劉嬸下意識接過來，看了看展昭，欲言又止。
展昭察覺到了，劍眉微揚：“劉嬸，有話？”
劉嬸心一橫，豁出去了。
“展大人，”她拎著食盒，一字一句說得小心，“按說呢你是主，我是仆，你是官，我是民，這話說出來，怕拂了你的意。你就當我長你幾歲，算半個老人家，聽進去就聽，聽不進呢，也由得你。”
展昭一怔，笑意漸漸隱去，點頭道：“劉嬸但講無妨。”
劉嬸鼓起勇氣：“這端木姑娘，如果看著好，心裏頭喜歡，幹嗎不娶迴家去呢？”
展昭萬料不到她說的竟是這個，一下子愣住了。
橫豎頭也開了，索性百無禁忌：“像現下這樣，外頭置了個宅子，每日來看，展大人，說句不中聽的話，我們那兒，隻有男人在外頭討了外室，不敢帶迴家，才這樣的……”
展昭嘴唇動了一動，忍住了沒說話。
“展大人若是根本就沒存娶的心思，就不要做這些讓人多心的事，平白耽誤了姑娘，也惹來那許多閑話；若是立意要娶，那就早些合了八字下了聘禮，免得夜長夢多，有不相幹的人來插一杠子。要知道，你不想要的，還有人爭著搶著當寶貝呢……”
“展昭！”
話說了一半，被人生生打斷。兩人一起轉頭，端木翠站在階上，長發披下，穿著睡時裏衣，虛虛搭了件翠綠色外衫，正看著兩人。
劉嬸被她這麽一聲喊，驀地發覺自己說得造次，心下忐忑，忙拎了食盒迴了灶房。端木翠步伐輕快地過來，走到展昭跟前仰臉看他：“找我嗎？”
展昭定了定神，低頭微笑：“給你送吃的來，背上還疼不疼？”
端木翠皺了皺眉頭，聲音裏帶了些許嗔意：“癢。”
“那就是要好了。”
“嗯。”她這麽答著，忽然飛快地迴頭往灶房處看了一眼，壓低聲音，神秘兮兮的，“展昭，劉嬸欺負你啊？”
展昭哭笑不得：“又胡說。”
“才沒有胡說。”她哼一聲，“我聽到外頭說話，起來看時，就見劉嬸說個不停，你在旁站著，臉上青一陣白一陣的，跟做賊被抓了似的……”說到此處，她忽然就伸手碰了碰展昭的麵頰，然後咯咯笑起來，“臉還是燙的，還想騙我……”
清晨的陽光柔柔照在她臉上，她笑得格外好看，黑玉般的眼眸中央有一點分外明亮，好像暗夜裏的碎銀子一樣，忽閃忽閃的。
“端木，我們成親好嗎？”
端木翠還在笑著，一時沒聽清：“嗯？什麽？”
慢慢地，她就不笑了，驚惶地後退兩步，張了張嘴，沒有說話。
展昭的心緩緩沉了下去，那麽溫暖的陽光好像突然就不見了，還有和煦的風，瞬間也消逝得無影無蹤。
早就知道，很早很早就知道，肯定會是這樣。那句話，埋在心裏就好，何必要問？不問會後悔，問了呢，心就真的能安嗎？展昭忽然就笑了，他上前一步，順手刮了刮她的鼻子。
“嚇唬你的，傻姑娘。”
“嚇……唬我？”端木翠有點呆呆的。
“是啊，”展昭看起來心情很好，“公孫先生老說你聰明，依我看，也是傻裏傻氣。真話假話都分不清嗎？”
“哎，展昭。”
果然，一說她傻，她就急了。
展昭微笑：“給你帶了吃了，好好吃飯，好好休息。”
“嗯。”聽出他是要走，端木翠聽話地讓到一邊。
展昭走了兩步，又停下來：“端木，晚上還有些事，可能來不及過來看你了。”
端木翠點頭：“那好。”
她送展昭到門口，挨著門楣看他的身影消失在巷角，那個熟悉的身形，看起來既是沉重又是疲倦。端木翠鼻子一酸，慢慢地把門關上。
她走到灶房門口，看著來迴忙碌的劉嬸，一字一頓：“劉嬸是跟展昭說，讓他娶我是吧？”
劉嬸正忙著揭蓋攪湯，忽然聽到身後有人說話，嚇得險些把手中的攪勺掉到湯裏去。迴頭看到端木翠直盯著她，心頭打了個突，竟不知怎麽開口了。
“劉嬸，以後再不要跟展昭提這事了。”
劉嬸一下子急了：“姑娘，我是為你好。”
“我知道。”端木翠打斷她，“但是不要再提了，省得他為難。”
“展大人不願意娶你？”
“不是，”端木翠搖頭，“展昭很好的。”
“那是他家裏頭不同意，嫌棄你家世不好？”端木翠孑然一身，吃喝用度全是展昭一力承擔，劉嬸想當然地以為她是家世不好，“姑娘我同你說，娶妻娶賢，有沒有錢有沒有勢並不打緊。若是老夫人老爺不喜歡你，你賠著小心，多說幾句軟話，手腳麻利勤快些，嘴巴甜些，也就過去了。”
端木翠拚命搖頭，也顧不上地上又髒又涼，倚著門框慢慢坐下來，眼圈漸漸紅了。
“哎喲姑奶奶，這又是個什麽事啊。”劉嬸慌了，三步兩步過來，“好端端的怎麽要掉珠子了？是不是家裏不同意？”
她終於想到這一節了。
端木翠喉嚨發哽，低低嗯了一聲。
“展大人這麽好的人品相貌，又有官職在身，你家裏人眼睛是長哪兒了，竟看不見嗎？”劉嬸義憤填膺，“咱不怕，展大人有一身的好功夫，你叔伯兄弟要是不服，讓展大人趕他們走！”
端木翠沒吭聲。劉嬸抱住她，小聲給她支招：“姑娘你聽我說啊，都是女人家，我說這話不怕害臊，反正你現在人在這裏，你家裏人也管不到，等生米做成了熟飯，到時候有了娃娃，你家裏人也沒法了。”
端木翠聽她說得荒誕，忍不住含淚笑出來，抬頭看劉嬸時，見她麵上滿滿的怒氣夾雜著疼惜嗬護之色，顯然不拿自己當外人看，心中不覺暖融融的。
她往劉嬸懷裏縮了縮，小聲道：“剛剛展昭走了。”
“走了還會迴來的。”劉嬸安慰她。
端木翠沒說話了。
展昭的那個背影，在她的腦海之中盤旋不去。
麵對她的時候，他還是笑的，叫她“傻姑娘”，好像真的騙到她一般笑得那麽得意。
可是一轉過身……
他走得很慢，慢慢地走出她的視線，他把笑容給她，留了一副什麽樣的表情給自己？
白玉堂趕到綢緞莊的時候，徐慶不知道還在哪個犄角旮旯晃蕩。掌櫃的笑得合不攏嘴，上去就衝著白玉堂作了個揖：“五爺，三爺怕是好事近了。”
“這話怎麽講？”關係到三哥，白玉堂立馬來了興致。
掌櫃的喜滋滋地把徐慶這兩日的“異常表現”渲染了一通。
“也不知是哪家的姑娘，不過我看，三爺是上了心了。”
“還有這事？”白玉堂樂了，“三哥這趟，當真是臘月裏的蘿卜——動（凍）心了？”一時按捺不住，恨不得立時找到徐慶問個究竟。隻可惜徐慶不在莊裏，讓他心癢癢得難耐，待想出去找，又怕一個走一個來，兩兩走岔了。
“五爺急什麽！等三爺迴來，不就知道了？”掌櫃的素知白玉堂習性的，“洛陽此來，一路風塵仆仆，要不要給五爺燒上水，洗浴一番？”
說到洗澡，白玉堂是比展昭講究和會享受得多了。綢緞莊裏現成的浴房，大塊的漢白玉石砌成的池子，注了半池子香湯，池壁上鑿了兩個注水的孔洞。若嫌池水涼了，拉一拉邊上的銀搖鈴，浴房後頭燒熱水的趕緊搖軲轆放水。水流來得小小細細，以防來勢猛，把人給燙著。浴池邊上鋪著蒯草細席，席邊放著疊得整整齊齊的雪白粗細葛布巾，另一側放了個小木幾案，幾案上擺著清涼潤口的果茶。
白玉堂倚著池壁坐著，雙目微合，墨樣長發浸入水中，露出水麵的肩背結實飽滿，一看便知是常年習武所致。即便是在如此適意悠閑的時刻，他眉峰唇角處隱現的桀驁不馴之色，仍是分毫不減。
洗浴完畢，換了一身幹淨的白緞壓暗錦長袍，月白寬腰束帶，上繡精致海藍色紋樣，銀色發帶鬆結發髻，前襟綴一塊碧綠鏤花翠玉，目若朗星，鼻若懸膽，麵如敷粉，唇似塗朱，端的風流倜儻，英姿華彩。
去房中看了一迴，徐慶還是沒迴來。
白玉堂閑得無聊，把玩著折扇慢悠悠到布莊前頭來。掌櫃的正看著櫃外頭發愣，白玉堂上前一步，扇子在他肩上敲了敲：“愣什麽神呢？”
“哎喲五爺，可不好了。”掌櫃的反應過來，一個勁跺腳，“三爺送去的布，叫人家給退迴來了。”
“什麽？”
掌櫃的拿手指向櫃案上擱著的兩匹上好淡綠色籠紗綢給他看：“可不就是三爺早上送過去的，剛來了個下人模樣的婆子，說是謝過三爺好意，東西不敢收，原封不動給退迴來了。”
好家夥，才洗了個澡的工夫，竟然就風雲突變了。
“那婆子呢？”
“剛走。五爺現在追出去，沒準還攆得上。”話還沒完呢，眼前白影一閃，再看時，白玉堂早沒了人影。
要說白玉堂心裏不急那是假的，自家三哥的事，比自個兒的事還上心。布匹退了迴來，看著小事一樁，背後的玄妙卻大——多半是人家姑娘不樂意，三哥這好事，眼看要黃。
剛拐過巷角，就看到前麵不遠處一個灰白色褂衫的婦人正不緊不慢地走著，前後沒旁人，來退布的多半是她。白玉堂心中咯噔一聲，索性遠遠綴在了後頭，存了心思要看看，到底是哪家姑娘眼高於頂，連自家三哥都不放在眼裏。
要說三哥，長得是憨厚粗重了點，人品拿出來，任誰都挑大拇指，熱心腸不說，私底下也是個疼人的，身邊還有他們這幾個兄弟幫襯著，吃不愁穿不愁，這姑娘被三哥看中，那絕對是上輩子修來的福分。
三哥這愣頭青，不知道鼓起多大勇氣送了那兩匹布去，就這麽退迴來，三哥得耷拉著腦袋喝多少頓悶酒啊……
走不多遠，那婦人進了巷道盡頭處的一戶人家，看起來那姑娘也多半住這裏。白玉堂四下看了看，這裏偏得很，大白天的也少有人來，普通人家地段，絕非大富大貴，小門小戶人家，也這麽拿腔拿調的。
白玉堂心中多少有些別扭，在外頭待了一陣，聽到裏頭傳來年輕姑娘的說話聲，心癢癢得難耐，就想看看三哥相中的女子是怎樣的人物。明知道這麽做有些不妥，還是略一提氣，輕身上躍，一手攀住院牆，借著牆頭藤蔓遮掩，矮著身子看院中動靜。
觸目所及，是個幹幹淨淨的小院，先前見到的那婦人拿了掃帚，正在院中拾掇著。通往臥房的階上坐了個綠色衫子的年輕姑娘，雙手抱膝，下巴在膝蓋上點啊點啊的，點了一會兒又停下來，拿手去繞烏油油的垂發。
這個方位瞅不清麵目，不過單看輪廓，便知長得出眾。白玉堂多少就有點理解人家退布的心思了，因想著：這樣年紀的姑娘，長得出眾些，自然思謀著嫁個翩翩公子、飽學書生，兩相較之，三哥的確是不怎麽占優勢。
正想著呢，那姑娘忽然就站起來：“劉嬸，這裏沒掃幹淨。”
聲音脆聲聲得好聽，白玉堂原本都準備走了，聽她支使下人做事，又見她手指的地方明明掃得幹幹淨淨，不覺又停耽了一迴：明明掃得幹淨，她偏要雞蛋裏挑骨頭，難不成是個待下人嚴苛的？
劉嬸也奇了：“姑娘，掃幹淨了啊。”
“哪有……”端木翠皺眉頭，伸手接過劉嬸手中的掃帚，“牆頭上綴那麽老大一隻狸貓，劉嬸看不見嗎？”話未說完，忽地眸光一轉，唇角抹出一絲壞笑，不由分說，輕身飛舉，手臂一揚，掃帚朝著白玉堂藏身之處劈頭蓋臉打了下去。
白玉堂先瞧著樂嗬，待聽到她說什麽“牆頭”、“狸貓”，心中還納悶著，忽見她氣勢洶洶殺到，這才恍悟她說的是自己，狼狽之下，忙不迭飛身後撤。
要說錦毛鼠白玉堂，平日裏絕不會如此遲鈍，今次他認定了端木翠隻是普通人家女子，先入為主，哪裏料得出她居然會武？撤身不及往日迅捷，雖躲過了掃帚的泰山壓頂，卻未曾逃過那一擊之下的眼前揚塵。一時間滿頭滿臉，俱被掃帚上的塵垢所蒙。
要知白玉堂素來愛潔，今次又是沐浴新畢，忽地被塵垢蒙了個滿頭滿臉，心裏真是比吞了隻蒼蠅還難受。待想不去理會，鼻端偏偏聞到菜汁湯羹的味道，猜想這掃帚勢必伺候過不少殘羹冷炙，心下更是作嘔，一怒之下，脫口喝道：“你做什麽？”
“喲，還問我做什麽。”端木翠立於院牆之上，兩手後背，拎一把掃帚，下巴抬得高高，翻白玉堂老大一個白眼，“我還沒問你呢，光天化日，扒在人家的牆頭，鬼鬼祟祟，是要做什麽勾當？”
白玉堂一時語塞，到底是自己沒理，攀牆頭這一節有失禮儀，怎麽圓謊都圓不過的，待想甩袖而走，見端木翠一副得意揚揚的睥睨小樣兒，心中實在氣不過，怒道：“五爺我有急事，飛簷走壁之下，借你家的牆頭一踩，也礙著姑娘了？”
“五爺？”端木翠撇嘴，上下打量了白玉堂一眼，“莫不是我這牆頭上抹了膠，五爺踩了一腳之後，恁怎麽著都挪不動窩了？”
白玉堂也知道自己的借口拙劣，多半混不過去，隻得鼻子裏哼一聲。
“又或者是……”端木翠笑嘻嘻的，“五爺的腿腳不好，顫巍巍地使不上勁？要不要喊了轎子進來，把五爺四平八穩地給抬出去？”
白玉堂氣得牙癢癢，待要狠狠嗆她兩句，到底顧忌著男子漢大丈夫，不屑和婦道人家做此口舌之爭，但就此偃旗息鼓，一口氣憋著委實難平……
關鍵時刻，救星到了。
“五弟！”
白玉堂心中一喜：“三哥！”
來的果然是穿山鼠徐慶。白玉堂和徐慶久別重逢，乍然相見，喜不自禁，見徐慶大踏步過來，忙迎將上去。這一迎迎了個空，徐慶無視他的熱情，急吼吼從他肩旁擦了過去，一開口，更是險些把白玉堂的鼻子都給氣歪了。
“端木姑娘，你怎生站那樣高處？仔細摔著。”
個中殷切之意，實在溢於言表。白玉堂白眼都不知要翻給誰，隻得悻悻轉過身來。端木翠居高臨下，手中掃帚晃了晃，看看白玉堂又看看徐慶，笑得人畜無害：“原來是徐爺的熟人。”說話間，拎著掃帚輕輕落地。徐慶大吃一驚：“端木姑娘，你……會武？”
白玉堂也大吃一驚：“三哥，你不知道她會武？”
言下之意：你連她會武都不知道，你到底知道人家多少，就巴巴送了布來？
“三哥？”端木翠喃喃，不解地看向徐慶。
展昭察覺到了，劍眉微揚：“劉嬸，有話？”
劉嬸心一橫，豁出去了。
“展大人，”她拎著食盒，一字一句說得小心，“按說呢你是主，我是仆，你是官，我是民，這話說出來，怕拂了你的意。你就當我長你幾歲，算半個老人家，聽進去就聽，聽不進呢，也由得你。”
展昭一怔，笑意漸漸隱去，點頭道：“劉嬸但講無妨。”
劉嬸鼓起勇氣：“這端木姑娘，如果看著好，心裏頭喜歡，幹嗎不娶迴家去呢？”
展昭萬料不到她說的竟是這個，一下子愣住了。
橫豎頭也開了，索性百無禁忌：“像現下這樣，外頭置了個宅子，每日來看，展大人，說句不中聽的話，我們那兒，隻有男人在外頭討了外室，不敢帶迴家，才這樣的……”
展昭嘴唇動了一動，忍住了沒說話。
“展大人若是根本就沒存娶的心思，就不要做這些讓人多心的事，平白耽誤了姑娘，也惹來那許多閑話；若是立意要娶，那就早些合了八字下了聘禮，免得夜長夢多，有不相幹的人來插一杠子。要知道，你不想要的，還有人爭著搶著當寶貝呢……”
“展昭！”
話說了一半，被人生生打斷。兩人一起轉頭，端木翠站在階上，長發披下，穿著睡時裏衣，虛虛搭了件翠綠色外衫，正看著兩人。
劉嬸被她這麽一聲喊，驀地發覺自己說得造次，心下忐忑，忙拎了食盒迴了灶房。端木翠步伐輕快地過來，走到展昭跟前仰臉看他：“找我嗎？”
展昭定了定神，低頭微笑：“給你送吃的來，背上還疼不疼？”
端木翠皺了皺眉頭，聲音裏帶了些許嗔意：“癢。”
“那就是要好了。”
“嗯。”她這麽答著，忽然飛快地迴頭往灶房處看了一眼，壓低聲音，神秘兮兮的，“展昭，劉嬸欺負你啊？”
展昭哭笑不得：“又胡說。”
“才沒有胡說。”她哼一聲，“我聽到外頭說話，起來看時，就見劉嬸說個不停，你在旁站著，臉上青一陣白一陣的，跟做賊被抓了似的……”說到此處，她忽然就伸手碰了碰展昭的麵頰，然後咯咯笑起來，“臉還是燙的，還想騙我……”
清晨的陽光柔柔照在她臉上，她笑得格外好看，黑玉般的眼眸中央有一點分外明亮，好像暗夜裏的碎銀子一樣，忽閃忽閃的。
“端木，我們成親好嗎？”
端木翠還在笑著，一時沒聽清：“嗯？什麽？”
慢慢地，她就不笑了，驚惶地後退兩步，張了張嘴，沒有說話。
展昭的心緩緩沉了下去，那麽溫暖的陽光好像突然就不見了，還有和煦的風，瞬間也消逝得無影無蹤。
早就知道，很早很早就知道，肯定會是這樣。那句話，埋在心裏就好，何必要問？不問會後悔，問了呢，心就真的能安嗎？展昭忽然就笑了，他上前一步，順手刮了刮她的鼻子。
“嚇唬你的，傻姑娘。”
“嚇……唬我？”端木翠有點呆呆的。
“是啊，”展昭看起來心情很好，“公孫先生老說你聰明，依我看，也是傻裏傻氣。真話假話都分不清嗎？”
“哎，展昭。”
果然，一說她傻，她就急了。
展昭微笑：“給你帶了吃了，好好吃飯，好好休息。”
“嗯。”聽出他是要走，端木翠聽話地讓到一邊。
展昭走了兩步，又停下來：“端木，晚上還有些事，可能來不及過來看你了。”
端木翠點頭：“那好。”
她送展昭到門口，挨著門楣看他的身影消失在巷角，那個熟悉的身形，看起來既是沉重又是疲倦。端木翠鼻子一酸，慢慢地把門關上。
她走到灶房門口，看著來迴忙碌的劉嬸，一字一頓：“劉嬸是跟展昭說，讓他娶我是吧？”
劉嬸正忙著揭蓋攪湯，忽然聽到身後有人說話，嚇得險些把手中的攪勺掉到湯裏去。迴頭看到端木翠直盯著她，心頭打了個突，竟不知怎麽開口了。
“劉嬸，以後再不要跟展昭提這事了。”
劉嬸一下子急了：“姑娘，我是為你好。”
“我知道。”端木翠打斷她，“但是不要再提了，省得他為難。”
“展大人不願意娶你？”
“不是，”端木翠搖頭，“展昭很好的。”
“那是他家裏頭不同意，嫌棄你家世不好？”端木翠孑然一身，吃喝用度全是展昭一力承擔，劉嬸想當然地以為她是家世不好，“姑娘我同你說，娶妻娶賢，有沒有錢有沒有勢並不打緊。若是老夫人老爺不喜歡你，你賠著小心，多說幾句軟話，手腳麻利勤快些，嘴巴甜些，也就過去了。”
端木翠拚命搖頭，也顧不上地上又髒又涼，倚著門框慢慢坐下來，眼圈漸漸紅了。
“哎喲姑奶奶，這又是個什麽事啊。”劉嬸慌了，三步兩步過來，“好端端的怎麽要掉珠子了？是不是家裏不同意？”
她終於想到這一節了。
端木翠喉嚨發哽，低低嗯了一聲。
“展大人這麽好的人品相貌，又有官職在身，你家裏人眼睛是長哪兒了，竟看不見嗎？”劉嬸義憤填膺，“咱不怕，展大人有一身的好功夫，你叔伯兄弟要是不服，讓展大人趕他們走！”
端木翠沒吭聲。劉嬸抱住她，小聲給她支招：“姑娘你聽我說啊，都是女人家，我說這話不怕害臊，反正你現在人在這裏，你家裏人也管不到，等生米做成了熟飯，到時候有了娃娃，你家裏人也沒法了。”
端木翠聽她說得荒誕，忍不住含淚笑出來，抬頭看劉嬸時，見她麵上滿滿的怒氣夾雜著疼惜嗬護之色，顯然不拿自己當外人看，心中不覺暖融融的。
她往劉嬸懷裏縮了縮，小聲道：“剛剛展昭走了。”
“走了還會迴來的。”劉嬸安慰她。
端木翠沒說話了。
展昭的那個背影，在她的腦海之中盤旋不去。
麵對她的時候，他還是笑的，叫她“傻姑娘”，好像真的騙到她一般笑得那麽得意。
可是一轉過身……
他走得很慢，慢慢地走出她的視線，他把笑容給她，留了一副什麽樣的表情給自己？
白玉堂趕到綢緞莊的時候，徐慶不知道還在哪個犄角旮旯晃蕩。掌櫃的笑得合不攏嘴，上去就衝著白玉堂作了個揖：“五爺，三爺怕是好事近了。”
“這話怎麽講？”關係到三哥，白玉堂立馬來了興致。
掌櫃的喜滋滋地把徐慶這兩日的“異常表現”渲染了一通。
“也不知是哪家的姑娘，不過我看，三爺是上了心了。”
“還有這事？”白玉堂樂了，“三哥這趟，當真是臘月裏的蘿卜——動（凍）心了？”一時按捺不住，恨不得立時找到徐慶問個究竟。隻可惜徐慶不在莊裏，讓他心癢癢得難耐，待想出去找，又怕一個走一個來，兩兩走岔了。
“五爺急什麽！等三爺迴來，不就知道了？”掌櫃的素知白玉堂習性的，“洛陽此來，一路風塵仆仆，要不要給五爺燒上水，洗浴一番？”
說到洗澡，白玉堂是比展昭講究和會享受得多了。綢緞莊裏現成的浴房，大塊的漢白玉石砌成的池子，注了半池子香湯，池壁上鑿了兩個注水的孔洞。若嫌池水涼了，拉一拉邊上的銀搖鈴，浴房後頭燒熱水的趕緊搖軲轆放水。水流來得小小細細，以防來勢猛，把人給燙著。浴池邊上鋪著蒯草細席，席邊放著疊得整整齊齊的雪白粗細葛布巾，另一側放了個小木幾案，幾案上擺著清涼潤口的果茶。
白玉堂倚著池壁坐著，雙目微合，墨樣長發浸入水中，露出水麵的肩背結實飽滿，一看便知是常年習武所致。即便是在如此適意悠閑的時刻，他眉峰唇角處隱現的桀驁不馴之色，仍是分毫不減。
洗浴完畢，換了一身幹淨的白緞壓暗錦長袍，月白寬腰束帶，上繡精致海藍色紋樣，銀色發帶鬆結發髻，前襟綴一塊碧綠鏤花翠玉，目若朗星，鼻若懸膽，麵如敷粉，唇似塗朱，端的風流倜儻，英姿華彩。
去房中看了一迴，徐慶還是沒迴來。
白玉堂閑得無聊，把玩著折扇慢悠悠到布莊前頭來。掌櫃的正看著櫃外頭發愣，白玉堂上前一步，扇子在他肩上敲了敲：“愣什麽神呢？”
“哎喲五爺，可不好了。”掌櫃的反應過來，一個勁跺腳，“三爺送去的布，叫人家給退迴來了。”
“什麽？”
掌櫃的拿手指向櫃案上擱著的兩匹上好淡綠色籠紗綢給他看：“可不就是三爺早上送過去的，剛來了個下人模樣的婆子，說是謝過三爺好意，東西不敢收，原封不動給退迴來了。”
好家夥，才洗了個澡的工夫，竟然就風雲突變了。
“那婆子呢？”
“剛走。五爺現在追出去，沒準還攆得上。”話還沒完呢，眼前白影一閃，再看時，白玉堂早沒了人影。
要說白玉堂心裏不急那是假的，自家三哥的事，比自個兒的事還上心。布匹退了迴來，看著小事一樁，背後的玄妙卻大——多半是人家姑娘不樂意，三哥這好事，眼看要黃。
剛拐過巷角，就看到前麵不遠處一個灰白色褂衫的婦人正不緊不慢地走著，前後沒旁人，來退布的多半是她。白玉堂心中咯噔一聲，索性遠遠綴在了後頭，存了心思要看看，到底是哪家姑娘眼高於頂，連自家三哥都不放在眼裏。
要說三哥，長得是憨厚粗重了點，人品拿出來，任誰都挑大拇指，熱心腸不說，私底下也是個疼人的，身邊還有他們這幾個兄弟幫襯著，吃不愁穿不愁，這姑娘被三哥看中，那絕對是上輩子修來的福分。
三哥這愣頭青，不知道鼓起多大勇氣送了那兩匹布去，就這麽退迴來，三哥得耷拉著腦袋喝多少頓悶酒啊……
走不多遠，那婦人進了巷道盡頭處的一戶人家，看起來那姑娘也多半住這裏。白玉堂四下看了看，這裏偏得很，大白天的也少有人來，普通人家地段，絕非大富大貴，小門小戶人家，也這麽拿腔拿調的。
白玉堂心中多少有些別扭，在外頭待了一陣，聽到裏頭傳來年輕姑娘的說話聲，心癢癢得難耐，就想看看三哥相中的女子是怎樣的人物。明知道這麽做有些不妥，還是略一提氣，輕身上躍，一手攀住院牆，借著牆頭藤蔓遮掩，矮著身子看院中動靜。
觸目所及，是個幹幹淨淨的小院，先前見到的那婦人拿了掃帚，正在院中拾掇著。通往臥房的階上坐了個綠色衫子的年輕姑娘，雙手抱膝，下巴在膝蓋上點啊點啊的，點了一會兒又停下來，拿手去繞烏油油的垂發。
這個方位瞅不清麵目，不過單看輪廓，便知長得出眾。白玉堂多少就有點理解人家退布的心思了，因想著：這樣年紀的姑娘，長得出眾些，自然思謀著嫁個翩翩公子、飽學書生，兩相較之，三哥的確是不怎麽占優勢。
正想著呢，那姑娘忽然就站起來：“劉嬸，這裏沒掃幹淨。”
聲音脆聲聲得好聽，白玉堂原本都準備走了，聽她支使下人做事，又見她手指的地方明明掃得幹幹淨淨，不覺又停耽了一迴：明明掃得幹淨，她偏要雞蛋裏挑骨頭，難不成是個待下人嚴苛的？
劉嬸也奇了：“姑娘，掃幹淨了啊。”
“哪有……”端木翠皺眉頭，伸手接過劉嬸手中的掃帚，“牆頭上綴那麽老大一隻狸貓，劉嬸看不見嗎？”話未說完，忽地眸光一轉，唇角抹出一絲壞笑，不由分說，輕身飛舉，手臂一揚，掃帚朝著白玉堂藏身之處劈頭蓋臉打了下去。
白玉堂先瞧著樂嗬，待聽到她說什麽“牆頭”、“狸貓”，心中還納悶著，忽見她氣勢洶洶殺到，這才恍悟她說的是自己，狼狽之下，忙不迭飛身後撤。
要說錦毛鼠白玉堂，平日裏絕不會如此遲鈍，今次他認定了端木翠隻是普通人家女子，先入為主，哪裏料得出她居然會武？撤身不及往日迅捷，雖躲過了掃帚的泰山壓頂，卻未曾逃過那一擊之下的眼前揚塵。一時間滿頭滿臉，俱被掃帚上的塵垢所蒙。
要知白玉堂素來愛潔，今次又是沐浴新畢，忽地被塵垢蒙了個滿頭滿臉，心裏真是比吞了隻蒼蠅還難受。待想不去理會，鼻端偏偏聞到菜汁湯羹的味道，猜想這掃帚勢必伺候過不少殘羹冷炙，心下更是作嘔，一怒之下，脫口喝道：“你做什麽？”
“喲，還問我做什麽。”端木翠立於院牆之上，兩手後背，拎一把掃帚，下巴抬得高高，翻白玉堂老大一個白眼，“我還沒問你呢，光天化日，扒在人家的牆頭，鬼鬼祟祟，是要做什麽勾當？”
白玉堂一時語塞，到底是自己沒理，攀牆頭這一節有失禮儀，怎麽圓謊都圓不過的，待想甩袖而走，見端木翠一副得意揚揚的睥睨小樣兒，心中實在氣不過，怒道：“五爺我有急事，飛簷走壁之下，借你家的牆頭一踩，也礙著姑娘了？”
“五爺？”端木翠撇嘴，上下打量了白玉堂一眼，“莫不是我這牆頭上抹了膠，五爺踩了一腳之後，恁怎麽著都挪不動窩了？”
白玉堂也知道自己的借口拙劣，多半混不過去，隻得鼻子裏哼一聲。
“又或者是……”端木翠笑嘻嘻的，“五爺的腿腳不好，顫巍巍地使不上勁？要不要喊了轎子進來，把五爺四平八穩地給抬出去？”
白玉堂氣得牙癢癢，待要狠狠嗆她兩句，到底顧忌著男子漢大丈夫，不屑和婦道人家做此口舌之爭，但就此偃旗息鼓，一口氣憋著委實難平……
關鍵時刻，救星到了。
“五弟！”
白玉堂心中一喜：“三哥！”
來的果然是穿山鼠徐慶。白玉堂和徐慶久別重逢，乍然相見，喜不自禁，見徐慶大踏步過來，忙迎將上去。這一迎迎了個空，徐慶無視他的熱情，急吼吼從他肩旁擦了過去，一開口，更是險些把白玉堂的鼻子都給氣歪了。
“端木姑娘，你怎生站那樣高處？仔細摔著。”
個中殷切之意，實在溢於言表。白玉堂白眼都不知要翻給誰，隻得悻悻轉過身來。端木翠居高臨下，手中掃帚晃了晃，看看白玉堂又看看徐慶，笑得人畜無害：“原來是徐爺的熟人。”說話間，拎著掃帚輕輕落地。徐慶大吃一驚：“端木姑娘，你……會武？”
白玉堂也大吃一驚：“三哥，你不知道她會武？”
言下之意：你連她會武都不知道，你到底知道人家多少，就巴巴送了布來？
“三哥？”端木翠喃喃，不解地看向徐慶。