“你覺得像是自己收起來了嗎？”夏初問他。
許陸叉起雙臂，將捕快的佩刀抱在懷裏：“不像。說起荷包的時候她神色不對。頭兒，既然這劉榕的嫌疑這麽大，為什麽不帶迴府衙去？”
“一來還沒有切實的證據，二來，我還有點問題想不通。”夏初仰頭看了看天，嘖了一聲，“咱們帶她迴府衙去羈押審查，不管她最終有罪或者無罪，名聲必定是要受影響的。她一個女孩子家，如今生活已是不易了。更何況，那劉夫人正是敏感的時候，萬一就此認定劉榕就是兇手，咱們可就把她害了。”
許陸點了點頭：“說得也是。萬一她是無罪的，咱們就有罪了。”
“嗯，你這麽想很好。”夏初迴頭，一副孺子可教的讚賞表情，“反正劉榕也跑不了。”
“可是，頭兒，你覺得認定劉榕是兇手，還存在什麽問題？”
“動機。”
“她恨劉櫻，這個動機還不夠嗎？而且她也說了，三月三日晚上劉櫻又說了許多不中聽的話，劉榕憤而殺人，也是說得通的。”
“不對，這裏有一個矛盾點。”夏初看著許陸，給他留了一點兒思考的時間後，繼續道，“如果劉櫻的死是個男人所為，那麽我們可以懷疑是兇手臨時起意。但現在如果懷疑兇手是劉榕，她是個女的，那麽劉櫻的死狀就明顯是精心策劃過的，就不會是衝動殺人。”
許陸恍然大悟般點點頭：“倒也是。”
“順這個推導下去，如果我們說劉榕是精心策劃殺死的劉櫻，那麽她想要得到什麽呢？很明顯，劉櫻死後她的處境更差了啊。”夏初歎了口氣，“所以說，動機，是個問題。”
許陸又要提問，卻被夏初攔住了：“你讓我捋一捋，我現在也說不出更多的什麽。嗯——下午你拿著那個穗子去找冬梅，讓她辨認一下是不是劉榕的東西。”
“好。”
迴了府衙，正趕上午飯開飯，夏初與許陸直奔了食堂。
“喲？蔣大人今天屈尊紆貴來與民同樂了？”夏初甩了衣服下擺，跨步坐到了蔣熙元的對麵。
“等你呢。”蔣熙元用筷子扒拉著碗裏的飯菜，顯然胃口一般。夏初進來之前，他正考慮是不是要提高一下食堂的夥食標準。
“是卷宗找到了嗎？”
“哪有那麽快。”蔣熙元放下筷子說，“我讓劉起去刑部了，找到就會拿迴來。”
“那大人等我是為了什麽事？”夏初隨口一問，目光卻跟隨著許陸，見他拿了兩隻碗後便揚聲道，“許陸，給我多拿一個饅頭，多來點肉菜！”
許陸剛要應聲，蔣熙元也揚聲道：“不用給他拿了，你自己吃吧。”
“為……”
夏初一個“為什麽”還沒問出口，蔣熙元已經站起來了，揪著她肩膀拽她起身：“跟我出去吃飯。”
“我餓得扛不住了，大人你讓我在這裏趕緊吃了吧！”
蔣熙元沒鬆手，迴頭看她：“你怎麽一天到晚這麽餓？也不見胖，東西都吃哪裏去了？”
“我長個子呢。”
“走吧，別廢話了，大人我也餓著呢。”
許陸舉著兩隻空碗，看著蔣熙元和夏初倆人一路絆著嘴出了食堂，這才悻悻地獨自去盛飯了。
剛出府衙的門口，遠遠就看見王槐快步走了過來，不熱的天兒卻是滿頭的汗。到了門口瞧見蔣熙元和夏初，愣了愣：“大人，頭兒，你們這是出門？”
“你是查到什麽了嗎？”夏初問他。
“您不是讓我去查劉櫻的社會關係嗎？我查得差不多了，所以就迴來交差。”
“有什麽特別的發現？”
王槐猶豫著搖搖頭：“我沒發現什麽特別的。”
“那你走這麽急做什麽？”
“這不是趕著食堂開飯嘛。晚了沒菜了。”
蔣熙元笑了一聲，看夏初一臉垮掉的表情，出言諷刺道：“還真是有什麽樣的領導，就有什麽樣的下屬。”
“嗯，說的是。我身為大人的下屬，很讚同這句話。”夏初不甘示弱地迴了一句。然後對王槐笑道：“得了，你也別往食堂趕了，算你走運，今天蔣大人請客。走吧，一起吃飯，順便說說案子。”
還不等蔣熙元開口，王槐便搶先一步說：“多謝大人！”說完擦了擦汗，一步就站到了夏初身後。
“你報複心真重！”蔣熙元附到夏初耳朵邊低聲說。夏初往一邊偏了偏頭，小聲地笑道：“大人又不是才知道。”
飯就是在附近的酒樓解決的。
夏初和王槐一人手裏拿著一個饅頭，一邊吃，一邊嘰裏咕嚕地說著調查的結果。腮幫子都塞得鼓鼓的，眼睛看著記錄，手裏的筷子卻一點沒耽誤夾菜。
蔣熙元坐在倆人對麵，沉默而斯文地吃著，心裏感覺怪怪的。看著他倆風卷殘雲的樣子，似乎自己用餐的禮儀和講究都顯得特別矯情。又好像自己吃進嘴裏的菜，沒有夏初他們吃得香似的。
“劉櫻日常裏往來的都是各個官家小姐，沒什麽特別的。跟她關係最好的就是白家的姐妹，還有這個尤家的二小姐。”王槐說。
“嗯嗯。”夏初咬了口饅頭，又飛快地塞了一口肘子，三嚼兩嚼咽下去後說，“我有印象，這幾個人上巳節也是去了萬佛寺的。”
“對，當時已經都問過了。就是這個尤家二小姐給方義傳的消息，私下裏與劉櫻見麵的。我問過她們，她們都說劉櫻一個官家小姐平日出門也不多，按說是不太會與人結仇的。”
夏初點了點頭，目光順著王槐的記錄往下看，看到尤二小姐的名字旁邊潦草地寫了個字，幾乎洇成了一團，便問道：“旁邊這是個什麽字？”
王槐湊過去看了一眼：“噢，問話的時候，尤小姐提到的另外一個人，說原本她們幾個的關係是很好的，經常一起出門喝茶聊天，隻不過這個人死了。”
夏初蹙了下眉頭，又仔細地辨認了一下，抬起頭來看了看蔣熙元。蔣熙元正夾了一塊蘑菇，被她這一眼看得鬆了手，蘑菇“啪嗒嗒”一聲掉迴了盤子裏，他一臉茫然地問道：“什麽意思？寫的不會是個‘蔣’字吧？”
夏初被他的樣子逗笑了，將手裏的記錄遞過去，轉頭問王槐：“她說的是洪小姐？”
“對。”王槐點點頭，“去年先帝的萬壽節之後，洪大人被貶官流放，尤家就不讓她再與洪小姐聯係了。洪小姐喪事時她央求著想去上炷香，家裏人都沒讓去。”
“她怎麽會提起洪家小姐的？”
“說起劉櫻難過了唄，原本她們幾個關係最好，現在有兩個都死了。”
夏初把吃了一半的饅頭放下，喝了口茶，手指敲著茶杯側頭沉思。蔣熙元把那份記錄一目十行地看了，放在桌上，手指敲著桌麵，也沉思起來。
王槐一看這架勢，也不敢吃了，放了筷子也想沉思，卻不知道該沉思什麽。
“劉櫻與這幾位小姐出門的時候，劉榕會跟著嗎？”夏初問道。
王槐趕忙道：“嗯，這個我特地問了，尤家小姐說劉榕有時會出來，不過要劉櫻叫她她才會一起，在一起的時候劉榕很少說話。白家小姐不太喜歡劉櫻這點，覺得劉櫻帶著劉榕的時候，那種處處擺優越感的樣子，有些刺眼。”
什麽意思呢？死神來了？一個都跑不了？還是古代女版馬加爵？
夏初腦子裏冒出了很多念頭，可她又覺得不太對。如果劉榕是因為心理扭曲，想要展開一係列殺人活動，報複這幫身份優越的官家小姐，她最先下手的應該是劉櫻才對，又怎麽會是洪小姐呢？
“有點越查越亂的感覺。”蔣熙元苦笑道。
夏初心不在焉地重新拿起饅頭來，咬了一口，嚼了半天也咽不下去，索性又放迴碗裏。眉頭始終舒展不開，連蔣熙元與她說話她都沒反應。
蔣熙元歎了口氣，起身拍了她肩膀一下：“走吧，迴府衙慢慢想去。”
“噢。”夏初站起身來，又伸手去拿那半個饅頭，卻被蔣熙元一巴掌拍開了，“別要了。”
“浪費！萬一我下午又餓了怎麽辦？”
蔣熙元抬手掂了掂手中的油紙包：“打包了點心。”說完，哼了一聲，甩袖下樓。
夏初一行出了酒樓，走過安崇街進了府衙的大門。他們前腳進了府衙，後腳便有一輛馬車從街上奔了過去。
車上坐著安良，正駕車往城南跑。他一隻腳架在車板上，另一隻腳晃蕩著，臉上明明白白地寫了三個大字：“不高興。”
“你說，主子非要喝那羊湯，這要是吃壞了肚子，我小命還要不要了？！”
“那玩意兒好喝嗎？確實也還行。可也不至於這麽饞人啊！我那天也喝了的。”
“主子吃上癮可麻煩了！迴頭我得在內務府設個職位，叫‘司湯’，每天專門負責往城南來買羊湯。也不對呀，那索性把做湯的老頭帶走不就好了？”安良迴頭看了看車裏，一怔，又看了看車頂。
“閔風！”他低聲喊了一句，撇撇嘴，自言自語道，“暗衛真是不懂禮貌，什麽時候跑的也不打個招唿。”
話音剛落，就聽閔風在他旁邊低聲道：“下車買倆包子。”
安良被嚇了一跳，迴過身白了閔風一眼：“不就是會功夫嘛，顯擺什麽呀？”
閔風笑了笑，扔給安良一個包子，靠在車上不言語。安良嫌他悶，也不管他是不是在聽，嘴依舊不閑著地說：“主子對萬佛寺的案子還挺上心，那天問我方公子定親的事，今天又找了劉大人去禦書房。你說，主子是不是要重用劉鍾劉大人了？”
閔風仍是一笑，不做迴答。
“上次主子對蒔花館的案子上心，後來吳宗淮就倒台了。所以，這次這麽上心肯定不是無緣無故的。可劉鍾似乎沒犯什麽錯，那……十有八九是要升官了？”安良撓撓頭，“我怎麽不明白呢？要說，這劉鍾也沒什麽突出的啊！”
“吏部……主子這一陣子不是要推進吏治改革嗎？”安良恍然大悟般，說完自己點了點頭，“靠譜，應該就是這個事兒了。”
“安良。”閔風說話了。安良側了側耳朵，準備聽聽他的高見。
“該拐彎了。”閔風道。
府衙中，蔣熙元的書房裏，夏初與蔣熙元麵對麵而坐，各捧著一盞香茗。
“劉榕在說起方義的時候，迴護之意十分明顯，我與許陸問起她是不是認識方義之後，她便產生了抵觸的情緒。很顯然，劉榕與方義的關係不簡單。”夏初咬了一下手指，“嗯，這樣說也不對，應該說，劉榕對方義並不隻是對一個陌生人，或者泛泛之交的情感。”
“兩人有私情？”
“可能是，也可能是劉榕對方義單方麵有情。方義那邊咱們還沒去，不好說。”
蔣熙元想了想，道：“有沒有可能是劉榕對方義有情，因嫉妒而生恨，殺害了洪小姐和劉櫻？”
“可劉櫻與方義的親事並沒有定下來啊。”
“你忘了？三月初三晚上，劉櫻約了方義跨院見麵，說要迴去勸一勸爹娘，看能不能有迴轉的餘地。從劉櫻讓劉夫人給劉榕定親下絆子一事看來，劉夫人對劉櫻還是比較溺愛的，如果劉櫻鐵了心要嫁給方義，也並不是完全沒可能。”
夏初緩緩點了點頭，隨即又搖了搖頭：“就算劉櫻肯，以那天方義的態度來看，方義也是不願意的。定親畢竟是雙方麵的，不是劉櫻對她娘耍性子就有用的。更何況，就算劉榕殺了劉櫻，難道她就能嫁給方義了嗎？”
蔣熙元叩了叩下頜：“倒也是。所以你覺得劉榕雖然嫌疑很大，但是殺人的動機卻不是那麽充分。”
“正是。劉榕殺掉劉櫻，以目前所掌握的情況來看，對她似乎沒有任何好處。”
“假設劉榕在殺掉劉櫻之前，並沒有預料到目前的情況會是這樣的呢？可能她單純地以為隻要除掉了劉櫻，就沒有人再找她的麻煩，她的親事再沒有人搗亂了呢？”
夏初往椅子背上一靠，苦惱地撓了撓頭：“大人你說的倒是也在理。也許劉榕沒想過之後的問題，把劉櫻看作最大的障礙，一直蓄謀除掉劉櫻。那麽上巳節去萬佛寺的確是個好機會。”
“那就把劉榕帶到府衙來審吧。”蔣熙元說。
蔣熙元想傳喚劉榕，夏初卻沒有接這個茬兒，她沉默了一會兒說：“大人覺得洪家小姐的死亡，與劉櫻的死亡有關係嗎？”
“咱們現在還不知道洪家小姐是怎麽死的。”蔣熙元看著夏初的表情，不禁笑了笑，“夏初，你好像很不願意將劉榕收監問案啊。”
“嗯，有點同情她。”夏初坐直了身子，“沒事搞什麽妻妾嘛，弄出這嫡出庶出的麻煩事來。都是一家人，非要從出身上分出個三六九等，有意思嗎？”
蔣熙元笑道：“你以後是不打算納妾了？”
“怎麽，大人以後打算納妾？”夏初瞟了蔣熙元一眼，目光漫過他的臉，未作停留便離開了，看上去似乎帶著點兒不屑。
這目光把蔣熙元已到嘴邊的話擋了迴去，讓他微微一滯。實話也罷玩笑也罷，那個“當然”卻不知為何有點說不出來。
“我都沒打算娶妻，何談納妾？”蔣熙元說。
“我也沒打算娶妻，更不要說納妾。”夏初說。
“還說你不是斷袖！”兩個人異口同聲地指著對方說。
蔣熙元懶懶地靠迴了椅子上，低聲嘟囔：“我就知道是這句……”
申時未到，許陸迴來了，把那條穗子放在桌上，對夏初說：“我問過冬梅了，她說這不是劉榕的東西。”
“噢？”夏初捋了捋那條穗子，反倒疑心起來，“她怎麽認出來的？上午她不是還說劉榕有個杏黃的荷包，怎麽，杏黃與杏黃顏色差別很大？”
“那倒不是。”許陸笑道，“我要不問這一遭，還真不知道她們女人麻煩到這樣一個程度。”
她們女人……
夏初默默地在心裏咀嚼著這四個字，無聲地歎了口氣。
“區別在這裏。”許陸指著穗子頭上紮口的綁線說，“冬梅說，劉榕那個荷包的穗子是她幫著打的，這條線她用的是月白的顏色，而不是這種五色的絲線。而且她打穗子，這個紮口比較高，上麵的頭留得沒有這麽長。”
夏初點點頭，心說，從這個角度看來，果然是“她們”女人……
“頭兒，線索又斷掉了。”
“我知道……”夏初把那條穗子捏在手裏甩了甩，“難道這東西的出現隻是個巧合不成？”
蔣熙元伸手把那條穗子拿過去，放到了一邊：“從它既然查不出什麽，就別被它限製住了，就當它不存在吧。”
“那現在查什麽呢？”許陸問道。
許陸叉起雙臂，將捕快的佩刀抱在懷裏：“不像。說起荷包的時候她神色不對。頭兒，既然這劉榕的嫌疑這麽大，為什麽不帶迴府衙去？”
“一來還沒有切實的證據，二來，我還有點問題想不通。”夏初仰頭看了看天，嘖了一聲，“咱們帶她迴府衙去羈押審查，不管她最終有罪或者無罪，名聲必定是要受影響的。她一個女孩子家，如今生活已是不易了。更何況，那劉夫人正是敏感的時候，萬一就此認定劉榕就是兇手，咱們可就把她害了。”
許陸點了點頭：“說得也是。萬一她是無罪的，咱們就有罪了。”
“嗯，你這麽想很好。”夏初迴頭，一副孺子可教的讚賞表情，“反正劉榕也跑不了。”
“可是，頭兒，你覺得認定劉榕是兇手，還存在什麽問題？”
“動機。”
“她恨劉櫻，這個動機還不夠嗎？而且她也說了，三月三日晚上劉櫻又說了許多不中聽的話，劉榕憤而殺人，也是說得通的。”
“不對，這裏有一個矛盾點。”夏初看著許陸，給他留了一點兒思考的時間後，繼續道，“如果劉櫻的死是個男人所為，那麽我們可以懷疑是兇手臨時起意。但現在如果懷疑兇手是劉榕，她是個女的，那麽劉櫻的死狀就明顯是精心策劃過的，就不會是衝動殺人。”
許陸恍然大悟般點點頭：“倒也是。”
“順這個推導下去，如果我們說劉榕是精心策劃殺死的劉櫻，那麽她想要得到什麽呢？很明顯，劉櫻死後她的處境更差了啊。”夏初歎了口氣，“所以說，動機，是個問題。”
許陸又要提問，卻被夏初攔住了：“你讓我捋一捋，我現在也說不出更多的什麽。嗯——下午你拿著那個穗子去找冬梅，讓她辨認一下是不是劉榕的東西。”
“好。”
迴了府衙，正趕上午飯開飯，夏初與許陸直奔了食堂。
“喲？蔣大人今天屈尊紆貴來與民同樂了？”夏初甩了衣服下擺，跨步坐到了蔣熙元的對麵。
“等你呢。”蔣熙元用筷子扒拉著碗裏的飯菜，顯然胃口一般。夏初進來之前，他正考慮是不是要提高一下食堂的夥食標準。
“是卷宗找到了嗎？”
“哪有那麽快。”蔣熙元放下筷子說，“我讓劉起去刑部了，找到就會拿迴來。”
“那大人等我是為了什麽事？”夏初隨口一問，目光卻跟隨著許陸，見他拿了兩隻碗後便揚聲道，“許陸，給我多拿一個饅頭，多來點肉菜！”
許陸剛要應聲，蔣熙元也揚聲道：“不用給他拿了，你自己吃吧。”
“為……”
夏初一個“為什麽”還沒問出口，蔣熙元已經站起來了，揪著她肩膀拽她起身：“跟我出去吃飯。”
“我餓得扛不住了，大人你讓我在這裏趕緊吃了吧！”
蔣熙元沒鬆手，迴頭看她：“你怎麽一天到晚這麽餓？也不見胖，東西都吃哪裏去了？”
“我長個子呢。”
“走吧，別廢話了，大人我也餓著呢。”
許陸舉著兩隻空碗，看著蔣熙元和夏初倆人一路絆著嘴出了食堂，這才悻悻地獨自去盛飯了。
剛出府衙的門口，遠遠就看見王槐快步走了過來，不熱的天兒卻是滿頭的汗。到了門口瞧見蔣熙元和夏初，愣了愣：“大人，頭兒，你們這是出門？”
“你是查到什麽了嗎？”夏初問他。
“您不是讓我去查劉櫻的社會關係嗎？我查得差不多了，所以就迴來交差。”
“有什麽特別的發現？”
王槐猶豫著搖搖頭：“我沒發現什麽特別的。”
“那你走這麽急做什麽？”
“這不是趕著食堂開飯嘛。晚了沒菜了。”
蔣熙元笑了一聲，看夏初一臉垮掉的表情，出言諷刺道：“還真是有什麽樣的領導，就有什麽樣的下屬。”
“嗯，說的是。我身為大人的下屬，很讚同這句話。”夏初不甘示弱地迴了一句。然後對王槐笑道：“得了，你也別往食堂趕了，算你走運，今天蔣大人請客。走吧，一起吃飯，順便說說案子。”
還不等蔣熙元開口，王槐便搶先一步說：“多謝大人！”說完擦了擦汗，一步就站到了夏初身後。
“你報複心真重！”蔣熙元附到夏初耳朵邊低聲說。夏初往一邊偏了偏頭，小聲地笑道：“大人又不是才知道。”
飯就是在附近的酒樓解決的。
夏初和王槐一人手裏拿著一個饅頭，一邊吃，一邊嘰裏咕嚕地說著調查的結果。腮幫子都塞得鼓鼓的，眼睛看著記錄，手裏的筷子卻一點沒耽誤夾菜。
蔣熙元坐在倆人對麵，沉默而斯文地吃著，心裏感覺怪怪的。看著他倆風卷殘雲的樣子，似乎自己用餐的禮儀和講究都顯得特別矯情。又好像自己吃進嘴裏的菜，沒有夏初他們吃得香似的。
“劉櫻日常裏往來的都是各個官家小姐，沒什麽特別的。跟她關係最好的就是白家的姐妹，還有這個尤家的二小姐。”王槐說。
“嗯嗯。”夏初咬了口饅頭，又飛快地塞了一口肘子，三嚼兩嚼咽下去後說，“我有印象，這幾個人上巳節也是去了萬佛寺的。”
“對，當時已經都問過了。就是這個尤家二小姐給方義傳的消息，私下裏與劉櫻見麵的。我問過她們，她們都說劉櫻一個官家小姐平日出門也不多，按說是不太會與人結仇的。”
夏初點了點頭，目光順著王槐的記錄往下看，看到尤二小姐的名字旁邊潦草地寫了個字，幾乎洇成了一團，便問道：“旁邊這是個什麽字？”
王槐湊過去看了一眼：“噢，問話的時候，尤小姐提到的另外一個人，說原本她們幾個的關係是很好的，經常一起出門喝茶聊天，隻不過這個人死了。”
夏初蹙了下眉頭，又仔細地辨認了一下，抬起頭來看了看蔣熙元。蔣熙元正夾了一塊蘑菇，被她這一眼看得鬆了手，蘑菇“啪嗒嗒”一聲掉迴了盤子裏，他一臉茫然地問道：“什麽意思？寫的不會是個‘蔣’字吧？”
夏初被他的樣子逗笑了，將手裏的記錄遞過去，轉頭問王槐：“她說的是洪小姐？”
“對。”王槐點點頭，“去年先帝的萬壽節之後，洪大人被貶官流放，尤家就不讓她再與洪小姐聯係了。洪小姐喪事時她央求著想去上炷香，家裏人都沒讓去。”
“她怎麽會提起洪家小姐的？”
“說起劉櫻難過了唄，原本她們幾個關係最好，現在有兩個都死了。”
夏初把吃了一半的饅頭放下，喝了口茶，手指敲著茶杯側頭沉思。蔣熙元把那份記錄一目十行地看了，放在桌上，手指敲著桌麵，也沉思起來。
王槐一看這架勢，也不敢吃了，放了筷子也想沉思，卻不知道該沉思什麽。
“劉櫻與這幾位小姐出門的時候，劉榕會跟著嗎？”夏初問道。
王槐趕忙道：“嗯，這個我特地問了，尤家小姐說劉榕有時會出來，不過要劉櫻叫她她才會一起，在一起的時候劉榕很少說話。白家小姐不太喜歡劉櫻這點，覺得劉櫻帶著劉榕的時候，那種處處擺優越感的樣子，有些刺眼。”
什麽意思呢？死神來了？一個都跑不了？還是古代女版馬加爵？
夏初腦子裏冒出了很多念頭，可她又覺得不太對。如果劉榕是因為心理扭曲，想要展開一係列殺人活動，報複這幫身份優越的官家小姐，她最先下手的應該是劉櫻才對，又怎麽會是洪小姐呢？
“有點越查越亂的感覺。”蔣熙元苦笑道。
夏初心不在焉地重新拿起饅頭來，咬了一口，嚼了半天也咽不下去，索性又放迴碗裏。眉頭始終舒展不開，連蔣熙元與她說話她都沒反應。
蔣熙元歎了口氣，起身拍了她肩膀一下：“走吧，迴府衙慢慢想去。”
“噢。”夏初站起身來，又伸手去拿那半個饅頭，卻被蔣熙元一巴掌拍開了，“別要了。”
“浪費！萬一我下午又餓了怎麽辦？”
蔣熙元抬手掂了掂手中的油紙包：“打包了點心。”說完，哼了一聲，甩袖下樓。
夏初一行出了酒樓，走過安崇街進了府衙的大門。他們前腳進了府衙，後腳便有一輛馬車從街上奔了過去。
車上坐著安良，正駕車往城南跑。他一隻腳架在車板上，另一隻腳晃蕩著，臉上明明白白地寫了三個大字：“不高興。”
“你說，主子非要喝那羊湯，這要是吃壞了肚子，我小命還要不要了？！”
“那玩意兒好喝嗎？確實也還行。可也不至於這麽饞人啊！我那天也喝了的。”
“主子吃上癮可麻煩了！迴頭我得在內務府設個職位，叫‘司湯’，每天專門負責往城南來買羊湯。也不對呀，那索性把做湯的老頭帶走不就好了？”安良迴頭看了看車裏，一怔，又看了看車頂。
“閔風！”他低聲喊了一句，撇撇嘴，自言自語道，“暗衛真是不懂禮貌，什麽時候跑的也不打個招唿。”
話音剛落，就聽閔風在他旁邊低聲道：“下車買倆包子。”
安良被嚇了一跳，迴過身白了閔風一眼：“不就是會功夫嘛，顯擺什麽呀？”
閔風笑了笑，扔給安良一個包子，靠在車上不言語。安良嫌他悶，也不管他是不是在聽，嘴依舊不閑著地說：“主子對萬佛寺的案子還挺上心，那天問我方公子定親的事，今天又找了劉大人去禦書房。你說，主子是不是要重用劉鍾劉大人了？”
閔風仍是一笑，不做迴答。
“上次主子對蒔花館的案子上心，後來吳宗淮就倒台了。所以，這次這麽上心肯定不是無緣無故的。可劉鍾似乎沒犯什麽錯，那……十有八九是要升官了？”安良撓撓頭，“我怎麽不明白呢？要說，這劉鍾也沒什麽突出的啊！”
“吏部……主子這一陣子不是要推進吏治改革嗎？”安良恍然大悟般，說完自己點了點頭，“靠譜，應該就是這個事兒了。”
“安良。”閔風說話了。安良側了側耳朵，準備聽聽他的高見。
“該拐彎了。”閔風道。
府衙中，蔣熙元的書房裏，夏初與蔣熙元麵對麵而坐，各捧著一盞香茗。
“劉榕在說起方義的時候，迴護之意十分明顯，我與許陸問起她是不是認識方義之後，她便產生了抵觸的情緒。很顯然，劉榕與方義的關係不簡單。”夏初咬了一下手指，“嗯，這樣說也不對，應該說，劉榕對方義並不隻是對一個陌生人，或者泛泛之交的情感。”
“兩人有私情？”
“可能是，也可能是劉榕對方義單方麵有情。方義那邊咱們還沒去，不好說。”
蔣熙元想了想，道：“有沒有可能是劉榕對方義有情，因嫉妒而生恨，殺害了洪小姐和劉櫻？”
“可劉櫻與方義的親事並沒有定下來啊。”
“你忘了？三月初三晚上，劉櫻約了方義跨院見麵，說要迴去勸一勸爹娘，看能不能有迴轉的餘地。從劉櫻讓劉夫人給劉榕定親下絆子一事看來，劉夫人對劉櫻還是比較溺愛的，如果劉櫻鐵了心要嫁給方義，也並不是完全沒可能。”
夏初緩緩點了點頭，隨即又搖了搖頭：“就算劉櫻肯，以那天方義的態度來看，方義也是不願意的。定親畢竟是雙方麵的，不是劉櫻對她娘耍性子就有用的。更何況，就算劉榕殺了劉櫻，難道她就能嫁給方義了嗎？”
蔣熙元叩了叩下頜：“倒也是。所以你覺得劉榕雖然嫌疑很大，但是殺人的動機卻不是那麽充分。”
“正是。劉榕殺掉劉櫻，以目前所掌握的情況來看，對她似乎沒有任何好處。”
“假設劉榕在殺掉劉櫻之前，並沒有預料到目前的情況會是這樣的呢？可能她單純地以為隻要除掉了劉櫻，就沒有人再找她的麻煩，她的親事再沒有人搗亂了呢？”
夏初往椅子背上一靠，苦惱地撓了撓頭：“大人你說的倒是也在理。也許劉榕沒想過之後的問題，把劉櫻看作最大的障礙，一直蓄謀除掉劉櫻。那麽上巳節去萬佛寺的確是個好機會。”
“那就把劉榕帶到府衙來審吧。”蔣熙元說。
蔣熙元想傳喚劉榕，夏初卻沒有接這個茬兒，她沉默了一會兒說：“大人覺得洪家小姐的死亡，與劉櫻的死亡有關係嗎？”
“咱們現在還不知道洪家小姐是怎麽死的。”蔣熙元看著夏初的表情，不禁笑了笑，“夏初，你好像很不願意將劉榕收監問案啊。”
“嗯，有點同情她。”夏初坐直了身子，“沒事搞什麽妻妾嘛，弄出這嫡出庶出的麻煩事來。都是一家人，非要從出身上分出個三六九等，有意思嗎？”
蔣熙元笑道：“你以後是不打算納妾了？”
“怎麽，大人以後打算納妾？”夏初瞟了蔣熙元一眼，目光漫過他的臉，未作停留便離開了，看上去似乎帶著點兒不屑。
這目光把蔣熙元已到嘴邊的話擋了迴去，讓他微微一滯。實話也罷玩笑也罷，那個“當然”卻不知為何有點說不出來。
“我都沒打算娶妻，何談納妾？”蔣熙元說。
“我也沒打算娶妻，更不要說納妾。”夏初說。
“還說你不是斷袖！”兩個人異口同聲地指著對方說。
蔣熙元懶懶地靠迴了椅子上，低聲嘟囔：“我就知道是這句……”
申時未到，許陸迴來了，把那條穗子放在桌上，對夏初說：“我問過冬梅了，她說這不是劉榕的東西。”
“噢？”夏初捋了捋那條穗子，反倒疑心起來，“她怎麽認出來的？上午她不是還說劉榕有個杏黃的荷包，怎麽，杏黃與杏黃顏色差別很大？”
“那倒不是。”許陸笑道，“我要不問這一遭，還真不知道她們女人麻煩到這樣一個程度。”
她們女人……
夏初默默地在心裏咀嚼著這四個字，無聲地歎了口氣。
“區別在這裏。”許陸指著穗子頭上紮口的綁線說，“冬梅說，劉榕那個荷包的穗子是她幫著打的，這條線她用的是月白的顏色，而不是這種五色的絲線。而且她打穗子，這個紮口比較高，上麵的頭留得沒有這麽長。”
夏初點點頭，心說，從這個角度看來，果然是“她們”女人……
“頭兒，線索又斷掉了。”
“我知道……”夏初把那條穗子捏在手裏甩了甩，“難道這東西的出現隻是個巧合不成？”
蔣熙元伸手把那條穗子拿過去，放到了一邊：“從它既然查不出什麽，就別被它限製住了，就當它不存在吧。”
“那現在查什麽呢？”許陸問道。