【第七節 君子居之】
退出禦書房時，隻見芳馨站在門口望著東麵發呆。我正要喚醒她，隻聽得一個女子的笑聲飄過了空曠的正殿，如寬闊的河麵上蕩過輕靈的一葦。我亦不覺駐足。隻聽得小簡在身後道：“陛下召嘉媛娘娘來陪侍進膳，已經來了好一會兒了，就在東暖閣裏等著。”
我含一絲向往道：“聽笑聲就是個美人。”
小簡道：“是很美。”說著壓低了聲音，“隻是還沒有張女禦這麽……奴婢也說不好。”
芳馨道：“姑娘可要去瞧瞧這位嘉媛娘娘麽？”
殿外的冷風撲麵而來，我將貂皮嵌珠暖額往眉心撥一撥：“明日就要出宮，又何必多事。”說罷向小簡頷首致意，扶著芳馨的手走出大殿。
走到西側門，我忍不住迴望。儀元殿中的燈火次第亮了起來，一個紅衣少女像一團火飄過空曠幽深的殿宇，往西麵的禦書房去了。兩個內監緩緩合起泥金菱花隔扇大門。禦書房的窗上忽然映出兩個相依偎的人影，東倒西歪活像兩條柔軟的舌頭，搖曳出許多足以照亮東西六宮的寂寞笑語來。兩條舌頭很快糾纏成一條，親密無間得插不下一句話。窗紙陡然一亮，發出柔靡冶豔的光，顛倒眾生。
迴到漱玉齋，最後檢視了一遍明日要帶出宮的物事，便早早洗漱了斜倚在榻上與芳馨等人閑話。眾宮人中有三四個願意出宮繼續服侍我的，我隻準了綠萼一個。一個小丫頭道：“姑娘這一去，奴婢們也不知會被分到什麽地方去，恐怕待姑娘迴宮，也未必能迴來服侍了。在這宮裏頭，哪宮哪苑的主子會像姑娘這樣，不但疼惜奴婢們，還教奴婢們讀書識字呢？”一時離愁別緒如晨霧籠罩，眾人都抽抽搭搭地哭了起來。我安慰不迭，自己也開始淌眼抹淚。
忽聽得門外綠萼道：“弘陽郡王殿下來了。”
我連忙別過頭去拭淚，卻聽高曜道：“如何哭成這般模樣？”眾人連忙下拜，都散了出去。高曜笑道：“就知道他們舍不得姐姐。”
我起身行禮，讓了位子請他上座。一時奉上茶來，我問道：“這樣晚了，殿下如何來了？”
高曜道：“得知明日玉機姐姐就要迴家，今晚特來話別。因看書看過了時辰，還以為敲不開這漱玉齋的門了呢。倒是小蓮兒給孤開了門。”
小蓮兒正要拎著茶盤退下，聞言笑道：“姑娘早就囑咐過，不論什麽時候，隻要是殿下來了，都要迎進來。奴婢記得清楚呢。”
待眾人都退盡了，高曜連芸兒也遣了出去：“想不到孤才說要出宮守陵，玉機姐姐也要迴家守喪了。”
我隨口道：“事有巧合罷了。反正殿下出宮去了，臣女在宮中也是無事。”
茶煙一蕩，高曜目耀如星：“姐姐的話，似是別有深意。”
我不覺支起身子：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐說起守喪一事，冷心冷意。若不是孤素來知道姐姐的為人，直要疑心姐姐是個不忠不孝之人了。”
我悚然一驚，我果然將悲痛盡數留在宮外，隻帶了清醒與恨意迴到宮中。不知我三年之後再度迴來，會不會依舊如此。我盡力迴想父親的教養之恩，胸中依舊靜如沉水。宮中根深蒂固的森冷氣息無論換了多少個春夏亦不會有絲毫改變。無情能活命，亦能催命。
我失笑：“從此以後，玉機在殿下麵前要小心些，免得被殿下一眼瞧出了心事。”
高曜笑道：“玉機姐姐盡管試試，瞧孤能不能看出來。”說著將熱茶一氣喝了個幹淨，便喚人添水。小蓮兒提著青瓷小壺走了進來，正要舉起添茶，我忙道：“且慢。殿下該迴去了。一會兒益園下鑰，殿下就得喚人開門了。驚動了人，恐怕不好。”
高曜道：“還沒坐一會兒，姐姐就下逐客令了。可知姐姐這一出宮，便有三年彼此見不到了。”
我亦有一絲傷感：“那就請殿下再飲一杯。”
小蓮兒往高曜杯中注了熱水，躬身退下。高曜道：“其實孤有一事不解，本來昨日來看望姐姐就想問的，隻因昱嬪在，便不好說出口。今日一見，疑竇更盛。”
我心中已有幾分明白：“不知殿下所言何事？”
高曜道：“孤聽聞令尊是遇盜身亡的，但孤見姐姐並無哀戚之色，不知其中可有隱情麽？”
我搖頭歎息：“就是遇盜，並無隱情。”
高曜道：“從前姐姐樣樣事情都對孤言明，連母親被廢這樣隱秘的事情，都不憚暗示於孤。為何令尊大人這件事，卻不肯對孤說實話？”
我問道：“殿下說我父親的死有隱情。未知殿下何出此言？”
高曜道：“孤聽聞熙平姑母帶著姐姐的兄弟入宮見駕，想來是為令尊之事了。若不是事出非常，何至於入宮請父皇做主？還請姐姐告訴孤事情，免得孤猜得辛苦。”
我歎道：“我父親實是遇盜，並無其他。隻因汴城尹辦事拖拉，數日捉不到盜賊，長公主殿下以為府尹大人敷衍她，自覺麵上無光，這才入宮求陛下做主。帶著苦主，總是容易說話些。”
高曜將信將疑：“當真如此？”
我笑道：“殿下不信，隻管去問陛下。”
高曜垂眸半晌，才似一隻泄了氣的皮鞠一般，唿出一團苦熱：“好吧。孤隻管信姐姐的。”
直到此刻，我方覺心中酸楚。父親為將高曜扶上太子之位，慷慨舍命，我卻不能對他言明。隻為令他“內省不疚”[21]“敬而無失”[22]。我暗暗歎息，語重心長道：“聖上以為慎妃娘娘自縊的因由尚未尋到，殿下推卻宿衛殿值之職，出宮守陵靜心，甚好。隻是殿下居於山野陋居，千萬不要忘了昔日的誌向才好。”
高曜微笑道：“子曰：君子居之，何陋之有？”[23]
我頷首道：“甚好。好在劉女史能陪伴殿下一道出宮去，如此臣女便放心許多了。”
高曜道：“劉女史肯隨孤吃苦，孤倒頗有些意外。她是幾時轉了性子，真是奇哉怪也。”
我斜了他一眼，嗔怪道：“劉女史肯陪著殿下守陵，倒不好麽？殿下怎麽反說她奇怪？”
高曜嘿嘿笑道：“孤不明白，便不能問一句麽？”
我笑道：“劉女史也是飽讀詩書的千金小姐，聰明絕頂，怎能不明白‘危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣’[24]。殿下又何須問？”
高曜笑道：“倒是孤小瞧她了。雖然她並沒有姐姐這般事事周到，但孤也不會虧待她的。”
我頷首道：“肯陪伴吃苦，才是最大的忠心。可惜玉機卻不能陪伴殿下了。”
高曜雖然自願出宮守陵，但麵對皇帝的疑心和未來寂寞孤苦的三年，心中未必不戚戚然。他小小年紀，卻極力裝出一副滿不在乎的澹然神情：“不過三年罷了。況且這三年孤與姐姐都在宮外，焉知不能常常相見呢？”
我歎息道：“玉機要帶著父親的靈柩迴青州去。”
高曜一怔：“如此……那也罷了。隻是三年不過轉瞬，姐姐不必太過傷感。”說著雙眼一紅。又閑談了兩句，便聽芸兒在簾外請行。高曜跳下榻來，恭恭敬敬施一禮道：“今日一別，曜當瞻望三載，以冀芳姿。山高水闊，風流雲起，願彼此珍重，不負來日。”
我亦起身行了一個大禮，一低頭，淚水沿著下頜滴落在襟前，像春日的渡頭相送時，一朵柔若無物的縹緲柳絮：“是。殿下……也請珍重。”
高曜迴頭疾步去了。芳馨進來扶我起身，微笑道：“三年後，殿下就是個大人了，且在宮外平平安安地長大，總比在宮裏總有千般顧慮、萬般忌諱的好。姑娘不該如此傷感。”說著吩咐小丫頭端熱水進來淨麵，又道，“就好比姑娘，三年之後依舊迴宮，想來定然是身子康健、學問精進了。隻要明朝相逢時，彼此更好，便不枉了今日之別。”
我頓時破涕為笑：“姑姑，你總是我的一言之師。”
鹹平十五年正月初六一早，我離開了這個生活了五年的皇城。我在修德門下轎，穿過深而窄的門道，忍不住迴望。我心目中高貴莊嚴、肅穆森冷的皇城，隻留給我滿眼望不盡的宮牆，一如我剛入宮時的那樣。走遠了，高聳的內宮西北角樓依稀在望，我偶然掀起車簾，但見角樓最高處的窗中，一抹明黃色如朝陽般張揚華麗，光芒萬丈。
午後，母親帶領我們姐弟三個，將父親的棺木送去了城外的鐵檻寺安放。隻待汴城府衙查出了父親遇盜的“真相”，我們一家便扶靈迴鄉。在鐵檻寺盤桓半晌，天漸漸暗了，於是趕忙坐車迴城。剛剛在山門上車，忽見一個熟悉的身影閃入寺中。我忙對母親道：“母親且先迴城，女兒坐後麵一輛車隨後就來。”
母親道：“天就快黑了，這會兒你要去做什麽？”
綠萼已然跳下了車預備扶我。我起身道：“女兒遇見了一個故人，有幾句要緊的話要問他。待問過了便迴去。”
母親道：“讓你弟弟陪著你去。”
我笑道：“母親無須擔憂，我去去就迴。”
母親道：“既如此，那咱們就在這裏等著你，你快去快迴。”我不欲與她爭辯，下了車便領著綠萼依舊迴鐵檻寺去了。
鐵檻寺的後山是一帶梨樹，父親的棺槨就停放在梨樹林中的一間小屋中，甚是幽靜。沿著石子漫鋪的小路走進林中，但見小屋的門開著，一個青衣男子正在往父親的靈前上香，複又拜了三拜，這才走了出來。待見我站在梨樹下等他，不覺失聲喚道：“朱大人……”
我上前斂衽行禮：“施大人萬福。玉機如今已是白衣，大人不可再用舊日稱謂。”
施哲訥訥道：“朱……姑娘有禮。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉機感激不盡。隻是大人要來，怎的也不告訴玉機一聲？”
施哲道：“令尊錚錚鐵骨，不為惡人淫威所動，在下欽佩之至。聞得令尊今日出殯，特來拜祭。隻因在下親眼目睹令尊的酷烈死狀，所以不忍與尊親一家相見。無禮之處，望乞見諒。”
我微笑道：“施大人對我一家有大恩，玉機卻還沒有謝過。如此避而不見，豈不是讓玉機心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思慮不周了。”
我複又深深一拜，鄭重道：“玉機謝過施大人對亡父的救助之恩。若不是施大人為父親治療了傷口，穿上了衣裳，我們姐弟哪裏還能見到父親最後一麵？施大人恩深義重，玉機銘感在心，無一日不思報答。日後施大人但有用得著玉機的地方，玉機願傾力相助。”
施哲忙扶我起身：“惻隱之心，人皆有之。朱姑娘不必言謝。”
我就勢起身，微微一笑道：“搭救我父親，可還說是惻隱之心。那麽大人將我父親的玉戒指放在大將軍府正門的石獅子口中，令朱雲拿到了此一項鐵證，可說是恩重如山了。”
梨樹枝的陰翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鴻影掠過了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，攪擾官差查案？”說著側轉了頭看向別處。
施哲一向心胸坦蕩，這時卻不敢直視於我。我笑道：“一來，我父親的玉戒指在大將軍府正門的石獅子口中壓著。試想一群人在大白天強擄了人進府，怎麽會堂而皇之地走正大門？二來，那戒指是由一個姓李的小兒尋到的。可是據我兄弟說，那姓李的小兒在尋到了戒指之後，另一個姓沈的少年卻十分不服氣。原來這少年先前在石獅口中翻找過，卻並沒見什麽玉戒指。既然沒有，這玉戒指又如何突然出現在獅口中，被李家的小兒尋了出來？可見是有人趁間故意放進去的。玉機想來想去，熟知此事內情，且對父親好的人，也隻有施大人您了。”
施哲頓時雙頰通紅，輕咳一聲：“慚愧慚愧……”
我又道：“玉機鬥膽請問一句，大人如此行事，是出於惻隱之心，還是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所為，與旁人無幹。”
我微笑道：“大人敢作敢當，誠乃大丈夫也。”
正月很快就過去了。二月裏，汴城府衙捕獲了盤踞在汴河下遊的河盜，問了張武一個聯結盜匪、謀財害命的罪，判了絞刑，與河盜一起秋後處決。大將軍陸愚卿因管束不力和私緝朝廷要犯奚檜，被疑與聞廢舞陽君陸玉卿暗殺愨惠太子的陰謀而不及時告發，征大理寺審訊，禦史台奏劾，廷議數日。遷延一月之久，定了縱奴行兇和亂法逞刑的罪名，左遷後將軍，削封邑二千戶，並賠了我家白銀五百兩。
三月初一，皇帝下聖旨，賜我家錢十萬，白銀二百兩，黃金二十兩，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件隨葬。留我正四品女典的俸秩，贈朱雲龍衛右廂都指揮使俸秩，著青州刺史過問，擇地安葬父親。隨著好消息陸續傳來，母親的臉上方慢慢有了笑容。於是一家人開始整理家當，預備啟程迴鄉。
三月初三上巳節，日頭正好，庭院中梨花盛開。吃過早飯，我和玉樞躺在樹下念書，有一搭沒一搭地說著話。綠萼和母親的小丫頭善喜坐在廊下結絡子。母親往府中交接賬房事務，朱雲趁母親不在，偷偷出去遛馬。
陽光透過薄綃般的花瓣，懶懶灑在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因連日忙亂，我確是有些疲憊，還不到午初，便昏昏欲睡。隻聽玉樞在我身邊道：“信王世子再有幾日就要大婚了。”我嗯了一聲，幾乎隻是唿出了一口氣。隻聽玉樞又道：“從前世子是喜歡你的，如今他就要娶旁人，你就不惱麽？”
我幾乎就要睡著，聽了這話，費力地思想了好一陣子才含含糊糊道：“不惱。”
玉樞道：“你若不惱，便是不喜歡世子了，是不是？”
退出禦書房時，隻見芳馨站在門口望著東麵發呆。我正要喚醒她，隻聽得一個女子的笑聲飄過了空曠的正殿，如寬闊的河麵上蕩過輕靈的一葦。我亦不覺駐足。隻聽得小簡在身後道：“陛下召嘉媛娘娘來陪侍進膳，已經來了好一會兒了，就在東暖閣裏等著。”
我含一絲向往道：“聽笑聲就是個美人。”
小簡道：“是很美。”說著壓低了聲音，“隻是還沒有張女禦這麽……奴婢也說不好。”
芳馨道：“姑娘可要去瞧瞧這位嘉媛娘娘麽？”
殿外的冷風撲麵而來，我將貂皮嵌珠暖額往眉心撥一撥：“明日就要出宮，又何必多事。”說罷向小簡頷首致意，扶著芳馨的手走出大殿。
走到西側門，我忍不住迴望。儀元殿中的燈火次第亮了起來，一個紅衣少女像一團火飄過空曠幽深的殿宇，往西麵的禦書房去了。兩個內監緩緩合起泥金菱花隔扇大門。禦書房的窗上忽然映出兩個相依偎的人影，東倒西歪活像兩條柔軟的舌頭，搖曳出許多足以照亮東西六宮的寂寞笑語來。兩條舌頭很快糾纏成一條，親密無間得插不下一句話。窗紙陡然一亮，發出柔靡冶豔的光，顛倒眾生。
迴到漱玉齋，最後檢視了一遍明日要帶出宮的物事，便早早洗漱了斜倚在榻上與芳馨等人閑話。眾宮人中有三四個願意出宮繼續服侍我的，我隻準了綠萼一個。一個小丫頭道：“姑娘這一去，奴婢們也不知會被分到什麽地方去，恐怕待姑娘迴宮，也未必能迴來服侍了。在這宮裏頭，哪宮哪苑的主子會像姑娘這樣，不但疼惜奴婢們，還教奴婢們讀書識字呢？”一時離愁別緒如晨霧籠罩，眾人都抽抽搭搭地哭了起來。我安慰不迭，自己也開始淌眼抹淚。
忽聽得門外綠萼道：“弘陽郡王殿下來了。”
我連忙別過頭去拭淚，卻聽高曜道：“如何哭成這般模樣？”眾人連忙下拜，都散了出去。高曜笑道：“就知道他們舍不得姐姐。”
我起身行禮，讓了位子請他上座。一時奉上茶來，我問道：“這樣晚了，殿下如何來了？”
高曜道：“得知明日玉機姐姐就要迴家，今晚特來話別。因看書看過了時辰，還以為敲不開這漱玉齋的門了呢。倒是小蓮兒給孤開了門。”
小蓮兒正要拎著茶盤退下，聞言笑道：“姑娘早就囑咐過，不論什麽時候，隻要是殿下來了，都要迎進來。奴婢記得清楚呢。”
待眾人都退盡了，高曜連芸兒也遣了出去：“想不到孤才說要出宮守陵，玉機姐姐也要迴家守喪了。”
我隨口道：“事有巧合罷了。反正殿下出宮去了，臣女在宮中也是無事。”
茶煙一蕩，高曜目耀如星：“姐姐的話，似是別有深意。”
我不覺支起身子：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐說起守喪一事，冷心冷意。若不是孤素來知道姐姐的為人，直要疑心姐姐是個不忠不孝之人了。”
我悚然一驚，我果然將悲痛盡數留在宮外，隻帶了清醒與恨意迴到宮中。不知我三年之後再度迴來，會不會依舊如此。我盡力迴想父親的教養之恩，胸中依舊靜如沉水。宮中根深蒂固的森冷氣息無論換了多少個春夏亦不會有絲毫改變。無情能活命，亦能催命。
我失笑：“從此以後，玉機在殿下麵前要小心些，免得被殿下一眼瞧出了心事。”
高曜笑道：“玉機姐姐盡管試試，瞧孤能不能看出來。”說著將熱茶一氣喝了個幹淨，便喚人添水。小蓮兒提著青瓷小壺走了進來，正要舉起添茶，我忙道：“且慢。殿下該迴去了。一會兒益園下鑰，殿下就得喚人開門了。驚動了人，恐怕不好。”
高曜道：“還沒坐一會兒，姐姐就下逐客令了。可知姐姐這一出宮，便有三年彼此見不到了。”
我亦有一絲傷感：“那就請殿下再飲一杯。”
小蓮兒往高曜杯中注了熱水，躬身退下。高曜道：“其實孤有一事不解，本來昨日來看望姐姐就想問的，隻因昱嬪在，便不好說出口。今日一見，疑竇更盛。”
我心中已有幾分明白：“不知殿下所言何事？”
高曜道：“孤聽聞令尊是遇盜身亡的，但孤見姐姐並無哀戚之色，不知其中可有隱情麽？”
我搖頭歎息：“就是遇盜，並無隱情。”
高曜道：“從前姐姐樣樣事情都對孤言明，連母親被廢這樣隱秘的事情，都不憚暗示於孤。為何令尊大人這件事，卻不肯對孤說實話？”
我問道：“殿下說我父親的死有隱情。未知殿下何出此言？”
高曜道：“孤聽聞熙平姑母帶著姐姐的兄弟入宮見駕，想來是為令尊之事了。若不是事出非常，何至於入宮請父皇做主？還請姐姐告訴孤事情，免得孤猜得辛苦。”
我歎道：“我父親實是遇盜，並無其他。隻因汴城尹辦事拖拉，數日捉不到盜賊，長公主殿下以為府尹大人敷衍她，自覺麵上無光，這才入宮求陛下做主。帶著苦主，總是容易說話些。”
高曜將信將疑：“當真如此？”
我笑道：“殿下不信，隻管去問陛下。”
高曜垂眸半晌，才似一隻泄了氣的皮鞠一般，唿出一團苦熱：“好吧。孤隻管信姐姐的。”
直到此刻，我方覺心中酸楚。父親為將高曜扶上太子之位，慷慨舍命，我卻不能對他言明。隻為令他“內省不疚”[21]“敬而無失”[22]。我暗暗歎息，語重心長道：“聖上以為慎妃娘娘自縊的因由尚未尋到，殿下推卻宿衛殿值之職，出宮守陵靜心，甚好。隻是殿下居於山野陋居，千萬不要忘了昔日的誌向才好。”
高曜微笑道：“子曰：君子居之，何陋之有？”[23]
我頷首道：“甚好。好在劉女史能陪伴殿下一道出宮去，如此臣女便放心許多了。”
高曜道：“劉女史肯隨孤吃苦，孤倒頗有些意外。她是幾時轉了性子，真是奇哉怪也。”
我斜了他一眼，嗔怪道：“劉女史肯陪著殿下守陵，倒不好麽？殿下怎麽反說她奇怪？”
高曜嘿嘿笑道：“孤不明白，便不能問一句麽？”
我笑道：“劉女史也是飽讀詩書的千金小姐，聰明絕頂，怎能不明白‘危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣’[24]。殿下又何須問？”
高曜笑道：“倒是孤小瞧她了。雖然她並沒有姐姐這般事事周到，但孤也不會虧待她的。”
我頷首道：“肯陪伴吃苦，才是最大的忠心。可惜玉機卻不能陪伴殿下了。”
高曜雖然自願出宮守陵，但麵對皇帝的疑心和未來寂寞孤苦的三年，心中未必不戚戚然。他小小年紀，卻極力裝出一副滿不在乎的澹然神情：“不過三年罷了。況且這三年孤與姐姐都在宮外，焉知不能常常相見呢？”
我歎息道：“玉機要帶著父親的靈柩迴青州去。”
高曜一怔：“如此……那也罷了。隻是三年不過轉瞬，姐姐不必太過傷感。”說著雙眼一紅。又閑談了兩句，便聽芸兒在簾外請行。高曜跳下榻來，恭恭敬敬施一禮道：“今日一別，曜當瞻望三載，以冀芳姿。山高水闊，風流雲起，願彼此珍重，不負來日。”
我亦起身行了一個大禮，一低頭，淚水沿著下頜滴落在襟前，像春日的渡頭相送時，一朵柔若無物的縹緲柳絮：“是。殿下……也請珍重。”
高曜迴頭疾步去了。芳馨進來扶我起身，微笑道：“三年後，殿下就是個大人了，且在宮外平平安安地長大，總比在宮裏總有千般顧慮、萬般忌諱的好。姑娘不該如此傷感。”說著吩咐小丫頭端熱水進來淨麵，又道，“就好比姑娘，三年之後依舊迴宮，想來定然是身子康健、學問精進了。隻要明朝相逢時，彼此更好，便不枉了今日之別。”
我頓時破涕為笑：“姑姑，你總是我的一言之師。”
鹹平十五年正月初六一早，我離開了這個生活了五年的皇城。我在修德門下轎，穿過深而窄的門道，忍不住迴望。我心目中高貴莊嚴、肅穆森冷的皇城，隻留給我滿眼望不盡的宮牆，一如我剛入宮時的那樣。走遠了，高聳的內宮西北角樓依稀在望，我偶然掀起車簾，但見角樓最高處的窗中，一抹明黃色如朝陽般張揚華麗，光芒萬丈。
午後，母親帶領我們姐弟三個，將父親的棺木送去了城外的鐵檻寺安放。隻待汴城府衙查出了父親遇盜的“真相”，我們一家便扶靈迴鄉。在鐵檻寺盤桓半晌，天漸漸暗了，於是趕忙坐車迴城。剛剛在山門上車，忽見一個熟悉的身影閃入寺中。我忙對母親道：“母親且先迴城，女兒坐後麵一輛車隨後就來。”
母親道：“天就快黑了，這會兒你要去做什麽？”
綠萼已然跳下了車預備扶我。我起身道：“女兒遇見了一個故人，有幾句要緊的話要問他。待問過了便迴去。”
母親道：“讓你弟弟陪著你去。”
我笑道：“母親無須擔憂，我去去就迴。”
母親道：“既如此，那咱們就在這裏等著你，你快去快迴。”我不欲與她爭辯，下了車便領著綠萼依舊迴鐵檻寺去了。
鐵檻寺的後山是一帶梨樹，父親的棺槨就停放在梨樹林中的一間小屋中，甚是幽靜。沿著石子漫鋪的小路走進林中，但見小屋的門開著，一個青衣男子正在往父親的靈前上香，複又拜了三拜，這才走了出來。待見我站在梨樹下等他，不覺失聲喚道：“朱大人……”
我上前斂衽行禮：“施大人萬福。玉機如今已是白衣，大人不可再用舊日稱謂。”
施哲訥訥道：“朱……姑娘有禮。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉機感激不盡。隻是大人要來，怎的也不告訴玉機一聲？”
施哲道：“令尊錚錚鐵骨，不為惡人淫威所動，在下欽佩之至。聞得令尊今日出殯，特來拜祭。隻因在下親眼目睹令尊的酷烈死狀，所以不忍與尊親一家相見。無禮之處，望乞見諒。”
我微笑道：“施大人對我一家有大恩，玉機卻還沒有謝過。如此避而不見，豈不是讓玉機心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思慮不周了。”
我複又深深一拜，鄭重道：“玉機謝過施大人對亡父的救助之恩。若不是施大人為父親治療了傷口，穿上了衣裳，我們姐弟哪裏還能見到父親最後一麵？施大人恩深義重，玉機銘感在心，無一日不思報答。日後施大人但有用得著玉機的地方，玉機願傾力相助。”
施哲忙扶我起身：“惻隱之心，人皆有之。朱姑娘不必言謝。”
我就勢起身，微微一笑道：“搭救我父親，可還說是惻隱之心。那麽大人將我父親的玉戒指放在大將軍府正門的石獅子口中，令朱雲拿到了此一項鐵證，可說是恩重如山了。”
梨樹枝的陰翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鴻影掠過了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，攪擾官差查案？”說著側轉了頭看向別處。
施哲一向心胸坦蕩，這時卻不敢直視於我。我笑道：“一來，我父親的玉戒指在大將軍府正門的石獅子口中壓著。試想一群人在大白天強擄了人進府，怎麽會堂而皇之地走正大門？二來，那戒指是由一個姓李的小兒尋到的。可是據我兄弟說，那姓李的小兒在尋到了戒指之後，另一個姓沈的少年卻十分不服氣。原來這少年先前在石獅口中翻找過，卻並沒見什麽玉戒指。既然沒有，這玉戒指又如何突然出現在獅口中，被李家的小兒尋了出來？可見是有人趁間故意放進去的。玉機想來想去，熟知此事內情，且對父親好的人，也隻有施大人您了。”
施哲頓時雙頰通紅，輕咳一聲：“慚愧慚愧……”
我又道：“玉機鬥膽請問一句，大人如此行事，是出於惻隱之心，還是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所為，與旁人無幹。”
我微笑道：“大人敢作敢當，誠乃大丈夫也。”
正月很快就過去了。二月裏，汴城府衙捕獲了盤踞在汴河下遊的河盜，問了張武一個聯結盜匪、謀財害命的罪，判了絞刑，與河盜一起秋後處決。大將軍陸愚卿因管束不力和私緝朝廷要犯奚檜，被疑與聞廢舞陽君陸玉卿暗殺愨惠太子的陰謀而不及時告發，征大理寺審訊，禦史台奏劾，廷議數日。遷延一月之久，定了縱奴行兇和亂法逞刑的罪名，左遷後將軍，削封邑二千戶，並賠了我家白銀五百兩。
三月初一，皇帝下聖旨，賜我家錢十萬，白銀二百兩，黃金二十兩，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件隨葬。留我正四品女典的俸秩，贈朱雲龍衛右廂都指揮使俸秩，著青州刺史過問，擇地安葬父親。隨著好消息陸續傳來，母親的臉上方慢慢有了笑容。於是一家人開始整理家當，預備啟程迴鄉。
三月初三上巳節，日頭正好，庭院中梨花盛開。吃過早飯，我和玉樞躺在樹下念書，有一搭沒一搭地說著話。綠萼和母親的小丫頭善喜坐在廊下結絡子。母親往府中交接賬房事務，朱雲趁母親不在，偷偷出去遛馬。
陽光透過薄綃般的花瓣，懶懶灑在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因連日忙亂，我確是有些疲憊，還不到午初，便昏昏欲睡。隻聽玉樞在我身邊道：“信王世子再有幾日就要大婚了。”我嗯了一聲，幾乎隻是唿出了一口氣。隻聽玉樞又道：“從前世子是喜歡你的，如今他就要娶旁人，你就不惱麽？”
我幾乎就要睡著，聽了這話，費力地思想了好一陣子才含含糊糊道：“不惱。”
玉樞道：“你若不惱，便是不喜歡世子了，是不是？”