獨屬於族長的主位被空出來，李老太太也隻是坐在主位的左手邊。幾位被請來的族老裏，有兩個長她一輩，剩下的三個都是仙逝的李老太爺的族兄弟。互相招唿過後，李老太太問跪在堂間的六嬸道：“這是出了什麽事了，老六竟要鬧著休妻？”
“就是，不是說老六他娘昨兒個病了麽，怎麽你們倆不好好在家裏侍奉老人，還跑來折騰著要開祠堂？”李四叔問道。
李老六道是：“唉，四哥，還不就是為了我娘！”
“你把前因後果都說清楚了。”李老太太皺眉道。她瞧了一眼李六家的，李六家的娘家在鄰村，嫁到安樂村的這麽些年來，雖說是嘴巴上頗有些不饒人，人緣不佳，但對李六卻算是盡心盡力，向來是沒什麽可指摘的。
李六恨道：“昨兒個勞煩於大夫來給我娘看病，於大夫說，這病不好治，他那兒好多藥都沒有，得叫我去鎮上抓。我今日一早，正要拿了錢往鎮上去呢，結果發現，銀子都不見了！”一邊說，一邊踹了他婆娘一腳，“就是這婆娘拿去的！”
李老太太忙叫人：“老六！列祖列宗在此，你動什麽手！”
“大嫂，我娘她等著救命呢！”
李老太太略一尋思，道是：“你先將藥方子給我。”等拿了藥方後，問後麵來湊熱鬧的李家小輩，“你們誰腳程快，去先把藥給抓了去，嬸子的病要緊，銀子先去我家，找林家的要。”
不多時便有幾個人往前湊，李老太太點選了兩個素日裏勤快的，道：“你們快去快迴。——老六，你家裏可留人了？”
“隔壁的宋三家的在替我照看母親。”李老六說道。
“行，那就麻煩她先把藥煎了。”李老太太點點頭，安排好病人後，她才瞧那自打被連拉帶拽進了祠堂，就一直在哭的李六家的，歎一口氣，問道，“老六家的，老六說銀子是你拿去的，你可承認？”
李六家的沒應聲。
便有人問李老六：“你可確定那銀子不是被旁人偷去了？”
“她這又不是頭一迴了！”李老六咬著牙，“上一次我給了她麵子，這一次可不能姑息！那是娘的救命錢！”
李六家的忽然擰過頭來，惡狠狠道：“對，是我拿了，那又如何！芸兒就不是等著救命了嗎！”
“那小畜生說什麽你也信！”李六一聽，火氣更上來了。他本就不善言辭，能將事情的前因後果表述清楚已是不易，生起氣來，不
知道該罵什麽好，又要動手。
李同財忙喊了聲：“看住你們六叔。”
聽李六家的意思，這錢似乎是拿給他們倆的兒子李芸的，李老太太便奇怪了：“芸哥不是在鎮上做活麽？他是病了傷了？什麽時候迴來的？”李老太太問罷，察覺到身畔的人全都有些尷尬，怪了，“怎麽了？我這些年雖是腦子愛忘事，倒也記得年頭的時候，老六家的還誇耀過芸哥能幹呢。”
李老太太不愛出門，林嬸和夏荷也不在她麵前說這些亂七八糟的事，是以盡管夏荷上迴將李芸的事不小心給抖落出去了，村裏頭傳得正歡，李老太太竟是一點不知，還當李芸在做他那份體麵的活計呢。
李同財頗為尷尬，道是：“大嫂，芸哥似乎是沒在外頭做活。”
“沒做活？那他在外麵做什麽？”李老太太驚道。
“這……”在坐的誰也不知道李芸究竟在鎮上做什麽呢，畢竟他們也不常到鎮上去，李六家這些年又一直將實情瞞得死緊。
大家夥都是這些天才聽聞李芸根本就沒有活做的，知道詳情的也隻有堂中一站一跪的夫婦二人了。所有人都一齊在瞧李六家兩口子，李六唉了一聲，別過頭，不與旁人對視，李六家的更是放生大哭起來，伏在地上。
“既然沒有活幹，那便把芸哥叫迴來。莊戶人，守著地不種，亂跑什麽！”李老太太搖頭道。
孰料李六家的聽罷後，卻猛地抬起頭，瞪著李老太太。
被這不善的目光盯住，李老太太皺眉，問道：“怎麽著？”
“憑什麽說我家芸兒是莊戶人！他書念的可好了，先生是誇過的！他該繼續念書！”李六嬸大喊大叫。
“老六家的是魔怔了？我記得芸哥是被書院趕迴來了吧？”有位族老淡淡道。
大抵是因為李家出過不少秀才，如今宗族裏又有京官，隻要不是太過貧苦，李家人都會將家中兒郎送去開蒙，但能被書院留下，繼續研讀的，都不過是鳳毛麟角罷了，遑論最終真能高中。
族老這個年紀，瞧多了昂首挺胸進了學堂，又灰溜溜地迴來的少年郎，提及李芸被趕迴來，倒沒有多少感慨。
“芸哥又不是因為書念的不好，才被趕走的！”李六嬸道。
“你閉嘴！”李六卻嗬斥住了自己的婆娘。
“讓她說。”李老太太道。
李六嬸便啜泣著，道是：“芸哥當初是被一
個官老爺的孩子欺侮了，跑迴來的時候身上還沾著血。那時候芸哥還小，隻會哭，我叫當家的去書院問清這是怎麽迴事，給芸哥討個公道，婆婆還不讓他去。等好不容易我磨著，讓他去了，迴來後，他什麽都沒說，就說……就說打那以後，不用芸哥去念書了。”
都是些陳年舊事，此時聽著卻仍舊令人心驚。幾位族老麵麵相覷，半晌後，才有一人問道：“這些事，你們家這麽些年，怎麽都沒提過？”
“婆婆跟當家的隻會說什麽丟人，不肯幫芸兒說句好話啊。”李六嬸哭得越來越響，像是積怨多年，終究有了可供發泄之處。
同是做母親的，李老太太被李六嬸這一哭，頗有些感同身受，歎道：“這樣吧，我叫慕兒去，把芸哥尋迴來吧，再好好找先生問問當時發生了什麽，要是有可能的話，再叫芸哥接著念書吧。”
“大嫂，不必了吧……”李老六頗為尷尬，道。
“芸哥可是你兒子，你就這麽樂於見他被平白耽擱了？”李老太太道是。
“我家境況也不好，最後的那點銀子還被這婆娘偷去貼給他了，哪裏還供得起他念書？”李老六道，提起這個，他才念起來今日來可不是為了翻這點舊賬的，自個兒也跪了下來，道是，“九叔，十二叔，大嫂，弟兄幾個，列祖列宗在上，我李六今日，必要將這個不孝的婆娘給休了！”
行九的老爺子乃是在座的人中最受人尊崇的，見李老六跪下了，他歎了一聲，問李六家的道：“芸哥是什麽時候迴來的？”
“五日之前。”李六嬸擦擦淚，迴答。
“那就是在老六他娘病了之前了。”老爺子一點頭，道是，“芸哥迴來，老六就不知道？”
“他哪裏管，怕是巴不得芸哥死在外頭吧。”李六嬸本就是藏不住事的，這些話憋了這麽多年，如今終於能說出來了，也便不屑再藏掖，說罷，還恨恨地瞥了李六一眼，哼了一聲。
問罷，老爺子便心裏有數了，轉頭問李六：“老六，你可記得家規中有寫，不得休妻？六媳婦該罰，卻也不是你說休就能休的。”他忖度一番，征求旁人的意見，道，“這樣，便罰她在祠堂裏跪上三個月，諸位看如何？”
跪三月的祠堂，倒不是多重的懲罰。李老六見族老似乎是要輕輕放下的意思，還要申辯。李老太太卻頭一個點了頭：“罷了，錢如果是拿去給芸哥救急，又是在嬸子病了前拿的，不是故意害得嬸子沒藥吃，老六你這不孝的帽子可
就扣得太大了，三個月足以。至於芸哥的事，哎，先把人找迴來再說吧。”
定下懲罰後，除了李六家的還在祠堂中跪著，每日有人給做飯送過去外，其餘人便先迴家去了。李老六不服氣，被李老太太叫人給硬攙了迴去。經這一番折騰，李老太太頗有些疲乏，便沒再去張家，而是讓林嬸再去瞧瞧，夏荷怎麽樣了。
夏荷這病果然來的快去的也快，林嬸早晨送金寶過去的時候，他還在床上歇著呢，這又跑一趟後，就見他已經起來了，抱著金寶在玩。
見林嬸過來，夏荷招唿道：“聽說家裏頭今日開祠堂了？可是出了什麽事？”
“還不是老六家的事。”林嬸道是。
夏荷還以為是自己捅出去那事惹了什麽麻煩呢，咳了一聲，低下頭看金寶，不看林嬸。
林嬸見夏荷大好了，便問道：“夫人，咱們迴去吧。”
夏荷摸摸鼻子，道是，“等吃過飯再走吧？我娘說好了今天給我烙餅子來著。”
蘭娘正在外頭忙活，聽夏荷說罷，卻道是：“快迴去吧你，昨兒個是誰吃了兩大碗還嫌棄沒個滋味？”
“娘，我可沒嫌棄！我不就是，順嘴說了句實話嘛……”夏荷忙說。
“行，人家李家有肉有油，你還留在這兒做什麽？”蘭娘說這話的時候，倒也沒真生氣，而是搡了夏荷一把。她本是想叫夏荷迴去趕緊把那褻褲洗了的，當著林嬸的麵，卻又不好直白地說出來。
可惜夏荷沒能覺察到蘭娘的意思，隻是見蘭娘三番兩次地催自己走，才不情不願地抱上金寶離開。
“就是，不是說老六他娘昨兒個病了麽，怎麽你們倆不好好在家裏侍奉老人，還跑來折騰著要開祠堂？”李四叔問道。
李老六道是：“唉，四哥，還不就是為了我娘！”
“你把前因後果都說清楚了。”李老太太皺眉道。她瞧了一眼李六家的，李六家的娘家在鄰村，嫁到安樂村的這麽些年來，雖說是嘴巴上頗有些不饒人，人緣不佳，但對李六卻算是盡心盡力，向來是沒什麽可指摘的。
李六恨道：“昨兒個勞煩於大夫來給我娘看病，於大夫說，這病不好治，他那兒好多藥都沒有，得叫我去鎮上抓。我今日一早，正要拿了錢往鎮上去呢，結果發現，銀子都不見了！”一邊說，一邊踹了他婆娘一腳，“就是這婆娘拿去的！”
李老太太忙叫人：“老六！列祖列宗在此，你動什麽手！”
“大嫂，我娘她等著救命呢！”
李老太太略一尋思，道是：“你先將藥方子給我。”等拿了藥方後，問後麵來湊熱鬧的李家小輩，“你們誰腳程快，去先把藥給抓了去，嬸子的病要緊，銀子先去我家，找林家的要。”
不多時便有幾個人往前湊，李老太太點選了兩個素日裏勤快的，道：“你們快去快迴。——老六，你家裏可留人了？”
“隔壁的宋三家的在替我照看母親。”李老六說道。
“行，那就麻煩她先把藥煎了。”李老太太點點頭，安排好病人後，她才瞧那自打被連拉帶拽進了祠堂，就一直在哭的李六家的，歎一口氣，問道，“老六家的，老六說銀子是你拿去的，你可承認？”
李六家的沒應聲。
便有人問李老六：“你可確定那銀子不是被旁人偷去了？”
“她這又不是頭一迴了！”李老六咬著牙，“上一次我給了她麵子，這一次可不能姑息！那是娘的救命錢！”
李六家的忽然擰過頭來，惡狠狠道：“對，是我拿了，那又如何！芸兒就不是等著救命了嗎！”
“那小畜生說什麽你也信！”李六一聽，火氣更上來了。他本就不善言辭，能將事情的前因後果表述清楚已是不易，生起氣來，不
知道該罵什麽好，又要動手。
李同財忙喊了聲：“看住你們六叔。”
聽李六家的意思，這錢似乎是拿給他們倆的兒子李芸的，李老太太便奇怪了：“芸哥不是在鎮上做活麽？他是病了傷了？什麽時候迴來的？”李老太太問罷，察覺到身畔的人全都有些尷尬，怪了，“怎麽了？我這些年雖是腦子愛忘事，倒也記得年頭的時候，老六家的還誇耀過芸哥能幹呢。”
李老太太不愛出門，林嬸和夏荷也不在她麵前說這些亂七八糟的事，是以盡管夏荷上迴將李芸的事不小心給抖落出去了，村裏頭傳得正歡，李老太太竟是一點不知，還當李芸在做他那份體麵的活計呢。
李同財頗為尷尬，道是：“大嫂，芸哥似乎是沒在外頭做活。”
“沒做活？那他在外麵做什麽？”李老太太驚道。
“這……”在坐的誰也不知道李芸究竟在鎮上做什麽呢，畢竟他們也不常到鎮上去，李六家這些年又一直將實情瞞得死緊。
大家夥都是這些天才聽聞李芸根本就沒有活做的，知道詳情的也隻有堂中一站一跪的夫婦二人了。所有人都一齊在瞧李六家兩口子，李六唉了一聲，別過頭，不與旁人對視，李六家的更是放生大哭起來，伏在地上。
“既然沒有活幹，那便把芸哥叫迴來。莊戶人，守著地不種，亂跑什麽！”李老太太搖頭道。
孰料李六家的聽罷後，卻猛地抬起頭，瞪著李老太太。
被這不善的目光盯住，李老太太皺眉，問道：“怎麽著？”
“憑什麽說我家芸兒是莊戶人！他書念的可好了，先生是誇過的！他該繼續念書！”李六嬸大喊大叫。
“老六家的是魔怔了？我記得芸哥是被書院趕迴來了吧？”有位族老淡淡道。
大抵是因為李家出過不少秀才，如今宗族裏又有京官，隻要不是太過貧苦，李家人都會將家中兒郎送去開蒙，但能被書院留下，繼續研讀的，都不過是鳳毛麟角罷了，遑論最終真能高中。
族老這個年紀，瞧多了昂首挺胸進了學堂，又灰溜溜地迴來的少年郎，提及李芸被趕迴來，倒沒有多少感慨。
“芸哥又不是因為書念的不好，才被趕走的！”李六嬸道。
“你閉嘴！”李六卻嗬斥住了自己的婆娘。
“讓她說。”李老太太道。
李六嬸便啜泣著，道是：“芸哥當初是被一
個官老爺的孩子欺侮了，跑迴來的時候身上還沾著血。那時候芸哥還小，隻會哭，我叫當家的去書院問清這是怎麽迴事，給芸哥討個公道，婆婆還不讓他去。等好不容易我磨著，讓他去了，迴來後，他什麽都沒說，就說……就說打那以後，不用芸哥去念書了。”
都是些陳年舊事，此時聽著卻仍舊令人心驚。幾位族老麵麵相覷，半晌後，才有一人問道：“這些事，你們家這麽些年，怎麽都沒提過？”
“婆婆跟當家的隻會說什麽丟人，不肯幫芸兒說句好話啊。”李六嬸哭得越來越響，像是積怨多年，終究有了可供發泄之處。
同是做母親的，李老太太被李六嬸這一哭，頗有些感同身受，歎道：“這樣吧，我叫慕兒去，把芸哥尋迴來吧，再好好找先生問問當時發生了什麽，要是有可能的話，再叫芸哥接著念書吧。”
“大嫂，不必了吧……”李老六頗為尷尬，道。
“芸哥可是你兒子，你就這麽樂於見他被平白耽擱了？”李老太太道是。
“我家境況也不好，最後的那點銀子還被這婆娘偷去貼給他了，哪裏還供得起他念書？”李老六道，提起這個，他才念起來今日來可不是為了翻這點舊賬的，自個兒也跪了下來，道是，“九叔，十二叔，大嫂，弟兄幾個，列祖列宗在上，我李六今日，必要將這個不孝的婆娘給休了！”
行九的老爺子乃是在座的人中最受人尊崇的，見李老六跪下了，他歎了一聲，問李六家的道：“芸哥是什麽時候迴來的？”
“五日之前。”李六嬸擦擦淚，迴答。
“那就是在老六他娘病了之前了。”老爺子一點頭，道是，“芸哥迴來，老六就不知道？”
“他哪裏管，怕是巴不得芸哥死在外頭吧。”李六嬸本就是藏不住事的，這些話憋了這麽多年，如今終於能說出來了，也便不屑再藏掖，說罷，還恨恨地瞥了李六一眼，哼了一聲。
問罷，老爺子便心裏有數了，轉頭問李六：“老六，你可記得家規中有寫，不得休妻？六媳婦該罰，卻也不是你說休就能休的。”他忖度一番，征求旁人的意見，道，“這樣，便罰她在祠堂裏跪上三個月，諸位看如何？”
跪三月的祠堂，倒不是多重的懲罰。李老六見族老似乎是要輕輕放下的意思，還要申辯。李老太太卻頭一個點了頭：“罷了，錢如果是拿去給芸哥救急，又是在嬸子病了前拿的，不是故意害得嬸子沒藥吃，老六你這不孝的帽子可
就扣得太大了，三個月足以。至於芸哥的事，哎，先把人找迴來再說吧。”
定下懲罰後，除了李六家的還在祠堂中跪著，每日有人給做飯送過去外，其餘人便先迴家去了。李老六不服氣，被李老太太叫人給硬攙了迴去。經這一番折騰，李老太太頗有些疲乏，便沒再去張家，而是讓林嬸再去瞧瞧，夏荷怎麽樣了。
夏荷這病果然來的快去的也快，林嬸早晨送金寶過去的時候，他還在床上歇著呢，這又跑一趟後，就見他已經起來了，抱著金寶在玩。
見林嬸過來，夏荷招唿道：“聽說家裏頭今日開祠堂了？可是出了什麽事？”
“還不是老六家的事。”林嬸道是。
夏荷還以為是自己捅出去那事惹了什麽麻煩呢，咳了一聲，低下頭看金寶，不看林嬸。
林嬸見夏荷大好了，便問道：“夫人，咱們迴去吧。”
夏荷摸摸鼻子，道是，“等吃過飯再走吧？我娘說好了今天給我烙餅子來著。”
蘭娘正在外頭忙活，聽夏荷說罷，卻道是：“快迴去吧你，昨兒個是誰吃了兩大碗還嫌棄沒個滋味？”
“娘，我可沒嫌棄！我不就是，順嘴說了句實話嘛……”夏荷忙說。
“行，人家李家有肉有油，你還留在這兒做什麽？”蘭娘說這話的時候，倒也沒真生氣，而是搡了夏荷一把。她本是想叫夏荷迴去趕緊把那褻褲洗了的，當著林嬸的麵，卻又不好直白地說出來。
可惜夏荷沒能覺察到蘭娘的意思，隻是見蘭娘三番兩次地催自己走，才不情不願地抱上金寶離開。