時光荏苒，不覺已是雁盡衡陽的深秋時節。
這年的九月二十是周太後四十歲壽辰，這是周太後自入主長樂宮之後第一個整壽。朱見深為了表示以天下養的孝心，決定為周太後大辦千秋盛典。周太後雖然覺得這是兒子的一片孝順之心，但因礙著錢太後在那裏不自在，便不肯張揚。怎奈宮廷上下一再堅勸，而錢太後也似乎並無妒意，周太後這才勉強答應了下來。
太後做壽自然是驚動天下一等一的大事，從重陽節開始，各地的王府以及督撫大吏敬獻的壽禮便陸陸續續地進京，大家都知道這是一個討好皇帝的絕好機會，所以無不挖空心思的爭相巴結。各色貢品無不極盡淫巧，奢靡罪過竟也顧不得了。外吏尚且如此，京城中的權貴更是爭先恐後，唯恐不及。壽禮呈送進宮中，由司禮監一一造冊登記，在慶典前三天把這些壽禮一溜擺在長樂宮正殿須彌寶座之下，朱見深陪著周太後在丹墀以上高坐，懷恩等司禮監的大太監一字排開，分別念著各自手上的禮單，周太後聽了一陣，便擺手說：“你們不用念了。”又轉對朱見深道：“皇兒，眾臣工一片忠心我全都領了，隻是如此多的奇珍異寶，卻也太過了些。”朱見深忙說：“母後教訓的是。隻是母後雖然崇節尚簡，但是以中國之大，這點壽禮不過是群臣們的一點孝心。母後貴為帝母，理該天下萬民欽敬，倘若拒絕到冷了他們的心了。”周太後聽罷看看兒子，輕輕說道：“我隻是擔心上有好者，下必甚焉。皇家奢侈之風一開引得天下效仿，那天下的臣民百姓豈不是遭了秧？況且我貴為帝母，富貴以及，也不在消受他們這點孝敬。罷，大家的心我領了，下次再不許這樣。要他們把心思全用在百姓身上豈不是更好？”
周太後這番教導朱見深倒不以為然，隻是不敢惹母親不高興，泛泛的應著。好在周太後並沒有在意。
懷恩等請周太後親自過目壽禮。朱見深忙攙扶著周太後走下丹墀。離丹墀最近一溜三桌是朱見深以及後妃們進獻的禮物，懷恩等人跟在周太後身後麵，見周太後目光在哪件禮物上停留便急忙報出這件禮物是何人所獻。周太後命人展開一卷立軸，就見上麵畫的是一幅水墨觀音像，那麵目慈祥，眉眼和周太後頗為相似。周太後信佛的，一見到如此一幅畫工上乘的觀音像便自喜歡，又見頗和自己相像，便知作畫者把自己比作觀世音菩薩，更是心花怒放。便問：“這是誰進獻的？”懷恩忙道：“這是永福宮淑妃娘娘進獻的水墨觀音一幅。”周太後滿意的道：“虧得淑妃這孩子，琴棋書畫倒讓她占絕了。”當下命人把這幅觀音聖像懸掛在長樂宮佛堂之中。忽又看見一支晶瑩剔透的玉碗，便命人拿過來放在手裏仔細的把玩，懷恩便道：“這是景仁宮皇貴妃娘娘進獻的和闐羊脂玉碗。據說這是宋代宮廷所藏的寶貝。”一聽說這個玉碗是萬貴妃進獻的，周太後臉上的笑容全失，冷笑道：“這萬貴妃是哪家的公侯勳貴出身呀？竟有這麽價值連城的寶貝來做壽禮。”眾人聽周太後這話哪一個敢迴，各自低頭不語。朱見深本想為萬貴妃辯白幾句，卻見周太後臉色不對，恐招母親更不高興，便隻得陪笑請周太後再看他人的禮物。周太後冷哼了一聲，把玉碗隨手交給身邊的一個宮女手裏，隻是草草的看了看那些琳琅滿目的壽禮便說有些乏了讓眾人退下。懷恩等人忙起應了聲是便要躬身往外走，周太後卻叫住懷恩說：“懷恩你且留下，我有話說。”周太後轉對朱見深說：“你也不必在這裏陪著了。”朱見深也隻好答應著退下，其他人隨之而去。周太後叫上懷恩到後麵的寢宮去，懷恩應著隨在周太後的身後亦步亦趨的跟著。
進入寢宮，周太後在軟榻上坐下，喝了一口參湯才吩咐給懷公公看座。懷恩謝了坐斜簽著坐下，就聽周太後問：
“懷恩，我早聽人說萬貴妃富甲後宮，初時還當是訛傳，如今一看果然出手豪闊。她一個宮女出身，娘家又不過是寒微之族，一輩子也掙不出來這樣的奇珍異寶。我久居深宮耳目閉塞，你倒說說這隻玉碗究竟是什麽來曆？”
懷恩低頭斟酌了一下說：“迴太後的話，自古因貴而富，因富而貴的典故不勝枚舉。萬貴妃寵冠後宮，皇上對她可謂言聽計從，自然少不得有些幸進之徒巴結趨奉，一來二去自然拿出一二奇珍也不足為奇了。奴才雖不知道這隻玉碗怎麽落到萬貴妃的手裏，但是奴才卻見過這隻玉碗。”
周太後警覺地問：“你在哪裏見過？直管說。我這裏說話沒有人敢傳揚出去。”
懷恩說：“在大學士萬安的家裏。他給奴才看過這隻玉碗。他親口對奴才說這隻玉碗是宋朝慶曆年間西域鄯善國進獻給仁宗皇帝的。為宋室曆代所珍藏，後來宋朝滅亡後便失落於民間了。”
“萬安？！”周太後深吃了一驚。既然這玉碗是萬安所藏，又怎麽到了萬貴妃的手裏？難道二人之間有什麽糾結嗎？難道身為閣部大臣的萬安竟然厚顏無恥地結交內宮？難道萬貴妃恃寵而驕竟敢違背祖製勾結廷臣幹預朝政。萬貴妃在宮中如何受寵周太後都可以置若罔聞，但是萬貴妃要是敢違背後宮不得幹預朝政的祖訓，周太後卻不知能等閑視之。因說道“萬安如今位極人臣，如何要如此逢迎一個宮妃？難道身為大臣就不顧禮儀廉恥不怕王法了嗎？”
懷恩道：“太後有所不知，萬閣老和萬貴妃攀認了同宗。據說萬閣老還小萬貴妃一輩呢。”
周太後一聽頓時便氣惱了。心想這萬安真是厚顏無恥，堂堂的大學士，位高權重，百官之表率，怎麽竟為了一己之私甘做他人晚輩？難道就一點禮儀廉恥都不顧了嗎？用這樣的人輔佐朝政，這大明王朝還有什麽盼頭？何況周太後更有一種擔心，她明確的感到萬貴妃的手正從後宮伸向外廷，倘或萬貴妃和萬安勾結起來相互表裏，將來一旦羽翼豐滿，大明王朝的江山社稷還不全落在她的掌握之中？當年唐高宗時的武則天不就和現在的境況一樣嗎？不管將來怎樣，周太後都有責任防患於未然，必須在萬貴妃沒有真正形成她的一派勢力的時候當機立斷。當然萬貴妃雖然寵冠後宮，但是她的命運多少還掌握在自己的手裏。隻是那萬安，周太後不好就一時把他趕出內閣，畢竟她雖是皇太後，但礙於祖製，她也不好去幹涉一個朝廷大臣的進退。不過要想一個萬全之策，要萬安明白厲害，曉得知難而退方好。周太後沉吟半晌方說道：“懷恩，你傳哀家懿旨，就說皇帝禦極以來，多虧了文武重臣盡心輔佐。今當哀家千秋之慶，普天同慶之時，眷念重臣辛勞國是，特與重賜。內閣上，五府六部的重臣全部要賞到，你就去草擬一個賞格來我看。不過你記住萬安的賞賜由我親自安排，你親自去送。”
懷恩深悉太後的用意，忙應了聲是，見太後再無吩咐才諾諾的退了出去。
這年的九月二十是周太後四十歲壽辰，這是周太後自入主長樂宮之後第一個整壽。朱見深為了表示以天下養的孝心，決定為周太後大辦千秋盛典。周太後雖然覺得這是兒子的一片孝順之心，但因礙著錢太後在那裏不自在，便不肯張揚。怎奈宮廷上下一再堅勸，而錢太後也似乎並無妒意，周太後這才勉強答應了下來。
太後做壽自然是驚動天下一等一的大事，從重陽節開始，各地的王府以及督撫大吏敬獻的壽禮便陸陸續續地進京，大家都知道這是一個討好皇帝的絕好機會，所以無不挖空心思的爭相巴結。各色貢品無不極盡淫巧，奢靡罪過竟也顧不得了。外吏尚且如此，京城中的權貴更是爭先恐後，唯恐不及。壽禮呈送進宮中，由司禮監一一造冊登記，在慶典前三天把這些壽禮一溜擺在長樂宮正殿須彌寶座之下，朱見深陪著周太後在丹墀以上高坐，懷恩等司禮監的大太監一字排開，分別念著各自手上的禮單，周太後聽了一陣，便擺手說：“你們不用念了。”又轉對朱見深道：“皇兒，眾臣工一片忠心我全都領了，隻是如此多的奇珍異寶，卻也太過了些。”朱見深忙說：“母後教訓的是。隻是母後雖然崇節尚簡，但是以中國之大，這點壽禮不過是群臣們的一點孝心。母後貴為帝母，理該天下萬民欽敬，倘若拒絕到冷了他們的心了。”周太後聽罷看看兒子，輕輕說道：“我隻是擔心上有好者，下必甚焉。皇家奢侈之風一開引得天下效仿，那天下的臣民百姓豈不是遭了秧？況且我貴為帝母，富貴以及，也不在消受他們這點孝敬。罷，大家的心我領了，下次再不許這樣。要他們把心思全用在百姓身上豈不是更好？”
周太後這番教導朱見深倒不以為然，隻是不敢惹母親不高興，泛泛的應著。好在周太後並沒有在意。
懷恩等請周太後親自過目壽禮。朱見深忙攙扶著周太後走下丹墀。離丹墀最近一溜三桌是朱見深以及後妃們進獻的禮物，懷恩等人跟在周太後身後麵，見周太後目光在哪件禮物上停留便急忙報出這件禮物是何人所獻。周太後命人展開一卷立軸，就見上麵畫的是一幅水墨觀音像，那麵目慈祥，眉眼和周太後頗為相似。周太後信佛的，一見到如此一幅畫工上乘的觀音像便自喜歡，又見頗和自己相像，便知作畫者把自己比作觀世音菩薩，更是心花怒放。便問：“這是誰進獻的？”懷恩忙道：“這是永福宮淑妃娘娘進獻的水墨觀音一幅。”周太後滿意的道：“虧得淑妃這孩子，琴棋書畫倒讓她占絕了。”當下命人把這幅觀音聖像懸掛在長樂宮佛堂之中。忽又看見一支晶瑩剔透的玉碗，便命人拿過來放在手裏仔細的把玩，懷恩便道：“這是景仁宮皇貴妃娘娘進獻的和闐羊脂玉碗。據說這是宋代宮廷所藏的寶貝。”一聽說這個玉碗是萬貴妃進獻的，周太後臉上的笑容全失，冷笑道：“這萬貴妃是哪家的公侯勳貴出身呀？竟有這麽價值連城的寶貝來做壽禮。”眾人聽周太後這話哪一個敢迴，各自低頭不語。朱見深本想為萬貴妃辯白幾句，卻見周太後臉色不對，恐招母親更不高興，便隻得陪笑請周太後再看他人的禮物。周太後冷哼了一聲，把玉碗隨手交給身邊的一個宮女手裏，隻是草草的看了看那些琳琅滿目的壽禮便說有些乏了讓眾人退下。懷恩等人忙起應了聲是便要躬身往外走，周太後卻叫住懷恩說：“懷恩你且留下，我有話說。”周太後轉對朱見深說：“你也不必在這裏陪著了。”朱見深也隻好答應著退下，其他人隨之而去。周太後叫上懷恩到後麵的寢宮去，懷恩應著隨在周太後的身後亦步亦趨的跟著。
進入寢宮，周太後在軟榻上坐下，喝了一口參湯才吩咐給懷公公看座。懷恩謝了坐斜簽著坐下，就聽周太後問：
“懷恩，我早聽人說萬貴妃富甲後宮，初時還當是訛傳，如今一看果然出手豪闊。她一個宮女出身，娘家又不過是寒微之族，一輩子也掙不出來這樣的奇珍異寶。我久居深宮耳目閉塞，你倒說說這隻玉碗究竟是什麽來曆？”
懷恩低頭斟酌了一下說：“迴太後的話，自古因貴而富，因富而貴的典故不勝枚舉。萬貴妃寵冠後宮，皇上對她可謂言聽計從，自然少不得有些幸進之徒巴結趨奉，一來二去自然拿出一二奇珍也不足為奇了。奴才雖不知道這隻玉碗怎麽落到萬貴妃的手裏，但是奴才卻見過這隻玉碗。”
周太後警覺地問：“你在哪裏見過？直管說。我這裏說話沒有人敢傳揚出去。”
懷恩說：“在大學士萬安的家裏。他給奴才看過這隻玉碗。他親口對奴才說這隻玉碗是宋朝慶曆年間西域鄯善國進獻給仁宗皇帝的。為宋室曆代所珍藏，後來宋朝滅亡後便失落於民間了。”
“萬安？！”周太後深吃了一驚。既然這玉碗是萬安所藏，又怎麽到了萬貴妃的手裏？難道二人之間有什麽糾結嗎？難道身為閣部大臣的萬安竟然厚顏無恥地結交內宮？難道萬貴妃恃寵而驕竟敢違背祖製勾結廷臣幹預朝政。萬貴妃在宮中如何受寵周太後都可以置若罔聞，但是萬貴妃要是敢違背後宮不得幹預朝政的祖訓，周太後卻不知能等閑視之。因說道“萬安如今位極人臣，如何要如此逢迎一個宮妃？難道身為大臣就不顧禮儀廉恥不怕王法了嗎？”
懷恩道：“太後有所不知，萬閣老和萬貴妃攀認了同宗。據說萬閣老還小萬貴妃一輩呢。”
周太後一聽頓時便氣惱了。心想這萬安真是厚顏無恥，堂堂的大學士，位高權重，百官之表率，怎麽竟為了一己之私甘做他人晚輩？難道就一點禮儀廉恥都不顧了嗎？用這樣的人輔佐朝政，這大明王朝還有什麽盼頭？何況周太後更有一種擔心，她明確的感到萬貴妃的手正從後宮伸向外廷，倘或萬貴妃和萬安勾結起來相互表裏，將來一旦羽翼豐滿，大明王朝的江山社稷還不全落在她的掌握之中？當年唐高宗時的武則天不就和現在的境況一樣嗎？不管將來怎樣，周太後都有責任防患於未然，必須在萬貴妃沒有真正形成她的一派勢力的時候當機立斷。當然萬貴妃雖然寵冠後宮，但是她的命運多少還掌握在自己的手裏。隻是那萬安，周太後不好就一時把他趕出內閣，畢竟她雖是皇太後，但礙於祖製，她也不好去幹涉一個朝廷大臣的進退。不過要想一個萬全之策，要萬安明白厲害，曉得知難而退方好。周太後沉吟半晌方說道：“懷恩，你傳哀家懿旨，就說皇帝禦極以來，多虧了文武重臣盡心輔佐。今當哀家千秋之慶，普天同慶之時，眷念重臣辛勞國是，特與重賜。內閣上，五府六部的重臣全部要賞到，你就去草擬一個賞格來我看。不過你記住萬安的賞賜由我親自安排，你親自去送。”
懷恩深悉太後的用意，忙應了聲是，見太後再無吩咐才諾諾的退了出去。