星子以為自己尚在夢中，用力眨了眨眼，辰旦仍在麵前，星子這才發覺，剛才夢到的雨滴點點，是他拿了一方潤濕的汗巾小心翼翼地為自己擦拭額頭。溫柔的動作忽令星子想起母親，想起簫尺大哥。星子怔住，皇帝這唱的又是哪出？
星子的腦子還未轉過彎來，辰旦又將一枚淡黃色的藥丸遞到星子唇邊，低聲道：“服下這藥，不然你明天受不住的。”明天？星子已被傷痛折磨得筋疲力盡，一時想不起明天是什麽日子，料想大約和上次一樣，又是讓自己睡覺的藥丸，張開口想吞下，喉嚨卻又幹又腫，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盞茶水，扶著他和藥喝了，仍讓他俯臥，拉過薄毯來輕輕蓋在他身上。星子一瞥，這偏殿中不知何時隻剩了自己和皇帝兩人，門窗緊閉，大白天的殿內仍是燭火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊紆貴，必有不同尋常之事。
辰旦坐迴椅上，凝望著星子，心頭隱隱泛起些許悔意，是不是將他逼得太急了？不知為何，雖然這十六年未見的兒子從始至終狂悖無禮，自己氣也氣了，打也打了，但對他的欣賞與牽掛竟也與日俱增。
星子沉默著，靜候辰旦開口。不知是否是那藥丸的作用，無邊無際的痛楚漸漸麻木，可以忍受了。良久，聽辰旦微微歎了口氣，道：“朕是為你好。”
星子一愣，他從沒想過，蠻不講理肆無忌憚的皇帝竟也會以這種口氣說話，一瞬間胸中竟湧過一絲別樣的情緒，星子忙用力咬了一下嘴唇，刺痛讓他清醒，這隻是皇帝軟硬兼施的花招罷了，自己怎麽能輕易上當？連這點把持都沒有麽？難道屢次的毒打都白挨了？傷疤還沒好就忘了痛了？星子平靜答道：“陛下深恩，臣不敢當。陛下若要治臣的欺君之罪，臣無話可說。隻是陛下的旨意，臣實在無法遵行，臣以為這是臣的私事。”
辰旦這迴倒沒有發怒，玩味地笑了笑：“私事？率土之濱，莫非王臣，何來的公事私事？就算是你的私事，朕就管不得了麽？何況，朕不願意看見，赤火國建國以來最年輕的狀元，沉溺美色，玩物喪誌！”
“啊？”星子瞪大眼睛，狀元？他是說？
辰旦加重語氣：“朕已決定，欽點你為今科狀元！”朕的兒子，怎能落於人後，自然是要當狀元的！
星子張大了嘴巴合不上，藍眼珠子差點掉出來，上身往上一撐，又是一陣劇痛，身不由己複跌迴榻上，“陛下，”星子簡直找不到詞應對了，“為什麽？”星子茫然問道。到底怎麽迴事？從欺君、抗旨，到欽定狀元，這三個詞好像沒什麽關聯啊！威逼方唱罷，利誘又登台，可如此大動幹戈又是為何？
“為什麽？”辰旦目光忽又轉為威嚴，神色凜然不可侵犯，“朕點了誰就是誰，哪有這麽多為什麽？”
星子的腦子還未轉過彎來，辰旦又將一枚淡黃色的藥丸遞到星子唇邊，低聲道：“服下這藥，不然你明天受不住的。”明天？星子已被傷痛折磨得筋疲力盡，一時想不起明天是什麽日子，料想大約和上次一樣，又是讓自己睡覺的藥丸，張開口想吞下，喉嚨卻又幹又腫，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盞茶水，扶著他和藥喝了，仍讓他俯臥，拉過薄毯來輕輕蓋在他身上。星子一瞥，這偏殿中不知何時隻剩了自己和皇帝兩人，門窗緊閉，大白天的殿內仍是燭火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊紆貴，必有不同尋常之事。
辰旦坐迴椅上，凝望著星子，心頭隱隱泛起些許悔意，是不是將他逼得太急了？不知為何，雖然這十六年未見的兒子從始至終狂悖無禮，自己氣也氣了，打也打了，但對他的欣賞與牽掛竟也與日俱增。
星子沉默著，靜候辰旦開口。不知是否是那藥丸的作用，無邊無際的痛楚漸漸麻木，可以忍受了。良久，聽辰旦微微歎了口氣，道：“朕是為你好。”
星子一愣，他從沒想過，蠻不講理肆無忌憚的皇帝竟也會以這種口氣說話，一瞬間胸中竟湧過一絲別樣的情緒，星子忙用力咬了一下嘴唇，刺痛讓他清醒，這隻是皇帝軟硬兼施的花招罷了，自己怎麽能輕易上當？連這點把持都沒有麽？難道屢次的毒打都白挨了？傷疤還沒好就忘了痛了？星子平靜答道：“陛下深恩，臣不敢當。陛下若要治臣的欺君之罪，臣無話可說。隻是陛下的旨意，臣實在無法遵行，臣以為這是臣的私事。”
辰旦這迴倒沒有發怒，玩味地笑了笑：“私事？率土之濱，莫非王臣，何來的公事私事？就算是你的私事，朕就管不得了麽？何況，朕不願意看見，赤火國建國以來最年輕的狀元，沉溺美色，玩物喪誌！”
“啊？”星子瞪大眼睛，狀元？他是說？
辰旦加重語氣：“朕已決定，欽點你為今科狀元！”朕的兒子，怎能落於人後，自然是要當狀元的！
星子張大了嘴巴合不上，藍眼珠子差點掉出來，上身往上一撐，又是一陣劇痛，身不由己複跌迴榻上，“陛下，”星子簡直找不到詞應對了，“為什麽？”星子茫然問道。到底怎麽迴事？從欺君、抗旨，到欽定狀元，這三個詞好像沒什麽關聯啊！威逼方唱罷，利誘又登台，可如此大動幹戈又是為何？
“為什麽？”辰旦目光忽又轉為威嚴，神色凜然不可侵犯，“朕點了誰就是誰，哪有這麽多為什麽？”