辦完趙太妃壽宴，周爺找我們幾個說事。我和大家都誇周爺機智過人，逼迫黃廚頭交出扣留的好食材，避免了一場災難，又問周爺怎麽會做開水白菜。周爺說這道菜是他最近發明的，當然大家都不知道。我說這道菜太好了，應當列入朝廷禦膳目錄。周爺說他已經報告毛大臣，他們正在組織鑒定，很快就可以上目錄，大家都可以做了。
這時黃廚頭敲門進來，畢恭畢敬地對周爺行禮，又向我們拱手，然後對周爺說：“周爺這次救我一命，我黃某感恩戴德永世不忘，還請周爺大人大量再放我一馬，我保證絕不再犯。”我插話說：“你還要怎樣？周爺對你已經仁慈寬厚了。”其他幾個人也指責黃廚頭。黃廚頭一臉狼狽相，嘟嘟囔囔隻管告饒。周爺說：“你要我怎麽再放你一馬？”黃廚頭說：“請周爺不要把我的事稟報內務府，交由蔣爺處罰就是了。”我厲聲說：“想得美！必須稟報內務府處罰你！”周爺說：“那柳崇孔在你這兒實習的事……”黃廚頭說：“這沒話說，肯定給優、肯定給優。”周爺說：“你先下去吧，我們還要研究研究。”
黃廚頭走後，我們繼續說事。周爺說他召集大家來說事就是要好好總結一下。他認為這次舉辦趙太妃壽宴，他們想占便宜沒有占到，我們反擊了一下也沒有吃啥虧，算是打個平手，不過大家發現沒有，兩軍對壘的氣氛倒是有了。這樣不好，不利於咱們調查。咱們奉的是密旨，正因為是密旨，所以咱們不能旗幟鮮明地與他們幹，必須暗中調查，掌握他們盜用食材的證據，再宣布聖旨緝拿罪犯。要是現在就旗幟鮮明地與他們鬥，他們必然隱瞞潛伏，消滅證據，就沒法鬥，反而讓他們抓到把柄，所以形成兩軍對壘的局麵不好。
周爺這番話引起我們深思。我一想，對啊，開展暗中調查有一段時間了，線索倒是發現了一些，證據確實一無所獲，倒引來他們反攻，不劃算。我說：“周爺說得對，現在不能與他們正麵交鋒。”周爺說：“柳崇孔有進步。那你覺得黃廚頭這事需不需要往上稟報呢？”我說：“那……”舌頭打結，說不出話來。大家哈哈笑。周爺說：“我的意見啦，咱們放他一馬，緩和一下氣氛，麻痹一下對手，免得我們下一步的事情不好辦。比如柳崇孔，趙太妃膳房的實習就要完了，下一步去哪兒？你做何打算？”
按內務府規定，實習個人得主動聯係地方，所以我也在積極聯係，最想去的是他坦房，就是設在他坦街上的許多宮處的外事處的膳房。據我了解啊，那裏的情況也很複雜，可問了幾家都搖腦袋，說你柳管事還需要實習啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爺說：“還沒聯係上呢，可不可以不實習了？”
禦膳房副總管薑爺說：“柳管事去各膳房實習作用大，大家總的反映不錯，同時也摸到一些盜用食材的線索，應當繼續。”禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房都說對對。周爺說：“想當逃兵啊？聽著大家的意見，那不行。你是我們的斥候，是先鋒大將，隻有你去最方便，我們任何一個去了都會打草驚蛇。這樣吧，我給你聯係去南園戲班。你不是說那兒好玩嗎？天天看戲。”
我說：“好啊好啊，隻是……青常備在南園戲班做膳房管事，我跟他提起過，沒答應啊，怎麽去得了？”
周爺說：“我自有辦法。”
我問：“啥辦法？”
禦膳房副總管薑爺、禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房嘻嘻笑，說這都不知道啊，我們都知道。我把他們望幾眼問：“啥意思？你們都知道唯獨我不知道？周爺你告訴他們為啥不告訴我？”
周爺說：“我啥時告訴他們了？他們比你聰明。不要瞎猜了，你去把黃廚頭叫來，我有話說。”
黃廚頭正在他屋裏耷拉著頭喝悶酒，見我來了忙說柳管事你們商議有結果了嗎？是不是要稟報內務府啊？你得幫幫我，我們沒有感情有交情，今後有啥事找我一句話的事。我說周爺找你。他問啥事。我說不知道。他說你肯定知道，快說。我說真不知道。我們來到徐司房房間，黃廚頭一進屋就打躬說周爺饒命，小的知錯了。
周爺說：“柳崇孔有個問題想問問你。”
我心裏咯噔一下，我有啥問題問他啊？不是周爺叫我去喊來黃廚頭說事的嗎？黃廚頭掉頭對我說：“你有啥問題？哥哥給你拍胸膛保證，凡是我做得到的肯定幫忙。你說。”
我說：“我說啥啊？”
禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房說，你剛才不是有問題嗎，怎麽不說了啊？我摳著頭皮說：“我剛才有啥問題來著……對對，黃廚頭啊，我在你這兒的實習就完了，下一步我想……”
黃廚頭打斷我的話說：“明白了。說，想去哪兒？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去。”
我說：“我喜歡看戲，能不能去南園戲班啊？”
黃廚頭說：“好嘞，爺您稍等一會兒啊，我去去就來。”說罷嘴裏哼著“得嗆得嗆得得嗆”去了。
徐司房是戲迷，多次想去南園戲班做事沒成，對我說：“求你一事，去了南園戲班遇著宮外好角，來給吱聲啊。”
我說：“啥事啊，八字還差一撇呢。還邀宮外名角進宮演出？那是得……別吱聲。”大家哈哈笑。過一會黃廚頭來了，人在屋外，聲音先進來“大功告成呢——”隨即門縫露出張喜滋滋的臉，眉毛眼睛笑成一團。我迎上去問：“怎麽樣？”黃廚頭疾步上周爺麵前嘿嘿笑著說：“還是周爺麵子大，我一提這事，蔣爺就說周爺放話了還說啥，青常備你這就接柳管事去南園吧，好好當爺伺候著啊。就這麽痛快。周爺，我那事就掐了吧。”
事後我才知道這叫鬥智。在我們調查盜用食材的整個過程中，周爺組織我們有進有退，有張有弛，不像我想的那麽簡單，說調查就抹著張驢臉誰也不理，隻知道進不知道退，非敗在蔣爺手裏不可。事後的事證明，這次周爺放黃廚頭一馬的作用可大了，因為西太後常去南園看戲說事，也是蔣爺巴結西太後的地方，所以派了最信任的青常備在那兒候著，膳房其他人都去不了，嚴密控製著的。我當時就喜滋滋地想過，要是哪天西太後來瞧戲，吃了我做的膳食說聲誰做的。還行，出來瞧瞧模樣，那咱就趁機告蔣爺一狀，叫他吃不了兜著走。這是後話，容我慢慢道來。
我來到南園戲班膳房實習。
青常備是膳房管事，手下有幾十個掌案、配菜、打雜、蘇拉。我問戲班有多少人吃飯。他說兩三百。我說有這麽多伶人啊。他說不僅是伶人，還有南園內務府官員、宮女、太監、護軍。我說那你們很忙吧。他說那是，特別是演戲的時候天天開流水席，看戲的、伶人、場麵輪流來吃。我問啥叫場麵。他說吹拉彈那幫人不坐台上嗎？就叫場麵。
我想去戲班看看。青常備帶我去戲班案房，見幾個人正說事，衝一個中年人叫道：“馬爺，我說的內務府柳管事來了。”馬爺掉轉頭看看我，朝我拱拱手說：“早知道您柳爺了，幸會幸會，來，請坐。”我說：“幸會幸會。今後還請馬爺多關照。”馬爺說：“我來介紹一下，這位是南園戲班後台管事錢均，這位是南園戲班前台管事鮮穀雨，我的左右二臂。”我朝他們拱手叫聲錢爺、鮮爺。他們拱手還禮，說我們有口福了。馬爺說：“柳爺，我想問個事，前不久趙太妃壽宴上的開水白菜究竟啥味道？宮裏人都覺得稀罕。”前台鮮管事說：“敢情周爺教您了，給咱們露一手。”我正要答話，突然乜見青常備，抹了臉忙說：“取笑我不是？你們現成有這麽位禦廚，早享受了吧。”後台管事錢爺說：“您說青爺嗎？那是那是，做北京十大小吃不在話下。”鮮管事說：“聽錢管事話裏有不待見的意思啊，北京十大名小吃怎麽啦？這是咱青爺的絕活，全北京頂尖的活兒。”青常備說：“錢管事這話我愛聽。”錢管事說：“柳爺知道北京十大小吃嗎？”
我初來乍到便聞到火藥味。
鮮管事和馬司房急忙說錢管事，沒有這麽待客的，柳管事今天剛到南園，還是客。錢管事不以為然，和青常備嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不說話了。我說：“錢爺您問得好。在紫禁城幹咱們這一行，這是起碼的常識。我這就唱一段您聽好嘞。馮家的爆肚香又脆也，鹵煮火燒要數小腸陳。吃炒肝去天興居也，喝豆汁您得上錦馨。白魁老號的白水羊頭也，還有不老泉蒸餃。燒賣要數都一處，烤鴨要數全聚德。東來順，涮羊肉，天福號，是醬肉。咱北京老十樣也，包您這樣吃了吃那樣。”
大夥聽了發愣。青常備說：“夥計，你啥時學賣唱了？”大家哈哈笑。
迴到膳房，我問青常備給我安排啥差事。青常備說我倆還有啥說的，你自個兒安排得了。我說那好，我做戲班膳房管事你願意嗎？青常備說成啊，我這就給您挪窩去。我們哈哈笑。進宮前，我們那時都還隻是半大孩子，整天在宮源居酒樓瞎混，我跟我爹學廚藝，他跟他爹學廚藝，雖說誰也不服誰，但都有一個共同願望——進宮當禦廚，感情還不錯。後來進宮後，我跟了周爺，他跟了蔣爺，我們的關係漸行漸遠，慢慢有了隔閡，特別是我看見他打牌賭博後，就離他越來越遠。
青常備畢竟是我過去的小夥伴，對我還是有所照顧，讓我在他那兒做禦膳品嚐官，負責南園戲班膳房的飯菜質量。他還把戲班的人介紹給我，說今後想看戲找他們都行。他引我來到後台，指著個胖子說：“後台的孫撿場。”我說：“孫撿場好。”孫撿場說：“柳爺好。”我問：“撿場幹啥啊？”他說：“打雜唄，收拾台上擺件、給人揭門簾、給台上人傳話，啥都幹。”
青常備又指著個人說：“來瞧瞧咱們的主角徐亮。”一個雄赳赳的武生站起身說：“青管事得空了。”青常備把我介紹給徐亮，說他演《挑滑車》高寵。我看過這出戲，最喜歡高寵挑滑車那節，便拱手說：“幸會幸會。”這時有人叫青常備：“青管事還有我呢？”我們循聲望過去，在前台，便往外走，果然看見個人正坐在那兒調胡琴。青常備說：“胡琴師，這會兒場麵怎麽就你一個人啊？”胡琴師說：“這您別管。您隻管介紹別人，就不介紹介紹我？”青常備便跟我說胡琴師是場麵頭，管著幾個拉二胡、彈月琴、吹笛子、敲鑼打鼓的人。我忙向他拱手。
走出來青常備告訴我，別看這些伶人沒有頂戴，脾氣大著呢，與他們打交道得注意了，犯不著計較。我一直對宮廷戲班感興趣，問他們為啥脾氣大，都是些啥人。青常備告訴我，南園戲班的事誰也弄不明白。我問為啥。他說曆史太長，聽說有兩百多年了，原先都是宮裏的太監，後來招了外麵的人，還叫民間戲班，民間伶人來宮裏演出，宮裏戲班也出去演出，還都被主子寵著，反正當心就是了。
我慢慢知道了一些南園戲班的事。
南園這地在明朝時叫南池子，清朝初年擴展紫禁城，在這兒遍植花草樹木，取名南花園，就是南園得名。南園在紫禁城南麵的邊上，離西苑門不遠，出去就是太平村，有好幾百間房子。南園起來後，內務府嫌一班戲子太吵鬧，就把他們一部分移景山一部分移這兒，先叫南園戲班，後叫升平署，景山的後來也歸到升平署，但宮裏的人還是習慣叫南園。內務府的部分官員也來這裏辦事，所以又稱為南府。宮裏的戲子早先都是太監，由內務府撥銀子養著，遇到宮裏有事就演出應承戲，算是自娛自樂。後來為了提高演出水平，也為了宮裏人能看到時下精彩的劇目，就招民間戲班進宮，一種是演出，演完就走；二種是留在宮裏教太監唱戲，也參加宮裏演出。太監充任演員，稱為內學。民間戲班的職業演員叫外學，又稱為內廷供奉。內廷供奉多為民間傑出藝人，如譚鑫培、王瑤卿、楊小樓等人。外學進宮當差、出入宮廷以腰牌為證。腰牌是木質的，兩麵有火印，正麵文字為腰牌，內務府頒發，背麵有升平署、光緒年號和藝人姓名。這些人得罪不起，所以青常備給我打招唿在前。後來的事證明戲班的確是是非之地，引來一係列麻煩。
我到南園戲班膳房後發現不少問題，比如食材浪費啊、飯菜浪費啊，等等，就給青常備提出改進意見。青常備說你是品膳官，你處理我支持。我想青常備是個開通人，也沒顧忌那麽多就著手改進，主要是加強食材管理，嚴格按內務府食材使用標準執行，誰超出扣誰的月銀，等等。這樣一來，戲班膳房情況大有好轉，各項要求基本都能到達。我給青常備說貴在堅持。青常備說你做我支持。我說你是管事，也得說說意見啊。他說沒意見、沒意見。
前麵說了，來南園戲班膳房吃飯的以伶人為主，而這些伶人分外學和內學兩部分。內學都是太監，宮裏夥食就這樣都清楚，也沒多少考究。外學就不同了，一個個在民間都是了不起的角，被人捧著，久而久之養成不少壞脾氣，講吃、講穿、講排場，稍有不如意便發脾氣甩牌子不上台。戲班膳房就得將就他們，哪樣好吃弄哪樣，哪樣有剩再不弄哪樣，還依據他們的不同口味開小灶。外學這樣了，內學跟著學，學好不容易，學壞不用教，很快也養成一身臭毛病。你說你是內學也。那行，演出時做給你看，外學在台上咿咿嗚嗚，內學在後麵跑場沒精打采，台下觀眾起哄，弄得外學下不了台。外學說宮裏人怎麽沒精神啊，吃隻雞提提神吧。
這天皇上賜戲給張貴人。內務府通知戲班進宮。這是大事，全戲班的人都得出力。提前幾天就開始整理衣箱，收拾道具，安排戲碼，分配角色。這衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出當天，我們膳房天不亮就開出飯來，還準備好中午的飯菜帶著，預防點戲過多，誤了飯點吃不上飯。天剛亮戲班就出發，駕著幾掛驢車，提著挑著隨身用的小物件，逶迤來到宮門外候著，見著張貴人宮的管事太監，由他領著進去，穿過夾道，繞過一座座宮處，來到張貴人宮一個小四合院廂房歇息。大家一起動手從車上將戲箱道具搬運下來。我帶著一幫掌案、配菜、打雜、蘇拉隨戲班效勞。
宮裏演戲與民間不同，都是從早上開始演，怕的是晚上演戲引來火燭之災，叫不準帶燈演戲，也不怕戲碼長，可以從早演到晚。不一會管事太監出來招唿，大家便去戲台。這天是張貴人點戲，演出場地就在張貴人宮裏，沒有戲台，隻是在一處過廳演戲，張貴人和一幫女賓在對麵樓上看戲，中間隔著天井，天井不坐人，空著，內務府毛大臣、許大臣照例前來伺候，坐在樓下過廳八仙桌旁，由貴人總管陪著喝茶、嗑瓜子，還有幾桌男賓，其他人則站著蹲著自己找地方便。
演出開鑼，照例由場麵先吹一個將軍令牌子，整個場子就安靜下來了，來晚了的趕緊找地。將軍令結束，一夥伶人穿著蟒袍、係著玉帶從後台跑出來跳加官，跳著跳著展開手裏的卷子現出“大富大貴、長命百歲”字來，贏得滿堂喝彩。張貴人叫一聲“賞——”貴人宮的管事太監領著兩太監早候在過廳邊上，身旁一籮筐製錢、一籮筐碎銀，便往過廳扔製錢。四麵人叫好。跳完加官跳財神，跳完財神上來一個頭戴開場巾的老者，四下拱手說今天的戲碼，叫粉墨登場。之後音樂響起，正戲開始。
這時沒我啥事，就與青常備等人坐下來看戲。我們膳房接下來的事不多，張貴人宮預備了膳食，到開飯時我們的人去幫助，也把我們準備的膳食拿出來，有人吃不慣宮裏的就吃戲班自己做的。今天第一出戲叫《銀空山》，薛平貴、王寶釧的故事。戲中有一場代戰公主和高恩繼雙槍對打的重頭戲，你來我往，銀槍閃閃，十分精彩。特別是我們戲班著名武生徐亮演的高恩繼，身材魁梧，相貌英俊，動作瀟灑，迴迴贏得滿堂喝彩。我最喜歡這場戲，一看徐亮手持長槍上場，一個轉身亮相，便與眾人一起拍手叫好。徐亮與手持長槍的代戰公主開打，頓時眼花繚亂，目不暇接，正待拍手叫好之際，突然出現意外，徐亮一槍殺過去竟失手丟槍，被代戰公主一槍將他的槍挑起來飛到半空落在天井地上，哐嘡一聲，驚得眾人目瞪口呆。
戲班馬司房有個習慣，每次演出都坐在戲台下麵不遠的地方，圖的是看得真、聽得真，也便於臨場指揮，所以今兒個在靠演戲過廳的天井邊上找個小凳坐著。他一看徐亮的長槍失手，心裏咯噔一下，不由自主起身猛跳過去，抓住長槍並把槍擲向徐亮，然後一個落地滾迴到座位。徐亮在台上正狼狽不堪，剛才失手那一瞬間就蒙了，急忙順著槍飛弧線打望，突然見那槍飛迴，急忙躍身飛過去一把抓住，與代戰公主繼續對打起來。
這事發生在眨眼瞬間，令在場的人看得眼花繚亂，莫名其妙，隨即卻響起一陣熱烈掌聲、叫好聲。張貴人先是一驚，隨即叫好又叫一聲“賞——”戲台邊上管事太監便指揮太監往台上扔銅子。一把把銅子在台上滴溜溜轉。毛大臣、許大臣管著南園戲班，是京劇行家，也多次看過這出戲，一看就知道出了錯，頓時黑了臉，再看張貴人等人沒有看出破綻，心裏略略踏實一點，忙讓人叫馬司房問話。
毛大臣、許大臣二人坐一桌，見馬司房來了叫他坐下說話。馬司房說聲不敢。毛大臣壓低聲音，厲聲說：“你坐下，說說怎麽迴事。”馬司房半坐著迴答：“稟報大人，剛才……”然後左右一瞧，附過頭小聲說：“失手了。”毛大臣和許大臣麵麵相覷。許大臣說：“胡鬧！”馬司房說：“小的該死！小的該死！求大人包涵！”毛大臣說：“給我去後台盯緊點，要是再出事，我辦你！快去！”馬司房應諾一聲起身要走。許大臣叫住說：“給我把剛才那家夥看緊了，不準亂走，演完戲叫他，還有你、前後台管事去你們戲班說事，非狠狠收拾你們不可！”
我並不知道發生了什麽事情，還在為徐亮和馬司房的精彩配合擊節叫好。演出完畢，又該我們膳房忙了，全體人員迴到南園戲班，一個個散了架似的躺著、靠著，要吃喝。青常備和我早有準備，已安排大部分廚役迴家做飯做菜，還按演出規矩加菜加酒。所以不等他們收拾完畢，廚役已把飯菜擺上桌，香味撲鼻。我忙碌一陣來飯廳看，嘿，奇怪，空蕩蕩的一個人兒也沒有，不是餓得叫嗎？人呢？我問青常備。青常備說有情況。我說啥情況。他指指馬司房案房。我順手看過去，一屋的人，輕風雅靜，好像在說事，再一瞧，嘿，好像有內務府毛大臣、許大臣，忙問青常備：“兩位大人來戲班啦？出啥大事了嗎？”青常備嘿嘿笑說：“不知道？這麽大的事真不知道？”我說：“不知道。不是好好的嗎？啥大事？”青常備說：“你不知道，我也不知道。”我一看他臉上浮起的冷笑，心裏咯噔一下，他這是搗啥鬼？便說：“你不說，我去問馬司房。”說罷就走。
馬司房案房的門半掩著，我還沒走近就聽到毛大臣的聲音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心裏一沉，徐亮失手啦？又聽馬司房聲音：“不是我及時為你補場，看你怎麽下場。”又是一驚，剛才徐亮和馬司房不是配合啊，不由得脫口而言：“怎麽會這樣？”許大臣問：“誰在外麵？”馬司房開門見是我，扭頭迴答屋裏，“是柳管事。”許大臣說：“來得正好，進來，叫青常備也來。你們幹的好事。”我頓時納悶，怎麽又涉及我和青常備了？
我進屋一看，屋裏坐著內務府許大臣、毛大臣，南園戲班的前台管事鮮穀雨、後台管事錢均、武生徐亮，馬司房是早看見的，便溜進去挨錢管事坐下，也不敢張望就盯著地上。不一會青常備也進來坐下。許大臣說：“事情基本清楚了，就是一次嚴重失事，全部責任在徐亮身上。原因也問了，與膳房有關，所以叫你們膳房的來聽聽。我們接著說。徐亮，你再說說為啥失手？這麽重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是換個主，是西太後，熟悉這出戲，一見你這樣敷衍，立馬口諭拉出去打，今兒個遇到張貴人算你僥幸。”
我更犯糊塗，就算失手，那也是演藝不精，找師傅怎麽找膳房，不至於是吃飽了撐的吧？
徐亮說：“我也不知啥原因，隻覺得肚子餓，心發慌，手裏的槍就飛出去了。小的知錯了，懇請許大人、毛大人高抬貴手，放小人一馬。”
我聽了憤憤不平，這就是與膳房有關啊，張口要辯駁，卻被青常備搶了先。他說：“這事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的夥食，確實有問題。比如豬肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二兩，還有其他就不多說了，以致伶人普遍反映吃不好吃不飽。徐亮事前就跟我反映過，說是武生體力消耗特別大，這樣扣減不恰當，怕是要出問題啊。我準備下來與柳管事商量解決，誰知就出事了。我檢討、我檢討。”
我聽了心裏嘿嘿笑，終於明白了，原來唱的這出啊，正想解釋，許大臣發話說：“這麽說本大臣還是糊塗。青管事你先別檢討，先說清楚事情，誰叫扣減食材的？為啥要扣減食材？扣減的食材都去哪啦？一個個問題說清楚。”
青常備說：“迴大人話。柳管事來到戲班膳房發現食材浪費大，每頓飯菜的浪費也大，就提出整改，要扣減每日所用食材。我不同意，說食材的量是內務府規定的，我們也是按這規定去領用的。他說規定是規定，戲班膳房的實際是浪費大，可以先試著扣減，也算摸索經驗。他是內務府派來的，是上司衙門的人，我不好反駁。至於扣減的食材都去哪了得問他。”
我氣得臉青麵黑，青常備怎麽這樣啊，事前我不是多次征求他的意見而他說沒意見，支持我啊，這會兒怎麽說不好反駁呢？就說：“稟報許大人，小人有話說。”許大臣說：“你別說。馬司房你的意見呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”馬司房說：“迴大人話。青管事跟我反映過這事。我不熟悉膳房的事不敢直接處理，叫他與柳管事商量著辦。”許大臣說：“柳管事你說說怎麽迴事。”
我早已有一肚子話要說，便像決了口的江河，滔滔不絕講了一番。我主要說了這麽幾點：一、戲班膳房開支浩大，比許多膳房都多很多，有必要調查原因，尋求解決辦法。二、戲班膳房的食材標準早超出內務府標準，應當想辦法降下來。三、具體的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具體哪些減少、減少了好多，我更不清楚，也不是我決定的。四、我沒聽說過伶人吃不飽的話，今天是第一次聽到。我最後說，出了這樣的事我很難過，願意做詳細的調查再報告大人，聽憑大人裁決。
許大臣聽了鼻子哼哼，轉頭問前台管事鮮穀雨、後台管事錢均，你們也說說情況。前台管事鮮穀雨說他支持青常備的意見，並說了理由。後台管事錢均說他不同意青常備的意見，並說了理由。
毛大臣說：“你們戲班五個人三種意見。青管事和柳管事意見對立。馬司房沒表態，叫商量辦。鮮管事支持青管事。錢管事支持柳管事。既然如此，本大臣以為調查清楚再處理，讓周宗參與調查。許大人意下如何？”
許大臣說：“那就責成周宗、馬司房負責調查呈報內務府。本大臣有言在先，南園戲班是宮中極重要的衙門，是西太後喜歡光顧的地，隻準搞好不準搞壞，誰多事我拿誰是問！”
這話聽來刺耳，好像指我多事，令人沮喪。事後我一直悶悶不悅。我不理解徐亮為啥要這樣做、這樣說，更不理解青常備的所作所為，苦悶了幾天。周爺帶人來戲班調查了幾天，找了許多人問話，最後找了我。我向他大倒苦水。周爺沉思片刻說，他已經了解了全麵情況，比較複雜，有人存心與你過不去，要攆你走。我問誰要攆我走。周爺說青常備。我說怎麽會是他？不能吧，他不是處處照顧我嗎？再說了是徐亮出了事亂咬人，與青常備沒有關係吧？周爺說我幼稚。他說他問了徐亮和有關人，演出那天早上徐亮吃了一斤豬肉一斤羊肉，根本不存在肚子餓、心慌失手的情況，是故意這麽做的。我十分驚訝，徐亮怎麽會撒謊陷害我啊？我說，周爺，您怎麽知道的？周爺說是錢管事舉報的。
內務府最後的處理意見是，徐亮台上失手純屬演出過失，扣月銀六個月以示懲戒。我這才略略放心，也為自己的幼稚深深後悔，怨恨自己一個幼稚接一個幼稚，要不是周爺和毛大臣替我頂著，怕是早已被攆出紫禁城，甚至遭受更大的懲罰。於是，我按周爺的教導小心行事，立即停止對戲班膳房的整頓，盡可能減少青常備對我的防範和攻擊，改為暗中調查，結果不錯，我在戲班的日子好過多了。其實我有所不知，不是我調整策略收到實效，是對手調整策略，改變主攻方向，把矛頭對準替我說話的錢管事。
錢管事仗義執言，舉報徐亮，使得青常備他們趁機整我的陰謀失敗。他們不知從何處得知舉報，就怪罪錢管事。青常備管不著錢管事，就攛掇馬司房收拾錢管事。馬司房年紀偏大，不願意惹事，就兩麵敷衍。青常備就找蔣爺訴苦，說這事是您安排的，現在怎麽收場您得拿主意。蔣爺說別急，水路不通走旱路，咱們先把姓錢的弄下台再說。青常備說蔣爺您幹脆讓內務府叫馬司房養老成了。蔣爺笑說等不及想搶班奪權啊，內務府又不是咱開的。青常備說反正您推我上去得安梯子讓我下來。蔣爺說你傻啊，現成的路子不走，繞這麽遠幹嗎？青常備問，啥現成路子？蔣爺說這事找鮮管事，他有辦法收拾姓錢的。
青常備就去找鮮管事，說蔣爺如何如何。鮮管事說：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱們就聯手折騰一番。”青常備說：“好。你有啥法子？”鮮管事想想說：“解鈴還須係鈴人，還得找徐亮。”青常備問：“為啥？”鮮管事說：“隔行如隔山，你不懂。咱們相互配合就是。”鮮管事戲班出身啥不懂，內行收拾內行才知道哪兒是七寸。鮮管事又說：“解鈴還須係鈴人。”青常備問：“誰是係鈴人？”鮮管事說：“徐亮，還得讓他出麵。”青常備說：“叫他出麵不就得了。”鮮管事笑著說：“知道徐亮在幹嗎？有情緒，不想跟咱們幹了。”青常備拍腦袋說：“這咋辦？他要撒手咱們就得瞪眼。”
原來，徐亮台上失手的確是有意為之，是青常備、鮮管事要他這麽做的。早先，青常備聽說我要去南園戲班膳房實習，一百個不高興，要不是黃廚頭求蔣爺，蔣爺反過來壓他，才不願意接受我，所以勉強接受我後依據蔣爺計謀，笑臉相迎，處處照顧我，順著我，然後再利用我的幼稚，與鮮管事狼狽為奸，攛掇徐亮在台上肇事，嫁禍於我，誰知半道上鑽出個程咬金，不但壞了他的好事，還讓徐亮吃不了兜著走，一個人吃了大虧，自然牢騷滿腹，憤憤不平，如果不安撫徐亮，後麵戲沒法唱。
鮮管事接著說：“明白就好。我這就找他去。不過他正在氣頭上，得澆澆水涼快涼快才成。”青常備說：“鮮爺您就別兜圈子了，直接說要我幹嗎。”鮮管事說：“痛快。你先把徐亮六個月俸銀解決得了。”青常備說：“我哪來銀子？”鮮管事說：“你在膳房哪裏擠一點不是銀子？”二人哈哈笑。
鮮管事就去安撫徐亮，一上來就說本管事替你解決俸銀，你就別成天耷拉著腦袋了。徐亮從小學戲，沒啥社會經驗，誰關心他就認誰是朋友，所以才有了台上肇事的事，但事情做了才知道不是那麽迴事，白挨罰半年俸銀不說，還落得裏外不是人，所以發誓不再瞎折騰。他聽了鮮管事的話，頭朝天看麻雀，沒有反應。鮮管事追問他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年輕氣盛，不善言語，氣唿唿地說：“你一邊去，我煩。”鮮管事一張臉沒處擱，愣在那兒啞口無言。
徐亮後來跟我說，他就這麽一句話，把鮮管事給堵死了。我們笑得前仰後翻。徐亮的豪爽給我留下好感，也讓我暗暗替他捏把汗，鮮管事在戲班混幾十年又有爺罩著，絕不會就此罷休。接下來的事印證了我的料想，徐亮有了一係列麻煩事。
前麵說了，南園戲班是朝廷養著的戲班，遇上一年三節和其他慶典就去演出，宮裏人叫應承戲。前來觀看的多是宮裏的人，上至皇帝太後，下至皇後嬪妃，都是絲毫馬虎不得的主。他們高興了說聲賞，銅子碎銀甚至整錠的銀子隻管往上扔，鋪一戲台也是有的；不高興了說聲給我長記性，拉下去就打屁股，也不說打幾下，直到喊停才停。所以前次張貴人宮裏演戲飛槍的事確實嚇死人，不是馬司房臨時救場掩蓋，不是張貴人沒看過這出戲，那就是給我長記性的事了。
過了些日子，內務府交代下來準備上演《挑滑車》。這是一出老戲碼，南園戲班的保留劇目。我慢慢知道一些戲班常識。比如像這類老戲碼，內務府點了就得立刻開始排練，因為角色可能有些變化，特別是主角要是變了更得重新編排，不然其他角色不好配戲。安排角色叫派戲。這是馬司房的事，其他人替代不了。以前有個派戲的笑話。派戲人不熟悉戲碼，把《界碑關》排在《羅成叫關》前麵。老戲迷看了哈哈笑，說羅通既然在《界碑關》裏已經死了，怎麽又在後麵的《羅成叫關》裏活過來？而且隻有三歲。這叫前後矛盾，讓人轉不過彎子。
馬司房派徐亮演《挑滑車》裏的高寵。高寵是嶽飛手下的一員虎將，使一杆碗口粗虎頭槍，武藝精湛，力大無窮。牛頭山戰役，嶽飛與金兀術大戰三十迴合不分勝負。高寵單槍匹馬下山助戰。金兀術招架不住，迴馬飛奔。高寵縱馬殺得金兵人仰馬翻。金兵從山上推出鐵滑車阻擋高寵。此車每輛重千斤，加上從山上滾下來，慣力力大無比。高寵見車就挑，接連挑翻十一輛，待挑第十二輛時，座下戰馬吐血臥倒，將高寵掀翻，高寵落地被鐵滑車碾死。
徐亮是南園戲班第一武生，飾演高寵是他的拿手好戲，所以接了《挑滑車》並不緊張，隻是有些日子沒演這角色了得練練，便在馬司房指導下與大家練起來，不幾也就熟了。到了演出這天，是宮裏的端午戲，光緒皇帝偕同西太後等後宮各位太妃嬪妃前來觀看，上演的劇目除《挑滑車》還有很多戲碼，比如《瑞雨豐禾》《靈筏濟世》等，但內務府說了，西太後就喜歡這出《挑滑車》，好好伺候。
這天一大早，我和戲班所有人照例趕車、挑擔、提箱前往宮門口等候，被重華宮太監接進去，逶迤東行，來到重華宮東側漱芳齋一個偏院歇息，準備上台。馬司房等人多次來這兒演過戲，熟知這兒的情況。我就一路問起，得知漱芳齋是明朝永樂年間修建的一處建築，清乾隆帝即位後改乾西二所為重華宮，將頭所改為漱芳齋，在院內增建一座露天戲台和一個室內戲台，作為重華宮演戲之所。
馬司房叫人拆卸行頭，帶胡琴師幾個人出偏院去看戲台，我跟在後麵長見識。我們來到露天戲台。馬司房一一指給我們看說：“瞧好呢，這戲台叫亭式建築，黃琉璃瓦，重簷四角攢尖頂，風格高雅，再瞧戲台上有樓，天花板上有天井，演神仙劇就從天井往下放井架轆轤，再瞧這兒最絕啊，台板下有四眼水井。”我十分驚訝，跑台板下看了果然有四眼水井，問馬司房：“宮裏講究啊，用水多方便。”馬司房說：“不是用水方便是水井有共鳴，唱腔聽起來特別迴旋委婉。”大家哈哈笑。
我問皇帝太後坐哪裏看戲。馬司房指著戲台對麵的建築說：“瞧那兒是漱芳齋的正殿和東西配殿，與這戲台正好成院落。皇帝太後在正殿看咱們演出，嬪妃娘娘、皇親國戚坐小院環廊看戲，離咱們遠著呢。”
準備就緒，戲班伶人場麵管事一幹人都在後台候著等傳話。不一會，漱芳齋太監小跑上台來說開戲。馬司房答應是，立即叫錢管事、鮮管事開戲。鮮管事管前台，就急忙招唿胡琴師上去。胡琴師就帶著笛子、嗩呐、笙、南弦子、月琴、大鑼、小鑼、堂鼓等全堂樂器自個兒提凳魚貫而出在台邊上就座。錢管事管後台，就衝一夥整裝待發跳加官跳財神的伶人說準備上場了啊，又對孫撿場說門簾挑起來點啊別出不去啊。孫撿場負責挑門簾，已候在簾子邊答應聲“知道了”，轉身做鬼臉。
馬司房掀簾探頭看看下麵，迴身衝鮮管事說：“起呢——”鮮管事便衝正往裏麵張望的胡琴師做打鼓動作示意開始。胡琴師便踢一腳鼓手。鼓手便咚咚咚一陣亂錘。大鑼小鑼跟著哐哐亂敲。我問身邊錢管事：“沒敲到正點上啊。”錢管事說：“這叫開場鑼鼓亂錘。”這會兒鼓手突然有規律地敲打三下，鑼聲驟停，樂器便奏起將軍令曲牌。錢管事說：“這叫開場曲。”我問：“他們怎麽還不上場？”錢管事說：“稍待片刻。”正說著，隻見一個太監又急匆匆跑上後台說：“迎請啊——”馬司房忙說：“一枝花、一枝花——”鮮管事就衝胡琴師小聲喊：“迎請——”場麵驟停將軍令，改奏一枝花曲子。
錢管事笑笑說：“皇帝太後來了。”我正被弄得一愣一愣聽了才明白。孫撿場說：“柳管事帶包沒有？今兒個賞錢多啊。”我說：“皇帝太後看戲賞多少啊？”馬司房說：“孫撿場別隻顧賞錢，草紙備夠沒有？別到時又抓瞎扣你賞錢。”孫撿場嘻嘻笑說：“還真不夠，得多備一點。”說罷過去翻戲箱。我又不懂了，問錢管事：“演戲要啥草紙？”錢管事說：“用來卸妝和收汗。這草紙疊了三層，每層淋過豆油，不管油彩和汗一擦就掉。台上的伶人又打又唱常常是一臉汗水，不及時擦掉要花臉吃倒彩。”我又問：“孫撿場究竟幹嗎的啊？”錢管事說：“撿場事雜，什麽挑門簾、遞草紙、遞話、遞活兒都是他的事。”
我們這麽隨便聊著，開場戲過去，該上正戲了。我知道一點規矩，戲班派了戲得把戲碼報上去，經內務府審核沒問題才能演，但先後順序還定不下來，得依看戲主子的雅興，認可戲班的就不說了，不認可隨時可調換，就是演到半出也會飛張條子來調換。這不，說曹操曹操到。太監小跑來後台遞條給馬司房。馬司房一看上麵寫著“著《挑滑車》先上”，知道是西太後的懿旨，就她老人家喜歡這樣，皇帝爺演啥看啥，便立即衝錢管事說：“上正戲《挑滑車》。”
一陣鑼鼓響，隨著哐起台起鑼經點子，孫撿場站矮凳上高高挑起門簾，徐亮個頭高大，又紮著被靠，歪著身子出得“將出”，踏著鑼鼓點子健步上台揮手踢腳一個轉身亮相，頓時贏來一陣喝彩。我不由得暗暗叫好，對錢管事小聲說：“徐亮今兒個的狀態不錯。”錢管事說：“西太後喜歡看他的戲，保準他今天得頭賞。”
這時徐亮正在台上做一連串的起霸動作，不外乎提甲、抬腿、跨馬、理袖、整冠、緊甲，而動作卻是雲手、按掌、托掌、運靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，幹淨利索，精彩漂亮，隨即唱道：
氣得俺，怒衝霄，
哪怕他兵來到，
殺他個血染荒郊，
殺他個血染荒郊，
百萬軍中人翻馬倒。
管教賊性命難逃，
管教賊性命難逃！
匹馬單槍東闖北搗，
抖威風今日把賊剿！
這一番打唱下來，我從簾布空隙處瞧去，徐亮已是滿頭大汗，眼看汗珠子流淌，要花臉，不由得暗暗著急，問錢管事：“剛才說的草紙該派上用場了吧。”錢管事嘿嘿笑說：“早有安排。您瞧孫撿場——”我順著他手勢看過去，孫撿場啥時已溜到台上桌後蹲著，問：“他這是幹嗎？”錢管事說：“遞草紙啊，不然徐亮怎麽擦汗。”我說：“明白了，孫撿場責任重大，不然這一臉汗非把徐亮一臉色彩弄成一張花臉。”錢管事說：“是這個理。你看你看，就要遞草紙了……”我抬眼看徐亮唱著唱著走到桌邊，一個轉身背對看客，雙臂伸開做白鶴亮翅動作，便問：“怎麽遞？”錢管事說：“孫撿場把草紙擱徐亮手裏，徐亮擦了汗再把草紙擱還孫撿場手裏。”我看不對啊，忙說：“你看不對、你看不對，徐亮沒接著草紙啊！”錢管事正捧壺喝茶跟我聊天，一聽這話忙抬眼看，頓時皺了眉頭，失聲叫道：“幹嗎幹嗎啊？”
戲班有規矩，後台的事歸後台管事管，其他人不能插手，包括馬司房，不然都說話，台上的人聽誰的？不亂套嗎？所以這會兒馬司房不在後台，錢管事找不到幫手急得跺腳。我說：“快叫孫撿場補遞啊，要不來不及啊！”錢管事就衝台上的孫撿場喊：“遞啊遞啊！”孫撿場急得滿臉通紅，手裏的草紙就是遞不到徐亮手裏去。我見徐亮同樣著急，總不能老是白鶴亮翅啊，隻得收迴雙臂；也不能老是背對看客啊，隻得轉過身去，而這一轉身沒有理由再迴頭，隻好繼續往下演。不多一會，台下有了嚷嚷聲，開初還隻是蚊子嗡嗡，後來越來越大，成了噓聲倒喝彩聲。我一看，天啊，徐亮整個就一大花臉。
馬司房急匆匆跑到後台問：“怎麽迴事、怎麽迴事？”見錢管事在吵：“孫撿場你是怎麽搞的？為啥沒把草紙遞在徐亮手上？”孫撿場嘟嘟囔囔解釋說：“不是我不遞，是他動作太快沒接上。”錢管事說：“我親眼看見是你的事，你要將就他，不是他將就你，知道嗎？”孫撿場不服氣，說了一通。馬司房發火說：“你還嘴硬，當心上麵罰你！”這麽說著說著，徐亮退場進來，一臉沮喪。馬司房問：“你又怎麽啦？不是沒完嗎？怎麽就下來了？”徐亮頭一強說：“看我這臉我能唱下去嗎？都起哄了，也沒法唱了啊！都是孫撿場弄的！人呢？我找他算賬！”便提著碗口粗虎頭槍四處找孫撿場。孫撿場嚇得東躲西藏，不接招。
這時那太監帶著兩太監又跑來後台說：“太後懿旨——”馬司房心裏咯噔一下，忙跪下接旨，心想壞了，不知如何懲罰。我和其他人趕緊跟著跪下。太監展開手裏的一張紙條念道：“高寵不寵，罰十板子。”說罷將紙條遞給馬司房，又說，“領罰——”那兩太監上前幾步問誰是高寵，過來。徐亮猶豫不前。馬司房、錢管事、鮮管事和我趕緊勸他領旨，抗旨死罪。徐亮就走過來。行刑太監說：“脫了褲子趴在條凳上。”徐亮就脫了褲子趴在條凳上。行刑太監帶著家夥上前就開打。徐亮被打得驚叫。事畢，三個太監揚長而去。
馬司房有經驗，立即從戲箱取出金瘡藥替徐亮敷上，叫人抬他迴去休息。剛走下戲台，那太監從那邊趕來邊走邊喊：“等著等著，別走。”我想壞了，還有懲罰。那太監過來說：“西太後口諭：賞高寵銀子五十兩。”說罷從懷裏掏出兩錠官銀遞給徐亮，又微微一笑說：“小哥十板換五十銀子，值了。”徐亮躺在門板上沒法謝恩。馬司房便領著大夥替他朝漱芳齋正殿下跪謝恩。這就是皇家雷霆雨露。
演完戲迴到南園，我和錢管事去看徐亮，問他當時究竟怎麽迴事。徐亮說：“孫撿場害我，故意不把草紙給我，甚至躲避我的手，肯定是故意的。”
我問：“為啥？孫撿場為啥要這樣做？”
徐亮想了想說：“我明白了，肯定是鮮管事指使孫撿場幹的，因為我沒答應他事。”
錢管事問：“沒答應鮮管事啥事？”
徐亮便把那天鮮管事找他的事說了。錢管事聽了說：“那就是這迴事。”
我不明白，問：“孫撿場是後台的人，屬錢管事管，怎麽去討好鮮管事？”
錢管事說：“他不想待在後台，學了笛子，想做場麵，做場麵輕鬆不說，月銀也比撿場多，我沒答應。”
我知道孫撿場笛子吹得好，每天一早在小山上練習，還問過他怎麽吹，他說叫隨腔運氣的滿口笛，就問錢管事為啥不同意。錢管事說：“別聽他瞎吹，不過是見異思遷罷了，不能答應，要是都這樣，後台沒法管。”
徐亮從枕邊拿出那兩錠銀子對我們說：“錢爺、柳爺，這銀子我也不要了，給你們喝酒，求你們替我做主。我不能白挨黑整。今後誰還敢上場啊！”
我和錢管事自然不要他的銀子。錢管事答應替他報仇。我想這事與自己有牽連，最先是青常備、鮮管事攛掇徐亮說膳房夥食不好，才有鮮管事進一步拉攏徐亮不成，攛掇孫撿場坑害徐亮，就不能不有所表示，就說：“咱們是得好好合計合計，不光是孫撿場，那是小巫，不足慮，要對準他的後台。”我這一說，他們都表示同意，說南園戲班的歪風邪氣都是青常備和鮮管事掀起的，得好好收拾收拾。
事後我借著去內務府的機會找了周爺，把南園戲班的事向他作了稟報。周爺聽了，說戲班情況複雜，外學內學有衝突，前台後台有衝突，生醜淨旦有衝突，還牽涉西太後和各宮嬪妃，千萬不要攪進去誤了正事，問我如果暫時沒法調查，不如先出來去內禦膳房。我一想也對啊，去南園戲班膳房日子也不短了，青常備防範太嚴，一點線索沒摸到，反而被他牽著鼻子走，處處被動，就答應離開戲班膳房。周爺說你要走也不能示弱，不能被人小瞧。我說這簡單，不就是收拾一下他們嗎？我有辦法。
過幾天戲班又有演出，不是宮裏的應承戲，是熙親王府請戲，就是前麵說的要吃灌湯黃魚那位熙親王，後來我才知道他敢於大鬧禦膳房，因為他是光緒皇帝的表兄。這迴聽馬司房說，熙親王新近納側福晉，按規矩不好大辦婚慶，就借口喜歡聽戲找皇帝要南園戲班去他府上唱一天。南園戲班除了滿足宮裏需求，還是皇帝聯絡王公大臣的工具，凡是一品以上官員，誰家有喜事了，都可以請戲，也可以由皇帝賜戲，所以熙親王一奏即準。
南園戲班最喜歡去宮外演戲，因為代表皇室出演，身份高人一等，哪怕親王郡王也得禮讓三分，夥食賞銀自然豐厚，所以這消息傳來皆大歡喜，盼著這天早點到來。
到了去熙親王府頭天晚上，錢管事和徐亮來找我，悄悄問我想出啥法子沒有。我說眼下就是機會。錢，你說這次去熙親王府？我說，怎麽樣？徐亮報複心切，問我：“怎麽個做法？需要我做啥？”我說：“你啥也別管，隻做一件事，明天早上吃飯時把這東西放在孫撿場碗裏就行。”我從抽屜取出個小紙包遞給他。徐亮一驚，說：“不會是毒藥吧？”我說：“想哪兒去了，不是毒藥，是瀉藥，叫他……明白了？”徐亮和錢管事哈哈笑。
錢管事說：“我知道怎麽收拾他了。”徐亮問：“怎麽收拾？”錢管事說：“他吃了瀉藥肯定跑茅廁，那就得誤場。嘿嘿，我就把他的賞銀啊月俸啊統統扣掉！”徐亮說：“好！”我說：“別這樣，我的意思隻是讓徐亮爭迴麵子。”他們問啥意思。我對徐亮說：“到時候我叫孫撿場來求你，說你有止瀉藥。你就叫他當麵給你賠禮道歉，然後把這個給他服下就行，立馬見效，不耽誤演出。”說罷又取一包藥給徐亮。徐亮和錢管事打開包看，一點白粉，聞聞無味，問啥東西，管用嗎？我說這是禦廚的訣竅，你們別問。徐亮說，要是他不服輸呢？我說，他能不服輸嗎？要不你這會兒就試試？徐亮趕緊擺手說不用試不用試。我們哈哈笑。
第二天淩晨戲班膳房就開飯了，因為馬上要出發去熙親王府，沒時間四碗八碟座席吃，一人一大碗麵條外帶饅頭足夠。我和錢管事配合徐亮，趁孫撿場不注意給他麵裏加了瀉藥。這瀉藥沒味，孫撿場吃了不知道。大家吃完就出發，趕著裝戲箱的驢車，乘坐熙親王府派來的馬車，出得南園，從西苑門出宮，經過太平村，上官道直駛熙親王府。徐亮與我同車，悄悄問我：“柳爺，您那東西靈不靈啊？”
我說：“靈不靈你知道啊。”
徐亮問：“啥意思？難道我吃成他那碗麵了？”
我說：“就是這麽迴事。”
徐亮馬上喊肚子痛，叫停車。我急忙製止他說：“喂喂，哄你的也信？”
徐亮說：“沒弄錯啊？”
我說：“你覺得靈不靈啊？”
他說：“靈靈。”
我們哈哈笑。
來到熙親王府，由太監引進去東彎西拐來到後花園戲台歇息準備，然後照例一番亂錘、一番跳加官跳財神就要開始正戲，孫撿場就不對了。錢管事見他捂住肚子往外走就喊：“喂，孫撿場挑門簾——”孫撿場急忙跑迴來，一看沒人出場啊，就說：“錢管事誰上場啊？”錢管事說：“我。”孫撿場說：“你出啥場啊？這不是……”錢管事說：“我可不可以出場？你還管得了我嗎？挑簾——”孫撿場隻好忍著肚子痛去挑門簾。錢管事走兩步不走了，說：“放門簾——”孫撿場說：“你……”錢管事說：“我怎麽啦？可不可以不出場？”
孫撿場被這麽一折騰正想發氣，可肚子又是一陣絞痛，急忙彎腰蹲著說：“錢……錢爺我告假上茅廁……”也不管答應沒答應弓著腰往外跑。錢管事衝我和徐亮捂嘴笑。過一會，孫撿場迴來了，可剛走進後台又往外走，邊走邊說“告假告假”。不一會，兒時間孫撿場跑了三趟。眼看正戲就要開始，孫撿場又要告假。我跟他小聲說：“今天的差事耽誤不得，小心熙親王懲罰，找郎中看看吧。”
孫撿場說：“這哪兒有郎中啊？你不是逗我玩吧？”
我說：“徐亮有祖傳的止瀉丸。”
孫撿場說：“他……真的還是假的啊？”
我說：“肯定真。我吃過，藥到病除。”
孫撿場便去求徐亮。徐亮說：“藥丸我有，保證吃下立刻見效，隻是……”
孫撿場說：“你說你說——”
徐亮說：“前次的事你得向我道歉，當著大家的麵道歉，我就給你藥丸。”
孫撿場左右一看，大家正盯著他。馬司房說：“我不管你道不道歉啊，但要是誤了場看我怎麽收拾你！”孫撿場沒法，隻好向徐亮道歉。徐亮便把我給他的丸子給孫撿場服下。
結果效果不錯，孫撿場隻去了一趟茅廁就沒事了。他高興得直討好徐亮。這時正戲開始，又是徐亮的《挑滑車》做打炮戲。徐亮在“將出”門邊問孫撿場：“今兒個草紙能遞準嗎？”孫撿場站在矮凳上挑著簾子響亮地應一聲：“保準遞到。”徐亮扭頭衝我和錢管事眨眼睛。
我處理好這事就收拾東西離開了南園戲班膳房。馬司房留我別走。錢管事、徐亮和孫撿場拉著我不放。青常備和鮮管事站一邊半笑著說客氣話。這是我第一次在戲班當差，沒有成績，惹了不少事，最後一招也是無奈之舉，但因此與青常備結下冤仇埋下禍根。這是後話，容我慢慢道來。
這時黃廚頭敲門進來，畢恭畢敬地對周爺行禮，又向我們拱手，然後對周爺說：“周爺這次救我一命，我黃某感恩戴德永世不忘，還請周爺大人大量再放我一馬，我保證絕不再犯。”我插話說：“你還要怎樣？周爺對你已經仁慈寬厚了。”其他幾個人也指責黃廚頭。黃廚頭一臉狼狽相，嘟嘟囔囔隻管告饒。周爺說：“你要我怎麽再放你一馬？”黃廚頭說：“請周爺不要把我的事稟報內務府，交由蔣爺處罰就是了。”我厲聲說：“想得美！必須稟報內務府處罰你！”周爺說：“那柳崇孔在你這兒實習的事……”黃廚頭說：“這沒話說，肯定給優、肯定給優。”周爺說：“你先下去吧，我們還要研究研究。”
黃廚頭走後，我們繼續說事。周爺說他召集大家來說事就是要好好總結一下。他認為這次舉辦趙太妃壽宴，他們想占便宜沒有占到，我們反擊了一下也沒有吃啥虧，算是打個平手，不過大家發現沒有，兩軍對壘的氣氛倒是有了。這樣不好，不利於咱們調查。咱們奉的是密旨，正因為是密旨，所以咱們不能旗幟鮮明地與他們幹，必須暗中調查，掌握他們盜用食材的證據，再宣布聖旨緝拿罪犯。要是現在就旗幟鮮明地與他們鬥，他們必然隱瞞潛伏，消滅證據，就沒法鬥，反而讓他們抓到把柄，所以形成兩軍對壘的局麵不好。
周爺這番話引起我們深思。我一想，對啊，開展暗中調查有一段時間了，線索倒是發現了一些，證據確實一無所獲，倒引來他們反攻，不劃算。我說：“周爺說得對，現在不能與他們正麵交鋒。”周爺說：“柳崇孔有進步。那你覺得黃廚頭這事需不需要往上稟報呢？”我說：“那……”舌頭打結，說不出話來。大家哈哈笑。周爺說：“我的意見啦，咱們放他一馬，緩和一下氣氛，麻痹一下對手，免得我們下一步的事情不好辦。比如柳崇孔，趙太妃膳房的實習就要完了，下一步去哪兒？你做何打算？”
按內務府規定，實習個人得主動聯係地方，所以我也在積極聯係，最想去的是他坦房，就是設在他坦街上的許多宮處的外事處的膳房。據我了解啊，那裏的情況也很複雜，可問了幾家都搖腦袋，說你柳管事還需要實習啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爺說：“還沒聯係上呢，可不可以不實習了？”
禦膳房副總管薑爺說：“柳管事去各膳房實習作用大，大家總的反映不錯，同時也摸到一些盜用食材的線索，應當繼續。”禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房都說對對。周爺說：“想當逃兵啊？聽著大家的意見，那不行。你是我們的斥候，是先鋒大將，隻有你去最方便，我們任何一個去了都會打草驚蛇。這樣吧，我給你聯係去南園戲班。你不是說那兒好玩嗎？天天看戲。”
我說：“好啊好啊，隻是……青常備在南園戲班做膳房管事，我跟他提起過，沒答應啊，怎麽去得了？”
周爺說：“我自有辦法。”
我問：“啥辦法？”
禦膳房副總管薑爺、禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房嘻嘻笑，說這都不知道啊，我們都知道。我把他們望幾眼問：“啥意思？你們都知道唯獨我不知道？周爺你告訴他們為啥不告訴我？”
周爺說：“我啥時告訴他們了？他們比你聰明。不要瞎猜了，你去把黃廚頭叫來，我有話說。”
黃廚頭正在他屋裏耷拉著頭喝悶酒，見我來了忙說柳管事你們商議有結果了嗎？是不是要稟報內務府啊？你得幫幫我，我們沒有感情有交情，今後有啥事找我一句話的事。我說周爺找你。他問啥事。我說不知道。他說你肯定知道，快說。我說真不知道。我們來到徐司房房間，黃廚頭一進屋就打躬說周爺饒命，小的知錯了。
周爺說：“柳崇孔有個問題想問問你。”
我心裏咯噔一下，我有啥問題問他啊？不是周爺叫我去喊來黃廚頭說事的嗎？黃廚頭掉頭對我說：“你有啥問題？哥哥給你拍胸膛保證，凡是我做得到的肯定幫忙。你說。”
我說：“我說啥啊？”
禦膳房葷局首領張爺、頤和園膳房錢總管和太妃宮的徐司房說，你剛才不是有問題嗎，怎麽不說了啊？我摳著頭皮說：“我剛才有啥問題來著……對對，黃廚頭啊，我在你這兒的實習就完了，下一步我想……”
黃廚頭打斷我的話說：“明白了。說，想去哪兒？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去。”
我說：“我喜歡看戲，能不能去南園戲班啊？”
黃廚頭說：“好嘞，爺您稍等一會兒啊，我去去就來。”說罷嘴裏哼著“得嗆得嗆得得嗆”去了。
徐司房是戲迷，多次想去南園戲班做事沒成，對我說：“求你一事，去了南園戲班遇著宮外好角，來給吱聲啊。”
我說：“啥事啊，八字還差一撇呢。還邀宮外名角進宮演出？那是得……別吱聲。”大家哈哈笑。過一會黃廚頭來了，人在屋外，聲音先進來“大功告成呢——”隨即門縫露出張喜滋滋的臉，眉毛眼睛笑成一團。我迎上去問：“怎麽樣？”黃廚頭疾步上周爺麵前嘿嘿笑著說：“還是周爺麵子大，我一提這事，蔣爺就說周爺放話了還說啥，青常備你這就接柳管事去南園吧，好好當爺伺候著啊。就這麽痛快。周爺，我那事就掐了吧。”
事後我才知道這叫鬥智。在我們調查盜用食材的整個過程中，周爺組織我們有進有退，有張有弛，不像我想的那麽簡單，說調查就抹著張驢臉誰也不理，隻知道進不知道退，非敗在蔣爺手裏不可。事後的事證明，這次周爺放黃廚頭一馬的作用可大了，因為西太後常去南園看戲說事，也是蔣爺巴結西太後的地方，所以派了最信任的青常備在那兒候著，膳房其他人都去不了，嚴密控製著的。我當時就喜滋滋地想過，要是哪天西太後來瞧戲，吃了我做的膳食說聲誰做的。還行，出來瞧瞧模樣，那咱就趁機告蔣爺一狀，叫他吃不了兜著走。這是後話，容我慢慢道來。
我來到南園戲班膳房實習。
青常備是膳房管事，手下有幾十個掌案、配菜、打雜、蘇拉。我問戲班有多少人吃飯。他說兩三百。我說有這麽多伶人啊。他說不僅是伶人，還有南園內務府官員、宮女、太監、護軍。我說那你們很忙吧。他說那是，特別是演戲的時候天天開流水席，看戲的、伶人、場麵輪流來吃。我問啥叫場麵。他說吹拉彈那幫人不坐台上嗎？就叫場麵。
我想去戲班看看。青常備帶我去戲班案房，見幾個人正說事，衝一個中年人叫道：“馬爺，我說的內務府柳管事來了。”馬爺掉轉頭看看我，朝我拱拱手說：“早知道您柳爺了，幸會幸會，來，請坐。”我說：“幸會幸會。今後還請馬爺多關照。”馬爺說：“我來介紹一下，這位是南園戲班後台管事錢均，這位是南園戲班前台管事鮮穀雨，我的左右二臂。”我朝他們拱手叫聲錢爺、鮮爺。他們拱手還禮，說我們有口福了。馬爺說：“柳爺，我想問個事，前不久趙太妃壽宴上的開水白菜究竟啥味道？宮裏人都覺得稀罕。”前台鮮管事說：“敢情周爺教您了，給咱們露一手。”我正要答話，突然乜見青常備，抹了臉忙說：“取笑我不是？你們現成有這麽位禦廚，早享受了吧。”後台管事錢爺說：“您說青爺嗎？那是那是，做北京十大小吃不在話下。”鮮管事說：“聽錢管事話裏有不待見的意思啊，北京十大名小吃怎麽啦？這是咱青爺的絕活，全北京頂尖的活兒。”青常備說：“錢管事這話我愛聽。”錢管事說：“柳爺知道北京十大小吃嗎？”
我初來乍到便聞到火藥味。
鮮管事和馬司房急忙說錢管事，沒有這麽待客的，柳管事今天剛到南園，還是客。錢管事不以為然，和青常備嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不說話了。我說：“錢爺您問得好。在紫禁城幹咱們這一行，這是起碼的常識。我這就唱一段您聽好嘞。馮家的爆肚香又脆也，鹵煮火燒要數小腸陳。吃炒肝去天興居也，喝豆汁您得上錦馨。白魁老號的白水羊頭也，還有不老泉蒸餃。燒賣要數都一處，烤鴨要數全聚德。東來順，涮羊肉，天福號，是醬肉。咱北京老十樣也，包您這樣吃了吃那樣。”
大夥聽了發愣。青常備說：“夥計，你啥時學賣唱了？”大家哈哈笑。
迴到膳房，我問青常備給我安排啥差事。青常備說我倆還有啥說的，你自個兒安排得了。我說那好，我做戲班膳房管事你願意嗎？青常備說成啊，我這就給您挪窩去。我們哈哈笑。進宮前，我們那時都還隻是半大孩子，整天在宮源居酒樓瞎混，我跟我爹學廚藝，他跟他爹學廚藝，雖說誰也不服誰，但都有一個共同願望——進宮當禦廚，感情還不錯。後來進宮後，我跟了周爺，他跟了蔣爺，我們的關係漸行漸遠，慢慢有了隔閡，特別是我看見他打牌賭博後，就離他越來越遠。
青常備畢竟是我過去的小夥伴，對我還是有所照顧，讓我在他那兒做禦膳品嚐官，負責南園戲班膳房的飯菜質量。他還把戲班的人介紹給我，說今後想看戲找他們都行。他引我來到後台，指著個胖子說：“後台的孫撿場。”我說：“孫撿場好。”孫撿場說：“柳爺好。”我問：“撿場幹啥啊？”他說：“打雜唄，收拾台上擺件、給人揭門簾、給台上人傳話，啥都幹。”
青常備又指著個人說：“來瞧瞧咱們的主角徐亮。”一個雄赳赳的武生站起身說：“青管事得空了。”青常備把我介紹給徐亮，說他演《挑滑車》高寵。我看過這出戲，最喜歡高寵挑滑車那節，便拱手說：“幸會幸會。”這時有人叫青常備：“青管事還有我呢？”我們循聲望過去，在前台，便往外走，果然看見個人正坐在那兒調胡琴。青常備說：“胡琴師，這會兒場麵怎麽就你一個人啊？”胡琴師說：“這您別管。您隻管介紹別人，就不介紹介紹我？”青常備便跟我說胡琴師是場麵頭，管著幾個拉二胡、彈月琴、吹笛子、敲鑼打鼓的人。我忙向他拱手。
走出來青常備告訴我，別看這些伶人沒有頂戴，脾氣大著呢，與他們打交道得注意了，犯不著計較。我一直對宮廷戲班感興趣，問他們為啥脾氣大，都是些啥人。青常備告訴我，南園戲班的事誰也弄不明白。我問為啥。他說曆史太長，聽說有兩百多年了，原先都是宮裏的太監，後來招了外麵的人，還叫民間戲班，民間伶人來宮裏演出，宮裏戲班也出去演出，還都被主子寵著，反正當心就是了。
我慢慢知道了一些南園戲班的事。
南園這地在明朝時叫南池子，清朝初年擴展紫禁城，在這兒遍植花草樹木，取名南花園，就是南園得名。南園在紫禁城南麵的邊上，離西苑門不遠，出去就是太平村，有好幾百間房子。南園起來後，內務府嫌一班戲子太吵鬧，就把他們一部分移景山一部分移這兒，先叫南園戲班，後叫升平署，景山的後來也歸到升平署，但宮裏的人還是習慣叫南園。內務府的部分官員也來這裏辦事，所以又稱為南府。宮裏的戲子早先都是太監，由內務府撥銀子養著，遇到宮裏有事就演出應承戲，算是自娛自樂。後來為了提高演出水平，也為了宮裏人能看到時下精彩的劇目，就招民間戲班進宮，一種是演出，演完就走；二種是留在宮裏教太監唱戲，也參加宮裏演出。太監充任演員，稱為內學。民間戲班的職業演員叫外學，又稱為內廷供奉。內廷供奉多為民間傑出藝人，如譚鑫培、王瑤卿、楊小樓等人。外學進宮當差、出入宮廷以腰牌為證。腰牌是木質的，兩麵有火印，正麵文字為腰牌，內務府頒發，背麵有升平署、光緒年號和藝人姓名。這些人得罪不起，所以青常備給我打招唿在前。後來的事證明戲班的確是是非之地，引來一係列麻煩。
我到南園戲班膳房後發現不少問題，比如食材浪費啊、飯菜浪費啊，等等，就給青常備提出改進意見。青常備說你是品膳官，你處理我支持。我想青常備是個開通人，也沒顧忌那麽多就著手改進，主要是加強食材管理，嚴格按內務府食材使用標準執行，誰超出扣誰的月銀，等等。這樣一來，戲班膳房情況大有好轉，各項要求基本都能到達。我給青常備說貴在堅持。青常備說你做我支持。我說你是管事，也得說說意見啊。他說沒意見、沒意見。
前麵說了，來南園戲班膳房吃飯的以伶人為主，而這些伶人分外學和內學兩部分。內學都是太監，宮裏夥食就這樣都清楚，也沒多少考究。外學就不同了，一個個在民間都是了不起的角，被人捧著，久而久之養成不少壞脾氣，講吃、講穿、講排場，稍有不如意便發脾氣甩牌子不上台。戲班膳房就得將就他們，哪樣好吃弄哪樣，哪樣有剩再不弄哪樣，還依據他們的不同口味開小灶。外學這樣了，內學跟著學，學好不容易，學壞不用教，很快也養成一身臭毛病。你說你是內學也。那行，演出時做給你看，外學在台上咿咿嗚嗚，內學在後麵跑場沒精打采，台下觀眾起哄，弄得外學下不了台。外學說宮裏人怎麽沒精神啊，吃隻雞提提神吧。
這天皇上賜戲給張貴人。內務府通知戲班進宮。這是大事，全戲班的人都得出力。提前幾天就開始整理衣箱，收拾道具，安排戲碼，分配角色。這衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出當天，我們膳房天不亮就開出飯來，還準備好中午的飯菜帶著，預防點戲過多，誤了飯點吃不上飯。天剛亮戲班就出發，駕著幾掛驢車，提著挑著隨身用的小物件，逶迤來到宮門外候著，見著張貴人宮的管事太監，由他領著進去，穿過夾道，繞過一座座宮處，來到張貴人宮一個小四合院廂房歇息。大家一起動手從車上將戲箱道具搬運下來。我帶著一幫掌案、配菜、打雜、蘇拉隨戲班效勞。
宮裏演戲與民間不同，都是從早上開始演，怕的是晚上演戲引來火燭之災，叫不準帶燈演戲，也不怕戲碼長，可以從早演到晚。不一會管事太監出來招唿，大家便去戲台。這天是張貴人點戲，演出場地就在張貴人宮裏，沒有戲台，隻是在一處過廳演戲，張貴人和一幫女賓在對麵樓上看戲，中間隔著天井，天井不坐人，空著，內務府毛大臣、許大臣照例前來伺候，坐在樓下過廳八仙桌旁，由貴人總管陪著喝茶、嗑瓜子，還有幾桌男賓，其他人則站著蹲著自己找地方便。
演出開鑼，照例由場麵先吹一個將軍令牌子，整個場子就安靜下來了，來晚了的趕緊找地。將軍令結束，一夥伶人穿著蟒袍、係著玉帶從後台跑出來跳加官，跳著跳著展開手裏的卷子現出“大富大貴、長命百歲”字來，贏得滿堂喝彩。張貴人叫一聲“賞——”貴人宮的管事太監領著兩太監早候在過廳邊上，身旁一籮筐製錢、一籮筐碎銀，便往過廳扔製錢。四麵人叫好。跳完加官跳財神，跳完財神上來一個頭戴開場巾的老者，四下拱手說今天的戲碼，叫粉墨登場。之後音樂響起，正戲開始。
這時沒我啥事，就與青常備等人坐下來看戲。我們膳房接下來的事不多，張貴人宮預備了膳食，到開飯時我們的人去幫助，也把我們準備的膳食拿出來，有人吃不慣宮裏的就吃戲班自己做的。今天第一出戲叫《銀空山》，薛平貴、王寶釧的故事。戲中有一場代戰公主和高恩繼雙槍對打的重頭戲，你來我往，銀槍閃閃，十分精彩。特別是我們戲班著名武生徐亮演的高恩繼，身材魁梧，相貌英俊，動作瀟灑，迴迴贏得滿堂喝彩。我最喜歡這場戲，一看徐亮手持長槍上場，一個轉身亮相，便與眾人一起拍手叫好。徐亮與手持長槍的代戰公主開打，頓時眼花繚亂，目不暇接，正待拍手叫好之際，突然出現意外，徐亮一槍殺過去竟失手丟槍，被代戰公主一槍將他的槍挑起來飛到半空落在天井地上，哐嘡一聲，驚得眾人目瞪口呆。
戲班馬司房有個習慣，每次演出都坐在戲台下麵不遠的地方，圖的是看得真、聽得真，也便於臨場指揮，所以今兒個在靠演戲過廳的天井邊上找個小凳坐著。他一看徐亮的長槍失手，心裏咯噔一下，不由自主起身猛跳過去，抓住長槍並把槍擲向徐亮，然後一個落地滾迴到座位。徐亮在台上正狼狽不堪，剛才失手那一瞬間就蒙了，急忙順著槍飛弧線打望，突然見那槍飛迴，急忙躍身飛過去一把抓住，與代戰公主繼續對打起來。
這事發生在眨眼瞬間，令在場的人看得眼花繚亂，莫名其妙，隨即卻響起一陣熱烈掌聲、叫好聲。張貴人先是一驚，隨即叫好又叫一聲“賞——”戲台邊上管事太監便指揮太監往台上扔銅子。一把把銅子在台上滴溜溜轉。毛大臣、許大臣管著南園戲班，是京劇行家，也多次看過這出戲，一看就知道出了錯，頓時黑了臉，再看張貴人等人沒有看出破綻，心裏略略踏實一點，忙讓人叫馬司房問話。
毛大臣、許大臣二人坐一桌，見馬司房來了叫他坐下說話。馬司房說聲不敢。毛大臣壓低聲音，厲聲說：“你坐下，說說怎麽迴事。”馬司房半坐著迴答：“稟報大人，剛才……”然後左右一瞧，附過頭小聲說：“失手了。”毛大臣和許大臣麵麵相覷。許大臣說：“胡鬧！”馬司房說：“小的該死！小的該死！求大人包涵！”毛大臣說：“給我去後台盯緊點，要是再出事，我辦你！快去！”馬司房應諾一聲起身要走。許大臣叫住說：“給我把剛才那家夥看緊了，不準亂走，演完戲叫他，還有你、前後台管事去你們戲班說事，非狠狠收拾你們不可！”
我並不知道發生了什麽事情，還在為徐亮和馬司房的精彩配合擊節叫好。演出完畢，又該我們膳房忙了，全體人員迴到南園戲班，一個個散了架似的躺著、靠著，要吃喝。青常備和我早有準備，已安排大部分廚役迴家做飯做菜，還按演出規矩加菜加酒。所以不等他們收拾完畢，廚役已把飯菜擺上桌，香味撲鼻。我忙碌一陣來飯廳看，嘿，奇怪，空蕩蕩的一個人兒也沒有，不是餓得叫嗎？人呢？我問青常備。青常備說有情況。我說啥情況。他指指馬司房案房。我順手看過去，一屋的人，輕風雅靜，好像在說事，再一瞧，嘿，好像有內務府毛大臣、許大臣，忙問青常備：“兩位大人來戲班啦？出啥大事了嗎？”青常備嘿嘿笑說：“不知道？這麽大的事真不知道？”我說：“不知道。不是好好的嗎？啥大事？”青常備說：“你不知道，我也不知道。”我一看他臉上浮起的冷笑，心裏咯噔一下，他這是搗啥鬼？便說：“你不說，我去問馬司房。”說罷就走。
馬司房案房的門半掩著，我還沒走近就聽到毛大臣的聲音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心裏一沉，徐亮失手啦？又聽馬司房聲音：“不是我及時為你補場，看你怎麽下場。”又是一驚，剛才徐亮和馬司房不是配合啊，不由得脫口而言：“怎麽會這樣？”許大臣問：“誰在外麵？”馬司房開門見是我，扭頭迴答屋裏，“是柳管事。”許大臣說：“來得正好，進來，叫青常備也來。你們幹的好事。”我頓時納悶，怎麽又涉及我和青常備了？
我進屋一看，屋裏坐著內務府許大臣、毛大臣，南園戲班的前台管事鮮穀雨、後台管事錢均、武生徐亮，馬司房是早看見的，便溜進去挨錢管事坐下，也不敢張望就盯著地上。不一會青常備也進來坐下。許大臣說：“事情基本清楚了，就是一次嚴重失事，全部責任在徐亮身上。原因也問了，與膳房有關，所以叫你們膳房的來聽聽。我們接著說。徐亮，你再說說為啥失手？這麽重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是換個主，是西太後，熟悉這出戲，一見你這樣敷衍，立馬口諭拉出去打，今兒個遇到張貴人算你僥幸。”
我更犯糊塗，就算失手，那也是演藝不精，找師傅怎麽找膳房，不至於是吃飽了撐的吧？
徐亮說：“我也不知啥原因，隻覺得肚子餓，心發慌，手裏的槍就飛出去了。小的知錯了，懇請許大人、毛大人高抬貴手，放小人一馬。”
我聽了憤憤不平，這就是與膳房有關啊，張口要辯駁，卻被青常備搶了先。他說：“這事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的夥食，確實有問題。比如豬肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二兩，還有其他就不多說了，以致伶人普遍反映吃不好吃不飽。徐亮事前就跟我反映過，說是武生體力消耗特別大，這樣扣減不恰當，怕是要出問題啊。我準備下來與柳管事商量解決，誰知就出事了。我檢討、我檢討。”
我聽了心裏嘿嘿笑，終於明白了，原來唱的這出啊，正想解釋，許大臣發話說：“這麽說本大臣還是糊塗。青管事你先別檢討，先說清楚事情，誰叫扣減食材的？為啥要扣減食材？扣減的食材都去哪啦？一個個問題說清楚。”
青常備說：“迴大人話。柳管事來到戲班膳房發現食材浪費大，每頓飯菜的浪費也大，就提出整改，要扣減每日所用食材。我不同意，說食材的量是內務府規定的，我們也是按這規定去領用的。他說規定是規定，戲班膳房的實際是浪費大，可以先試著扣減，也算摸索經驗。他是內務府派來的，是上司衙門的人，我不好反駁。至於扣減的食材都去哪了得問他。”
我氣得臉青麵黑，青常備怎麽這樣啊，事前我不是多次征求他的意見而他說沒意見，支持我啊，這會兒怎麽說不好反駁呢？就說：“稟報許大人，小人有話說。”許大臣說：“你別說。馬司房你的意見呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”馬司房說：“迴大人話。青管事跟我反映過這事。我不熟悉膳房的事不敢直接處理，叫他與柳管事商量著辦。”許大臣說：“柳管事你說說怎麽迴事。”
我早已有一肚子話要說，便像決了口的江河，滔滔不絕講了一番。我主要說了這麽幾點：一、戲班膳房開支浩大，比許多膳房都多很多，有必要調查原因，尋求解決辦法。二、戲班膳房的食材標準早超出內務府標準，應當想辦法降下來。三、具體的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具體哪些減少、減少了好多，我更不清楚，也不是我決定的。四、我沒聽說過伶人吃不飽的話，今天是第一次聽到。我最後說，出了這樣的事我很難過，願意做詳細的調查再報告大人，聽憑大人裁決。
許大臣聽了鼻子哼哼，轉頭問前台管事鮮穀雨、後台管事錢均，你們也說說情況。前台管事鮮穀雨說他支持青常備的意見，並說了理由。後台管事錢均說他不同意青常備的意見，並說了理由。
毛大臣說：“你們戲班五個人三種意見。青管事和柳管事意見對立。馬司房沒表態，叫商量辦。鮮管事支持青管事。錢管事支持柳管事。既然如此，本大臣以為調查清楚再處理，讓周宗參與調查。許大人意下如何？”
許大臣說：“那就責成周宗、馬司房負責調查呈報內務府。本大臣有言在先，南園戲班是宮中極重要的衙門，是西太後喜歡光顧的地，隻準搞好不準搞壞，誰多事我拿誰是問！”
這話聽來刺耳，好像指我多事，令人沮喪。事後我一直悶悶不悅。我不理解徐亮為啥要這樣做、這樣說，更不理解青常備的所作所為，苦悶了幾天。周爺帶人來戲班調查了幾天，找了許多人問話，最後找了我。我向他大倒苦水。周爺沉思片刻說，他已經了解了全麵情況，比較複雜，有人存心與你過不去，要攆你走。我問誰要攆我走。周爺說青常備。我說怎麽會是他？不能吧，他不是處處照顧我嗎？再說了是徐亮出了事亂咬人，與青常備沒有關係吧？周爺說我幼稚。他說他問了徐亮和有關人，演出那天早上徐亮吃了一斤豬肉一斤羊肉，根本不存在肚子餓、心慌失手的情況，是故意這麽做的。我十分驚訝，徐亮怎麽會撒謊陷害我啊？我說，周爺，您怎麽知道的？周爺說是錢管事舉報的。
內務府最後的處理意見是，徐亮台上失手純屬演出過失，扣月銀六個月以示懲戒。我這才略略放心，也為自己的幼稚深深後悔，怨恨自己一個幼稚接一個幼稚，要不是周爺和毛大臣替我頂著，怕是早已被攆出紫禁城，甚至遭受更大的懲罰。於是，我按周爺的教導小心行事，立即停止對戲班膳房的整頓，盡可能減少青常備對我的防範和攻擊，改為暗中調查，結果不錯，我在戲班的日子好過多了。其實我有所不知，不是我調整策略收到實效，是對手調整策略，改變主攻方向，把矛頭對準替我說話的錢管事。
錢管事仗義執言，舉報徐亮，使得青常備他們趁機整我的陰謀失敗。他們不知從何處得知舉報，就怪罪錢管事。青常備管不著錢管事，就攛掇馬司房收拾錢管事。馬司房年紀偏大，不願意惹事，就兩麵敷衍。青常備就找蔣爺訴苦，說這事是您安排的，現在怎麽收場您得拿主意。蔣爺說別急，水路不通走旱路，咱們先把姓錢的弄下台再說。青常備說蔣爺您幹脆讓內務府叫馬司房養老成了。蔣爺笑說等不及想搶班奪權啊，內務府又不是咱開的。青常備說反正您推我上去得安梯子讓我下來。蔣爺說你傻啊，現成的路子不走，繞這麽遠幹嗎？青常備問，啥現成路子？蔣爺說這事找鮮管事，他有辦法收拾姓錢的。
青常備就去找鮮管事，說蔣爺如何如何。鮮管事說：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱們就聯手折騰一番。”青常備說：“好。你有啥法子？”鮮管事想想說：“解鈴還須係鈴人，還得找徐亮。”青常備問：“為啥？”鮮管事說：“隔行如隔山，你不懂。咱們相互配合就是。”鮮管事戲班出身啥不懂，內行收拾內行才知道哪兒是七寸。鮮管事又說：“解鈴還須係鈴人。”青常備問：“誰是係鈴人？”鮮管事說：“徐亮，還得讓他出麵。”青常備說：“叫他出麵不就得了。”鮮管事笑著說：“知道徐亮在幹嗎？有情緒，不想跟咱們幹了。”青常備拍腦袋說：“這咋辦？他要撒手咱們就得瞪眼。”
原來，徐亮台上失手的確是有意為之，是青常備、鮮管事要他這麽做的。早先，青常備聽說我要去南園戲班膳房實習，一百個不高興，要不是黃廚頭求蔣爺，蔣爺反過來壓他，才不願意接受我，所以勉強接受我後依據蔣爺計謀，笑臉相迎，處處照顧我，順著我，然後再利用我的幼稚，與鮮管事狼狽為奸，攛掇徐亮在台上肇事，嫁禍於我，誰知半道上鑽出個程咬金，不但壞了他的好事，還讓徐亮吃不了兜著走，一個人吃了大虧，自然牢騷滿腹，憤憤不平，如果不安撫徐亮，後麵戲沒法唱。
鮮管事接著說：“明白就好。我這就找他去。不過他正在氣頭上，得澆澆水涼快涼快才成。”青常備說：“鮮爺您就別兜圈子了，直接說要我幹嗎。”鮮管事說：“痛快。你先把徐亮六個月俸銀解決得了。”青常備說：“我哪來銀子？”鮮管事說：“你在膳房哪裏擠一點不是銀子？”二人哈哈笑。
鮮管事就去安撫徐亮，一上來就說本管事替你解決俸銀，你就別成天耷拉著腦袋了。徐亮從小學戲，沒啥社會經驗，誰關心他就認誰是朋友，所以才有了台上肇事的事，但事情做了才知道不是那麽迴事，白挨罰半年俸銀不說，還落得裏外不是人，所以發誓不再瞎折騰。他聽了鮮管事的話，頭朝天看麻雀，沒有反應。鮮管事追問他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年輕氣盛，不善言語，氣唿唿地說：“你一邊去，我煩。”鮮管事一張臉沒處擱，愣在那兒啞口無言。
徐亮後來跟我說，他就這麽一句話，把鮮管事給堵死了。我們笑得前仰後翻。徐亮的豪爽給我留下好感，也讓我暗暗替他捏把汗，鮮管事在戲班混幾十年又有爺罩著，絕不會就此罷休。接下來的事印證了我的料想，徐亮有了一係列麻煩事。
前麵說了，南園戲班是朝廷養著的戲班，遇上一年三節和其他慶典就去演出，宮裏人叫應承戲。前來觀看的多是宮裏的人，上至皇帝太後，下至皇後嬪妃，都是絲毫馬虎不得的主。他們高興了說聲賞，銅子碎銀甚至整錠的銀子隻管往上扔，鋪一戲台也是有的；不高興了說聲給我長記性，拉下去就打屁股，也不說打幾下，直到喊停才停。所以前次張貴人宮裏演戲飛槍的事確實嚇死人，不是馬司房臨時救場掩蓋，不是張貴人沒看過這出戲，那就是給我長記性的事了。
過了些日子，內務府交代下來準備上演《挑滑車》。這是一出老戲碼，南園戲班的保留劇目。我慢慢知道一些戲班常識。比如像這類老戲碼，內務府點了就得立刻開始排練，因為角色可能有些變化，特別是主角要是變了更得重新編排，不然其他角色不好配戲。安排角色叫派戲。這是馬司房的事，其他人替代不了。以前有個派戲的笑話。派戲人不熟悉戲碼，把《界碑關》排在《羅成叫關》前麵。老戲迷看了哈哈笑，說羅通既然在《界碑關》裏已經死了，怎麽又在後麵的《羅成叫關》裏活過來？而且隻有三歲。這叫前後矛盾，讓人轉不過彎子。
馬司房派徐亮演《挑滑車》裏的高寵。高寵是嶽飛手下的一員虎將，使一杆碗口粗虎頭槍，武藝精湛，力大無窮。牛頭山戰役，嶽飛與金兀術大戰三十迴合不分勝負。高寵單槍匹馬下山助戰。金兀術招架不住，迴馬飛奔。高寵縱馬殺得金兵人仰馬翻。金兵從山上推出鐵滑車阻擋高寵。此車每輛重千斤，加上從山上滾下來，慣力力大無比。高寵見車就挑，接連挑翻十一輛，待挑第十二輛時，座下戰馬吐血臥倒，將高寵掀翻，高寵落地被鐵滑車碾死。
徐亮是南園戲班第一武生，飾演高寵是他的拿手好戲，所以接了《挑滑車》並不緊張，隻是有些日子沒演這角色了得練練，便在馬司房指導下與大家練起來，不幾也就熟了。到了演出這天，是宮裏的端午戲，光緒皇帝偕同西太後等後宮各位太妃嬪妃前來觀看，上演的劇目除《挑滑車》還有很多戲碼，比如《瑞雨豐禾》《靈筏濟世》等，但內務府說了，西太後就喜歡這出《挑滑車》，好好伺候。
這天一大早，我和戲班所有人照例趕車、挑擔、提箱前往宮門口等候，被重華宮太監接進去，逶迤東行，來到重華宮東側漱芳齋一個偏院歇息，準備上台。馬司房等人多次來這兒演過戲，熟知這兒的情況。我就一路問起，得知漱芳齋是明朝永樂年間修建的一處建築，清乾隆帝即位後改乾西二所為重華宮，將頭所改為漱芳齋，在院內增建一座露天戲台和一個室內戲台，作為重華宮演戲之所。
馬司房叫人拆卸行頭，帶胡琴師幾個人出偏院去看戲台，我跟在後麵長見識。我們來到露天戲台。馬司房一一指給我們看說：“瞧好呢，這戲台叫亭式建築，黃琉璃瓦，重簷四角攢尖頂，風格高雅，再瞧戲台上有樓，天花板上有天井，演神仙劇就從天井往下放井架轆轤，再瞧這兒最絕啊，台板下有四眼水井。”我十分驚訝，跑台板下看了果然有四眼水井，問馬司房：“宮裏講究啊，用水多方便。”馬司房說：“不是用水方便是水井有共鳴，唱腔聽起來特別迴旋委婉。”大家哈哈笑。
我問皇帝太後坐哪裏看戲。馬司房指著戲台對麵的建築說：“瞧那兒是漱芳齋的正殿和東西配殿，與這戲台正好成院落。皇帝太後在正殿看咱們演出，嬪妃娘娘、皇親國戚坐小院環廊看戲，離咱們遠著呢。”
準備就緒，戲班伶人場麵管事一幹人都在後台候著等傳話。不一會，漱芳齋太監小跑上台來說開戲。馬司房答應是，立即叫錢管事、鮮管事開戲。鮮管事管前台，就急忙招唿胡琴師上去。胡琴師就帶著笛子、嗩呐、笙、南弦子、月琴、大鑼、小鑼、堂鼓等全堂樂器自個兒提凳魚貫而出在台邊上就座。錢管事管後台，就衝一夥整裝待發跳加官跳財神的伶人說準備上場了啊，又對孫撿場說門簾挑起來點啊別出不去啊。孫撿場負責挑門簾，已候在簾子邊答應聲“知道了”，轉身做鬼臉。
馬司房掀簾探頭看看下麵，迴身衝鮮管事說：“起呢——”鮮管事便衝正往裏麵張望的胡琴師做打鼓動作示意開始。胡琴師便踢一腳鼓手。鼓手便咚咚咚一陣亂錘。大鑼小鑼跟著哐哐亂敲。我問身邊錢管事：“沒敲到正點上啊。”錢管事說：“這叫開場鑼鼓亂錘。”這會兒鼓手突然有規律地敲打三下，鑼聲驟停，樂器便奏起將軍令曲牌。錢管事說：“這叫開場曲。”我問：“他們怎麽還不上場？”錢管事說：“稍待片刻。”正說著，隻見一個太監又急匆匆跑上後台說：“迎請啊——”馬司房忙說：“一枝花、一枝花——”鮮管事就衝胡琴師小聲喊：“迎請——”場麵驟停將軍令，改奏一枝花曲子。
錢管事笑笑說：“皇帝太後來了。”我正被弄得一愣一愣聽了才明白。孫撿場說：“柳管事帶包沒有？今兒個賞錢多啊。”我說：“皇帝太後看戲賞多少啊？”馬司房說：“孫撿場別隻顧賞錢，草紙備夠沒有？別到時又抓瞎扣你賞錢。”孫撿場嘻嘻笑說：“還真不夠，得多備一點。”說罷過去翻戲箱。我又不懂了，問錢管事：“演戲要啥草紙？”錢管事說：“用來卸妝和收汗。這草紙疊了三層，每層淋過豆油，不管油彩和汗一擦就掉。台上的伶人又打又唱常常是一臉汗水，不及時擦掉要花臉吃倒彩。”我又問：“孫撿場究竟幹嗎的啊？”錢管事說：“撿場事雜，什麽挑門簾、遞草紙、遞話、遞活兒都是他的事。”
我們這麽隨便聊著，開場戲過去，該上正戲了。我知道一點規矩，戲班派了戲得把戲碼報上去，經內務府審核沒問題才能演，但先後順序還定不下來，得依看戲主子的雅興，認可戲班的就不說了，不認可隨時可調換，就是演到半出也會飛張條子來調換。這不，說曹操曹操到。太監小跑來後台遞條給馬司房。馬司房一看上麵寫著“著《挑滑車》先上”，知道是西太後的懿旨，就她老人家喜歡這樣，皇帝爺演啥看啥，便立即衝錢管事說：“上正戲《挑滑車》。”
一陣鑼鼓響，隨著哐起台起鑼經點子，孫撿場站矮凳上高高挑起門簾，徐亮個頭高大，又紮著被靠，歪著身子出得“將出”，踏著鑼鼓點子健步上台揮手踢腳一個轉身亮相，頓時贏來一陣喝彩。我不由得暗暗叫好，對錢管事小聲說：“徐亮今兒個的狀態不錯。”錢管事說：“西太後喜歡看他的戲，保準他今天得頭賞。”
這時徐亮正在台上做一連串的起霸動作，不外乎提甲、抬腿、跨馬、理袖、整冠、緊甲，而動作卻是雲手、按掌、托掌、運靠、抖旗、跨腿、踢腿、控腿、翻身、涮腰，幹淨利索，精彩漂亮，隨即唱道：
氣得俺，怒衝霄，
哪怕他兵來到，
殺他個血染荒郊，
殺他個血染荒郊，
百萬軍中人翻馬倒。
管教賊性命難逃，
管教賊性命難逃！
匹馬單槍東闖北搗，
抖威風今日把賊剿！
這一番打唱下來，我從簾布空隙處瞧去，徐亮已是滿頭大汗，眼看汗珠子流淌，要花臉，不由得暗暗著急，問錢管事：“剛才說的草紙該派上用場了吧。”錢管事嘿嘿笑說：“早有安排。您瞧孫撿場——”我順著他手勢看過去，孫撿場啥時已溜到台上桌後蹲著，問：“他這是幹嗎？”錢管事說：“遞草紙啊，不然徐亮怎麽擦汗。”我說：“明白了，孫撿場責任重大，不然這一臉汗非把徐亮一臉色彩弄成一張花臉。”錢管事說：“是這個理。你看你看，就要遞草紙了……”我抬眼看徐亮唱著唱著走到桌邊，一個轉身背對看客，雙臂伸開做白鶴亮翅動作，便問：“怎麽遞？”錢管事說：“孫撿場把草紙擱徐亮手裏，徐亮擦了汗再把草紙擱還孫撿場手裏。”我看不對啊，忙說：“你看不對、你看不對，徐亮沒接著草紙啊！”錢管事正捧壺喝茶跟我聊天，一聽這話忙抬眼看，頓時皺了眉頭，失聲叫道：“幹嗎幹嗎啊？”
戲班有規矩，後台的事歸後台管事管，其他人不能插手，包括馬司房，不然都說話，台上的人聽誰的？不亂套嗎？所以這會兒馬司房不在後台，錢管事找不到幫手急得跺腳。我說：“快叫孫撿場補遞啊，要不來不及啊！”錢管事就衝台上的孫撿場喊：“遞啊遞啊！”孫撿場急得滿臉通紅，手裏的草紙就是遞不到徐亮手裏去。我見徐亮同樣著急，總不能老是白鶴亮翅啊，隻得收迴雙臂；也不能老是背對看客啊，隻得轉過身去，而這一轉身沒有理由再迴頭，隻好繼續往下演。不多一會，台下有了嚷嚷聲，開初還隻是蚊子嗡嗡，後來越來越大，成了噓聲倒喝彩聲。我一看，天啊，徐亮整個就一大花臉。
馬司房急匆匆跑到後台問：“怎麽迴事、怎麽迴事？”見錢管事在吵：“孫撿場你是怎麽搞的？為啥沒把草紙遞在徐亮手上？”孫撿場嘟嘟囔囔解釋說：“不是我不遞，是他動作太快沒接上。”錢管事說：“我親眼看見是你的事，你要將就他，不是他將就你，知道嗎？”孫撿場不服氣，說了一通。馬司房發火說：“你還嘴硬，當心上麵罰你！”這麽說著說著，徐亮退場進來，一臉沮喪。馬司房問：“你又怎麽啦？不是沒完嗎？怎麽就下來了？”徐亮頭一強說：“看我這臉我能唱下去嗎？都起哄了，也沒法唱了啊！都是孫撿場弄的！人呢？我找他算賬！”便提著碗口粗虎頭槍四處找孫撿場。孫撿場嚇得東躲西藏，不接招。
這時那太監帶著兩太監又跑來後台說：“太後懿旨——”馬司房心裏咯噔一下，忙跪下接旨，心想壞了，不知如何懲罰。我和其他人趕緊跟著跪下。太監展開手裏的一張紙條念道：“高寵不寵，罰十板子。”說罷將紙條遞給馬司房，又說，“領罰——”那兩太監上前幾步問誰是高寵，過來。徐亮猶豫不前。馬司房、錢管事、鮮管事和我趕緊勸他領旨，抗旨死罪。徐亮就走過來。行刑太監說：“脫了褲子趴在條凳上。”徐亮就脫了褲子趴在條凳上。行刑太監帶著家夥上前就開打。徐亮被打得驚叫。事畢，三個太監揚長而去。
馬司房有經驗，立即從戲箱取出金瘡藥替徐亮敷上，叫人抬他迴去休息。剛走下戲台，那太監從那邊趕來邊走邊喊：“等著等著，別走。”我想壞了，還有懲罰。那太監過來說：“西太後口諭：賞高寵銀子五十兩。”說罷從懷裏掏出兩錠官銀遞給徐亮，又微微一笑說：“小哥十板換五十銀子，值了。”徐亮躺在門板上沒法謝恩。馬司房便領著大夥替他朝漱芳齋正殿下跪謝恩。這就是皇家雷霆雨露。
演完戲迴到南園，我和錢管事去看徐亮，問他當時究竟怎麽迴事。徐亮說：“孫撿場害我，故意不把草紙給我，甚至躲避我的手，肯定是故意的。”
我問：“為啥？孫撿場為啥要這樣做？”
徐亮想了想說：“我明白了，肯定是鮮管事指使孫撿場幹的，因為我沒答應他事。”
錢管事問：“沒答應鮮管事啥事？”
徐亮便把那天鮮管事找他的事說了。錢管事聽了說：“那就是這迴事。”
我不明白，問：“孫撿場是後台的人，屬錢管事管，怎麽去討好鮮管事？”
錢管事說：“他不想待在後台，學了笛子，想做場麵，做場麵輕鬆不說，月銀也比撿場多，我沒答應。”
我知道孫撿場笛子吹得好，每天一早在小山上練習，還問過他怎麽吹，他說叫隨腔運氣的滿口笛，就問錢管事為啥不同意。錢管事說：“別聽他瞎吹，不過是見異思遷罷了，不能答應，要是都這樣，後台沒法管。”
徐亮從枕邊拿出那兩錠銀子對我們說：“錢爺、柳爺，這銀子我也不要了，給你們喝酒，求你們替我做主。我不能白挨黑整。今後誰還敢上場啊！”
我和錢管事自然不要他的銀子。錢管事答應替他報仇。我想這事與自己有牽連，最先是青常備、鮮管事攛掇徐亮說膳房夥食不好，才有鮮管事進一步拉攏徐亮不成，攛掇孫撿場坑害徐亮，就不能不有所表示，就說：“咱們是得好好合計合計，不光是孫撿場，那是小巫，不足慮，要對準他的後台。”我這一說，他們都表示同意，說南園戲班的歪風邪氣都是青常備和鮮管事掀起的，得好好收拾收拾。
事後我借著去內務府的機會找了周爺，把南園戲班的事向他作了稟報。周爺聽了，說戲班情況複雜，外學內學有衝突，前台後台有衝突，生醜淨旦有衝突，還牽涉西太後和各宮嬪妃，千萬不要攪進去誤了正事，問我如果暫時沒法調查，不如先出來去內禦膳房。我一想也對啊，去南園戲班膳房日子也不短了，青常備防範太嚴，一點線索沒摸到，反而被他牽著鼻子走，處處被動，就答應離開戲班膳房。周爺說你要走也不能示弱，不能被人小瞧。我說這簡單，不就是收拾一下他們嗎？我有辦法。
過幾天戲班又有演出，不是宮裏的應承戲，是熙親王府請戲，就是前麵說的要吃灌湯黃魚那位熙親王，後來我才知道他敢於大鬧禦膳房，因為他是光緒皇帝的表兄。這迴聽馬司房說，熙親王新近納側福晉，按規矩不好大辦婚慶，就借口喜歡聽戲找皇帝要南園戲班去他府上唱一天。南園戲班除了滿足宮裏需求，還是皇帝聯絡王公大臣的工具，凡是一品以上官員，誰家有喜事了，都可以請戲，也可以由皇帝賜戲，所以熙親王一奏即準。
南園戲班最喜歡去宮外演戲，因為代表皇室出演，身份高人一等，哪怕親王郡王也得禮讓三分，夥食賞銀自然豐厚，所以這消息傳來皆大歡喜，盼著這天早點到來。
到了去熙親王府頭天晚上，錢管事和徐亮來找我，悄悄問我想出啥法子沒有。我說眼下就是機會。錢，你說這次去熙親王府？我說，怎麽樣？徐亮報複心切，問我：“怎麽個做法？需要我做啥？”我說：“你啥也別管，隻做一件事，明天早上吃飯時把這東西放在孫撿場碗裏就行。”我從抽屜取出個小紙包遞給他。徐亮一驚，說：“不會是毒藥吧？”我說：“想哪兒去了，不是毒藥，是瀉藥，叫他……明白了？”徐亮和錢管事哈哈笑。
錢管事說：“我知道怎麽收拾他了。”徐亮問：“怎麽收拾？”錢管事說：“他吃了瀉藥肯定跑茅廁，那就得誤場。嘿嘿，我就把他的賞銀啊月俸啊統統扣掉！”徐亮說：“好！”我說：“別這樣，我的意思隻是讓徐亮爭迴麵子。”他們問啥意思。我對徐亮說：“到時候我叫孫撿場來求你，說你有止瀉藥。你就叫他當麵給你賠禮道歉，然後把這個給他服下就行，立馬見效，不耽誤演出。”說罷又取一包藥給徐亮。徐亮和錢管事打開包看，一點白粉，聞聞無味，問啥東西，管用嗎？我說這是禦廚的訣竅，你們別問。徐亮說，要是他不服輸呢？我說，他能不服輸嗎？要不你這會兒就試試？徐亮趕緊擺手說不用試不用試。我們哈哈笑。
第二天淩晨戲班膳房就開飯了，因為馬上要出發去熙親王府，沒時間四碗八碟座席吃，一人一大碗麵條外帶饅頭足夠。我和錢管事配合徐亮，趁孫撿場不注意給他麵裏加了瀉藥。這瀉藥沒味，孫撿場吃了不知道。大家吃完就出發，趕著裝戲箱的驢車，乘坐熙親王府派來的馬車，出得南園，從西苑門出宮，經過太平村，上官道直駛熙親王府。徐亮與我同車，悄悄問我：“柳爺，您那東西靈不靈啊？”
我說：“靈不靈你知道啊。”
徐亮問：“啥意思？難道我吃成他那碗麵了？”
我說：“就是這麽迴事。”
徐亮馬上喊肚子痛，叫停車。我急忙製止他說：“喂喂，哄你的也信？”
徐亮說：“沒弄錯啊？”
我說：“你覺得靈不靈啊？”
他說：“靈靈。”
我們哈哈笑。
來到熙親王府，由太監引進去東彎西拐來到後花園戲台歇息準備，然後照例一番亂錘、一番跳加官跳財神就要開始正戲，孫撿場就不對了。錢管事見他捂住肚子往外走就喊：“喂，孫撿場挑門簾——”孫撿場急忙跑迴來，一看沒人出場啊，就說：“錢管事誰上場啊？”錢管事說：“我。”孫撿場說：“你出啥場啊？這不是……”錢管事說：“我可不可以出場？你還管得了我嗎？挑簾——”孫撿場隻好忍著肚子痛去挑門簾。錢管事走兩步不走了，說：“放門簾——”孫撿場說：“你……”錢管事說：“我怎麽啦？可不可以不出場？”
孫撿場被這麽一折騰正想發氣，可肚子又是一陣絞痛，急忙彎腰蹲著說：“錢……錢爺我告假上茅廁……”也不管答應沒答應弓著腰往外跑。錢管事衝我和徐亮捂嘴笑。過一會，孫撿場迴來了，可剛走進後台又往外走，邊走邊說“告假告假”。不一會，兒時間孫撿場跑了三趟。眼看正戲就要開始，孫撿場又要告假。我跟他小聲說：“今天的差事耽誤不得，小心熙親王懲罰，找郎中看看吧。”
孫撿場說：“這哪兒有郎中啊？你不是逗我玩吧？”
我說：“徐亮有祖傳的止瀉丸。”
孫撿場說：“他……真的還是假的啊？”
我說：“肯定真。我吃過，藥到病除。”
孫撿場便去求徐亮。徐亮說：“藥丸我有，保證吃下立刻見效，隻是……”
孫撿場說：“你說你說——”
徐亮說：“前次的事你得向我道歉，當著大家的麵道歉，我就給你藥丸。”
孫撿場左右一看，大家正盯著他。馬司房說：“我不管你道不道歉啊，但要是誤了場看我怎麽收拾你！”孫撿場沒法，隻好向徐亮道歉。徐亮便把我給他的丸子給孫撿場服下。
結果效果不錯，孫撿場隻去了一趟茅廁就沒事了。他高興得直討好徐亮。這時正戲開始，又是徐亮的《挑滑車》做打炮戲。徐亮在“將出”門邊問孫撿場：“今兒個草紙能遞準嗎？”孫撿場站在矮凳上挑著簾子響亮地應一聲：“保準遞到。”徐亮扭頭衝我和錢管事眨眼睛。
我處理好這事就收拾東西離開了南園戲班膳房。馬司房留我別走。錢管事、徐亮和孫撿場拉著我不放。青常備和鮮管事站一邊半笑著說客氣話。這是我第一次在戲班當差，沒有成績，惹了不少事，最後一招也是無奈之舉，但因此與青常備結下冤仇埋下禍根。這是後話，容我慢慢道來。