薑尚儀的臉上青白交錯，看著夏初的眼裏卻又多了幾分驚疑。愣了片刻往後退了一步，抓著旁邊的宮女喊道：“去，叫人！把那幾個粗使的都給我叫過來！快去！”
說罷又一掃圍在四周的宮女：“都給我上去，把她給我按下來！不從的我罰她去浣衣局！快！”
這幫女孩子一聽這話，也不敢不動，互相推搡著開始往夏初身邊聚攏，誰也不敢先上前。夏初瞧著這幫戰戰兢兢的年輕姑娘，平時都一口一個夏典侍地叫自己，還算相熟，一時有點下不去手，一步步地開始往後退。
元芳站在外圍咬著嘴唇，瞟了一眼薑尚儀，見她的注意力沒在自己這兒，便偷偷地繞到她身後，撒腿便往尚儀宮外跑。剛出了門口卻被人拽住了，抬頭一看，卻是最高尚宮身邊的姑姑，最高尚宮正在不遠處站著。
“尚宮大人！”元芳一見她，撲通地跪在地上磕了個頭，“尚宮大人幫幫夏典侍，她……她……”她也說不出個所以然來。夏初的確是晚歸，可往日裏誰有個什麽事迴來晚了也不鮮見，抓不著就算了，真抓到了也就是說兩句，隻要沒捅出婁子誰也不會真較真兒。
元芳再單純看那架勢也知道，薑尚儀這次就是要針對夏初。那麽粗的棍子真鉚足了力氣打，腿要是打廢了可怎麽辦！
最高尚宮讓人把元芳扶起來：“我這就進去看看，但薑尚儀一貫固執這你也知道，怕她也是不聽我的。這樣，你現在去禦書房找安公公，也許他來了還能攔著點兒。記得把事情原原本本地告訴安公公，懂嗎？”
元芳猛點頭，拎著裙擺就往禦書房跑。最高尚宮看著她跑遠，彎唇笑了笑。隨侍的姑姑走過來問道：“尚宮大人，現在進去嗎？”
“不急，再等等，打上了再說。”
尚儀宮裏，薑尚儀尖聲喊著讓人動手，再三催促下，有幾個膽大的心一橫，便撲了過去。抓胳膊的抓胳膊，掐脖子的掐脖子，指甲劃得夏初直咧嘴。她兜了手臂用力一甩，那吊住她胳膊的小宮女一聲尖叫便被甩了出去，磕在地上搓出一手的血，嚶嚶地哭了起來。
有與那宮女相好的一看就生氣了：“夏典侍！昨晚上你本來就是迴來晚了，錯了就要受罰，薑尚儀讓你跪下你也是應當的，你不跪也就罷了，如何還打人呢！”
身邊頓時都是指責之聲，一幫姑娘圍得自己越來越緊，身上足有二十隻手抓著，吵嚷得夏初耳朵直疼。夏初這個煩啊，心說這算怎麽迴事呢。她一邊扒拉著掛在自己身上的姑娘，一邊想往門口慢慢挪，琢磨著不管怎麽說先跑了算了。
正這時，那幾個粗使的宮女來了，得了薑尚儀的令直接衝過去，有個人高馬大的抬起腳直接踹在了夏初的屁股上。夏初沒有注意到身後，挨了一腳後本想往前衝一步把這力消了，可自己被一幫人拽著動作也遲緩了許多，被踹了一個趔趄。那人就勢跳起來，泰山壓頂般把夏初撲在了地上。
夏初正麵著地，磕出一鼻子的血來。這幸虧是那幫宮女正拉扯著還減了點衝力，不然鼻梁骨恐怕就斷了。
那粗使宮女坐在夏初身上，旁邊的人一見趕忙上前按了夏初的胳膊、腿，把她卡了個結結實實。這下子，就算夏初有再好的功夫也沒轍了。
薑尚儀一看夏初被製住了，這才鬆了口氣，用帕子沾了下額頭的汗，咬牙道：“給我打！杖四十！簡直反了天了！”
夏初費力地仰起頭來對薑尚儀吼道：“姓薑的！你活膩味了是不是！”
“你還沒爬上龍床呢，以為有安公公撐著就了不得了？這是內廷，禦前的手再長也攔不住我拿宮規罰你。誰讓你不安分惹了娘娘呢？留口氣兒，我倒看看是誰活膩味了。”言罷薑尚儀眼睛一瞪，“打！”
那幾個被夏初摔得不輕的姑姑歪歪扭扭地拿了杖棍過來，那真是心裏帶著恨啊！鉚足了力氣往夏初身上招唿，夏天的衣衫也薄，打下去啪啪作響。
夏初憋著一口氣渾身緊繃，可三五棍子下來就繃不住了，豆大的汗珠掉下來。疼得她眼淚直飆，忍不住大罵王八蛋。
薑尚儀冷眼瞧著夏初的臉色越來越白，覺得萬分解氣。一抹笑容還沒來得及展開，就見最高尚宮帶著幾個人從門外走了進來，喊了一聲住手。
那行杖的姑姑聞聲停了手，薑尚儀卻叫了聲繼續，之後才對著最高尚宮福了福身，不甚恭敬地笑道：“尚宮大人，您怎麽過來了？”
最高尚宮看著她微微一笑：“停手吧，真打出個好歹來怕是吃不了兜著走，到時我就是有心也幫不了你。”她轉頭看了一眼夏初，見她裙子上已經滲出了血，覺得差不多了，便讓身邊的姑姑過去攔了下來。她也不敢真讓夏初有個好歹。
“尚宮大人！”薑尚儀這次底氣很足，挺直了腰板看著最高尚宮，“宮人不守規矩必得罰，不罰往後何以治下，這宮裏的規矩還要不要了。”
最高尚宮擦了擦自己的手背，但笑不語。薑尚儀盯著她，見她如此態度不禁有些納悶，還沒想明白怎麽一迴事兒，就聽門外腳步聲漸近，緊接著一個明黃的身影一閃快步地衝了進來。
最高尚宮片刻猶豫沒有轉身便跪，伏下去高喊了聲萬歲。所有人都被這一聲萬歲給喊蒙了。愣了一瞬後，退後的退後，撒手的撒手，跪倒了一片。
夏初趴在地上，聽見這聲萬歲心裏也是一鬆，長長地喘了口氣。她想動一動，可一動屁股上就撕扯著疼，忍不住呻吟了一聲。
蘇縝瞧見夏初身上滲出的血跡，心直發顫，上前蹲在她身邊扶了扶她的肩膀。害怕得連聲音都找不到了：“夏初……”
夏初撐著胳膊挺身仰起頭來，硬撐著道：“皇上，我還……還行。”
元芳看見夏初的一臉血當時就哭了，安良嚇得臉色都白了，一邊大叫著傳太醫，一邊跑上前去想把夏初扶起來。蘇縝覺得自己魂都要散了，一把推開安良，俯身下去小心地插過手，兜著夏初將她抱了起來，轉身快步離去。
安良猶豫了一下沒跟過去，一指元芳：“去！趕緊跟著伺候去，機靈著點！”元芳也顧不得想別的，抹了把眼淚就跟著去了。
薑尚儀看見皇上後整個人都已經蒙了，跪在地上完全不知道應該怎麽反應。安良走到最高尚宮身邊，氣道：“怎麽迴事！不是讓你好好照應著！”
“安公公，我這……我這聽了信兒就讓人去禦書房，趕過來想攔著薑尚儀，可薑尚儀這兒非拿著規矩……”她撫著心口重重歎氣，“皇上禦筆親旨封的典侍，安公公您又特別交代過，我是有天大的膽子也不敢怠慢了啊！”
薑尚儀一聽禦筆親旨幾個字，臉立時白得像紙似的，慌亂地膝行到安良麵前，抓著他的衣擺叫道：“安公公！安公公！夏初昨夜迴來晚了，我這是按規矩做事，我是按規矩做事的！我不知道，我不知道啊！”
安良哪裏會信這樣鬼話，心裏著實氣得不輕。皇上交代他把夏初安頓好，結果就安頓成這樣。自己還不知道要受多大的雷霆之怒，哪裏還管它什麽規矩不規矩，抬腳把薑尚儀踹到一邊，對最高尚宮道：“關起來等著發落！作死的東西！”說罷也走了。
等安良一走，最高尚宮便換了副笑臉，低頭俯視著薑尚儀，嘖嘖地道：“就憑你這腦子還想扒住鳳儀宮？還想把我擠下去？真以為我這位置得來全靠運氣不成？”
薑尚儀這才知道自己這是落了套子了，爬起來就要去抓最高尚宮，卻被人按住了，不禁恨得大叫：“翟世平！你害我，你害我！你不得好死！”
“我可沒讓你打，哪裏就害你了呢？”最高尚宮揮了下手，“押下去吧。看住了，可別讓她自裁了，太便宜。”說完，施施然地走了。
蘇縝把夏初帶到了最近的一處宮宇，宣來了太醫醫女給夏初看傷。雖然夏初隻是個女官，但看蘇縝那神情架勢也都明白怎麽迴事，所以一點兒沒敢輕慢了，三個五個地輪番給夏初把脈。
夏初這會兒覺得比剛才還疼，咬牙聽著幔帳外幾個太醫嘰裏呱啦地斟酌病情，一會兒說她沒有喜脈，一會兒說哪味藥會不會影響受孕。她忍了一會兒實在是聽不下去了，便撩開簾子探出頭去，虛弱地道：“大人們，就是皮外傷，麻煩您幾位趕緊給上點藥止了疼再說別的，行嗎？”
原本就是內廷裏處罰犯了規矩的宮女，結果整出這麽大的動靜，連皇上都驚動去了內廷。沒有幾個知道緣由的，甚至連被打的是誰都不清楚，卻架不住這消息一時三刻便傳得闔宮都是。
芊芊聽了信兒趕忙稟報了詠薇，詠薇正在喝茶，聽完之後愣了一下。一想便知道出事的肯定是夏初，不然怎麽皇上會去了內廷，不禁氣得將手中茶碗摔了個粉碎：“混賬！這姓薑的簡直是要害死本宮！”
“娘娘……您息怒。”芊芊還從來沒見詠薇發過這麽大的火，嚇得不輕，急道，“這事兒怨不得您啊，都是那蠢貨自作主張。”
“怨我，還是怨我……”詠薇站起身來，隻覺得心口怦怦亂跳，神思全亂了。閉上眼睛緩了好一會兒，才道，“我去見皇上。”
夏初的屁股上被打出了血，腰腿上一條條的青紫，看著雖然嚇人、麵積大，但沒傷及筋骨，其實不算很嚴重。這得虧行杖的姑姑不是專司打人的捕快，落杖沒有精準到隻瞄著一個地方打，不然絕不是這個結果。
醫女給夏初用了點止疼的麻藥後才給她上創傷藥。宮裏的藥好夏初是得益過的，正如良藥苦口一樣，好的創傷藥殺菌消炎止血，但也很疼，麻藥都沒了用處。夏初拚命地忍還是沒忍住，疼得直捶床，臉埋在枕頭上嗚嗚地哭。
蘇縝聽見了，心疼得都縮成了一團，按捺不住推門進來了。醫女已經上好了藥，元芳正用布巾幫夏初擦臉，瞧見蘇縝趕忙停了手裏的事兒參拜。
夏初見他進來大驚失色，一邊叫嚷著等會兒等會兒，一邊胡亂地抓了衣服蓋在了自己身上。這傷的地方實在很是窘迫。
蘇縝打發了那醫女和元芳出去，撩開帳幔在床邊坐下來，有些手足無措地看著夏初。夏初一頭短發淩亂，臉上的血跡和灰還沒來得及擦淨，嘴唇被自己咬破腫了一塊兒，眼眶泛著紅，狼狽又可憐的模樣。
她對著蘇縝尷尬地笑了一下，笑得蘇縝心痛不已，不知道自己該做什麽，能做什麽。好一會兒才敢伸手捧住了她的臉，用手指碰了碰她嘴唇上的傷，輕聲道：“對不起，夏初。對不起……”
他怨自己責怪自己，比那些對夏初動手的女官更甚。他接她入宮，明明說要護好她的，他有著這天下至高無上的權力，他就把她放在了自己的眼皮底下，怎麽竟會把她護成了這般模樣？
“又不是皇上要打的，哪有什麽對不起？”夏初勉強一笑，屁股一較勁又是一陣刺痛，忍不住抽了口涼氣。蘇縝迴過神，觸電似的退開了手，仿佛是自己把她碰疼了。
“剛才太醫說了，就是皮外傷，不礙事的。”夏初小心地拽了拽蓋在自己身上的衣服，“也就是這些日子得趴著睡覺了而已。”
蘇縝咽了咽喉嚨的酸，側身越過她把床邊的薄被拉過來，小心地蓋在了她的身上。垂著眼看不清神情，隻淡淡地道：“傷了你的我一個都不會輕饒。”
夏初聽完沉默了一下：“我知道。”
“是我大意了。你先安心在這兒將養些日子，等能動了便挪到我的寢宮去。夏初，闔宮再無人敢動你，不會再如此了。”
“皇上……”夏初撐起點身子迴頭看了他片刻，又轉過頭盯著麵前的枕頭。看著上麵細密精致的紋樣，輕聲說，“禦筆親封的典侍已經很厲害了，可還是挨了打，就算我去了皇上的寢宮又能如何？皇上看不住我一天十二個時辰，守不了我一年三百多天。”
蘇縝心裏猛地一沉，手在身側緩緩握成了拳，默然半晌後道：“夏初，做我的女人。雖然我給不了你皇後之尊的位置，但我可以許你一生一世，許你摯愛平生。你可還願意信我嗎？”
這幾句話他說得艱難而篤定。他原不想這麽早說出來，想等朝局穩定之後，想等夏初的眼裏不再有茫然和猶豫，等她再如往昔那般看著自己。
可現在他不敢等了。
這些日子以來他全都看得清楚。夏初望著他的眼神總是悲憫而難過，話語時時謹慎而小心，像對一個行將就木的病人，對一個注定有去無迴的士兵。
他是個聰明而敏感的人，這意味著什麽他都明白，可他不敢去想不敢去問。他一次次地騙自己，卻又騙不過自己。
她想離開他，縱使有情意有難舍有不忍，她還是想離開他。
夏初聽了蘇縝的話，澀然一笑。眼睛一眨便洇濕了枕頭上的花紋：“我從來沒有不相信皇上，每個字每句話。”她頓了頓，“可這並無關信與不信。我沒有顯赫的身世背景，沒有可以助運社稷的能力，所以在這宮裏能仰仗的隻有皇上一人而已，但是……我並不想仰仗皇上。皇上，那並不是我要的愛情。”
“夏初，你不需要那些，什麽身世背景，什麽能力你都不需要。你在宮裏依然是你自己，我要的隻是你。”
夏初搖了搖頭：“我做不了我自己。皇上，我什麽都不會，卻會忌妒，我會怨恨那些占據愛人懷抱的女子。我隻能在對你的仰望中立足，在自卑裏變得自憐自艾，會在一日一日的無能為力中失去耐心。那時，即使皇上還愛我，我也不會愛我自己，又如何做我自己？皇上想要的，又豈是那樣的我。”
“夏初……不會是那樣的。什麽都沒有開始如何就要斷定它的結果？”
“皇上，你有你放不下的江山，卸不下的重擔，而我想做的隻是一個自滿自足平凡的自己。愛情，它承載不了這樣許多，解決不了所有。”
話語似針一般緩緩地紮進了心裏。蘇縝閉上眼睛深吸了一口氣，卻不知道該怎麽將它唿出來，壓抑地窒在胸口，死死地按住鋪天漫地的悲傷和無力，不想讓它們化作眼淚，不敢讓它們擊潰了自己。
蘇縝拽了拽她的被角，站起身來：“好生養著，我……我再來看你。”說完，頭也不迴、逃離般走了。
夏初胳膊一鬆，一頭栽在了枕頭上沉沉地歎了口氣。
說罷又一掃圍在四周的宮女：“都給我上去，把她給我按下來！不從的我罰她去浣衣局！快！”
這幫女孩子一聽這話，也不敢不動，互相推搡著開始往夏初身邊聚攏，誰也不敢先上前。夏初瞧著這幫戰戰兢兢的年輕姑娘，平時都一口一個夏典侍地叫自己，還算相熟，一時有點下不去手，一步步地開始往後退。
元芳站在外圍咬著嘴唇，瞟了一眼薑尚儀，見她的注意力沒在自己這兒，便偷偷地繞到她身後，撒腿便往尚儀宮外跑。剛出了門口卻被人拽住了，抬頭一看，卻是最高尚宮身邊的姑姑，最高尚宮正在不遠處站著。
“尚宮大人！”元芳一見她，撲通地跪在地上磕了個頭，“尚宮大人幫幫夏典侍，她……她……”她也說不出個所以然來。夏初的確是晚歸，可往日裏誰有個什麽事迴來晚了也不鮮見，抓不著就算了，真抓到了也就是說兩句，隻要沒捅出婁子誰也不會真較真兒。
元芳再單純看那架勢也知道，薑尚儀這次就是要針對夏初。那麽粗的棍子真鉚足了力氣打，腿要是打廢了可怎麽辦！
最高尚宮讓人把元芳扶起來：“我這就進去看看，但薑尚儀一貫固執這你也知道，怕她也是不聽我的。這樣，你現在去禦書房找安公公，也許他來了還能攔著點兒。記得把事情原原本本地告訴安公公，懂嗎？”
元芳猛點頭，拎著裙擺就往禦書房跑。最高尚宮看著她跑遠，彎唇笑了笑。隨侍的姑姑走過來問道：“尚宮大人，現在進去嗎？”
“不急，再等等，打上了再說。”
尚儀宮裏，薑尚儀尖聲喊著讓人動手，再三催促下，有幾個膽大的心一橫，便撲了過去。抓胳膊的抓胳膊，掐脖子的掐脖子，指甲劃得夏初直咧嘴。她兜了手臂用力一甩，那吊住她胳膊的小宮女一聲尖叫便被甩了出去，磕在地上搓出一手的血，嚶嚶地哭了起來。
有與那宮女相好的一看就生氣了：“夏典侍！昨晚上你本來就是迴來晚了，錯了就要受罰，薑尚儀讓你跪下你也是應當的，你不跪也就罷了，如何還打人呢！”
身邊頓時都是指責之聲，一幫姑娘圍得自己越來越緊，身上足有二十隻手抓著，吵嚷得夏初耳朵直疼。夏初這個煩啊，心說這算怎麽迴事呢。她一邊扒拉著掛在自己身上的姑娘，一邊想往門口慢慢挪，琢磨著不管怎麽說先跑了算了。
正這時，那幾個粗使的宮女來了，得了薑尚儀的令直接衝過去，有個人高馬大的抬起腳直接踹在了夏初的屁股上。夏初沒有注意到身後，挨了一腳後本想往前衝一步把這力消了，可自己被一幫人拽著動作也遲緩了許多，被踹了一個趔趄。那人就勢跳起來，泰山壓頂般把夏初撲在了地上。
夏初正麵著地，磕出一鼻子的血來。這幸虧是那幫宮女正拉扯著還減了點衝力，不然鼻梁骨恐怕就斷了。
那粗使宮女坐在夏初身上，旁邊的人一見趕忙上前按了夏初的胳膊、腿，把她卡了個結結實實。這下子，就算夏初有再好的功夫也沒轍了。
薑尚儀一看夏初被製住了，這才鬆了口氣，用帕子沾了下額頭的汗，咬牙道：“給我打！杖四十！簡直反了天了！”
夏初費力地仰起頭來對薑尚儀吼道：“姓薑的！你活膩味了是不是！”
“你還沒爬上龍床呢，以為有安公公撐著就了不得了？這是內廷，禦前的手再長也攔不住我拿宮規罰你。誰讓你不安分惹了娘娘呢？留口氣兒，我倒看看是誰活膩味了。”言罷薑尚儀眼睛一瞪，“打！”
那幾個被夏初摔得不輕的姑姑歪歪扭扭地拿了杖棍過來，那真是心裏帶著恨啊！鉚足了力氣往夏初身上招唿，夏天的衣衫也薄，打下去啪啪作響。
夏初憋著一口氣渾身緊繃，可三五棍子下來就繃不住了，豆大的汗珠掉下來。疼得她眼淚直飆，忍不住大罵王八蛋。
薑尚儀冷眼瞧著夏初的臉色越來越白，覺得萬分解氣。一抹笑容還沒來得及展開，就見最高尚宮帶著幾個人從門外走了進來，喊了一聲住手。
那行杖的姑姑聞聲停了手，薑尚儀卻叫了聲繼續，之後才對著最高尚宮福了福身，不甚恭敬地笑道：“尚宮大人，您怎麽過來了？”
最高尚宮看著她微微一笑：“停手吧，真打出個好歹來怕是吃不了兜著走，到時我就是有心也幫不了你。”她轉頭看了一眼夏初，見她裙子上已經滲出了血，覺得差不多了，便讓身邊的姑姑過去攔了下來。她也不敢真讓夏初有個好歹。
“尚宮大人！”薑尚儀這次底氣很足，挺直了腰板看著最高尚宮，“宮人不守規矩必得罰，不罰往後何以治下，這宮裏的規矩還要不要了。”
最高尚宮擦了擦自己的手背，但笑不語。薑尚儀盯著她，見她如此態度不禁有些納悶，還沒想明白怎麽一迴事兒，就聽門外腳步聲漸近，緊接著一個明黃的身影一閃快步地衝了進來。
最高尚宮片刻猶豫沒有轉身便跪，伏下去高喊了聲萬歲。所有人都被這一聲萬歲給喊蒙了。愣了一瞬後，退後的退後，撒手的撒手，跪倒了一片。
夏初趴在地上，聽見這聲萬歲心裏也是一鬆，長長地喘了口氣。她想動一動，可一動屁股上就撕扯著疼，忍不住呻吟了一聲。
蘇縝瞧見夏初身上滲出的血跡，心直發顫，上前蹲在她身邊扶了扶她的肩膀。害怕得連聲音都找不到了：“夏初……”
夏初撐著胳膊挺身仰起頭來，硬撐著道：“皇上，我還……還行。”
元芳看見夏初的一臉血當時就哭了，安良嚇得臉色都白了，一邊大叫著傳太醫，一邊跑上前去想把夏初扶起來。蘇縝覺得自己魂都要散了，一把推開安良，俯身下去小心地插過手，兜著夏初將她抱了起來，轉身快步離去。
安良猶豫了一下沒跟過去，一指元芳：“去！趕緊跟著伺候去，機靈著點！”元芳也顧不得想別的，抹了把眼淚就跟著去了。
薑尚儀看見皇上後整個人都已經蒙了，跪在地上完全不知道應該怎麽反應。安良走到最高尚宮身邊，氣道：“怎麽迴事！不是讓你好好照應著！”
“安公公，我這……我這聽了信兒就讓人去禦書房，趕過來想攔著薑尚儀，可薑尚儀這兒非拿著規矩……”她撫著心口重重歎氣，“皇上禦筆親旨封的典侍，安公公您又特別交代過，我是有天大的膽子也不敢怠慢了啊！”
薑尚儀一聽禦筆親旨幾個字，臉立時白得像紙似的，慌亂地膝行到安良麵前，抓著他的衣擺叫道：“安公公！安公公！夏初昨夜迴來晚了，我這是按規矩做事，我是按規矩做事的！我不知道，我不知道啊！”
安良哪裏會信這樣鬼話，心裏著實氣得不輕。皇上交代他把夏初安頓好，結果就安頓成這樣。自己還不知道要受多大的雷霆之怒，哪裏還管它什麽規矩不規矩，抬腳把薑尚儀踹到一邊，對最高尚宮道：“關起來等著發落！作死的東西！”說罷也走了。
等安良一走，最高尚宮便換了副笑臉，低頭俯視著薑尚儀，嘖嘖地道：“就憑你這腦子還想扒住鳳儀宮？還想把我擠下去？真以為我這位置得來全靠運氣不成？”
薑尚儀這才知道自己這是落了套子了，爬起來就要去抓最高尚宮，卻被人按住了，不禁恨得大叫：“翟世平！你害我，你害我！你不得好死！”
“我可沒讓你打，哪裏就害你了呢？”最高尚宮揮了下手，“押下去吧。看住了，可別讓她自裁了，太便宜。”說完，施施然地走了。
蘇縝把夏初帶到了最近的一處宮宇，宣來了太醫醫女給夏初看傷。雖然夏初隻是個女官，但看蘇縝那神情架勢也都明白怎麽迴事，所以一點兒沒敢輕慢了，三個五個地輪番給夏初把脈。
夏初這會兒覺得比剛才還疼，咬牙聽著幔帳外幾個太醫嘰裏呱啦地斟酌病情，一會兒說她沒有喜脈，一會兒說哪味藥會不會影響受孕。她忍了一會兒實在是聽不下去了，便撩開簾子探出頭去，虛弱地道：“大人們，就是皮外傷，麻煩您幾位趕緊給上點藥止了疼再說別的，行嗎？”
原本就是內廷裏處罰犯了規矩的宮女，結果整出這麽大的動靜，連皇上都驚動去了內廷。沒有幾個知道緣由的，甚至連被打的是誰都不清楚，卻架不住這消息一時三刻便傳得闔宮都是。
芊芊聽了信兒趕忙稟報了詠薇，詠薇正在喝茶，聽完之後愣了一下。一想便知道出事的肯定是夏初，不然怎麽皇上會去了內廷，不禁氣得將手中茶碗摔了個粉碎：“混賬！這姓薑的簡直是要害死本宮！”
“娘娘……您息怒。”芊芊還從來沒見詠薇發過這麽大的火，嚇得不輕，急道，“這事兒怨不得您啊，都是那蠢貨自作主張。”
“怨我，還是怨我……”詠薇站起身來，隻覺得心口怦怦亂跳，神思全亂了。閉上眼睛緩了好一會兒，才道，“我去見皇上。”
夏初的屁股上被打出了血，腰腿上一條條的青紫，看著雖然嚇人、麵積大，但沒傷及筋骨，其實不算很嚴重。這得虧行杖的姑姑不是專司打人的捕快，落杖沒有精準到隻瞄著一個地方打，不然絕不是這個結果。
醫女給夏初用了點止疼的麻藥後才給她上創傷藥。宮裏的藥好夏初是得益過的，正如良藥苦口一樣，好的創傷藥殺菌消炎止血，但也很疼，麻藥都沒了用處。夏初拚命地忍還是沒忍住，疼得直捶床，臉埋在枕頭上嗚嗚地哭。
蘇縝聽見了，心疼得都縮成了一團，按捺不住推門進來了。醫女已經上好了藥，元芳正用布巾幫夏初擦臉，瞧見蘇縝趕忙停了手裏的事兒參拜。
夏初見他進來大驚失色，一邊叫嚷著等會兒等會兒，一邊胡亂地抓了衣服蓋在了自己身上。這傷的地方實在很是窘迫。
蘇縝打發了那醫女和元芳出去，撩開帳幔在床邊坐下來，有些手足無措地看著夏初。夏初一頭短發淩亂，臉上的血跡和灰還沒來得及擦淨，嘴唇被自己咬破腫了一塊兒，眼眶泛著紅，狼狽又可憐的模樣。
她對著蘇縝尷尬地笑了一下，笑得蘇縝心痛不已，不知道自己該做什麽，能做什麽。好一會兒才敢伸手捧住了她的臉，用手指碰了碰她嘴唇上的傷，輕聲道：“對不起，夏初。對不起……”
他怨自己責怪自己，比那些對夏初動手的女官更甚。他接她入宮，明明說要護好她的，他有著這天下至高無上的權力，他就把她放在了自己的眼皮底下，怎麽竟會把她護成了這般模樣？
“又不是皇上要打的，哪有什麽對不起？”夏初勉強一笑，屁股一較勁又是一陣刺痛，忍不住抽了口涼氣。蘇縝迴過神，觸電似的退開了手，仿佛是自己把她碰疼了。
“剛才太醫說了，就是皮外傷，不礙事的。”夏初小心地拽了拽蓋在自己身上的衣服，“也就是這些日子得趴著睡覺了而已。”
蘇縝咽了咽喉嚨的酸，側身越過她把床邊的薄被拉過來，小心地蓋在了她的身上。垂著眼看不清神情，隻淡淡地道：“傷了你的我一個都不會輕饒。”
夏初聽完沉默了一下：“我知道。”
“是我大意了。你先安心在這兒將養些日子，等能動了便挪到我的寢宮去。夏初，闔宮再無人敢動你，不會再如此了。”
“皇上……”夏初撐起點身子迴頭看了他片刻，又轉過頭盯著麵前的枕頭。看著上麵細密精致的紋樣，輕聲說，“禦筆親封的典侍已經很厲害了，可還是挨了打，就算我去了皇上的寢宮又能如何？皇上看不住我一天十二個時辰，守不了我一年三百多天。”
蘇縝心裏猛地一沉，手在身側緩緩握成了拳，默然半晌後道：“夏初，做我的女人。雖然我給不了你皇後之尊的位置，但我可以許你一生一世，許你摯愛平生。你可還願意信我嗎？”
這幾句話他說得艱難而篤定。他原不想這麽早說出來，想等朝局穩定之後，想等夏初的眼裏不再有茫然和猶豫，等她再如往昔那般看著自己。
可現在他不敢等了。
這些日子以來他全都看得清楚。夏初望著他的眼神總是悲憫而難過，話語時時謹慎而小心，像對一個行將就木的病人，對一個注定有去無迴的士兵。
他是個聰明而敏感的人，這意味著什麽他都明白，可他不敢去想不敢去問。他一次次地騙自己，卻又騙不過自己。
她想離開他，縱使有情意有難舍有不忍，她還是想離開他。
夏初聽了蘇縝的話，澀然一笑。眼睛一眨便洇濕了枕頭上的花紋：“我從來沒有不相信皇上，每個字每句話。”她頓了頓，“可這並無關信與不信。我沒有顯赫的身世背景，沒有可以助運社稷的能力，所以在這宮裏能仰仗的隻有皇上一人而已，但是……我並不想仰仗皇上。皇上，那並不是我要的愛情。”
“夏初，你不需要那些，什麽身世背景，什麽能力你都不需要。你在宮裏依然是你自己，我要的隻是你。”
夏初搖了搖頭：“我做不了我自己。皇上，我什麽都不會，卻會忌妒，我會怨恨那些占據愛人懷抱的女子。我隻能在對你的仰望中立足，在自卑裏變得自憐自艾，會在一日一日的無能為力中失去耐心。那時，即使皇上還愛我，我也不會愛我自己，又如何做我自己？皇上想要的，又豈是那樣的我。”
“夏初……不會是那樣的。什麽都沒有開始如何就要斷定它的結果？”
“皇上，你有你放不下的江山，卸不下的重擔，而我想做的隻是一個自滿自足平凡的自己。愛情，它承載不了這樣許多，解決不了所有。”
話語似針一般緩緩地紮進了心裏。蘇縝閉上眼睛深吸了一口氣，卻不知道該怎麽將它唿出來，壓抑地窒在胸口，死死地按住鋪天漫地的悲傷和無力，不想讓它們化作眼淚，不敢讓它們擊潰了自己。
蘇縝拽了拽她的被角，站起身來：“好生養著，我……我再來看你。”說完，頭也不迴、逃離般走了。
夏初胳膊一鬆，一頭栽在了枕頭上沉沉地歎了口氣。