“書接……哦，言歸正傳！”夏初又把事兒扯了迴來，“月筱紅的屍體具備窒息死亡的明顯特征，但並非外力所致。而當時月筱紅剛剛就寢，應該還未熟睡，若是哮症發作唿吸不暢會自行用藥，且她的哮症遠沒到瞬間便致死的程度。所以她的死因才是此案最大的疑點。”
夏初拿出那瓶廣濟堂的藥膏在手裏掂了掂：“前麵所言都是推斷湯寶昕不是兇手，但真正能為他洗脫嫌疑的隻有揪出真正的兇手。”她迴頭對常青道，“麻煩將程班主帶上堂來問話。”
章仁青一聽便愣了：“程班主？官爺不會是懷疑程班主是兇手吧？”
“我不能懷疑嗎？”夏初眯著眼睛笑了笑，“章管事對程班主很了解？”
“自然！”章仁青理直氣壯地答道，“不可能是程班主！程班主視月老板如己出，最為愛護疼惜，是誰殺的都不可能是班主殺的。讓他知道了真兇，他去殺了那人倒是極有可能的。”
“嗯。這話倒是沒錯，他若不是如此疼惜愛護月筱紅，恐怕倒沒這樁事了。”
章仁青一愣，不明就裏地問道：“這……這什麽意思？”
“四月十二關家堂會，湯寶昕與關家少爺起了爭執，害得一場堂會分文未收不說還倒賠了不少銀子，章管事可記得這一樁？”夏初問他。
“記得。”章仁青還在想著關於夏初說程世雲的話，順口道，“那次迴來程班主發了脾氣，關起門來把湯寶昕罵了一頓，又讓在下去罰了他的銀子和賞紅。湯寶昕不服，找班主理論，班主罵其沒有良心不知尊師重道，動了規矩。”
說話間，常青已經把程世雲帶上了堂。程世雲的臉色相當差，比幾天前見又瘦了一圈，拄著拐杖，走都走不穩的樣子。夏初一看這模樣，便請了蔣熙元的意思沒讓他下跪，搬了個月牙凳給他坐著。
程世雲上了堂，夏初也沒即刻審他，而是繼續對章仁青道：“章管事恐怕有所不知，那湯寶昕所存的私房是準備給月筱紅贖身的。很顯然，你們程班主並不想讓月筱紅離開，這裏麵有緣故，但不便於此時詳說就是了。”
章仁青驚疑不定地看了看夏初，又去看程世雲：“程班主？”
夏初踱到程世雲麵前，道：“四月十二之後，我估計你也找月筱紅問過她的意思，而她確有離開德方班的想法，你覺得湯寶昕的存在對月筱紅繼續唱戲始終是個隱患，加上他與你的爭吵和不敬，你生怕他急了之後會把什麽都抖出來，便起了殺心。”
“夏捕頭，你可不要亂說啊！程班主身體弱，經不得刺激。”章仁青急道。
“好！那我不說，自有人說。”夏初使了個眼色，隨即便有人帶了個個子高挑蒙著麵紗的女子上殿，入得堂中單膝跪下，行的並非中原禮節，柔聲道：“民女鳳蘅，乃長寧坊苗栗樓掌事，依西京府衙所請上堂做證月筱紅被殺一案。”
夏初對她點了點頭：“那麽就請鳳蘅掌事把四月下旬的事說一說吧，說完了我再與程班主求證。”
鳳蘅疊手扶膝，道：“四月十八日夜裏有人到苗栗樓來找毒箭木汁，說是要出外行商，怕路經叢林荒地被野獸所傷，做防身用。手下的人與民女說了之後，民女讓他過十天來取。十天後這人來了，以二十五兩銀子買走一瓶。就這些。”
“此人現在可在堂上？你可還認得出來？”夏初問道，往旁邊退了退給鳳蘅閃開視線，鳳蘅轉頭看了一眼，道：“認得，便是坐著的那一位，隻是比起當日來瘦了不少。”
程世雲聽見鳳蘅指認他也沒有抬頭，依舊合著眼，唿吸粗重而渾雜，拐杖在手中緊緊地握著，微微發顫。夏初看他的樣子覺得不太妙，便讓裘財去請個郎中來候著，又迴頭對鳳蘅道：“這毒箭木汁是什麽東西，還請掌事與大家說一下吧。”
“好。”鳳蘅緩聲道，“南疆多毒物，但其中毒性最猛烈的當屬這毒箭木。這樹汁液有毒，見傷則毒發。中此毒的人或動物會因不能唿吸死亡，死亡極快，故而又叫作見血封喉。南疆多用於狩獵之用，而南疆之外極少有人知道。”
夏初點了點頭，又拿起了手中的藥瓶：“四月二十八，程世雲從鬼市買了毒箭木汁，這東西見傷毒發，放在傷藥裏自是再方便不過。四月二十九，程世雲借練功時將湯寶昕手臂挑傷，可沒想到湯寶昕並沒有用藥，卻在轉天將藥給了月筱紅。月筱紅睡覺前抹了藥，繼而毒發而亡。”
她走到程世雲麵前，道：“程班主，你懼怕湯寶昕毀了月筱紅名伶之路在先，起惡念投毒殺人在後，誤殺月筱紅之後不思根由，反怨是湯寶昕害了月筱紅。於是你慫恿章仁青私設公堂，指其為兇手，想借府衙除掉他。是這樣吧？”
章仁青瞪大了眼睛聽著，仍然不敢相信這兇手竟是自己一向敬重的班主，還利用了自己，想除掉湯寶昕，一時間羞惱得臉色漲紅。
“幸好偶有貴人相助讓我們得了線索，也幸好月筱紅死後你極怒攻心一病不起，沒機會去收拾這藥，不然這證據還真是難找了。”夏初歎了口氣，“豈知不是天意呢？程班主，你還有什麽想說的嗎？”
程世雲原本垂頭似睡非睡的樣子，這時卻突然睜開了眼睛，抬手一把拽住了夏初的胳膊，渾濁的雙目瞪得老大，口中絮絮地念著小九、小九。
夏初嚇了一跳，想抽出手來，可那程世雲也不知道哪來的力氣，幹枯的手愣是掙脫不開，直扯得她臂上傷口發疼。
蔣熙元瞧見，起身便衝了下來。還沒等到夏初身前，就聽見程世雲大聲地說：“小九，小九呀！你可要好好唱戲！好好唱戲啊！”
說罷，一口氣哽了上來，然後雙眼一翻，手卻仍然抓著夏初，直挺挺地往後倒了過去。蔣熙元正好趕到將夏初拉了迴來，就這一眨眼的工夫，隻聽“砰”的一聲，程世雲已經連人帶凳子摔在了地上。
堂上堂下霎時一片寂靜，所有人連同夏初在內都被這一幕嚇得有點蒙。夏初立在原地看著摔在地上的程世雲，有些不知所措。蔣熙元對旁邊的鄭璉使了個眼色，鄭璉便走上前，伸手往程世雲脖子和鼻下一探，隨即搖了搖頭。
程世雲死了。
靜了一會兒後，堂外不知道誰喊了一句“罪有應得”，便也有人應和著說“活該”。有人說早就覺得不是湯寶昕幹的；有人說早就覺得班主不是東西；有人說夏初幹得好；有人說造謠的人該千刀萬剮……
月筱紅一案至此已真相大白，案犯當時就氣絕身亡，蔣熙元判了湯寶昕無罪釋放。這樁案子把夏初折騰得最慘，現在塵埃落定，名譽濯清，可她卻沒有太多成就感和滿足感。程世雲死前把她當作了月筱紅，喊的那句話、渾濁眼中熱切的盼望、隱隱的淚光，都讓她心裏說不出地難受，竟有絲哀涼。
程世雲根本就像是個珍愛女兒的父親，卻因愛之切，一時心生惡念到頭來卻把自己的女兒害死了。他會栽贓湯寶昕大概也是因為愧疚太深，若不在心理上找一個責怪的人，恐怕自己早已將自己了結了。
蔣熙元命人將程世雲的屍體抬了下去，見夏初愣愣出神，便拍了拍她，低聲道：“別想太多了，因果報應罷了。”
夏初抿嘴微微點頭，收拾了一下心情站迴了公案側邊捕頭的位置上，等著蔣熙元拍了驚堂木後退堂，可蔣熙元坐迴案後卻高聲道：“常青！”
常青應了聲在，邁步而出。蔣熙元挑眼往堂外看了一眼，沉聲道：“將王槐押上堂來！”
所有人俱是一怔，夏初有些詫異地去看蔣熙元。蔣熙元這次卻沒轉頭，隻是微微皺著眉，看著王槐所在的角落，手指輕輕地敲著桌案。常青領命過去，分開眾人伸手一抓王槐的腕子，低聲笑道：“王哥有日子沒上堂了吧？請吧。”
王槐往後退，想要掙脫開常青的手鉗，口中不服氣地道：“我犯了哪條法！憑什麽讓我上堂！”
此時身後的杜山卻把他往前推了一把，罵罵咧咧地道：“讓你上堂就上堂！哪兒這麽多廢話！”
王槐跌跌撞撞地進了公堂之中，常青抄佩刀往他腿窩一打：“哎喲，這怎麽都忘了上堂要跪著迴話了呢！”
王槐跪在地上，臉色一陣青白交錯，咬了咬牙抬頭瞧著蔣熙元，高聲問道：“大人！小的不知道犯了哪條法！”
蔣熙元冷聲笑了一下，手中一頓，輕輕地握起拳頭：“五月初七，你於西市聞弦茶樓妄議案情，誣蔑朝廷命官，挑唆眾人聚於府衙門前鬧事，你可認？”
王槐舔了下發幹的嘴唇，梗著脖子道：“哪條王法規定不許百姓議論案情！小的不過就是說了自己知道的事，別人怎麽猜測與小的何幹！小的不認！”
“你知道的事？”蔣熙元低頭看了一眼自己的掌心，淡淡地道，“你的意思是，你說了當初夏初因勘破了龔元和被殺一案而獲提拔進入府衙，你說了萬佛寺兇殺案、廣濟堂藏屍案皆是夏初所破案件，是嗎？”
王槐縮了縮脖子沒有答話。
蔣熙元又繼續道：“你的意思是，你也說了你當初查案不利被夏初申飭，說了你因為擅用刑訊險些將案犯打死之事，是嗎？”
王槐腦袋上的汗冒了下來，幹巴巴地道：“小的沒有造謠！”
蔣熙元笑了：“本官沒有問你這件事，你隻迴答本官是或者不是，本官方才所言是不是都是你所知道的事，可有不實虛誇之處？”
王槐張了張嘴，沒說出話來。原本他想著，自己在茶樓裏並沒有言之鑿鑿地說實過什麽，隻是含糊其詞罷了，那些潑給夏初的髒水都是聽的人自己想出來的，這怎麽也算不得罪，一推就推幹淨了。
可沒想到蔣熙元不問他說過什麽，卻反問他沒說過的話，這下他說對不是，說不對也不是了。
蔣熙元抓起驚堂木著實地一拍，大聲道：“本官問話，如實迴答！”
王槐被驚了一下，身板也佝僂了下去：“是……知……知道。”
“好你個王槐！”堂外的杜山原本就因月筱紅一案的真相大白憋了一肚子火，這會兒再聽王槐認了蔣熙元所說，更是氣衝牛鬥，大吼了一聲，抬腳脫了自己的布鞋便砸了進來，正打在王槐的後腦勺上。
“原來是拿我們兄弟當槍使！你個龜孫！”那一眾鏢局的兄弟也急了，一邊罵著一邊往裏衝，被守在門口的捕快擋住之後，便抄著順手的東西就往裏扔。帶動了群情激憤，直說聽信了小人的渾話，委屈了一身清廉的好官蔣大人、公正不阿的夏捕頭。
常青與一眾捕快笑嗬嗬地瞧了會兒熱鬧，這才上前讓眾人肅靜。王槐被罵了，往前膝行了兩步，求蔣熙元：“大人，大人！小的一時糊塗，小的也沒想到事情鬧這麽大！您饒了小的這一次，大人！”
蔣熙元有些鄙夷地看了他幾眼，道：“王槐，當日你煽動百姓圍了府衙，聲討夏初，你是如何覺得府衙不會亂棍驅散扣押鬧事者？如何覺得捕快不會動了兵刃鎮壓？誰給你的信心讓你覺得本官不會暗地裏了解你？你是沒有親口造出謠言，你以為你上得堂來還有辯駁的機會，還有全身而退的可能，這又是誰給你的信心？！”
“是……是……”王槐悄悄地瞄了夏初一眼，張口結舌。
“是夏初！”蔣熙元抄起手邊的茶盅大力摜在了他的身邊，眼中薄怒，高聲道，“因為你知道她愛護百姓，知道她不容法外行事，知道她是光明磊落之人！小人敢與君子相鬥，不就是吃準了君子不屑小人之徑嗎？”
“大人……草民，草民知錯，知錯了！”
“草民？”蔣熙元冷哼一聲，從案上拿起府衙公職的名冊扔下去，“你若安分著本官倒還忘了。當日你濫用刑訊，本官隻是停了你的職，你可看清楚了，你的名字還沒來得及從這捕快名冊中除去呢。王槐，捕快於府衙外擅議案情，惡意煽動民眾，誣蔑朝廷命官，執法犯法，可不隻造謠生事那麽簡單！來人！”
“有！”眾捕快一凜，齊聲應道。
“拖下去重責四十大板！刑畢發配西海充軍！”蔣熙元說完，將驚堂木一拍，“退堂！”
下了堂，夏初匆匆地追了出來，跟在他身邊道：“大人，怎麽要審王槐也不與我說一聲呢？”
蔣熙元停下腳步，轉頭對她一笑：“告訴你怕你不讓我審。夏初，我知道你念他當日與你的交情，但小人就是小人，你對他仁慈，他也不會對你感恩。”
夏初悻悻地哦了一聲，低頭小聲地道：“那……判得是不是有些重了？”
蔣熙元頗有無奈地道：“重？僥幸是我帶了親兵平息，若不然勢態進一步失控，鬧事之人衝進府衙會如何？動拳腳鬧出人命會如何？你要是有了什麽閃失……怎麽辦？”他歎了口氣，“我沒去殺了他不是別的緣故，隻是不想你知道後生氣罷了。”
夏初聽這話音兒有點不對，聽到後麵便低了頭不敢再瞧他，心中直打鼓。蚊聲道：“我……我就是那麽一說。畢竟心裏總覺得於他有些愧疚……”
她又撓撓頭：“罷了。還是要謝謝大人的，王槐審下來，之前的那些流言不攻自破，比解釋或者不解釋都有用……”
“謝什麽。”蔣熙元彎唇淺淺一笑，幫她抻平了衣肩上的褶皺，目光溫柔而眷戀。夏初沒抬頭，沒有看見，可分明感受到了一種十分微妙的曖昧氣氛，隻覺得心裏慌慌的。肩膀上的衣褶平了，卻全皺進了心裏去。
巳時本該是日光晌白的時辰，但不知何時何處起了雲，慢悠悠地蕩著，飄過來遮了太陽，投下一片陰涼。府衙的空場上，夏初與蔣熙元對麵而立，半步之遙，蔣熙元看著夏初，夏初卻低著頭。
好半晌都是靜靜的，直到那小片雲彩又飄然離去，陽光毫不猶豫地曬燙了夏初的脖子，她才眯著眼睛抬起頭來，想要說點什麽來打破這又曖昧又有些許尷尬的氛圍。
不等夏初開口，蔣熙元卻轉了身，緩步往前走去。夏初猶豫著是否要跟上去，卻聽蔣熙元道：“後日皇帝大婚，大婚之後我就要去國子監了。”
“國子監？”夏初趕了兩步走到他身側，“做什麽去？”
“五品博士。”蔣熙元看著前方輕聲道，“事情雖已了了，但親兵畢竟也是動了的。彈劾我，彈劾蔣家的奏折堆了不少，這已經算是薄懲了。”
夏初拿出那瓶廣濟堂的藥膏在手裏掂了掂：“前麵所言都是推斷湯寶昕不是兇手，但真正能為他洗脫嫌疑的隻有揪出真正的兇手。”她迴頭對常青道，“麻煩將程班主帶上堂來問話。”
章仁青一聽便愣了：“程班主？官爺不會是懷疑程班主是兇手吧？”
“我不能懷疑嗎？”夏初眯著眼睛笑了笑，“章管事對程班主很了解？”
“自然！”章仁青理直氣壯地答道，“不可能是程班主！程班主視月老板如己出，最為愛護疼惜，是誰殺的都不可能是班主殺的。讓他知道了真兇，他去殺了那人倒是極有可能的。”
“嗯。這話倒是沒錯，他若不是如此疼惜愛護月筱紅，恐怕倒沒這樁事了。”
章仁青一愣，不明就裏地問道：“這……這什麽意思？”
“四月十二關家堂會，湯寶昕與關家少爺起了爭執，害得一場堂會分文未收不說還倒賠了不少銀子，章管事可記得這一樁？”夏初問他。
“記得。”章仁青還在想著關於夏初說程世雲的話，順口道，“那次迴來程班主發了脾氣，關起門來把湯寶昕罵了一頓，又讓在下去罰了他的銀子和賞紅。湯寶昕不服，找班主理論，班主罵其沒有良心不知尊師重道，動了規矩。”
說話間，常青已經把程世雲帶上了堂。程世雲的臉色相當差，比幾天前見又瘦了一圈，拄著拐杖，走都走不穩的樣子。夏初一看這模樣，便請了蔣熙元的意思沒讓他下跪，搬了個月牙凳給他坐著。
程世雲上了堂，夏初也沒即刻審他，而是繼續對章仁青道：“章管事恐怕有所不知，那湯寶昕所存的私房是準備給月筱紅贖身的。很顯然，你們程班主並不想讓月筱紅離開，這裏麵有緣故，但不便於此時詳說就是了。”
章仁青驚疑不定地看了看夏初，又去看程世雲：“程班主？”
夏初踱到程世雲麵前，道：“四月十二之後，我估計你也找月筱紅問過她的意思，而她確有離開德方班的想法，你覺得湯寶昕的存在對月筱紅繼續唱戲始終是個隱患，加上他與你的爭吵和不敬，你生怕他急了之後會把什麽都抖出來，便起了殺心。”
“夏捕頭，你可不要亂說啊！程班主身體弱，經不得刺激。”章仁青急道。
“好！那我不說，自有人說。”夏初使了個眼色，隨即便有人帶了個個子高挑蒙著麵紗的女子上殿，入得堂中單膝跪下，行的並非中原禮節，柔聲道：“民女鳳蘅，乃長寧坊苗栗樓掌事，依西京府衙所請上堂做證月筱紅被殺一案。”
夏初對她點了點頭：“那麽就請鳳蘅掌事把四月下旬的事說一說吧，說完了我再與程班主求證。”
鳳蘅疊手扶膝，道：“四月十八日夜裏有人到苗栗樓來找毒箭木汁，說是要出外行商，怕路經叢林荒地被野獸所傷，做防身用。手下的人與民女說了之後，民女讓他過十天來取。十天後這人來了，以二十五兩銀子買走一瓶。就這些。”
“此人現在可在堂上？你可還認得出來？”夏初問道，往旁邊退了退給鳳蘅閃開視線，鳳蘅轉頭看了一眼，道：“認得，便是坐著的那一位，隻是比起當日來瘦了不少。”
程世雲聽見鳳蘅指認他也沒有抬頭，依舊合著眼，唿吸粗重而渾雜，拐杖在手中緊緊地握著，微微發顫。夏初看他的樣子覺得不太妙，便讓裘財去請個郎中來候著，又迴頭對鳳蘅道：“這毒箭木汁是什麽東西，還請掌事與大家說一下吧。”
“好。”鳳蘅緩聲道，“南疆多毒物，但其中毒性最猛烈的當屬這毒箭木。這樹汁液有毒，見傷則毒發。中此毒的人或動物會因不能唿吸死亡，死亡極快，故而又叫作見血封喉。南疆多用於狩獵之用，而南疆之外極少有人知道。”
夏初點了點頭，又拿起了手中的藥瓶：“四月二十八，程世雲從鬼市買了毒箭木汁，這東西見傷毒發，放在傷藥裏自是再方便不過。四月二十九，程世雲借練功時將湯寶昕手臂挑傷，可沒想到湯寶昕並沒有用藥，卻在轉天將藥給了月筱紅。月筱紅睡覺前抹了藥，繼而毒發而亡。”
她走到程世雲麵前，道：“程班主，你懼怕湯寶昕毀了月筱紅名伶之路在先，起惡念投毒殺人在後，誤殺月筱紅之後不思根由，反怨是湯寶昕害了月筱紅。於是你慫恿章仁青私設公堂，指其為兇手，想借府衙除掉他。是這樣吧？”
章仁青瞪大了眼睛聽著，仍然不敢相信這兇手竟是自己一向敬重的班主，還利用了自己，想除掉湯寶昕，一時間羞惱得臉色漲紅。
“幸好偶有貴人相助讓我們得了線索，也幸好月筱紅死後你極怒攻心一病不起，沒機會去收拾這藥，不然這證據還真是難找了。”夏初歎了口氣，“豈知不是天意呢？程班主，你還有什麽想說的嗎？”
程世雲原本垂頭似睡非睡的樣子，這時卻突然睜開了眼睛，抬手一把拽住了夏初的胳膊，渾濁的雙目瞪得老大，口中絮絮地念著小九、小九。
夏初嚇了一跳，想抽出手來，可那程世雲也不知道哪來的力氣，幹枯的手愣是掙脫不開，直扯得她臂上傷口發疼。
蔣熙元瞧見，起身便衝了下來。還沒等到夏初身前，就聽見程世雲大聲地說：“小九，小九呀！你可要好好唱戲！好好唱戲啊！”
說罷，一口氣哽了上來，然後雙眼一翻，手卻仍然抓著夏初，直挺挺地往後倒了過去。蔣熙元正好趕到將夏初拉了迴來，就這一眨眼的工夫，隻聽“砰”的一聲，程世雲已經連人帶凳子摔在了地上。
堂上堂下霎時一片寂靜，所有人連同夏初在內都被這一幕嚇得有點蒙。夏初立在原地看著摔在地上的程世雲，有些不知所措。蔣熙元對旁邊的鄭璉使了個眼色，鄭璉便走上前，伸手往程世雲脖子和鼻下一探，隨即搖了搖頭。
程世雲死了。
靜了一會兒後，堂外不知道誰喊了一句“罪有應得”，便也有人應和著說“活該”。有人說早就覺得不是湯寶昕幹的；有人說早就覺得班主不是東西；有人說夏初幹得好；有人說造謠的人該千刀萬剮……
月筱紅一案至此已真相大白，案犯當時就氣絕身亡，蔣熙元判了湯寶昕無罪釋放。這樁案子把夏初折騰得最慘，現在塵埃落定，名譽濯清，可她卻沒有太多成就感和滿足感。程世雲死前把她當作了月筱紅，喊的那句話、渾濁眼中熱切的盼望、隱隱的淚光，都讓她心裏說不出地難受，竟有絲哀涼。
程世雲根本就像是個珍愛女兒的父親，卻因愛之切，一時心生惡念到頭來卻把自己的女兒害死了。他會栽贓湯寶昕大概也是因為愧疚太深，若不在心理上找一個責怪的人，恐怕自己早已將自己了結了。
蔣熙元命人將程世雲的屍體抬了下去，見夏初愣愣出神，便拍了拍她，低聲道：“別想太多了，因果報應罷了。”
夏初抿嘴微微點頭，收拾了一下心情站迴了公案側邊捕頭的位置上，等著蔣熙元拍了驚堂木後退堂，可蔣熙元坐迴案後卻高聲道：“常青！”
常青應了聲在，邁步而出。蔣熙元挑眼往堂外看了一眼，沉聲道：“將王槐押上堂來！”
所有人俱是一怔，夏初有些詫異地去看蔣熙元。蔣熙元這次卻沒轉頭，隻是微微皺著眉，看著王槐所在的角落，手指輕輕地敲著桌案。常青領命過去，分開眾人伸手一抓王槐的腕子，低聲笑道：“王哥有日子沒上堂了吧？請吧。”
王槐往後退，想要掙脫開常青的手鉗，口中不服氣地道：“我犯了哪條法！憑什麽讓我上堂！”
此時身後的杜山卻把他往前推了一把，罵罵咧咧地道：“讓你上堂就上堂！哪兒這麽多廢話！”
王槐跌跌撞撞地進了公堂之中，常青抄佩刀往他腿窩一打：“哎喲，這怎麽都忘了上堂要跪著迴話了呢！”
王槐跪在地上，臉色一陣青白交錯，咬了咬牙抬頭瞧著蔣熙元，高聲問道：“大人！小的不知道犯了哪條法！”
蔣熙元冷聲笑了一下，手中一頓，輕輕地握起拳頭：“五月初七，你於西市聞弦茶樓妄議案情，誣蔑朝廷命官，挑唆眾人聚於府衙門前鬧事，你可認？”
王槐舔了下發幹的嘴唇，梗著脖子道：“哪條王法規定不許百姓議論案情！小的不過就是說了自己知道的事，別人怎麽猜測與小的何幹！小的不認！”
“你知道的事？”蔣熙元低頭看了一眼自己的掌心，淡淡地道，“你的意思是，你說了當初夏初因勘破了龔元和被殺一案而獲提拔進入府衙，你說了萬佛寺兇殺案、廣濟堂藏屍案皆是夏初所破案件，是嗎？”
王槐縮了縮脖子沒有答話。
蔣熙元又繼續道：“你的意思是，你也說了你當初查案不利被夏初申飭，說了你因為擅用刑訊險些將案犯打死之事，是嗎？”
王槐腦袋上的汗冒了下來，幹巴巴地道：“小的沒有造謠！”
蔣熙元笑了：“本官沒有問你這件事，你隻迴答本官是或者不是，本官方才所言是不是都是你所知道的事，可有不實虛誇之處？”
王槐張了張嘴，沒說出話來。原本他想著，自己在茶樓裏並沒有言之鑿鑿地說實過什麽，隻是含糊其詞罷了，那些潑給夏初的髒水都是聽的人自己想出來的，這怎麽也算不得罪，一推就推幹淨了。
可沒想到蔣熙元不問他說過什麽，卻反問他沒說過的話，這下他說對不是，說不對也不是了。
蔣熙元抓起驚堂木著實地一拍，大聲道：“本官問話，如實迴答！”
王槐被驚了一下，身板也佝僂了下去：“是……知……知道。”
“好你個王槐！”堂外的杜山原本就因月筱紅一案的真相大白憋了一肚子火，這會兒再聽王槐認了蔣熙元所說，更是氣衝牛鬥，大吼了一聲，抬腳脫了自己的布鞋便砸了進來，正打在王槐的後腦勺上。
“原來是拿我們兄弟當槍使！你個龜孫！”那一眾鏢局的兄弟也急了，一邊罵著一邊往裏衝，被守在門口的捕快擋住之後，便抄著順手的東西就往裏扔。帶動了群情激憤，直說聽信了小人的渾話，委屈了一身清廉的好官蔣大人、公正不阿的夏捕頭。
常青與一眾捕快笑嗬嗬地瞧了會兒熱鬧，這才上前讓眾人肅靜。王槐被罵了，往前膝行了兩步，求蔣熙元：“大人，大人！小的一時糊塗，小的也沒想到事情鬧這麽大！您饒了小的這一次，大人！”
蔣熙元有些鄙夷地看了他幾眼，道：“王槐，當日你煽動百姓圍了府衙，聲討夏初，你是如何覺得府衙不會亂棍驅散扣押鬧事者？如何覺得捕快不會動了兵刃鎮壓？誰給你的信心讓你覺得本官不會暗地裏了解你？你是沒有親口造出謠言，你以為你上得堂來還有辯駁的機會，還有全身而退的可能，這又是誰給你的信心？！”
“是……是……”王槐悄悄地瞄了夏初一眼，張口結舌。
“是夏初！”蔣熙元抄起手邊的茶盅大力摜在了他的身邊，眼中薄怒，高聲道，“因為你知道她愛護百姓，知道她不容法外行事，知道她是光明磊落之人！小人敢與君子相鬥，不就是吃準了君子不屑小人之徑嗎？”
“大人……草民，草民知錯，知錯了！”
“草民？”蔣熙元冷哼一聲，從案上拿起府衙公職的名冊扔下去，“你若安分著本官倒還忘了。當日你濫用刑訊，本官隻是停了你的職，你可看清楚了，你的名字還沒來得及從這捕快名冊中除去呢。王槐，捕快於府衙外擅議案情，惡意煽動民眾，誣蔑朝廷命官，執法犯法，可不隻造謠生事那麽簡單！來人！”
“有！”眾捕快一凜，齊聲應道。
“拖下去重責四十大板！刑畢發配西海充軍！”蔣熙元說完，將驚堂木一拍，“退堂！”
下了堂，夏初匆匆地追了出來，跟在他身邊道：“大人，怎麽要審王槐也不與我說一聲呢？”
蔣熙元停下腳步，轉頭對她一笑：“告訴你怕你不讓我審。夏初，我知道你念他當日與你的交情，但小人就是小人，你對他仁慈，他也不會對你感恩。”
夏初悻悻地哦了一聲，低頭小聲地道：“那……判得是不是有些重了？”
蔣熙元頗有無奈地道：“重？僥幸是我帶了親兵平息，若不然勢態進一步失控，鬧事之人衝進府衙會如何？動拳腳鬧出人命會如何？你要是有了什麽閃失……怎麽辦？”他歎了口氣，“我沒去殺了他不是別的緣故，隻是不想你知道後生氣罷了。”
夏初聽這話音兒有點不對，聽到後麵便低了頭不敢再瞧他，心中直打鼓。蚊聲道：“我……我就是那麽一說。畢竟心裏總覺得於他有些愧疚……”
她又撓撓頭：“罷了。還是要謝謝大人的，王槐審下來，之前的那些流言不攻自破，比解釋或者不解釋都有用……”
“謝什麽。”蔣熙元彎唇淺淺一笑，幫她抻平了衣肩上的褶皺，目光溫柔而眷戀。夏初沒抬頭，沒有看見，可分明感受到了一種十分微妙的曖昧氣氛，隻覺得心裏慌慌的。肩膀上的衣褶平了，卻全皺進了心裏去。
巳時本該是日光晌白的時辰，但不知何時何處起了雲，慢悠悠地蕩著，飄過來遮了太陽，投下一片陰涼。府衙的空場上，夏初與蔣熙元對麵而立，半步之遙，蔣熙元看著夏初，夏初卻低著頭。
好半晌都是靜靜的，直到那小片雲彩又飄然離去，陽光毫不猶豫地曬燙了夏初的脖子，她才眯著眼睛抬起頭來，想要說點什麽來打破這又曖昧又有些許尷尬的氛圍。
不等夏初開口，蔣熙元卻轉了身，緩步往前走去。夏初猶豫著是否要跟上去，卻聽蔣熙元道：“後日皇帝大婚，大婚之後我就要去國子監了。”
“國子監？”夏初趕了兩步走到他身側，“做什麽去？”
“五品博士。”蔣熙元看著前方輕聲道，“事情雖已了了，但親兵畢竟也是動了的。彈劾我，彈劾蔣家的奏折堆了不少，這已經算是薄懲了。”