麽練才好。”
黑衣人默然片刻，道：“我教你一套內功心法。除此之外，還要多練膂力。若要練成真功夫，不可以靠投機取巧。”當下，傳給商曉寒幾句內功入門的口訣。說完之後，便要離開。
商曉寒忙道：“前輩，弟子如何可以找到前輩？”
黑衣人身形微頓，隨即又隱入到夜色之中。商曉寒知道他不願多話，心裏雖然微覺悵然，但是今夜對她來說，收獲極豐，內心裏對這黑衣人十分感激，也對他的身份極感好奇。
這一夜，商曉寒便在這裏練功，不知不覺，直練到天亮，才匆匆返迴總壇。