璞鼎查雖然靠著這種接濟，步步深入進攻，但他並不是一帆風順的。沿江居民自動組織起來，在江裏設下埋伏，用土槍石塊襲擊侵略軍。滿清的官員雖然多屬貪生怕死之徒，可也有些官軍還能自覺抗敵。軍民合作，給了敵人很大的打擊，拖住了侵略軍的手腳。否則，他們早就攻占杭州了。
璞鼎查惱羞成怒，瘋狂地對沿江居民進行報複，燒殺搶掠，幾乎把沿江的村莊鏟平了。老百姓走死逃亡，慘不可言。很多人從農村流落到大城市裏，露宿街頭，討飯為生。後來，難民猛增到數萬餘人，他們成群結隊到蘇州官府請願，唿聲罵聲震天動地。地方官府對他們也束手無策，隻好向揚威將軍奕經稟報實情。奕經連理也不理，照樣過著他那花天酒地的生活。
這天，日高三丈，奕經還沒起床呢，就聽轅門外人聲鼎沸。奕經朦朧著睡眼，側身問道：“這是何人喧嘩？”侍從迴道：“昨晚來了不少難民，要見大人。門上人未準，爭執了半天，後被官兵趕散了，今早，難民又返迴來了，把轅門堵住，非見大人不可。門上人不準，又爭吵起來了。”奕經怒道，“什麽難民？都是刁民！對他們有什麽可講的，抓起來不就得了！”隨從苦笑著說：“大人不知，難民人多勢眾，是抓不過來的。”奕經不信，急忙穿上衣服，到外邊觀看。剛走出門，突然聽見“轟隆”一聲，把奕經嚇了一跳。門軍跑來稟報：“難民要見大人，小人不讓他們進，他們就急了，把府門也擠倒了，眼看就衝進來了。”奕經聽了，又氣又怕，忙問：“有多少人？”“迴大人，數不清啊，蘇州街上都擠滿了。”奕經這才害怕了，他不敢出去，倒背著手，在院子裏直轉圈兒。他也讀過幾篇曆史，知道百姓暴動的厲害。心想，一旦激出民變，就沒法向皇上交待了，不如搪塞一下。想到這裏，忙喊：“來人哪，你們出去，傳我的話，本大臣可以接見他們。不過，都進來不行，叫他們推舉幾名代表，到議事廳見我。”“是。”隨從們應聲而去。奕經仍然站在院內聽著動靜，不大的工夫，果然聲音小了，他這才走進議事廳，坐下等候。又過了一會兒，侍衛進來稟報：“有五名代表在外麵等候大人。”“叫他們進來！”“喳！”侍衛轉身出去。
這時，進來了二十名侍衛，站到奕經左右，把他保護起來。時間不大，有人高喊：“難民代表到——”奕經抬頭一看，從門外進來五個人，為首的是個中年人：三十五六歲，中等身材，臉皮微黑，濃眉闊目，氣字軒昂！那四個人的年歲都比較大，有的像教書先生，有的像士紳、商界的人。五個人走進議事廳一起施禮道：“小的們給大人請安。”奕經沒敢擺官架子，裝出一副平易近人的樣子，微微一欠身：“免了罷，請坐。”“在大人虎駕麵前，小人們不敢坐。”“各位不必客氣，坐下好講話嘛！”五個人又施一禮，這才入座。
奕經問道：“你們貴姓，哪裏人氏，見我有事嗎？”那位中年人欠身答道：“小人名叫張玉清，乃寧波人氏，中過秀才，以教書為業；這幾位也是寧波人，俱是奉公守法的農戶和商戶。眼下，英夷到處殺人放火，老百姓苦不可言，好像沒娘的孩子一樣，四處逃難。這樣下去，我大清就有亡國的危險。我們求見大人，就是請求大人立刻進兵，趕走洋人，收複失地，讓我們這些無家可歸的老百姓重返家園！”另四名代表沒有說話，隻是不住地點頭。奕經微笑道：“這位老弟說得很好，足見你們懷著一片憂國憂民的忠心。兄弟不是不進兵，我也有難言之苦啊！比如彈藥不足、糧餉欠缺等等，盡管如此，我還是答應父老的請求，近日就發兵抗敵，收複失地。請各位轉告父老兄弟姐妹們，暫忍一時，大家很快就會返迴家鄉的。千萬不要因一時衝動，就做出魯莽的事情來喲！”五位代表聽了，頻頻點頭。奕經又說，自己調來多少人馬，鑄了多少大炮，現在正在操練人馬，一旦發起進攻，定把洋人趕進大海……他自我吹噓一頓，才把這五名代表打發走。轅門前的難民散去之後，奕經暗中罵道：你們這些刁民，死了倒比活著好些！我才沒有工夫管這套呢！他伸伸懶腰，又找美女玩兒樂去了。
書要簡短，奕經來到蘇州，已經三個月了，沒練過一次兵，更沒到前線視察過，就知道在花天酒地之中玩兒樂。這消息傳到道光皇帝的耳朵裏後，氣得他怒不可遏，馬上提起禦筆，要把奕經治罪。但又一轉念：不行！奕經是我的皇侄，還是我親自派去的。治他的罪，如同打了我的臉；再說，那些流言蜚語，不可信哪！他又改變了主意，給奕經下了一道嚴旨。聖旨的大意是：爾身為欽差大臣，到任已逾一季，勞師遠征，毫無進取，實屬可恨！爾要馬上進兵，違旨嚴辦！
三天之後，道光又下一道聖旨，催他立刻進兵，許勝不許敗，還要他及時奏報戰況。奕經再也抗不住了，他想：皇上真要翻了臉，自己的腦袋就難保了。當日，他滿腹惆悵，倒在床上發愣。他愁什麽？愁的是自己根本不會打仗，又怕挨上洋人的槍子兒。即使僥幸不死，打了敗仗，也要受到皇上處分。真是進退兩難哪！他在床上不住地唉聲歎息，鬧騰了好一陣子，這才迷迷糊糊睡去。剛過了片刻，他覺著傳來一陣槍炮聲，看到一群洋兵殺來。他仗著膽子，揮著寶劍，指揮軍兵禦敵。結果，英軍大敗，夾著尾巴上船逃走了。把他樂得直拍大腿。這一拍不要緊，把他自己都打疼了。揉揉眼睛一看，原來做了一個夢。
這時，天已經快要亮了。奕經重新閉上眼睛，又把夢境迴憶了一遍，美滋兒滋兒地沉浸在大獲全勝的幻想之中。後來他興奮得一躍而起：“來人哪！”“喳！”一個侍從走進來。奕經喜笑顏開地說：“你打聽打聽，蘇州城誰的卦理最精？快給我找來！”“遵命！”侍從跑到街上，找算卦的去了。
辰時左右，侍從把一個算卦先生領到奕經麵前。奕經一看：這個人和民間那些算命瞎子不同，雖然長得瘦小枯幹，外表卻很有風度。經侍從引見，此人叫“吳半仙”，是蘇州有名的卜師。見禮後，奕經非常高興，便把做夢的內容詳細說了一遍，叫吳半仙算算是吉是兇，是福是禍。吳半仙認真地聽奕經說完，掐著手指頭算了算，嘴裏邊嘟嘟囔囔，不知說了些什麽；又把卦書打開，認真地查了查，最後他大笑著說：“哈哈哈哈！恭喜大人，賀喜將軍，此夢乃是大吉大利之兆，將軍定能旗開得勝，馬到成功。”他為何說出這般言語？原來卦書雲：
萬裏藍天出彩雲，
經商致富萬貫銀；
科考高中三頂甲，
出師必奏凱旋門。
奕經聽了，眉飛色舞，他又問吳半仙：“請問先生，幾月幾日出師吉利？”吳半仙又掐指算了半天，然後說道：“三月二十六為黃道日，吉祥如意。”奕經大喜，重賞了吳半仙，還答應得勝迴來，保舉他的官職。吳半仙千恩萬謝地走了。
奕經對吳半仙的話深信不疑，就好像打了勝仗似的那麽高興。馬上傳令，召集參讚大臣文蔚、特依順，總兵王文秉、陸榮棠、張風光、馬文奎，副將阿山，知府孫秉昌等二十多人，前來議事。
掌燈的時候，人員到齊。奕經首先講話，他振振有詞他講了一個時辰，滿嘴是皇恩浩蕩、保國衛家、殺身成仁、匹夫有責。決不收兵、高奏凱歌……把現學的幾句詞兒全搬出來了。文武官員聽了，心裏直笑。奕經最後說：“本大臣運籌帷幄，已選好了破敵立功之日期，我軍必須在三月二十六日與敵見仗。今天把諸位請來，就為部署此事，請聽我的將令。”他擺出一副胸有成竹的樣子，說：“文蔚聽令！”“卑職在。”“我命令你率兵五千，於三月二十六日前，到達定海縣的曉峰嶺，於二十六日淩晨向英夷進兵，一鼓作氣收複定海，不得有誤！”文蔚點頭稱是。奕經又對特依順道：“我命令你率兵五千，明日起程，於三月二十六日前，開到鎮海縣的金雞嶺，於二十六日平明向敵進兵，務必光複鎮海，以收全功！”“卑職遵命。”奕經繼續說道：“本大臣親統精兵一萬，攻取寧波，與二位同時進兵，務於月末三路會師。餘者皆隨軍出征，聽從調遣。”“遵命！”眾人同聲迴答。總兵陸榮棠道：“卑職有一言，不知當講不當講？”“你就說吧。”陸總兵道：“目下糧餉器械都不完備，槍支彈藥還缺不少。如此倉促出征，恐怕與戰事不利。大人能否寬限幾日？”“住口！”奕經打斷陸榮棠的話，厲聲說道：“皇上一再催促進軍，本大臣朝夕渴望收複失地。爾竟膽小怕死，裹足不進，抗我令箭，慢我軍心，該當何罪？來人哪，把陸榮棠給我綁了！”眾官聞聽，急忙求情，不住地給奕經作揖叩頭。奕經這才收迴命令，用手指著陸榮棠說：“本應將你斬首。看在諸位的情麵上，饒你不死。”陸總兵叩頭認罪，心中卻罵道：你小子懂得什麽！來蘇州三個月了，從不操練人馬，也不辦理糧晌，突然心血來潮，說打就打，這不是開玩笑嗎！我等著看你的熱鬧吧！其實，別人也有同樣看法，隻是不敢說罷了。
奕經分派完了，最後命令：“明日就開始行動，勿失良機！”“嗻！”眾官員答應一聲，分頭準備去了。
到了第二天，幾路人馬，按照奕經的命令，同時出發，日夜兼程前進。
先說參讚大臣文蔚，他領兵五千，乘兵船來到定海縣的曉峰嶺，已是三更時分。摸黑兒偷偷靠岸登陸，安營下寨。因一路上人困馬乏，安下營都睡著了。他們剛剛睡下，英軍就殺了上來，一頓大炮，便把文蔚的大營攻破。官軍措手不及，四散奔逃，結果自相踐踏，死傷了不少人馬。文蔚吆喝不住，也在親兵的保護下逃走了。結果，白送給敵軍大炮五十門，彈藥一百車，糧食四百石。這哪叫打仗？純粹是給敵人送慰問品來了。三月二十六日，文蔚收集殘兵敗將，準備再戰，哪知剛一接觸，就被英軍戰敗了。文蔚一看不好，逃迴蘇州。
再說第二路特依順。他率領五千人馬來到鎮海的金雞嶺。原想占領製高點，以控製形勢。誰知官兵剛剛上到半山腰，就中了侵略軍的埋伏，人家用火炮、噴火筒，連炸帶燒，把清軍打了個落花流水，有的死在山坡，有的滾進山澗，糧台、器械盡失。特依順抱著腦袋跑到山下，把轎夫找來，多賞金銀，叫他們抬著自己快跑，把轎夫都累吐血了，總算把他救迴蘇州。其餘官兵全部戰死。特依順比文蔚敗得更慘！
再說揚威將軍奕經。他帶著一萬官兵，浩浩蕩蕩殺向寧波。奕經知道紹興酒馳名天下，路過紹興時，下令停人歇馬，喝了個夠，臨走還拉了好幾車，奕經手下的軍兵野蠻專橫，狗仗人勢，他們抓來幾千老百姓，強迫四個老百姓抬一個當兵的，以顯示與眾不同，試問，像這樣的兵能打仗嗎？
奕經的大軍來到寧波城外，剛要安營下寨，細作稟報說：“洋鬼子走了，寧波是個空城。”奕經大喜，傳令進城。結果中了空城計，比那兩路敗得更慘。奕經化裝成士兵，夾雜在人群當中逃出寧波，幾乎落個全軍覆沒。這才是：
平日懶惰成性，
毫無軍事才能。
盲目進軍自逞兇，
白送官兵性命！
奕經逃迴蘇州，嚇得臥床不起。病了很多天，這才把情緒穩定下來。他不說自己無能，反怪算卦的吳半仙算得不靈，傳令封了卦館，把吳半仙梟首示眾。可笑這個吳半仙沒有算好自己，竟到閻王爺那裏報到去了。
奕經整天都愁眉苦臉，心事重重：如何向皇上交待呢？經過冥思苦想，輾轉籌劃，最終還是采用欺騙手段。在他寫給道光的奏折上說：“奴才奉旨來到江南，全心全意籌劃戰策，克勤克儉使用餉銀，終日操練人馬，意在收複失地，好為陛下分憂。三月二十六日，兵分三路，向洋毛子發動攻勢。戰鬥一開始，就大敗洋兵，虜獲了很多槍支彈藥，英國鬼子望風而逃。後來軍中出了奸細，向敵軍泄露了秘密，結果我軍大敗。奴才當即準備決戰，以圖挽迴敗局。無奈官兵怕死，萎縮不進，一聞槍聲，立刻逃散，奴才一手難以遮天，隻好忍痛退兵……此乃大敗原因之一也。”奕經還厚顏無恥地說：“奴才受陛下重托，本應舍命圖報聖恩，在糧餉欠缺之時，想方設法與民征收。可恨江南百姓，愚昧無知，不思忠君報國，蓄意不納糧稅，致使軍心動搖，無法做戰，此乃大敗之另一原因也。”奕經還在奏折上說：“英夷實力強大，名為萬人，實則五萬有餘；火輪船、鐵甲艦上千隻，並備有開花炮、過山炮數千門；洋兵還身穿鐵甲，刀劍皆不能入。而我軍火器落後，槍炮無力，此乃大敗原因之三。依奴才愚見，英夷遠來，無非圖利而已。我朝如能寬宏大量，不做計較，許彼若幹好處，洋毛子定會退走。奴才以為宜撫不宜戰，談判求和實為上策。望陛下決裁，奴才恭候成命。”奕經在這份奏折裏，竭盡造謠欺騙、顛倒黑白之能事，把戰敗的責任全推到官兵和江南百姓身上，隻有他才是個忠君愛國的英雄。簡直混帳透頂！奕經還派專人給穆彰阿送去重禮，求他在皇上麵前多加美言。
道光皇帝正在靜候奕經出師得勝的好消息，哪知打開奕經的奏折一看，真好像冷水潑頭，立刻癱軟在龍椅上。原指望奕經出師，雖不能大獲全勝，起碼也能夠支持一年、兩年；萬沒有想到失敗得這麽快，又這麽慘！他從奕經的奏折中也看出了很多破綻，不過，奕經是宗室，又是皇侄，無論如何，他還是要袒護的。何況奕經最後還獻出了求和之策呢！
道光馬上傳旨，將群臣宣來，把奕經戰敗的經過講了一遍。並著重指出奕經獻策求和的事，根本不提對英宣戰了。穆彰阿最能體察道光的心意，他又受了奕經的重賄，自然要向著奕經說話了。他順著皇上的意思說：“揚威將軍雖敗，乃情兵、刁民所致，情有可原。望陛下開恩，免予處分。奴才以為奕經將軍說得很對，和為上策，戰為下策。近年來戰亂頻繁，勞師糜飽，百姓不安，人心厭戰；再打下去，是沒有益處的。不如派人與英夷和談，許給彼若幹好處，他們就不戰自退了。”道光點一點頭，又問那些沒說話的大臣：“你們說和好戰好？”眾臣都叩頭說：“穆相說得極是，還是和為上策。”道光又問穆彰阿：“你看派誰與英夷談判合適？”穆彰阿奏道：“內閣大學士耆英可當此任。”
耆英，字介春，滿洲正藍旗人，也是個投降派，與穆彰阿、琦善之流誌同道合。所以，穆彰阿才把他抬了出來。
道光表示滿意，說：“和談關係重大，必須有人幫辦，卿看誰稱此職？”穆彰阿道：“伊裏布可也。”
前已說過，伊裏布過去是兩江總督。喬治第一次攻打定海時，把他嚇破了膽，借口有病，逃迴北京躲起來了。因為他和穆彰阿關係密切，所以，穆彰阿也把他抬了出來。道光立刻準奏，宣耆英、伊裏布上殿，加封耆英為欽差大臣、和談全權代表；加封伊裏布為副使、幫辦大臣。命他們火速南下，與英軍求和。
且說英國侵略軍總司令璞鼎查，他早已探明清廷動態，不由喜上眉梢。馬上召開了一次大規模的祝捷大會，少尉以上的軍官都參加了。璞鼎查舉起酒杯笑道：“在沒有開會以前，請允許我代表諸位，向女王陛下祝福，幹杯！”“女王萬歲！”“女王萬歲，萬萬歲！”“幹杯！”“幹杯！”璞鼎查和眾軍官，一齊仰脖，把杯中的美酒喝光。璞鼎查又說：“請允許我向在座的同事們和勞苦功高的勇士們祝賀！”眾人熱烈鼓掌。璞鼎查繼續說道：“諸位，我們這次奉命遠征，是十分成功的。我們雖然也受了很大的挫折，然而我們畢竟是戰勝了。我方才得到了一個確實可靠的情報，清朝的道光皇帝，已派出欽差大臣耆英、伊裏布找我們來和談。這就表明他們已被征服了。為此，我提議，大家再幹一杯！”“幹，幹杯！”又是一陣熱烈掌聲。璞鼎查又說：“我們是談還是不談；繼續打，還是不打？請各位各抒己見。”“報告總司令先生，我談談我的看法！”璞鼎查一看，原來是大不列顛號艦長巴爾。
璞鼎查惱羞成怒，瘋狂地對沿江居民進行報複，燒殺搶掠，幾乎把沿江的村莊鏟平了。老百姓走死逃亡，慘不可言。很多人從農村流落到大城市裏，露宿街頭，討飯為生。後來，難民猛增到數萬餘人，他們成群結隊到蘇州官府請願，唿聲罵聲震天動地。地方官府對他們也束手無策，隻好向揚威將軍奕經稟報實情。奕經連理也不理，照樣過著他那花天酒地的生活。
這天，日高三丈，奕經還沒起床呢，就聽轅門外人聲鼎沸。奕經朦朧著睡眼，側身問道：“這是何人喧嘩？”侍從迴道：“昨晚來了不少難民，要見大人。門上人未準，爭執了半天，後被官兵趕散了，今早，難民又返迴來了，把轅門堵住，非見大人不可。門上人不準，又爭吵起來了。”奕經怒道，“什麽難民？都是刁民！對他們有什麽可講的，抓起來不就得了！”隨從苦笑著說：“大人不知，難民人多勢眾，是抓不過來的。”奕經不信，急忙穿上衣服，到外邊觀看。剛走出門，突然聽見“轟隆”一聲，把奕經嚇了一跳。門軍跑來稟報：“難民要見大人，小人不讓他們進，他們就急了，把府門也擠倒了，眼看就衝進來了。”奕經聽了，又氣又怕，忙問：“有多少人？”“迴大人，數不清啊，蘇州街上都擠滿了。”奕經這才害怕了，他不敢出去，倒背著手，在院子裏直轉圈兒。他也讀過幾篇曆史，知道百姓暴動的厲害。心想，一旦激出民變，就沒法向皇上交待了，不如搪塞一下。想到這裏，忙喊：“來人哪，你們出去，傳我的話，本大臣可以接見他們。不過，都進來不行，叫他們推舉幾名代表，到議事廳見我。”“是。”隨從們應聲而去。奕經仍然站在院內聽著動靜，不大的工夫，果然聲音小了，他這才走進議事廳，坐下等候。又過了一會兒，侍衛進來稟報：“有五名代表在外麵等候大人。”“叫他們進來！”“喳！”侍衛轉身出去。
這時，進來了二十名侍衛，站到奕經左右，把他保護起來。時間不大，有人高喊：“難民代表到——”奕經抬頭一看，從門外進來五個人，為首的是個中年人：三十五六歲，中等身材，臉皮微黑，濃眉闊目，氣字軒昂！那四個人的年歲都比較大，有的像教書先生，有的像士紳、商界的人。五個人走進議事廳一起施禮道：“小的們給大人請安。”奕經沒敢擺官架子，裝出一副平易近人的樣子，微微一欠身：“免了罷，請坐。”“在大人虎駕麵前，小人們不敢坐。”“各位不必客氣，坐下好講話嘛！”五個人又施一禮，這才入座。
奕經問道：“你們貴姓，哪裏人氏，見我有事嗎？”那位中年人欠身答道：“小人名叫張玉清，乃寧波人氏，中過秀才，以教書為業；這幾位也是寧波人，俱是奉公守法的農戶和商戶。眼下，英夷到處殺人放火，老百姓苦不可言，好像沒娘的孩子一樣，四處逃難。這樣下去，我大清就有亡國的危險。我們求見大人，就是請求大人立刻進兵，趕走洋人，收複失地，讓我們這些無家可歸的老百姓重返家園！”另四名代表沒有說話，隻是不住地點頭。奕經微笑道：“這位老弟說得很好，足見你們懷著一片憂國憂民的忠心。兄弟不是不進兵，我也有難言之苦啊！比如彈藥不足、糧餉欠缺等等，盡管如此，我還是答應父老的請求，近日就發兵抗敵，收複失地。請各位轉告父老兄弟姐妹們，暫忍一時，大家很快就會返迴家鄉的。千萬不要因一時衝動，就做出魯莽的事情來喲！”五位代表聽了，頻頻點頭。奕經又說，自己調來多少人馬，鑄了多少大炮，現在正在操練人馬，一旦發起進攻，定把洋人趕進大海……他自我吹噓一頓，才把這五名代表打發走。轅門前的難民散去之後，奕經暗中罵道：你們這些刁民，死了倒比活著好些！我才沒有工夫管這套呢！他伸伸懶腰，又找美女玩兒樂去了。
書要簡短，奕經來到蘇州，已經三個月了，沒練過一次兵，更沒到前線視察過，就知道在花天酒地之中玩兒樂。這消息傳到道光皇帝的耳朵裏後，氣得他怒不可遏，馬上提起禦筆，要把奕經治罪。但又一轉念：不行！奕經是我的皇侄，還是我親自派去的。治他的罪，如同打了我的臉；再說，那些流言蜚語，不可信哪！他又改變了主意，給奕經下了一道嚴旨。聖旨的大意是：爾身為欽差大臣，到任已逾一季，勞師遠征，毫無進取，實屬可恨！爾要馬上進兵，違旨嚴辦！
三天之後，道光又下一道聖旨，催他立刻進兵，許勝不許敗，還要他及時奏報戰況。奕經再也抗不住了，他想：皇上真要翻了臉，自己的腦袋就難保了。當日，他滿腹惆悵，倒在床上發愣。他愁什麽？愁的是自己根本不會打仗，又怕挨上洋人的槍子兒。即使僥幸不死，打了敗仗，也要受到皇上處分。真是進退兩難哪！他在床上不住地唉聲歎息，鬧騰了好一陣子，這才迷迷糊糊睡去。剛過了片刻，他覺著傳來一陣槍炮聲，看到一群洋兵殺來。他仗著膽子，揮著寶劍，指揮軍兵禦敵。結果，英軍大敗，夾著尾巴上船逃走了。把他樂得直拍大腿。這一拍不要緊，把他自己都打疼了。揉揉眼睛一看，原來做了一個夢。
這時，天已經快要亮了。奕經重新閉上眼睛，又把夢境迴憶了一遍，美滋兒滋兒地沉浸在大獲全勝的幻想之中。後來他興奮得一躍而起：“來人哪！”“喳！”一個侍從走進來。奕經喜笑顏開地說：“你打聽打聽，蘇州城誰的卦理最精？快給我找來！”“遵命！”侍從跑到街上，找算卦的去了。
辰時左右，侍從把一個算卦先生領到奕經麵前。奕經一看：這個人和民間那些算命瞎子不同，雖然長得瘦小枯幹，外表卻很有風度。經侍從引見，此人叫“吳半仙”，是蘇州有名的卜師。見禮後，奕經非常高興，便把做夢的內容詳細說了一遍，叫吳半仙算算是吉是兇，是福是禍。吳半仙認真地聽奕經說完，掐著手指頭算了算，嘴裏邊嘟嘟囔囔，不知說了些什麽；又把卦書打開，認真地查了查，最後他大笑著說：“哈哈哈哈！恭喜大人，賀喜將軍，此夢乃是大吉大利之兆，將軍定能旗開得勝，馬到成功。”他為何說出這般言語？原來卦書雲：
萬裏藍天出彩雲，
經商致富萬貫銀；
科考高中三頂甲，
出師必奏凱旋門。
奕經聽了，眉飛色舞，他又問吳半仙：“請問先生，幾月幾日出師吉利？”吳半仙又掐指算了半天，然後說道：“三月二十六為黃道日，吉祥如意。”奕經大喜，重賞了吳半仙，還答應得勝迴來，保舉他的官職。吳半仙千恩萬謝地走了。
奕經對吳半仙的話深信不疑，就好像打了勝仗似的那麽高興。馬上傳令，召集參讚大臣文蔚、特依順，總兵王文秉、陸榮棠、張風光、馬文奎，副將阿山，知府孫秉昌等二十多人，前來議事。
掌燈的時候，人員到齊。奕經首先講話，他振振有詞他講了一個時辰，滿嘴是皇恩浩蕩、保國衛家、殺身成仁、匹夫有責。決不收兵、高奏凱歌……把現學的幾句詞兒全搬出來了。文武官員聽了，心裏直笑。奕經最後說：“本大臣運籌帷幄，已選好了破敵立功之日期，我軍必須在三月二十六日與敵見仗。今天把諸位請來，就為部署此事，請聽我的將令。”他擺出一副胸有成竹的樣子，說：“文蔚聽令！”“卑職在。”“我命令你率兵五千，於三月二十六日前，到達定海縣的曉峰嶺，於二十六日淩晨向英夷進兵，一鼓作氣收複定海，不得有誤！”文蔚點頭稱是。奕經又對特依順道：“我命令你率兵五千，明日起程，於三月二十六日前，開到鎮海縣的金雞嶺，於二十六日平明向敵進兵，務必光複鎮海，以收全功！”“卑職遵命。”奕經繼續說道：“本大臣親統精兵一萬，攻取寧波，與二位同時進兵，務於月末三路會師。餘者皆隨軍出征，聽從調遣。”“遵命！”眾人同聲迴答。總兵陸榮棠道：“卑職有一言，不知當講不當講？”“你就說吧。”陸總兵道：“目下糧餉器械都不完備，槍支彈藥還缺不少。如此倉促出征，恐怕與戰事不利。大人能否寬限幾日？”“住口！”奕經打斷陸榮棠的話，厲聲說道：“皇上一再催促進軍，本大臣朝夕渴望收複失地。爾竟膽小怕死，裹足不進，抗我令箭，慢我軍心，該當何罪？來人哪，把陸榮棠給我綁了！”眾官聞聽，急忙求情，不住地給奕經作揖叩頭。奕經這才收迴命令，用手指著陸榮棠說：“本應將你斬首。看在諸位的情麵上，饒你不死。”陸總兵叩頭認罪，心中卻罵道：你小子懂得什麽！來蘇州三個月了，從不操練人馬，也不辦理糧晌，突然心血來潮，說打就打，這不是開玩笑嗎！我等著看你的熱鬧吧！其實，別人也有同樣看法，隻是不敢說罷了。
奕經分派完了，最後命令：“明日就開始行動，勿失良機！”“嗻！”眾官員答應一聲，分頭準備去了。
到了第二天，幾路人馬，按照奕經的命令，同時出發，日夜兼程前進。
先說參讚大臣文蔚，他領兵五千，乘兵船來到定海縣的曉峰嶺，已是三更時分。摸黑兒偷偷靠岸登陸，安營下寨。因一路上人困馬乏，安下營都睡著了。他們剛剛睡下，英軍就殺了上來，一頓大炮，便把文蔚的大營攻破。官軍措手不及，四散奔逃，結果自相踐踏，死傷了不少人馬。文蔚吆喝不住，也在親兵的保護下逃走了。結果，白送給敵軍大炮五十門，彈藥一百車，糧食四百石。這哪叫打仗？純粹是給敵人送慰問品來了。三月二十六日，文蔚收集殘兵敗將，準備再戰，哪知剛一接觸，就被英軍戰敗了。文蔚一看不好，逃迴蘇州。
再說第二路特依順。他率領五千人馬來到鎮海的金雞嶺。原想占領製高點，以控製形勢。誰知官兵剛剛上到半山腰，就中了侵略軍的埋伏，人家用火炮、噴火筒，連炸帶燒，把清軍打了個落花流水，有的死在山坡，有的滾進山澗，糧台、器械盡失。特依順抱著腦袋跑到山下，把轎夫找來，多賞金銀，叫他們抬著自己快跑，把轎夫都累吐血了，總算把他救迴蘇州。其餘官兵全部戰死。特依順比文蔚敗得更慘！
再說揚威將軍奕經。他帶著一萬官兵，浩浩蕩蕩殺向寧波。奕經知道紹興酒馳名天下，路過紹興時，下令停人歇馬，喝了個夠，臨走還拉了好幾車，奕經手下的軍兵野蠻專橫，狗仗人勢，他們抓來幾千老百姓，強迫四個老百姓抬一個當兵的，以顯示與眾不同，試問，像這樣的兵能打仗嗎？
奕經的大軍來到寧波城外，剛要安營下寨，細作稟報說：“洋鬼子走了，寧波是個空城。”奕經大喜，傳令進城。結果中了空城計，比那兩路敗得更慘。奕經化裝成士兵，夾雜在人群當中逃出寧波，幾乎落個全軍覆沒。這才是：
平日懶惰成性，
毫無軍事才能。
盲目進軍自逞兇，
白送官兵性命！
奕經逃迴蘇州，嚇得臥床不起。病了很多天，這才把情緒穩定下來。他不說自己無能，反怪算卦的吳半仙算得不靈，傳令封了卦館，把吳半仙梟首示眾。可笑這個吳半仙沒有算好自己，竟到閻王爺那裏報到去了。
奕經整天都愁眉苦臉，心事重重：如何向皇上交待呢？經過冥思苦想，輾轉籌劃，最終還是采用欺騙手段。在他寫給道光的奏折上說：“奴才奉旨來到江南，全心全意籌劃戰策，克勤克儉使用餉銀，終日操練人馬，意在收複失地，好為陛下分憂。三月二十六日，兵分三路，向洋毛子發動攻勢。戰鬥一開始，就大敗洋兵，虜獲了很多槍支彈藥，英國鬼子望風而逃。後來軍中出了奸細，向敵軍泄露了秘密，結果我軍大敗。奴才當即準備決戰，以圖挽迴敗局。無奈官兵怕死，萎縮不進，一聞槍聲，立刻逃散，奴才一手難以遮天，隻好忍痛退兵……此乃大敗原因之一也。”奕經還厚顏無恥地說：“奴才受陛下重托，本應舍命圖報聖恩，在糧餉欠缺之時，想方設法與民征收。可恨江南百姓，愚昧無知，不思忠君報國，蓄意不納糧稅，致使軍心動搖，無法做戰，此乃大敗之另一原因也。”奕經還在奏折上說：“英夷實力強大，名為萬人，實則五萬有餘；火輪船、鐵甲艦上千隻，並備有開花炮、過山炮數千門；洋兵還身穿鐵甲，刀劍皆不能入。而我軍火器落後，槍炮無力，此乃大敗原因之三。依奴才愚見，英夷遠來，無非圖利而已。我朝如能寬宏大量，不做計較，許彼若幹好處，洋毛子定會退走。奴才以為宜撫不宜戰，談判求和實為上策。望陛下決裁，奴才恭候成命。”奕經在這份奏折裏，竭盡造謠欺騙、顛倒黑白之能事，把戰敗的責任全推到官兵和江南百姓身上，隻有他才是個忠君愛國的英雄。簡直混帳透頂！奕經還派專人給穆彰阿送去重禮，求他在皇上麵前多加美言。
道光皇帝正在靜候奕經出師得勝的好消息，哪知打開奕經的奏折一看，真好像冷水潑頭，立刻癱軟在龍椅上。原指望奕經出師，雖不能大獲全勝，起碼也能夠支持一年、兩年；萬沒有想到失敗得這麽快，又這麽慘！他從奕經的奏折中也看出了很多破綻，不過，奕經是宗室，又是皇侄，無論如何，他還是要袒護的。何況奕經最後還獻出了求和之策呢！
道光馬上傳旨，將群臣宣來，把奕經戰敗的經過講了一遍。並著重指出奕經獻策求和的事，根本不提對英宣戰了。穆彰阿最能體察道光的心意，他又受了奕經的重賄，自然要向著奕經說話了。他順著皇上的意思說：“揚威將軍雖敗，乃情兵、刁民所致，情有可原。望陛下開恩，免予處分。奴才以為奕經將軍說得很對，和為上策，戰為下策。近年來戰亂頻繁，勞師糜飽，百姓不安，人心厭戰；再打下去，是沒有益處的。不如派人與英夷和談，許給彼若幹好處，他們就不戰自退了。”道光點一點頭，又問那些沒說話的大臣：“你們說和好戰好？”眾臣都叩頭說：“穆相說得極是，還是和為上策。”道光又問穆彰阿：“你看派誰與英夷談判合適？”穆彰阿奏道：“內閣大學士耆英可當此任。”
耆英，字介春，滿洲正藍旗人，也是個投降派，與穆彰阿、琦善之流誌同道合。所以，穆彰阿才把他抬了出來。
道光表示滿意，說：“和談關係重大，必須有人幫辦，卿看誰稱此職？”穆彰阿道：“伊裏布可也。”
前已說過，伊裏布過去是兩江總督。喬治第一次攻打定海時，把他嚇破了膽，借口有病，逃迴北京躲起來了。因為他和穆彰阿關係密切，所以，穆彰阿也把他抬了出來。道光立刻準奏，宣耆英、伊裏布上殿，加封耆英為欽差大臣、和談全權代表；加封伊裏布為副使、幫辦大臣。命他們火速南下，與英軍求和。
且說英國侵略軍總司令璞鼎查，他早已探明清廷動態，不由喜上眉梢。馬上召開了一次大規模的祝捷大會，少尉以上的軍官都參加了。璞鼎查舉起酒杯笑道：“在沒有開會以前，請允許我代表諸位，向女王陛下祝福，幹杯！”“女王萬歲！”“女王萬歲，萬萬歲！”“幹杯！”“幹杯！”璞鼎查和眾軍官，一齊仰脖，把杯中的美酒喝光。璞鼎查又說：“請允許我向在座的同事們和勞苦功高的勇士們祝賀！”眾人熱烈鼓掌。璞鼎查繼續說道：“諸位，我們這次奉命遠征，是十分成功的。我們雖然也受了很大的挫折，然而我們畢竟是戰勝了。我方才得到了一個確實可靠的情報，清朝的道光皇帝，已派出欽差大臣耆英、伊裏布找我們來和談。這就表明他們已被征服了。為此，我提議，大家再幹一杯！”“幹，幹杯！”又是一陣熱烈掌聲。璞鼎查又說：“我們是談還是不談；繼續打，還是不打？請各位各抒己見。”“報告總司令先生，我談談我的看法！”璞鼎查一看，原來是大不列顛號艦長巴爾。