曾經的星門隻能覆蓋一片區域，撐死了落下七八隻惡魔。且伴著地球的自轉，未有運氣極差的地區會“中獎”。可如今，星門擴張到覆蓋了四分之一的赤道，低頭不見抬頭見，人類每天都要跟它打交道。他們防著它、戒備它，唯恐它突然發難，成日活得是驚疑不定、心神虛脫。“這真是一種很有效的疲敵策略。”祁辛黎仰望頭頂巨大的星門，把敵方心理剖析得明明白白，“星門是眼睛的形狀，沒有白，全是黑，像是鬼眼。覆蓋麵積光，全天總有一段時間見到，這感覺就像是做什麽都被監視著，誰也不自在。”“心理學上，眼與眼的對視很講究，時間一長會被認為是‘挑釁’，極容易讓人進入亢奮、受威脅的狀態。星門長時間開啟，無疑加劇了這種挑釁，它讓人類每天總有幾個小時處於緊繃中，遲早神經衰弱。”屆時，對方大軍壓境，他們怕是會處於疲勞狀應敵。開局如此，勝算就不大了。且，星門數次開啟卻不放下任何惡魔，總會給人“狼來了”的思維定勢。若是這樣搞上半年，就算真有惡魔下來了，人類也得慢半拍。“真是被動挨打啊。”拉基總結道，“你說它要擴張到哪個程度會停下？”“可能除了百慕大，北緯30度會被全覆蓋。”祁辛黎道，“門變大了，能塞進來的東西就變多了。我有理由懷疑它幾次沒降下惡魔，是在儲能拓寬通道。”“真讓人不爽……”拉基盯著它，將斧頭從腳下的怪物頭頂拔起。“迴去吧。”祁辛黎道，“既然蒙國的齊納哈區已經收拾幹淨，那我們該去京都跟大家匯合了。一周後是聯盟授勳大會，不能缺席。可能授勳結束，我們就要分隊帶兵了。”當星門的陰影覆蓋全球，他們也得在各個要塞部署兵力。授勳將是小隊在大戰前的最後一次齊聚，他日成不成活，真是看命了。“沒想到，我會趕上科幻電影裏才有的末世。”拉基扛著斧頭。“有幸見證一個世界的沒落或是一個時代的崛起，此生無憾了。”祁辛黎輕笑，抬手拍拍隊友的肩膀，“要活下來。”“你也是。”拉基迴拍。……新年與舊年交替的那晚，寧原魔窟發生了第15次動蕩。待覺醒者絞殺完大量蛙型怪物時，時間已到次日清晨。這個跨年可謂是驚心動魄，但大部分人著實是習慣了。他們習慣了基地和地下城的生活，習慣了地麵上時不時傳來的炮火聲，也習慣打開聯盟app看時事動態，又將每天去覺醒者的賬號下打卡當作了日常。他們被保護得很好。生活在基地裏，不用浴血拚殺；生活在地下城，不用直麵星門。隻是，每當看到聯盟收複失地後公布的死亡名單，他們心中總有一塊空落落的地方。它像一個黑洞吞噬著他們的情緒，似乎隻有拿起武器去拚殺、去嘶吼，才能慢慢填滿。但是——“還是別添亂了。”有人歎道，“我們隻是一群普通人，呆在該呆的位置才是最大的幫忙，咱們上去打仗，怕是要幫倒忙。”“他們做了那麽多，就是為了護我們周全。上去了真的會前功盡棄，別想有的沒的了，聽說聯盟的授勳大會過幾天就開……”是嗎？他們會打亂安排，是這樣嗎？可心底的漩渦旋轉不息，凝聚的憤怒沒有排泄口，在無畏地呐喊著什麽。他們還是想做些力所能及的事，還是想……不，很想很想！情緒越堆越高，終是在授勳日到來的那天，推到了一個高潮。新年1月11日，聯盟的授勳儀式在京都的一處秘密場所進行。全高層盡數到場，全聯盟同步直播。覺醒者、將領、科研人員全體到場，挨挨擠擠坐滿了整個會堂，但室內卻是靜得落針可聞，唯有屏幕外的人急促地唿吸著。“那是我們家啟寧！鏡頭剛掃過他，誒，這眼睛怎麽腫了，誰打的？別是睡覺從上鋪摔下來了吧？”“□□家的閨女出息啊，是叫‘梓楹’吧？這功勳起碼是個少將，越級跳啊。”“拉基……他的母親更強，耶拉諾娃一個人在烏拉連收了7個淪陷區。他的父親也很厲害，聽說在科研所工作，配置出了一款解毒劑，能克大部分怪物毒素。”“是沈隊和小江！鋼兵、猴子、老周，快來看！”“城城……”有人激動私語，有人熱淚盈眶，有人捂住臉頰，有人又哭又笑。而屏幕中的人隻是安靜落座，靜候著這場儀式的開始。不知不覺間，屏幕外的世界也跟著安靜了。首先，是36麵國旗的升起。以中洲為中心，每一麵旗幟都升到禮堂的最高處。緊接著，聯盟的第一首戰歌響起，在雄渾厚實的樂聲裏，不同的國旗緩緩翻轉，轉到背麵——化作了36麵一模一樣的旗幟。以正紅為底，以金黃為色，畫的是展開後的世界地圖。這配色意味著以中洲為主導，而地圖象征著合一與共贏。其次，坐在中位的霍老陳詞。所有人都以為霍老會慷慨發言，訴說過去一年的艱難險阻，誰知他隻是簡單說道：“一年過去了，酸甜苦辣大家自知，不必我多說了。這次聯盟的授勳，是對上個階段的總結，也是對下個階段的共識。”“危機不散，別掉以輕心；砥礪前行，望各位周知。”話落，他放下了話筒，衝眾人行了一個軍禮。之後，是全體人員的起身，他們鄭重地迴以軍禮。這是一種無聲的誓約，約定豁出所有守護整個家園。明明無人言語，偏偏一個動作就道盡了所有。最後，在肅然的氣氛中，聯盟的授勳儀式開始。他們剔除了所有冗長的禮節，隻留下幹脆利落的叫名和授勳。在場統共八百多位傑出貢獻者，授勳儀式從早晨八點起始，足足曆時七個多鍾頭才結束。先是科研工作者，再是奮戰於各地的軍人，最後是覺醒者。大堂裏沒有掌聲，沒有歡唿，有的隻是一片嚴肅。“諾布爾·羅德裏格，授少將勳。”已是一身腱子肉的少年上台，霍丞鷹眼露慈祥，將勳章別上他的胸膛。諾布爾抿唇，卻還是眼眶泛紅。“南雅·羅德裏格，授少將勳。”