第八十八章
漏斷人初靜, 天氣越發的嚴寒, 夜露結成了冰霜, 幾乎是滴水成冰的天氣。
這兩日天氣急劇變壞, 早早地燒起了爐子。顧嬤嬤帶著幾個大丫頭, 坐在屋簷下趕鬥篷的毛邊。大少爺去年穿的鬥篷被火爐不小心烘壞了, 誰知道天氣壞得這麽壞, 得熬夜趕出新的來，大少爺明日要穿著去大理寺的。
顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手, 才將凍僵的手堪堪緩過來些。
丫頭塞了她個銅手爐抱著：“嬤嬤您先迴屋歇著吧，天氣這麽冷，您可別凍壞了。”
顧嬤嬤說：“以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫製的, 不看著還真是不放心, 你們得記得，毛邊要縫三四次才好, 毛也要剪得短短的, 否則大少爺不會穿的。”
長寧覺得鬥篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的, 雖然她不明說, 但做了擺在那裏她是決計不會穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎麽能暖和。
油燈被風吹得一晃一晃的, 院門口響起了開栓的聲音, 隨後一行人走了進來。
顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來, 隻見來人是七爺，帶著護衛, 應該是才從外麵趕迴來，因為夜露，披風有些濕漉漉的。
顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”
“大少爺剛服了湯藥，應該是在看書吧。”
“嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。”周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。
顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：“七爺，可是有什麽要緊的事……”
周承禮頓了頓：“是要向你請示一下的嗎。”
她不過是個下人，隻因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這並不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：“奴婢不敢。”
周承禮迴過頭，守門的小廝打開棉布簾子，請七爺進去。
趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對麵坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早迴來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。”
周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。
“七叔，您是不是心情不好？”長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。
周承禮搖頭道：“每年迴去都這樣，習慣了。”
周承禮每年冬天都會迴山東祭祀他的父母。
周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕豔之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。後來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。屍首被運迴濟州府安葬。
若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至於他童年飽受顛沛流離的煎熬。
周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。
但那又怎麽樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑麵前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。
所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。
那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆裏滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鑽進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。
周承禮抬起杯子喝茶，裏頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。
“最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“迴京的時候，聽了些你的流言蜚語。”
長寧歎道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”
周承禮抬頭：“你主審孟之州？”
孟之州這麽大的事，他應該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也隻能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”
“朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。”周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”
長寧沉思，然後道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。”
周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛有多重要。”
長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。”
“有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎麽迴事，為何沒有告訴我？”
長寧笑道：“我還沒這麽招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。”
周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。
“我得派些護衛守在你身邊。”周承禮收迴手說。
長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什麽，道：“不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。”
他說的長寧又不能反駁，隻能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。”
這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這麽準。
周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什麽，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。
周承禮漏夜而歸東院。
寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。
他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”
來人恭敬地迴答：“宋先生出去了。”
“大少爺遇刺是怎麽迴事？”周承禮接著問。
這時候此人卻有些猶豫了。
周承禮淡淡問：“有什麽不好說的？”
“那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”
“孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，迴來稟報了我。”
這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。
當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。
他冷冰地說：“蠢物！”
那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”
周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以後朱明熾身邊，都不準我們的人再近身。”
朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。
***
第二日起來天還沒亮，堂屋裏籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。
顧嬤嬤叫管事來迴話。
二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。
趙長鬆上次春闈隻得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生迴來給他們授課。
倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒定親。
“……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一並收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”
父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。
趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養幾個人倒不是大事，隻注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”
管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了鬥篷出門。
此時天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在鬥篷上片刻就化了。
一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。
徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”
大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。
長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”
“所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。”
長寧頓了頓，又問“……是什麽毒？”
“我驗了孟大人吐出的穢物，應該是□□無疑。”
長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麽中的毒？他身邊的人，可是連隻蒼蠅都不放過地盤查！
她招手讓徐恭去請外麵的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麽，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒裏來的。”
“酒是從何處來的？”長寧眉微皺。
那人道：“便是大理寺采買來的。”
孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。
長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裏。不過半刻鍾，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：“出這麽大簍子……我得進宮稟報皇上才行。” 孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！
沈練頷首，認同他趕緊去宮裏一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這裏守著他。那些人我親自來審問。”
其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。
喂藥倒也喂得進去，剛喂了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麽東西了，吐出來的全是水。
吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。
長寧上前，靜靜看著他：“大人終於醒了，您這又是何必呢。”
孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：“他們果然……是真的……挺恨我的。”說到這裏又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……”
長寧不跟他白扯，微俯身問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹髒疼不疼？”□□之毒傷及內髒，倘若中毒過深，可能終身受害。
她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，隻怕損失他的身體。
孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：“大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。”
孟之州卻說：“我必須迴去。”
長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：“你雖然被救迴來了，但□□可是劇毒之物，開不得玩笑。”
“我從不開玩笑。”孟之州說。
趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：“大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。”
孟之州難得沒有生氣，說：“眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。”
說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：“我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。”
年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。
“好。”長寧也嘴角微挑，最終道，“大人既然這麽說，我趙某，便也不勸了。”
隻能把想害他的那個人抓到了。
雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。
長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。
剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。
看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。
徐恭在後麵給她撐著傘，小聲道：“大人，我聽說，大家已經知道孟之州要迴開平衛的消息了……”
“低頭走快些就是了。”長寧繼續往前走。
卻聽到有個聲音突然響起：“趙大人，你不能放過孟之州！”
“對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪汙的證據，他才殺了人家的！”
“大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官迴去！孟狗官要償命！”
……
這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麽，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麽多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。
見她要走，有人更急了，上前就攔住她：“趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！”
長寧精致的眉眼疏淡，仍然不說話。
有人就冷笑：“求他做什麽，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！”
“他們官官相護，他也不是什麽好東西！”
議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快迴也來得及，隻帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。
還有個聲音冷冷地說：“劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪汙了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！”
“他們兩個蛇鼠一窩，怎麽會管劉青天的泉下之魂……”
長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。
她看著被踩得無比肮髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘-息片刻，閉了閉眼睛。
還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裏是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說“守開平衛已有六年，非死不離”時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。
一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麽多年。為什麽要被侮辱、被輕賤。
她推開了徐恭，迴過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。
是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。
她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：“孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！”
她說到後麵聲音一啞。
不再管在場的人，聽到這句話是什麽反應。她徑直朝前麵走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。
雪落在長寧的臉上，頭發上，冰冰涼的，很快就化去了。
仿佛睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裏。長寧又靜靜地站住了。
大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋簷和路，仰著頭。
孟之州此案不破，她愧當此官！
黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。
漏斷人初靜, 天氣越發的嚴寒, 夜露結成了冰霜, 幾乎是滴水成冰的天氣。
這兩日天氣急劇變壞, 早早地燒起了爐子。顧嬤嬤帶著幾個大丫頭, 坐在屋簷下趕鬥篷的毛邊。大少爺去年穿的鬥篷被火爐不小心烘壞了, 誰知道天氣壞得這麽壞, 得熬夜趕出新的來，大少爺明日要穿著去大理寺的。
顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手, 才將凍僵的手堪堪緩過來些。
丫頭塞了她個銅手爐抱著：“嬤嬤您先迴屋歇著吧，天氣這麽冷，您可別凍壞了。”
顧嬤嬤說：“以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫製的, 不看著還真是不放心, 你們得記得，毛邊要縫三四次才好, 毛也要剪得短短的, 否則大少爺不會穿的。”
長寧覺得鬥篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的, 雖然她不明說, 但做了擺在那裏她是決計不會穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎麽能暖和。
油燈被風吹得一晃一晃的, 院門口響起了開栓的聲音, 隨後一行人走了進來。
顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來, 隻見來人是七爺，帶著護衛, 應該是才從外麵趕迴來，因為夜露，披風有些濕漉漉的。
顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”
“大少爺剛服了湯藥，應該是在看書吧。”
“嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。”周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。
顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：“七爺，可是有什麽要緊的事……”
周承禮頓了頓：“是要向你請示一下的嗎。”
她不過是個下人，隻因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這並不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：“奴婢不敢。”
周承禮迴過頭，守門的小廝打開棉布簾子，請七爺進去。
趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對麵坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早迴來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。”
周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。
“七叔，您是不是心情不好？”長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。
周承禮搖頭道：“每年迴去都這樣，習慣了。”
周承禮每年冬天都會迴山東祭祀他的父母。
周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕豔之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。後來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。屍首被運迴濟州府安葬。
若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至於他童年飽受顛沛流離的煎熬。
周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。
但那又怎麽樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑麵前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。
所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。
那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆裏滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鑽進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。
周承禮抬起杯子喝茶，裏頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。
“最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“迴京的時候，聽了些你的流言蜚語。”
長寧歎道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”
周承禮抬頭：“你主審孟之州？”
孟之州這麽大的事，他應該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也隻能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”
“朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。”周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”
長寧沉思，然後道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。”
周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛有多重要。”
長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。”
“有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎麽迴事，為何沒有告訴我？”
長寧笑道：“我還沒這麽招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。”
周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。
“我得派些護衛守在你身邊。”周承禮收迴手說。
長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什麽，道：“不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。”
他說的長寧又不能反駁，隻能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。”
這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這麽準。
周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什麽，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。
周承禮漏夜而歸東院。
寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。
他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”
來人恭敬地迴答：“宋先生出去了。”
“大少爺遇刺是怎麽迴事？”周承禮接著問。
這時候此人卻有些猶豫了。
周承禮淡淡問：“有什麽不好說的？”
“那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”
“孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，迴來稟報了我。”
這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。
當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。
他冷冰地說：“蠢物！”
那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”
周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以後朱明熾身邊，都不準我們的人再近身。”
朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。
***
第二日起來天還沒亮，堂屋裏籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。
顧嬤嬤叫管事來迴話。
二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。
趙長鬆上次春闈隻得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生迴來給他們授課。
倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒定親。
“……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一並收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”
父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。
趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養幾個人倒不是大事，隻注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”
管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了鬥篷出門。
此時天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在鬥篷上片刻就化了。
一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。
徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”
大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。
長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”
“所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。”
長寧頓了頓，又問“……是什麽毒？”
“我驗了孟大人吐出的穢物，應該是□□無疑。”
長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麽中的毒？他身邊的人，可是連隻蒼蠅都不放過地盤查！
她招手讓徐恭去請外麵的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麽，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒裏來的。”
“酒是從何處來的？”長寧眉微皺。
那人道：“便是大理寺采買來的。”
孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。
長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裏。不過半刻鍾，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：“出這麽大簍子……我得進宮稟報皇上才行。” 孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！
沈練頷首，認同他趕緊去宮裏一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這裏守著他。那些人我親自來審問。”
其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。
喂藥倒也喂得進去，剛喂了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麽東西了，吐出來的全是水。
吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。
長寧上前，靜靜看著他：“大人終於醒了，您這又是何必呢。”
孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：“他們果然……是真的……挺恨我的。”說到這裏又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……”
長寧不跟他白扯，微俯身問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹髒疼不疼？”□□之毒傷及內髒，倘若中毒過深，可能終身受害。
她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，隻怕損失他的身體。
孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：“大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。”
孟之州卻說：“我必須迴去。”
長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：“你雖然被救迴來了，但□□可是劇毒之物，開不得玩笑。”
“我從不開玩笑。”孟之州說。
趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：“大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。”
孟之州難得沒有生氣，說：“眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。”
說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：“我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。”
年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。
“好。”長寧也嘴角微挑，最終道，“大人既然這麽說，我趙某，便也不勸了。”
隻能把想害他的那個人抓到了。
雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。
長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。
剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。
看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。
徐恭在後麵給她撐著傘，小聲道：“大人，我聽說，大家已經知道孟之州要迴開平衛的消息了……”
“低頭走快些就是了。”長寧繼續往前走。
卻聽到有個聲音突然響起：“趙大人，你不能放過孟之州！”
“對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪汙的證據，他才殺了人家的！”
“大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官迴去！孟狗官要償命！”
……
這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麽，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麽多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。
見她要走，有人更急了，上前就攔住她：“趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！”
長寧精致的眉眼疏淡，仍然不說話。
有人就冷笑：“求他做什麽，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！”
“他們官官相護，他也不是什麽好東西！”
議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快迴也來得及，隻帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。
還有個聲音冷冷地說：“劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪汙了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！”
“他們兩個蛇鼠一窩，怎麽會管劉青天的泉下之魂……”
長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。
她看著被踩得無比肮髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘-息片刻，閉了閉眼睛。
還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裏是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說“守開平衛已有六年，非死不離”時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。
一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麽多年。為什麽要被侮辱、被輕賤。
她推開了徐恭，迴過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。
是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。
她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：“孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！”
她說到後麵聲音一啞。
不再管在場的人，聽到這句話是什麽反應。她徑直朝前麵走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。
雪落在長寧的臉上，頭發上，冰冰涼的，很快就化去了。
仿佛睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裏。長寧又靜靜地站住了。
大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋簷和路，仰著頭。
孟之州此案不破，她愧當此官！
黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。