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    第七十二章進門


    等眾人跑到貢院,考場的門已經關了。


    孫淡被眾人抬著,在上麵看得分明,心中不覺一涼。暗歎:“千算萬算,還是慢了一步,難道真要等兩年之後才能參加院試。明年就要開恩科,不中秀才,就沒有秋闈的資格。鄉試一錯過,要想中舉,還得等三年。人生能有幾個三年?


    按照規矩,院試的開考時間是早上五更天,也就是北京時間五點到七點之間,也就是卯時。卯時是天子早朝的時間,也是政府各部院的上班的點兒,俗稱點卯。


    一般來說,一場院試因為集中了整個省的學童,人數起碼在兩千以上。這麽多人要驗明正身,要搜查,要安排座次,需要耗費很長時間,沒一個時辰弄不妥當。因此,許多考生都會提前一個時辰過來。


    孫淡今次這麽一耽擱,等到了考場,卻已經遲到了。


    看到大門緊閉,不但孫淡傻了眼,連眾人都安靜下來。先前騰起的灰塵沉重落下,落到門口的兩個衙役和一個的胖小子頭上,弄得他們不住打著噴嚏。


    這個大胖小子正是孫浩。


    孫淡看到是他,心中一驚,也不知道從哪裏來的力氣,猛然從門板上跳下來,三步並著兩步衝到他麵前,一把揪住孫浩的領口,叫道:“你怎麽也晚了?你這個蠢貨,這麽重要的考試你也遲到!”


    孫浩見孫淡來了,麵上難得地帶著一絲苦笑:“淡哥,你總算到了,可惜已經晚了。我一大早就起來到劉夫人那裏集合,同大家一起來了貢院。”


    “哪你為什麽不進去?”孫淡心中大奇,忙問。


    孫浩搖搖頭:“沒看到你,我心中不塌實。你不來,我就不進去。”


    “為什麽?”


    “沒什麽為什麽,就義氣二字。”孫浩咬牙說:“你我是兄弟,你進不去,我也不進去,就這麽簡單。”


    “蠢貨。”孫淡大怒,伸出手去給了孫浩兩記耳光:“你是孫家長子,為了你母親,為了你自己,為了我們這幾天的辛苦,於情於理你都不能放棄啊!”


    孫浩也不躲閃,直著脖子叫道:“行走江湖,義字當先。我孫浩也是一條好漢,你我不是親兄弟,勝似親兄弟。不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。一個秀才的功名值幾個錢,反正老子不看到你就是不進去,你咬我蛋!”說著說著,他眼淚就下來了:“大不了下一屆再考。”


    孫淡已經沒力氣再說,一把將孫浩抱住,伸手揉了揉小胖子的腦袋:“好兄弟,有你這麽個好兄弟,孫淡也不枉來這個年代一遭。我本以為錯過了那個年紀,那種心境,再找不到真正的朋友了……”


    “入他娘的,還是來晚了,孫小才子可進不了考場了!”有人發出不滿的叫聲:“我們還等著他來一個小三元呢!”


    “對,真他娘掃興,沒意思了!”


    “這才什麽時候,貢院就關門閉戶。孫小才子才多大點年紀,這麽冷的天,這麽早就讓人家起床,不是折騰人嗎?我看貢院的人也實在是沒有人性。”


    “他娘的,貢院的人不放孫小才子進去,咱們就跟他們沒完。”


    “是啊,寫出微微風逐浪、散做滿湖星的孫小才子都進不了考場,其他人還有資格進去嗎。直娘賊,砸了這狗貢院的大門!”


    “對,砸爛大門!”


    便有人將一枚石子扔了過來,正好打在貢院大門上,“當!”一聲,倒將正在說話的孫淡、孫浩和兩個衙役嚇了一大跳。


    這一枚石子像一滴水落進熱油鍋之中,引起了連鎖反應。所有的人都激動起來,齊齊將手中的東西全朝大門扔了過去,砸得那兩個衙役麵色蒼白地抱著頭蹲了下去。


    一聲喊,激動的人群同時朝前麵湧去,擠不進去的就在後麵不住叫喊,整個貢院沸反盈天,比菜市場還亂。


    一個衙役見事情已經不可收拾,忙站起身來,連連作揖告饒:“各位大爺各位鄉親,這裏是科舉考場,可亂來不得。真鬧出事來,驚動了學政大老爺,我等的飯碗不但要砸,連你們也要吃官司。”


    “衙門的狗腿子這是在威脅我們濟南人,打他個xxoo的。”


    “對,打死這兩個賤人!”


    眼見著就要出大事,孫淡心叫一聲不好,連聲喊:“鄉親們不要鬧了,我明年再來考試,今次就讓大家失望了。”


    “不成,不成,今天這場考試我們非要送你進去不可!”又是一陣喧嘩。


    正鬧著,貢院大門緩緩打開,一群衙役手執水火棍簇擁著一個官員出來。


    孫淡抬頭一看,正是今科學政王元正。


    王元正見孫淡還在外麵,一楞,上前道:“孫淡,你怎麽還沒進去,這外麵又為何這麽鬧?”


    孫淡苦笑著上前見禮,迴答說:“稟王大人,學生從孫府趕過來,路途遙遠,路上耽擱了。鄉親們見我進不了院門,都覺得失望,不覺鬧了起來。影響了考場秩序,學生死罪,這就離開。”


    說完,轉身就要走。


    “站住。”王元正一聲厲喝:“走什麽,你聚眾鬧事,就這麽走了,國法何存。把事情交代清楚再說,你孫家也是山東大族,學童都是統一來貢院參加考試的,一路又有車馬接送,你怎麽反一個人走路過來?想爾不過是一介少年,懶惰成性,貪睡晏起,以至耽誤了考期。卻推說路上耽誤了。如此沒有擔待,又說謊騙人,即便才華再出眾,也不是國家所需要的人才。”


    孫淡苦笑著解釋,道:“王大人,學生雖然是孫家子弟,卻是旁係,如今是院子裏的花匠,地位低微,哪裏會有車馬接送。”


    王元正一楞:“此話當真?”


    “學生不敢誆騙大人,剛才考試之前,學生還是將手頭的活幹完後才得空過來的。”


    王元正也出身寒門,聽孫淡這麽一說,不禁搖頭:“孫家也真是,子弟之中好不容易出了這麽一個優秀人才,卻不知道善待……哎,寒門士子要想有一番成就,比之普通人卻要艱難得許多,你也不容易啊!”


    正說著話,人群中又有人大著膽子喊:“那個大老爺,究竟放不放我們孫小才子進考場啊?”


    王元正嗬嗬一笑:“得小楊學士看重的人才,貢院雖然已經關上,可破例為他開一次又有何妨?再說了,現在還沒正式開考,學童們還在裏麵查驗核對身份。此時進去正好。”


    孫淡聽得大為驚喜,忙拱手答謝:“多謝王大人。”


    “嗬嗬,進去吧,好生考。”王元正一揮袖子。


    人群又同時發出一聲歡唿:“王大老爺是清官!”


    “清官大老爺啊!”


    孫淡和孫浩聞言不再耽擱,急忙朝考場裏跑去。


    看到二人進了考場,眾人卻不肯就此離去,依舊在門外等著。


    不片刻,孫佳才趕到。一到門口,就不住喊:“孫淡,孫淡,你在哪裏?”


    便有人迴答:“兀那小娘子,你家相公已經進考場裏去了,勿需擔心。”


    “他是我大哥。”孫佳一顆心這才落下,軟軟地靠在街邊的一個栓馬樁上,喃喃道:“總算是趕上了。”不知為何,她總覺得孫淡這一科必定能考中秀才,她從來沒有如此肯定過。


    她也不知道自己對孫淡的這種信任由何而來。


    兩行眼淚卻落到地上去。

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