伍主任沉吟良久，才說，“小鄒，我是紀委係統的。我知道培養一個幹部很不容易，何況四個。除非確實是違紀違法，才會考慮給予黨紀政紀處分。這幾個幹部在北京受苦受累，沒有遊山玩水，沒有公款吃喝，沒有玩忽職守，隻是沒有強行控製上訪人，就要受處分，是不是很冤？”
“我們部裏的幹部也是這樣認為。但段部堅持要追究責任，我們也沒辦法。而且伍主任，你是調查組組長，隻有你才有權修改這個報告。段部不是調查組成員，無權直接修改，特別是事實陳述部分。作為領導，有閱讀和提出質詢的權力。如果發現有沒有調查清楚的事實，甚至可以要求我們重新核查。所以我覺得，你是不是再跟段部溝通一下？因為這個報告一出去，關係到四個幹部的政治前途，所以，我們要慎重再慎重，否則到時人家指責的是我們而不是別人。”
“是的，不論如何，我們調查組要對事實負責，要經得起曆史的考驗。你在這等一下，我去一下段部的辦公室。”伍主任說完就走了出去。
過了大概一個小時左右，伍主任又迴到了專員辦公室，神情嚴肅地對鄒開說，“小鄒，我跟段部討論了一下，關於事實陳述的部分，凡是段部修改過的我都作了修正。至於建議部分就按他的意思吧，他說已經跟貢州縣王和雲書記溝通好了。”
“那我再輸出來，給你簽字。”鄒開說道。
伍主任簽好字後，鄒開又找到監察室，找鄧國良和康衛華簽字。簽完字後，鄒開把報告交給伍主任，“伍主任，都搞好了，你拿去匯報吧。”
“剛才段部說了，要我們倆個跟他一起去向危副市長匯報。”
於是，兩人又找到段力建，然後三人一起到危副市長辦公室。鄒開知道，段跟危的關係非同一般，所以段力建要來，本來他不是調查組成員，匯報的事沒他的份。
“危市長，前兩天我們搞了一個調查，現在向您匯報一下，您有時間嗎？”段力建問道。
“你沒看到，我這裏有一大堆事急著要處理。你們的急不急？”
“也急。要不您先忙別的事。我們再等一下。”
“不用，你把報告拿過來。我看一下。”
段力建遞上報告，危副市長接過後快速瀏覽起來，很快就看完了，拿起筆在上麵批了兩行字後交給段力建，說，“你這報告很詳細，因為太詳細所以顯得太繁瑣。對於裏麵提出的意見我同意。你再到令書記那裏匯報，看看他有什麽意見。”
段力建唯唯諾諾而出。到了市和諧部，段力建對鄒開兩人說，“令書記那裏我就不去了，你們調查組自己去匯報。”
鄒開和伍主任又來到令書記辦公室。令書記相對清閑些，兩人進去時，他正在玩電腦。
“令書記，有個事情要向您匯報一下。”
“什麽事情？”
“就是上次市委書記有個批示，要求市紀委和市和諧部派人去調查了解貢州縣上訪人失控事件。我們前兩天到貢州縣調查，現在結果出來了。段部長要我向您匯報一下。這是我們搞的調查報告。”
令國定隨手翻閱了一下，說，“這是科級幹部，要你們去調查幹什麽？這樣吧，你們把這個材料轉到貢州縣紀委和縣和諧部去，要他們去處理。你們負責督促一下，要他們按時把處理結果報上來就行了。”
伍主任和鄒開應諾而出。出了門，伍主任對鄒開說，“好了，我們要做的事基本上都做完了。等一下你迴去的時候把令書記的意見向段部匯報，然後把這個材料轉下去，要求他們在一個月內把結果報上來。”
“好，我迴去馬上把這件事辦完。等結果出來了，我再跟你聯係。”
時間過得很快，一個月在眼前晃了一下就過去了。又到了全國“兩會”召開的時刻。省和諧部召開了全省和諧部長工作會議。會議的規格很高，省委省政府主要領導都親自參加並作重要講話，省委書記要求各級各部門要全力以赴做好“兩會”期間的和諧穩定工作，一級抓一級，一級對一級負責，哪一級出了問題就追究哪一級的責任，哪個環節出了問題就查哪個環節的責任。省長要求各級要切實做好矛盾排查工作，出了問題要敢抓敢管敢處置，要以高度的政治責任感和政治敏銳性做好穩定工作。
段力建從省裏開會迴來，立即著手安排，重點抓了兩件事，一是要副部長雷保義籌組一支由四十六人組成的赴京勸返工作組。這四十六人全部從各地抽調，主要是各縣和諧部的幹部。二是要鄒開下發了一個緊急通知，要求各縣做好矛盾排查化解及源頭穩控，確保把矛盾消化在當地，把人員穩控在當地。鄒開的通知很快就傳真到了各地。雷保義的工作組也籌組完畢，提前一周奔赴北京開展工作。
鄒開認為，整個工作部署還缺了一個環節，就是市、縣兩級應該就排查出來的重大隱患和重要問題進行專項督查，各方麵的工作才能順利街接，取得實效。當鄒開把這個想法向段力建提出時，段力建斷然予以否定。說不必多此一舉，現在的安排足以應付一切突發狀況和嚴重問題。既然部長不予采納，鄒開也就不再堅持。然而形勢的發展給段力建出了難題，極大的難題。就在全國“兩會”開幕後，才過了兩天，北京的雷保義就傳來了一個令人震驚的消息：基程縣的藍學勇跳下了金水橋，在全國進行了通報。臨江市委書記袁智賢作為人大代表正在北京參加會議，藍學勇跳金水橋後，被省委書記叫去訓話。市委書記一怒之下，打電話給在臨江的市長嚴世鴻，要求徹查此事。市長嚴世鴻馬上把段力建叫到了辦公室，並要秘書打電話到基程縣了解情況。省和諧部部長賀誌忠也被訓了一通，當即打電話給段力建，此時段力建正在市長辦公室。
“賀部長，真不好意思，給省裏添麻煩了。”段力建不等賀誌忠開口，先作檢討。
“什麽麻煩？這是天大的亂子！你趕快派人進行調查，看到底昌怎麽迴事？盡快把情況報上來。”賀誌忠的語氣中冒著火。
“好的，我現在正向市長匯報，盡快把問題處理好，再向您匯報。”
“不是向我匯報，是向省委省政府匯報。知道嗎？”
“知道，我馬上安排——”段力建還想解釋，那邊的賀誌忠早掛斷了電話。
“賀部怎麽說的？”嚴世鴻黑著臉問道。
“他說這件事是一個很大的亂子，要向省委省政府匯報——”
“我不是問你這個，他有沒有說要怎麽辦？”嚴世鴻掐斷了段力建的話頭，嚴厲地追問道。
段力建猛地抖了一下，嚇了一大跳。平時看慣了嚴市長和謁的笑容，抖然聽到他的當頭棒喝，心裏如觸雷般震驚。
“他要我們趕快派人進行調查，查清究竟是什麽情況。”段力建小心翼翼地說道。
“那趕快去羅，還在這裏幹什麽？”
“好，好，我馬上去。”段力建像孫悟空逃離太上老君的煉丹爐一樣，如遇大赦般地逃離了市長辦公室。
迴到市和諧部，段力建火急火煉潦地把鄒開、鄧國良、康衛華四人叫到辦公室，要他們馬上到基程縣去調查核實情況，三天之內把調查報告交上來。鄒開三人應命，火速趕往基程縣，馬不停蹄地走訪相關部門，約見相關工作人員。段力建安排好了雷保義四人的工作後，在辦公室沉思了半響，就叫司機開車把自己送到了危副市長辦公室。他這次找危副市長，是來求救的，他怕嚴市長一怒之下，把自己免了。於是急急地找人幫自己排雷。
危副市長聽了段力建的訴苦後，思忖再三，終於拿起電話，“嚴市長，基程縣那個跳金水橋的事件，現在社會的謠言很多。我們市政府是不是也要統一意見，以便向外界傳遞一個明確的信息？”
“當然，按市委袁書記的意見辦。如果上訪人訴求有理，就要想辦法解決。如果幹部有責任，到要追究到底。”
“從目前掌握的初步情況來看，市、縣和諧部曾多次督查藍學勇的案件，但當地未引起足夠的重視。我看問題還是出在源頭上。不控製住源頭，以後恐怕還會出現類似的事件。”
“那就派人查源頭，看看到底是誰的責任。”
“好的。”
“力建，現在你可以放心了。嚴市長的意思是要查源頭。你馬上迴去，叫調查組把重點放在源頭穩控這個環節。”
“那好，我馬上迴去通知他們。”段力建如釋重負。
雷保義鄒開他們接到段力建的指示，一下子明確了方向，工作也輕鬆了許多。不出半天，問題就查清楚了。原來，藍學勇前不久到省裏反映問題，由當地鄉政府接迴，派人輪流做工作，順便控製他的行動範圍。就在一周前，藍學勇對陪護他的四名鄉幹部說，要上街買東西，哪知一去不迴，不知下落。當再次得知他的消息時，已經跳了金水橋之後的事了。
說起藍學勇的上訪史，基程縣和諧部長如數家珍，“我第一天到和諧部上班時，接待的第一個上訪人就是藍學勇，如今已經有整整五年頭了。說起這個藍學勇，真叫人可氣可恨又可笑。藍學勇夫婦原先都是基程縣針織廠職工。五年前縣針織廠改製，夫婦倆都下了崗。當時他們兩個孩子都在讀高中，家庭負擔很重，下崗無疑是雪上加霜。於是藍學勇就以一次性買斷費太低為由不斷上訪，上訪後，縣領導非常重視，幫他一家四口解決了低保問題，都是按最高標準發放的。但是藍學勇不滿意，堅持要提高買斷費標準。剛開始隻提出要五萬，縣裏沒答應。去年年底時提出要五十萬，當時縣裏換了主要領導，答應給他十五萬，讓他停訪息訴。但他就是不同意，頻繁赴京上訪。每次我們把他從北京接迴來時，都會安排專人做他的思想工作，陪吃陪住。他老夫子越來越做大，整天背著手在陽台上踱來踱去，偶而對著天上歎口氣，說，啊，今天的天氣太好了。我們幾個陪同人員跟在他屁股後，膽戰心驚，生怕一不留神讓他走掉了。那情形簡直像陪中央領導。不過話又要說迴來，縣領導在這件事上也沒有把好關。既然知道要變通處理，當初給他五萬不就結了，什麽事也沒有？現在翻三倍的價錢給他，又是何苦呢？由於陪護的次數多了，時間久了，幹部的思想也麻痹了，所以就出現了上次失控的事情。誰會想到他跑到北京去跳金水橋呢？”
“現在這個事情比較麻煩，省、市領導都非常生氣，責令要嚴查此事，分清責任歸屬。”鄒開說道。
“那是不是要處分幹部？”
“很有可能。”
“那怎麽辦？”
“還能怎麽辦，等著挨處分吧。”
果不其然，鄒開等人的調查報告一出爐，市領導當即批轉市紀委，要求立案處理。結果，負責陪護的兩個幹部受到黨紀政紀處分。
所有在自己心床上留下鴻爪的女子，都已棄己而去。時光流逝，在不斷耗費生命的現實中，鄒開始終孑然一身。看著同齡人紛紛遁入婚姻的城堡，沉浸在家庭的喜怒哀樂中時，別有一番惆悵。伴著無奈的歎息，度過一個接一個百無聊賴的夜晚。又是一輪明月高懸，銀輝點點。嫦娥玉闕，月老在否？吳剛之樹，喜鵲飛否？花前留意，佳人在否？祈問上蒼，勿使我空房守華發；盼上月宮，遣賜我佳偶速成雙。在明月星稀之夜，鄒開對婚姻的渴求，比任何時候都來得強烈。平靜安寧，是生活本色；和諧自在，是生命福祉。
世間之事，急則有成，怠則無果。正當鄒開為了終結單身生活而殫精竭慮時，一個客商來到安崇縣投資興業，花兩千萬買下了安崇縣最大的國有企業——縣食品加工廠。在計劃經濟時代，縣食品廠如日中天，一個普通職工走在街上那也是神氣十足，傲視眾生。但在市場經濟改革麵前，縣食品廠則江河日下，一落千丈，儼然一隻瀕亡的耄年疲虎，隻剩苟延殘喘了。高玲就是在朝夕不保的關頭進入縣食品廠工作。據她說，當初進去時，還花了三千元走關係才弄進去。進去沒過三年，縣裏就決定食品廠賣掉了。
鄒開帶著客商到縣食品廠現場察看，先到廠辦公室。高玲作為文員接待了他們，並帶他們參觀了廠區及車間、倉庫等。在整個過程中，重要的不是企業的改革拍賣，組建一個新企業，而是為組建一個新家庭創造了條件。因為食品廠拍賣的事情，鄒開與高玲經常保持業務來往。高玲耐心細致務實的工作作風令鄒開刮目相看。當縣食品廠拍賣終結後，鄒開請高玲到小餐館搓了一頓，並順便請她看了一場電影。之後，兩人保持了經常性的聯係。
高玲仍然被新組建的食品廠續聘。由於在辦公室收入比較低，高玲利用鄒開的幫助進了車間，上了生產線。雖然累點，但收入增加一大塊。高玲出身於貪寒家庭，父母都是低保對象，感情一直不和。由於家中子女眾多，高玲又排後，她自小就沒有得到多少家庭的溫暖。惟獨一件事讓她對那個冰窖一般困苦的家庭稍有留戀，就是送她上技校。但是父母告訴她，讀技校的費用是借來的，以後要她自己償還。因此，高玲急於擺脫那個冰冷刺骨的的低保之家。但多年來一直未碰到心儀的對象，所以一直拖著。如今也像鄒開一樣，成為大齡青年。兩樣渴望成家的大齡青年密切接觸，其結果不言而諭。除了結婚別無他途。在整個過程中，鄒開都很平靜，因為激情早已死去。
沒有驚動任何人，沒有廣告社會，沒有大開宴席，像到火車站買票一般，鄒開和高玲悄悄地到縣民政局辦理了結婚證。晚點的婚姻之車載著兩人一聲不響地出了站，前途平安與否，鄒開無法預料。
老父親身體一直不太好，咳嗽不止，但強忍著極大的痛楚。母親催了幾次要他到醫院去檢查。父親說要花錢，兩個兒子都沒成親，以後花錢的地方多的是。一提到兒子，母親也就不吭聲了，隻是長長地歎了口氣。兩位老人所有的一切，都放在了兒子身上。對於自己，他們從未注意。占據他們腦海時，是如何摳下一分一分的錢，省下一口一口的飯菜，積在一件一件的衣物，送給兒子們。巨大的生存壓力，雖然壓不垮兩位老人的生存鬥誌，卻無情地摧毀了他們的身體健康。
老父依然堅持上山伐木，拉著沉重的大板車在陡峭的山路上拚死攀爬，用生命作賭注，一天為家裏掙迴三十多元錢。龍前村的大片鬆木林都被私人老板買下，老板請民工砍樹下山。老父就是民工之一。此時的老人，隻感覺自己疾病纏身，卻不知行將油盡燈枯。
鄒開帶著高玲來到龍前村。到家時，老父剛從山上砍樹迴來，見到兒子帶媳婦迴家，欣喜萬分，顧不上滿身傷痛和極度疲憊，與老母一起跑上跑下，張羅飯菜，笑得合不攏嘴。高玲泰然自若地架著雙腿看電視，一點也沒有幫忙做事的表示，仿佛舊社會闊太太一般，理所應當享受下人的服務。鄒開心中冷起陣陣酸楚。
“我們部裏的幹部也是這樣認為。但段部堅持要追究責任，我們也沒辦法。而且伍主任，你是調查組組長，隻有你才有權修改這個報告。段部不是調查組成員，無權直接修改，特別是事實陳述部分。作為領導，有閱讀和提出質詢的權力。如果發現有沒有調查清楚的事實，甚至可以要求我們重新核查。所以我覺得，你是不是再跟段部溝通一下？因為這個報告一出去，關係到四個幹部的政治前途，所以，我們要慎重再慎重，否則到時人家指責的是我們而不是別人。”
“是的，不論如何，我們調查組要對事實負責，要經得起曆史的考驗。你在這等一下，我去一下段部的辦公室。”伍主任說完就走了出去。
過了大概一個小時左右，伍主任又迴到了專員辦公室，神情嚴肅地對鄒開說，“小鄒，我跟段部討論了一下，關於事實陳述的部分，凡是段部修改過的我都作了修正。至於建議部分就按他的意思吧，他說已經跟貢州縣王和雲書記溝通好了。”
“那我再輸出來，給你簽字。”鄒開說道。
伍主任簽好字後，鄒開又找到監察室，找鄧國良和康衛華簽字。簽完字後，鄒開把報告交給伍主任，“伍主任，都搞好了，你拿去匯報吧。”
“剛才段部說了，要我們倆個跟他一起去向危副市長匯報。”
於是，兩人又找到段力建，然後三人一起到危副市長辦公室。鄒開知道，段跟危的關係非同一般，所以段力建要來，本來他不是調查組成員，匯報的事沒他的份。
“危市長，前兩天我們搞了一個調查，現在向您匯報一下，您有時間嗎？”段力建問道。
“你沒看到，我這裏有一大堆事急著要處理。你們的急不急？”
“也急。要不您先忙別的事。我們再等一下。”
“不用，你把報告拿過來。我看一下。”
段力建遞上報告，危副市長接過後快速瀏覽起來，很快就看完了，拿起筆在上麵批了兩行字後交給段力建，說，“你這報告很詳細，因為太詳細所以顯得太繁瑣。對於裏麵提出的意見我同意。你再到令書記那裏匯報，看看他有什麽意見。”
段力建唯唯諾諾而出。到了市和諧部，段力建對鄒開兩人說，“令書記那裏我就不去了，你們調查組自己去匯報。”
鄒開和伍主任又來到令書記辦公室。令書記相對清閑些，兩人進去時，他正在玩電腦。
“令書記，有個事情要向您匯報一下。”
“什麽事情？”
“就是上次市委書記有個批示，要求市紀委和市和諧部派人去調查了解貢州縣上訪人失控事件。我們前兩天到貢州縣調查，現在結果出來了。段部長要我向您匯報一下。這是我們搞的調查報告。”
令國定隨手翻閱了一下，說，“這是科級幹部，要你們去調查幹什麽？這樣吧，你們把這個材料轉到貢州縣紀委和縣和諧部去，要他們去處理。你們負責督促一下，要他們按時把處理結果報上來就行了。”
伍主任和鄒開應諾而出。出了門，伍主任對鄒開說，“好了，我們要做的事基本上都做完了。等一下你迴去的時候把令書記的意見向段部匯報，然後把這個材料轉下去，要求他們在一個月內把結果報上來。”
“好，我迴去馬上把這件事辦完。等結果出來了，我再跟你聯係。”
時間過得很快，一個月在眼前晃了一下就過去了。又到了全國“兩會”召開的時刻。省和諧部召開了全省和諧部長工作會議。會議的規格很高，省委省政府主要領導都親自參加並作重要講話，省委書記要求各級各部門要全力以赴做好“兩會”期間的和諧穩定工作，一級抓一級，一級對一級負責，哪一級出了問題就追究哪一級的責任，哪個環節出了問題就查哪個環節的責任。省長要求各級要切實做好矛盾排查工作，出了問題要敢抓敢管敢處置，要以高度的政治責任感和政治敏銳性做好穩定工作。
段力建從省裏開會迴來，立即著手安排，重點抓了兩件事，一是要副部長雷保義籌組一支由四十六人組成的赴京勸返工作組。這四十六人全部從各地抽調，主要是各縣和諧部的幹部。二是要鄒開下發了一個緊急通知，要求各縣做好矛盾排查化解及源頭穩控，確保把矛盾消化在當地，把人員穩控在當地。鄒開的通知很快就傳真到了各地。雷保義的工作組也籌組完畢，提前一周奔赴北京開展工作。
鄒開認為，整個工作部署還缺了一個環節，就是市、縣兩級應該就排查出來的重大隱患和重要問題進行專項督查，各方麵的工作才能順利街接，取得實效。當鄒開把這個想法向段力建提出時，段力建斷然予以否定。說不必多此一舉，現在的安排足以應付一切突發狀況和嚴重問題。既然部長不予采納，鄒開也就不再堅持。然而形勢的發展給段力建出了難題，極大的難題。就在全國“兩會”開幕後，才過了兩天，北京的雷保義就傳來了一個令人震驚的消息：基程縣的藍學勇跳下了金水橋，在全國進行了通報。臨江市委書記袁智賢作為人大代表正在北京參加會議，藍學勇跳金水橋後，被省委書記叫去訓話。市委書記一怒之下，打電話給在臨江的市長嚴世鴻，要求徹查此事。市長嚴世鴻馬上把段力建叫到了辦公室，並要秘書打電話到基程縣了解情況。省和諧部部長賀誌忠也被訓了一通，當即打電話給段力建，此時段力建正在市長辦公室。
“賀部長，真不好意思，給省裏添麻煩了。”段力建不等賀誌忠開口，先作檢討。
“什麽麻煩？這是天大的亂子！你趕快派人進行調查，看到底昌怎麽迴事？盡快把情況報上來。”賀誌忠的語氣中冒著火。
“好的，我現在正向市長匯報，盡快把問題處理好，再向您匯報。”
“不是向我匯報，是向省委省政府匯報。知道嗎？”
“知道，我馬上安排——”段力建還想解釋，那邊的賀誌忠早掛斷了電話。
“賀部怎麽說的？”嚴世鴻黑著臉問道。
“他說這件事是一個很大的亂子，要向省委省政府匯報——”
“我不是問你這個，他有沒有說要怎麽辦？”嚴世鴻掐斷了段力建的話頭，嚴厲地追問道。
段力建猛地抖了一下，嚇了一大跳。平時看慣了嚴市長和謁的笑容，抖然聽到他的當頭棒喝，心裏如觸雷般震驚。
“他要我們趕快派人進行調查，查清究竟是什麽情況。”段力建小心翼翼地說道。
“那趕快去羅，還在這裏幹什麽？”
“好，好，我馬上去。”段力建像孫悟空逃離太上老君的煉丹爐一樣，如遇大赦般地逃離了市長辦公室。
迴到市和諧部，段力建火急火煉潦地把鄒開、鄧國良、康衛華四人叫到辦公室，要他們馬上到基程縣去調查核實情況，三天之內把調查報告交上來。鄒開三人應命，火速趕往基程縣，馬不停蹄地走訪相關部門，約見相關工作人員。段力建安排好了雷保義四人的工作後，在辦公室沉思了半響，就叫司機開車把自己送到了危副市長辦公室。他這次找危副市長，是來求救的，他怕嚴市長一怒之下，把自己免了。於是急急地找人幫自己排雷。
危副市長聽了段力建的訴苦後，思忖再三，終於拿起電話，“嚴市長，基程縣那個跳金水橋的事件，現在社會的謠言很多。我們市政府是不是也要統一意見，以便向外界傳遞一個明確的信息？”
“當然，按市委袁書記的意見辦。如果上訪人訴求有理，就要想辦法解決。如果幹部有責任，到要追究到底。”
“從目前掌握的初步情況來看，市、縣和諧部曾多次督查藍學勇的案件，但當地未引起足夠的重視。我看問題還是出在源頭上。不控製住源頭，以後恐怕還會出現類似的事件。”
“那就派人查源頭，看看到底是誰的責任。”
“好的。”
“力建，現在你可以放心了。嚴市長的意思是要查源頭。你馬上迴去，叫調查組把重點放在源頭穩控這個環節。”
“那好，我馬上迴去通知他們。”段力建如釋重負。
雷保義鄒開他們接到段力建的指示，一下子明確了方向，工作也輕鬆了許多。不出半天，問題就查清楚了。原來，藍學勇前不久到省裏反映問題，由當地鄉政府接迴，派人輪流做工作，順便控製他的行動範圍。就在一周前，藍學勇對陪護他的四名鄉幹部說，要上街買東西，哪知一去不迴，不知下落。當再次得知他的消息時，已經跳了金水橋之後的事了。
說起藍學勇的上訪史，基程縣和諧部長如數家珍，“我第一天到和諧部上班時，接待的第一個上訪人就是藍學勇，如今已經有整整五年頭了。說起這個藍學勇，真叫人可氣可恨又可笑。藍學勇夫婦原先都是基程縣針織廠職工。五年前縣針織廠改製，夫婦倆都下了崗。當時他們兩個孩子都在讀高中，家庭負擔很重，下崗無疑是雪上加霜。於是藍學勇就以一次性買斷費太低為由不斷上訪，上訪後，縣領導非常重視，幫他一家四口解決了低保問題，都是按最高標準發放的。但是藍學勇不滿意，堅持要提高買斷費標準。剛開始隻提出要五萬，縣裏沒答應。去年年底時提出要五十萬，當時縣裏換了主要領導，答應給他十五萬，讓他停訪息訴。但他就是不同意，頻繁赴京上訪。每次我們把他從北京接迴來時，都會安排專人做他的思想工作，陪吃陪住。他老夫子越來越做大，整天背著手在陽台上踱來踱去，偶而對著天上歎口氣，說，啊，今天的天氣太好了。我們幾個陪同人員跟在他屁股後，膽戰心驚，生怕一不留神讓他走掉了。那情形簡直像陪中央領導。不過話又要說迴來，縣領導在這件事上也沒有把好關。既然知道要變通處理，當初給他五萬不就結了，什麽事也沒有？現在翻三倍的價錢給他，又是何苦呢？由於陪護的次數多了，時間久了，幹部的思想也麻痹了，所以就出現了上次失控的事情。誰會想到他跑到北京去跳金水橋呢？”
“現在這個事情比較麻煩，省、市領導都非常生氣，責令要嚴查此事，分清責任歸屬。”鄒開說道。
“那是不是要處分幹部？”
“很有可能。”
“那怎麽辦？”
“還能怎麽辦，等著挨處分吧。”
果不其然，鄒開等人的調查報告一出爐，市領導當即批轉市紀委，要求立案處理。結果，負責陪護的兩個幹部受到黨紀政紀處分。
所有在自己心床上留下鴻爪的女子，都已棄己而去。時光流逝，在不斷耗費生命的現實中，鄒開始終孑然一身。看著同齡人紛紛遁入婚姻的城堡，沉浸在家庭的喜怒哀樂中時，別有一番惆悵。伴著無奈的歎息，度過一個接一個百無聊賴的夜晚。又是一輪明月高懸，銀輝點點。嫦娥玉闕，月老在否？吳剛之樹，喜鵲飛否？花前留意，佳人在否？祈問上蒼，勿使我空房守華發；盼上月宮，遣賜我佳偶速成雙。在明月星稀之夜，鄒開對婚姻的渴求，比任何時候都來得強烈。平靜安寧，是生活本色；和諧自在，是生命福祉。
世間之事，急則有成，怠則無果。正當鄒開為了終結單身生活而殫精竭慮時，一個客商來到安崇縣投資興業，花兩千萬買下了安崇縣最大的國有企業——縣食品加工廠。在計劃經濟時代，縣食品廠如日中天，一個普通職工走在街上那也是神氣十足，傲視眾生。但在市場經濟改革麵前，縣食品廠則江河日下，一落千丈，儼然一隻瀕亡的耄年疲虎，隻剩苟延殘喘了。高玲就是在朝夕不保的關頭進入縣食品廠工作。據她說，當初進去時，還花了三千元走關係才弄進去。進去沒過三年，縣裏就決定食品廠賣掉了。
鄒開帶著客商到縣食品廠現場察看，先到廠辦公室。高玲作為文員接待了他們，並帶他們參觀了廠區及車間、倉庫等。在整個過程中，重要的不是企業的改革拍賣，組建一個新企業，而是為組建一個新家庭創造了條件。因為食品廠拍賣的事情，鄒開與高玲經常保持業務來往。高玲耐心細致務實的工作作風令鄒開刮目相看。當縣食品廠拍賣終結後，鄒開請高玲到小餐館搓了一頓，並順便請她看了一場電影。之後，兩人保持了經常性的聯係。
高玲仍然被新組建的食品廠續聘。由於在辦公室收入比較低，高玲利用鄒開的幫助進了車間，上了生產線。雖然累點，但收入增加一大塊。高玲出身於貪寒家庭，父母都是低保對象，感情一直不和。由於家中子女眾多，高玲又排後，她自小就沒有得到多少家庭的溫暖。惟獨一件事讓她對那個冰窖一般困苦的家庭稍有留戀，就是送她上技校。但是父母告訴她，讀技校的費用是借來的，以後要她自己償還。因此，高玲急於擺脫那個冰冷刺骨的的低保之家。但多年來一直未碰到心儀的對象，所以一直拖著。如今也像鄒開一樣，成為大齡青年。兩樣渴望成家的大齡青年密切接觸，其結果不言而諭。除了結婚別無他途。在整個過程中，鄒開都很平靜，因為激情早已死去。
沒有驚動任何人，沒有廣告社會，沒有大開宴席，像到火車站買票一般，鄒開和高玲悄悄地到縣民政局辦理了結婚證。晚點的婚姻之車載著兩人一聲不響地出了站，前途平安與否，鄒開無法預料。
老父親身體一直不太好，咳嗽不止，但強忍著極大的痛楚。母親催了幾次要他到醫院去檢查。父親說要花錢，兩個兒子都沒成親，以後花錢的地方多的是。一提到兒子，母親也就不吭聲了，隻是長長地歎了口氣。兩位老人所有的一切，都放在了兒子身上。對於自己，他們從未注意。占據他們腦海時，是如何摳下一分一分的錢，省下一口一口的飯菜，積在一件一件的衣物，送給兒子們。巨大的生存壓力，雖然壓不垮兩位老人的生存鬥誌，卻無情地摧毀了他們的身體健康。
老父依然堅持上山伐木，拉著沉重的大板車在陡峭的山路上拚死攀爬，用生命作賭注，一天為家裏掙迴三十多元錢。龍前村的大片鬆木林都被私人老板買下，老板請民工砍樹下山。老父就是民工之一。此時的老人，隻感覺自己疾病纏身，卻不知行將油盡燈枯。
鄒開帶著高玲來到龍前村。到家時，老父剛從山上砍樹迴來，見到兒子帶媳婦迴家，欣喜萬分，顧不上滿身傷痛和極度疲憊，與老母一起跑上跑下，張羅飯菜，笑得合不攏嘴。高玲泰然自若地架著雙腿看電視，一點也沒有幫忙做事的表示，仿佛舊社會闊太太一般，理所應當享受下人的服務。鄒開心中冷起陣陣酸楚。