林則徐聽說義士已走，便感歎一聲，沉吟不語。他知道，這兩位都是俠肝義膽、見義勇為的英雄，最可貴之處就在於施恩而不望報。他伸手把信接過來，看了一眼，就放到袖筒裏了。因怕再發生意外，不便在街上停留。林則徐剛想吩咐起轎，就見本地的文武官員紛紛趕來，一個個渾身發抖，滿頭大汗，跪在欽差大人轎前請罪。林則徐不怪，問道：“你們可曾備下公館？”知縣答道：“迴大人的話，都安排好了，就設在縣衙之內。”林則徐立即吩咐：“起轎！把刺客押到公館問話。”
且說林則徐來到公館，把地方官打發走之後，便到後廳休息。他斜身坐在床上，從袖內取出那封信，從頭到尾仔細觀瞧。隻見上邊寫道：
大人來禁煙，
廣州萬民歡。
可恨英夷酋，
暗設巧機關。
前途多風險，
事事有阻攔。
懇請林青天，
心要穩如山。
為民除禍患，
英名萬載傳。
如用小民時，
可找鄺東山。
林則徐把信看完，輾轉思索，感慨萬千：鄺東山——此人是誰呢？為什麽捉住刺客，不見我麵？他捉拿刺客，是事出有因，還是巧遇？從信上不難看出，此人曉得的事情很多，必有一定的來曆。可惜沒有見麵，隻好到了廣州，再尋找他吧！林則徐想到這裏，把信保存好，又處理了幾份公事，便到寢室休息。
掌燈以後，林大人起來，梳洗完畢，林升伺候他用了晚膳，又略略歇息了一會兒，這才吩咐升堂。林升領命，忙到外麵安排。頃刻之間，一切準備就緒，來到後廳，把林大人請到二堂。
林則徐來到二堂升坐，官兵衛隊分立兩旁。二堂內外，燈火通明，鴉雀無聲，靜得叫人可怕。林則徐環顧左右，接著吩咐：“帶刺客！”值日的衙役急忙傳話：“帶—刺—客—”時間不長，官兵們連推帶揉，把刺客押到堂口，大聲吆喝：“跪下，快跪下！”這個刺客還挺光棍兒，任憑你喊破嗓子，他也不跪。官兵一按他的腦袋，他還直著脖子，瞪著眼睛，一個勁地撲棱。可是，這地方不是立光棍兒的地方，是龍也得盤著，是虎也得臥著；你這條光棍兒，即使有一摟粗，到了這個地方，也會叫你彎下來。官兵們一看不下跪，“唿啦”一聲，又上來幾個，有的按頭，有的按背，有的架膀子，有的踹後腿，三下五去二，就把刺客按倒在地。有個當兵的還怕他不老實，又用腳狠狠踩住他的小腿。
林則徐坐在上麵，目不轉睛地瞅著刺客在下麵折騰。他邊瞅邊想：這個家夥滿臉橫肉，決非善茬兒。就衝他這股蠻橫勁兒，可能是個亡命徒。可是，你再玩兒命，到我跟前也得收斂點呀！你要連我也沒看在眼裏，那一定是很有來頭了。林則徐見刺客跪穩定了，這才問道：“你是什麽人？家住哪裏，叫什麽名字，因何刺殺本欽差？”
這個刺客，抬頭看了林則徐一眼，臉上的肌肉蹦了幾蹦，連嘴都不張，又把頭低下了。林則徐重複問了幾遍，這家夥還是一聲不吭，反把眼睛閉上了。官兵們一看，火往上撞，“僻僻啪啪”，朝他後背，就是一頓鞭子。這個刺客還真不含糊，光是咬牙咧嘴，就是一聲不吭。
林則徐邊看邊想：這個歹徒骨頭挺硬，寧死也不招供。看來，在他背後，一定有人掐著他的脖子，不讓他吐露真情。真要這樣，就事關重大了，我要慎重行事。
林則徐把手一擺，官兵們這才收住了鞭子。林大人既平和而又嚴肅地問道：“你是什麽人，誰指使你前來行刺？難道你不怕死？”刺客聞聽，抬起頭來，嘿嘿一陣冷笑：“姓林的，你不必費事了。實話告訴你，你就是問到來年，也白費唇舌。該殺該剮，給我來個痛快吧！”林則徐聽了，並不生氣，接著問道：“你既不肯招認，本欽差也不強迫於你。我隻問你為何要殺我，難道你我有仇不成？”“這個……咱倆呀……一無仇，二無恨，反正……反正我要殺你。這次行刺失敗，乃是天意，該著你走運，我倒黴。我隻求你給我來個痛快！”
林則徐一聽，縱聲大笑：“哈哈哈哈，哈哈哈哈，你我之間，既然無仇無恨，就不該對我下此毒手。可見今日行刺。你是受他人唆使。你哪兒想到，行刺未遂，反當了替罪之羊，真是可氣又可笑啊！現在看來，你來行刺，責任並未在你身上。本欽差雖掌生殺大權，但決不盲目行事。今日看在你無知的分上，饒你不死。”林大人說罷，吩咐兩旁：“來人，給他解開綁繩，把鋼刀歸還給他，放他逃命去吧！”差人們一聽，霎時間都愣住了：是聽錯了呢，還是欽差大人說錯了呢？一個個站在原地，沒有動彈。
林則徐一看，正顏厲色地說道：“你們還愣什麽？快把綁繩解開，放他逃命！”差人這才聽明白，真要放走刺客。心裏都想：刺客險些把大人刺死，罪多大呀！怎麽還輕易把他放了？可是誰敢問呢！隻見一個差人趕緊上前，解開綁繩，把刺客從地上扶起來。另個差人取來鋼刀和包袱，一邊遞一邊嘟囔：“給你，迴家去吧！多咱呆悶了，再來行刺。反正沒刺死人，就沒事兒！”
林則徐這麽做真是出乎刺客意料之外。他開始不相信自己的耳朵，等差人給他解開綁繩，他才相信耳朵沒有聽錯。他站在堂口之下，心緒煩亂。心想：世界之大，無奇不有。難道真把我放了？難道他姓林的就這麽便宜了我？簡直是不可想象啊！
這時，林則徐和二堂內所有的人，都把眼盯在刺客身上，看他如何行動。隻見他步也不邁，站在那兒呆若木雞。此時，又聽林大人說：“刺客，你還愣著幹什麽？趕快走吧！今後為人處事，要格外謹慎，切勿再吃虧上當了。”刺客一聽，心裏翻了個個兒：這位林大人的心腸不錯呀！不像他們說的那樣又狠又毒，真是百聞不如一見啊！難道我就這樣走了嗎？迴去如何交待？別看林大人把我饒了，那幫家夥對我可不會善罷甘休！我就這樣迴去了，不但對不起林大人，到他們跟前也不能得好！嘿，這刺客良心發現了。隻見他兩眼之中，閃著淚花，轉身跪倒在地，高聲說道：“小人該死，小人該死！我求求大人，快把我殺了吧！留下我也是人間禍害。我枉披人皮，我枉披人皮！”說一句，打自己一個嘴巴，連嘴都打破了。
林則徐一看，心中歡喜，說道：“不要打了，俗話說，‘人非聖賢，孰能無過？’有道是‘苦海無邊，迴頭是岸；放下屠刀，立地成佛’嘛。隻要你痛改前非，好好做人，還是大有可為的呀！”刺客一聽，心裏好像打開一扇窗戶，又叩頭說：“小人誤信讒言，貪利忘義，以致做出該死的事來。我以為落到大人手中，準死無疑，這才在大人麵前耍蠻撒野。今蒙大人如此恩待，即使我是鐵石心腸，也得叫您感化過來呀！罪民沒有什麽報答您的，我就幹脆對您實說了吧！”林大人多有辦法，還真叫他來了個不打自招！他把真情供出以後，林則徐不聽則可，聽罷不由大吃一驚！
說了半天，這個刺客是誰？為什麽要行刺林則徐？這裏邊錯綜複雜，還有不少文章呢。
前文書的開頭已經說過，穆彰阿指使琦善給廣州的伍紹榮寫卜了一封信，要來個先發製人。這件事就是從這封信上引起的。
伍紹榮，本名叫伍崇耀，字紫垣，是廣東南海縣人。他的祖先在一七八四年——也就是乾隆九年，在廣州創設了一個洋行，就是當時所謂十三行之一的恰和行。伍崇曜的父親把祖父的事業繼承下來以後，怡和行的業務很有起色，躍居十三行的首位，在洋人當中頗有聲譽。因他父親的乳名叫亞浩，所以外國人就稱他父親為“浩官”。伍崇曜承襲父業以後，才起了個商名叫伍紹榮。在當時的行商當中，有子沿父名的慣例，伍紹榮對外也稱“伍浩官”。他這個怡和行從祖輩開始，就跟官府勾結，串通外商，販賣洋貨，私運白銀，壟斷了廣州的對外貿易，發了橫財，成了買辦。特別是近些年來，鴉片泛濫，伍紹榮豈肯放過這個發財的機會？就幹起替外國人包銷鴉片的勾當，成了廣州最大的鴉片走私販。在那個年頭，有錢能使鬼推磨。為便於和官府勾結，就用白銀捐了一個三品道員，一躍變成了官僚買辦。從此以後，伍紹榮就用銀子把琦善和穆彰阿勾結上了。條件是：我大把大把地給你們銀子，你們得一個勁兒地給我撐腰。要不，怎能說他是琦善的親信呢！
那一天，伍紹榮正在怡和行裏坐著，一邊喝著咖啡，一邊合計買賣。突然，接到琦善的來信。他放下杯子，打開一看，嚇得真魂兒都出竅了。信上說：林則徐已被皇上封為欽差大臣，近日即赴廣東禁煙。他有先斬後奏之權，又有節製水師之勢，對我等十分不利。信中還囑咐伍紹榮，要他做好一切準備，嚴防林則徐抓住任何把柄。琦善還警告伍紹榮說：林則徐是死硬之輩，頑固不化，手狠心黑，要特別注意防備，最好設法把這顆眼中的釘子拔掉。琦善最後特別強調，決不允許泄露你我之間的秘密關係，否則對我極其不利。說來道去，就是怕林則徐把他的腦袋拿掉。
且說林則徐來到公館，把地方官打發走之後，便到後廳休息。他斜身坐在床上，從袖內取出那封信，從頭到尾仔細觀瞧。隻見上邊寫道：
大人來禁煙，
廣州萬民歡。
可恨英夷酋，
暗設巧機關。
前途多風險，
事事有阻攔。
懇請林青天，
心要穩如山。
為民除禍患，
英名萬載傳。
如用小民時，
可找鄺東山。
林則徐把信看完，輾轉思索，感慨萬千：鄺東山——此人是誰呢？為什麽捉住刺客，不見我麵？他捉拿刺客，是事出有因，還是巧遇？從信上不難看出，此人曉得的事情很多，必有一定的來曆。可惜沒有見麵，隻好到了廣州，再尋找他吧！林則徐想到這裏，把信保存好，又處理了幾份公事，便到寢室休息。
掌燈以後，林大人起來，梳洗完畢，林升伺候他用了晚膳，又略略歇息了一會兒，這才吩咐升堂。林升領命，忙到外麵安排。頃刻之間，一切準備就緒，來到後廳，把林大人請到二堂。
林則徐來到二堂升坐，官兵衛隊分立兩旁。二堂內外，燈火通明，鴉雀無聲，靜得叫人可怕。林則徐環顧左右，接著吩咐：“帶刺客！”值日的衙役急忙傳話：“帶—刺—客—”時間不長，官兵們連推帶揉，把刺客押到堂口，大聲吆喝：“跪下，快跪下！”這個刺客還挺光棍兒，任憑你喊破嗓子，他也不跪。官兵一按他的腦袋，他還直著脖子，瞪著眼睛，一個勁地撲棱。可是，這地方不是立光棍兒的地方，是龍也得盤著，是虎也得臥著；你這條光棍兒，即使有一摟粗，到了這個地方，也會叫你彎下來。官兵們一看不下跪，“唿啦”一聲，又上來幾個，有的按頭，有的按背，有的架膀子，有的踹後腿，三下五去二，就把刺客按倒在地。有個當兵的還怕他不老實，又用腳狠狠踩住他的小腿。
林則徐坐在上麵，目不轉睛地瞅著刺客在下麵折騰。他邊瞅邊想：這個家夥滿臉橫肉，決非善茬兒。就衝他這股蠻橫勁兒，可能是個亡命徒。可是，你再玩兒命，到我跟前也得收斂點呀！你要連我也沒看在眼裏，那一定是很有來頭了。林則徐見刺客跪穩定了，這才問道：“你是什麽人？家住哪裏，叫什麽名字，因何刺殺本欽差？”
這個刺客，抬頭看了林則徐一眼，臉上的肌肉蹦了幾蹦，連嘴都不張，又把頭低下了。林則徐重複問了幾遍，這家夥還是一聲不吭，反把眼睛閉上了。官兵們一看，火往上撞，“僻僻啪啪”，朝他後背，就是一頓鞭子。這個刺客還真不含糊，光是咬牙咧嘴，就是一聲不吭。
林則徐邊看邊想：這個歹徒骨頭挺硬，寧死也不招供。看來，在他背後，一定有人掐著他的脖子，不讓他吐露真情。真要這樣，就事關重大了，我要慎重行事。
林則徐把手一擺，官兵們這才收住了鞭子。林大人既平和而又嚴肅地問道：“你是什麽人，誰指使你前來行刺？難道你不怕死？”刺客聞聽，抬起頭來，嘿嘿一陣冷笑：“姓林的，你不必費事了。實話告訴你，你就是問到來年，也白費唇舌。該殺該剮，給我來個痛快吧！”林則徐聽了，並不生氣，接著問道：“你既不肯招認，本欽差也不強迫於你。我隻問你為何要殺我，難道你我有仇不成？”“這個……咱倆呀……一無仇，二無恨，反正……反正我要殺你。這次行刺失敗，乃是天意，該著你走運，我倒黴。我隻求你給我來個痛快！”
林則徐一聽，縱聲大笑：“哈哈哈哈，哈哈哈哈，你我之間，既然無仇無恨，就不該對我下此毒手。可見今日行刺。你是受他人唆使。你哪兒想到，行刺未遂，反當了替罪之羊，真是可氣又可笑啊！現在看來，你來行刺，責任並未在你身上。本欽差雖掌生殺大權，但決不盲目行事。今日看在你無知的分上，饒你不死。”林大人說罷，吩咐兩旁：“來人，給他解開綁繩，把鋼刀歸還給他，放他逃命去吧！”差人們一聽，霎時間都愣住了：是聽錯了呢，還是欽差大人說錯了呢？一個個站在原地，沒有動彈。
林則徐一看，正顏厲色地說道：“你們還愣什麽？快把綁繩解開，放他逃命！”差人這才聽明白，真要放走刺客。心裏都想：刺客險些把大人刺死，罪多大呀！怎麽還輕易把他放了？可是誰敢問呢！隻見一個差人趕緊上前，解開綁繩，把刺客從地上扶起來。另個差人取來鋼刀和包袱，一邊遞一邊嘟囔：“給你，迴家去吧！多咱呆悶了，再來行刺。反正沒刺死人，就沒事兒！”
林則徐這麽做真是出乎刺客意料之外。他開始不相信自己的耳朵，等差人給他解開綁繩，他才相信耳朵沒有聽錯。他站在堂口之下，心緒煩亂。心想：世界之大，無奇不有。難道真把我放了？難道他姓林的就這麽便宜了我？簡直是不可想象啊！
這時，林則徐和二堂內所有的人，都把眼盯在刺客身上，看他如何行動。隻見他步也不邁，站在那兒呆若木雞。此時，又聽林大人說：“刺客，你還愣著幹什麽？趕快走吧！今後為人處事，要格外謹慎，切勿再吃虧上當了。”刺客一聽，心裏翻了個個兒：這位林大人的心腸不錯呀！不像他們說的那樣又狠又毒，真是百聞不如一見啊！難道我就這樣走了嗎？迴去如何交待？別看林大人把我饒了，那幫家夥對我可不會善罷甘休！我就這樣迴去了，不但對不起林大人，到他們跟前也不能得好！嘿，這刺客良心發現了。隻見他兩眼之中，閃著淚花，轉身跪倒在地，高聲說道：“小人該死，小人該死！我求求大人，快把我殺了吧！留下我也是人間禍害。我枉披人皮，我枉披人皮！”說一句，打自己一個嘴巴，連嘴都打破了。
林則徐一看，心中歡喜，說道：“不要打了，俗話說，‘人非聖賢，孰能無過？’有道是‘苦海無邊，迴頭是岸；放下屠刀，立地成佛’嘛。隻要你痛改前非，好好做人，還是大有可為的呀！”刺客一聽，心裏好像打開一扇窗戶，又叩頭說：“小人誤信讒言，貪利忘義，以致做出該死的事來。我以為落到大人手中，準死無疑，這才在大人麵前耍蠻撒野。今蒙大人如此恩待，即使我是鐵石心腸，也得叫您感化過來呀！罪民沒有什麽報答您的，我就幹脆對您實說了吧！”林大人多有辦法，還真叫他來了個不打自招！他把真情供出以後，林則徐不聽則可，聽罷不由大吃一驚！
說了半天，這個刺客是誰？為什麽要行刺林則徐？這裏邊錯綜複雜，還有不少文章呢。
前文書的開頭已經說過，穆彰阿指使琦善給廣州的伍紹榮寫卜了一封信，要來個先發製人。這件事就是從這封信上引起的。
伍紹榮，本名叫伍崇耀，字紫垣，是廣東南海縣人。他的祖先在一七八四年——也就是乾隆九年，在廣州創設了一個洋行，就是當時所謂十三行之一的恰和行。伍崇曜的父親把祖父的事業繼承下來以後，怡和行的業務很有起色，躍居十三行的首位，在洋人當中頗有聲譽。因他父親的乳名叫亞浩，所以外國人就稱他父親為“浩官”。伍崇曜承襲父業以後，才起了個商名叫伍紹榮。在當時的行商當中，有子沿父名的慣例，伍紹榮對外也稱“伍浩官”。他這個怡和行從祖輩開始，就跟官府勾結，串通外商，販賣洋貨，私運白銀，壟斷了廣州的對外貿易，發了橫財，成了買辦。特別是近些年來，鴉片泛濫，伍紹榮豈肯放過這個發財的機會？就幹起替外國人包銷鴉片的勾當，成了廣州最大的鴉片走私販。在那個年頭，有錢能使鬼推磨。為便於和官府勾結，就用白銀捐了一個三品道員，一躍變成了官僚買辦。從此以後，伍紹榮就用銀子把琦善和穆彰阿勾結上了。條件是：我大把大把地給你們銀子，你們得一個勁兒地給我撐腰。要不，怎能說他是琦善的親信呢！
那一天，伍紹榮正在怡和行裏坐著，一邊喝著咖啡，一邊合計買賣。突然，接到琦善的來信。他放下杯子，打開一看，嚇得真魂兒都出竅了。信上說：林則徐已被皇上封為欽差大臣，近日即赴廣東禁煙。他有先斬後奏之權，又有節製水師之勢，對我等十分不利。信中還囑咐伍紹榮，要他做好一切準備，嚴防林則徐抓住任何把柄。琦善還警告伍紹榮說：林則徐是死硬之輩，頑固不化，手狠心黑，要特別注意防備，最好設法把這顆眼中的釘子拔掉。琦善最後特別強調，決不允許泄露你我之間的秘密關係，否則對我極其不利。說來道去，就是怕林則徐把他的腦袋拿掉。