他的思想從天堂的雲端墜落到地層的最深處，必須重新調整觀察視角，正視現實，也正視自己。自己僅是安崇縣一名無職無權的一般幹部。
鄒開坐在最末了的位置，麵前堆放著兩大疊文件和材料，正對著會議室的大門。楊潔仁和馮征武坐在會議桌一側的中間，斜對著門。三人都在非常恰當的位置靜候著。茶色玻璃門一動，一個理著平頭的矮胖中年男子推門而進，臉上掛著經年不退的職業性笑容。楊潔仁立即起身，伸出手去，“邵書記，好準時啊。”鄒開一聽就知道這是“北六虎”的老大——北港鎮黨委書記邵楊。
“哪裏，哪裏，張縣長和楊局長的會，我能不打頭陣嗎？”邵楊握著楊局長的手，放下公文包，順便瞟了一眼鄒開。鄒開把文件和材料各分揀一份交給邵楊，“邵書記，這是文件材料。”邵楊應了一聲接住，邊翻看邊笑著。
“邵書記對我們林業工作一向很支持，這次希望能得到你們一如既往的支持。”楊局長慢慢地抽出一根煙遞給邵楊。
“應該，應該。”
正說話間，會議門一動，一連進來三人。為首的一人中等個，偏瘦，眼神陰冷，穿著黑夾克，三十七八左右，一進門就低沉著說，“楊局長，你好。”楊局長禮節性起來，笑著應道，“萬書記，好啊！”這是民間傳聞排第二的小陂鎮黨委書記萬安軍。緊隨其後的是排第三的西水鎮書記吳國平，矮瘦，中分頭，眼光閃爍，精神勁足。再後是同富鎮長顧清，國字臉，身材適中，表情平和，沉靜中一股親和力，在北六虎中排第四位。鄒開把文件材料一一發給他們。鄒開剛坐下，門外傳來高亢的說話聲，門一響，高聲喇叭進了會議室。這次共進來了四位。頭一位是排第五的北山鎮長馬小龍，大塊頭，剛才高音量的人就是他。第二位高高壯壯，大大的啤酒肚尤為耀眼，他是蕪頭鎮長許威，北六虎中排末，人如其名。第三位是張副縣長，其後是許湖鄉書記黃南方，其貌不揚，平和穩重的樣子，很平民化，未入王流。從到場開會的人來看，隻有張勁鬆副縣長、楊潔仁局長，黃南方給人一種鎮定自若的莊嚴和冷靜，楊局長主持會議，“根據昨晚縣委常委會的精神，今天把大家召來就鬆脂開發項目開一個協調會，北港、小陂、許湖、同富、北山、蕪頭、西水七個鄉鎮都是黨委或政府一把手參會。下麵我就縣委常委會有關內容向各位作個簡要的傳達。第一、縣委縣政府同意林業局提出的廣西客商唐勁在我縣興辦鬆脂加工廠，並參照市裏招商引資優惠政策給予扶持。第二，各鄉鎮各有關部門應為客商提供穩定的原料來源，並為提供安全的社會治安環境，保證客商的合法權益不受侵犯。第三，該項目由縣政府張副縣長負總責，林業部門具體抓好落實，各地各部門積極配合。主要的就是這些。”
說到這，張副縣長插話了，“這個鬆脂加工廠對我們北部和西部的經濟發展，對於促進農民增收有著十分重要的意義，所以縣委縣政府對此非常重視。今天請大家來，一來是統一思想認識，形成工作合力；二是請大家獻計獻策。下麵請大家談談自己的想法和看法。”
會場出現了短暫的停頓，死一般的靜。這是一種權力性沉默，令人窒息的氛圍。鄒開明顯感到一種無形而巨大的壓力球在會場中輪番旋轉，仿如眾多武林高手在比拚內力。球在邵楊頭上固定，他首先發言，“我先說幾句。辦這個廠確實是件大事，是件大好事，對政府對農民都有好處。剛張縣長和楊局長講得很好，我個人的理解是，在這項工作中，我們鄉鎮主要做好兩件事，一是做好群眾工作，動員群眾上山采脂。二是維護社會治安，保護客商利益。在這裏我個人表個態，隻要客商肯來，我們北港五萬人民歡迎他，我們鎮黨委政府全力支持他。”
北六虎的行為很有規則性。邵楊一說完，其他人依次發言表態，像縣委常委會一樣，誰都不會超越次序，誰都清楚自己的定位。
下午是南部和東部會議，鄒開領略了朱坑鎮書記徐誌功、南田鄉書記杜秦、東崗鄉書記武雲龍、東陂鄉書記鄒春翔，巴坪鎮長肖旁華，南團鎮長龔政等南六虎的風彩。會議對引進東北客商韋明達興辦竹膠板廠項目形成共識。接下來的全縣性大會，更讓鄒開董豔萍忙得不可開交。董豔萍負責接待，在迎來送往間，她的美貌容顏、端莊得體的接待禮儀是會場上一道耀眼的光彩。鄒開負責文秘和會務，是整個會議最關鍵也是最繁重的工作，同時也是最幕後的墊腳石。領導們的神采飛揚，董豔萍的光華燦爛都是建立在這塊石頭上。坐在會場最陰暗角落的鄒開，心中的悵然比霧都的濃霧還要迷茫。當上領導是一種幸福，天姿國色也是一種幸福。幸福就是一種資源稟賦，幸福就是一種成就。假若人生沒有了成就，沒有了優勢的資源，幸福就是奢望，甚至是幻想。這就是社會轉型的倫理特征。
鄒開試著歸納自己所接觸的官場人物的思想特征，以期從中理出幾條普遍性的規律。可是他發現在他所處的這個時期，官場就如整個社會一樣，處於一種思想魔幻狀態。每個人都在期待著奇跡出現，每個人都在期待一種超乎規則之上的魔幻力量改變自己的命運，並以一種堅韌不拔的意誌猛烈地衝撞，目標明確，過程混沌，如同分子的布朗運動，整體有序而內部狂亂。
鬆脂加工廠前期準備工作進展順利。基建工程熱火朝天，采脂基地已經圈定，設備也已經運到達指定地點，員工招聘與培訓也在緊張進行之中。對鄒開來說，這是一項充滿激情的工作。最讓他引以為自豪的是他的思想正在全縣林業產業化戰場上全麵推行。雖然是借助他人之手實施，鄒開的快意，依然是不可自抑。他狂熱地參與，因為他鍾愛這項事業；他審慎地掌握節奏，冷靜地分析，避免各種可能出現的失誤和偏差。竹膠板那邊也是緊鑼密鼓。
北港鎮是安崇的一個大鎮，地處交通要衝，商要雲集，經濟發展水平僅次於縣城所在地一小陂鎮。唐勁投資興辦的“廣崇林產化學有限公司”即落戶北港。為了表示北港黨政對此事的高度重視，邵楊專門成立了一個由鎮長沈波牽頭的協調小組，負責相關的工作。沈波還年輕，三十五六的光景，臨江市農校畢業，南田鄉工作了十多年，先是一名普通的農技員，後被提拔為科技副鄉長、副鄉長、副書記，剛調北港任鎮長。沈波給鄒開的第一印象是優秀，堅忍，含蓄待發。這是每一個長期在鄉鎮工作的幹部所共有的基本特征。鄉鎮就是火線。這個火線戰場跟戰爭年代那種轟轟烈烈的不同。這裏永遠不會誕生英雄，永遠不會有凱旋之歌。這裏隻有默默無聞，隻有處理不完的矛盾，隻有處理不完的糾葛，隻有艱苦和辛勞，隻有忍耐，隻有服從，隻有等待，等待組織上的每一次安排。這裏唯一的，也是最高獎賞就是提拔。提拔是每一個默默承受各種磨難的鄉鎮幹部的唯一的也是最大的希望，特別是對那些思想敏銳力圖扭轉乾坤的人來說，精神上的痛苦比肉體承受的艱難要重百倍甚至千倍。因為這種思想型幹部雖務實敢闖敢冒而又堅持理想，往往與主要領導存在嚴重分岐，提拔的概率遠遠低於那些亂闖亂冒而擅於揣摩領導意圖的人。雖然每到最艱難最關鍵的時刻都是那些有思想有理想有闖勁的人發揮作用。若換了我，不是憂愁鬱悶而死，便是精神崩潰而亡，鄒開沉重地想。鄉鎮的形勢嚴峻，各種矛盾堆積無數，沒有一批有魅力的務實的思想型幹部大刀闊斧地改革，那將會出現一種怎樣的局麵？鄒開不敢想，也毋需他勞神。沈波他還需要等待，等邵楊調離後他接任北港書記。邵揚到縣裏當副縣長的小道消息早已在社會上傳得沸沸揚揚。曙光在前，沈波看到了希望，所以他內心有些竅喜。沈波現在心裏究竟在想些什麽，鄒開無從知道，但沈波對鬆脂加工廠毫無保留的支持，鄒開還是看在眼裏。他和沈波由工作開始產生了友誼。這種友誼建立鬆脂開發項目上。而對這個項目，鄒開是一種全力以赴的熱忱，沈波卻有更深層的目的，這也就決定兩人之間的友誼的不穩定性。其實身在官場，真正的友誼隻有小說電視和人們茶餘飯後的議論裏才有，現實中是不存在的。官場對真正的友誼天然就有一種抵抗性。鄒開經常對人說，官場是感情的天然殺手。這點獲得很多人的讚同。
秋去冬來，楓葉流火，青翠已逝，曠野一片蕭瑟。花謝草枯，蟲獸潛形，世界異常的沉靜，空間也似乎更加遼闊。一片楓葉飄落，遊小菲伸手把它接住。在眼前的這片世界裏，每個生命都找到了自己的歸宿，都無牽無掛地開始冬眠。遊小菲的情感也慢慢地開始走向冬眠。記住美好的，忘記痛苦的，這是遊小菲對待情感的主要原則。又是夕陽西下，田園裏泛起一片雜色的紅，斑駁離散。環城東路上的馬達聲接連不斷。不知哪家農戶正在放火燒田梗上的雜草灌木，火苗亂舞，劈劈啪啪的爆裂聲震憾整個曠野。兩個農婦在菜園裏大聲爭執，似乎是耕牛吃菜的糾紛。這一切對遊小菲來說，已是非常地熟悉了。這幾個月來，她每隔幾天就要到這裏來，像是尋找失落的東西。今天也一樣。這顆楓樹，這片田園，這片夕陽，還有曾經熱烈盛開的映山紅，已經成了她生命中的一部分。她慢慢地往迴走，不時跳起來折根枯枝，然後踢著一個小石子，堅持不讓它脫離路麵的範圍，小石子在兩雙腳下停住。遊小菲順著腳往上看，她看到了兩張熟悉的臉，鄒開和邱如豔。
邱如豔首先驚叫起來，“這不是遊小菲嗎？你怎麽一個人在這活蹦亂跳的？”
“玩，玩。”遊小菲傻大姑一樣咧著嘴笑，一邊擠著從他們旁邊閃過去，她不敢看鄒開。她唯一的念頭就是盡快離開這裏。
“唉——”邱如豔朝她背影招手，望著遊小菲消失在小徑的盡頭，說，“真沒想到會在這裏碰到這個小丫頭。”
“是啊，挺活潑的。”鄒開附和著說。
遊小菲哭了，哭得驚天動地。在看到鄒開和邱如豔並肩同行時。一個古老的名詞閃現在遊小菲的腦海。第三者，自己就是第三者。在這個時代，第三者的命運無非就是三種，一是揮淚斬情絲，遠離傷心地，尋找新的歸宿，從此再不相見，所謂長痛不如短痛。二是雙方衝破一切障礙，結合在一起，共同牽手人生，所謂有情人終成眷屬。三是屈尊做對方的情人，抽空幽會，所謂不在乎天長地久，隻在乎曾經擁有。曆史和現實的經驗一再證明，第一種是明智的，第二種是艱難的，第三種是苦澀的。這個殘酷的因果律，令遊小菲痛不欲生。
年關將至，外出打工的人陸續迴潮。安崇的大街小巷開始熱鬧起來。農村青年們成群結對來逛縣城。不管在外麵的大城市如何灑脫，但是在這個小小的縣城，他們並不敢太張揚。在這裏，製約他們的各種因素絲毫沒有改變。安崇並沒有因為他們榮歸故裏而改變了原有的權力結構和運行機製。他們要在安崇縣獲取社會地位和聲望依然渺茫。隻是在自己的村子裏，他們得到老人們豔羨的目光和恭維的話語，這就是他們最大的安慰。一切似乎停滯不前，社會變化緩慢得讓人吃驚。過年的氣氛強烈地衝擊著鄒開。他感覺到的不是喜慶，而是一種巨大的壓力和生活的無奈。街上的商品琳琅滿目，讓人眼花繚亂，可那都是要用錢去買。作為一個收入微薄的普通公務員，他能買的東西屈指可數，大概兩個大塑料袋就綽綽有餘。雖然兩塑料袋足可讓鄉下的老父母笑逐顏開，但他不能再多給老人什麽。這讓他悲哀和心痛。
鄒開依然在馮征武的領導下積極參與鬆脂產業化項目，重點是為廣西客商唐勁在北港鎮籌辦的鬆脂加工廠提供服務，並且規劃建立以北港為中心，以蕪頭鎮、北山鎮、小陂鎮、西水鎮、同福鎮、許湖鄉為主體的鬆脂林基地。潔仁和董豔萍負責毛竹產業化，是為東北客商韋明達在東崗鄉籌辦的竹膠板廠服務，並規劃建立以東崗鄉為中心，以南團鎮、南田鄉、東坑鄉、朱坑鎮、巴坪鎮為主體的毛竹資源培育基地。而食用菌產業，果業和花卉產業也分別落實了負責人員。
安崇縣鬆脂開發項目進展極為順利。在縣林業局和客商的共同努力下，有北港鎮黨委、政府的大力協助及相關鄉鎮的積極配合，廣崇公司經過三個月的緊張籌建終於投入生產。鬆脂原料一車接一車地送到原料車間的儲藏庫，通過螺旋泵送到分離塔，再到精餾塔，最後到包裝桶。每一道工序緊張有序地進行著。當第一桶鬆香出爐時，清香四溢，鄒開有一種說不出的快感。不到一個月，十來噸的一級鬆香就堆滿了倉庫。裝鬆香的油桶都是製桶車間生產的，白花花的一大片，頗為壯觀。形勢一片大好。
第一批貨拉出去後，唐勁設宴款待縣領導。到場的有張勁鬆副縣長、楊潔仁局長、馮征武還有鄒開。席間，唐勁頻頻敬酒，不停地說著感謝領導關照之類的話。酒過三巡，唐勁又斟了滿滿的一杯。說，“馮局、小鄒，來，我再敬工作組一杯。”說完一仰脖，一滴不留地幹了，急忙夾了兩口菜壓壓酒。又說，“張縣長，楊局長，他們兩個確定不錯，幫了我好大的忙。可以說，廣崇公司之所以能很快地順利投產，與他們兩位是密不可分的。尤其是小鄒，沒日沒夜地跟著我們幹，縣裏麵也沒有給他多發工資。有一次，我實在過意不去，想給他一點勞務補助。他一看臉就黑下來了，衝我大嚷，唐老板，你是不是想害我犯錯誤啊，你也太不夠哥們了。死活不要。這樣的年輕幹部真難得。而且很好學，現在他對鬆脂加工工藝可以說是個行家，每個技術參數都倒背如流，怎麽控製設備運行，如何鑒定產品等級是一清二楚。”
張勁鬆副縣長微笑地看著鄒開，說，“那說明我們安崇的幹部純樸老實，想幹點實實在在的事。說起來也沒什麽，這是一個國家幹部最起碼的要求。總之最重要的一點就是唐老板發財，我們發展。”
楊潔仁局長接著說道，“唐老板，你可能不知道，我們張縣長對自己、對幹部的要求都非常嚴格，非常實在。他是分管農林水，我每次跟他下鄉時，他都要到老百姓家中去看看，訪窮問苦，幫助他們解決一些實際問題。他是實實在在想為縣裏、為百姓辦實事。就拿你這項目來說，如果沒有張縣長出麵協調，不管是政策落實還是具體運作方麵都無法開展，你真應該好好感謝我們張縣長。”
唐勁站起來又敬了張勁鬆一杯。兩人放下酒杯，馮征武就發言了，“唐老板，這次工作進展得這麽順利，也有北港鎮的一份功勞。你這個公司畢竟在他那，我建議你迴去以後請他們坐坐。”
“馮副局長的這個建議好，這項工作少不得。”楊潔仁說道。
“這個自然，這個自然。我已經想好了。迴去以後我就請邵書記、沈鎮長他們吃飯，請他們多多關照。”
鬆脂開發穩步推進。於是馮征武和鄒開轉到另一個戰場，也就是食用菌產業化工程。經過一段時間的工作，安崇食用菌生產格局已基本成型。目前形勢比較穩定的就是許湖鄉。根據縣裏的安排，馮征武和鄒開兩人又進駐許湖鄉，打算在哪裏長期蹲點。
許湖鄉的食用菌工程由黨委書記黃南方親自負責，主要是大麵積推廣雙孢蘑菇。黃南方根據實際情況，把任務層層分解到各個村委會，由包村幹部負責抓好落實，還從福建莆田聘請了一個叫萬大元的種菇師傅負責全鄉的技術指導。
鄒開和馮征武的主要任務是協助鄉政府做好政策宣傳工作，協助技術員搞好技術服務。剛到鄉裏的時候，黃南方帶領班子成員熱情地款待鄒開他們三人。後來馮征武覺得不好意思，也怕增加鄉裏的負擔，就主動向黃南方提出，跟鄉幹部一起在食堂吃單菜，簡單又實惠。黃南方同意了，但鄉裏有客來，隻要是坐得下，每次都會叫上他們三人。鄒開他們在鄉裏的時間也不多，幾乎天天都要到各個村委會去，或是到示範服務基地上，引導各村的農戶參與到種植雙孢蘑菇的行列中來。
時值盛夏，烈日當頭。馮征武帶著鄒開和萬大元兩人，帶著草帽，穿著解放鞋，走遍了許湖鄉的山山水水。一進村，隻要一看村口曬穀場上牛糞的多少，他們就知道該村的蘑菇種植規模有多大。
鄒開坐在最末了的位置，麵前堆放著兩大疊文件和材料，正對著會議室的大門。楊潔仁和馮征武坐在會議桌一側的中間，斜對著門。三人都在非常恰當的位置靜候著。茶色玻璃門一動，一個理著平頭的矮胖中年男子推門而進，臉上掛著經年不退的職業性笑容。楊潔仁立即起身，伸出手去，“邵書記，好準時啊。”鄒開一聽就知道這是“北六虎”的老大——北港鎮黨委書記邵楊。
“哪裏，哪裏，張縣長和楊局長的會，我能不打頭陣嗎？”邵楊握著楊局長的手，放下公文包，順便瞟了一眼鄒開。鄒開把文件和材料各分揀一份交給邵楊，“邵書記，這是文件材料。”邵楊應了一聲接住，邊翻看邊笑著。
“邵書記對我們林業工作一向很支持，這次希望能得到你們一如既往的支持。”楊局長慢慢地抽出一根煙遞給邵楊。
“應該，應該。”
正說話間，會議門一動，一連進來三人。為首的一人中等個，偏瘦，眼神陰冷，穿著黑夾克，三十七八左右，一進門就低沉著說，“楊局長，你好。”楊局長禮節性起來，笑著應道，“萬書記，好啊！”這是民間傳聞排第二的小陂鎮黨委書記萬安軍。緊隨其後的是排第三的西水鎮書記吳國平，矮瘦，中分頭，眼光閃爍，精神勁足。再後是同富鎮長顧清，國字臉，身材適中，表情平和，沉靜中一股親和力，在北六虎中排第四位。鄒開把文件材料一一發給他們。鄒開剛坐下，門外傳來高亢的說話聲，門一響，高聲喇叭進了會議室。這次共進來了四位。頭一位是排第五的北山鎮長馬小龍，大塊頭，剛才高音量的人就是他。第二位高高壯壯，大大的啤酒肚尤為耀眼，他是蕪頭鎮長許威，北六虎中排末，人如其名。第三位是張副縣長，其後是許湖鄉書記黃南方，其貌不揚，平和穩重的樣子，很平民化，未入王流。從到場開會的人來看，隻有張勁鬆副縣長、楊潔仁局長，黃南方給人一種鎮定自若的莊嚴和冷靜，楊局長主持會議，“根據昨晚縣委常委會的精神，今天把大家召來就鬆脂開發項目開一個協調會，北港、小陂、許湖、同富、北山、蕪頭、西水七個鄉鎮都是黨委或政府一把手參會。下麵我就縣委常委會有關內容向各位作個簡要的傳達。第一、縣委縣政府同意林業局提出的廣西客商唐勁在我縣興辦鬆脂加工廠，並參照市裏招商引資優惠政策給予扶持。第二，各鄉鎮各有關部門應為客商提供穩定的原料來源，並為提供安全的社會治安環境，保證客商的合法權益不受侵犯。第三，該項目由縣政府張副縣長負總責，林業部門具體抓好落實，各地各部門積極配合。主要的就是這些。”
說到這，張副縣長插話了，“這個鬆脂加工廠對我們北部和西部的經濟發展，對於促進農民增收有著十分重要的意義，所以縣委縣政府對此非常重視。今天請大家來，一來是統一思想認識，形成工作合力；二是請大家獻計獻策。下麵請大家談談自己的想法和看法。”
會場出現了短暫的停頓，死一般的靜。這是一種權力性沉默，令人窒息的氛圍。鄒開明顯感到一種無形而巨大的壓力球在會場中輪番旋轉，仿如眾多武林高手在比拚內力。球在邵楊頭上固定，他首先發言，“我先說幾句。辦這個廠確實是件大事，是件大好事，對政府對農民都有好處。剛張縣長和楊局長講得很好，我個人的理解是，在這項工作中，我們鄉鎮主要做好兩件事，一是做好群眾工作，動員群眾上山采脂。二是維護社會治安，保護客商利益。在這裏我個人表個態，隻要客商肯來，我們北港五萬人民歡迎他，我們鎮黨委政府全力支持他。”
北六虎的行為很有規則性。邵楊一說完，其他人依次發言表態，像縣委常委會一樣，誰都不會超越次序，誰都清楚自己的定位。
下午是南部和東部會議，鄒開領略了朱坑鎮書記徐誌功、南田鄉書記杜秦、東崗鄉書記武雲龍、東陂鄉書記鄒春翔，巴坪鎮長肖旁華，南團鎮長龔政等南六虎的風彩。會議對引進東北客商韋明達興辦竹膠板廠項目形成共識。接下來的全縣性大會，更讓鄒開董豔萍忙得不可開交。董豔萍負責接待，在迎來送往間，她的美貌容顏、端莊得體的接待禮儀是會場上一道耀眼的光彩。鄒開負責文秘和會務，是整個會議最關鍵也是最繁重的工作，同時也是最幕後的墊腳石。領導們的神采飛揚，董豔萍的光華燦爛都是建立在這塊石頭上。坐在會場最陰暗角落的鄒開，心中的悵然比霧都的濃霧還要迷茫。當上領導是一種幸福，天姿國色也是一種幸福。幸福就是一種資源稟賦，幸福就是一種成就。假若人生沒有了成就，沒有了優勢的資源，幸福就是奢望，甚至是幻想。這就是社會轉型的倫理特征。
鄒開試著歸納自己所接觸的官場人物的思想特征，以期從中理出幾條普遍性的規律。可是他發現在他所處的這個時期，官場就如整個社會一樣，處於一種思想魔幻狀態。每個人都在期待著奇跡出現，每個人都在期待一種超乎規則之上的魔幻力量改變自己的命運，並以一種堅韌不拔的意誌猛烈地衝撞，目標明確，過程混沌，如同分子的布朗運動，整體有序而內部狂亂。
鬆脂加工廠前期準備工作進展順利。基建工程熱火朝天，采脂基地已經圈定，設備也已經運到達指定地點，員工招聘與培訓也在緊張進行之中。對鄒開來說，這是一項充滿激情的工作。最讓他引以為自豪的是他的思想正在全縣林業產業化戰場上全麵推行。雖然是借助他人之手實施，鄒開的快意，依然是不可自抑。他狂熱地參與，因為他鍾愛這項事業；他審慎地掌握節奏，冷靜地分析，避免各種可能出現的失誤和偏差。竹膠板那邊也是緊鑼密鼓。
北港鎮是安崇的一個大鎮，地處交通要衝，商要雲集，經濟發展水平僅次於縣城所在地一小陂鎮。唐勁投資興辦的“廣崇林產化學有限公司”即落戶北港。為了表示北港黨政對此事的高度重視，邵楊專門成立了一個由鎮長沈波牽頭的協調小組，負責相關的工作。沈波還年輕，三十五六的光景，臨江市農校畢業，南田鄉工作了十多年，先是一名普通的農技員，後被提拔為科技副鄉長、副鄉長、副書記，剛調北港任鎮長。沈波給鄒開的第一印象是優秀，堅忍，含蓄待發。這是每一個長期在鄉鎮工作的幹部所共有的基本特征。鄉鎮就是火線。這個火線戰場跟戰爭年代那種轟轟烈烈的不同。這裏永遠不會誕生英雄，永遠不會有凱旋之歌。這裏隻有默默無聞，隻有處理不完的矛盾，隻有處理不完的糾葛，隻有艱苦和辛勞，隻有忍耐，隻有服從，隻有等待，等待組織上的每一次安排。這裏唯一的，也是最高獎賞就是提拔。提拔是每一個默默承受各種磨難的鄉鎮幹部的唯一的也是最大的希望，特別是對那些思想敏銳力圖扭轉乾坤的人來說，精神上的痛苦比肉體承受的艱難要重百倍甚至千倍。因為這種思想型幹部雖務實敢闖敢冒而又堅持理想，往往與主要領導存在嚴重分岐，提拔的概率遠遠低於那些亂闖亂冒而擅於揣摩領導意圖的人。雖然每到最艱難最關鍵的時刻都是那些有思想有理想有闖勁的人發揮作用。若換了我，不是憂愁鬱悶而死，便是精神崩潰而亡，鄒開沉重地想。鄉鎮的形勢嚴峻，各種矛盾堆積無數，沒有一批有魅力的務實的思想型幹部大刀闊斧地改革，那將會出現一種怎樣的局麵？鄒開不敢想，也毋需他勞神。沈波他還需要等待，等邵楊調離後他接任北港書記。邵揚到縣裏當副縣長的小道消息早已在社會上傳得沸沸揚揚。曙光在前，沈波看到了希望，所以他內心有些竅喜。沈波現在心裏究竟在想些什麽，鄒開無從知道，但沈波對鬆脂加工廠毫無保留的支持，鄒開還是看在眼裏。他和沈波由工作開始產生了友誼。這種友誼建立鬆脂開發項目上。而對這個項目，鄒開是一種全力以赴的熱忱，沈波卻有更深層的目的，這也就決定兩人之間的友誼的不穩定性。其實身在官場，真正的友誼隻有小說電視和人們茶餘飯後的議論裏才有，現實中是不存在的。官場對真正的友誼天然就有一種抵抗性。鄒開經常對人說，官場是感情的天然殺手。這點獲得很多人的讚同。
秋去冬來，楓葉流火，青翠已逝，曠野一片蕭瑟。花謝草枯，蟲獸潛形，世界異常的沉靜，空間也似乎更加遼闊。一片楓葉飄落，遊小菲伸手把它接住。在眼前的這片世界裏，每個生命都找到了自己的歸宿，都無牽無掛地開始冬眠。遊小菲的情感也慢慢地開始走向冬眠。記住美好的，忘記痛苦的，這是遊小菲對待情感的主要原則。又是夕陽西下，田園裏泛起一片雜色的紅，斑駁離散。環城東路上的馬達聲接連不斷。不知哪家農戶正在放火燒田梗上的雜草灌木，火苗亂舞，劈劈啪啪的爆裂聲震憾整個曠野。兩個農婦在菜園裏大聲爭執，似乎是耕牛吃菜的糾紛。這一切對遊小菲來說，已是非常地熟悉了。這幾個月來，她每隔幾天就要到這裏來，像是尋找失落的東西。今天也一樣。這顆楓樹，這片田園，這片夕陽，還有曾經熱烈盛開的映山紅，已經成了她生命中的一部分。她慢慢地往迴走，不時跳起來折根枯枝，然後踢著一個小石子，堅持不讓它脫離路麵的範圍，小石子在兩雙腳下停住。遊小菲順著腳往上看，她看到了兩張熟悉的臉，鄒開和邱如豔。
邱如豔首先驚叫起來，“這不是遊小菲嗎？你怎麽一個人在這活蹦亂跳的？”
“玩，玩。”遊小菲傻大姑一樣咧著嘴笑，一邊擠著從他們旁邊閃過去，她不敢看鄒開。她唯一的念頭就是盡快離開這裏。
“唉——”邱如豔朝她背影招手，望著遊小菲消失在小徑的盡頭，說，“真沒想到會在這裏碰到這個小丫頭。”
“是啊，挺活潑的。”鄒開附和著說。
遊小菲哭了，哭得驚天動地。在看到鄒開和邱如豔並肩同行時。一個古老的名詞閃現在遊小菲的腦海。第三者，自己就是第三者。在這個時代，第三者的命運無非就是三種，一是揮淚斬情絲，遠離傷心地，尋找新的歸宿，從此再不相見，所謂長痛不如短痛。二是雙方衝破一切障礙，結合在一起，共同牽手人生，所謂有情人終成眷屬。三是屈尊做對方的情人，抽空幽會，所謂不在乎天長地久，隻在乎曾經擁有。曆史和現實的經驗一再證明，第一種是明智的，第二種是艱難的，第三種是苦澀的。這個殘酷的因果律，令遊小菲痛不欲生。
年關將至，外出打工的人陸續迴潮。安崇的大街小巷開始熱鬧起來。農村青年們成群結對來逛縣城。不管在外麵的大城市如何灑脫，但是在這個小小的縣城，他們並不敢太張揚。在這裏，製約他們的各種因素絲毫沒有改變。安崇並沒有因為他們榮歸故裏而改變了原有的權力結構和運行機製。他們要在安崇縣獲取社會地位和聲望依然渺茫。隻是在自己的村子裏，他們得到老人們豔羨的目光和恭維的話語，這就是他們最大的安慰。一切似乎停滯不前，社會變化緩慢得讓人吃驚。過年的氣氛強烈地衝擊著鄒開。他感覺到的不是喜慶，而是一種巨大的壓力和生活的無奈。街上的商品琳琅滿目，讓人眼花繚亂，可那都是要用錢去買。作為一個收入微薄的普通公務員，他能買的東西屈指可數，大概兩個大塑料袋就綽綽有餘。雖然兩塑料袋足可讓鄉下的老父母笑逐顏開，但他不能再多給老人什麽。這讓他悲哀和心痛。
鄒開依然在馮征武的領導下積極參與鬆脂產業化項目，重點是為廣西客商唐勁在北港鎮籌辦的鬆脂加工廠提供服務，並且規劃建立以北港為中心，以蕪頭鎮、北山鎮、小陂鎮、西水鎮、同福鎮、許湖鄉為主體的鬆脂林基地。潔仁和董豔萍負責毛竹產業化，是為東北客商韋明達在東崗鄉籌辦的竹膠板廠服務，並規劃建立以東崗鄉為中心，以南團鎮、南田鄉、東坑鄉、朱坑鎮、巴坪鎮為主體的毛竹資源培育基地。而食用菌產業，果業和花卉產業也分別落實了負責人員。
安崇縣鬆脂開發項目進展極為順利。在縣林業局和客商的共同努力下，有北港鎮黨委、政府的大力協助及相關鄉鎮的積極配合，廣崇公司經過三個月的緊張籌建終於投入生產。鬆脂原料一車接一車地送到原料車間的儲藏庫，通過螺旋泵送到分離塔，再到精餾塔，最後到包裝桶。每一道工序緊張有序地進行著。當第一桶鬆香出爐時，清香四溢，鄒開有一種說不出的快感。不到一個月，十來噸的一級鬆香就堆滿了倉庫。裝鬆香的油桶都是製桶車間生產的，白花花的一大片，頗為壯觀。形勢一片大好。
第一批貨拉出去後，唐勁設宴款待縣領導。到場的有張勁鬆副縣長、楊潔仁局長、馮征武還有鄒開。席間，唐勁頻頻敬酒，不停地說著感謝領導關照之類的話。酒過三巡，唐勁又斟了滿滿的一杯。說，“馮局、小鄒，來，我再敬工作組一杯。”說完一仰脖，一滴不留地幹了，急忙夾了兩口菜壓壓酒。又說，“張縣長，楊局長，他們兩個確定不錯，幫了我好大的忙。可以說，廣崇公司之所以能很快地順利投產，與他們兩位是密不可分的。尤其是小鄒，沒日沒夜地跟著我們幹，縣裏麵也沒有給他多發工資。有一次，我實在過意不去，想給他一點勞務補助。他一看臉就黑下來了，衝我大嚷，唐老板，你是不是想害我犯錯誤啊，你也太不夠哥們了。死活不要。這樣的年輕幹部真難得。而且很好學，現在他對鬆脂加工工藝可以說是個行家，每個技術參數都倒背如流，怎麽控製設備運行，如何鑒定產品等級是一清二楚。”
張勁鬆副縣長微笑地看著鄒開，說，“那說明我們安崇的幹部純樸老實，想幹點實實在在的事。說起來也沒什麽，這是一個國家幹部最起碼的要求。總之最重要的一點就是唐老板發財，我們發展。”
楊潔仁局長接著說道，“唐老板，你可能不知道，我們張縣長對自己、對幹部的要求都非常嚴格，非常實在。他是分管農林水，我每次跟他下鄉時，他都要到老百姓家中去看看，訪窮問苦，幫助他們解決一些實際問題。他是實實在在想為縣裏、為百姓辦實事。就拿你這項目來說，如果沒有張縣長出麵協調，不管是政策落實還是具體運作方麵都無法開展，你真應該好好感謝我們張縣長。”
唐勁站起來又敬了張勁鬆一杯。兩人放下酒杯，馮征武就發言了，“唐老板，這次工作進展得這麽順利，也有北港鎮的一份功勞。你這個公司畢竟在他那，我建議你迴去以後請他們坐坐。”
“馮副局長的這個建議好，這項工作少不得。”楊潔仁說道。
“這個自然，這個自然。我已經想好了。迴去以後我就請邵書記、沈鎮長他們吃飯，請他們多多關照。”
鬆脂開發穩步推進。於是馮征武和鄒開轉到另一個戰場，也就是食用菌產業化工程。經過一段時間的工作，安崇食用菌生產格局已基本成型。目前形勢比較穩定的就是許湖鄉。根據縣裏的安排，馮征武和鄒開兩人又進駐許湖鄉，打算在哪裏長期蹲點。
許湖鄉的食用菌工程由黨委書記黃南方親自負責，主要是大麵積推廣雙孢蘑菇。黃南方根據實際情況，把任務層層分解到各個村委會，由包村幹部負責抓好落實，還從福建莆田聘請了一個叫萬大元的種菇師傅負責全鄉的技術指導。
鄒開和馮征武的主要任務是協助鄉政府做好政策宣傳工作，協助技術員搞好技術服務。剛到鄉裏的時候，黃南方帶領班子成員熱情地款待鄒開他們三人。後來馮征武覺得不好意思，也怕增加鄉裏的負擔，就主動向黃南方提出，跟鄉幹部一起在食堂吃單菜，簡單又實惠。黃南方同意了，但鄉裏有客來，隻要是坐得下，每次都會叫上他們三人。鄒開他們在鄉裏的時間也不多，幾乎天天都要到各個村委會去，或是到示範服務基地上，引導各村的農戶參與到種植雙孢蘑菇的行列中來。
時值盛夏，烈日當頭。馮征武帶著鄒開和萬大元兩人，帶著草帽，穿著解放鞋，走遍了許湖鄉的山山水水。一進村，隻要一看村口曬穀場上牛糞的多少，他們就知道該村的蘑菇種植規模有多大。