夏荷已經許久沒聽過李香兒這個名字了，隻覺得她大概不會過得好，卻萬萬沒想到，她竟然會死。
他愣了愣，緊接著問：“她……怎麽死的？”
李慕也隻是聽來了隻言片語，李老太太自打出了李同財家後便黑著一張臉，李慕已經許久沒見過李老太太這個模樣了。他上一次見到自己母親這麽生氣，大概還是在父親去世，李家有人來欺負自家孤兒寡母，謀求財產的時候吧。不止是李同財懼於李老太太的餘威，就連李慕都擔心中帶著一絲怕，沒敢多問。
李慕隻能撿自己知道的說一說：“她那夫婿家裏還有個哥哥娶不起親，見弟弟白撿了一個女人，竟想……”李慕有些說不出口，但見夏荷一直在望著自己，還是說了，“想讓香兒改做他那哥哥的女人。香兒受不了這等侮辱，便跑了迴來，但在上王村挨了打，又連夜趕路，沒能熬住。”
夏荷瞠目結舌，他隻聽說過要財要物，可未曾見過，連女人都要跟別人要過來的？
“那怎麽辦，報官麽？”夏荷問道。
“李家會給香兒討公道的。”宗族在這種時候格外好用，但能去跟王姓人家要公道，卻沒法整治那個真正將李香兒輕輕一推，讓她跌進這個火坑裏的人——她那父親，以及秦繁那個做了個小官的表哥。
李慕想了想，又道是：“同財叔的這個村長，也做到頭了。”李家乃是安樂村的大姓，李慕這個李家族長能說這句話出來，那李同財的村長，的確是當不成了。
夏荷點點頭：“你先將這件事處理好了吧，府學那兒可以晚些日子再去不？”
“可以的。”府學並沒有規定下日子，要學子們必須在那之前入學，隻是照李慕打探來的說法，去的越早越好，才能給府學的先生們留個好印象。李慕在安樂村既然有事，那便怕是要多耽擱幾天了。
隻是不知道，李芸今晚找自己，究竟是要說什麽。如果他那裏也有事需要自己幫忙的話……李慕這麽想著，盤算著該怎麽才能更快地將一切都安排妥帖。
李老太太這一晚都不舒服的很，李慕在她床前候著，生怕老太太身子不適。直到李老太太入睡了，李慕才悄悄出門。
亥時將至，安樂村在夜色中靜謐著，連狗叫聲都不曾有。
李慕盡量快步，躲到祠堂後麵。
等了一會兒，才見李芸探頭探腦，見隻有他一個人在，才肯露麵。
“芸哥。”李
慕覺得有些冷，想要快些將話說完，“你可是想離開，需要我幫你安排？”
“你亂說什麽呢，我可是要去縣城裏過好日子的，哪裏舍得走了？”李芸瞪了他一眼，這麽說。
盡管是在月色之下，李慕卻瞧得出李芸這話中沒有半分誠心在裏麵。
見李慕全然不信，李芸隻好摸摸鼻子，心道是自己在這弟弟眼裏就這麽麻煩，還得他幫忙才能逃婚麽：“我是要幫你的忙，我白日裏跟你說的話，你都沒聽進心裏頭去麽？”
白日……對付薛家。李慕不語，打量著李芸，不知道他是不是在說玩笑話。
李芸見狀，幹咳了一聲，道是：“你當我什麽都不知道？——比如……你窩藏在家裏的，林家的？”
李慕神色一凜，又立刻恢複了平時的模樣，道是：“芸哥，我聽不懂你在說什麽。”
李芸擺擺手，笑得高深莫測：“行了，不必跟我假裝了，我知道，林家的，是跟十七年前的那個張家有關係吧。——那張家可是被判了斬九族，一應家仆都全部流放，聽說最終是都慘死在了蠻荒之地的。你說，要是那薛家聽說，還有個張家的仆女，藏在咱們這小小的安樂村……”
李芸並沒有把話說透徹，然而李慕卻是知道他想說什麽了。若是讓那薛家知道，怕不止是保不下林嬸，還要搭上自家的命吧。
“你是怎麽知道的？”李慕問道。
“我那日宿在你家，正臨著林家的住，聽到她被夢魘住了，一直在胡說什麽‘老爺’‘複仇’‘姓薛的’之類的話。”李芸道是。
李慕自然知曉林嬸發起瘋來會是怎樣的哭號，但聽李芸的話，他卻並不相信：“林嬸那日沒犯病，要說什麽話，也不會太大聲。”
“可她的床正對著我的床，之間隻隔著牆，想聽見，我總會聽見的。”李芸一笑，並不明說自己那日其實並沒有聽清什麽，他剛剛說的那些，還是根據他模模糊糊聽來的一點，拚湊起來的。
世人隻知道十七年前曾有個張家被株連九族，卻並不知道這事跟薛家竟有牽扯，李芸自然也不例外。在猜到這樣的想法的時候，李芸很是吃驚，如今不過是拿自己這太過大膽的猜測詐李慕一下，卻不料這猜想居然是真的。
李芸心下一緊，麵子上卻仍舊雲淡風輕，仿佛胸有成竹似的。
李慕想了半晌，道是：“你要如何幫我？”
“我知道你不會平白無故收
留下林家的的，怕是其中有更多牽扯。——你，想要為張家平反，又想為張家複仇，讓薛家也嚐嚐那滅族的滋味，可是這樣？”李芸道是。
“我隻希望為張家平反，讓薛家罪有應得之人，得到他們該有的下場。”李慕卻這麽說道。
李芸一哂，笑道：“好吧，你是君子，而我隻是個睚眥必報的小人，可沒你那氣量。”
“你是說，你想見薛家覆滅？”李慕道是。
李芸點點頭：“那是自然，姓秦的不過是仗著薛家的勢力罷了，若不是有姓薛的撐腰，他哪兒敢像如今這般恣意妄為？”
李慕卻道是：“我可不覺得，你對那秦繁，是真正的無情。”
李慕如今也識情滋味了，而非當初那個奉母之命，為他李家香火後繼有人而成婚的毛頭小子，自然瞧得出，李芸和秦繁間的事，可不是一個追一個跑那麽簡單。
他李芸是個真小人，對李六嬸的情義都不過隻有六分，對他祖母和父親更是早已不管，若是真想跑，哪兒還會跑不成？撇下這安樂村，撇下家中的老父母便是了。
李芸被噎了話，悻悻地閉嘴。
半晌，他隻得承認：“哼，那又如何？”
“你讓我怎麽相信，你是真的想要讓薛家覆滅呢？我擔心你總有一天會陷入情中，反手將我賣了。”李慕道是。
李芸搖頭：“你信我便是了。”
李慕不語。
知曉對方不會信，李芸自嘲一笑：“是，我對那家夥並非全是惡感，但這並不意味著我希望自己是以如今這個姿態，被弄到秦家去的。”
他說這話，意思是？李慕蹙眉。
李芸繼而道是：“若是秦家失勢，不再是薛家的親家，那他秦繁便隻是個空有武力的平頭百姓了，你不覺得，隻有這樣，我才和他相配麽？”
“你不怕，到時候，他會怨你？”李慕問道。
李芸搖頭：“我想過，不會。”說要將秦繁家裏弄垮這件事，李芸可不止跟那家夥提過兩迴，得到的結果無非是兩種，一則是秦繁不以為然，當他不敢，二則是秦繁不以為意，並不將那家人放在心上。
某種意義上來講，兩個人還是很像的，至少，在都不把家人當成家人的這一點上。
這些無關緊要的瑣事，李芸便不對李慕講了。他隻是在腦子裏過了一遍後，又笑著搖了搖頭：“你便說，要不要我這個
眼線吧。”
“你又如何能拿到薛家的要害，又如何能確保，你能將那東西，送到我手上來？”李慕問。
李芸一怔，倒是小瞧了這個族弟，雖說隻是個村中出身的苦讀之輩，卻意外地心思縝密。他道是：“要害之處你不必多慮，那秦繁是個直腦筋，他將我當成他的自己人，有什麽該說的，不該說的，都會說出來。——至於怎麽送給你……”
李芸現如今其實也沒有太好的法子，但總歸要先進秦家，瞧瞧那家人究竟是個什麽模樣，各自有什麽短處可以拿捏才行，哪裏是現在就能知道的：“你如若相信我，那你就應下來吧，我總會有法子的。”
李慕不知該說什麽才好，這一天，他對李芸的感官全然翻了個個兒，見這人褪去了平日裏那裝出的浪蕩不羈的偽裝，心裏頭可惜了許久，可惜他沒能將書念下去，否則說不準還要在自己之上。卻又有些慶幸，幸而他沒能念書科舉，不然，就這樣涼薄的本性，還不知會不會做個好官。
這樣的話自然不能對李芸說，李慕略一思索，道是：“三年後我參加會試，如若有幸進了殿試，到時候便會向聖上為張家伸冤。你若有意幫我……”他頗有些擔心，“三年的時間，夠嗎？”
“足以。”李芸一臉的自信，心底裏卻在打鼓。但有這樣一個緊迫的時限，倒也能使他這個懶散慣了的家夥緊張起來。這麽想著，李芸應了下來，“我即將出嫁，恐怕被鎖深院之中，不方便再隨意外出，三年後見。”
他略一思索，又提點道是：“你讀書倒可以從容些，據我聽聞，恐怕那老皇帝熬不過這兩年了，若是他一駕崩，那當年是不得科舉的，說不準就被你給趕上了，還能再給你一些時間，供你好好準備。這天下之大，想進一甲，可不是易事。更何況，你若是想博得個吸人眼球，得進頭三名才行。”
李慕自然也知曉這個道理，卻哪裏能確定地說，自己能進得了頭三名呢？他隻能道：“聽天命，盡人事。”
他愣了愣，緊接著問：“她……怎麽死的？”
李慕也隻是聽來了隻言片語，李老太太自打出了李同財家後便黑著一張臉，李慕已經許久沒見過李老太太這個模樣了。他上一次見到自己母親這麽生氣，大概還是在父親去世，李家有人來欺負自家孤兒寡母，謀求財產的時候吧。不止是李同財懼於李老太太的餘威，就連李慕都擔心中帶著一絲怕，沒敢多問。
李慕隻能撿自己知道的說一說：“她那夫婿家裏還有個哥哥娶不起親，見弟弟白撿了一個女人，竟想……”李慕有些說不出口，但見夏荷一直在望著自己，還是說了，“想讓香兒改做他那哥哥的女人。香兒受不了這等侮辱，便跑了迴來，但在上王村挨了打，又連夜趕路，沒能熬住。”
夏荷瞠目結舌，他隻聽說過要財要物，可未曾見過，連女人都要跟別人要過來的？
“那怎麽辦，報官麽？”夏荷問道。
“李家會給香兒討公道的。”宗族在這種時候格外好用，但能去跟王姓人家要公道，卻沒法整治那個真正將李香兒輕輕一推，讓她跌進這個火坑裏的人——她那父親，以及秦繁那個做了個小官的表哥。
李慕想了想，又道是：“同財叔的這個村長，也做到頭了。”李家乃是安樂村的大姓，李慕這個李家族長能說這句話出來，那李同財的村長，的確是當不成了。
夏荷點點頭：“你先將這件事處理好了吧，府學那兒可以晚些日子再去不？”
“可以的。”府學並沒有規定下日子，要學子們必須在那之前入學，隻是照李慕打探來的說法，去的越早越好，才能給府學的先生們留個好印象。李慕在安樂村既然有事，那便怕是要多耽擱幾天了。
隻是不知道，李芸今晚找自己，究竟是要說什麽。如果他那裏也有事需要自己幫忙的話……李慕這麽想著，盤算著該怎麽才能更快地將一切都安排妥帖。
李老太太這一晚都不舒服的很，李慕在她床前候著，生怕老太太身子不適。直到李老太太入睡了，李慕才悄悄出門。
亥時將至，安樂村在夜色中靜謐著，連狗叫聲都不曾有。
李慕盡量快步，躲到祠堂後麵。
等了一會兒，才見李芸探頭探腦，見隻有他一個人在，才肯露麵。
“芸哥。”李
慕覺得有些冷，想要快些將話說完，“你可是想離開，需要我幫你安排？”
“你亂說什麽呢，我可是要去縣城裏過好日子的，哪裏舍得走了？”李芸瞪了他一眼，這麽說。
盡管是在月色之下，李慕卻瞧得出李芸這話中沒有半分誠心在裏麵。
見李慕全然不信，李芸隻好摸摸鼻子，心道是自己在這弟弟眼裏就這麽麻煩，還得他幫忙才能逃婚麽：“我是要幫你的忙，我白日裏跟你說的話，你都沒聽進心裏頭去麽？”
白日……對付薛家。李慕不語，打量著李芸，不知道他是不是在說玩笑話。
李芸見狀，幹咳了一聲，道是：“你當我什麽都不知道？——比如……你窩藏在家裏的，林家的？”
李慕神色一凜，又立刻恢複了平時的模樣，道是：“芸哥，我聽不懂你在說什麽。”
李芸擺擺手，笑得高深莫測：“行了，不必跟我假裝了，我知道，林家的，是跟十七年前的那個張家有關係吧。——那張家可是被判了斬九族，一應家仆都全部流放，聽說最終是都慘死在了蠻荒之地的。你說，要是那薛家聽說，還有個張家的仆女，藏在咱們這小小的安樂村……”
李芸並沒有把話說透徹，然而李慕卻是知道他想說什麽了。若是讓那薛家知道，怕不止是保不下林嬸，還要搭上自家的命吧。
“你是怎麽知道的？”李慕問道。
“我那日宿在你家，正臨著林家的住，聽到她被夢魘住了，一直在胡說什麽‘老爺’‘複仇’‘姓薛的’之類的話。”李芸道是。
李慕自然知曉林嬸發起瘋來會是怎樣的哭號，但聽李芸的話，他卻並不相信：“林嬸那日沒犯病，要說什麽話，也不會太大聲。”
“可她的床正對著我的床，之間隻隔著牆，想聽見，我總會聽見的。”李芸一笑，並不明說自己那日其實並沒有聽清什麽，他剛剛說的那些，還是根據他模模糊糊聽來的一點，拚湊起來的。
世人隻知道十七年前曾有個張家被株連九族，卻並不知道這事跟薛家竟有牽扯，李芸自然也不例外。在猜到這樣的想法的時候，李芸很是吃驚，如今不過是拿自己這太過大膽的猜測詐李慕一下，卻不料這猜想居然是真的。
李芸心下一緊，麵子上卻仍舊雲淡風輕，仿佛胸有成竹似的。
李慕想了半晌，道是：“你要如何幫我？”
“我知道你不會平白無故收
留下林家的的，怕是其中有更多牽扯。——你，想要為張家平反，又想為張家複仇，讓薛家也嚐嚐那滅族的滋味，可是這樣？”李芸道是。
“我隻希望為張家平反，讓薛家罪有應得之人，得到他們該有的下場。”李慕卻這麽說道。
李芸一哂，笑道：“好吧，你是君子，而我隻是個睚眥必報的小人，可沒你那氣量。”
“你是說，你想見薛家覆滅？”李慕道是。
李芸點點頭：“那是自然，姓秦的不過是仗著薛家的勢力罷了，若不是有姓薛的撐腰，他哪兒敢像如今這般恣意妄為？”
李慕卻道是：“我可不覺得，你對那秦繁，是真正的無情。”
李慕如今也識情滋味了，而非當初那個奉母之命，為他李家香火後繼有人而成婚的毛頭小子，自然瞧得出，李芸和秦繁間的事，可不是一個追一個跑那麽簡單。
他李芸是個真小人，對李六嬸的情義都不過隻有六分，對他祖母和父親更是早已不管，若是真想跑，哪兒還會跑不成？撇下這安樂村，撇下家中的老父母便是了。
李芸被噎了話，悻悻地閉嘴。
半晌，他隻得承認：“哼，那又如何？”
“你讓我怎麽相信，你是真的想要讓薛家覆滅呢？我擔心你總有一天會陷入情中，反手將我賣了。”李慕道是。
李芸搖頭：“你信我便是了。”
李慕不語。
知曉對方不會信，李芸自嘲一笑：“是，我對那家夥並非全是惡感，但這並不意味著我希望自己是以如今這個姿態，被弄到秦家去的。”
他說這話，意思是？李慕蹙眉。
李芸繼而道是：“若是秦家失勢，不再是薛家的親家，那他秦繁便隻是個空有武力的平頭百姓了，你不覺得，隻有這樣，我才和他相配麽？”
“你不怕，到時候，他會怨你？”李慕問道。
李芸搖頭：“我想過，不會。”說要將秦繁家裏弄垮這件事，李芸可不止跟那家夥提過兩迴，得到的結果無非是兩種，一則是秦繁不以為然，當他不敢，二則是秦繁不以為意，並不將那家人放在心上。
某種意義上來講，兩個人還是很像的，至少，在都不把家人當成家人的這一點上。
這些無關緊要的瑣事，李芸便不對李慕講了。他隻是在腦子裏過了一遍後，又笑著搖了搖頭：“你便說，要不要我這個
眼線吧。”
“你又如何能拿到薛家的要害，又如何能確保，你能將那東西，送到我手上來？”李慕問。
李芸一怔，倒是小瞧了這個族弟，雖說隻是個村中出身的苦讀之輩，卻意外地心思縝密。他道是：“要害之處你不必多慮，那秦繁是個直腦筋，他將我當成他的自己人，有什麽該說的，不該說的，都會說出來。——至於怎麽送給你……”
李芸現如今其實也沒有太好的法子，但總歸要先進秦家，瞧瞧那家人究竟是個什麽模樣，各自有什麽短處可以拿捏才行，哪裏是現在就能知道的：“你如若相信我，那你就應下來吧，我總會有法子的。”
李慕不知該說什麽才好，這一天，他對李芸的感官全然翻了個個兒，見這人褪去了平日裏那裝出的浪蕩不羈的偽裝，心裏頭可惜了許久，可惜他沒能將書念下去，否則說不準還要在自己之上。卻又有些慶幸，幸而他沒能念書科舉，不然，就這樣涼薄的本性，還不知會不會做個好官。
這樣的話自然不能對李芸說，李慕略一思索，道是：“三年後我參加會試，如若有幸進了殿試，到時候便會向聖上為張家伸冤。你若有意幫我……”他頗有些擔心，“三年的時間，夠嗎？”
“足以。”李芸一臉的自信，心底裏卻在打鼓。但有這樣一個緊迫的時限，倒也能使他這個懶散慣了的家夥緊張起來。這麽想著，李芸應了下來，“我即將出嫁，恐怕被鎖深院之中，不方便再隨意外出，三年後見。”
他略一思索，又提點道是：“你讀書倒可以從容些，據我聽聞，恐怕那老皇帝熬不過這兩年了，若是他一駕崩，那當年是不得科舉的，說不準就被你給趕上了，還能再給你一些時間，供你好好準備。這天下之大，想進一甲，可不是易事。更何況，你若是想博得個吸人眼球，得進頭三名才行。”
李慕自然也知曉這個道理，卻哪裏能確定地說，自己能進得了頭三名呢？他隻能道：“聽天命，盡人事。”