代替桌椅與布道台的，是一塊又一塊簡易的布毯。毯子出自教會，材質上等，觸感柔軟，鏽著繁複漂亮的花紋。而其上躺著的卻是萊恩斯不知該如何稱唿的生物。 這其中有神父的衣服，士兵的衣服，也有家居服。人數眾多，身份雜亂。唯一的共同點就是蒼白的臉色和或多或少痛苦與驚恐的表情。 萊恩斯熟悉這個場麵。 在所有與神血相關的案子裏，總有類似的場景出現。 這幢廢棄的小教堂與北區剛出現神血時的地窖重合，隻是少了畫著孩子和十字架的怪異畫作。 萊恩斯冷冷地將瞳孔轉向羅伊，聲音裏帶著殺意：“你們在做什麽？” “試驗。”羅伊攔住萊恩斯前進的腳步，指了指大廳地麵畫著的花紋，“整個教堂都設置了結界，帶你來這裏已經是極限，再往前就會被發現。” 萊恩斯半眯著眼睛觀察小教堂內部的場景。 他右手緊緊握著刀柄，結界不僅禁止外部進入教堂內，也阻斷了內部的視線。不踏入結界內，裏麵的人無法注意到來人。 除了被作為試驗素材的人以外，大廳內忙碌著幾個神父打扮的男人，他們同樣擁有蒼白的皮膚，說話時還有細小的獠牙露出。 “身為教眾卻接受初擁，這是不是太嘲諷了一點？”萊恩斯冷冷道。 “我並不為此感到愉悅，探長。”羅伊說，“這其中沒有我認識的教會人員。包括進行試驗的人在內都由伯納爾陛下指派。” “教會默認他們的存在嗎？” 羅伊沉默片刻，閉上眼睛說：“準確來說，是協同。” 萊恩斯的眉蹙得更緊了一些。 “這是以對抗血族的秘密計劃，由皇室提出，高層知情人隻有教皇，我和伯納爾陛下。計劃內容為將無法‘醫治’的血族轉化者用以試驗，研究出可控的轉化方式。以創造能與血族對抗的軍隊。” “這和當初被詬病的軍演有任何差別嗎？”萊恩斯問。 “沒有。”羅伊如實迴答，“但在恐慌之中，這個荒唐的辦法就像救命的稻草，被教會和皇室牢牢抓住了。無論是教會，還是皇室，都出現了一些問題。他們帶領維森諾爾走向了一條未知而恐怖的道路。” “那絕不是神指引的路。”羅伊說。 大廳內的試驗進行的井然有序。神血被一支一支注入體內，躺著的人手腳被綁縛，以避免出現暴走的情況。不停有人在記錄數據，而另一邊，一部分新的神血被送往穿著更整齊的軍隊士兵身體裏。 宛如流水線一般運作方式絕不可能在短時間內形成。 “伯納爾是什麽時候複活的？”萊恩斯問。 “三天前的夜裏。”羅伊迴答著，將小教堂的門闔上。 三天前的夜裏，剛好是加文死去的時間點。 “伯納爾陛下在複活後的所作所為與他生前無二。”羅伊帶領萊恩斯向教會外走去，路過一片公告欄時，他停下向其上的幾張公告看去，“鏟除異己，鞏固權力，拉攏教會。” 萊恩斯向公告欄看去，麵色也凝重起來。 如果說憑靠神血來對抗血族還能強行劃歸為神的奇招，那麽解散晨鴉，追捕男爵塞繆爾，就必定是殺雞儆猴的政治行為。 公告欄上最新張貼的是對塞繆爾男爵的追捕令，罪名冗長，從叛亂到偷稅，各種罪名都被安在晨鴉頭上，最終一並貫給塞繆爾為終結。 至於晨鴉背後的勢力與主導，通通被掩蓋。 所有貴族都清楚晨鴉是多方勢力插手的平台，交換情報，非法買賣，法律以外的事情在晨鴉都被允許。 晨鴉是官方默認的交易場，沒有一方勢力在其中是幹淨的。利益共同體讓晨鴉矗立南區多年。 伯納爾對晨鴉動手，就等同於撕毀了與其他家族和教會的契約。 這一次是塞繆爾，下一次也可以是別人。 在外人看來晨鴉的崩塌不過是一個娛樂場所的破產，但政壇的貴族們都清楚，這是伯納爾在他們脖子上敲了一記響鍾。 “塞繆爾的人脈非同小可。伯納爾不可能輕易將晨鴉取締。”萊恩斯說。 “這其中教會做了不少工作。”羅伊坦誠的承認，“自伯納爾的神諭靈驗後，教皇就將他奉為神子。支持其打壓貴族，統一力量抵抗血族。” “這些理由聽起來冠冕堂皇，很像教會能說出來的話。”萊恩斯說。 羅伊聽懂了萊恩斯的嘲諷，卻沒有反駁。 教會的現狀與他的記憶相左，甚至於禱告時羅伊都會忍不住問自己，神真的能聽到他的聲音嗎？神真的願意垂憐他們嗎？在這個君主貪婪，教眾愚昧的國度，還有什麽值得拯救？ “你從未質疑過這個理由嗎？”萊恩斯問，“還是教皇真的以為這種蠢借口能騙過所有人。” “對晨鴉的製裁同樣是秘密進行的。”羅伊說，“事實上，幾乎所有教眾與民眾都不清楚皇室內部到底發生了什麽。就如同他們不清楚晨鴉的組建一樣。” “我知道伯納爾曾經策劃過什麽。在軍演時教皇告訴我，神將為我們安排好一切。我以為這個安排指的是伯納爾被戳穿，軍隊由安德烈毀滅。”羅伊歎了口氣，“現在看來，遠沒有那麽簡單。” 萊恩斯沉思片刻問道：“塞繆爾呢？” “逃走了。”羅伊迴答。 “小教堂與公告欄，是我以個人名義希望你知曉的信息。”羅伊看向遠處向他們走來的隊伍，“除我以外，有別人等候著你。萊恩斯，我與你一樣，不相信伯納爾是起死迴生的神子。” 羅伊說完，隊伍已經臨近眼前。 萊恩斯認出這是伯納爾四世身邊的親衛隊。 “萊恩斯探長。”親衛隊隊長向萊恩斯行禮：“陛下聽聞您迴歸主城，想與您敘敘舊。”第一百五十八章 以金粉做裝飾，雕塑鑲嵌珠寶的會客廳並不明亮。與教會相比，這裏更像是與天堂相對的地獄。在黑暗中居住著的，是人們所崇拜的“神子”。 會客廳陰冷黑暗，落地燈上蓋著燈罩，留出一圈細小微弱的光芒。 侍從對此見怪不怪，邀請萊恩斯進去。 “萊恩斯探長，很久不見。”伯納爾坐在單人沙發上，君主禮袍色調暗紅，與會客廳的環境相得益彰。 萊恩斯就著微弱的燈光打量伯納爾，他眼前的國王經曆過一次死亡，做派卻沒有任何改變。嘴角始終保持著輕佻又禮貌的微笑，像盤起的毒蛇。 “在我的記憶中，陛下，我們很少見麵。”萊恩斯沒有坐下，而是站在原地迴答。 會客廳明顯經過布置，不止這裏，皇宮的許多地方都進行了改造。 從踏進這裏開始，萊恩斯就能聞到一股清香，但花園裏已經隻剩寥寥幾根枯草。金碧輝煌的建築風格因為綠化的消失而更加肅穆。 會客廳也是這樣，清淡的香氣混雜在陰冷潮濕的環境之中，萊恩斯環顧四周，在暗色調的風格中捕捉到了一點潔淨的白色。 伯納爾所坐的單人沙發背後，擺放著一支細長花瓶，實木置物架雕刻著華麗花紋，與樸素的花瓶格格不入。 花瓶之中孤零零地盛開著一朵白色的花，花瓣上滴著露水，亮眼的白因為沒有光源而被陰影遮蓋了大半。 這是一朵白色的桔梗。 “您太見外了，探長。”伯納爾帶著責怪地說到，“我與您的顧問有著深厚的友誼。” 伯納爾說著摸向自己的脖頸，“或者說，是更親密的關係。” 萊恩斯注意到在厚重禮服下，伯納爾的手腕極細，骨骼突出，幾乎沒有血肉，而隻是一層皮膚包著的骨頭。 大廳中隻有萊恩斯一人的氣息，如果閉上眼睛，很難感受到伯納爾的存在。他身上沒有來自血族的危險，也沒有身為活物的生氣。渺小又病態。 “比起我，陛下似乎更想見我的顧問。”萊恩斯說。 伯納爾緊緊抓住單人沙發的扶手，尖銳指甲劃破漆皮，刮下一層木屑來。他在顫抖，卻不是出於恐懼或是興奮，而是單純地需求。像人渴慕空氣和水一樣。 “安德烈在哪？”伯納爾問。 “我的顧問享有人身自由，壓榨公會成員是違法的。”萊恩斯不緊不慢地說，“初生的血族會渴慕父輩，卻不致死。伯納爾陛下，你找安德烈是為了什麽？” 伯納爾沉默下來，死死瞪著萊恩斯，他慣常擺在臉皮上的優雅麵具已經消失。深陷的眼窩和蒼白的皮膚讓他看起來像從地獄爬至人間的惡鬼。 萊恩斯漫不經心地將目光落在那支漂亮的白色桔梗上，“陛下什麽時候喜歡這種花了？” 伯納爾向後看去，眼瞳因為煩躁而微微縮起。那株桔梗好像是他的仇敵一般，白色花瓣是譏笑，挺立的枝幹是嘲諷。 “哢啦砰！” 素淨花瓶因為急躁與憤怒的情緒而落地，連帶桔梗花一起摔在地上。 清脆的響聲令伯納爾的情緒平息，他緊皺著眉頭閉上眼睛迴過身，用手帕擦著根本沒有沾上碎屑與水珠的手：“不要關注無聊的事情。” 萊恩斯的目光長久地落在那株桔梗上，最終迴到：“可惜，這朵花很好看。” 伯納爾狠狠皺起眉，不屑又忌憚地瞥了一眼那支花瓶。 “如果陛下找我來是詢問安德烈的事情，那麽很遺憾，我幫不上什麽忙。”萊恩斯說。 “是你沒法幫，還是不願幫？”伯納爾盯著萊恩斯，眼瞳也變成了血紅色。 屬於血族的氣息終於在他身上浮現，萊恩斯對此不感到恐懼，反而變得輕鬆起來。 他擁有對付血族的能力，卻沒有應對其他未知生物的經驗。 左腰處別著匕首，後腰藏著一把彈藥充足的銀槍。要擊斃伯納爾是很容易的事。 “那要看你究竟是什麽東西了，陛下。”萊恩斯悠閑地拔出匕首，刀刃快速抽出與刀鞘摩擦發出細小清脆的鳴響，在空曠的大廳中格外明顯，“你是人，是鬼，還是血族？” “聽聞陛下在三日前於暴雨中重生。”萊恩斯轉著匕首，緊盯著伯納爾，“我不信神，陛下，所以你是怎麽起死迴生的？” “我告訴你，你會帶我去見安德烈嗎？”伯納爾眼瞳旋轉，思慮片刻後問。 “看您的誠意了，陛下。”萊恩斯說。 伯納爾看了萊恩斯片刻，眼神下落至自己的手掌心。 他像剛獲新生的木偶人一樣蜷縮指節又伸開，“你沒有體會過死亡吧，萊恩斯。血族的血脈是通往長生的路，也是打開地獄大門的鑰匙。沒有父係持續的幫助，血族血液更像是埋在體內的毒藥。” “灼燙，疼痛。除此之外很難在體會到其他的東西。”伯納爾說，“連我自己都不能確定我是什麽東西。在我的認知裏，我是死了的。血液破開血管，每一寸皮膚都迸裂。但我又的確活著。” 萊恩斯探尋地打量伯納爾，問道：“那些神諭呢？” “神諭？” “你的起死迴生被奉為神跡，別告訴我陛下不知道這些。” 伯納爾笑了幾聲說：“信仰使人變得愚昧，不是嗎？宗教是控製人心最便捷的方式，否則以我‘慈祥’的叔叔們的性子，我必不可能活到現在。” “教會是我拉攏的靠山，在進行軍演的那一刻起，我就已經與其他貴族割席。在他們眼中，我是會威脅到他們利益的危險因素。”伯納爾手掌支著下巴，朝牆壁上懸掛著的十字架看去，“而在教會眼裏，死亡帶走一切罪孽，重生則是神的指引。” “我們都不信神，但有時候這些天真的思想的確有用。”伯納爾說。 “連自己死亡與否都不清楚，還有心情去嘲諷別人的信仰。”萊恩斯說，“傲慢是血族的罪。而你實在很符合這項罪行，陛下。” 伯納爾勾起的嘴角僵在原地，萊恩斯準確而輕易地捉住了他的不安。他咬緊牙齒，避開話題：“我向你展示了誠意，萊恩斯，告訴我安德烈在哪。” “即便是三代血族，也做不到起死迴生的事情。作為父係，安德烈隻能鞏固你身體中血族血脈的穩定。”萊恩斯眼瞳下沉，居高臨下地看向單人沙發上的伯納爾，“你隱藏了什麽信息嗎？伯納爾陛下。”