話休絮煩。林則徐奉旨禁煙的消息，很快就在京城傳開了。林則徐迴到臨時官邸不久，在京的文武官員紛紛過府祝賀，把這位林大人忙得不可開交。次日定更已過，林則徐剛要就寢，大總管林升前來稟報：“直隸總督琦善求見。”說罷，遞上拜帖。林則徐看了一怔：琦善？這麽晚了，他來幹什麽？難道也來祝賀？不能，我和他雖然同朝稱臣，但是同床異夢，一向是水火不同爐啊！這一定是應了民間那句俗話，黃鼠狼給雞拜年——沒安好心哪！林則徐還真猜對了。琦善，字靜安，滿州正黃旗人，沾點皇親。其性情很不平和，不僅對下屬好刁難挑剔，同僚也難以和他相處。他在皇上麵前，很會辦事兒，皇上愛聽什麽，他說什麽；皇上喜歡什麽，他定能投其所好。因此，成了道光皇帝的寵臣。咱不提他雖有二十多個老婆，還要偷香竊玉那些醜聞，也不提他懸秤賣官，營私舞弊等等壞事，單說他在鴉片這件事上，就犯下了滔天罪行——
原來，琦善不但是一個大煙鬼，還是全國最大的鴉片走私販。因他與廣州海關有著非常特殊的聯係，便勾結首席軍機大臣穆彰阿，和他狼狽為奸，欺上瞞下，通過走私、販賣鴉片，發了橫財。可以這麽說，鴉片之所以流毒全國，與琦善和穆彰阿有直接關係。說他二人是包庇、縱容鴉片走私的罪魁禍首，這頂帽子並不算大。
據說，琦善每年從走私鴉片上可以獲利幾十萬，甚至上百萬兩銀子。因此，他把鴉片看得比命都重要。試想：像這種人還能支持禁煙嗎？穆彰阿和他乃是一丘之貉，也是堅決反對禁煙的。因此，人們稱他們是“弛禁派”，也叫“反對派”。人們管力主禁煙的林則徐、黃爵滋等，則叫“嚴禁派”。當時這兩大派，圍繞禁煙問題，明爭暗鬥，真是水火不相容啊！
琦善早就反對禁煙，誰提“禁煙”二字，比罵他祖宗還厲害。由於他沒有摸透皇上對禁煙的看法，所以一直不敢直說。他隻能以“涉及洋人利益，應謹慎行事”“鴉片在中國已經根深蒂固，一朝一夕難以清除”“鴉片雖是毒品，也是不可缺少的藥材”……種種借口，千方百計進行阻撓。經他幾次試探，道光皇帝始終沒有明確可否。為此，琦善特別提心吊膽，生怕皇上降旨禁煙。
最近，琦善聽說林則徐和黃爵滋向道光皇帝上了禁煙的奏折，道光皇帝又召林則徐進京陛見，就知道事情不妙。但他又存在一絲僥幸，盼望皇上轉變態度。因此，他急忙從天津趕到北京，住在穆彰阿的府裏，探聽消息，以便采取對策。
這天，穆彰阿迴府來，衣服也沒顧上換，來到琦善住室，一屁股就坐在太師椅上：“咳——”長長喘了一口粗氣。琦善見穆彰阿一反常態，心事重重，就猜了個八九不離十，馬上問道：“相爺迴到府來，為何悶悶不樂？”穆彰阿道：“這皇上太也糊塗了。”接著，就把旻寧同意禁煙，並派林則徐為欽差大臣，去廣州查禁鴉片之事，對琦善說了一遍。
琦善好像當頭挨了一棒，當時就傻眼啦。接著，咬牙切齒地吼道：“皇上怎能做出這等糊塗事！禁煙，禁煙，遲早非禁到你我頭上不可！有姓林的在，就沒有你我立足之地了！”他轉臉問穆彰阿：“相爺，難道咱就認輸了不成？”他一看穆彰阿沒有迴答，馬上又追問了一句：“相爺，你倒是說話呀？”
穆彰阿，字子樸，是滿洲鑲藍旗人，嘉慶進士出身，曆任過內務府大臣，步軍統領，兵部、吏部尚書，大學士等職，因深得道光皇帝信任，在道光麵前紅得發紫。他在任內推行“撫夷媚外”政策，包庇走私煙販和受賄官吏，從中得到肥利，發了橫財。因他權高位顯，為人陰險毒辣，滿朝文武對他又恨又怕。這個老家夥現在六十多歲了，經的多，見的廣，為人處事非常老練。
書接前言，穆彰阿聽了琦善的問話，離開太師椅，躺在逍遙床上，微睜二目，慢吞吞地說道：“你這是何苦來呢？皇上要禁煙，有何不對？你我作為臣子，理應唯命是從才對。你身居中堂，實為天子之股肱，怎能說出這等目無君父的話來！”琦善一聽，氣得差點兒斷了氣！心裏說：你這隻老狐狸，跟我耍什麽花招？我就不信你能同意禁煙！他瞪著眼睛盯著穆彰阿，活像一隻因為貪食而噎住脖子的貓頭鷹。隻見穆彰阿欠欠身子，繼續說道：“你還年輕啊，一點也不穩重。千萬記住，不管遇上什麽事情，都要冷靜對待，不可逞匹夫之勇。就拿這事來說，他林則徐有千條妙計，咱們有一定之規。俗話說：‘魔高一尺，道高一丈。’何慮之有哇？再說，皇上的脾氣，你還沒摸透嗎？他從來是喜怒無常，朝令夕改；此一時，彼一時呀。別看他現在聽了林則徐的讒言，依我看來，他遲早會有反悔之日。就當前而言，我們應識時務，萬不可違抗聖命！否則，會吃大虧的啊！”琦善說：“相爺說得雖然有理，可是我們總不能聽之任之吧！”穆彰阿斬釘截鐵地說：“我們當然要采取對策僂！”琦善三步並做兩步，走到穆彰阿的跟前，把腰一哈，好像要從他的身上探取什麽寶物：“相爺有何高見？”穆彰阿好像嚴師教徒一般：“咱們要來個先禮後兵！你明日就到林則徐的官邸去一趟，以祝賀為名，探探他的口氣，順便對他開導開導。倘若林則徐執迷不悟，非要跟咱較量，你放心，我定叫他有好戲看！”琦善素知穆彰阿老謀深算，詭計多端，也就不往下問了，單等次日天黑，前去林府。
第二天，林則徐剛剛吃完晚飯，就聽家人林升稟報：“琦中堂來訪。”林則徐深知琦善為人，本不願和他見麵。但又一想，人已經來了，也隻好敷衍一番：“有請。”“是。”林升答應一聲走去。林則徐馬上整理衣服，來到前廳，與琦善相見。琦善一見林則徐，就滿臉堆笑地拱手：“恭喜，恭喜！哈哈哈哈，恭賀你老兄榮任欽差大臣，兄弟特來祝賀！”林則徐還禮說：“不敢當，不敢當。中堂大人請坐。”二人寒暄已畢，分賓主坐下後，仆人獻茶。
琦善一邊喝茶，一邊說些恭維的話語。接著，他把茶杯一放，話鋒一轉，就談到正題上來了：“請問林大人，何時起身呢？”“公務緊急，兄弟打算最近就走。”沒有告訴他準時間。“噢！我鬥膽再問一句，林大人將用何法禁絕鴉片？”“這個嗎……我暫時還未想好，有待到廣州再定。”琦善又說：“禁絕鴉片，可是個苦差事喲，辦好了皆大歡喜，辦糟了舉國譴責，實在是左右為難，兩頭受氣，有百弊而無一利啊！嘿嘿，就看你老兄怎麽做了！”林則徐早就猜中，從狗嘴裏吐不出象牙。“哼！”冷笑一聲說道，“禁絕鴉片，乃勢在必行。林某受皇上知遇之恩，肩負重任，為國除害，是責無旁貸的。差事再苦，事再難辦，我也要盡力而為之。隻有這樣，才談得上上報皇恩，下慰百姓。至於林某個人的榮辱功過，那隻能置之度外了。中堂，您說對嗎？”“這個……對，對！說得有理，有理！”
林則徐一看琦善，臉色都變了。對琦善違背心意、裝腔作勢的尷尬樣子，感到實在可笑。林則徐正顏厲色地說道：“兄弟此次奉旨禁煙，肯定會遇到重重困難，或許會把我這條性命搭上。不過，鴉片一日不絕，林某決不會知難而退，貪生怕死！”琦善聽到這裏，一切都明白了。幹脆，也別勸他了，說出龍叫喚來也沒有用，便假惺惺地奉承幾句：“佩服，佩服。林大人真不愧受皇上信任啊！兄弟還有件事，需要對大人言講，穆相爺本來也要過府祝賀，因偶染風寒，行動不便，特派兄弟代他前來。同時……同時嗎，還叫兄弟捎來一份薄禮，請大人路上零用。”說話間，從腰裏取出一張二萬兩銀子的銀票，哆嗦著雙手遞過來。
林則徐馬上意識到，穆彰阿和琦善沒安好心。心裏說：這一對賣國賊，真是無恥透頂！你倆想用銀子收買我嗎？哼，癡心妄想！林則徐也是個火性子人，腦袋一熱，就很難控製自己。他“騰”地一聲，站起身來，把琦善拿著銀票的手，“啪！”往迴一推，厲聲說道：“多謝二位大人的盛情，林某不敢收受。再……”他“再”什麽呢？他原想說：再這樣，我就不客氣了。但是他強壓怒火，又把這句話咽迴去了。他還想乘機大罵琦善一頓，把他幹的那些壞事抖摟抖摟。又一想：不行啊！琦善和穆彰阿手眼通天，勢力極大，罵他們一頓，不但無濟於事，還白落個出口傷人。再看琦善，他很是尷尬，拿著銀票的手，都沒地方放了，咧著張嘴哀求：“林大人，你這就不對了。出手的禮物，哪有往迴收的道理？還是請您收下吧！”林則徐一拂衣袖：“請中堂轉告穆相，在禁煙這件事上，還望二公鼎力相助，不要看林某的笑話！倘有觸犯二位大人之處，敬請諒解！我林則徐，公忠體國，執法如山，向來不講私情。來呀，送客！”家人們也跟著齊聲高喊：“送客！”琦善一聽，又羞又氣，幾乎摔倒。無奈把手一拱：“告辭！”琦善就這樣被林則徐給端出來了。
琦善怒氣衝衝迴到穆相府，對穆彰阿把經過講了一遍。一邊說著，一邊咬牙。穆彰阿聽完，冷笑道：“這都是意料之中的事情，何必生氣！他姓林的頑固不化，鋌而走險，就休怪咱們不客氣了。馬上走第二步棋！”琦善急忙上前問道：“此話怎講？”穆彰阿湊近琦善的耳邊，輕聲說道：“咱就給他在那兒選塊墳地！你必須如此如此！”琦善聽完，哈哈大笑。
原來，琦善不但是一個大煙鬼，還是全國最大的鴉片走私販。因他與廣州海關有著非常特殊的聯係，便勾結首席軍機大臣穆彰阿，和他狼狽為奸，欺上瞞下，通過走私、販賣鴉片，發了橫財。可以這麽說，鴉片之所以流毒全國，與琦善和穆彰阿有直接關係。說他二人是包庇、縱容鴉片走私的罪魁禍首，這頂帽子並不算大。
據說，琦善每年從走私鴉片上可以獲利幾十萬，甚至上百萬兩銀子。因此，他把鴉片看得比命都重要。試想：像這種人還能支持禁煙嗎？穆彰阿和他乃是一丘之貉，也是堅決反對禁煙的。因此，人們稱他們是“弛禁派”，也叫“反對派”。人們管力主禁煙的林則徐、黃爵滋等，則叫“嚴禁派”。當時這兩大派，圍繞禁煙問題，明爭暗鬥，真是水火不相容啊！
琦善早就反對禁煙，誰提“禁煙”二字，比罵他祖宗還厲害。由於他沒有摸透皇上對禁煙的看法，所以一直不敢直說。他隻能以“涉及洋人利益，應謹慎行事”“鴉片在中國已經根深蒂固，一朝一夕難以清除”“鴉片雖是毒品，也是不可缺少的藥材”……種種借口，千方百計進行阻撓。經他幾次試探，道光皇帝始終沒有明確可否。為此，琦善特別提心吊膽，生怕皇上降旨禁煙。
最近，琦善聽說林則徐和黃爵滋向道光皇帝上了禁煙的奏折，道光皇帝又召林則徐進京陛見，就知道事情不妙。但他又存在一絲僥幸，盼望皇上轉變態度。因此，他急忙從天津趕到北京，住在穆彰阿的府裏，探聽消息，以便采取對策。
這天，穆彰阿迴府來，衣服也沒顧上換，來到琦善住室，一屁股就坐在太師椅上：“咳——”長長喘了一口粗氣。琦善見穆彰阿一反常態，心事重重，就猜了個八九不離十，馬上問道：“相爺迴到府來，為何悶悶不樂？”穆彰阿道：“這皇上太也糊塗了。”接著，就把旻寧同意禁煙，並派林則徐為欽差大臣，去廣州查禁鴉片之事，對琦善說了一遍。
琦善好像當頭挨了一棒，當時就傻眼啦。接著，咬牙切齒地吼道：“皇上怎能做出這等糊塗事！禁煙，禁煙，遲早非禁到你我頭上不可！有姓林的在，就沒有你我立足之地了！”他轉臉問穆彰阿：“相爺，難道咱就認輸了不成？”他一看穆彰阿沒有迴答，馬上又追問了一句：“相爺，你倒是說話呀？”
穆彰阿，字子樸，是滿洲鑲藍旗人，嘉慶進士出身，曆任過內務府大臣，步軍統領，兵部、吏部尚書，大學士等職，因深得道光皇帝信任，在道光麵前紅得發紫。他在任內推行“撫夷媚外”政策，包庇走私煙販和受賄官吏，從中得到肥利，發了橫財。因他權高位顯，為人陰險毒辣，滿朝文武對他又恨又怕。這個老家夥現在六十多歲了，經的多，見的廣，為人處事非常老練。
書接前言，穆彰阿聽了琦善的問話，離開太師椅，躺在逍遙床上，微睜二目，慢吞吞地說道：“你這是何苦來呢？皇上要禁煙，有何不對？你我作為臣子，理應唯命是從才對。你身居中堂，實為天子之股肱，怎能說出這等目無君父的話來！”琦善一聽，氣得差點兒斷了氣！心裏說：你這隻老狐狸，跟我耍什麽花招？我就不信你能同意禁煙！他瞪著眼睛盯著穆彰阿，活像一隻因為貪食而噎住脖子的貓頭鷹。隻見穆彰阿欠欠身子，繼續說道：“你還年輕啊，一點也不穩重。千萬記住，不管遇上什麽事情，都要冷靜對待，不可逞匹夫之勇。就拿這事來說，他林則徐有千條妙計，咱們有一定之規。俗話說：‘魔高一尺，道高一丈。’何慮之有哇？再說，皇上的脾氣，你還沒摸透嗎？他從來是喜怒無常，朝令夕改；此一時，彼一時呀。別看他現在聽了林則徐的讒言，依我看來，他遲早會有反悔之日。就當前而言，我們應識時務，萬不可違抗聖命！否則，會吃大虧的啊！”琦善說：“相爺說得雖然有理，可是我們總不能聽之任之吧！”穆彰阿斬釘截鐵地說：“我們當然要采取對策僂！”琦善三步並做兩步，走到穆彰阿的跟前，把腰一哈，好像要從他的身上探取什麽寶物：“相爺有何高見？”穆彰阿好像嚴師教徒一般：“咱們要來個先禮後兵！你明日就到林則徐的官邸去一趟，以祝賀為名，探探他的口氣，順便對他開導開導。倘若林則徐執迷不悟，非要跟咱較量，你放心，我定叫他有好戲看！”琦善素知穆彰阿老謀深算，詭計多端，也就不往下問了，單等次日天黑，前去林府。
第二天，林則徐剛剛吃完晚飯，就聽家人林升稟報：“琦中堂來訪。”林則徐深知琦善為人，本不願和他見麵。但又一想，人已經來了，也隻好敷衍一番：“有請。”“是。”林升答應一聲走去。林則徐馬上整理衣服，來到前廳，與琦善相見。琦善一見林則徐，就滿臉堆笑地拱手：“恭喜，恭喜！哈哈哈哈，恭賀你老兄榮任欽差大臣，兄弟特來祝賀！”林則徐還禮說：“不敢當，不敢當。中堂大人請坐。”二人寒暄已畢，分賓主坐下後，仆人獻茶。
琦善一邊喝茶，一邊說些恭維的話語。接著，他把茶杯一放，話鋒一轉，就談到正題上來了：“請問林大人，何時起身呢？”“公務緊急，兄弟打算最近就走。”沒有告訴他準時間。“噢！我鬥膽再問一句，林大人將用何法禁絕鴉片？”“這個嗎……我暫時還未想好，有待到廣州再定。”琦善又說：“禁絕鴉片，可是個苦差事喲，辦好了皆大歡喜，辦糟了舉國譴責，實在是左右為難，兩頭受氣，有百弊而無一利啊！嘿嘿，就看你老兄怎麽做了！”林則徐早就猜中，從狗嘴裏吐不出象牙。“哼！”冷笑一聲說道，“禁絕鴉片，乃勢在必行。林某受皇上知遇之恩，肩負重任，為國除害，是責無旁貸的。差事再苦，事再難辦，我也要盡力而為之。隻有這樣，才談得上上報皇恩，下慰百姓。至於林某個人的榮辱功過，那隻能置之度外了。中堂，您說對嗎？”“這個……對，對！說得有理，有理！”
林則徐一看琦善，臉色都變了。對琦善違背心意、裝腔作勢的尷尬樣子，感到實在可笑。林則徐正顏厲色地說道：“兄弟此次奉旨禁煙，肯定會遇到重重困難，或許會把我這條性命搭上。不過，鴉片一日不絕，林某決不會知難而退，貪生怕死！”琦善聽到這裏，一切都明白了。幹脆，也別勸他了，說出龍叫喚來也沒有用，便假惺惺地奉承幾句：“佩服，佩服。林大人真不愧受皇上信任啊！兄弟還有件事，需要對大人言講，穆相爺本來也要過府祝賀，因偶染風寒，行動不便，特派兄弟代他前來。同時……同時嗎，還叫兄弟捎來一份薄禮，請大人路上零用。”說話間，從腰裏取出一張二萬兩銀子的銀票，哆嗦著雙手遞過來。
林則徐馬上意識到，穆彰阿和琦善沒安好心。心裏說：這一對賣國賊，真是無恥透頂！你倆想用銀子收買我嗎？哼，癡心妄想！林則徐也是個火性子人，腦袋一熱，就很難控製自己。他“騰”地一聲，站起身來，把琦善拿著銀票的手，“啪！”往迴一推，厲聲說道：“多謝二位大人的盛情，林某不敢收受。再……”他“再”什麽呢？他原想說：再這樣，我就不客氣了。但是他強壓怒火，又把這句話咽迴去了。他還想乘機大罵琦善一頓，把他幹的那些壞事抖摟抖摟。又一想：不行啊！琦善和穆彰阿手眼通天，勢力極大，罵他們一頓，不但無濟於事，還白落個出口傷人。再看琦善，他很是尷尬，拿著銀票的手，都沒地方放了，咧著張嘴哀求：“林大人，你這就不對了。出手的禮物，哪有往迴收的道理？還是請您收下吧！”林則徐一拂衣袖：“請中堂轉告穆相，在禁煙這件事上，還望二公鼎力相助，不要看林某的笑話！倘有觸犯二位大人之處，敬請諒解！我林則徐，公忠體國，執法如山，向來不講私情。來呀，送客！”家人們也跟著齊聲高喊：“送客！”琦善一聽，又羞又氣，幾乎摔倒。無奈把手一拱：“告辭！”琦善就這樣被林則徐給端出來了。
琦善怒氣衝衝迴到穆相府，對穆彰阿把經過講了一遍。一邊說著，一邊咬牙。穆彰阿聽完，冷笑道：“這都是意料之中的事情，何必生氣！他姓林的頑固不化，鋌而走險，就休怪咱們不客氣了。馬上走第二步棋！”琦善急忙上前問道：“此話怎講？”穆彰阿湊近琦善的耳邊，輕聲說道：“咱就給他在那兒選塊墳地！你必須如此如此！”琦善聽完，哈哈大笑。