李慕第二日起的頗早，趕著迴書院。臨走時細一琢磨，還是放心不下李芸，思量著再勸說他一次，看看能不能將李芸一同帶迴去，到李芸的住處一看，卻見院子裏頭靜悄悄地，顯然那人還沒起呢。
他站在門口，十分有耐性地敲門，敲了好半天，才聽到裏頭有人有氣無力地問了一聲：“誰啊。”
李慕便道：“芸哥，是我。”
“你若是有事，就自己推門進來吧。”李芸說道。
李慕便推了下，這門竟真沒上鎖，甚至就連李芸的屋子門都是大開的。李慕頗有些奇怪，一邊往裏走，一邊道是：“芸哥是貪涼麽，怎麽連門都沒……”
話還未說完，李慕便瞧見了屋裏頭李芸的模樣，硬生生地停住了腳步，不敢再往前一步了。
李芸正四仰八叉地躺在床上，裏衣已然沒有半分完好之處，能夠蔽遮住他身上青青紫紫，那遍體鱗傷的模樣瞧著怕人。被子則落在地上，李芸一手抓著被角，似乎是想要將那薄被拽迴床上，卻連這點力氣也沒有了似的。
李芸費力地擰過了頭，衝著李慕咧嘴，似乎是要笑，卻瞧著像哭似的：“行啦，別露出那般表情，你以為我為何不樂意見秦繁那家夥，還不是因為他每迴都折騰我折騰得要死。”
“他不是走了麽？”李慕努力壓著心中的怒火，道是。
“他那是不樂意聽你絮叨，半夜三更翻過牆就進來了，你以為你家這牆攔得住一個習武之人？”李芸嗤笑，道是，“我曾經試著躲在個三層小樓上，他都輕輕鬆鬆地翻上來了呢。”
李慕歎了口氣，兩三步上前，將被子扯了起來，蓋在李芸身上。李芸便道是：“謝啦。”
李慕一拳砸在了床頭，道是：“我昨日就應該狠狠揍他！”
李芸聽罷，卻像是想起了什麽似的，大笑起來，牽動了嘴角上的傷，倒抽一口氣，才道是：“哎，我聽那家夥說，你昨兒個大晚上地，抱著弟妹，跟弟妹揚言說要揍他來著？”
李慕一怔，才猛地記起昨日夏荷提及的屋頂上似乎有人，現如今想來，怕正是秦繁了。
李芸見李慕不說話，笑道是：“秦繁讓我轉達，你啊，勇氣可嘉！”
“芸哥，別笑了，莫要再牽動身上的傷。你，好好在我家養兩天吧。”李慕歎氣，道是。
“好啦，瞧你這模樣，說得好像我得死在這床上似的。你不必擔心，都這麽多年了，我也
習慣了，多歇幾個時辰就好。”李芸搖搖頭，道是。見李慕眉頭緊鎖，仍是一臉苦大仇深的模樣，他隻能寬慰起族弟來，“其實秦繁他算好的了，隻是動作粗暴了些，你不知道，他有個表哥，那才叫一個陰狠，喜好就是到處收集美人，進了他的院子，都沒有再出來的。外人道是不知道，不過秦繁偷偷告訴過我，他那表哥，都玩死過人呢。——哎，說起來，他那表哥似乎不久前來過咱們饒南鎮來著？”
李慕便猛地想起了，那個瞧中了李香兒的薛家人。
他驀地打了個冷戰，若是那人便是李芸此時提及的秦繁的表哥的話……那李香兒如今的下場，倒也算是種幸運了。李芸不常迴家，奇怪李慕怎麽是這個反應，問道：“怎麽了？”
“沒什麽。”李芸搖頭，沒說出李香兒的事。
算上林嬸、李香兒，再加上李芸，在李慕的心底裏，給薛家記的一筆又一筆，他早晚要一一還清。但李慕卻不想將這件事說給李芸聽，他這族兄性子不穩，嘴上沒把門的，又跟那秦繁仍有接觸，李慕有些擔心，若是自己將這些事告訴了李芸，哪一天李芸會不小心透露給秦繁知道。
他隻是把李芸的身體用被子捂嚴實了，低聲道是：“你會有機會，離開他的。”
李芸望著自己的族弟，半晌，他搖搖頭，自嘲道是：“擱在幾年前，我還信。現在，我自己都覺得我是在窮折騰，倒不如乖乖順從了他，讓他滿意了，說不準沒多久就玩膩了呢。——隻是想歸這麽想，每迴見到他，要假裝溫柔小意，我又不甘心。”
李芸忽然發起狠來，向來神色沒個正經的人，此時卻眼中帶了恨意。他將自己被子底下的手攥成拳頭，道是：“我也是個男人！”
李慕卻隻能一聲歎息，不知道該怎麽安慰他才好。
李芸卻立刻又道是：“算了，不跟你說這個。”
說罷，他艱難地翻了個身，用後背對著李慕，一副要送客的模樣。
李慕卻忽然瞧見了被李芸壓在床下的一個圓溜溜的盒子。
那盒子乃是銅雕，精致極了，鏤刻著菊花的模樣，清氣高雅，卻不知是裝著什麽。李慕摸過那個小盒子，打開一看，裏頭盛著嫩紅色的膏狀之物，嗅上去還有一股暗香，皺眉道是：“這是什麽？莫不成他還硬塞給你女子用的東西？！”
“咳！”李芸用眼角瞄了一眼李慕手中的東西，幹咳了一聲，擰過身子，道是，“不是……哎，要不然這東西你
收著吧，女子倒也不是不能用，隻要弟妹別嫌棄是我用過的。——這可是咱們鎮上買不到的好東西！”
李慕又打量了一番手中的東西，瞧李芸臉上，也不像是塗脂抹粉的模樣，怎麽也想不通這膏是做什麽用的，不免追問了一聲：“這東西……用來做什麽？”
“這不是……男人跟男人，用那後ting花，容易傷著麽……”饒是李芸慣常愛胡說八道，此時這話說著也有些赧意，但瞧李慕隨著自己的話，臉上像開了染缸似的，紅了又黑，黑了又綠的，李芸便來了興致，逗弄起自己這族弟，道是，“若是弟弟你天賦凜然，那物比常人要大不少的話，也得憐惜弟妹則個，給他用這藥膏嘛……當然，我也不知道，你是不是用得上……”說著，李芸的眼神往下一滑，正落在李慕尷尬之處。
李慕便摔了手中的小盒子，拂袖走人，半句也不想跟自己這族兄多說。
“哎！”李芸見那盒子要砸在自己身上了，忙伸手一擋，再一抓，正抓在手中。他瞧了瞧，那盒子裏的東西倒沒撒，不免安心了下來，嘀咕道是：“這東西是真的很貴啊！秦繁不是個好人，又不代表著他的東西不是好東西……算了，我就擱在床頭，等林家的來收拾屋子，肯定不會給亂丟。”
打著這樣的主意，李芸將小盒子放在了一個顯眼的位置，自己則伸了個懶腰，再眯瞪一會兒。
等他再起床的時候，就連李老太太也都用過早飯了。
幸而李慕走的時候還特地囑咐過林嬸，李芸今日可能起得晚一些，不必管他，是以當李老太太問起來的時候，林嬸還有的迴答。雖說是有些不滿李芸這作息，但李老太太終究隻是個伯娘，不好說什麽，又想起今晚之後這侄子便要去那冰冷的祠堂住了，李老太太隻好歎了一聲，任由李芸去睡了。
而後李老太太又問道：“那夏荷呢？”
“夫人在看書呢。”林嬸喜上眉梢，道是。
“看書好，看書好。你去看看，要是金寶擾著夏荷了，你就去把金寶抱過來，我看著。”李老太太點點頭，道是。雖有人非宣揚什麽女子無才便是德，但李老太太也是讀過書的，那時還比書院裏許多男娃強呢，自然不會去管夏荷看書。
林嬸應了下來，便去李慕的書房了。隻見夏荷仍舊在書架上翻翻揀揀，沒定下要瞧什麽的樣子。
見了林嬸，夏荷頓下了手中的動作，道是：“林嬸怎麽來啦？”
“老夫人要我將少
爺抱過去，免得打攪了夫人用功。”林嬸道是。
“我……我就是隨意看看，沒什麽大事，讓金寶呆在這兒吧，免得勞累著母親。”夏荷搖頭，怎麽他覺得，李老太太和林嬸也都熱衷於讓自己用功了。他又不是李慕，考不了科舉，不管是林嬸、李老太太還是張十一，都這麽熱切地看著他作甚？
林嬸見夏荷的確並不忙碌，便應了下來。
夏荷鬆了一口氣，繼續翻找他的醫術。真是，這東西，用不到的時候輕易就瞧見了，怎麽等到要用了，卻不知道到哪兒去了呢。
好不容易找到一本本草，夏荷心中一喜，打開看，卻都是些藥草，羅列好藥效、藥房，與他想尋求的東西沒什麽關係。夏荷唉了一聲，將書往桌子上一丟。忽地，他瞧見了翻開的這頁，正記載著一味藥，喚作紅鉛。
許是因為這一段的敘述裏滿眼都是有關男女陰陽調和一類的道理，夏荷便有種預感，這或許就是自己想尋的答案的切入之處。盡管這本本草言語艱澀，多是些夏荷並不能理解的話，但夏荷還是仔仔細細、反反複複地看了好幾遍。
直到金寶哇哇大哭起來，才將夏荷從書中喚醒。他將金寶抱起來哄，心裏頭卻還在琢磨著書上的事。他猛地察覺一件事，那便是，這書中所言，女子該有的，他可一樣都沒有。
夏荷在自己心底畫下了一個巨大的問號。
他站在門口，十分有耐性地敲門，敲了好半天，才聽到裏頭有人有氣無力地問了一聲：“誰啊。”
李慕便道：“芸哥，是我。”
“你若是有事，就自己推門進來吧。”李芸說道。
李慕便推了下，這門竟真沒上鎖，甚至就連李芸的屋子門都是大開的。李慕頗有些奇怪，一邊往裏走，一邊道是：“芸哥是貪涼麽，怎麽連門都沒……”
話還未說完，李慕便瞧見了屋裏頭李芸的模樣，硬生生地停住了腳步，不敢再往前一步了。
李芸正四仰八叉地躺在床上，裏衣已然沒有半分完好之處，能夠蔽遮住他身上青青紫紫，那遍體鱗傷的模樣瞧著怕人。被子則落在地上，李芸一手抓著被角，似乎是想要將那薄被拽迴床上，卻連這點力氣也沒有了似的。
李芸費力地擰過了頭，衝著李慕咧嘴，似乎是要笑，卻瞧著像哭似的：“行啦，別露出那般表情，你以為我為何不樂意見秦繁那家夥，還不是因為他每迴都折騰我折騰得要死。”
“他不是走了麽？”李慕努力壓著心中的怒火，道是。
“他那是不樂意聽你絮叨，半夜三更翻過牆就進來了，你以為你家這牆攔得住一個習武之人？”李芸嗤笑，道是，“我曾經試著躲在個三層小樓上，他都輕輕鬆鬆地翻上來了呢。”
李慕歎了口氣，兩三步上前，將被子扯了起來，蓋在李芸身上。李芸便道是：“謝啦。”
李慕一拳砸在了床頭，道是：“我昨日就應該狠狠揍他！”
李芸聽罷，卻像是想起了什麽似的，大笑起來，牽動了嘴角上的傷，倒抽一口氣，才道是：“哎，我聽那家夥說，你昨兒個大晚上地，抱著弟妹，跟弟妹揚言說要揍他來著？”
李慕一怔，才猛地記起昨日夏荷提及的屋頂上似乎有人，現如今想來，怕正是秦繁了。
李芸見李慕不說話，笑道是：“秦繁讓我轉達，你啊，勇氣可嘉！”
“芸哥，別笑了，莫要再牽動身上的傷。你，好好在我家養兩天吧。”李慕歎氣，道是。
“好啦，瞧你這模樣，說得好像我得死在這床上似的。你不必擔心，都這麽多年了，我也
習慣了，多歇幾個時辰就好。”李芸搖搖頭，道是。見李慕眉頭緊鎖，仍是一臉苦大仇深的模樣，他隻能寬慰起族弟來，“其實秦繁他算好的了，隻是動作粗暴了些，你不知道，他有個表哥，那才叫一個陰狠，喜好就是到處收集美人，進了他的院子，都沒有再出來的。外人道是不知道，不過秦繁偷偷告訴過我，他那表哥，都玩死過人呢。——哎，說起來，他那表哥似乎不久前來過咱們饒南鎮來著？”
李慕便猛地想起了，那個瞧中了李香兒的薛家人。
他驀地打了個冷戰，若是那人便是李芸此時提及的秦繁的表哥的話……那李香兒如今的下場，倒也算是種幸運了。李芸不常迴家，奇怪李慕怎麽是這個反應，問道：“怎麽了？”
“沒什麽。”李芸搖頭，沒說出李香兒的事。
算上林嬸、李香兒，再加上李芸，在李慕的心底裏，給薛家記的一筆又一筆，他早晚要一一還清。但李慕卻不想將這件事說給李芸聽，他這族兄性子不穩，嘴上沒把門的，又跟那秦繁仍有接觸，李慕有些擔心，若是自己將這些事告訴了李芸，哪一天李芸會不小心透露給秦繁知道。
他隻是把李芸的身體用被子捂嚴實了，低聲道是：“你會有機會，離開他的。”
李芸望著自己的族弟，半晌，他搖搖頭，自嘲道是：“擱在幾年前，我還信。現在，我自己都覺得我是在窮折騰，倒不如乖乖順從了他，讓他滿意了，說不準沒多久就玩膩了呢。——隻是想歸這麽想，每迴見到他，要假裝溫柔小意，我又不甘心。”
李芸忽然發起狠來，向來神色沒個正經的人，此時卻眼中帶了恨意。他將自己被子底下的手攥成拳頭，道是：“我也是個男人！”
李慕卻隻能一聲歎息，不知道該怎麽安慰他才好。
李芸卻立刻又道是：“算了，不跟你說這個。”
說罷，他艱難地翻了個身，用後背對著李慕，一副要送客的模樣。
李慕卻忽然瞧見了被李芸壓在床下的一個圓溜溜的盒子。
那盒子乃是銅雕，精致極了，鏤刻著菊花的模樣，清氣高雅，卻不知是裝著什麽。李慕摸過那個小盒子，打開一看，裏頭盛著嫩紅色的膏狀之物，嗅上去還有一股暗香，皺眉道是：“這是什麽？莫不成他還硬塞給你女子用的東西？！”
“咳！”李芸用眼角瞄了一眼李慕手中的東西，幹咳了一聲，擰過身子，道是，“不是……哎，要不然這東西你
收著吧，女子倒也不是不能用，隻要弟妹別嫌棄是我用過的。——這可是咱們鎮上買不到的好東西！”
李慕又打量了一番手中的東西，瞧李芸臉上，也不像是塗脂抹粉的模樣，怎麽也想不通這膏是做什麽用的，不免追問了一聲：“這東西……用來做什麽？”
“這不是……男人跟男人，用那後ting花，容易傷著麽……”饒是李芸慣常愛胡說八道，此時這話說著也有些赧意，但瞧李慕隨著自己的話，臉上像開了染缸似的，紅了又黑，黑了又綠的，李芸便來了興致，逗弄起自己這族弟，道是，“若是弟弟你天賦凜然，那物比常人要大不少的話，也得憐惜弟妹則個，給他用這藥膏嘛……當然，我也不知道，你是不是用得上……”說著，李芸的眼神往下一滑，正落在李慕尷尬之處。
李慕便摔了手中的小盒子，拂袖走人，半句也不想跟自己這族兄多說。
“哎！”李芸見那盒子要砸在自己身上了，忙伸手一擋，再一抓，正抓在手中。他瞧了瞧，那盒子裏的東西倒沒撒，不免安心了下來，嘀咕道是：“這東西是真的很貴啊！秦繁不是個好人，又不代表著他的東西不是好東西……算了，我就擱在床頭，等林家的來收拾屋子，肯定不會給亂丟。”
打著這樣的主意，李芸將小盒子放在了一個顯眼的位置，自己則伸了個懶腰，再眯瞪一會兒。
等他再起床的時候，就連李老太太也都用過早飯了。
幸而李慕走的時候還特地囑咐過林嬸，李芸今日可能起得晚一些，不必管他，是以當李老太太問起來的時候，林嬸還有的迴答。雖說是有些不滿李芸這作息，但李老太太終究隻是個伯娘，不好說什麽，又想起今晚之後這侄子便要去那冰冷的祠堂住了，李老太太隻好歎了一聲，任由李芸去睡了。
而後李老太太又問道：“那夏荷呢？”
“夫人在看書呢。”林嬸喜上眉梢，道是。
“看書好，看書好。你去看看，要是金寶擾著夏荷了，你就去把金寶抱過來，我看著。”李老太太點點頭，道是。雖有人非宣揚什麽女子無才便是德，但李老太太也是讀過書的，那時還比書院裏許多男娃強呢，自然不會去管夏荷看書。
林嬸應了下來，便去李慕的書房了。隻見夏荷仍舊在書架上翻翻揀揀，沒定下要瞧什麽的樣子。
見了林嬸，夏荷頓下了手中的動作，道是：“林嬸怎麽來啦？”
“老夫人要我將少
爺抱過去，免得打攪了夫人用功。”林嬸道是。
“我……我就是隨意看看，沒什麽大事，讓金寶呆在這兒吧，免得勞累著母親。”夏荷搖頭，怎麽他覺得，李老太太和林嬸也都熱衷於讓自己用功了。他又不是李慕，考不了科舉，不管是林嬸、李老太太還是張十一，都這麽熱切地看著他作甚？
林嬸見夏荷的確並不忙碌，便應了下來。
夏荷鬆了一口氣，繼續翻找他的醫術。真是，這東西，用不到的時候輕易就瞧見了，怎麽等到要用了，卻不知道到哪兒去了呢。
好不容易找到一本本草，夏荷心中一喜，打開看，卻都是些藥草，羅列好藥效、藥房，與他想尋求的東西沒什麽關係。夏荷唉了一聲，將書往桌子上一丟。忽地，他瞧見了翻開的這頁，正記載著一味藥，喚作紅鉛。
許是因為這一段的敘述裏滿眼都是有關男女陰陽調和一類的道理，夏荷便有種預感，這或許就是自己想尋的答案的切入之處。盡管這本本草言語艱澀，多是些夏荷並不能理解的話，但夏荷還是仔仔細細、反反複複地看了好幾遍。
直到金寶哇哇大哭起來，才將夏荷從書中喚醒。他將金寶抱起來哄，心裏頭卻還在琢磨著書上的事。他猛地察覺一件事，那便是，這書中所言，女子該有的，他可一樣都沒有。
夏荷在自己心底畫下了一個巨大的問號。