星子不久發覺，負責萬國盛典工程的工部是眼下朝廷最重要最繁忙之部。星子主要負責監督工程進度，因此常須到鳳凰台行宮巡視。現在出行，自有高頭大馬仆役隨從，堂而皇之地踏上盛世國道，進出行宮當然暢通無阻，軍士衛兵皆恭敬有加，行禮如儀。星子看他們見了自己連頭都不敢抬，更似全不記得上迴將自己攔在門外的事，不由歎氣，這些人如木偶一般，拉繩子的人拉一下便動一下，凡事似乎都不經過大腦，也不欲再深究。
待進了行宮，星子方信數千年前的阿房宮不僅是一個傳說。五步一樓，十步一閣；廊腰縵迴，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落。長橋臥波，未雲何龍？覆道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。歌台暖晌，春光融融；舞殿冷袖，風雨淒淒。一日之內，一宮之間，而氣候不齊。以前隻道是文人的漫無邊際的想象，眼前卻化為了現實。
星子無心欣賞恢宏美景，隻是驚訝於龐大的花費。磚瓦樹木，沙石泥土，星子一問，都是價值不菲，暗中咋舌。他在山村長大，鄉下一家人一年的花銷還買不了這裏片瓦寸土。星子望著這滿目繁華，其間卻是那些麵黃肌瘦衣衫襤褸的工匠苦役們，在監工的驅使下辛苦勞作。他們用雙手建成這世上奇跡，卻不能為自己和家人掙得溫飽……如果不修這輝煌宮殿，天下就沒有餓殍了吧！轉念一想，自己也太天真了，皇帝費盡心機不擇手段坐上寶座，不就是為了這樣的權勢富貴麽？即使不修宮殿，天下的財富又怎會落在平民百姓手中？
星子每去一次鳳凰台，就覺胸悶不已，隻是朝廷和上司有嚴令，不得不勉強為之。這樣過了近一月，星子總算與皇帝相安無事。一日，星子下朝後便又要去鳳凰台，經過提籃橋時，見橋頭擠滿了人，擁堵不堪，星子隻得下馬步行。這提籃橋頭是刑場所在，犯了砍頭淩遲之罪都在此行刑，民間俗稱斷頭橋，聞之者莫不色變。星子平日經過此處都是一晃而過，從不停留，今日見這陣仗，想是又有人要被處死了。星子蹙眉，想不通為何許多人喜歡看殺人，這些圍觀者平素連街頭小偷都不敢嗬斥，見了這血腥場麵反倒如此興奮！
橋頭已搭好了兩人多高的刑台。這春夏時節本不是行刑之時，除非是罪大惡極方可開例，故京城中閑人聞風而動，齊來觀刑。星子正要繞開，忽聽人道：“可惜我於兄弟，頂天立地的俠客義士，竟然要被淩遲處死，真是蒼天無眼！”星子一聽，那人口音，顯然不是京城中人。俠客？義士？難道又是樁冤案麽？人命關天，星子不由停下腳步，目光往人群中一掃，說話那人三十來歲年紀，身背行囊，大約是遠道而來。星子分開人群，擠過去問道：“你剛才說的是怎麽迴事？”
那人迴頭，正見星子身上的錦緞官服，別過臉去不理睬，卻往地上啐了一口：“可惜我於兄弟，單槍匹馬，殺不完天下的貪官惡吏！反死於小人之手！”
他所謂的於兄弟，是與官府作對獲罪的麽？星子想到簫尺托付之事，心頭咯噔一跳，卻冷冷一笑：“單槍匹馬自然殺不完貪官惡吏，你也有手有腳的，讓別人去做俠客義士，你就隻會吐口水麽？”
那人不料星子會這樣說，迴頭驚訝地瞪著他，不明其意。旁邊卻有人認出了星子，忙提醒他道：“這是京城裏大名鼎鼎的星子大人，安良除惡，為民請命，矢首縣阿遠的冤案就是他一力促成昭雪的。”
“哦？”顯然矢首縣之事流傳已甚遠，那人一聽，麵色肅然，一揖到地：“星子大人，小人有眼不識泰山，得罪了！”
這時星子的隨從來催他上路，星子本就厭煩監工的差事，這時更是不耐，擺擺手道：“我這裏有事，你們先去吧！”把隨從打發走了，複問，“到底怎麽迴事？你快快說來，如果確有冤枉，我必定盡我所能相助。”
“也沒什麽冤枉的，不過是殺了幾個惡吏，殺人抵命而已，隻可惜殺得少了。”那人憤憤地道，“我兄弟喚作於佳，和我是街坊鄰居，今年二十八。於兄弟從小嫉惡如仇，最受不得被人冤枉。去年他到外地去遊玩，卻被海城幾個六扇門的莫名其妙誣為竊賊，抓進官去拷打了數日，一無所獲，最後隻得將於兄弟放了。於兄弟被他們打得身受重傷，躺了幾個月才能下床，卻還是落下了殘疾。他發誓要報仇，一直暗中準備，今年便尋了個機會，闖入海城縣衙，持一柄單刀，當場砍死了六人，重傷五人，力竭就擒。今日是他上路的日子，我受家鄉父老至托，專門來送他一程。便是千刀萬剮，也有豪氣長存！”
這個案子轟動一時，星子也有所耳聞，隻是知道死了些官吏，不知究竟。此刻見他說到激動處，眉飛色舞，星子聽得驚心動魄，暗自羞愧不已。不想民間還有如此人物，寧為玉碎，不為瓦全！自己白白習武多年，如今卻甘心看人臉色，受人指使，苟活於世。
“來了！”後麵的人群鬧哄哄地嚷著，卻忽象潮水一般向兩邊退去，閃出一條道路來。一輛囚車緩緩駛近，前後皆有重兵防護。開道的兵士手持刀劍棍棒，將圍觀的眾人隔開。星子望見那囚車上果然是一位二十*歲的男子，頭發淩亂，衣衫殘破，蒼白的麵上猶帶血痕，顯然在獄中受盡了折磨，雖然重枷在身，他卻仍泰然自若，目光沉靜如水。“於兄弟！”方才說話那男子踮起腳，全力喚道，於佳似聽見了，朝這邊看來，微微點頭，嘴角浮起一絲淺笑。真乃壯士也！星子不由歎服。
囚車到了台前，兵士將於佳押上刑台。監刑官已然就坐，星子認出他是刑部侍郎強大人。
刑台正中卻是一座大字形的刑架，一位膀大腰圓的儈子手手持一柄牛耳尖刀，來迴踱步，刀刃的寒光讓人心驚。於佳被押到監刑官前跪下，驗明正身，強大人道：“罪犯於佳，行兇殺人，罪大惡極，淩遲處死，決不待時。於佳，你還有什麽話說嗎？”
星子聽到“淩遲處死”四個字，倒不由自主地打了個寒戰，厭惡地皺緊眉頭，死刑也就罷了，為何還要如此殘忍？忽想起初次進京時，在聚德樓吃飯，聽鄰桌的人談論淩遲之刑，“第一刀就把那人的眼睛剜下來了，叫得那個慘啊，可還不得死，足足剮了三天三夜，三千多刀，受足零碎苦頭，到最後幾乎隻剩了一個骨架……”星子忍不住一陣惡心，忙扶住旁邊的一棵老樹，方沒將早飯吐出來。
於佳卻神色平靜，沉穩如山，不見一絲慌亂恐懼，淡然一笑，道：“我沒什麽好說的，既然你們要將我置於死地，我寧可被你們千刀萬剮淩遲處死，也勝過一輩子背負莫須有的罪名活在世上。如果你們不能給我一個公道，我就自己討還一個公道！”
這幾句話斬釘截鐵擲地有聲，台下的人有知道內情的帶頭鼓起掌來，頓時一陣喧嘩騷動。監刑官怕出變故，忙喝令於佳住口，喝令台下肅靜。星子暗中觀察，不見簫尺大哥的人手，料得這於佳和簫尺並無瓜葛。除了大哥密謀起事，還有於佳這樣單槍匹馬和朝廷對抗的，民不畏死，何以死懼之？民怨洶湧，這赤火國的國祚還能有多久？皇帝還能在他的寶座上作威作福多久？
於佳從容起身，被押到刑架前，除了枷鎖，扯下衣衫，卻又被綁上刑架，鐵鏈鎖住手腕腳踝，動彈不得。靜候時辰一到，就要行刑。淩遲？星子望著於佳炯炯雙目，那尖刀會剜下它，會留下兩個深不見底的血洞，那血永遠也流不盡……自己怎麽能眼睜睜地看著他被千刀萬剮？但……他畢竟殺了人……星子悄悄地往後退，退，退到一處屋簷下，退到看不見刑架上的於佳的神情……
星子從地上撿了塊堅硬的橢圓形石子，握在手心中，不知是天氣熱還是他攥得太緊，手心中的汗水打濕了石子，滑溜溜地幾乎快握不住。忽聽得一聲炮響，時辰已到！台下圍觀人群霎時安靜，目光中卻透露出興奮與期待，離得太遠，星子隻能看見儈子手的那柄尖刀已貼近了於佳的麵門！沒有時間了！星子不能再等，手一揮，手心中的小石子如劃破漆黑夜空的流星，直奔刑台而去！噗的一聲，石子端端正正擊中刑架上於佳的額頭，有血流出來，頭軟軟地歪在一邊。
變故突起，儈子手一陣慌亂，上前查驗一番，跪倒在地：“大人，於犯已經氣絕了！”眾目睽睽之下竟出了這事，強大人驚出一身冷汗，忙起身疾步走近，令人再查，那石子卻是擊中於佳的太陽要穴，一擊致命！
待進了行宮，星子方信數千年前的阿房宮不僅是一個傳說。五步一樓，十步一閣；廊腰縵迴，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落。長橋臥波，未雲何龍？覆道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。歌台暖晌，春光融融；舞殿冷袖，風雨淒淒。一日之內，一宮之間，而氣候不齊。以前隻道是文人的漫無邊際的想象，眼前卻化為了現實。
星子無心欣賞恢宏美景，隻是驚訝於龐大的花費。磚瓦樹木，沙石泥土，星子一問，都是價值不菲，暗中咋舌。他在山村長大，鄉下一家人一年的花銷還買不了這裏片瓦寸土。星子望著這滿目繁華，其間卻是那些麵黃肌瘦衣衫襤褸的工匠苦役們，在監工的驅使下辛苦勞作。他們用雙手建成這世上奇跡，卻不能為自己和家人掙得溫飽……如果不修這輝煌宮殿，天下就沒有餓殍了吧！轉念一想，自己也太天真了，皇帝費盡心機不擇手段坐上寶座，不就是為了這樣的權勢富貴麽？即使不修宮殿，天下的財富又怎會落在平民百姓手中？
星子每去一次鳳凰台，就覺胸悶不已，隻是朝廷和上司有嚴令，不得不勉強為之。這樣過了近一月，星子總算與皇帝相安無事。一日，星子下朝後便又要去鳳凰台，經過提籃橋時，見橋頭擠滿了人，擁堵不堪，星子隻得下馬步行。這提籃橋頭是刑場所在，犯了砍頭淩遲之罪都在此行刑，民間俗稱斷頭橋，聞之者莫不色變。星子平日經過此處都是一晃而過，從不停留，今日見這陣仗，想是又有人要被處死了。星子蹙眉，想不通為何許多人喜歡看殺人，這些圍觀者平素連街頭小偷都不敢嗬斥，見了這血腥場麵反倒如此興奮！
橋頭已搭好了兩人多高的刑台。這春夏時節本不是行刑之時，除非是罪大惡極方可開例，故京城中閑人聞風而動，齊來觀刑。星子正要繞開，忽聽人道：“可惜我於兄弟，頂天立地的俠客義士，竟然要被淩遲處死，真是蒼天無眼！”星子一聽，那人口音，顯然不是京城中人。俠客？義士？難道又是樁冤案麽？人命關天，星子不由停下腳步，目光往人群中一掃，說話那人三十來歲年紀，身背行囊，大約是遠道而來。星子分開人群，擠過去問道：“你剛才說的是怎麽迴事？”
那人迴頭，正見星子身上的錦緞官服，別過臉去不理睬，卻往地上啐了一口：“可惜我於兄弟，單槍匹馬，殺不完天下的貪官惡吏！反死於小人之手！”
他所謂的於兄弟，是與官府作對獲罪的麽？星子想到簫尺托付之事，心頭咯噔一跳，卻冷冷一笑：“單槍匹馬自然殺不完貪官惡吏，你也有手有腳的，讓別人去做俠客義士，你就隻會吐口水麽？”
那人不料星子會這樣說，迴頭驚訝地瞪著他，不明其意。旁邊卻有人認出了星子，忙提醒他道：“這是京城裏大名鼎鼎的星子大人，安良除惡，為民請命，矢首縣阿遠的冤案就是他一力促成昭雪的。”
“哦？”顯然矢首縣之事流傳已甚遠，那人一聽，麵色肅然，一揖到地：“星子大人，小人有眼不識泰山，得罪了！”
這時星子的隨從來催他上路，星子本就厭煩監工的差事，這時更是不耐，擺擺手道：“我這裏有事，你們先去吧！”把隨從打發走了，複問，“到底怎麽迴事？你快快說來，如果確有冤枉，我必定盡我所能相助。”
“也沒什麽冤枉的，不過是殺了幾個惡吏，殺人抵命而已，隻可惜殺得少了。”那人憤憤地道，“我兄弟喚作於佳，和我是街坊鄰居，今年二十八。於兄弟從小嫉惡如仇，最受不得被人冤枉。去年他到外地去遊玩，卻被海城幾個六扇門的莫名其妙誣為竊賊，抓進官去拷打了數日，一無所獲，最後隻得將於兄弟放了。於兄弟被他們打得身受重傷，躺了幾個月才能下床，卻還是落下了殘疾。他發誓要報仇，一直暗中準備，今年便尋了個機會，闖入海城縣衙，持一柄單刀，當場砍死了六人，重傷五人，力竭就擒。今日是他上路的日子，我受家鄉父老至托，專門來送他一程。便是千刀萬剮，也有豪氣長存！”
這個案子轟動一時，星子也有所耳聞，隻是知道死了些官吏，不知究竟。此刻見他說到激動處，眉飛色舞，星子聽得驚心動魄，暗自羞愧不已。不想民間還有如此人物，寧為玉碎，不為瓦全！自己白白習武多年，如今卻甘心看人臉色，受人指使，苟活於世。
“來了！”後麵的人群鬧哄哄地嚷著，卻忽象潮水一般向兩邊退去，閃出一條道路來。一輛囚車緩緩駛近，前後皆有重兵防護。開道的兵士手持刀劍棍棒，將圍觀的眾人隔開。星子望見那囚車上果然是一位二十*歲的男子，頭發淩亂，衣衫殘破，蒼白的麵上猶帶血痕，顯然在獄中受盡了折磨，雖然重枷在身，他卻仍泰然自若，目光沉靜如水。“於兄弟！”方才說話那男子踮起腳，全力喚道，於佳似聽見了，朝這邊看來，微微點頭，嘴角浮起一絲淺笑。真乃壯士也！星子不由歎服。
囚車到了台前，兵士將於佳押上刑台。監刑官已然就坐，星子認出他是刑部侍郎強大人。
刑台正中卻是一座大字形的刑架，一位膀大腰圓的儈子手手持一柄牛耳尖刀，來迴踱步，刀刃的寒光讓人心驚。於佳被押到監刑官前跪下，驗明正身，強大人道：“罪犯於佳，行兇殺人，罪大惡極，淩遲處死，決不待時。於佳，你還有什麽話說嗎？”
星子聽到“淩遲處死”四個字，倒不由自主地打了個寒戰，厭惡地皺緊眉頭，死刑也就罷了，為何還要如此殘忍？忽想起初次進京時，在聚德樓吃飯，聽鄰桌的人談論淩遲之刑，“第一刀就把那人的眼睛剜下來了，叫得那個慘啊，可還不得死，足足剮了三天三夜，三千多刀，受足零碎苦頭，到最後幾乎隻剩了一個骨架……”星子忍不住一陣惡心，忙扶住旁邊的一棵老樹，方沒將早飯吐出來。
於佳卻神色平靜，沉穩如山，不見一絲慌亂恐懼，淡然一笑，道：“我沒什麽好說的，既然你們要將我置於死地，我寧可被你們千刀萬剮淩遲處死，也勝過一輩子背負莫須有的罪名活在世上。如果你們不能給我一個公道，我就自己討還一個公道！”
這幾句話斬釘截鐵擲地有聲，台下的人有知道內情的帶頭鼓起掌來，頓時一陣喧嘩騷動。監刑官怕出變故，忙喝令於佳住口，喝令台下肅靜。星子暗中觀察，不見簫尺大哥的人手，料得這於佳和簫尺並無瓜葛。除了大哥密謀起事，還有於佳這樣單槍匹馬和朝廷對抗的，民不畏死，何以死懼之？民怨洶湧，這赤火國的國祚還能有多久？皇帝還能在他的寶座上作威作福多久？
於佳從容起身，被押到刑架前，除了枷鎖，扯下衣衫，卻又被綁上刑架，鐵鏈鎖住手腕腳踝，動彈不得。靜候時辰一到，就要行刑。淩遲？星子望著於佳炯炯雙目，那尖刀會剜下它，會留下兩個深不見底的血洞，那血永遠也流不盡……自己怎麽能眼睜睜地看著他被千刀萬剮？但……他畢竟殺了人……星子悄悄地往後退，退，退到一處屋簷下，退到看不見刑架上的於佳的神情……
星子從地上撿了塊堅硬的橢圓形石子，握在手心中，不知是天氣熱還是他攥得太緊，手心中的汗水打濕了石子，滑溜溜地幾乎快握不住。忽聽得一聲炮響，時辰已到！台下圍觀人群霎時安靜，目光中卻透露出興奮與期待，離得太遠，星子隻能看見儈子手的那柄尖刀已貼近了於佳的麵門！沒有時間了！星子不能再等，手一揮，手心中的小石子如劃破漆黑夜空的流星，直奔刑台而去！噗的一聲，石子端端正正擊中刑架上於佳的額頭，有血流出來，頭軟軟地歪在一邊。
變故突起，儈子手一陣慌亂，上前查驗一番，跪倒在地：“大人，於犯已經氣絕了！”眾目睽睽之下竟出了這事，強大人驚出一身冷汗，忙起身疾步走近，令人再查，那石子卻是擊中於佳的太陽要穴，一擊致命！