第9章 金鎖記(3)
傾城之戀：張愛玲小說集 作者：張愛玲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
七巧帶著兒子長白，女兒長安另租了一幢屋子住下了，和薑家各房很少來往。隔了幾個月，薑季澤忽然上門來了。老媽子通報上來，七巧懷著鬼胎，想著分家的那一天得罪了他，不知他有什麽手段對付。可是兵來將擋，她憑什麽要怕他？她家常穿著佛青實地紗襖子，特地係上一條玄色鐵線紗裙，走下樓來。
季澤卻是滿麵春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房裏，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心裏便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發福了。”季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人。”
七巧笑道：“有福之人不在忙嗎！你一向就是無牽無掛的。”季澤笑道：“等我把房子賣了，我還要無牽無掛呢！”
七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不願意脫手。後來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了。”
雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三妹妹好麽？腰子病近來發過沒有？”季澤笑道：“我也有許久沒見過她的麵了。”七巧道：“這是什麽話？你們吵了嘴麽？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴。”
七巧道：“何至於這樣？我就不相信！”
季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。
七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲歎氣的仿佛誰害了你似的。你們薑家就沒有一個好人！”說著，舉起白團扇，作勢要打。
季澤把那交叉著的十指往下移了一移，兩隻大拇指按在嘴唇上，兩隻食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上麵汪著水，下麵冷冷的沒有表情。看不出他在想什麽。
七巧道：“我非打你不可！”
季澤的眼睛裏突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”
七巧待要打，又掣迴手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。
季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！害得我渾身骨頭癢癢著！”七巧把扇子向背後一藏，越發笑得格格的。季澤把椅子換了個方向，麵朝牆坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地歎了口氣。
七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎麽了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪裏知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什麽跟家裏的那個不好，為什麽我拚命的在外頭玩，把產業都敗光了？你知道這都是為了誰？”
七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐台上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐台上，手裏擎著團扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。
季澤在她對麵站住了，小聲道：“二嫂！七巧！”七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”
季澤便也走開了，道：“不錯。你怎麽能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，隻想出去。你沒來的時候我並沒有那麽荒唐過，後來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得兇了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心裏的苦楚？你對我好，我心裏更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家裏人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！”
七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。
季澤道：“你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說。我隻求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。”
七巧低著頭，沐浴在光輝裏，細細的音樂，細細的喜悅……這些年了，她跟他捉迷藏似的，隻是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜複雜，不講理。當初她為什麽嫁到薑家來？為了錢麽？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。
她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，麵頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人嗬！他難道是哄她麽？他想她的錢——
她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦麽？好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。
他還在看著她。他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人嗬！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好麽？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？不行！她不能有把柄落在這廝手裏。薑家的人是厲害的，她的錢隻怕保不住。她得先證明他是真心不是。
七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房裏吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。
七巧迴到屋裏來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什麽謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清淨。”
潘媽送了點心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的。”
有人在跟前，季澤不便說什麽，隻是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”
季澤一麵吃，一麵答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢。”七巧沉吟道：“地段倒是好的。”季澤道：“誰都不讚成我脫手，說還要漲呢。”七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買。”
季澤道：“其實呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國，接二連三的打仗，何嚐有一年閑過？把地麵上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒啃著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進帳輪到我們頭上。”
七巧尋思著，道：“我也盤算過來，一直挨著沒有辦。先曉得把它賣了，這會子想買房子，也不至於錢不湊手了。”
季澤道：“你那田要賣趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。”七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成。”七巧聳了聳眉毛笑道：“得了，你那些狐群狗黨裏頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子裏蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然迴答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。
七巧雖是笑吟吟的，嘴裏發幹，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手裏的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說麽？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”
她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥雲等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。七巧一頭掙紮，一頭叱喝著，然而她的一顆心直往下墜——她很明白她這舉動太蠢——太蠢——她在這兒丟人出醜。
季澤脫下了他那濕濡的白香雲紗長衫，潘媽絞了手巾來代他揩擦，他理也不理，把衣服夾在手臂上，竟自揚長出門去了，臨行的時候向祥雲道：“等白哥兒下了學，叫他替他母親請個醫生來看看。”祥雲嚇糊塗了，連聲答應著，被七巧兜臉給了她一個耳刮子。
季澤走了。
丫頭老媽子也都給七巧罵跑了。酸梅湯沿著桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寂的一刹那。
七巧扶著頭站著，倏地掉轉身來上樓去，提著裙子，性急慌忙，跌跌絆絆，不住地撞到那陰暗的綠粉牆上，佛青襖子上沾了大塊的淡色的灰。她要在樓上的窗戶裏再看他一眼。無論如何，她從前愛過他。她的愛給了她無窮的痛苦。單隻這一點，就使他值得留戀。多少迴了，為了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨與牙根都酸楚了。今天完全是她的錯。他不是個好人，她又不是不知道。她要他，就得裝糊塗，就得容忍他的壞。她為什麽要戳穿他？人生在世，還不就是那麽一迴事？歸根究底，什麽是真的，什麽是假的？
她到了窗前，揭開了那邊上綴有小絨球的墨綠洋式窗簾，季澤正在弄堂裏往外走，長衫搭在臂上，晴天的風像一群白鴿子鑽進他的紡綢褲褂裏去，哪兒都鑽到了，飄飄拍著翅子。
七巧眼前仿佛掛了冰冷的珍珠簾，一陣熱風來了，把那簾子緊緊貼在她臉上，風去了，又把簾子吸了迴去，氣還沒透過來，風又來了，沒頭沒臉包住她——一陣涼，一陣熱，她隻是淌著眼淚。玻璃窗的上角隱隱約約反映出弄堂裏一個巡警的縮小的影子，晃著膀子踱過去，一輛黃包車靜靜在巡警身上輾過。小孩把袍子掖在褲腰裏，一路踢著球，奔出玻璃的邊緣。綠色的郵差騎著自行車，複印在巡警身上，一溜煙掠過。都是些鬼，多年前的鬼，多年後的沒投胎的鬼……什麽是真的，什麽是假的？過了秋天又是冬天，七巧與現實失去了接觸。
雖然一樣的使性子，打丫頭，換廚子，總有些失魂落魄的。她哥哥嫂子到上海來探望了她兩次，住不上十來天，末了永遠是給她絮叨得站不住腳，然而臨走的時候她也沒有少給他們東西。她侄子曹春熹上城來找事，耽擱在她家裏。那春熹雖是個渾頭渾腦的年輕人，卻也本本分分的。七巧的兒子長白，女兒長安，年紀到了十三四歲，隻因身材瘦小，看上去才隻八歲的光景。
在年下，一個穿著品藍摹本緞棉袍，一個穿著蔥綠遍地錦棉袍，衣服太厚了，直挺挺撐開了兩臂，一般都是薄薄的兩張白臉，並排站著，紙糊的人兒似的。這一天午飯後，七巧還沒起身，那曹春熹陪著他兄妹倆擲骰子，長安把壓歲錢輸光了，還不肯歇手。
長白把桌上的銅板一擄，笑道：“不跟你來了。”長安道：“我們用糖蓮子來賭。”春熹道：“糖蓮子揣在口袋裏，看髒了衣服。”長安道：“用瓜子也好，櫃頂上就有一罐。”便搬過一張茶幾來，踩了椅子爬上去拿。慌得春熹叫道：“安姐兒你可別摔跤，迴頭我擔不了這幹係！”
正說著，隻見長安猛可裏向後一仰，若不是春熹扶住了，早是一個倒栽蔥。長白在旁拍手大笑，春熹嘟嘟噥噥罵著，也撐不住要笑，三人笑成一片。春熹將她抱下地來，忽然從那紅木大櫥的穿衣鏡裏瞥見七巧蓬著頭叉著腰站在門口，不覺一怔，連忙放下了長安，迴身道：“姑媽起來了。”
七巧洶洶奔了過來，將長安向自己身後一推，長安立腳不穩，跌了一跤。七巧隻顧將身子擋住了她，向春熹厲聲道：“我把你這狼心狗肺的東西！我三茶六飯款待你這狼心狗肺的東西，什麽地方虧待了你，你欺負我女兒？你那狼心狗肺，你道我揣摩不出麽？你別以為你教壞了我女兒，我就不能不捏著鼻子把她許配給你，你好霸占我們的家產！我看你這混蛋，也還想不出這等主意來，敢情是你爹娘把著手兒教的！我把那兩個狼心狗肺忘恩負義的老渾蛋！齊了心想我的錢，一計不成，又生一計！”
春熹氣得白瞪眼，欲待分辯，七巧道：“你還有臉頂撞我！你還不給我快滾，別等我亂棒打出去！”說著，把兒女們推推搡搡送了出去，自己也喘籲籲扶著個丫頭走了。
春熹究竟年紀輕火性大，賭氣卷了鋪蓋，頓時離了薑家的門。
七巧迴到起坐間裏，在煙榻上躺下了。屋裏暗昏昏的，拉上了絲絨窗簾。時而窗戶縫裏漏了風進來，簾子動了，方才在那墨綠小絨球底下毛茸茸地看見一點天色。隻有煙燈和燒紅的火爐的微光。長安吃了嚇，呆呆坐在火爐邊一張小凳上。
七巧道：“你過來。”長安隻道是要打，隻是延挨著，搭訕把火爐邊的洋鐵圍屏上晾著的小紅格子法布襯衫翻了一翻，道：“快烤糊了。”襯衫發出熱烘烘的毛氣。
七巧卻不像要責打她的光景，隻數落了一番，道：“你今年過了年也有十三歲了，也該放明白些。表哥雖不是外人，天下的男子都是一樣混帳。你自己要曉得當心，誰不想你的錢？”
一陣風過，窗簾上的絨球與絨球之間露出白色的寒天，屋子裏暖熱的黑暗給打上了一排小洞。煙燈的火焰往下一挫，七巧臉上的影子仿佛更深了一層。她突然坐起身來，低聲道：“男人……碰都碰不得！誰不想你的錢？你娘這幾個錢不是容易得來的，也不是容易守得住。輪到你們手裏，我可不能眼睜睜看著你們上人的當——叫你以後提防著些，你聽見了沒有？”
長安垂著頭道：“聽見了。”
七巧的一隻腳有點麻，她探身去捏一捏她的腳。僅僅是一刹那，她眼睛裏蠢動著一點溫柔的迴憶。她記起了想她的錢的一個男人。她的腳是纏過的，尖尖的緞鞋裏塞了棉花，裝成半大的文明腳。她瞧著那雙腳，心裏一動，冷笑一聲道：“你嘴裏盡管答應著，我怎麽知道你心裏是明白還是糊塗？你人也有這麽大了，又是一雙大腳，哪裏去不得？我就是管得住你，也沒那個精神成天看著你。按說你今年十三了，裹腳已經嫌晚了，原怪我耽誤了你。馬上這就替你裹起來，也還來得及。”
長安一時答不出話來，倒是旁邊的老媽子們笑道：“如今小腳不時興了，隻怕將來給姐兒定親的時候麻煩。”
七巧道：“沒的扯淡！我不愁我的女兒沒人要，不勞你們替我擔心！真沒人要，養活她一輩子，我也還養得起！”
當真替長安裹起腳來，痛得長安鬼哭神號的。這時連薑家這樣守舊的人家，纏過腳的也都已經放了腳了，別說是沒纏過的，因此都拿長安的腳傳作笑話奇談。裹了一年多，七巧一時的興致過去了，以經親戚們勸著，也就漸漸放鬆了，然而長安的腳可不能完全恢複原狀了。
薑家大房三房裏的兒女都進了洋學堂讀書，七巧處處存心跟他們比賽著，便也要送長白去投考。長白除了打小牌之外，隻喜歡跑跑票房，正在那裏朝夕用功吊嗓子，隻怕進學校要耽擱了他的功課，便不肯去。七巧無奈，隻得把長安送到滬範女中，托人說了情，插班進去。
長安換上了藍愛國布的校服，不上半年，臉色也紅潤了，胳膊腿腕也粗了一圈。住讀的學生洗換衣服，照例是送學校裏包著的洗衣房裏去的。長安記不清自己的號碼，往往失落了枕套手帕種種零件。七巧便鬧著說要去找校長說話。
這一天放假迴家，檢點了一下，又發現有一條褥單是丟了。七巧暴跳如雷，準備明天親自上學校去大興問罪之師。長安著了急，攔阻了一聲，七巧便罵道：“天生的敗家精，拿你娘的錢不當錢。你娘的錢是容易得來的？——將來你出嫁，你看我有什麽陪送給你！——給也是白給！”
長安不敢做聲，卻哭了一晚上。她不能在她的同學跟前丟這個臉。對於十四歲的人，那似乎有天大的重要。她母親去鬧這一場，她以後拿什麽臉去見人？她寧死也不到學校裏去了。她的朋友們，她所喜歡的音樂教員，不久就會忘記了有這麽一個女孩子，來了半年，又無緣無故悄悄地走了。走得幹淨，她覺得她這犧牲是一個美麗的，蒼涼的手勢。
季澤卻是滿麵春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房裏，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心裏便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發福了。”季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人。”
七巧笑道：“有福之人不在忙嗎！你一向就是無牽無掛的。”季澤笑道：“等我把房子賣了，我還要無牽無掛呢！”
七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不願意脫手。後來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了。”
雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三妹妹好麽？腰子病近來發過沒有？”季澤笑道：“我也有許久沒見過她的麵了。”七巧道：“這是什麽話？你們吵了嘴麽？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴。”
七巧道：“何至於這樣？我就不相信！”
季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。
七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲歎氣的仿佛誰害了你似的。你們薑家就沒有一個好人！”說著，舉起白團扇，作勢要打。
季澤把那交叉著的十指往下移了一移，兩隻大拇指按在嘴唇上，兩隻食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上麵汪著水，下麵冷冷的沒有表情。看不出他在想什麽。
七巧道：“我非打你不可！”
季澤的眼睛裏突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”
七巧待要打，又掣迴手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。
季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！害得我渾身骨頭癢癢著！”七巧把扇子向背後一藏，越發笑得格格的。季澤把椅子換了個方向，麵朝牆坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地歎了口氣。
七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎麽了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪裏知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什麽跟家裏的那個不好，為什麽我拚命的在外頭玩，把產業都敗光了？你知道這都是為了誰？”
七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐台上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐台上，手裏擎著團扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。
季澤在她對麵站住了，小聲道：“二嫂！七巧！”七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”
季澤便也走開了，道：“不錯。你怎麽能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，隻想出去。你沒來的時候我並沒有那麽荒唐過，後來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得兇了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心裏的苦楚？你對我好，我心裏更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家裏人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！”
七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。
季澤道：“你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說。我隻求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。”
七巧低著頭，沐浴在光輝裏，細細的音樂，細細的喜悅……這些年了，她跟他捉迷藏似的，隻是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜複雜，不講理。當初她為什麽嫁到薑家來？為了錢麽？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。
她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，麵頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人嗬！他難道是哄她麽？他想她的錢——
她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦麽？好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。
他還在看著她。他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人嗬！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好麽？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？不行！她不能有把柄落在這廝手裏。薑家的人是厲害的，她的錢隻怕保不住。她得先證明他是真心不是。
七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房裏吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。
七巧迴到屋裏來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什麽謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清淨。”
潘媽送了點心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的。”
有人在跟前，季澤不便說什麽，隻是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”
季澤一麵吃，一麵答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢。”七巧沉吟道：“地段倒是好的。”季澤道：“誰都不讚成我脫手，說還要漲呢。”七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買。”
季澤道：“其實呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國，接二連三的打仗，何嚐有一年閑過？把地麵上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒啃著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進帳輪到我們頭上。”
七巧尋思著，道：“我也盤算過來，一直挨著沒有辦。先曉得把它賣了，這會子想買房子，也不至於錢不湊手了。”
季澤道：“你那田要賣趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。”七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成。”七巧聳了聳眉毛笑道：“得了，你那些狐群狗黨裏頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子裏蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然迴答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。
七巧雖是笑吟吟的，嘴裏發幹，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手裏的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說麽？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”
她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥雲等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。七巧一頭掙紮，一頭叱喝著，然而她的一顆心直往下墜——她很明白她這舉動太蠢——太蠢——她在這兒丟人出醜。
季澤脫下了他那濕濡的白香雲紗長衫，潘媽絞了手巾來代他揩擦，他理也不理，把衣服夾在手臂上，竟自揚長出門去了，臨行的時候向祥雲道：“等白哥兒下了學，叫他替他母親請個醫生來看看。”祥雲嚇糊塗了，連聲答應著，被七巧兜臉給了她一個耳刮子。
季澤走了。
丫頭老媽子也都給七巧罵跑了。酸梅湯沿著桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寂的一刹那。
七巧扶著頭站著，倏地掉轉身來上樓去，提著裙子，性急慌忙，跌跌絆絆，不住地撞到那陰暗的綠粉牆上，佛青襖子上沾了大塊的淡色的灰。她要在樓上的窗戶裏再看他一眼。無論如何，她從前愛過他。她的愛給了她無窮的痛苦。單隻這一點，就使他值得留戀。多少迴了，為了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨與牙根都酸楚了。今天完全是她的錯。他不是個好人，她又不是不知道。她要他，就得裝糊塗，就得容忍他的壞。她為什麽要戳穿他？人生在世，還不就是那麽一迴事？歸根究底，什麽是真的，什麽是假的？
她到了窗前，揭開了那邊上綴有小絨球的墨綠洋式窗簾，季澤正在弄堂裏往外走，長衫搭在臂上，晴天的風像一群白鴿子鑽進他的紡綢褲褂裏去，哪兒都鑽到了，飄飄拍著翅子。
七巧眼前仿佛掛了冰冷的珍珠簾，一陣熱風來了，把那簾子緊緊貼在她臉上，風去了，又把簾子吸了迴去，氣還沒透過來，風又來了，沒頭沒臉包住她——一陣涼，一陣熱，她隻是淌著眼淚。玻璃窗的上角隱隱約約反映出弄堂裏一個巡警的縮小的影子，晃著膀子踱過去，一輛黃包車靜靜在巡警身上輾過。小孩把袍子掖在褲腰裏，一路踢著球，奔出玻璃的邊緣。綠色的郵差騎著自行車，複印在巡警身上，一溜煙掠過。都是些鬼，多年前的鬼，多年後的沒投胎的鬼……什麽是真的，什麽是假的？過了秋天又是冬天，七巧與現實失去了接觸。
雖然一樣的使性子，打丫頭，換廚子，總有些失魂落魄的。她哥哥嫂子到上海來探望了她兩次，住不上十來天，末了永遠是給她絮叨得站不住腳，然而臨走的時候她也沒有少給他們東西。她侄子曹春熹上城來找事，耽擱在她家裏。那春熹雖是個渾頭渾腦的年輕人，卻也本本分分的。七巧的兒子長白，女兒長安，年紀到了十三四歲，隻因身材瘦小，看上去才隻八歲的光景。
在年下，一個穿著品藍摹本緞棉袍，一個穿著蔥綠遍地錦棉袍，衣服太厚了，直挺挺撐開了兩臂，一般都是薄薄的兩張白臉，並排站著，紙糊的人兒似的。這一天午飯後，七巧還沒起身，那曹春熹陪著他兄妹倆擲骰子，長安把壓歲錢輸光了，還不肯歇手。
長白把桌上的銅板一擄，笑道：“不跟你來了。”長安道：“我們用糖蓮子來賭。”春熹道：“糖蓮子揣在口袋裏，看髒了衣服。”長安道：“用瓜子也好，櫃頂上就有一罐。”便搬過一張茶幾來，踩了椅子爬上去拿。慌得春熹叫道：“安姐兒你可別摔跤，迴頭我擔不了這幹係！”
正說著，隻見長安猛可裏向後一仰，若不是春熹扶住了，早是一個倒栽蔥。長白在旁拍手大笑，春熹嘟嘟噥噥罵著，也撐不住要笑，三人笑成一片。春熹將她抱下地來，忽然從那紅木大櫥的穿衣鏡裏瞥見七巧蓬著頭叉著腰站在門口，不覺一怔，連忙放下了長安，迴身道：“姑媽起來了。”
七巧洶洶奔了過來，將長安向自己身後一推，長安立腳不穩，跌了一跤。七巧隻顧將身子擋住了她，向春熹厲聲道：“我把你這狼心狗肺的東西！我三茶六飯款待你這狼心狗肺的東西，什麽地方虧待了你，你欺負我女兒？你那狼心狗肺，你道我揣摩不出麽？你別以為你教壞了我女兒，我就不能不捏著鼻子把她許配給你，你好霸占我們的家產！我看你這混蛋，也還想不出這等主意來，敢情是你爹娘把著手兒教的！我把那兩個狼心狗肺忘恩負義的老渾蛋！齊了心想我的錢，一計不成，又生一計！”
春熹氣得白瞪眼，欲待分辯，七巧道：“你還有臉頂撞我！你還不給我快滾，別等我亂棒打出去！”說著，把兒女們推推搡搡送了出去，自己也喘籲籲扶著個丫頭走了。
春熹究竟年紀輕火性大，賭氣卷了鋪蓋，頓時離了薑家的門。
七巧迴到起坐間裏，在煙榻上躺下了。屋裏暗昏昏的，拉上了絲絨窗簾。時而窗戶縫裏漏了風進來，簾子動了，方才在那墨綠小絨球底下毛茸茸地看見一點天色。隻有煙燈和燒紅的火爐的微光。長安吃了嚇，呆呆坐在火爐邊一張小凳上。
七巧道：“你過來。”長安隻道是要打，隻是延挨著，搭訕把火爐邊的洋鐵圍屏上晾著的小紅格子法布襯衫翻了一翻，道：“快烤糊了。”襯衫發出熱烘烘的毛氣。
七巧卻不像要責打她的光景，隻數落了一番，道：“你今年過了年也有十三歲了，也該放明白些。表哥雖不是外人，天下的男子都是一樣混帳。你自己要曉得當心，誰不想你的錢？”
一陣風過，窗簾上的絨球與絨球之間露出白色的寒天，屋子裏暖熱的黑暗給打上了一排小洞。煙燈的火焰往下一挫，七巧臉上的影子仿佛更深了一層。她突然坐起身來，低聲道：“男人……碰都碰不得！誰不想你的錢？你娘這幾個錢不是容易得來的，也不是容易守得住。輪到你們手裏，我可不能眼睜睜看著你們上人的當——叫你以後提防著些，你聽見了沒有？”
長安垂著頭道：“聽見了。”
七巧的一隻腳有點麻，她探身去捏一捏她的腳。僅僅是一刹那，她眼睛裏蠢動著一點溫柔的迴憶。她記起了想她的錢的一個男人。她的腳是纏過的，尖尖的緞鞋裏塞了棉花，裝成半大的文明腳。她瞧著那雙腳，心裏一動，冷笑一聲道：“你嘴裏盡管答應著，我怎麽知道你心裏是明白還是糊塗？你人也有這麽大了，又是一雙大腳，哪裏去不得？我就是管得住你，也沒那個精神成天看著你。按說你今年十三了，裹腳已經嫌晚了，原怪我耽誤了你。馬上這就替你裹起來，也還來得及。”
長安一時答不出話來，倒是旁邊的老媽子們笑道：“如今小腳不時興了，隻怕將來給姐兒定親的時候麻煩。”
七巧道：“沒的扯淡！我不愁我的女兒沒人要，不勞你們替我擔心！真沒人要，養活她一輩子，我也還養得起！”
當真替長安裹起腳來，痛得長安鬼哭神號的。這時連薑家這樣守舊的人家，纏過腳的也都已經放了腳了，別說是沒纏過的，因此都拿長安的腳傳作笑話奇談。裹了一年多，七巧一時的興致過去了，以經親戚們勸著，也就漸漸放鬆了，然而長安的腳可不能完全恢複原狀了。
薑家大房三房裏的兒女都進了洋學堂讀書，七巧處處存心跟他們比賽著，便也要送長白去投考。長白除了打小牌之外，隻喜歡跑跑票房，正在那裏朝夕用功吊嗓子，隻怕進學校要耽擱了他的功課，便不肯去。七巧無奈，隻得把長安送到滬範女中，托人說了情，插班進去。
長安換上了藍愛國布的校服，不上半年，臉色也紅潤了，胳膊腿腕也粗了一圈。住讀的學生洗換衣服，照例是送學校裏包著的洗衣房裏去的。長安記不清自己的號碼，往往失落了枕套手帕種種零件。七巧便鬧著說要去找校長說話。
這一天放假迴家，檢點了一下，又發現有一條褥單是丟了。七巧暴跳如雷，準備明天親自上學校去大興問罪之師。長安著了急，攔阻了一聲，七巧便罵道：“天生的敗家精，拿你娘的錢不當錢。你娘的錢是容易得來的？——將來你出嫁，你看我有什麽陪送給你！——給也是白給！”
長安不敢做聲，卻哭了一晚上。她不能在她的同學跟前丟這個臉。對於十四歲的人，那似乎有天大的重要。她母親去鬧這一場，她以後拿什麽臉去見人？她寧死也不到學校裏去了。她的朋友們，她所喜歡的音樂教員，不久就會忘記了有這麽一個女孩子，來了半年，又無緣無故悄悄地走了。走得幹淨，她覺得她這犧牲是一個美麗的，蒼涼的手勢。