張獻忠來到延安城已經十幾天,除了剛來的那天見過劉宣一麵後,就一直待在延安城。


    這一次張獻忠再次充當信使,除了代替王嘉胤向劉宣表明結盟之意外,還有在家鄉拉起隊伍的打算。


    張獻忠因為作戰驍勇、每戰為先,黃虎的稱號在王嘉胤軍中已經威名卓著,最近一段時間以被王嘉胤準許獨立為營。在王嘉胤軍中,各營的兵丁都是兵為將有,哪怕紫金梁高迎祥這種老人,也僅僅是一營統領。


    王嘉胤雖然準許張獻忠獨立為營,也願意為他提供一些兵器糧草,但是最主要的兵員人口,還是需要他自己想辦法。


    張獻忠軍戶出身,家在延安府膚施縣柳樹澗,早年曾經在邊地當兵,也算是邊軍中有名的勇士。後來還在延安府當過捕快,與延安附近的豪強盜匪頗為熟識。


    因為張獻忠驍勇善戰、義氣為先,所以哪怕出身低微、家無餘財,但是在家鄉附近卻威望極高,不少遊俠勇士都願意結交黃虎,為他賣命。


    張獻忠本來打算在延安膚施縣柳樹澗、吳家寨,劉家窯等十八寨率領饑民起兵造反,但是現在延安府已經成為劉宣的地盤,張獻忠擔心劉宣心中不滿,才決定留下來探一探劉宣的口風。


    以陝北綠林道的規矩,他這種行為已經算是踩過界了。如果沒有劉宣的同意他就私自行動,在膚施縣拉隊伍起兵,那就算是大大的得罪了劉宣,畢竟劉宣攻破了延安後馬上派兵占領了附近的各大縣城,其中李旭中的第三營就駐紮在膚施縣城。


    張獻忠在延安等了十幾天時間,這十幾天他表現的非常有耐心,僅僅聯絡家鄉的故舊,並沒有在延安府地界惹出什麽麻煩。


    張獻忠空閑時每日在城中溜達,還非常喜歡與劉宣麾下的小兵交談,從這些小兵的口中,他知道一個名叫李自成的幸運兒這一次一步登天,當上了劉宣麾下的第八營營官。


    張獻忠上一次在延長縣覲見劉宣時,劉宣麾下也僅有主力三個步兵營,一個騎兵營,如今快有半年沒見,劉宣麾下的步兵營已經足有八個,騎兵馬隊的規模也翻了四番,達到了一千兩百餘人。


    劉宣的實力不僅表現在兵力增多,就連武備鎧甲,也整齊精良了許多。他麾下身披鐵甲的精兵,數量上已經快有兩千,這種實力,已經不下於延綏鎮總兵吳誌勉了。


    李自成逆天的好運氣,無疑讓曆史上的好基友張獻忠羨慕嫉妒。他張獻忠崇禎元年投奔了王嘉胤,每戰奮勇效死,從不惜力,用身上無數的傷疤才換取了獨領一軍的資格。沒想到這個運氣逆天的李自成,隻是剛剛投奔劉宣,就獲得了劉宣的看中,壓下軍中的反對意見,讓他擔任了高高在上的營官。


    張獻忠現在實力弱小,在陝北義軍中也就是一個微不足道的小人物。他的野心也沒有多大,隻是被生活所迫,起兵造反報複那些高高在上的官員士紳罷了。


    從他接觸過的劉宣王嘉胤兩股最大的義軍,張獻忠也更看好劉宣的發展,畢竟劉宣善於練兵,下麵的規矩紀律很嚴,有些像成大事的英雄。而王嘉胤雖然用人五湖四海,善於接納各支義軍中的英雄豪傑,但是卻疏於軍紀,下麵的各營也良莠不齊,遠不如劉宣麾下規矩嚴整。


    張獻忠等了十幾天,聽聞李自成帶著剛剛成立沒幾天的第八營當了劉宣的前鋒,去延水關清水關二處渡口收集船隻,征集船工水手,準備率兵渡過黃河,去更加富庶的山西發展。


    他心中若有所思,知道劉宣現在自持兵強馬壯,哪怕沒有王嘉胤的配合,也決定單獨過河,去外麵闖蕩一番,所以哪怕王嘉胤不來會盟,劉宣也會過一段時間全軍拔營,離開陝北去山西發展。這個時間的長短,在張獻忠看來,最多也就一個月時間。


    就在張獻忠無所事事、在延安城四處亂逛時,卻等來了劉宣的召見。張獻忠在路上整理了一下衣服,用手中的小刀刮了刮臉上濃密的胡須,跟著劉宣親兵的腳步,進入延安府衙麵見劉宣。


    張獻忠走進了劉宣的節堂,見裏麵的陳設非常簡潔,沒有任何金銀器物,裏麵也沒有伺候的美女丫鬟。張獻忠心中若有所思:“早聽聞劉禿子自苦過甚,不愛金銀美女,隻喜歡英雄豪傑。傳聞劉禿子精兵上萬,屢次擊敗朝廷官軍,但是卻隻有一個大腳婆姨,看起來應該是傳言屬實。隻此一點,就比王嘉胤強出許多。”


    “王嘉胤手中沒有一縣之地,就稱王建製、大封百官,就連我老張也鬧了個金吾將軍的虛名,再加上王嘉胤實力不強,就大肆搜羅美女享用,麾下的眾將也學模學樣,鬧得下麵的汙濁不堪,這樣對比的看來,這個劉禿子還真是一方雄主。隻是聽聞劉禿子規矩森嚴,我老張也不知道能不能消受得起,不然拉杆子投靠劉禿子,也是一條好的出路。”


    “罷、罷、罷,我老張在王嘉胤那裏已經有些根基,馬上就能獨領一軍,成為天不管地不管的山大王,何苦在劉禿子這裏受人管製,更何況王嘉胤對我不錯,我也不能不講江湖道義背叛他。”


    劉宣高坐在帥案後麵,見張獻忠已經進來,劉宣立刻讓張獻忠坐下,開口說道:“張賢弟前幾日所說的意思,我已經仔細思考了幾遍,既然張賢弟要在膚施縣拉杆子,我劉某人也不好阻攔,免得陝北義軍說我劉宣小氣。但是張賢弟在起兵時,也要約束麾下,不要在延安府為我惹出麻煩。”


    劉宣先在麾下有八個步兵營、兩個騎兵營、一個炮兵營,總兵力已經超過了萬人,主力的規模已經擴充了四千。雖然兵力增加了不少,鎧甲武器也精良了許多,但是因為擴充太快、磨合不夠,已經有了一絲根基不穩的情況。再加上骨幹的缺乏,劉宣也不想繼續招兵,免得到時候骨幹稀釋過度,控製不住大軍,鬧出一些混亂。


    況且陝北之地人口稀少,願意從賊的饑民大部分已經被劉宣招收,哪怕張獻忠決心去柳樹澗韓家寨拉杆子,也拉不起多少兵馬,對劉宣也毫無威脅。


    劉宣派出自己的一什親兵,帶著十石糧食幾十把刀劍,跟著張獻忠去了一趟柳樹澗。張獻忠在柳樹澗真的威望極高,居然收攏了不少潰逃官兵,加上柳樹澗等十八寨的百姓,居然拉起了四百精壯。


    帶著這四百精壯,張獻忠拿著劉宣再次支援的三十石糧食,終於迴到了黃龍山。張獻忠迴去,王嘉胤也說話算話,馬上給他補充了不少糧食兵器,讓他獨領一營。張獻忠從此發跡,自號八大王,成為王嘉胤軍中一方重要的將領。

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