此刻林牧慈玩興正濃，已將其中一名女郎脫得隻剩下三點式，手裏這把牌如果贏下來，就要開門直見嵩山雪了。李曉紅在身後忍俊不住，卟哧笑了，說：“林主任還玩這啊。”林牧慈嚇了一跳，迴頭見是李曉紅，臉上就有些不自在，說：“查了半天資料，累了，放鬆放鬆。”李曉紅隻是抿著嘴笑，林牧慈紅著臉說：“既然有輸贏嘛，總要下個注，要不玩起來不提勁。”李曉紅笑道：“有這麽下注的？”林牧慈也笑了，迴道：“我想賭美元，可惜她沒有。——這牌你沒玩過吧？其實挺有意思的。”李曉紅問道：“是麽？”林牧慈迴道：“不騙你，你要是學會了，沒準連飯也忘了吃。”李曉紅臉頰立馬飛上兩片紅暈，說：“我才不玩這些烏七八糟的東西。”林牧慈說：“還可以押錢呀，麻將桌上不也賭輸贏？——其實都一樣的。”李曉紅想了想說：“倒也是。怎麽個玩法？好學麽？”林牧慈說：“很簡單的，一講就會。”李曉紅說：“若是這樣，倒可試試。——你現在就教我吧，”
於是，林牧慈拿一張椅子放在旁邊，開始教她怎樣進入遊戲，如何選擇難易等級，有哪些遊戲規則。李曉紅接受知識的悟性顯然不如她的相貌那般出色，上帝在創造這件藝術品的時候大概太注重外貌，卻忘了再賦予她出眾的智慧。林牧慈耐著性子講了幾遍，總算教她學會了出牌。李曉紅平時也是麻將桌上的常客，剛知曉了一點輸贏便要和林牧慈賭一把。林牧慈笑道：“算了吧，我若贏了你，讓別人笑我欺生呢。——迴去對著機器練上幾天再玩吧。”
林牧慈找出遊戲安裝盤，又來到李曉紅辦公室，在她機器裏裝上遊戲程序，設置完畢說：“玩歸玩，別誤了工作。這幾天也該出一期參考了。”
沒出門就聽到自己房間裏電話響，是吳行長吳德才打來的。吳行長很客氣，問他是不是很忙，能否抽空下來一趟。行長問他能否抽出時間那是客套，下級在上級麵前應該任何時候都是有時間的。不過，林牧慈來機關掐著指頭算也十幾年了，卻一直不諳世故，若這個時候他手頭正有活兒就會如實迴答，搞得領導十分尷尬，讓他過去不是，不讓過去也不是。一次，那時還是在老辦公樓，辦公室主任正與他議著一篇調查報告，上任楊行長打過來電話，也是客氣地問他忙不忙。他想也不想迴道：“忙啊，正趕一篇稿子，急著送省行呢。”那邊突然沒了聲，顯然也沒放下話筒，半響才懶懶地說：“不急不急，你先忙吧。”林牧慈客氣地迴道：“也好，——要麽，一會忙完了我再給您打電話？”放下電話，主任不經意地問誰打來的，林牧慈迴說楊行長。主任當時差點沒蹦起來，喊道：“楊行長的電話你也敢這樣迴？”林牧慈說：“他問我忙不忙，我們不是正忙著？”主任跺著腳說：“行長問你忙不忙，那是看得起你，就是你桌上這堆爛稿子著火了也要說不忙。”林牧慈說：“是他問我忙不忙的，我這是如實迴答啊。”主任望著林牧慈好一陣兒，歎口氣說：“林牧慈呀林牧慈，讓我怎麽說你呢？你好歹也是北大畢業的研究生，就不會動動腦子？”林牧慈爭辯道：“我為何要動這腦子？有話兒直講就是了。”主任苦笑著搖搖頭，扔下正議的稿子匆匆走了。以後，林牧慈依然我行我素，他認為在這上麵費腦子挺累的。以後行長有事找他倒也爽快了許多，開門見山直接召見。
吳行長辦公室的門是虛掩的，林牧慈還是禮貌地敲了兩下，聽到裏麵發出請進的聲音才輕輕推門進去。吳行長站起來，很客氣地說：“林主任請坐。”
林牧慈就在對麵的椅子上坐下，隔著寬大的辦公桌他看到靠牆的書櫃裏擺滿了書，林牧慈學曆雖高卻不近視，看那書古色古香的裝璜就認出是《二十四史》、《資治通鑒》之類的史書。吳行長待林牧慈坐穩，翻著麵前的打印稿說：“稿子嘛我看過了，林主任不愧科班出身，這稿子寫得我都挑不出一點毛病來。”林牧慈迴過神說：“不瞞您，這些年我真沒寫過幾篇講話稿。”
吳行長哦了一聲沒再問下去。林牧慈望著頭發已經花白的吳行長，不知怎的，突然生出一絲憐憫來，心中便多出一層不平。吳行長來香山市以前在鄰省分行機關任辦公室主任，葉落歸根，人上了年紀自然眷戀故鄉，便通過關係調迴香山。去年楊行長年齡到站，排在第一位的副行長呂建民最有希望得到這個位置，早在一年前就緊鑼密鼓開始活動，據說省行張行長也很器重這位不到四十歲的年輕幹部，多次在黨組會上提到他。隻是人算不如天算，沒料到楊行長退休前，張行長突然被調到總行任了一個閑差，而半道上又殺出吳行長這個程咬金來，眼看煮熟的鴨子飛了，升遷變做了黃梁夢，呂建民自是一萬個不甘心。班子五個成員，除了分管工會、保衛的副行長崔大成，另外三個全是楊行長一手提拔起來，此時自然擰一股繩。吳行長無論在黨組還是行務會上都是少數，他這個一把手隻落個名份罷了。
大會議程定下後，寫講話稿的事又讓許主任犯了愁。許主任是呂建民的人，呂行長的講話稿他責無旁貸；小黃呢，就安排寫劉行長的稿子，這一來吳行長的講話稿就落空了。在這座大廈裏，公認的三杆筆都在辦公室，一杆是許主任，另一杆是從下麵支行借調的小黃，還有一杆就是林牧慈。不過，林牧慈隻寫金融理論和調查報告，講話稿、工作總結和通訊報道他從不染指。他說一看這些抬橋子、吹喇叭，能把老鼠吹成大象的文章就頭疼。像這次將要召開的全年工作會議，是全行每年一次最重要的大型會議。按貫例，會議由一位副行長主持，行長做主題報告，聽說在討論這次會議議程的班子會上，呂建民竟打破常規提議主講由兩人完成，去年的工作總結由主管內部的劉鳳娟講，他講本年度的工作重點，宣布人事、機構改革方案；會議由主管營銷的馮海濤副行長主持，吳行長作最後的大會總結；崔大成更輕鬆，除了坐主席台外，唯一的任務就是隨全體班子成員為先進頒獎。大會議程出來後機關默然，沒人懷疑年過半百來自異鄉的吳行長不過是一位匆匆過客，捂不熱位置便會葉落歸根。
但葉落歸根畢竟是以後的事情，既然客人已經落座，這茶還是要上的，所以講話稿必須有人寫，還不能寫得一塌糊塗。許主任斟酌再三找到林牧慈，又怕他認起真來一口迴絕，陪著笑臉好話足足說了一籮筐。林牧慈望著平日見了行長才肯笑出一臉菊花的主任，當下心便有些軟了，又想到吳行長初來乍到，受人排擠，自己總不成也做那狗眼看人低的勢利小人，於是就爽快地應承下來。
說話間，桌上白色的外線電話響起，吳行長向林牧慈點點頭便拿起話筒。林牧慈無意間看到電話機旁邊一本已經翻舊的《容齋隨筆》，據說這是毛澤東主席生前閱讀的最後一本書。再打量四周，林牧慈看到側麵的牆上掛著一幅水墨立軸，圖中寒山瘦水，秋林蕭瑟，意境蒼遠。見吳行長的電話一時半會還不會放下，林牧慈便起身走近畫前。看過題款和鈐印，便知是冒襄的《寒山瘦水圖》的臨摹品。在香港佳士得拍賣行，冒襄一幅尺二橫幅已賣到上百萬元人民幣，像這幅更在五百萬元以上，若是真跡吳行長絕不敢掛在辦公室的牆上。冒襄字辟疆，號巢民，與侯方域、陳定生、方以智並稱明末四公子。冒辟疆與董小宛之間有一段淒婉纏綿，流芳百年的愛情故事，更增加了他的字畫價值。畫的意境也讓林牧慈如癡如醉，雖說出自今人之手，但臨摹者也非等閑之輩，細看筆墨古淡蕭散，圖中淡墨遠山，溪水潺潺，茅舍中有兩人對坐品茗，望去頓生歸隱之意。
不知何時吳行長已立身後，似看畫又似看人。林牧慈自覺失態，忙把目光從畫上收迴。吳行長問道：“這畫如何？”林牧慈迴道：“挺好，雖不是真跡，但臨摹者也非等閑之輩。——瞧這筆法古樸淡雅，深得明人畫風。”吳行長笑道：“沒想這樓裏真的是藏龍臥虎啊。”林牧慈忙迴道：“不好意思，胡亂說說罷了，若論書畫我是門外漢。”吳行長說：“這話謙虛了，就憑剛才一番評論也足見林主任博古通今，國學紮實啊。”
吳行長這話一箭中的。林牧慈的爺爺民國私塾出身，子乎者也不用說，書畫上有極高的造詣，猶其擅長山水，他的字畫在古城京古齋一露麵便會有人買去。林牧慈剛上幼兒園就趕上文革轟轟烈烈鬧起來，不久這把火又燒到爸身上。爸媽還自身難保呢哪顧得上管兒子？老先生便將林牧慈從省城接來，等他長大些找那逃過劫難的老本子讓他讀。開始是《百家姓》、《三字經》，六歲時讀《千家詩》、《聲律發蒙》，整日背些“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲”。再大些，已能握筆臨摹柳公元的牌帖，畫些簡單的花鳥蟲魚。又過了兩年，林牧慈在大橋局做工程師的爸爸隨著大三線建設去了大西南，留在省城的媽又要照顧兩個姐姐，林牧慈便一直留在香山讀書，閑時就跟著爺爺讀國文習字畫，紮下深厚的國學功底，直到文革結束後學習突然變得緊張，才將精力轉到高考這邊來。文革結束爸從西南調迴省城，幾次勸爺爺搬省城去住，平時也好有個照應，但老人家死活不肯離開小城，說是日近西山的人了，豈可再將這把老骨頭拋在外麵？這下可難住了爸媽，已讀初中的林牧慈說，這好辦啊，我留下陪爺爺不就是了。好多年以後，爸媽還有兩個姐姐一提起這件事就有無限的遺憾，總感到欠了他許多。
議完了畫吳行長說：“隻顧了說畫，倒忘了正事，還是議稿子吧。”兩人就開始討論稿子。說是討論，實質上是領導表示意見。這隻是一篇初稿，多數情況下秘書寫稿都是在摸透了領導的脾性後下筆的，輕車熟路寫起來才得心應手。而林牧慈對吳行長的領導作風、工作思路、包括文筆都一無所知、頗費了一番周折才拿出這篇初稿。翻著手裏的稿子，上麵並不像吳行長剛才讚譽的那樣——挑不出一點毛病，幾乎每頁上都有改動，林牧慈隨手看了幾處，感覺這個處處受氣，有職無權的行長文學底子不薄，很有自己的見解，怎麽看也不像黃葉飄零的過客。
稿子議到最後，林牧慈與吳行長發生嚴重分歧。吳行長認為林牧慈對末來描繪的不夠光明，李牧慈說：“行長啊，就這還是拔高了八度。”吳行長說：“你對我們行的發展形勢低估了吧？”林牧慈說：“豈是低估，甚至是悲觀。我敢說，換成私人銀行早就破產了。”
一直到結束，林牧慈仍固執己見。臉上一直掛著微笑的吳行長在他快要出門時突然說：“牧慈，不要定了稿就不來了，沒事常過來坐坐。”聽了這話林牧慈不禁愣了一下，他隱隱感覺吳行長對自己態度有了變化。
下午眼看著到了營業網點向主機簽退的時間，林牧慈打開機器進入程序，接著上午的戰果發起新一輪的攻擊。屏幕閃爍，進程在一步步逼近一百公裏外那台主機的核心，突然間，像打開一扇厚重的大門，豁然走進一片全新的世界，那裏天高雲淡，地博水闊，遍地是燦燦的黃金。林牧慈激動地跳起來，攥著拳頭在屋裏轉起圈子。快兩年了，他日夜兼程，終於攀上了似乎不可到達的項峰。其實促使他這麽廢寢忘食，鍥而不舍地要破解省分行數據中心秘密的起因既簡單又可笑，不過一句說者無意，聽者有心的刻薄話罷了。兩年前，全省數據大集中，將分散在各市二級分行的數據統一集中到省分行的大型機上。那天省分行的科技人員在營業部對香山市分行的數據進行移植，林牧慈為一篇調研報告也來到營業部，搞技術的人都有一個通病，見到一個新係統試用自然有些好奇，不由自主就湊了過去。人還未站定，操作的年輕人迴首瞪著他，輕蔑地嗬斥道：“看啥看？讓你看你也看不懂！”
衙門大了差役也壓死人，誰讓人家是上級行下來的？這話若別人聽了也就紅紅臉走開，但林牧慈畢竟是林牧慈，怎受得如此奇恥大辱？從那天起為了一個目標孜孜不倦研究起密碼算法，他計劃攻克省行數據中心後做一枚邏輯炸彈隱入主機程序中，然後把自己的行蹤打掃得幹幹淨淨，在受到汙辱那一天讓省分行數據中心的屏幕上出現一行呲牙咧嘴的大字——朋友，幹杯！炸得中心機房那幫目空一切的年輕人目瞪口呆，手忙腳亂，也算出了肚子裏那股惡氣。也是當初腦子一熱沒有細想，真的做起來林牧慈才發現破解密碼談何容易？既下了決心又不肯輕易放棄，近兩年裏林牧慈幾乎是做了一次拿不到學曆的博士研究生，他先將散列函數吃透了，接著又研究加密算法，六百多個日日夜夜的辛勤耕耘今日總算有了收獲。林牧慈又想到另一家銀行那個被通輯的營業所主任，為區區一百多萬元冒這麽大的風險值嗎？就算不被抓住，在他剩下的一生中背著這一百多萬東躲西藏，終日在惶惶不安中度過，那人生還有什麽意義？如今的林牧慈要想過上富人的日子，隻要將出國的簽證拿到手，再訂一張國際航班的機票，然後選一個星期五的下午隻需鼠標輕輕一點，上億的金錢就會轉到他的名下。等星期一省分行數據中心發現問題時，他已經在某個國家悠閑地喝著咖啡了。
林牧慈一陣興奮，此刻的興奮度絲毫不亞於當年拿到北京大學的錄取通知書。一興奮便有些得意忘形，從計算機裏胡亂調出一首曲子，手舞足蹈跟著哼起來。剛開始還能控製住音量，唱著唱著仿佛世界就剩下自己。正得意間驀然發現立在門外竊笑的李曉紅，那蒸汽機車爬坡般的歌聲便嘎然而止。李曉紅望著滿臉通紅的林牧慈笑道：“曾聽機關裏流行一句歇後語，林牧慈唱歌——上氣不接下氣，果然名不虛傳。”話語間沒有絲毫的嘲諷，漂亮的眼睛裏反盈著春日的嫵媚，撩得林牧慈心中更是春風蕩漾，魂不守舍。
下班迴到家，見平日難得提前下班的冀玉正在廚房忙著，桌上擺著包裝精美的蛋糕，心下就特別地感動，悄悄來到冀玉身後，從後麵將她樓住了，兩手就在胸前亂摸。冀玉笑道：“哪裏受了刺激，來我這兒發泄。”林牧慈聽了忙鬆開手，笑也不是惱也不是。
飯後林牧慈衝上一杯青茶，打開書房的計算機進入圖片庫，望著那些上帝的藝術品，眼前又浮出李曉紅嫋娜的身段。暗想，這圖片庫也該擴容了。
全行工作會議如期召開，吳行長的講話稿林牧慈大多按他的意見做了修改，唯有展望未來一條堅持已見，定稿後直接拿文印室印刷。大會發言時，吳行長並沒有照本宣科，還是按照自己的觀點作了修改。其實，這兩年林牧慈已有辭職的打算，隻是想著工齡也有十幾年了，這麽白白辭職一分不拿未免太虧，他要等上市前的股份製改造大量裁員的時候再主動提出，到那時給個五萬八萬的也是白拾。
工作會議召開之後是一段悠閑的日子，氣候也日漸轉暖，林牧慈在上班的路上見到一株早開的棠棣枝頭已掛上白色的小花，忽然意識到春天真的來了。這日，正在辦公室盤算著哪天去西山合適，桌上的內線電話響了。是營業部打來的，通知他擔保的六萬元貸款已經到期，明天再不歸還將要從他工資裏扣除。真是個殺風景的消息，林牧慈的思緒隻好從桃紅柳綠中收迴，摘下話筒按了幾下鍵又突然停下，看看牆上的電子鍾已近中午，便決定下午直接跑一趟。
冀玉在老城上班，中午不迴家。兒子中午要來單位食堂吃飯，林牧慈每月初都給他買了飯票，放了學自己過來吃，吃過了再迴家休息。該起床時家裏的電腦會自動解除休眠狀態放出一段音樂，兒子醒後按任意鍵電腦自動關閉。若兒子睡得太死，音樂會逐漸加大音量，最後播出刺耳的玻璃破碎聲，直到鍵盤被敲擊一下才肯停息。
從飯堂迴來，與李曉紅同乘電梯，到十九層隻剩下他們兩人。李曉紅說：“中午玩會兒牌如何？這些日子我練熟了，興許能贏你呢。”林牧慈明白她指的“小五張”，迴道：“行啊，隻是……帶錢了嗎？”李曉紅說：“口氣不小，誰輸還不定呢。”
兩人迴到各自的辦公室，聯上網開始玩牌。李曉紅哪是林牧慈的對手，下午上班前結帳，李曉紅竟輸了七八百元。林牧慈這邊剛下網，李曉紅就推門進來，真的把輸的錢送來了。林牧慈慌了，忙說：“咳，你當真了？”李曉紅說：“想讓我賴帳不成？”林牧慈說：“這樣吧，這次就算正式開賽前的練習，下次再來真的。”李曉紅想了想說：“也好。——不過，這次既然輸了，就請你吃飯吧。”林牧慈惦記著下午要去催貸款，就說：“吃飯就不必了。我擔保的一筆貸款到期，還要過去催催，再不還明天要扣工資了。”李曉紅問道：“多麽？”林牧慈說：“對你不多，對我不少。”李曉紅又問道：“到底多少？”林牧慈說：“六萬。”李曉紅說：“我以為多少呢，不就六萬嗎？你先從我這拿六萬墊上，等那邊有了再還我也不遲。”林牧慈說：“橫豎都是一，到頭還是要還。”李曉紅說：“怎會一樣？那邊連息帶罰再加公示。哼！還北大研究生呢，這帳都算不來？”林牧慈不吭聲了。按規定本行職工對外貸款擔保逾期，除扣本人工資外一律張榜公示。對林牧慈來說，每月扣工資還在其次，要命的是公示，上了榜也太沒麵子了。李曉紅說：“就這麽定了。”林牧慈說：“也好。不過，下了班我還是跑一趟，這錢遲早也要討的。”
於是，林牧慈拿一張椅子放在旁邊，開始教她怎樣進入遊戲，如何選擇難易等級，有哪些遊戲規則。李曉紅接受知識的悟性顯然不如她的相貌那般出色，上帝在創造這件藝術品的時候大概太注重外貌，卻忘了再賦予她出眾的智慧。林牧慈耐著性子講了幾遍，總算教她學會了出牌。李曉紅平時也是麻將桌上的常客，剛知曉了一點輸贏便要和林牧慈賭一把。林牧慈笑道：“算了吧，我若贏了你，讓別人笑我欺生呢。——迴去對著機器練上幾天再玩吧。”
林牧慈找出遊戲安裝盤，又來到李曉紅辦公室，在她機器裏裝上遊戲程序，設置完畢說：“玩歸玩，別誤了工作。這幾天也該出一期參考了。”
沒出門就聽到自己房間裏電話響，是吳行長吳德才打來的。吳行長很客氣，問他是不是很忙，能否抽空下來一趟。行長問他能否抽出時間那是客套，下級在上級麵前應該任何時候都是有時間的。不過，林牧慈來機關掐著指頭算也十幾年了，卻一直不諳世故，若這個時候他手頭正有活兒就會如實迴答，搞得領導十分尷尬，讓他過去不是，不讓過去也不是。一次，那時還是在老辦公樓，辦公室主任正與他議著一篇調查報告，上任楊行長打過來電話，也是客氣地問他忙不忙。他想也不想迴道：“忙啊，正趕一篇稿子，急著送省行呢。”那邊突然沒了聲，顯然也沒放下話筒，半響才懶懶地說：“不急不急，你先忙吧。”林牧慈客氣地迴道：“也好，——要麽，一會忙完了我再給您打電話？”放下電話，主任不經意地問誰打來的，林牧慈迴說楊行長。主任當時差點沒蹦起來，喊道：“楊行長的電話你也敢這樣迴？”林牧慈說：“他問我忙不忙，我們不是正忙著？”主任跺著腳說：“行長問你忙不忙，那是看得起你，就是你桌上這堆爛稿子著火了也要說不忙。”林牧慈說：“是他問我忙不忙的，我這是如實迴答啊。”主任望著林牧慈好一陣兒，歎口氣說：“林牧慈呀林牧慈，讓我怎麽說你呢？你好歹也是北大畢業的研究生，就不會動動腦子？”林牧慈爭辯道：“我為何要動這腦子？有話兒直講就是了。”主任苦笑著搖搖頭，扔下正議的稿子匆匆走了。以後，林牧慈依然我行我素，他認為在這上麵費腦子挺累的。以後行長有事找他倒也爽快了許多，開門見山直接召見。
吳行長辦公室的門是虛掩的，林牧慈還是禮貌地敲了兩下，聽到裏麵發出請進的聲音才輕輕推門進去。吳行長站起來，很客氣地說：“林主任請坐。”
林牧慈就在對麵的椅子上坐下，隔著寬大的辦公桌他看到靠牆的書櫃裏擺滿了書，林牧慈學曆雖高卻不近視，看那書古色古香的裝璜就認出是《二十四史》、《資治通鑒》之類的史書。吳行長待林牧慈坐穩，翻著麵前的打印稿說：“稿子嘛我看過了，林主任不愧科班出身，這稿子寫得我都挑不出一點毛病來。”林牧慈迴過神說：“不瞞您，這些年我真沒寫過幾篇講話稿。”
吳行長哦了一聲沒再問下去。林牧慈望著頭發已經花白的吳行長，不知怎的，突然生出一絲憐憫來，心中便多出一層不平。吳行長來香山市以前在鄰省分行機關任辦公室主任，葉落歸根，人上了年紀自然眷戀故鄉，便通過關係調迴香山。去年楊行長年齡到站，排在第一位的副行長呂建民最有希望得到這個位置，早在一年前就緊鑼密鼓開始活動，據說省行張行長也很器重這位不到四十歲的年輕幹部，多次在黨組會上提到他。隻是人算不如天算，沒料到楊行長退休前，張行長突然被調到總行任了一個閑差，而半道上又殺出吳行長這個程咬金來，眼看煮熟的鴨子飛了，升遷變做了黃梁夢，呂建民自是一萬個不甘心。班子五個成員，除了分管工會、保衛的副行長崔大成，另外三個全是楊行長一手提拔起來，此時自然擰一股繩。吳行長無論在黨組還是行務會上都是少數，他這個一把手隻落個名份罷了。
大會議程定下後，寫講話稿的事又讓許主任犯了愁。許主任是呂建民的人，呂行長的講話稿他責無旁貸；小黃呢，就安排寫劉行長的稿子，這一來吳行長的講話稿就落空了。在這座大廈裏，公認的三杆筆都在辦公室，一杆是許主任，另一杆是從下麵支行借調的小黃，還有一杆就是林牧慈。不過，林牧慈隻寫金融理論和調查報告，講話稿、工作總結和通訊報道他從不染指。他說一看這些抬橋子、吹喇叭，能把老鼠吹成大象的文章就頭疼。像這次將要召開的全年工作會議，是全行每年一次最重要的大型會議。按貫例，會議由一位副行長主持，行長做主題報告，聽說在討論這次會議議程的班子會上，呂建民竟打破常規提議主講由兩人完成，去年的工作總結由主管內部的劉鳳娟講，他講本年度的工作重點，宣布人事、機構改革方案；會議由主管營銷的馮海濤副行長主持，吳行長作最後的大會總結；崔大成更輕鬆，除了坐主席台外，唯一的任務就是隨全體班子成員為先進頒獎。大會議程出來後機關默然，沒人懷疑年過半百來自異鄉的吳行長不過是一位匆匆過客，捂不熱位置便會葉落歸根。
但葉落歸根畢竟是以後的事情，既然客人已經落座，這茶還是要上的，所以講話稿必須有人寫，還不能寫得一塌糊塗。許主任斟酌再三找到林牧慈，又怕他認起真來一口迴絕，陪著笑臉好話足足說了一籮筐。林牧慈望著平日見了行長才肯笑出一臉菊花的主任，當下心便有些軟了，又想到吳行長初來乍到，受人排擠，自己總不成也做那狗眼看人低的勢利小人，於是就爽快地應承下來。
說話間，桌上白色的外線電話響起，吳行長向林牧慈點點頭便拿起話筒。林牧慈無意間看到電話機旁邊一本已經翻舊的《容齋隨筆》，據說這是毛澤東主席生前閱讀的最後一本書。再打量四周，林牧慈看到側麵的牆上掛著一幅水墨立軸，圖中寒山瘦水，秋林蕭瑟，意境蒼遠。見吳行長的電話一時半會還不會放下，林牧慈便起身走近畫前。看過題款和鈐印，便知是冒襄的《寒山瘦水圖》的臨摹品。在香港佳士得拍賣行，冒襄一幅尺二橫幅已賣到上百萬元人民幣，像這幅更在五百萬元以上，若是真跡吳行長絕不敢掛在辦公室的牆上。冒襄字辟疆，號巢民，與侯方域、陳定生、方以智並稱明末四公子。冒辟疆與董小宛之間有一段淒婉纏綿，流芳百年的愛情故事，更增加了他的字畫價值。畫的意境也讓林牧慈如癡如醉，雖說出自今人之手，但臨摹者也非等閑之輩，細看筆墨古淡蕭散，圖中淡墨遠山，溪水潺潺，茅舍中有兩人對坐品茗，望去頓生歸隱之意。
不知何時吳行長已立身後，似看畫又似看人。林牧慈自覺失態，忙把目光從畫上收迴。吳行長問道：“這畫如何？”林牧慈迴道：“挺好，雖不是真跡，但臨摹者也非等閑之輩。——瞧這筆法古樸淡雅，深得明人畫風。”吳行長笑道：“沒想這樓裏真的是藏龍臥虎啊。”林牧慈忙迴道：“不好意思，胡亂說說罷了，若論書畫我是門外漢。”吳行長說：“這話謙虛了，就憑剛才一番評論也足見林主任博古通今，國學紮實啊。”
吳行長這話一箭中的。林牧慈的爺爺民國私塾出身，子乎者也不用說，書畫上有極高的造詣，猶其擅長山水，他的字畫在古城京古齋一露麵便會有人買去。林牧慈剛上幼兒園就趕上文革轟轟烈烈鬧起來，不久這把火又燒到爸身上。爸媽還自身難保呢哪顧得上管兒子？老先生便將林牧慈從省城接來，等他長大些找那逃過劫難的老本子讓他讀。開始是《百家姓》、《三字經》，六歲時讀《千家詩》、《聲律發蒙》，整日背些“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲”。再大些，已能握筆臨摹柳公元的牌帖，畫些簡單的花鳥蟲魚。又過了兩年，林牧慈在大橋局做工程師的爸爸隨著大三線建設去了大西南，留在省城的媽又要照顧兩個姐姐，林牧慈便一直留在香山讀書，閑時就跟著爺爺讀國文習字畫，紮下深厚的國學功底，直到文革結束後學習突然變得緊張，才將精力轉到高考這邊來。文革結束爸從西南調迴省城，幾次勸爺爺搬省城去住，平時也好有個照應，但老人家死活不肯離開小城，說是日近西山的人了，豈可再將這把老骨頭拋在外麵？這下可難住了爸媽，已讀初中的林牧慈說，這好辦啊，我留下陪爺爺不就是了。好多年以後，爸媽還有兩個姐姐一提起這件事就有無限的遺憾，總感到欠了他許多。
議完了畫吳行長說：“隻顧了說畫，倒忘了正事，還是議稿子吧。”兩人就開始討論稿子。說是討論，實質上是領導表示意見。這隻是一篇初稿，多數情況下秘書寫稿都是在摸透了領導的脾性後下筆的，輕車熟路寫起來才得心應手。而林牧慈對吳行長的領導作風、工作思路、包括文筆都一無所知、頗費了一番周折才拿出這篇初稿。翻著手裏的稿子，上麵並不像吳行長剛才讚譽的那樣——挑不出一點毛病，幾乎每頁上都有改動，林牧慈隨手看了幾處，感覺這個處處受氣，有職無權的行長文學底子不薄，很有自己的見解，怎麽看也不像黃葉飄零的過客。
稿子議到最後，林牧慈與吳行長發生嚴重分歧。吳行長認為林牧慈對末來描繪的不夠光明，李牧慈說：“行長啊，就這還是拔高了八度。”吳行長說：“你對我們行的發展形勢低估了吧？”林牧慈說：“豈是低估，甚至是悲觀。我敢說，換成私人銀行早就破產了。”
一直到結束，林牧慈仍固執己見。臉上一直掛著微笑的吳行長在他快要出門時突然說：“牧慈，不要定了稿就不來了，沒事常過來坐坐。”聽了這話林牧慈不禁愣了一下，他隱隱感覺吳行長對自己態度有了變化。
下午眼看著到了營業網點向主機簽退的時間，林牧慈打開機器進入程序，接著上午的戰果發起新一輪的攻擊。屏幕閃爍，進程在一步步逼近一百公裏外那台主機的核心，突然間，像打開一扇厚重的大門，豁然走進一片全新的世界，那裏天高雲淡，地博水闊，遍地是燦燦的黃金。林牧慈激動地跳起來，攥著拳頭在屋裏轉起圈子。快兩年了，他日夜兼程，終於攀上了似乎不可到達的項峰。其實促使他這麽廢寢忘食，鍥而不舍地要破解省分行數據中心秘密的起因既簡單又可笑，不過一句說者無意，聽者有心的刻薄話罷了。兩年前，全省數據大集中，將分散在各市二級分行的數據統一集中到省分行的大型機上。那天省分行的科技人員在營業部對香山市分行的數據進行移植，林牧慈為一篇調研報告也來到營業部，搞技術的人都有一個通病，見到一個新係統試用自然有些好奇，不由自主就湊了過去。人還未站定，操作的年輕人迴首瞪著他，輕蔑地嗬斥道：“看啥看？讓你看你也看不懂！”
衙門大了差役也壓死人，誰讓人家是上級行下來的？這話若別人聽了也就紅紅臉走開，但林牧慈畢竟是林牧慈，怎受得如此奇恥大辱？從那天起為了一個目標孜孜不倦研究起密碼算法，他計劃攻克省行數據中心後做一枚邏輯炸彈隱入主機程序中，然後把自己的行蹤打掃得幹幹淨淨，在受到汙辱那一天讓省分行數據中心的屏幕上出現一行呲牙咧嘴的大字——朋友，幹杯！炸得中心機房那幫目空一切的年輕人目瞪口呆，手忙腳亂，也算出了肚子裏那股惡氣。也是當初腦子一熱沒有細想，真的做起來林牧慈才發現破解密碼談何容易？既下了決心又不肯輕易放棄，近兩年裏林牧慈幾乎是做了一次拿不到學曆的博士研究生，他先將散列函數吃透了，接著又研究加密算法，六百多個日日夜夜的辛勤耕耘今日總算有了收獲。林牧慈又想到另一家銀行那個被通輯的營業所主任，為區區一百多萬元冒這麽大的風險值嗎？就算不被抓住，在他剩下的一生中背著這一百多萬東躲西藏，終日在惶惶不安中度過，那人生還有什麽意義？如今的林牧慈要想過上富人的日子，隻要將出國的簽證拿到手，再訂一張國際航班的機票，然後選一個星期五的下午隻需鼠標輕輕一點，上億的金錢就會轉到他的名下。等星期一省分行數據中心發現問題時，他已經在某個國家悠閑地喝著咖啡了。
林牧慈一陣興奮，此刻的興奮度絲毫不亞於當年拿到北京大學的錄取通知書。一興奮便有些得意忘形，從計算機裏胡亂調出一首曲子，手舞足蹈跟著哼起來。剛開始還能控製住音量，唱著唱著仿佛世界就剩下自己。正得意間驀然發現立在門外竊笑的李曉紅，那蒸汽機車爬坡般的歌聲便嘎然而止。李曉紅望著滿臉通紅的林牧慈笑道：“曾聽機關裏流行一句歇後語，林牧慈唱歌——上氣不接下氣，果然名不虛傳。”話語間沒有絲毫的嘲諷，漂亮的眼睛裏反盈著春日的嫵媚，撩得林牧慈心中更是春風蕩漾，魂不守舍。
下班迴到家，見平日難得提前下班的冀玉正在廚房忙著，桌上擺著包裝精美的蛋糕，心下就特別地感動，悄悄來到冀玉身後，從後麵將她樓住了，兩手就在胸前亂摸。冀玉笑道：“哪裏受了刺激，來我這兒發泄。”林牧慈聽了忙鬆開手，笑也不是惱也不是。
飯後林牧慈衝上一杯青茶，打開書房的計算機進入圖片庫，望著那些上帝的藝術品，眼前又浮出李曉紅嫋娜的身段。暗想，這圖片庫也該擴容了。
全行工作會議如期召開，吳行長的講話稿林牧慈大多按他的意見做了修改，唯有展望未來一條堅持已見，定稿後直接拿文印室印刷。大會發言時，吳行長並沒有照本宣科，還是按照自己的觀點作了修改。其實，這兩年林牧慈已有辭職的打算，隻是想著工齡也有十幾年了，這麽白白辭職一分不拿未免太虧，他要等上市前的股份製改造大量裁員的時候再主動提出，到那時給個五萬八萬的也是白拾。
工作會議召開之後是一段悠閑的日子，氣候也日漸轉暖，林牧慈在上班的路上見到一株早開的棠棣枝頭已掛上白色的小花，忽然意識到春天真的來了。這日，正在辦公室盤算著哪天去西山合適，桌上的內線電話響了。是營業部打來的，通知他擔保的六萬元貸款已經到期，明天再不歸還將要從他工資裏扣除。真是個殺風景的消息，林牧慈的思緒隻好從桃紅柳綠中收迴，摘下話筒按了幾下鍵又突然停下，看看牆上的電子鍾已近中午，便決定下午直接跑一趟。
冀玉在老城上班，中午不迴家。兒子中午要來單位食堂吃飯，林牧慈每月初都給他買了飯票，放了學自己過來吃，吃過了再迴家休息。該起床時家裏的電腦會自動解除休眠狀態放出一段音樂，兒子醒後按任意鍵電腦自動關閉。若兒子睡得太死，音樂會逐漸加大音量，最後播出刺耳的玻璃破碎聲，直到鍵盤被敲擊一下才肯停息。
從飯堂迴來，與李曉紅同乘電梯，到十九層隻剩下他們兩人。李曉紅說：“中午玩會兒牌如何？這些日子我練熟了，興許能贏你呢。”林牧慈明白她指的“小五張”，迴道：“行啊，隻是……帶錢了嗎？”李曉紅說：“口氣不小，誰輸還不定呢。”
兩人迴到各自的辦公室，聯上網開始玩牌。李曉紅哪是林牧慈的對手，下午上班前結帳，李曉紅竟輸了七八百元。林牧慈這邊剛下網，李曉紅就推門進來，真的把輸的錢送來了。林牧慈慌了，忙說：“咳，你當真了？”李曉紅說：“想讓我賴帳不成？”林牧慈說：“這樣吧，這次就算正式開賽前的練習，下次再來真的。”李曉紅想了想說：“也好。——不過，這次既然輸了，就請你吃飯吧。”林牧慈惦記著下午要去催貸款，就說：“吃飯就不必了。我擔保的一筆貸款到期，還要過去催催，再不還明天要扣工資了。”李曉紅問道：“多麽？”林牧慈說：“對你不多，對我不少。”李曉紅又問道：“到底多少？”林牧慈說：“六萬。”李曉紅說：“我以為多少呢，不就六萬嗎？你先從我這拿六萬墊上，等那邊有了再還我也不遲。”林牧慈說：“橫豎都是一，到頭還是要還。”李曉紅說：“怎會一樣？那邊連息帶罰再加公示。哼！還北大研究生呢，這帳都算不來？”林牧慈不吭聲了。按規定本行職工對外貸款擔保逾期，除扣本人工資外一律張榜公示。對林牧慈來說，每月扣工資還在其次，要命的是公示，上了榜也太沒麵子了。李曉紅說：“就這麽定了。”林牧慈說：“也好。不過，下了班我還是跑一趟，這錢遲早也要討的。”