“京畿籌糧籌款賑興州旱災，辦法細則你已經做得差不多了，朕就是擔心……”蘇縝頓了頓，沒往下說。倒不是故意留扣兒試探蔣熙元，他隻是覺得自己想做的事情有點不合適。
一個皇上，為了給朋友過個生辰，就把一位三品大員支離京城。雖然支開的理由倒也勉強算得上充分，但畢竟存了私心，不免讓他反複自省，這樣會不會像個昏君所為。
“皇上是擔心京畿官員借機克扣，糧錢籌得之後，真正送去興州的數量卻要大打折扣？”蔣熙元說完後看了看蘇縝的神色，又道，“臣也有這個擔心，所以準備把京畿司戶派過去督查此事，待錢糧送往興州之後，再對賬收訖，務必把中間的差額損耗降到最低。隻是，皇上恕臣直言，這種事情很難避免幹淨。”
“朕明白。”蘇縝想了又想，那句讓他去京畿督辦此事的話還是沒說出來，心底歎了口氣。罷了，隻當自己食言於夏初，等過了日子再補份歉禮吧。
正想著，蔣熙元那邊卻猶豫著開口了：“臣……想親往京畿走一圈兒看看。京畿各郡皆說倉滿糧足，但怕會有官員蓄意隱瞞。想矯上意從本地苛收糧稅，再從發糧錢之事上克扣，兩頭撈油水，於賑災之事不利，於皇上及朝廷之譽更是極大的損害，不如親眼看一下來得踏實。”
蘇縝一下子沒反應過來，看了蔣熙元一會兒，見他神色不似往常，心中疑惑，便暫將去京畿的問題放下：“熙元，你是不是遇見什麽事了？”
“皇上，臣沒什麽事。”蔣熙元笑了笑，“臣就是覺得，常年待在京城裏，什麽消息都靠文書，難免雙眼蒙蔽。再者，自臣上任京兆尹以來，還沒往京畿各郡看過，不了解實際的情形，怕日後做事會失了偏頗，想當然了。”
剛剛蔣熙元說他要去京畿走一圈兒的時候，蘇縝心中暗驚，幾乎以為蔣熙元是已經知道了什麽，不然怎麽自己這邊正想著要不要支開他的時候，他便恰巧要主動離開呢？
蔣熙元這人一向最是喜安逸愛享受的，去年與他去了趟禹州，一路上也不肯虧著自己，迴來便說還是京城好，還被他諷刺數落了幾句。怎麽這又主動要出京了呢？
蔣熙元是了解他，但若是了解到這種程度，就算他不是皇上，也要心驚的。再者，如果他是知道了自己隱匿身份與夏初時常見麵，那麽夏初知不知道？如果夏初知道卻佯裝不知，那也是另一重讓人疑心之事了。
“皇上？”蔣熙元見蘇縝出神不語，隻得小心地追問，“臣去也不過幾日，不會耽擱京中事務的。”
蘇縝迴過神來，順口便問道：“夏初那邊如何？”
“夏初？夏初……如何？”蔣熙元心裏也是一驚。
蔣熙元忽然想要離京跑一圈兒的原因，與他昨晚沒睡好的原因是一樣的，都是因為夏初。或者說，都是因為他猛然意識到自己對夏初的感情趨於不正常化。
他是喜歡女孩子的，從小到大都是喜歡漂亮姑娘的，對於好男風愛同性的人，雖說談不上鄙夷，但也的確不能理解。大把美貌溫軟的女子不愛，跟個與自己同樣扁平的男人有什麽可愛的？
況且，他之前信誓旦旦地跟夏初說了，就算他喜歡男人自己也堅決不能接受的，如今自己先動了歪念，這算是怎麽迴事兒啊！大嘴巴抽自己的事他可幹不出來。
蔣熙元深思一宿，覺得自己是這段時間工作忙，眼前晃悠的全是男人，素得久了，所以看見個姑娘般清秀的夏初，便起了錯覺。
一定是一種錯覺。
所以，蔣熙元決定與夏初拉開點兒距離，自己到外麵走一圈兒，靜一靜，迴來就會好的。故此，才有了他向蘇縝提出去趟京畿各郡的事兒。
結果，蘇縝一語點出了夏初的名字，讓蔣熙元背後直冒冷汗，還以為蘇縝是看出來了什麽，直心虛。
“夏初……夏初現在忙著廣濟堂的兇殺案。他，他他，他工作能力不錯，臣離開幾日不會有影響的。”
蘇縝看蔣熙元的樣子倒確實不像自己所猜測的那般，稍稍放下心來：“既如此，那你便去吧。”
“是。臣安排一下府衙事務，明日便啟程。”
“甚好。”
明天正好四月初十，蔣熙元想躲開夏初的生辰，而蘇縝正想趕上夏初的生辰，所以一個說得篤定，一個答應得痛快。兩廂說完，都覺得哪兒有點別扭，又都想不出個所以然來。
君臣二人對視了一眼，各自心虛地轉開了頭。
夏初對此茫然無知，一大早起來喜滋滋地上了藥，穿戴整齊奔了府衙，先去找了捧茶閑坐的劉起。
劉起已經閑得快要長毛了，掛了個師爺的名號，但實際上誰也用不著他。京畿籌糧的事有司戶參、司倉參的大人們忙乎，他一個武舉出身的人在這種事上並無經驗心得。
之前還跟著夏初辦辦案子，但夏初念他是蔣熙元的親信家仆，不好支使，也就不好意思來找他。蔣熙元以前去哪兒都帶著他，現在卻老與夏初黏在一處，似乎已經把他給忘了。
整個一舅舅不親姥姥不愛，隻能閑得與倆主簿磕磕牙。如今主簿都去忙著寫籌糧之事發往京畿各郡的文書了，連磕牙的人都沒有了。
人性本賤，忙的時候想偷閑，真閑下來了又覺得自己不被需要，沒有價值，鬱鬱不樂。
所以，夏初的到來，幾乎讓劉起有些感動。
“劉大哥！”
“哎！”劉起站起身，伸平了雙手忙不迭地將夏初拉進了屋裏，給她倒上茶，殷殷之色溢於言表，“夏兄弟找我有事？”
“嗯。”夏初喝了口茶潤了潤嗓子，對劉起揚了揚眉毛，笑得一副意味不明的樣子，“我有事兒請劉大哥幫忙啊。”
“沒問題！說吧！”劉起一拍胸脯。
“我現在在辦的案子裏有個情況，想找九姑娘幫我打聽一下，劉大哥與九姑娘交情好，有麵兒，所以我就先來找你了。”
劉起一聽更樂了，挺直了身板道：“走，現在就帶你過去。”
夏初差點兒嗆住，匆忙又喝了口茶，顛顛地跟著劉起跑了出去。到了蒔花館，九湘才剛起床，發髻著裝都很清淡隨意，倒顯出幾分出塵之味來。
夏初看著九湘的身段，真個是玲瓏有致，該挺的地方挺，該細的地方細，舉手投足間嫵媚而不豔俗，清麗中又有姝妍之姿，真是令人羨慕。
反觀自己，扮作男人這麽久也沒人發現，真不知道是該覺得高興還是覺得悲哀。夏初低頭看了一眼自己原本就沒什麽料，現在還被綁得一馬平川的胸脯，默默地歎了口氣。
“湘，這身打扮好看。”劉起有些笨拙地誇了一句，換來九湘不以為意地一眄，“剛睡醒，有什麽好看的。”
“什麽時候都好看。”劉起黝黑的麵龐上笑容靦腆。
夏初被劉起的話說得起了一身的雞皮疙瘩，她瞄了一下二人，默默扶額。
這便是典型的屌絲與女神了吧。
劉起瞧著九湘傻樂了一會兒，這才想起自己是來幹什麽的，忙指著夏初說：“我是帶夏初過來的，她有點事情想要問你。”
九湘換了個姿勢坐著，笑容可親了不少：“有什麽事你直接來找我就好了，蔣大人是我的東家，不用客氣的。怎麽，蔣大人沒跟著你嗎？”
夏初聽這話有點兒別扭。什麽叫蔣大人沒跟著，她是下屬，應該是她跟著蔣大人才對。
還不等夏初說話，劉起又忙不迭地道：“夏初比較靦腆，說我與你熟，所以讓我帶她過來的。”
九湘憋不住差點兒笑了，心說劉起這個笨蛋，人家夏初那是成心給你創造機會，她靦腆？當初破李二平的案子時，她怕過什麽啊！
“是呀，你與我多熟啊。我愛喝大紅袍你就送我龍井，我喜歡廣陵香你就送我沉水香，我的生辰你帶我去湖邊賞景，吹得我發燒三天。真不知道怎麽謝你呢。”
劉起悶悶地撓了撓頭：“我看少爺帶姑娘去湖邊賞景，姑娘們都是高興的。”
“嗯嗯，你們少爺帶人去賞荷吹風，是不錯，可我的生辰是臘月裏！”九湘說著來了氣，用團扇敲了敲桌子，“東施效顰！”
夏初憋不住噗地笑出聲來，又趕忙捂住了嘴。
九湘運了運氣，不再理劉起，對夏初道：“你說吧，看有什麽我能幫得上忙的。”
夏初忍住了笑，正了正神色，把昨天在街上看見柳大夫的那件事與九湘和劉起說了：“九姑娘知道那個知意樓嗎？”
九湘微微一笑：“知道。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。故名知意樓，是這西京城裏不錯的南風館。我自然是沒有去過，但聽說做得挺風雅的，所以體麵些的人愛去，消費也是不低。”
“我見那柳大夫掛著褡褳去的，也不知道是不是去給人診病了。如果九姑娘有路子能幫我問一下最好，不過也不勉強。”夏初搓了搓手，“柳大夫那個人比較好麵子，我也不想唐突了人家。再有，那地方，我不太敢進……”
九湘咯咯地笑了兩聲，拍了拍夏初的手：“不勉強，我與那知意樓的老鴇倒是也見過幾麵，問一句的事兒罷了。”她意味深長地看了夏初幾眼：“你不進去也是對的。”
夏初笑盈盈地道謝，並沒有覺得九湘拍她手有什麽不妥的地方，可劉起瞧見了，心中卻起了疙瘩。躊躇片刻後，小心翼翼地伸出手去，往九湘的手上也輕輕地拍了拍：“湘，那就辛苦你了。”
九湘一扇子把他的手打開：“動手動腳的，做什麽！”
劉起這個委屈啊！耷著嘴角看著九湘：“那你剛才拍夏初，怎麽就不嫌動手動腳了。”
經劉起這一提醒，夏初心裏咯噔一下，悄悄地去看九湘的神色。九湘也瞄她一眼，彎唇一笑，又對劉起說：“你個木頭腦袋，你懂什麽。”
劉起愈發鬱悶。九湘從桌上的碟子裏取了顆花生，輕輕地撚去了皮，放進劉起的手裏，又順勢拍了一下：“行了吧？碰下手而已，你在意個什麽勁兒。”
劉起多雲轉晴，美滋滋地把花生粒托在掌心，而後十分欠揍地補了一句：“其實我是怕夏兄弟不高興。”
唉……夏初都有點不忍心看下去了。
劉起再次被九湘轟出去之後，屋裏的氣氛凝滯了片刻，夏初有點心虛地衝九湘幹笑了兩聲，九湘也迴了她兩聲幹笑。
“男人都蠢得很，是不是？”九湘眼角含笑，托著香腮，嫵媚地衝夏初挑了下眉毛，“夏姑娘。”
夏初也猜到了個大概，此時九湘點明了，便也談不上多驚心了，隻是有點尷尬地抓了抓頭：“九姑娘眼力好。不過你是怎麽看出來的？”
“當初知道李二平是女扮男裝時我就留了心的，後來你與蔣大人過來，我便肯定了。你個子高，舉止間又沒有什麽女兒家的嬌態，倒是扮得很像。隻不過我見的男人多，見的女人也多，術業有專攻罷了。”
“九姑娘沒告訴蔣大人吧？”
九湘笑得頗有內容的樣子，搖了搖頭：“告訴他做什麽。放心吧，隻要你自己不說，我便佯裝不知道就是了。”
夏初鬆了口氣，起身對九湘一揖：“先謝過九姑娘了。我此舉，沒有惡意的。”
“我知道，我也不是多事之人。不過，你一個姑娘家如此也不容易，好自為之就是，若有什麽事需要我幫忙，盡可來找我。”九湘淡淡然地說。
九湘說她會盡快遣人去問知意樓的事，言罷也不再多說，夏初便從九湘的屋裏離開了，心有餘悸地鬆了口氣。
劉起坐在樓梯口等著她，手裏那兩粒花生還沒舍得吃。夏初過去拍了他肩膀一下：“劉大哥，我的事情辦完了。”
“九湘留你又說了什麽沒？”
夏初轉了轉眼睛，笑道：“有啊，她說劉大哥你總是這麽不開竅，實在讓她為難呢。你也是的，蔣大人花名在外，那麽會討女孩子歡心，你怎麽就沒學到點呢？”
“我又沒少爺長得好看，也沒他有錢。”劉起灰心地拍了拍自己的脖頸，站起身來，“九湘不喜歡我，我開了竅又有什麽用？”
“是嗎？誰說九姑娘不喜歡你的？”夏初一蹦一蹦地往樓下走。劉起一聽她這話，愣怔片刻，急忙追在她身後問：“怎麽怎麽？九湘說她喜歡我？”
“那倒沒有。”
劉起眼睛裏的光迅速地滅了。夏初樂不可支，故意抻了一會兒後才道：“劉大哥，剛才九姑娘抱怨，說她愛喝大紅袍你卻送了她龍井，是不是？”
“那明前龍井比大紅袍貴多了啊！”
“那不是重點。九姑娘不高興的是你不知道她的喜好，還有那廣陵香和沉水香的問題也是一樣，但是，注意，注意！九姑娘屋裏焚的可是沉水香，茶想必也是喝了的。”
劉起苦笑：“是啊，那兩樣東西都挺貴的。”
夏初咬牙，搖頭歎了口氣，恨鐵不成鋼地說：“劉大哥，你還真不是一般的不開竅。貴賤不是問題，人家九姑娘又不缺那點兒錢。關鍵是她即使抱怨卻沒辜負了你的心意，對不對？還有，你臘月天拽著人家去湖邊，她要是討厭你，完全可以不去的啊！何必把自己凍病。”
“是啊……”
“是啊是啊。”夏初訕笑了一聲，“你真是一點兒都不懂女人心思。”
“那她要是喜歡我，幹嗎不嫁給我？我向她求過親的。”
夏初哭笑不得地瞧著劉起：“劉大哥，你可長點兒心吧。老話說得好，人家想要吃梨子的時候，你非要給人家蘋果，就算蘋果比梨子貴又如何？”
“這是什麽老話？”
“不要在意這些細節。”夏初歎口氣，語重心長地道，“你想讓九姑娘覺得你在乎人家，就得真的知道人家到底想要什麽。不是憑著自己的喜好來，到頭來又反怪人家不領情。”
劉起鄭重其事地點點頭：“很有道理。”想了想又笑道：“夏兄弟年紀不大，倒是很了解女人心思，嗯，與我家少爺不分伯仲。”
夏初給了他一個白眼：“這有什麽！在這點上，男人女人還不都是一樣？劉大哥隻要推己及人地去想自然就會想明白。”她衝劉起擺了擺手，“不多說了，迴府衙去了。”
劉起與她一起迴了府衙，一路上又討教了女子一般都愛些什麽東西。夏初很有說的欲望，可又怕說多了讓劉起起了疑心。其實劉起倒沒什麽，神經粗得跟電纜線似的，她就是怕他哪天跟蔣熙元念叨起來，讓蔣熙元起疑。
蔣熙元可不是那麽好對付的。
一個皇上，為了給朋友過個生辰，就把一位三品大員支離京城。雖然支開的理由倒也勉強算得上充分，但畢竟存了私心，不免讓他反複自省，這樣會不會像個昏君所為。
“皇上是擔心京畿官員借機克扣，糧錢籌得之後，真正送去興州的數量卻要大打折扣？”蔣熙元說完後看了看蘇縝的神色，又道，“臣也有這個擔心，所以準備把京畿司戶派過去督查此事，待錢糧送往興州之後，再對賬收訖，務必把中間的差額損耗降到最低。隻是，皇上恕臣直言，這種事情很難避免幹淨。”
“朕明白。”蘇縝想了又想，那句讓他去京畿督辦此事的話還是沒說出來，心底歎了口氣。罷了，隻當自己食言於夏初，等過了日子再補份歉禮吧。
正想著，蔣熙元那邊卻猶豫著開口了：“臣……想親往京畿走一圈兒看看。京畿各郡皆說倉滿糧足，但怕會有官員蓄意隱瞞。想矯上意從本地苛收糧稅，再從發糧錢之事上克扣，兩頭撈油水，於賑災之事不利，於皇上及朝廷之譽更是極大的損害，不如親眼看一下來得踏實。”
蘇縝一下子沒反應過來，看了蔣熙元一會兒，見他神色不似往常，心中疑惑，便暫將去京畿的問題放下：“熙元，你是不是遇見什麽事了？”
“皇上，臣沒什麽事。”蔣熙元笑了笑，“臣就是覺得，常年待在京城裏，什麽消息都靠文書，難免雙眼蒙蔽。再者，自臣上任京兆尹以來，還沒往京畿各郡看過，不了解實際的情形，怕日後做事會失了偏頗，想當然了。”
剛剛蔣熙元說他要去京畿走一圈兒的時候，蘇縝心中暗驚，幾乎以為蔣熙元是已經知道了什麽，不然怎麽自己這邊正想著要不要支開他的時候，他便恰巧要主動離開呢？
蔣熙元這人一向最是喜安逸愛享受的，去年與他去了趟禹州，一路上也不肯虧著自己，迴來便說還是京城好，還被他諷刺數落了幾句。怎麽這又主動要出京了呢？
蔣熙元是了解他，但若是了解到這種程度，就算他不是皇上，也要心驚的。再者，如果他是知道了自己隱匿身份與夏初時常見麵，那麽夏初知不知道？如果夏初知道卻佯裝不知，那也是另一重讓人疑心之事了。
“皇上？”蔣熙元見蘇縝出神不語，隻得小心地追問，“臣去也不過幾日，不會耽擱京中事務的。”
蘇縝迴過神來，順口便問道：“夏初那邊如何？”
“夏初？夏初……如何？”蔣熙元心裏也是一驚。
蔣熙元忽然想要離京跑一圈兒的原因，與他昨晚沒睡好的原因是一樣的，都是因為夏初。或者說，都是因為他猛然意識到自己對夏初的感情趨於不正常化。
他是喜歡女孩子的，從小到大都是喜歡漂亮姑娘的，對於好男風愛同性的人，雖說談不上鄙夷，但也的確不能理解。大把美貌溫軟的女子不愛，跟個與自己同樣扁平的男人有什麽可愛的？
況且，他之前信誓旦旦地跟夏初說了，就算他喜歡男人自己也堅決不能接受的，如今自己先動了歪念，這算是怎麽迴事兒啊！大嘴巴抽自己的事他可幹不出來。
蔣熙元深思一宿，覺得自己是這段時間工作忙，眼前晃悠的全是男人，素得久了，所以看見個姑娘般清秀的夏初，便起了錯覺。
一定是一種錯覺。
所以，蔣熙元決定與夏初拉開點兒距離，自己到外麵走一圈兒，靜一靜，迴來就會好的。故此，才有了他向蘇縝提出去趟京畿各郡的事兒。
結果，蘇縝一語點出了夏初的名字，讓蔣熙元背後直冒冷汗，還以為蘇縝是看出來了什麽，直心虛。
“夏初……夏初現在忙著廣濟堂的兇殺案。他，他他，他工作能力不錯，臣離開幾日不會有影響的。”
蘇縝看蔣熙元的樣子倒確實不像自己所猜測的那般，稍稍放下心來：“既如此，那你便去吧。”
“是。臣安排一下府衙事務，明日便啟程。”
“甚好。”
明天正好四月初十，蔣熙元想躲開夏初的生辰，而蘇縝正想趕上夏初的生辰，所以一個說得篤定，一個答應得痛快。兩廂說完，都覺得哪兒有點別扭，又都想不出個所以然來。
君臣二人對視了一眼，各自心虛地轉開了頭。
夏初對此茫然無知，一大早起來喜滋滋地上了藥，穿戴整齊奔了府衙，先去找了捧茶閑坐的劉起。
劉起已經閑得快要長毛了，掛了個師爺的名號，但實際上誰也用不著他。京畿籌糧的事有司戶參、司倉參的大人們忙乎，他一個武舉出身的人在這種事上並無經驗心得。
之前還跟著夏初辦辦案子，但夏初念他是蔣熙元的親信家仆，不好支使，也就不好意思來找他。蔣熙元以前去哪兒都帶著他，現在卻老與夏初黏在一處，似乎已經把他給忘了。
整個一舅舅不親姥姥不愛，隻能閑得與倆主簿磕磕牙。如今主簿都去忙著寫籌糧之事發往京畿各郡的文書了，連磕牙的人都沒有了。
人性本賤，忙的時候想偷閑，真閑下來了又覺得自己不被需要，沒有價值，鬱鬱不樂。
所以，夏初的到來，幾乎讓劉起有些感動。
“劉大哥！”
“哎！”劉起站起身，伸平了雙手忙不迭地將夏初拉進了屋裏，給她倒上茶，殷殷之色溢於言表，“夏兄弟找我有事？”
“嗯。”夏初喝了口茶潤了潤嗓子，對劉起揚了揚眉毛，笑得一副意味不明的樣子，“我有事兒請劉大哥幫忙啊。”
“沒問題！說吧！”劉起一拍胸脯。
“我現在在辦的案子裏有個情況，想找九姑娘幫我打聽一下，劉大哥與九姑娘交情好，有麵兒，所以我就先來找你了。”
劉起一聽更樂了，挺直了身板道：“走，現在就帶你過去。”
夏初差點兒嗆住，匆忙又喝了口茶，顛顛地跟著劉起跑了出去。到了蒔花館，九湘才剛起床，發髻著裝都很清淡隨意，倒顯出幾分出塵之味來。
夏初看著九湘的身段，真個是玲瓏有致，該挺的地方挺，該細的地方細，舉手投足間嫵媚而不豔俗，清麗中又有姝妍之姿，真是令人羨慕。
反觀自己，扮作男人這麽久也沒人發現，真不知道是該覺得高興還是覺得悲哀。夏初低頭看了一眼自己原本就沒什麽料，現在還被綁得一馬平川的胸脯，默默地歎了口氣。
“湘，這身打扮好看。”劉起有些笨拙地誇了一句，換來九湘不以為意地一眄，“剛睡醒，有什麽好看的。”
“什麽時候都好看。”劉起黝黑的麵龐上笑容靦腆。
夏初被劉起的話說得起了一身的雞皮疙瘩，她瞄了一下二人，默默扶額。
這便是典型的屌絲與女神了吧。
劉起瞧著九湘傻樂了一會兒，這才想起自己是來幹什麽的，忙指著夏初說：“我是帶夏初過來的，她有點事情想要問你。”
九湘換了個姿勢坐著，笑容可親了不少：“有什麽事你直接來找我就好了，蔣大人是我的東家，不用客氣的。怎麽，蔣大人沒跟著你嗎？”
夏初聽這話有點兒別扭。什麽叫蔣大人沒跟著，她是下屬，應該是她跟著蔣大人才對。
還不等夏初說話，劉起又忙不迭地道：“夏初比較靦腆，說我與你熟，所以讓我帶她過來的。”
九湘憋不住差點兒笑了，心說劉起這個笨蛋，人家夏初那是成心給你創造機會，她靦腆？當初破李二平的案子時，她怕過什麽啊！
“是呀，你與我多熟啊。我愛喝大紅袍你就送我龍井，我喜歡廣陵香你就送我沉水香，我的生辰你帶我去湖邊賞景，吹得我發燒三天。真不知道怎麽謝你呢。”
劉起悶悶地撓了撓頭：“我看少爺帶姑娘去湖邊賞景，姑娘們都是高興的。”
“嗯嗯，你們少爺帶人去賞荷吹風，是不錯，可我的生辰是臘月裏！”九湘說著來了氣，用團扇敲了敲桌子，“東施效顰！”
夏初憋不住噗地笑出聲來，又趕忙捂住了嘴。
九湘運了運氣，不再理劉起，對夏初道：“你說吧，看有什麽我能幫得上忙的。”
夏初忍住了笑，正了正神色，把昨天在街上看見柳大夫的那件事與九湘和劉起說了：“九姑娘知道那個知意樓嗎？”
九湘微微一笑：“知道。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。故名知意樓，是這西京城裏不錯的南風館。我自然是沒有去過，但聽說做得挺風雅的，所以體麵些的人愛去，消費也是不低。”
“我見那柳大夫掛著褡褳去的，也不知道是不是去給人診病了。如果九姑娘有路子能幫我問一下最好，不過也不勉強。”夏初搓了搓手，“柳大夫那個人比較好麵子，我也不想唐突了人家。再有，那地方，我不太敢進……”
九湘咯咯地笑了兩聲，拍了拍夏初的手：“不勉強，我與那知意樓的老鴇倒是也見過幾麵，問一句的事兒罷了。”她意味深長地看了夏初幾眼：“你不進去也是對的。”
夏初笑盈盈地道謝，並沒有覺得九湘拍她手有什麽不妥的地方，可劉起瞧見了，心中卻起了疙瘩。躊躇片刻後，小心翼翼地伸出手去，往九湘的手上也輕輕地拍了拍：“湘，那就辛苦你了。”
九湘一扇子把他的手打開：“動手動腳的，做什麽！”
劉起這個委屈啊！耷著嘴角看著九湘：“那你剛才拍夏初，怎麽就不嫌動手動腳了。”
經劉起這一提醒，夏初心裏咯噔一下，悄悄地去看九湘的神色。九湘也瞄她一眼，彎唇一笑，又對劉起說：“你個木頭腦袋，你懂什麽。”
劉起愈發鬱悶。九湘從桌上的碟子裏取了顆花生，輕輕地撚去了皮，放進劉起的手裏，又順勢拍了一下：“行了吧？碰下手而已，你在意個什麽勁兒。”
劉起多雲轉晴，美滋滋地把花生粒托在掌心，而後十分欠揍地補了一句：“其實我是怕夏兄弟不高興。”
唉……夏初都有點不忍心看下去了。
劉起再次被九湘轟出去之後，屋裏的氣氛凝滯了片刻，夏初有點心虛地衝九湘幹笑了兩聲，九湘也迴了她兩聲幹笑。
“男人都蠢得很，是不是？”九湘眼角含笑，托著香腮，嫵媚地衝夏初挑了下眉毛，“夏姑娘。”
夏初也猜到了個大概，此時九湘點明了，便也談不上多驚心了，隻是有點尷尬地抓了抓頭：“九姑娘眼力好。不過你是怎麽看出來的？”
“當初知道李二平是女扮男裝時我就留了心的，後來你與蔣大人過來，我便肯定了。你個子高，舉止間又沒有什麽女兒家的嬌態，倒是扮得很像。隻不過我見的男人多，見的女人也多，術業有專攻罷了。”
“九姑娘沒告訴蔣大人吧？”
九湘笑得頗有內容的樣子，搖了搖頭：“告訴他做什麽。放心吧，隻要你自己不說，我便佯裝不知道就是了。”
夏初鬆了口氣，起身對九湘一揖：“先謝過九姑娘了。我此舉，沒有惡意的。”
“我知道，我也不是多事之人。不過，你一個姑娘家如此也不容易，好自為之就是，若有什麽事需要我幫忙，盡可來找我。”九湘淡淡然地說。
九湘說她會盡快遣人去問知意樓的事，言罷也不再多說，夏初便從九湘的屋裏離開了，心有餘悸地鬆了口氣。
劉起坐在樓梯口等著她，手裏那兩粒花生還沒舍得吃。夏初過去拍了他肩膀一下：“劉大哥，我的事情辦完了。”
“九湘留你又說了什麽沒？”
夏初轉了轉眼睛，笑道：“有啊，她說劉大哥你總是這麽不開竅，實在讓她為難呢。你也是的，蔣大人花名在外，那麽會討女孩子歡心，你怎麽就沒學到點呢？”
“我又沒少爺長得好看，也沒他有錢。”劉起灰心地拍了拍自己的脖頸，站起身來，“九湘不喜歡我，我開了竅又有什麽用？”
“是嗎？誰說九姑娘不喜歡你的？”夏初一蹦一蹦地往樓下走。劉起一聽她這話，愣怔片刻，急忙追在她身後問：“怎麽怎麽？九湘說她喜歡我？”
“那倒沒有。”
劉起眼睛裏的光迅速地滅了。夏初樂不可支，故意抻了一會兒後才道：“劉大哥，剛才九姑娘抱怨，說她愛喝大紅袍你卻送了她龍井，是不是？”
“那明前龍井比大紅袍貴多了啊！”
“那不是重點。九姑娘不高興的是你不知道她的喜好，還有那廣陵香和沉水香的問題也是一樣，但是，注意，注意！九姑娘屋裏焚的可是沉水香，茶想必也是喝了的。”
劉起苦笑：“是啊，那兩樣東西都挺貴的。”
夏初咬牙，搖頭歎了口氣，恨鐵不成鋼地說：“劉大哥，你還真不是一般的不開竅。貴賤不是問題，人家九姑娘又不缺那點兒錢。關鍵是她即使抱怨卻沒辜負了你的心意，對不對？還有，你臘月天拽著人家去湖邊，她要是討厭你，完全可以不去的啊！何必把自己凍病。”
“是啊……”
“是啊是啊。”夏初訕笑了一聲，“你真是一點兒都不懂女人心思。”
“那她要是喜歡我，幹嗎不嫁給我？我向她求過親的。”
夏初哭笑不得地瞧著劉起：“劉大哥，你可長點兒心吧。老話說得好，人家想要吃梨子的時候，你非要給人家蘋果，就算蘋果比梨子貴又如何？”
“這是什麽老話？”
“不要在意這些細節。”夏初歎口氣，語重心長地道，“你想讓九姑娘覺得你在乎人家，就得真的知道人家到底想要什麽。不是憑著自己的喜好來，到頭來又反怪人家不領情。”
劉起鄭重其事地點點頭：“很有道理。”想了想又笑道：“夏兄弟年紀不大，倒是很了解女人心思，嗯，與我家少爺不分伯仲。”
夏初給了他一個白眼：“這有什麽！在這點上，男人女人還不都是一樣？劉大哥隻要推己及人地去想自然就會想明白。”她衝劉起擺了擺手，“不多說了，迴府衙去了。”
劉起與她一起迴了府衙，一路上又討教了女子一般都愛些什麽東西。夏初很有說的欲望，可又怕說多了讓劉起起了疑心。其實劉起倒沒什麽，神經粗得跟電纜線似的，她就是怕他哪天跟蔣熙元念叨起來，讓蔣熙元起疑。
蔣熙元可不是那麽好對付的。